WO2026031120A1 - Ice making appliance including ice level full detection - Google Patents

Abstract

An ice maker appliance (10)includes a cabinet(200) defining a wall (202)extending along the vertical direction and the lateral direction; an ice storage compartment (206)formed adjacent to the cabinet(200); a vertical chute (212)formed along the wall(202), the vertical chute(212) extending along the vertical direction from a top of the wall(202) to a bottom of the wall(202), wherein the vertical chute(212) extends into the ice storage compartment(206); a sensor emitter(220) positioned at a first lateral side of the vertical chute(212); and a sensor receiver(222) positioned at a second lateral side of the vertical chute(212) opposite the sensor emitter(220), the sensor receiver (222)configured to receive signals from the sensor emitter(220).

Description

ICE MAKING APPLIANCE INCLUDING ICE LEVEL FULL DETECTION FIELD OF THE INVENTION

The present subject matter relates generally to ice maker appliances, and more particularly to methods of detecting a full state of an ice bucket in an ice maker appliance.

BACKGROUND OF THE INVENTION

Ice makers generally produce ice for the use of consumers, such as in drinks being consumed, for cooling foods or drinks to be consumed and/or for other various purposes. Recently, stand-alone ice makers have been developed. These ice makers are separate from refrigerator appliances and provide independent ice supplies. For instance, countertop ice makers may be stand-alone ice makers which do not require plumbing for supplying water or draining melt water therefrom. These countertop ice makers may be capable of producing nugget ice, or ice which is maintained at a temperature above the freezing point of water.

Typically, stand-alone ice makers include features for determining a quantity of ice that is formed and delivered to an ice bucket or ice storage compartment. Such features include thermistors detecting a change in temperature within the ice storage compartment at a certain level. However, such features and methods exhibit drawbacks. For instance, since the nugget ice is typically maintained at a temperature above the freezing point of water, melt water from the formed ice can unduly influence the temperature sensed by the thermistor. Moreover, certain noise parameters, such as water temperature within the building in which the ice maker is housed, insulation of the ice maker or ice storage compartment, and the like may contribute to faulty readings of ice levels and result in over or under production of ice.

Accordingly, an ice maker appliance which obviates one or more of the above-mentioned drawbacks would be beneficial. In particular, a countertop ice maker including improved features for ice level detection would be useful.

BRIEF DESCRIPTION OF THE INVENTION

Aspects and advantages of the invention will be set forth in part in the following description, or may be obvious from the description, or may be learned through practice of the invention.

In one exemplary aspect of the present disclosure, an ice maker appliance is provided. The ice maker appliance may include a cabinet defining a wall extending along the vertical direction and the lateral direction; an ice storage compartment formed adjacent to the cabinet; a  vertical chute formed along the wall, the vertical chute extending along the vertical direction from a top of the wall to a bottom of the wall, wherein the vertical chute extends into the ice storage compartment; a sensor emitter positioned at a first lateral side of the vertical chute; and a sensor receiver positioned at a second lateral side of the vertical chute opposite the sensor emitter, the sensor receiver configured to receive signals from the sensor emitter.

In another exemplary aspect of the present disclosure, a countertop ice maker appliance is provided. The countertop ice maker appliance may include a cabinet defining a wall extending along the vertical direction and the lateral direction; a motor assembly positioned within the cabinet; a sealed refrigeration system comprising a compressor and a condenser; a condenser fan to selectively urge a flow of air over the condenser; an ice storage compartment formed adjacent to the cabinet; a vertical chute formed along the wall, the vertical chute extending along the vertical direction from a top of the wall to a bottom of the wall, wherein the vertical chute extends into the ice storage compartment; a sensor emitter positioned at a first lateral side of the vertical chute; a sensor receiver positioned at a second lateral side of the vertical chute opposite the sensor emitter, the sensor receiver configured to receive signals from the sensor emitter; a first chute cover protruding from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the first chute cover being positioned at the top of the wall; and a second chute cover extending from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the second chute cover being positioned at least partially below the first chute cover.

These and other features, aspects and advantages of the present invention will become better understood with reference to the following description and appended claims. The accompanying drawings, which are incorporated in and constitute a part of this specification, illustrate embodiments of the invention and, together with the description, serve to explain the principles of the invention.

BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS

A full and enabling disclosure of the present invention, including the best mode thereof, directed to one of ordinary skill in the art, is set forth in the specification, which makes reference to the appended figures.

FIG. 1 is a perspective view of a stand-alone ice making appliance in accordance with one exemplary embodiment of the present disclosure.

FIG. 2 is a front view of the exemplary stand-alone ice making appliance of FIG. 1 with a door in an open position.

FIG. 3 is a schematic diagram of a stand-alone ice making appliance in accordance with one exemplary embodiment of the present disclosure.

