MX2013005932A - Sistema de esterilizacion con vapor, de tiempo compartido, centralizado. - Google Patents

Abstract

Un sistema para transportar un vapor esterilizante a una pluralidad de líneas de procesamiento que tienen artículos que se mueven a lo largo. El sistema incluye una fuente central de un vapor esterilizante. Un dispositivo transportador se proporciona, para transportar un vapor esterilizante desde la fuente central a una pluralidad de líneas de procesamiento. Una pluralidad de dispositivos de detección se proporciona para detectar una pluralidad de parámetros operacionales asociados con el sistema y la pluralidad de líneas de procesamiento. Un controlador se proporciona para recibir señales de la pluralidad de dispositivos de detección. El controlador se programa para supervisar continuamente la pluralidad de dispositivos de detección, para determinar si un evento indicativo de una falla ha ocurrido con respecto al sistema o a la pluralidad de líneas de procesamiento. El controlador se programa para ajustar la operación del sistema en respuesta al evento para mantener la operación ininterrumpida de una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento.

Description

S15TEMA DE ESTERILIZACIÓN CON VAPOR, DE TIEMPO COMPARTIDO, CENTRALIZADO Solicitud Relacionada Esta solicitud reclama el beneficio . de la Solicitud Provisional de Patente de los E.U.A. Numero de Serie 61/418,015, presentada en noviembre 30, 2010,; que se incorpora completamente aqui por referencia.

Campo de la Invención La presente invención se refiere en general a la esterilización de artículos y más particularmente a un sistema para suministrar un esterilizante de vapor de una fuente central a una pluralidad de lineas de procesamiento que tienen artículos que se mueven a lo largo y un método para operar la misma.

ANTECEDENTE DE LA INVENCIÓN En la industria de alimentos, instalaciones para empacar productos, tales como alimentos, bebidas y semejantes, se conoce que incluyen una pluralidad de líneas de procesamiento. Las líneas de procesamiento se ; diseñan para colocar el producto de un artículo, tal como un recipiente. Los recipientes típicamente se esterilizan antes de llenarse con un producto deseado.

Algunas líneas de llenado utilizan recipientes que son hechos de una hoja plana de material de trama. El material de trama típicamente se elabora de capas dé papel, cartón, plástico y hoja delgada metálica que se laminan en conjunto. Antes de formar el material de trama en un recipiente, el material de trama se sumerge en un · baño de peróxido de hidrógeno liquido, seca y forma j en el recipiente. El sumergir los recipientes en un alto concentrado de peróxido de hidrógeno liquido (típicamente a 35% de concentración) puede resultar en altos ; niveles residuales de peróxido de hidrógeno en el material. : Otras líneas de procesamiento ütilizan recipientes que tienen un extremo cerrado y un ' extremo abierto. El extremo abierto de cada recipiente se orienta hacia arriba para permitir que peróxido líquido se rocíe en el recipiente. El recipiente después se enjuaga con agua estéril. Para drenar el recipiente, el recipiente se invierte de manera tal que el extremo abierto del recipiente se orienta hacia abajo. El recipiente después se invierte de nuevo, de manera tal que el extremo abierto del recipiente se orienta entonces hacia arriba para permitir llenar con una bebida.

Es conveniente esterilizar los recipientes, de manera tal que no requieren reorientación repetida de los recipientes y que reducen la cantidad de peróxido residual en el recipiente. Al simplificar la esterilización de los recipientes y reducir la cantidad de peróxido residual en los recipientes, el tiempo requerido para esterilizar los recipientes puede reducirse.

Recientemente, la industria de alimentos ha empezado a utilizar vapor de peróxido de hidrógeno para esterilizar recipientes. El vapor de peróxido de hidrógeno ha demostrado ser eficiente para esterilizar los recipientes en forma rápida y dejar pequeñas cantidades de peróxido residual en los recipientes. Algunos Sistemas proporcionan el vapor de peróxido de hidrógeno desde una fuente central a la pluralidad de lineas de procesamiento para esterilizar los recipientes que se mueven a lo largo. En estos sistemas, el vapor de peróxido de hidrógeno típicamente se transporta desde la fuente central, simultáneamente a cada línea de procesamiento a la misma concentración y el mismo gasto de flujo.

Un problema con una fuente central de vapor de peróxido de hidrógeno surge cuando ocurre una falla sobre una línea de procesamiento. Una falla sobre una línea de procesamiento provocará que todas las líneas de procesamiento se apaguen hasta que se repare la falla. Como puede apreciarse, si todas las líneas de procesamiento en la instalación se apagan, el rendimiento de la instalación se reduce y el costo operativo de la instalación se incrementa. Por lo tanto, es conveniente tener, un .sistema y método para proporcionar un vapor esterilizante a una o más líneas de procesamiento cuando un evento indicativo de una falla se detecta con el sistema o una o más; de la pluralidad de lineas de procesamiento.

La presente invención proporciona un sistema para proporcionar un vapor esterilizante a una pluralidad de lineas de procesamiento que tienen artículos que sé mueven a lo largo. El sistema incluye una pluralidad de sensores asociados con la pluralidad de líneas de procesamiento, estos sensores proporcionan señales indicativas de la operación del sistema y la pluralidad de líneas de procesamiento. Se proporciona un controlador para supervisar continuamente la pluralidad de sensores. El controlador se programa para supervisar la pluralidad de sensores para detectar un evento (o eventos) indicativos de una falla con el sistema o con una o más de la p^ralidad de líneas de procesamiento. Si se detecta un evento, el controlador ajusta la operación del sistema y/o la pluralidad de líneas de procesamiento, para proporcionar operación ininterrumpida de uno o más de la pluralidad de líneas ce procesamiento.

Compendio de la Invención De acuerdo con una modalidad preferida de la presente invención, se proporciona un sistema para transportar un vapor esterilizante a una pluralidad de líneas de procesamiento que tienen artículos que sé mueven a lo largo. El sistema incluye una fuente central de un vapor esterilizante. Un dispositivo de transporte se proporciona para transportar un vapor esterilizante desde la fuente central a una pluralidad de lineas de. procesamiento. Una pluralidad de dispositivos de detección se proporciona para detectar una pluralidad de parámetros de operación asociados con el sistema y la pluralidad de lineas de procesamiento. Se proporciona un controlador para recibir señales de la pluralidad de dispositivos de detección. El controlador se programa para supervisar continuamente la pluralidad de dispositivos de detección, para determinar si un evento indicativo de una falla ha ocurrido respecto al sistema o la pluralidad de lineas de procesamiento. El controlador se programa para ajüstar la operación del sistema en respuesta al evento para mantener una operación ininterrumpida de una o más de la pl ralidad de lineas de procesamiento.

