Hurtigruta er en daglig passasjer- og godsrute med skip mellom Bergen og Kirkenes, startet etter initiativ av Richard With i 1893. Den drives med 11 skip som anløper 34 havner underveis mellom Bergen og Kirkenes og turen frem og tilbake tar 11 døgn. Skipene eies og drives av selskapet Hurtigruten ASA, tidligere Ofotens og Vesteraalens Dampskibsselskab(OVDS) og Troms Fylkes Dampskibsselskap (TFDS). De to rederiene fusjonerte i 2006.
NRK sendte i juni 2011 et program der de fulgte hurtigruta fra Bergen til Kirkenes direkte, minutt for minutt, i 134 timer. Programmet ble svært populært med 2,5 millioner seere, på det meste 690 000 samtidig.
Historikk
I 1892 la Richard With fram planer om en ekspressrute mellom Trondheim og Hammerfest. Han fikk statsstøtte på 70 000 kr og åpnet hurtigruta med det første skipet D/S Vesteraalen 2. juli 1893. Skipet hadde ni anløp og gjorde turen på 67 timer hver vei, en radikal forkortelse av reisetiden.
Hurtigruta ble svært viktig for kommunikasjon på kysten i Nord-Norge, bl.a. sørget den for regelmessig postforsendelser.
Flere rederier langs kysten var med blant annet:
- Vesteraalens Dampskibsselskab
- Bergenske Dampskibsselskab (BDS, 1894–1979)
- Nordenfjeldske Dampskibsselskab (NFDS, 1893–1985)
- Stavangerske Dampskibsselskab (SDS, 1929–78)
- Ofotens Dampskibsselskab (ODS, 1936–45, 1953 og fra 1964)
- Troms Fylkes Dampskibsselskap (TFDS, fra 1979)
Den senere utbyggingen av veinettet, luftfarten og nye transporttilbud reduserte etter hvert hurtigrutas betydning som stamrute langs kysten. Fra 1990-årene av har det blitt satset på større skip som er rettet mot turisttrafikk.
Skip
| Rederi | Byggeår | |
| MS Lofoten | OVDS | 1964 |
| MS Vesterålen | OVDS | 1983 |
| MS Kong Harald | TFDS | 1993 |
| MS Richard With | OVDS | 1993 |
| MS Nordlys | TFDS | 1994 |
| MS Polarlys | TFDS | 1996 |
| MS Nordkapp | OVDS | 1996 |
| MS Nordnorge | OVDS | 1997 |
| MS Finnmarken | OVDS | 2002 |
| MS Trollfjord | TFDS | 2002 |
|
MS Midnatsol MS Fram |
TFDS Hurtigruten ASA |
2003 2007 |
Tabellen omfatter skipene i drift 2014. De eldste skipene har vært gjenstand for omfattende ombygginger.
Videre lesning
- Bakka, Dag (2003) Hurtigruten: sjøveien mot nord. Revidert utgave.