FIG. 4 is a perspective sectional view of the stand-alone ice making appliance of FIG. 1 in accordance with one exemplary embodiment of the present disclosure.

FIG. 5 is a rear perspective view (with a casing removed) of the stand-alone ice making appliance of FIG. 1 in accordance with one exemplary embodiment of the present disclosure.

FIG. 6 provides a perspective view of the exemplary stand-alone ice making appliance including a chute cover in a first position.

FIG. 7 provides a perspective view of the exemplary stand-alone ice making appliance of FIG. 6 including the chute cover in a second position.

FIG. 8 provides a perspective view of a cabinet lining of the exemplary stand-along ice making appliance of FIG. 6 showing a recessed chute therein.

Repeat use of reference characters in the present specification and drawings is intended to represent the same or analogous features or elements of the present invention.

DETAILED DESCRIPTION

Reference now will be made in detail to embodiments of the invention, one or more examples of which are illustrated in the drawings. Each example is provided by way of explanation of the invention, not limitation of the invention. In fact, it will be apparent to those skilled in the art that various modifications and variations can be made in the present invention without departing from the scope of the invention. For instance, features illustrated or described as part of one embodiment can be used with another embodiment to yield a still further embodiment. Thus, it is intended that the present invention covers such modifications and variations as come within the scope of the appended claims and their equivalents.

As used herein, the terms “first, ” “second, ” and “third” may be used interchangeably to distinguish one component from another and are not intended to signify location or importance of the individual components. The terms “includes” and “including” are intended to be inclusive in a manner similar to the term “comprising. ” Similarly, the term “or” is generally intended to be inclusive (i.e., “A or B” is intended to mean “A or B or both” ) . In addition, here and throughout the specification and claims, range limitations may be combined and/or interchanged. Such ranges are identified and include all the sub-ranges contained therein unless context or language indicates otherwise. For example, all ranges disclosed herein are inclusive of  the endpoints, and the endpoints are independently combinable with each other. The singular forms “a, ” “an, ” and “the” include plural references unless the context clearly dictates otherwise.

Approximating language, as used herein throughout the specification and claims, may be applied to modify any quantitative representation that could permissibly vary without resulting in a change in the basic function to which it is related. Accordingly, a value modified by a term or terms, such as “generally, ” “about, ” “approximately, ” and “substantially, ” are not to be limited to the precise value specified. In at least some instances, the approximating language may correspond to the precision of an instrument for measuring the value, or the precision of the methods or machines for constructing or manufacturing the components and/or systems. For example, the approximating language may refer to being within a 10 percent margin, i.e., including values within ten percent greater or less than the stated value. In this regard, for example, when used in the context of an angle or direction, such terms include within ten degrees greater or less than the stated angle or direction, e.g., “generally vertical” includes forming an angle of up to ten degrees in any direction, e.g., clockwise or counterclockwise, with the vertical direction V.

The word “exemplary” is used herein to mean “serving as an example, instance, or illustration. ” In addition, references to “an embodiment” or “one embodiment” does not necessarily refer to the same embodiment, although it may. Any implementation described herein as “exemplary” or “an embodiment” is not necessarily to be construed as preferred or advantageous over other implementations. Moreover, each example is provided by way of explanation of the invention, not limitation of the invention. In fact, it will be apparent to those skilled in the art that various modifications and variations can be made in the present invention without departing from the scope of the invention. For instance, features illustrated or described as part of one embodiment can be used with another embodiment to yield a still further embodiment. Thus, it is intended that the present invention covers such modifications and variations as come within the scope of the appended claims and their equivalents.

Referring now to FIG. 1, one embodiment of a countertop appliance, in this case a stand-alone ice making appliance 10, in accordance with the present disclosure is illustrated. As shown, appliance 10 includes an outer casing 12 which generally at least partially houses various other components of the appliance therein 10. Appliance 10 may include a door 13. Door 13 may be rotatably attached to cabinet 12 between an open position and a closed position to allow selective access to an interior space of appliance 10. For instance, one or more hinges 15 may be provided to allow movement of door 13 between the open position and the closed position.

Appliance 10 may include a container 14 (FIG. 2) . Container (or ice storage compartment) 14 may define a first storage volume 16 for the receipt and storage of ice therein. A user of appliance 10 may access ice within container 14 for consumption or other uses. Container 14 may include one or more sidewalls 20 and a base wall 22 (see FIG. 4) , which may together define the first storage volume 16. In exemplary embodiments, at least one sidewall 20 may be formed from a clear, see-through (i.e. transparent or translucent) material, such as a clear glass or plastic, such that a user can see into the first storage volume 16 and thus view ice therein. Further, in exemplary embodiments, container 14 may be removable, such as from the outer casing 12, by a user. This facilitates easy access by the user to ice within the container 14 and further, for example, may provide access to an optional water tank of the appliance 10.