Una ventaja de la presente invención; es un sistema para proporcionar un vapor esterilizante' a una pluralidad de lineas de procesamiento desde una: fuente central de un vapor esterilizante.

Otra ventaja de la presente invención: es un sistema, como se describió anteriormente, que incluye una pluralidad de sensores que supervisan continuamente la operación de la pluralidad de lineas de procesamiento.

Todavía otra ventaja de la presente invención es un sistema, como se describió anteriormente, en donde un controlador se programa para detectar un evento indicativo de una falla con el sistema o una o más de la pluralidad de lineas de procesamiento.

Otra ventaja de la presente invención- es un sistema como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta operación del sistema en respuesta a un evento detectado para proporcionar un suministro ininterrumpido del vapor esterilizante a una o más de la pluralidad de lineas de procesamiento.

Todavía otra ventaja de la presente invención es un sistema, como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta la salida de la fuente central en respuesta a un evento (o eventos) indicativos de una falla con el sistema o una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento.

Todavía otra ventaja de la presente invención es un sistema, como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta la concentración de vapor esterilizante desde la fuente central, en respuesta a un evento (o eventos) indicativos de una falla con el sistema io una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento.

Otra ventaja de la presente invención; es un sistema, como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta el gasto de flujo del; vapor esterilizante desde la fuente central en respuesta a un evento (o eventos) indicativos de una falla con el : sistema o una o más de la pluralidad de lineas de procesamiento.

Todavía otra ventaja de la presente inveáción es un sistema, como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta la temperatura del vapor esterilizante desde la fuente central, en respuesta a un evento o; eventos indicativos de una falla con el sistema o una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento.

Todavía otra ventaja de la presente invención es un sistema, como se describió anteriormente, en donde el controlador ajusta la velocidad de una o más; de la pluralidad de líneas de procesamiento, en respuesta a un evento (o eventos) indicativos de una falla con el; sistema o una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento . Éstas y otras ventajas serán aparentes a partir de la siguiente descripción de una modalidad preferida que se toma en conjunto con los dibujos acompañantes y reivindicaciones anexas.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS La invención puede tomar forma física en ¡ ciertas partes y arreglo de partes, una modalidad preferida de la cual se describirá en detalle en la especificación e ilustra en los dibujos acompañantes que forman una parte de la misma y en donde: La Figura 1 es un dibujo que . ilustra esquemáticamente un sistema de suministro de esterilizante, para suministrar un esterilizante en vapor a una pluralidad de lineas de procesamiento, que ilustra una modalidad preferida de la presente invención; La Figura 2 es un dibujo que muestra una unidad evaporadora del sistema de suministro de esterilizante mostrado en la Figura 1; y La Figura 3 es un dibujo que ; ilustra esquemáticamente una unidad de aireación del sistema de suministro de esterilizante mostrado en la Figura 1.' DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA MODALIDAD PREFERIDA Ahora con referencia los dibujos en donde las ilustraciones son con el propósito de mostrar una modalidad preferida de la invención solamente, y no con el propósito de limitar la misma, la Figura 1 muestra un sistema de suministro de esterilizante 10, para proporcionar un vapor esterilizante a una pluralidad de lineas de procesamiento que tienen recipientes 12 que se mueven a lo largo. El sistema de suministro de esterilizante 10 se describirá con respecto a recipientes de esterilizante que se mueven sobre una pluralidad de lineas de procesamiento jen una instalación de empaque de elementos. Sin embargo, se aprecia que la presente invención puede encontrar aplicación ventajosa en otros sistemas para sumini trar un vapor esterilizante a una pluralidad de lineas de procesamiento que tienen artículos tales como instrumentos médicos, que se mueven a lo largo.

En las modalidades mostradas, los transportadores 14A, 14B representan dos (2) líneas de procesamiento asociadas con el sistema 10. El transportador 14A representa una porción de una primera línea de procesamiento para recipientes 12. El transportador 14B representa una porción de una segunda línea de procesamiento para los recipientes 12. Un primer motor 16A se proporciona para provocar que el transportador 14A mueva los recipientes 12 a lo largo. Un segundo motor; 16B se proporciona para provocar que el transportador 14B mueva los recipientes 12 a lo largo.

Los transportadores 14A, 14B se extienden a través de las cámaras de descontaminación 50A, ¡50B. El sistema 10 transporta el vapor esterilizante a la · porción de los transportadores 14A, 14B que se coloca dentro de las cámaras de descontaminación 50A, 50B. Cada una ; de las cámaras de descontaminación 50A, 50B tiene un recinto o alojamiento 52. El alojamiento 52 define un espacio o región 54 a través del cual recipientes 12 a esterilizar se transportan por los transportadores 14A, 14B. Después de que los recipientes 12 se esterilizan por el sistema 10, los recipientes 12 se transportan a una estación de llenado (no mostrado) , en donde los recipientes 12 se llenan con una bebida o algún otro producto.

Establecido ampliamente, el sistema de suministro de esterilizante 10 de acuerdo con la presente invención comprende una unidad de suministro de esterilizante, una unidad de acondicionamiento de aire, una '¦ unidad evaporadora, una unidad destructora y una unidad de aireación. Los anteriores componentes se describen en detalle en la Solicitud de Patente de los E.U.A. Número de Serie 11/741,299, aquí incorporada por referencia. En la modalidad mostrada, el sistema de suministro de esterilizante 10 incluye una sola unidad de suministro de esterilizante 100, una sola unidad de acondicionamiento de aire 200, una sola unidad evaporadora 300, una sola unidad destructora 600 y una sola unidad de aireación ;700. Se contempla que el sistema de suministro de esterilizante 10 puede transportar vapor esterilizante a más de ¡dos (2) lineas de procesamiento. Sin embargo, el sistema de suministro de esterilizante 10 se describirá a continuación con referencia a transportar un vapor esterilizante a dos (2) líneas de procesamiento, a fin de simplificar la descripción de la presente invención.

