Até a década de 1890, a economia do Missouri era baseada primariamente na agropecuária, tendo sido desde sua formação um dos maiores produtores de trigo e milho do país. A partir da década de 1890, a economia do estado passou a se diversificar. Atualmente, as principais fontes de renda do Missouri são a indústria de manufatura, a prestação de serviços financeiros e imobiliários, e o turismo, embora o estado continue a ser um dos líderes da indústria agropecuária norte-americana.
Um cognome do Missouri é Mother of the West (Mãe do Oeste). O Missouri foi adquirido pelos Estados Unidos na Compra da Luisiana de 1803, e foi uma das primeiras regiões do novo território a ser povoada por assentadores norte-americanos. À medida que o país passou a expandir-se em direção ao oeste, o Missouri passou a ser uma das principais escalas dos migrantes. O Missouri tornou-se o 24° estado norte-americano em 10 de agosto de 1821. A indústria agropecuária do Missouri fazia grande uso do trabalho escravo. Apesar da maioria da população do estado ser a favor da secessão e da união do Missouri com os Estados Confederados da América, o Missouri permaneceu ao lado dos Estados Unidos durante toda a guerra civil.
O cognome mais conhecido do Missouri é The Show Me State (Estado do prove-me). Em 1899, Willard Duncan Vendiver, um dos representantes do Missouri na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, disse na Câmara dos Representantes: "Simples eloquência não me convence nem me satisfaz. Eu sou do Missouri. Você tem que me provar."
O Missouri, logo após o fim da Guerra Civil Americana em 1865, adotou uma nova constituição. Esta constituição continha uma cláusula tornava mandatária o discurso de um juramento por parte de todo eleitor do estado antes da votação, onde o eleitor jurava que jamais tinha simpatizado-se com os confederados. Esta cláusula tornou-se impopular no estado, e removida da constituição em 1870. Apesar do fim da guerra, numerosas milícias pró-confederadas continuaram a operar no estado, voltando-se para o crime organizado, e realizando diversos assaltos a bancos, trens e diversas instituições comerciais. Foi somente no início da década de 1880 que o governo do Missouri tomou seriamente providências para tentar minimizar o crime organizado na região. Tais providências, como campanhas anticrimes e recompensas pela captura de criminosos, foram bem-sucedidas.
A importância do Missouri como um polo de transportes, entre as décadas de 1850 e 1870, aumentou drasticamente, com o crescimento do povoamento da região oeste dos Estados Unidos por parte de americanos do leste do país e de imigrantes vindos de portos do leste americano. Numerosas ferrovias foram construídas ao longo do estado, e Saint Louis e Kansas City tornaram-se rapidamente grandes polos ferroviários.
O Missouri, durante o início do século XX, tornou-se um dos centros do progressivismo político americano. O Missouri foi um dos primeiros estados americanos a aprovar diversas leis que forneciam aos trabalhadores do estado direitos trabalhistas, como restrição de horário de trabalho, salário mínimo, proibição do trabalho infantil e responsabilidade dos empregadores por parte de acidentes causado por negligência contra trabalhadores, por exemplo. Durante as primeiras décadas do século, o Missouri passou a industrializar-se rapidamente, industrialização que aumentou com a Primeira Guerra Mundial. Este período de industrialização perdurou ao longo da década de 1920, enquanto a indústria agropecuária do estado fora abatida por uma grande recessão, devido aos baixos preços dos produtos agropecuários no mercado internacional.
A Grande Depressão da década de 1930 afetou seriamente a economia do Missouri. Grandes números de trabalhadores tornaram-se desempregados, e grandes números de fazendeiros, já endividados por causa da recessão da década de 1920, mudaram-se para as cidades. O governo do estado cortou custos, ao mesmo tempo que realizou, juntamente com o governo federal, diversos programas de assistência socioeconômica e diversas construções públicas, para tentar minimizar os efeitos da recessão, que terminaria definitivamente somente com a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, em 1941.
A grande demanda e numerosas novas represas, construídas durante a Grande Depressão, fizeram com que o processo de industrialização do Missouri aumentasse drasticamente. Após o fim da guerra, a indústria de manufatura já era a principal fonte de renda do Missouri. A partir da década de 1960, o Missouri passou a incentivar outras indústrias no estado, como o turismo e serviços financeiros e imobiliários, que tornaram-se fontes de renda importantes do estado. A mineração também tornou-se uma fonte de renda de importância secundária, com a descoberta de diversas minas de ferro no estado.