Notably, appliance 10 as discussed herein may include various features which allow appliance 10 to be affordable and desirable to typical consumers. For example, the stand-alone feature reduces the cost associated with appliance 10 and allows the consumer to position the appliance 10 at any suitable desired location, with the only requirement in some embodiments being access to an electrical source. The removable container 14 may allow easy access to ice and may allow container 14 to be moved to a different position from the remainder of appliance 10 for ice usage purposes. Additionally, in exemplary embodiments as discussed herein, appliance 10 is configured to make nugget ice (as discussed herein) which has become increasingly popular with consumers.

Appliance 10 may include a user interface 106. For instance, user interface 106 may be positioned on casing 12 (e.g., on a front panel behind door 13, see FIG. 2) . User interface 106 may include one or more inputs, such as buttons, dials, switches, or the like. For instance, user interface 106 may include a touch panel to receive touch inputs thereto. A user may thus select one or more operating parameters of appliance 10 via user interface 106. Additionally or alternatively, user interface 106 may include a display or display screen. The display may provide information to users of appliance in the form of messages, indicators, lights, or the like. User interface 106 may include a speaker or other noise emitting device. Thus, a user may interact with appliance 10 via user interface 106 and receive certain messages, warnings, indications, outputs, notifications, or the like via the display and/or the speaker.

Referring to FIGS. 2 through 5, various other components of appliance 10 in accordance with the present disclosure are illustrated. For example, appliance 10 may include a pump (not shown) . However, it should be understood that appliance 10 may include additional or alternative means for circulating water, such as via water pressure and a direct water supply system 32 (e.g., including water inlet valve 31) . Water may be flowed (for example through a  suitable conduit) to a reservoir 34. For example, reservoir 34 may define a third storage volume 36, which may be defined by one or more sidewalls 38 and a base wall. Third storage volume 36 may, for example, be in fluid communication with the pump (or water inlet valve 31) and may thus receive water that is actively flowed thereto, such as through water inlet valve 31. For example, water may be flowed into third storage volume 36 through an opening 42 defined in reservoir 34.

Reservoir 34 and third storage volume 36 thereof may receive and contain water to be provided to an ice maker 50 for the production of ice. Accordingly, third storage volume 36 may be in fluid communication with ice maker 50. For example, water may be flowed, such as through opening 44 and through suitable conduits, from third storage volume 36 to ice maker 50.

Ice maker 50 generally receives water, such as from reservoir, and freezes the water to form ice. While any suitable style of ice maker is within the scope and spirit of the present disclosure, in exemplary embodiments, ice maker 50 is a nugget ice maker, and in particular is an auger-style ice maker. As shown, ice maker 50 may include a casing 52 into which water from third storage volume 36 is flowed. Casing 52 is thus in fluid communication with third storage volume 36. For example, casing 52 may include one or more sidewalls 54 which may define an interior volume 56, and an opening may be defined in one of the sidewalls 54. Water may be flowed from third storage volume 36 through an opening 58 (such as via a suitable conduit) into interior volume 56.

As illustrated, an auger 60 may be disposed at least partially within casing 52. During operation, auger 60 may rotate. Water within casing 52 may at least partially freeze due to heat exchange, such as with a refrigeration system as discussed herein. The at least partially frozen water may be lifted by auger 60 from casing 52. Further, in exemplary embodiments, the at least partially frozen water may be directed by auger 60 to and through an extruder 62. The extruder 62 may extrude the at least partially frozen water to form ice, such as nuggets of ice.

For instance, auger 60 may be driven by a motor assembly 100. Motor assembly 100 may thus be operably connected to auger 60 such that auger 60 is selectively rotated (e.g., at a predetermined speed) upon motor assembly 100 being driven. In detail, motor assembly may include a motor 102. As used herein, “motor” may refer to any suitable drive motor and/or transmission assembly for rotating auger 60. For example, motor assembly 100 may include a brushless DC electric motor, a stepper motor, or any other suitable type or configuration of motor. For example, motor assembly 100 may include an AC motor, an induction motor, a permanent magnet synchronous motor, or any other suitable type of AC motor. In addition, motor assembly 100 may include any suitable transmission assemblies, clutch mechanisms, or  other components. According to an exemplary embodiment, motor assembly 100 may be operably coupled to a controller (described below) , which is programmed to rotate auger 60 as described herein. According to at least some embodiments, motor 102 is a variable speed motor. For instance, motor 102 may be a brushless DC motor capable of operating (e.g., rotating) at variable speeds.