Con referencia ahora a la Figura 1, se ; muestra una unidad de suministro de esterilizante 100. Una línea de suministro 112 conecta la unidad de suministro de esterilizante 100 a un suministro o fuente externa 114 de esterilizante liquido. Un montaje de depósito ¡130 se proporciona para permitir flujo de esterilizante Continuo ininterrumpido a la unidad evaporadora 300. Una linea de alimentación de evaporador 192 se conecta en un extremo al montaje de depósito 130 y en otro extremo a la unidad evaporadora 300.

La unidad de acondicionamiento de aire : 200 se proporciona para acondicionar, es decir para filtrar y secar aire empleado en la unidad evaporadora 300,; y para filtrar aire empleado por la unidad de aireación ;700. Un conducto de entrada de aire 212 tiene un primer extremo que se comunica con el ambiente, es decir aire ambiente/ y otro extremo que se conecta a la unidad de acondicionamiento de aire 200. Una primera linea de suministro de aire 282 se conecta en un extremo a la unidad de acondicionamiento de aire 200 y en otro extremo a la unidad evaporadora 300. Una segunda linea de suministro de aire 216 se conecta en un extremo con la unidad de acondicionamiento de aire 200 y en otro extremo a la unidad de aireación 700.

Como se muestra en la Figura 2, la; unidad evaporadora 300 se conecta a la linea de alimentación de evaporador 192 desde la unidad de suministro de esterilizante 100, y se conecta a la linea de .aire 282 desde la unidad de acondicionamiento de aire 200. La unidad evaporadora 300 comprende un soplador 322, un elemento de flujo 332 para medir el flujo de aire, un calentadór 342 y un evaporador 360.

El soplador 322 se coloca en la linea de suministro de aire 282 desde la unidad de acondicionamiento de aire 200. El soplador 322 se desplaza por un motor 324. El motor 324 de preferencia es un motor de velocidad variable, en donde la salida del soplador 322 puede ser controlada para incrementar o disminuir el flujo .de aire pasante. Cuando está en operación, el soplador 322 dirige aire a través de la unidad de acondicionamiento de aire 200 en donde el aire se seca y filtra. En la modalidad mostrada, la salida del soplador 322 se conecta a un conducto 328. Un elemento de flujo 332 se coloca dentro del conducto 328 para medir flujo de aire a través del conducto 328. El elemento de flujo 332 de preferencia; es un dispositivo Venturi . Un sensor 334 mide una diferencia de presión a través del elemento de flujo 332 y proporciona una señal indicativa del flujo de aire a través del elemento de flujo 332. Un dispositivo Venturi es preferible debido a la alta resolución de flujo de aire que puede proporcionar y debido a la baja pérdida de potencia ; para el aire que fluye pasante. Un sensor de temperatura 338 se coloca corriente abajo del elemento de flujo 332. \ El calentador 342 se coloca dentro del conducto 328 y se proporciona para calentar el aire que .fluye a través del conducto 328. El calentador 342 se diseña para ser capaz de calentar aire que fluye a través del conducto 328 hasta una temperatura suficientemente elevada para evaporar peróxido de hidrógeno y suficientemente alta para mantener una temperatura deseada suficiente para: evitar condensación en el sistema de suministro de esterilizante 10. En una modalidad, el calentador 342 es capaz de calentar aire que fluye a través del conducto 328 á cuando menos aproximadamente 105°C. En otra modalidad, el calentador 342 es capaz de calentar aire que fluye a través del conducto 328 a cuando menos 180°C. Un sensor de temperatura de 344 se coloca corriente abajo del calentador 342. El sensor de temperatura 344 proporciona uria señal indicativa de la temperatura del aire que fluye a través del conducto 328.

El evaporador 360 se coloca dentro del conducto 328 en una ubicación corriente abajo del calentador 342. Un sensor de vapor de peróxido de hidrógeno 362, que proporciona una señal indicativa de la concentración del vapor de peróxido de hidrógeno y vapor de agua, se coloca dentro del conducto 328 en la salida del evaporador¦ 360. El sensor 362 de preferencia es un sensor de infrarrojo (IR) y más preferible un sensor de infrarrojo cercano (IR) .· Un conducto 423 se conecta en un extremo a una fuente (no mostrado) de aire a presión seco, filtrado, y en otro extremo al evaporador 360. Una bomba 426, desplazada por un motor 428, se coloca en la linea de suministro de esterilizante 192 para alimentar esterilizante bajo: presión al evaporador 360. La bomba 426 de preferencia es una bomba peristáltica de velocidad variable. La bomba -426 se proporciona para bombear esterilizante al evaporador 360 a una velocidad selecta. El motor 428 de preferencia es un motor de velocidad variable en donde la velocidad de inyección de esterilizante al evaporador 360 puede variarse al variar la velocidad del motor 428. Un sensor de presión 429 se coloca en la línea de suministro de esterilizante 192, corriente abajo de la bomba 426. El sensor de! presión 429 supervisa (y asegura) una adecuada velocidad de inyección de esterilizante. \ Como se ilustra en la Figura 2, el conducto 328 se divide en una primera rama 328A y una segunda rama 328B. La unidad evaporadora 300 se conecta a las cámaras de descontaminación 50A, 50B por los conductos de ramificación de vapor de peróxido de hidrógeno 328A, 328B. Una i primera válvula 364A se coloca en la primera rama 328A para regular la cantidad de flujo a través de la primera rama 328A. Una segunda válvula 364B se coloca en la segunda rama 3¿8B para regular la cantidad de flujo a través de la segünda rama 328B.

Un múltiple 542 se monta en un extremo -de cada uno de los conductos de rama de vapor de peróixido de hidrógeno 328A, 328B. El múltiple 542 asociado .· con la primera rama 328? esencialmente es idéntico al múltiple 542 asociado con la segunda rama 328B. Por lo tanto, :sólo el múltiple 542 asociado con la primera rama 328A se describirá, entendiéndose que dicha descripción- aplica igualmente al múltiple 542 asociado con la segunda rama 328B. En la modalidad mostrada, el múltiple 542 se coloca dentro del alojamiento 52. El múltiple 542 tiene una pluralidad de boquillas o aberturas espaciadas 5 4; que se comunican con el espacio o región 54 en el alojamiento 52 de la cámara de descontaminación 50A. Las boquillas 544 se colocan sobre el transportador 14A para distribuir vapor de peróxido de hidrógeno de manera uniforme sotare los recipientes 12 pasando a través de la cámara de descontaminación 50A.