O Missouri iniciou em 1954, a ordem de uma decisão da Suprema Corte americana, a dessegregação de seus sistemas públicos de ensino, que era até então mandatória em todas instituições de ensino dentro do estado. A maior parte das escolas do Missouri já estavam dessegregadas no final da década de 1960. Uma nova ordem da Suprema Corte acelerou o processo de dessegregação das escolas públicas, em 1970.
A industrialização trouxe grandes problemas ambientais ao Missouri. Durante o final da década de 1970 e no início da década de 1980, por exemplo, em Times Beach, uma pequena cidade no leste do estado, descobriu-se que uma companhia empregada pela cidade para colocar óleo nas ruas não-pavimentadas da cidade utilizava óleo usado de carros, após a morte de 62 cavalos. A água do sistema de saneamento básico da cidade estava altamente contaminada pelo óleo, e os habitantes de Times Beach foram evacuados para outras cidades. A cidade não existe mais.
Em 1993, grandes enchentes ao longo dos rios Missouri e Mississíppi causaram grandes prejuízos, na ordem dos bilhões de dólares, no estado.
William Clark (Condado de Caroline, 1 de agosto de 1770 – St. Louis, 1 de setembro de 1838) foi um explorador americano, soldado, agente indígena e governador territorial. Nascido na Virgínia, ele cresceu no estado de Kentucky, antes de mais tarde se estabelecer no que se tornou o estado de Missouri. Clark também era fazendeiro e proprietário de escravos.
Junto com Meriwether Lewis, Clark liderou a Expedição Lewis e Clark de 1804-1806 em razão da Compra da Louisiana até o Oceano Pacífico, o primeiro grande esforço para explorar e mapear muito do que agora é o Oeste dos Estados Unidos e para fazer valer as reivindicações americanas sobre o Pacífico Noroeste. Antes da expedição, ele serviu em uma milícia e no Exército dos Estados Unidos. Depois disso, ele serviu em uma milícia e como governador do Território do Missouri. De 1822 até sua morte em 1838, ele atuou como Superintendente de Assuntos Indígenas.
O sistema formado pelos rios Missouri-Mississippi forma o quarto rio mais longo do mundo. A bacia hidrográfica do rio Missouri cobre um sexto de todo o continente norte-americano.
No seu estado original, com meandros, o rio Missouri era o rio mais longo da América do Norte. Cerca de 110 km foram entretanto encurtados por canais e o seu comprimento é comparável ao do Mississippi.
Na confluência destes dois grandes rios, o Missouri quase que duplica o volume do Mississippi, pois é responsável por 45% do fluxo em St. Louis em época normal e 70% em épocas secas. Apenas outro afluente do Mississippi, o rio Ohio, contribui com mais volume de água.
É chamado "Big Muddy" (grande enlameado) ou "Dark River" (rio escuro) por causa do alto conteúdo de silte.
O clima do Missouri é temperado, com invernos frios e verões quentes. Durante todo o ano, a temperatura média aumenta à medida que se viaja em direção ao sul.
As temperaturas médias do estado no inverno são de -4°C no norte do estado e de 1 °C no sul. A média das mínimas é de -7 °C no norte e de -4 °C no sul, e a média das máximas, de 3 °C no norte, e de 8 °C no sul. A temperatura mais baixa já registrada no Missouri, -40 °C, foi registrada em Warsaw, em 13 de fevereiro de 1905.
A temperatura média no verão no norte é de 24 °C, e no sul, 28 °C. A média das mínimas é de 16 °C no norte e de 21 °C no sul, e a média das máximas, é de 27 °C no norte, e de 32 °C no sul. A temperatura mais alta já registrada no Missouri é de 48 °C, registrada em Clinton em 15 de julho de 1936; em Lamar, em 18 de julho de 1936; e em Union e em Warsaw, em 14 de julho de 1954.
As taxas de precipitação média anual de chuva variam entre 130 centímetros no sudeste a menos de 80 centímetros no noroeste. As taxas de precipitação média anual de neve, por sua vez, variam entre 60 centímetros no norte a 25 centímetros no sul.
A primeira escola do Missouri foi fundada em 1775, em Saint Louis. O governo do Missouri aprovou em 1820 a criação de um sistema público estadual de ensino, que entraria em vigor somente em 1839.
Atualmente, todas as instituições educacionais no Missouri precisam seguir regras e padrões ditadas pelo Conselho Estadual de Educação do Missouri. Este conselho controla diretamente o sistema de escolas públicas do estado, que está dividido em diferentes distritos escolares. O conselho é composto por oito membros escolhidos pelo governador para mandatos de até oito anos de duração. Estes oito membros indicam um nono membro, que atuará como comissionador de educação. Cada cidade primária (city), diversas cidades secundárias (towns) e cada condado, é servida por um distrito escolar. Nas cidades, a responsabilidade de administração do sistema escolar público são dos distritos municipais, enquanto que em regiões menos densamente habitadas, esta responsabilidade é dos distritos escolares operando em todo o condado em geral. O Missouri permite a operação de escolas charter - escolas públicas independentes, que não são administradas por distritos escolares, mas que dependem de verbas públicas para operarem. Atendimento escolar é compulsório para todas as crianças e adolescentes com mais de sete anos de idade, até a conclusão do segundo grau ou até os quinze anos de idade.