Formed ice may be provided by ice maker 50 to container 14 and may be received in the first storage volume 16 thereof. For example, ice formed by auger 60 and/or extruder 62 may be provided to container 14. In exemplary embodiments, appliance 10 may include a chute 70 for directing ice produced by ice maker 50 towards first storage volume 16. For instance, chute 70 may be generally positioned above container 14 along the vertical direction V. However, as will be explained below, in some embodiments chute 70 is formed at least partially within container 14 (e.g., along the vertical direction V) . Thus, ice may be provided through chute 70 and drop into storage volume 16 of container 14. Chute 70 may extend between ice maker 50 and container 14 and may include a body 72 which defines a passage 74 therethrough. Ice may be directed from ice maker 50 (such as from the auger 60 and/or extruder 62) through passage 74 to container 14. In some embodiments, for example, a sweep 64, which may for example be connected to and rotate with the auger, may contact the ice emerging through the extruder 62 from the auger 60 and direct the ice through the passage 74 to the container 14.

As discussed, water within casing 52 may at least partially freeze due to heat exchange, such as with a refrigeration system. In exemplary embodiments, ice maker 50 may include a sealed refrigeration system 80. The sealed refrigeration system 80 may be in thermal communication with the casing 52 to remove heat from the casing 52 and interior volume 56 thereof, thus facilitating freezing of water therein to form ice. Sealed refrigeration system 80 may, for example, include a compressor 82, a condenser 84, a throttling device 86 and an evaporator 88.Evaporator 88 may, for example, be in thermal communication with casing 52 in order to remove heat from the interior volume 56 and water therein during operation of sealed system 80. For example, evaporator 88 may at least partially surround casing 52. In particular, evaporator 88 may be a conduit coiled around and in contact with casing 52, such as the sidewall (s) 54 thereof.

During operation of sealed system 80, refrigerant exits evaporator 88 as a fluid in the form of a superheated vapor and/or vapor mixture. Upon exiting evaporator 88, the refrigerant enters compressor 82 wherein the pressure and temperature of the refrigerant are increased such that the refrigerant becomes a superheated vapor. The superheated vapor from compressor 82 enters condenser 84 wherein energy is transferred therefrom and condenses into a saturated liquid and/or liquid vapor mixture. This fluid exits condenser 84 and travels through throttling  device 86 that is configured for regulating a flow rate of refrigerant therethrough. Upon exiting throttling device 86, the pressure and temperature of the refrigerant drop at which time the refrigerant enters evaporator 88 and the cycle repeats itself. In certain exemplary embodiments, e.g., as illustrated in FIG. 3, throttling device 86 may be a capillary tube. Notably, in some embodiments, sealed system 80 may additionally include fans for facilitating heat transfer to/from the condenser 84 and evaporator 88.

For instance, sealed system 80 may include a condenser fan or air handler 104. Condenser fan 104 may be positioned adjacent to condenser 84 (e.g., within outer casing 12) . Condenser fan 104 may be configured to urge a flow of air over condenser 84 to increase a heat transfer rate therein (e.g., to remove heat from the refrigerant within condenser 84) . According to the illustrated exemplary embodiment, condenser fan 104 is an axial fan positioned beside condenser 84. However, it should be appreciated that according to alternative embodiments, condenser fan 104 may be positioned at any other suitable location and may be any other suitable fan type, such as a tangential fan, a centrifugal fan, etc.

In addition, according to an exemplary embodiment, condenser fan 104 is a variable speed fan such that it may rotate at different rotational speeds, thereby generating different air flow rates. In this manner, the amount of air motivated over condenser 84 may be adjusted according to different operating modes. Moreover, by pulsing the operation of condenser fan 104 or throttling condenser fan 104 between different rotational speeds, the flow of air over condenser 84 may have a different flow velocity or may generate a different flow pattern within outer casing 12.

As discussed, in exemplary embodiments, the formed ice may be nugget ice. Nugget ice may be defined by ice that that is maintained or stored (i.e. in first storage volume 16 of container 14) at a temperature greater than the melting point of water or greater than about thirty-two degrees Fahrenheit. Accordingly, the ambient temperature of the environment surrounding container 14 may be at a temperature greater than the melting point of water or greater than about thirty-two degrees Fahrenheit. In some embodiments, such temperature may be greater than forty degrees Fahrenheit, greater than fifty degrees Fahrenheit, or greater than 60 degrees Fahrenheit.

Ice held within the first storage volume 16 may gradually melt. The melting speed is increased for nugget ice due to the increased maintenance/storage temperature. Accordingly, drain features may advantageously be provided in the container for draining such melt water. For example, in some embodiments as illustrated in FIG. 3, a drain aperture 90 may be defined in base wall 22. Drain aperture 90 may allow water to flow from the first storage volume 16 and  container 14 generally. Further, in exemplary embodiments, water flowing from the first storage volume 16 and container 14 may, due to gravity and the vertical alignment of the container 14, flow into a drain to be expelled or removed from appliance 10.