Como se muestra en la Figura 1, los conductos 612, 614 conectan el recinto 52 de la cámara de descontaminación 50A a la unidad destructora 600. El conducto 612 se comunica con la región 54 en el recinto 52 a través de un fondo del recinto 52. El conducto: 614 se comunica con la región 54 en el recinto 52 a través de un lado del recinto 52. Un conducto de salida 618 conecta fluidamente la unidad destructora 600 con un ambiente circundante. La unidad destructora 600 incluye un destructor. El destructor básicamente es un dispositivo catalítico que es operable para destruir peróxido de hidrógeno que fluye pasante. En este aspecto, destructores catalíticos convierten el vapor de peróxido de hidrogeno en agua y oxígeno.

Ahora con referencia a la Figura 3, se ve mejor la unidad de aireación 700. La unidad de aireación 700 se conecta a una segunda línea de suministro de aire 216 desde la unidad de acondicionamiento de aire 200. La ¦' segunda línea de suministro de aire 216 desde la unidad de acondicionamiento de aire 200 suministra aire filtrádo a la unidad de aireación 700. La segunda línea de suministro de aire 216 se conecta al lado de entrada de un soplador 712. El soplador 712 se desplaza por un motor de velocidad variable 714. El soplador 712 se coloca dentro de la unidad de aireación 700 para extraer aire externo al sistema 10 a través de la unidad de acondicionamiento de aire .200 y a través de la segunda línea de suministro de aire ;216. El lado de salida del soplador 712 se conecta a un conducto de aireación 722. El conducto de aireación 722 se extiende a través de la unidad de aireación 700. Corriente abajo del soplador 712, un elemento de flujo 732 se coloca dentro del conducto de aireación 722. En una modalidad preferida, el elemento de flujo 732 es un dispositivo Venturi .

Un sensor de presión 734 mide la diferencia de presión a través del elemento de flujo 732 para proporcionar señales indicativas del flujo a través de la unidad de aireación 722. Un sensor de temperatura: 736 se coloca antes (corriente arriba) del elemento de flujo 732. El sensor de temperatura 736 se coloca entre el soplador 712 y el elemento de flujo 732. Una válvula 738 sé coloca en el conducto de aireación 722 corriente abajo del elemento de flujo 732 para regular la cantidad de ¡flujo a través del conducto de aireación 722. Un filtro; 742 se coloca corriente abajo de la válvula 738. El filtro: 742, de preferencia un filtro HEPA, proporciona una I segunda filtración del aire que fluye través del cond cto de aireación 722. Un calentador 744 se coloca en el conducto de aireación 722, corriente abajo del filtro 742. El calentador 744 se proporciona para calentar el aire que fluye sobre el conducto 722.

Como se ilustra en la Figura 3, el conducto de aireación 722 se divide en una primera rama 722A y una segunda rama 722B. La unidad de aireación 700 se conecta a las cámaras de descontaminación 50A, 50B por los conductos de ramificación de aireación 722A, 722B. Una -primera válvula 752A se coloca en la primera rama 722A para; regular la cantidad de flujo a través de la primera rama 722A. Una segunda válvula 752B se coloca en la segunda rama 722B para regular la cantidad de flujo a través de la segunda rama 722B.

Un múltiple 762 se conecta a un extremo ;de cada uno de los conductos de ramificación de aireación 722A, 722B. El múltiple 762 asociado con la primera rama 722A esencialmente es idéntico con el múltiple 762 asociado con la segunda rama 722B. Por lo tanto, sólo el múltiple 762 asociado con la primera rama 722A se describirá, entendiéndose que esta descripción aplica igualmente al múltiple 762 asociado con la segunda rama 722B.; En la modalidad mostrada, el múltiple 762 se colocal en el alojamiento 52 de la cámara de descontaminación ;50A. El múltiple 762 incluye una pluralidad de boquillas o compuertas 764 para distribuir el aire filtrado y calentado en la cámara de descontaminación 50A. El múltiple; 762 se coloca sobre el transportador 14A en una ubicación en donde el transportador 14A sale de la cámara de descontaminación 50A. Un sensor de temperatura 766 se coloca dentro del múltiple 762. La unidad de aireación 700 básicamente proporciona aire caliente, filtrado, a la cámara de descontaminación 50A para purgar vapor de peróxido de hidrógeno de los recipientes 12 en el transportador 14A y evitar condensación.

De acuerdo con la presente invención, una pluralidad de sensores se coloca dentro de las cámaras de descontaminación 50A, 50B. La pluralidad de sensores se conecta a un controlador 800 (descrito en detalle a continuación) para proporcionar signos indicativos de la operación del sistema de suministro de esterilizante 10 y transportadores 14A, 14B. Los sensores asociados- con el transportador 14A son esencialmente idénticos ¦ a los sensores asociados con el transportador 14B. Por lo tanto, sólo los sensores asociados con el transportador' 14A se describirán, entendiéndose que esta descripción; aplica igualmente a los sensores asociados con el transportador 14B.

Como se muestra en la Figura 2, un sensor de temperatura 548 y un sensor de vapor de peróxido de hidrógeno 552 se colocan respecto al transportador · 14A. En la modalidad mostrada, el sensor de temperatura 5:48 y el sensor de vapor de peróxido de hidrógeno 552 se ·' colocan dentro del múltiple 542. El. sensor de temperatura 548 proporciona una señal indicativa de la temperatura a la entrada del múltiple 542. El sensor de vapor de peróxido de hidrógeno 552 proporciona una señal indicativa: de la concentración del vapor de peróxido de hidrógeno y vapor de agua en el múltiple 542. El sensor 552 de preferencia es un sensor de infrarrojo cercano (IR).