Em 1999, as escolas públicas do Missouri atenderam cerca de 914,1 mil estudantes, empregando aproximadamente 63,9 mil professores. Escolas privadas atenderam cerca de 122,4 mil estudantes, empregando aproximadamente 9,1 mil professores. O sistema de escolas públicas do estado consumiu cerca de 5,348 bilhões de dólares, e o gasto das escolas públicas foi de aproximadamente 6,4 mil dólares por estudante. Cerca de 88% dos habitantes do estado com mais de 25 anos de idade possuem um diploma de segundo grau.
A primeira biblioteca pública do Missouri foi fundada em 1865, em Saint Louis. Atualmente, o estado possui aproximadamente 400 bibliotecas públicas, 100 bibliotecas universitárias e 100 bibliotecas de acesso público administradas por terceiros. As bibliotecas públicas do Missouri movimentam anualmente cerca de 7,6 livros por habitante. Atualmente, o Missouri possui 119 instituições de educação superior, dos quais 32 são públicas e 87 são privadas. O Sistema de Universidades do Missouri é o sistema de universidades públicas do estado, possuindo 4 campi localizados em Colúmbia, Kansas City, Rolla e Saint Louis. O câmpus em Colúmbia foi a primeira instituição de educação superior do Missouri, tendo sido fundada em 1839.
Mapa das várias "Emigrant Trail", uma das quais a California Trail.
California Trail (em português poder-se-á traduzir para Rota da Califórnia, Trilho da Califórnia, etc.) era uma das principais vias de migração para o Oeste dos Estados Unidos em meados do século XIX. Iniciava-se no estado do Missouri e terminava na Califórnia. Foi utilizada por mais de 250 000 colonos e pesquisadores de ouro, que fundaram localidades, estabelecendo-se na Califórnia, ou participaram no garimpo de ouro durante a corrida do ouro na Califórnia, sobretudo entre as décadas de 1840 e de 1860.
O censo nacional de 2000 estimou a população do Missouri em 5 595 211 habitantes, um crescimento de 9,3% em relação à população do estado em 1990, de 5 117 073 habitantes. Uma estimativa realizada em 2005 estima a população do estado em 5 800 310 habitantes, um crescimento de 13,3% em relação à população do estado em 1990, de 3,6%, em relação à população do estado em 2000, e de 0,7% em relação à população estimada em 2004.
O crescimento populacional natural do Missouri entre 2000 e 2005 foi de 115 403 habitantes - 401 148 nascimentos menos 285 745 óbitos - o crescimento populacional causado pela imigração foi de 42 690 habitantes, enquanto que a migração interestadual resultou no ganho de 26 979 habitantes. Entre 2000 e 2005, a população do Missouri cresceu em 203 627 habitantes, e entre 2004 e 2005, em 40 778 habitantes. Estima-se que cerca de 194 mil pessoas (3,4% da população do estado) tenha nascido fora dos Estados Unidos.
6,6% da população do Missouri possui menos de 5 anos de idade, 25,5% possui menos de 18 anos de idade, e 13,5% possuem 65 anos de idade ou mais. Cerca de 5,1% da população do Missouri possuem outro idioma que não o inglês como língua materna. 81,3% da população do estado possuem um diploma de segundo grau, enquanto que 21,6% possuem um diploma universitário.
O tempo médio que os trabalhadores do Missouri tomam para locomover-se de suas casas para o local de trabalho é de 23,8 minutos. 70,3% da população do estado possuem casa própria. Existem 2 194 594 residências no estado, dos quais cada uma possui uma média de 2,48 habitantes. 11,7% da população do estado (637 891 habitantes) vivem abaixo da linha de pobreza.
Foram campeões da World Series (título máximo do beisebol norte-americano), de 1985 e 2015, e perderam as finais de 1980 e 2014. Os Royals se classificaram para sua quarta final em 2015, quando enfrentaram o New York Mets, a qual venceram por 4-1. No último jogo, a equipe estava perdendo por 2 corridas a 0, até a 9ª entrada, quando tiveram a oportunidade de empatar. A franquia conseguiu levar o jogo até a 12ª entrada, quando conseguiram anotar 5 corridas e após 30 anos foram novamente campeões da série mundial.
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