In exemplary embodiments, appliance 10 may further include a controller 110. Controller 110 may for example, be configured to operate the appliance 10 based on, for example, user inputs to the appliance 10 (such as to a user interface thereof) , inputs from various sensors disposed within the appliance 10, and/or other suitable inputs. Controller 110 may for example include one or more memory devices and one or more microprocessors, such as general or special purpose microprocessors operable to execute programming instructions or micro-control code associated with appliance 10 operation. The memory may represent random access memory such as DRAM, or read only memory such as ROM or FLASH. In one embodiment, the processor executes programming instructions stored in memory. The memory may be a separate component from the processor or may be included onboard within the processor.

It should additionally be noted that, in exemplary embodiments, controller 110 may be in operative communication with the sealed system 80, such as with the compressor 82 thereof, and may activate the sealed system 80 as desired or required for ice making purposes. For instance, controller 110 may selectively control, direct, or operate compressor 82 at a selected or predetermined speed or output. Moreover, controller 110 may be operably connected with condenser fan 104. Thus, controller 110 may selectively control, direct, or operate condenser fan 104 at a selected or predetermined speed or output. As would be understood, controller 110 may additionally or alternatively be operably connected to other elements of appliance, such as user interface 106, evaporator 88 (and an optional evaporator fan) , etc.

Additionally or alternatively, water inlet valve 31 may be operably connected with controller 110. For instance, an operation of water inlet valve 31 (e.g., an opening and closing thereof) may be controlled by controller 110, such as by input signals therefrom. According to at least one embodiment, a water level within reservoir 34 may be monitored, such as by a volume sensor or the like. When the water level reaches a predetermined level (e.g., a low level) , controller 110 may send a signal to open water inlet valve 31. Similarly, when the water level reaches a second predetermined level (e.g., a high level) , controller 110 may send a signal to close water inlet valve 31.

Referring now to FIGS. 6 through 8, an embodiment of ice making appliance 10 including a vertical chute will be described. For instance, the vertical chute may be provided in addition to or alternatively from chute 70. In detail, ice making appliance 10 may include an inner casing 17. Inner casing 17 may be positioned within outer casing 12. Inner casing 17 may  split, divide, or otherwise partition an ice storage compartment from a machine room (e.g., in which ice maker 50 is housed) . Hereinafter, inner casing 17 may be referred to as a cabinet 200.

Cabinet 200 may define a wall 202. Wall 202 may extend along each of the vertical direction V and the lateral direction L. For instance, wall 202 divides a machine room 204 (FIG. 5) from an ice storage compartment 206 (FIG. 4) . In some instances, ice storage compartment 206 houses container 14. In additional or alternative embodiments, ice storage container 206 is provided in place of container 14. Wall 202 may define a first width L1 along the lateral direction L. First width L1 may be approximately equal to an overall width of ice making appliance 100. In other words, first width L1 spans an entire width of ice making appliance 100.

Cabinet 200 may include a top wall 208. Top wall 208 may protrude along the transverse direction T from a top edge 2021 of wall 202. Top wall 208 may protrude forward (e.g., toward a front of ice making appliance 100) so as to at least partially overhang ice storage compartment 206. Top wall 208 may have an outlet 210 formed therein. For instance, outlet 210 may allow for ice formed at ice maker 50 to be delivered, deposited, or otherwise transferred to ice storage compartment 206 therethrough. The ice may fall through outlet 210 into ice storage compartment 206 due to gravity.

As mentioned above, appliance 10 may include chute 70. Chute 70 may be referred to as a top chute or first chute. After transiting chute 70, the ice may fall through outlet 210 and into ice storage compartment 206. Accordingly, appliance 10 may include a vertical chute or second chute 212. Vertical chute 212 may be formed along wall 202. For instance, vertical chute 212 may extend along the vertical direction V from top edge 2021 of wall 202 to a bottom edge 2022 of wall 202. Vertical chute 212 may be defined as a groove formed into wall 202 along the transverse direction T (e.g., toward a rear of appliance 10) . Thus, vertical chute 212 may extend into ice storage compartment 206.

Vertical chute 212 may be defined by a first side wall 214, a second side wall 216, and a rear wall 218. In detail, first side wall 214 may extend along the vertical direction V and the transverse direction T. First side wall 214 may be positioned at (or define) a first lateral side of vertical chute 212. Similarly, second side wall 216 may extend along the vertical direction V and the transverse direction T. First side wall 214 may be positioned at (or define) a first lateral side of vertical chute 212. Thus, each of first side wall 214 and second side wall 216 may extend toward a rear of appliance 10 along the transverse direction T such that vertical chute 212 is at least partially accommodated within machine room 204.