Un sensor de transportador 562 se coloca respecto al transportador 14A. El sensor de transportador 562 proporciona una señal indicativa del movimiento de transportador 14A a través de la región 54. Por ejemplo, el sensor de transportador 562 puede proporcionar una señal indicativa de la velocidad a la cual transportador 14A se mueve. En la modalidad ilustrada, el sensor 562 incluye una rueda que se coloca para estar en contacto ; con el transportador 14A. En este aspecto, el movimiento del transportador 14A provoca que la rueda gire. Conforme gira la rueda, el sensor 562 proporciona una señal indicativa del movimiento del transportador 14A. También se contempla que el sensor 562 puede ser un sensor convencionalmente conocido, por ejemplo un sensor de proximidad, que i es útil para detectar movimiento del transportador 14A a través de la región 54.

Un sensor de artículos 564 se coloca respecto al transportador 14A. El sensor de artículos 564 proporciona una señal indicativa de si los recipientes 12 se mueven a través de la región 54. En la modalidad mostrada, el sensor 564 es un sensor de proximidad convencional que :es útil para detectar la presencia de un artículo en una ubicación predeterminada en la región 54.

El controlador 800 recibe señales de los diversos sensores dispuestos dentro del sistema 10. En la modalidad mostrada, el controlador 800 recibe señales :de una pluralidad de sensores asociados con el sistema de suministro de esterilizante 10 y los transportadores 14A, 14B. En particular, el controlador 800 recibe señales de los sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766. El controlador 800 se programa para supervisar constantemente las señales de los sensores anteriormente mencionados, para controlar la operación del sistema 10 y transportadores 14A, 14B y para determinar si un evento indicativo de una falla ha ocurrido respecto al sistema 10 o los transportadores 14A, 14B. Si uri evento indicativo de falla se detecta, el controlador [ 800 se programa para ajustar la operación del sistema \ 10 y/o transportadores 14A, 14B para mantener operación ininterrumpida de las más lineas de procesamiento 'posibles. En particular, con base en la naturaleza del: evento detectado por el controlador 800, el controlador 800 apagara o interrumpirá una o más líneas de procesamiento y ajustará en forma simultánea la operación del sistema de suministro de esterilizante 10 y/o transportadores 14A, 14B para mantener una operación ininterrumpida de las más líneas de procesamiento posibles.

Eventos gue son indicativos de una falla incluyen pero no están limitados a: 1) la velocidad que una línea de procesamiento transporta recipientes 12 está fuera de un intervalo de velocidad aceptable; 2) el número de recipientes 12 que se transportan sobre una línea de procesamiento está fuera de un intervalo anticipado; 3) la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno ) que se transporta a una linea de procesamiento está fuera de un intervalo aceptable; 4) la temperatura del aire; que se transporta a una linea de procesamiento está fuera de un intervalo aceptable; 5) el gasto de flujo del vapor de peróxido de hidrógeno que se transporta a una linea de procesamiento está fuera de un intervalo aceptable. Se contempla que otros sensores pueden colocarse dentro del sistema 10 para proporcionar señales indicativas de fallas diferentes a aquellas citadas anteriormente.

El controlador 800 se programa para controlar la temperatura del aire, gasto de flujo de aire, temperatura de esterilizante y velocidad de inyección de esterilizante en el sistema de suministro de esterilizante 10, dé manera tal que la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno transportado a la primera y segunda lineas de procesamiento está dentro de un intervalo aceptable definido por Usuario. El controlador 800 también controla la velocidad en i la cual los recipientes 12 se mueven sobre la primera . nea de procesamiento y la segunda linea de procesamiento. En particular, el controlador 800 controla la velocidad en que los recipientes 12 se mueven, de manera tal que la duración de tiempo que los recipientes 12 se exponen a vapor de peróxido de hidrógeno es suficiente para esterilizar los recipientes 12. El controlador 800 incluye medios de alimentación paira permitir que un usuario alimente o suministre el intervalo aceptable definido por usuario para la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno. .

Cuando se utiliza vapor de peróxido de hidrógeno en un sistema de esterilización, es necesario evitar que el vapor de peróxido de hidrógeno se condense en los artículos a esterilizar. En estado estable, el proceso de esterilización de vapor de peróxido de hidrógeno con flujo estable, la velocidad de inyección de esterilizante, el gasto de flujo de aire y la temperatura del airé, deben controlarse para evitar condensación. De acuerdo ;con una modalidad de la presente invención, el sistema: 10 se controla a una concentración y temperatura de vapor de peróxido de hidrógeno deseadas para evitar condensación. En particular, la operación del sistema 10 se controla para mantener la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en una corriente de aire a una temperatura de p!unto de rocío que está por debajo de la temperatura : de los artículos a esterilizar. El sistema 10 puede ser controlado con base en un modelo matemático, como se desclribe en detalle en la Solicitud de Patente de los E.U.A. Número de Serie 11/741,299.

El controlador 800 también se programa para controlar la temperatura del aire y el gasto de flujo de aire en la unidad de aireación 700, de manera tal; que el aire transportado a cada linea de procesamiento se mantiene dentro de un intervalo de gasto de flujo aceptable, definido por usuario y dentro de un intervalo de temperatura aceptable definido por usuario. El controlador 800; incluye medios de alimentación para permitir que un · usuario alimente los intervalos aceptables definidos por usuario anteriormente mencionados.

El controlador 800 recibe señales de los sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766. El controlador 800 también controla la operación de los motores 16A, 16B, 324, 428, 714, válvulas 364A, 364B, 738, 752A, 752B y calentadores 342, 744. En particular, el controlador 800 controla la operación de los componentes anteriores con base en señales recibidas de los sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564, 734, 736, 766, como se describe en detalle a continuación.

Ahora con referencia a la operación . de la presente invención, el controlador 800 se programa para provocar que el sistema 10 opere en dos (2) diferentes modos de operación, es decir: (1) un primer modo de operación normal y (2) un segundo modo de operación dirigido por eventos. Durante el primer modo de operación, se esterilizan todas las lineas de procesamiento están en operación completa tal que los recipientes 12 transportados sobre las líneas de procesamiento. Durante el segundo modo de operación, el controlador 800 ajusta la operación del sistema 10 y/o transportadores 14A, 14B, según se ¿requiera en respuesta a un evento que es indicativo de una falla con el sistema 10 o con los transportadores 14A, 14B.