Rear wall 218 may connect first side wall 214 with second side wall 216. For instance, rear wall 218 may extend along the vertical direction V and the lateral direction L. In some  instances, rear wall 218 is predominantly parallel with wall 202 of cabinet 200. For instance, rear wall 218 may be offset from wall 202 along the transverse direction T away from ice storage compartment 206.

Vertical chute 212 may define a second width L2 along the lateral direction L. Second width L2 may be less than first width L1 of wall 202. Accordingly, the width of vertical chute 212 may be less than a width of ice storage compartment 206 along the lateral direction L. For instance, second width L2 may be between about 40%and about 60%of first width L1. However, it should be understood that the ranges provided herein are by way of example only, and that any suitable width dimensions may be incorporated according to specific embodiments.

Appliance 10 may include a sensor assembly. The sensor assembly may be configured to monitor a level of ice within ice storage compartment 206. The sensor assembly may thus be or include a level sensor. The sensor assembly may include a sensor emitter 220 and a sensor receiver 222. According to at least some embodiments, sensor emitter 220 is an infrared sensor emitter capable of emitting or releasing infrared signals. Sensor emitter 220 may be a low power emitter. Sensor emitter may direct the infrared signal or signals toward sensor receiver 222. For instance, a continuous infrared beam may be established between sensor emitter 220 and sensor receiver 222. Additionally or alternatively, a plurality of rapid pulse infrared beams may be emitted from sensor emitter 220.

Sensor emitter 220 may be positioned at the first lateral side of vertical chute 212. In detail, sensor emitter 220 may be embedded within first side wall 214 of vertical chute 212. Sensor emitter 220 may be directed inward toward second side wall 216. In some instances, sensor emitter 220 is positioned within machine room 204 (e.g., adjacent to vertical chute 212) . Sensor emitter 220 may be operably connected with controller 110. For instance, sensor emitter 220 may receive activation or initiation signals from controller 110 to emit the infrared signals.

Sensor receiver 222 may be positioned at the second lateral side of vertical chute 212. In detail, sensor receiver 222 may be embedded within second side wall 216 of vertical chute 212. Sensor receiver 222 may be directed inward toward first side wall 214 (e.g., toward sensor emitter 220) . In some instances, sensor receiver 222 is positioned within machine room 204 (e.g., adjacent to vertical chute 212) . Sensor receiver 222 may be aligned within sensor emitter 220 along the lateral direction L such that the infrared signals emitted by sensor emitter 220 are received by sensor receiver 222. Sensor receiver 222 may be operably connected with controller 110. For instance, sensor receiver 222 may send confirmation signals to controller 110 when the infrared signal is received. Additionally or alternatively, sensor receiver 222 may send a cancel signal to controller 110 when the infrared signal is interrupted (e.g., not received) .

The sensor assembly (e.g., sensor emitter 220 and sensor receiver 222) may jointly be monitored by controller 110. Moreover, controller 110 may be operably connected with ice maker 50 and sealed system 80. The operation of ice maker 50 and sealed system 80 may be monitored according to the sensor assembly. For instance, ice maker 50 and sealed system 80 may operate normally when the infrared signal emitted by sensor emitter 220 is received by sensor receiver 222, thus indicating a low level of ice within ice storage compartment 206. When the infrared signal is interrupted (i.e., when sensor receiver 222 does not receive or recognize the infrared signal) for a predetermined period of time, the controller may determine that ice storage compartment 206 is full of ice and cease operation of ice maker 50 and/or sealed system 80. The predetermined period of time may vary according to specific embodiments. For instance, the predetermined period of time may be between about 3 seconds and about 6 seconds, however the disclosure is not limited to the examples provided herein. Advantageously, ice that falls through vertical chute 212 and only briefly interrupts the infrared signal while falling will not trigger the cease operation of ice maker 50 or sealed system 80.

Appliance 10 may include a first chute cover 224. First chute cover 224 may protrude from wall 202 of cabinet 200. For instance, first chute cover 224 may extend toward ice storage compartment 206 adjacent to vertical chute 212. First chute cover 224 may be positioned at or near top edge 2021 of wall 202. In some instances, an upper or top portion of first chute cover 224 contacts top wall 208. First chute cover may be an individual piece connected to wall 202. For instance, one or more fasteners, hooks, latches, or other connectors may be utilized to connect first chute cover 224 to wall 202. Additionally or alternatively, first chute cover 224 may be molded into cabinet 200 (e.g., as a single seamless piece with wall 202) .

First chute cover 224 may for at least a portion of a passageway together with vertical chute 212. For instance, first chute cover 224 may at least partially surround outlet 210. First chute cover 224 may include a first side panel 2241 protruding from wall 202 along the transverse direction T. First side panel 2241 may be positioned at the first lateral side of vertical chute 212. For instance, first side panel 2241 may be predominantly parallel with first side wall 214 of vertical chute 212. In some instances, first side panel 2241 is an extension along the transverse direction T of first side wall 214 (e.g., into ice storage compartment 206) . First side panel 2241 may extend along the vertical direction V. For instance, an extension length of first side panel 2241 along the vertical direction V may be between about 30%and about 60%of a total length of vertical chute 212. However, it should be understood that the ranges provided herein are by way of example only, and that any suitable width dimensions may be incorporated according to specific embodiments.

First chute cover 224 may include a second side panel 2242 protruding from wall 202 along the transverse direction T. Second side panel 2242 may be positioned at the second lateral side of vertical chute 212 (e.g., opposite first side panel 2241) . For instance, second side panel 2242 may be predominantly parallel with second side wall 216 of vertical chute 212. In some instances, second side panel 2242 is an extension along the transverse direction T of second side wall 216 (e.g., into ice storage compartment 206) . Second side panel 2242 may extend along the vertical direction V. For instance, an extension length of second side panel 2242 along the vertical direction V may be between about 30%and about 60%of a total length of vertical chute 212 (e.g., similar to first side panel 2241) . However, it should be understood that the ranges provided herein are by way of example only, and that any suitable width dimensions may be incorporated according to specific embodiments.

First chute cover 224 may include a front panel 2243. Front panel 2243 may connect first side panel 2241 with second side panel 2242. For instance, front panel 2243 may extend from a distal edge of first side panel 2241 along the lateral direction L. Accordingly, second side panel 2242 may extend from a distal edge of front panel 2243 along the transverse direction T (e.g., toward wall 202) .

The sensor assembly (e.g., sensor emitter 220 and sensor receiver 222) may be positioned within a horizontal plane (e.g., along the lateral direction L and the transverse direction T) that is covered by first chute cover 224. For instance, the sensor assembly may be located within vertical chute 212 at a portion at least partially covered by first chute cover 224. Accordingly, each of sensor emitter 220 and sensor receiver 222 may be positioned adjacent to first chute cover 224 (e.g., along the transverse direction T) . Advantageously, ice pile-up within ice storage compartment 206 may extend at least partially into vertical chute 212. As will be explained, a total amount of ice may be adjusted.

Appliance 10 may include a second chute cover 226. Second chute cover 226 may extend from wall 202 of cabinet 200 (e.g., toward ice storage compartment 206) . Second chute cover 226 may be shaped substantially similar to first chute cover 224. For instance, second chute cover 226 may be at least partially nested with first chute cover 224. According to some embodiments, second chute cover 226 partially surrounds first chute cover 224. Additionally or alternatively, second chute cover 226 may be positioned at least partially below first chute cover 224.

Second chute cover 226 may be slidable along the vertical direction V. In detail, second chute cover 226 may be movably attached to at least one of wall 202 of cabinet 200 or first chute cover 224 (e.g., an external surface of first chute cover 224) . Second chute cover 226  may thus slide along the vertical direction V with respect to first chute cover 224. As mentioned above, a total amount of ice to be delivered to ice storage compartment 206 may be adjusted. Second chute cover 226 may slide downward along the vertical direction V from a first position (FIG. 7) to a second position (FIG. 6) . When second chute cover 226 is in the first position, a larger amount of ice may be produced and housed within ice storage compartment as a peak of the production is allowed to spread across more of ice storage compartment 206. When second chute cover 226 in the second position, a lower or smaller amount of ice may be collected within ice storage compartment as the ice peak is maintained within the confines of vertical chute 212.

This written description uses examples to disclose the invention, including the best mode, and also to enable any person skilled in the art to practice the invention, including making and using any devices or systems and performing any incorporated methods. The patentable scope of the invention is defined by the claims, and may include other examples that occur to those skilled in the art. Such other examples are intended to be within the scope of the claims if they include structural elements that do not differ from the literal language of the claims, or if they include equivalent structural elements with insubstantial differences from the literal languages of the claims.