Durante el primer modo de operación, el controlador 800 controla el sistema 10 de manera tal que los recipientes 12 transportados sobre una pluralidad de líneas de procesamiento, se esterilizan. En la modalidad mostrada, los recipientes 12 se transportan sobre una primera línea de procesamiento, representada por el transportador 14A, y una segunda línea de procesamiento, representada por el transportador 14B. En particular, el controlador 800 provoca que las válvulas 364A, 364B estén en una posición abierta de manera tal que el Vapor de peróxido de hidrógeno se transporte desde el sistema de suministro de esterilizante 10 a los recipientes 12 que se mueven sobre transportadores 14A, 14B.

Como se estableció anteriormente, el controlador 800 se programa de manera tal que los motores 16A, 16B, 324, 428 y el calentador 342 se controlan con ;base en señales recibidas de los sensores 334, 338, 344, 362, 429, 548, 552, 562, 564. En particular, con base en las : señales del sensor 552, el controlador 800 controla los motores 428, de manera tal que la cantidad de peróxido de hidrógeno liquido suministrada al evaporador 360 sea suficiente para esterilizar los recipientes 12 que se mueven a través de las cámaras de descontaminación 50A, 50B. El controlador 800 también controla el motor 324, de manera tal; que la cantidad de aire que se mueve a través del evaporador 360 es suficiente para transportar el vapor de peróxido de hidrógeno a los recipientes 12 que se mueven a través de las cámaras de descontaminación 50A, 50B. Con base en las señales del sensor de temperatura 548 en el múltiple 542, el controlador 800 controla el calentador 342 para lograr la temperatura del aire requerida para mantener la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno ¡en cada cámara de descontaminación 50A, 50B dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Con base : en la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno i en las cámaras de descontaminación 50A, 50B, el controlador 800 provoca que los motores 16A, 16B muevan los recipientes 12 sobre la primera y segunda lineas de procesamiento a una velocidad que permite a los recipientes 12 ser expüestos a vapor de peróxido de hidrógeno por una duración d$ tiempo suficiente para esterilizar los recipientes 12. -Como se notó anteriormente, el sensor 562 proporciona una señal indicativa de la velocidad en la que los transportadores 14A, 14B mueven los recipientes 12. El sensor 564 proporciona una indicación del número de recipientes 12 que se mueven sobre los transportadores 14A, 14B. En este aspecto, con base en las señales de los sensores 562, 564, el controlador 800 determina si el número correcto de recipientes 12 se están transportando a través ; de las cámaras de descontaminación 50A, 50B a la vélocidad correcta.

En una modalidad de la presente invención, el controlador 800 también controla la temperatura del aire y el gasto de flujo de aire desde la unidad de aireación 700. En este aspecto, el controlador 800 controla la unidad de aireación 700 de manera tal que el aire transpqrta los recipientes 12 se mueve a través de las cámaras de descontaminación 50A, 50B está dentro de los intervalos aceptables definidos por usuario. En esta modalidad, el controlador 800 provoca que las válvulas 752A, 752B estén en la posición abierta, de manera tal que aire ; estéril caliente se transporte desde la unidad de aeración 700 a ambas cámaras de descontaminación 50A, 50B. Él aire estéril, caliente se proporciona para retirar vapor de peróxido de hidrógeno de los recipientes 12 que se mueven a través de ambas cámaras de descontaminación 50A, ; 50B . En particular, con base en señales de los sensores 736, 734, 766, el controlador 800 controla el motor 714 y el calentador 744 de manera tal que la cantidad de aire y la temperatura del aire transportado desde la unidad de aireación 700 son suficientes para retirar el vapor de peróxido de hidrógeno de los recipientes 12 que se mueven a través de las cámaras de descontaminación 50A, 50B. i Vapor de peróxido de hidrógeno residual -sale de las cámaras de descontaminación 50?, 50B a través; de los conductos 612, 614. El vapor de peróxido de hidrógeno residual se transporta a la unidad destructora 600 én donde el vapor de peróxido de hidrógeno se reduce a agua y oxigeno. El agua y oxigeno se transportan fuera de la unidad destructora 600 a través del conducto de salida 618.

Como se describió anteriormente, el controlador 800 de esta manera provoca que el sistema 10 operje en un primer modo de operación en donde los recipientes 12 que se mueven sobre los transportadores 14A, 14B se esterilizan.

Durante el primer modo de operación, el controlador 800 supervisa constantemente los diversos sensores colocados dentro del sistema 10 para determinar si un evento indicativo de una falla ha ocurrido respecto al sistema 10 o los transportadores 14A, 14B. Por ejemplo, si la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en una cámara de descontaminación se desplaza fuera del intervalo aceptable definido por usuario, el sensor 552 proporcionara una señal al controlador 800 que es indicativa ;de este evento. Con base en un evento detectado que es indicativo de una falla, tal como el descrito anteriormente, el controlador 800 se programa para iniciar un segundo ; modo de operación dirigido por eventos. En general, durante el segundo modo de operación dirigido por eventos, el controlador 800 ajusta la operación del sistema · 10 y/o transportadores 14A, 14B de manera tal que permanezcan en operación las más lineas de procesamiento posibles. .

La operación de la presente invención respecto al segundo modo de operación se describirá en detalle respecto a un evento indicativo de una falla que ocurre sobre la primera linea de procesamiento, es decir la linea de procesamiento asociada con el transportador 14A. Sin embargo, se entiende que la siguiente descripción aplicará igualmente a la detección de un evento indicativo de una falla que ocurre sobre la segunda linea de procesamiento, es decir la linea de procesamiento asociada con el transportador 14B.

Ante la detección de un evento sobre la ' primera linea de procesamiento, el controlador 800 ·. primero determina si la primera linea de procesamiento debe apagarse o si la operación de la primera linea de procesamiento puede ser "modificada" para mantener en operación la primera linea de procesamiento. Por- ejemplo, si la señal para el controlador 800 indica que el flujo de vapor esterilizante a la primera linea de procesamiento se detiene por completo, el controlador 800 puede determinar que es necesario apagar la primera linea de procesamiento. En este aspecto, el controlador 800 se programa para provocar que la válvula 364A se mueva a una posición cerrada tal que la cámara de descontaminación 5?? se aisla en forma fluida de la unidad evaporadorá 300. Simultáneamente con ello, el controlador 800 provoca que el motor 16A se detenga tal que los recipientes 12 dejen de moverse sobre el transportador 14A, es decir la . primera linea de procesamiento.

Sin embargo, si la señal al controlador 800 indica que el vapor esterilizante transportado a la cámara 50A está fuera del intervalo aceptable definido por usuario, el controlador 800 puede determinar que es; osible "modificar" la operación de la primera linea de procesamiento para continuar la esterilización , de los recipientes 12 que se mueven a lo largo. Por ejemplo, si el flujo de vapor esterilizante a la cámara 50A es bajo, el controlador 800 puede provocar que el motor 16A reduzca la velocidad en que los recipientes 12 se mueven a t avés de la cámara 50A, de manera tal que la duración de tiempo en que los recipientes 12 están en la cámara 50A es suficiente para esterilizar los recipientes 12. Si el flujo de vapor esterilizante a la cámara 50A es alto, el controlador 800 puede provocar que la válvula 364A reduzca el flujo de vapor esterilizante a la cámara 50A y/o el controlador 800 puede provocar que el motor 16A aumente la velocidad en que los recipientes 12 se mueven a través de la cámara 50A . También se contempla que el controlador 8 00 se programa para modificar la operación de la primera linea de procesamiento si otros parámetros tal como la temperatura o la concentración del vapor esterilizante están fuera del intervalo aceptable definido por usuario.

Independientemente de si el controlador 800 apaga la primera linea de procesamiento, o modifica la operación de la primera linea de procesamiento, el controlador 800 continuará supervisando los sensores asociados segunda linea de procesamiento. Con base en las recibidas de los sensores asociados con la segunda linea de procesamiento, el controlador 800 provoca que los : motores 324, 428 ajusten la salida de la bomba 426 y el soplador 322, de manera tal que artículos transportados sobre la segunda línea de procesamiento, es decir el transportador 14B, continúan siendo esterilizados. Por ejemplo, el controlador 800 se programa para utilizar las señales del sensor 552 en la cámara de descontaminación 50B , para determinar si la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno suministrado a la cámara de descontaminación 50 B está dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Si la concentración está fuera del intervalo aceptable definido por usuario, el controlador 800 provocará que el motor 428 disminuya o incremente el gasto de flujo de peróxido de hidrógeno liquido al evaporador 360. De manera similar, el controlador 800 provocará que el motor 324 disminuya o incremente el gasto de flujo de aire a la cámara de descontaminación 50B. El controlador 800 continuará ajustando en los motores 324, 428 hastá que la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno: en la cámara de descontaminación 50B, como se mide por el sensor 552, está dentro del intervalo aceptable definido por usuario. De manera similar, el controlador 800 se programa para ajustar el motor 324 y calentador 342 hasta; que el gasto de flujo de aire y la temperatura del aire dentro de la cámara de descontaminación 50B sea tal ;que la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en la cámara de descontaminación 50B está dentro del intervalo aceptable definido por usuario. El controlador 800; también se programa para ajustar la velocidad del motor 16B; tal que los recipientes 12 se expongan a vapor de peróxido de hidrógeno por una duración de tiempo suficiente para esterilizar los recipientes 12.

Se contempla que el controlador 800 también puede iniciar el segundo modo de operación con base, en un evento indicativo de una falla del transportador 14A. :En este aspecto, el evento indicativo de una falla puede iser una señal de sensor 564 que indica que los recipientes 12 han cesado de moverse a través de la cámara de descontaminación 50A. Similarmente, el evento indicativo de una falla puede ser una señal del sensor 562 que indica que la velocidad del transportador 14A está fuera de un intervalo aceptable. Con base en las señales anteriormente mencionadas, el controlador 800 se programa para iniciar el segundo- modo de operación como se describió anteriormente.

El controlador 800 también se programa para iniciar el segundo modo de operación con base en uña señal recibida de un operador. Por ejemplo, un operador puede enviar una señal al controlador 800 que indica : que la primera línea de procesamiento se va a desactivar. El comando del operador puede estar en respuesta a una falla detectada por el operador o debido a que el operador desea realizar mantenimiento en la primera linea de procesamiento. En cualquier aspecto, con base en la señal del operador, el controlador 800 iniciará el segundo modo de operación para apagar la primera línea de procesamiento.

Independientemente de las razones por las que se inicia el segundo modo de operación, el controlador 800 continuará provocando que el sistema 10 opere en el; segundo modo de operación hasta que se determina que la ; primera línea de procesamiento está lista para reanudar una operación completa. El operador enviará entonces u a señal al controlador 800 para colocar la primera línea de procesamiento de regreso en operación completa. Con' base en la señal del operador, el controlador 800 provocará que la válvula 364A se mueva a la posición apropiada y él motor 16A provoque que el transportador 14A transporte recipientes 12 a través de la cámara de descontaminación 50A a la velocidad apropiada. De manera simultánea, el controlador 800 controlará a los componentes de la unidad evaporadora 300 para mantener la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en ambas cámaras de descontaminación 50A, 50B dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Por ejemplo, el controlador 800 se programa para provocar que el motor 428 incremente o disminuya él gasto de flujo de peróxido de hidrógeno liquido al evaporador 360 y provocar que el motor 324 aumente o disminuya el- gasto de flujo de aire a las cámaras de descontaminación 50A, 50B. El controlador 800 continuará ajusfando los motorjes 324, 428 hasta que la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en las cámaras de descontaminación 50A, $0B esté dentro del intervalo aceptable definido por usuário. De manera similar, el controlador 800 se programa para; ajusfar el calentador 342 hasta que la temperatura del ;aire en ambas cámaras de descontaminación 50A, 50B sea tal que la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno. ;en cada cámara de descontaminación está dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Como se notó anteriormente, la velocidad en la que los recipientes 12 se mueven sobre la primera linea de procesamiento, se determina conchase en la concentración de vapor de peróxido de hidrógeno en la cámara de descontaminación 50A. La velocidad 'de los recipientes 12 se elige para exponer los recipientes 12 a vapor de peróxido de hidrógeno por una duración de tiempo suficiente para esterilizar los recipientes 12.