Claims (20)

1. An ice maker appliance defining a vertical direction, a lateral direction, and a transverse direction, the ice maker appliance comprising:

   a cabinet defining a wall extending along the vertical direction and the lateral direction;

   an ice storage compartment formed adjacent to the cabinet;

   a vertical chute formed along the wall, the vertical chute extending along the vertical direction from a top of the wall to a bottom of the wall, wherein the vertical chute extends into the ice storage compartment;

   a sensor emitter positioned at a first lateral side of the vertical chute; and

   a sensor receiver positioned at a second lateral side of the vertical chute opposite the sensor emitter, the sensor receiver configured to receive signals from the sensor emitter.
2. The ice maker appliance of claim 1, wherein a width of the vertical chute is less than a width of the ice storage compartment along the lateral direction.
3. The ice maker appliance of claim 1, further comprising:

   a first chute cover protruding from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the first chute cover being positioned at the top of the wall; and

   a second chute cover extending from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the second chute cover being positioned at least partially below the first chute cover.
4. The ice maker appliance of claim 3, wherein the second chute cover is slidable along the vertical direction with respect to the first chute cover.
5. The ice maker appliance of claim 3, wherein the sensor emitter and the sensor receiver are positioned adjacent to the first chute cover.
6. The ice maker appliance of claim 3, wherein the first chute cover comprises:

   a first side panel protruding from the wall of the cabinet along the transverse direction at a first lateral side of the vertical chute;

   a front panel protruding from a distal edge of the first side panel along the lateral direction; and

   a second side panel extending from a distal edge of the front panel towards the wall of the cabinet at a second lateral side of the vertical chute, the second side panel being parallel with the first side panel.
7. The ice maker appliance of claim 1, wherein the vertical chute comprises:

   a first side wall at a first lateral side thereof, the first side wall extending along the transverse direction into the wall away from the ice storage compartment and along the vertical direction;

   a second side wall at a second lateral side thereof, the second side wall extending along the transverse direction into the wall away from the ice storage compartment and along the vertical direction; and

   a rear wall connecting the first side wall to the second side wall, the rear wall being offset from the wall of the cabinet along the transverse direction away from the ice storage compartment.
8. The ice maker appliance of claim 7, wherein the sensor emitter is located within the first side wall and the sensor receiver is located within the second side wall.
9. The ice maker appliance of claim 8, wherein the cabinet defines a machine room adjacent to the ice storage compartment, wherein the wall of the cabinet partitions the machine room from the ice storage compartment.
10. The ice maker appliance of claim 9, wherein each of the sensor emitter and the sensor receiver is positioned within the machine room.
11. The ice maker appliance of claim 1, wherein the sensor emitter is configured to emit an infrared signal.
12. A countertop ice maker appliance defining a vertical direction, a lateral direction, and a transverse direction, the ice countertop maker appliance comprising:

    a cabinet defining a wall extending along the vertical direction and the lateral direction;

    a motor assembly positioned within the cabinet;

    a sealed refrigeration system comprising a compressor and a condenser;

    a condenser fan to selectively urge a flow of air over the condenser;

    an ice storage compartment formed adjacent to the cabinet;

    a vertical chute formed along the wall, the vertical chute extending along the vertical direction from a top of the wall to a bottom of the wall, wherein the vertical chute extends into the ice storage compartment;

    a sensor emitter positioned at a first lateral side of the vertical chute;

    a sensor receiver positioned at a second lateral side of the vertical chute opposite the sensor emitter, the sensor receiver configured to receive signals from the sensor emitter;

    a first chute cover protruding from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the first chute cover being positioned at the top of the wall; and

    a second chute cover extending from the wall of the cabinet toward the ice storage compartment, the second chute cover being positioned at least partially below the first chute cover.
13. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein a width of the vertical chute is less than a width of the ice storage compartment along the lateral direction.
14. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the second chute cover is slidable along the vertical direction with respect to the first chute cover.
15. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the sensor emitter and the sensor receiver are positioned adjacent to the first chute cover.
16. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the first chute cover comprises:

    a first side panel protruding from the wall of the cabinet along the transverse direction at a first lateral side of the vertical chute;

    a front panel protruding from a distal edge of the first side panel along the lateral direction; and

    a second side panel extending from a distal edge of the front panel towards the wall of the cabinet at a second lateral side of the vertical chute, the second side panel being parallel with the first side panel.
17. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the vertical chute comprises:

    a first side wall at a first lateral side thereof, the first side wall extending along the transverse direction into the wall of the cabinet away from the ice storage compartment and along the vertical direction;

    a second side wall at a second lateral side thereof, the second side wall extending along the transverse direction into the wall of the cabinet away from the ice storage compartment and along the vertical direction; and

    a rear wall connecting the first side wall to the second side wall, the rear wall being offset from the wall of the cabinet along the transverse direction away from the ice storage compartment.
18. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the cabinet defines a machine room adjacent to the ice storage compartment, wherein the wall of the cabinet partitions the machine room from the ice storage compartment.
19. The countertop ice maker appliance of claim 18, wherein each of the sensor emitter and the sensor receiver is positioned within the machine room.
20. The countertop ice maker appliance of claim 12, wherein the sensor emitter is configured to emit an infrared signal.