De acuerdo con otra modalidad de la presente invención, el controlador 800 se programa para provocar que la unidad de aireación 700 detenga o ajuste el flujo de aire a la linea de procesamiento asociada con la cámara de descontaminación 50A, durante el segundo modo de operación. En este aspecto, el controlador 800 se programa para ajustar la posición de la válvula 752A, según se requiera. Simultáneamente con ello, el controlador 800 supervisa los sensores 734, 736, 766 en el sistema 10. Con base en las señales recibidas de los sensores anteriores, el controlador 800 controlará el motor 714 para ajustar la salida del soplador 712, de manera tal que la cantidad de aire transportado a la cámara de descontaminación 50B permanece dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Por ejemplo, el controlador 800 se programa de manera tal que con base en las señales del sensor 766 en el múltiple 762, el controlador 800 determina si la temperatura del aire suministrado a la cámara de descontaminación 50B, está dentro del intervalo aceptable definido por usuario. Si la temperatura del aire está fuera del intervalo aceptable definido por usuario, el controlador 800 aumentará o disminuirá la cantidad de calor generado por el calentador 744, para elevar o reducir la temperatura del aire transportado a través de la cámara de descontaminación 50B. De manera similar, el controlador 800 ajustará al motor 714 hasta que la cantidad de aire que fluye a través de la cámara de descontaminación 50B está dentro del intervalo aceptable definido por usuario.; La operación del sistema 10 durante el ; segundo modo de operación se describió anteriormente con referencia al apagado o modificación de la operación de la j primera linea de procesamiento. De manera similar, el controlador 800 se programa para apagar o para modificar la operación de la segunda línea de procesamiento, mientras ; que se mantiene la primera línea de procesamiento en operación íntegra.

El sistema 10 se ha descrito hasta el momento con referencia a un sistema con dos (2) líneas de procesamiento. Se contempla que el sistema 10 puede : incluir más de dos (2) líneas de procesamiento en donde cada línea de procesamiento se conecta al sistema de suministro de esterilizante 10. En esta modalidad, el controlador 800 se programa para supervisar continuamente una pluralidad de sensores asociados con el sistema 10. Si un: evento indicativo de una falla se detecta respecto a una o más de la pluralidad de lineas de procesamiento, el controlador 800 se programa para ajusfar la operación del sistema 10 para mantener las más lineas de procesamiento en operación integra como sea posible. Por ejemplo, con base en el evento detectado, el controlador 800 puede apagar una o más lineas de procesamiento mientras que se mantiene operación ininterrumpida de las líneas de procesamiento restantes.

La descripción anterior es una modalidad especifica de la presente invención. Habrá de apreciarse que esta modalidad se describe para propósitos de ilustración solamente, y que numerosas alteraciones y modificaciones pueden practicarse por aquellos con destreza en la técnica, sin apartarse del espíritu y alcance de la invención. Se pretende que todas estas modificaciones y alteraciones se incluyan en la medida que caen dentro del alcance de la invención como se reivindica · o sus equivalentes. ;

Claims (21)

REIVINDICACIONES

1. Un sistema para transportar un- vapor esterilizante a una pluralidad de lineas de procesamiento que tienen artículos que se mueven a lo largo, el ' sistema se caracteriza porque comprende: una fuente centra.l de un vapor esterilizante; medios de transporte para el vapor esterilizante desde la fuente central a una pluralidad de líneas de procesamiento; medios de detección para detectar una pluralidad de parámetros de operación asociados con el sistema y la pluralidad de líneas de procesamiento; y un controlador para recibir señales de los medios de detección, el controlador se programa para supervisar continuamente los medios de detección para determinar si un evento indicativo de una falla ha ocurrido respecto al sistema o la pluralidad de líneas de procesamiento, el controlador se programa para ajustar la operación del sistema en respuesta al evento para mantener operación ininterrumpida de una o más de la pluralidad de líneas de procesamiento.

2. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar la salida de la fuente central en respuesta al evento.

3. Un sistema de conformidad Gon la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar la concentración del! vapor esterilizante suministrado por la fuente central en respuesta al evento.

4. Un sistema de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar la temperatura del' vapor esterilizante suministrado por la fuente central en respuesta al evento.

5. Un sistema de conformidad con la reivindicación 2, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar el gasto de flujo dé vapor esterilizante suministrado por la fuente central en respuesta al evento.

6. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar selectivamente la concentración del vapor esterilizante suministrado a cada una j de la pluralidad de líneas de procesamiento en respuesta al evento. >

7. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar selectivamente la temperatura del vapor esterilizante suministrado a cada una ; de la pluralidad de líneas de procesamiento en respuesta al evento.

8. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar selectivamente el gasto de flujo de vapor esterilizante suministrado a cada una ; de la pluralidad de lineas de procesamiento en respuesta al evento.

9. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar la operación de la pluralidad de lineas de procesamiento en respuesta al evento.

10. Un sistema de conformidad don la rei indicación 9, caracterizado porque el controlador se programa para ajustar la velocidad de la pluralidad de lineas de procesamiento en respuesta al evento.

11. Un sistema de conformidad f?? la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de detección incluyen: un sensor de transportador asociado con una de la pluralidad de lineas de procesamiento, el sensor de transportador es operable para proporcionar una señal indicativa de la velocidad de la linea de procesamiento asociada con el sensor de transportador.

12. Un sistema de conformidad con la reivindicación 11, caracterizado porque el . evento indicativo de una falla con el sistema es una señal del sensor de transportador que indica que la velocidad a la cual los artículos se mueven sobre una de la pluralidad de líneas de procesamiento, está fuera del intervalo aceptable definido por usuario.

13. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de detección incluyen: un sensor de artículos asociado: con una de la pluralidad de líneas de procesamiento, el sensor de artículos es operable para proporcionar una. señal indicativa de la presencia de un artículo en una ubicación predeterminada sobre la línea de procesamiento asociada con el sensor de artículos.

14. Un sistema de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque el ; evento indicativo de una falla con el sistema es una señal del sensor de artículos, que indica que el número de artículos que se mueven sobre una de la pluralidad de lineas de procesamiento está fuera de un intervalo aceptable definido por usuario.

15. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de detección incluyen: un sensor de esterilizante asociado con una de la pluralidad de líneas de procesamiento, el sensor de esterilizante es operable para proporcionar una señal indicativa de la concentración del vapor esterilizante en una ubicación discreta sobre la línea de procesamiento asociada con el sensor de esterilizante.

16. Un sistema de conformidad con la reivindicación 15, caracterizado porque el ; evento indicativo de una falla con el sistema es una señal del sensor de esterilizante, que indica que la concentración del vapor esterilizante en la ubicación discreta está fuera de un intervalo aceptable definido por usuario.

17. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de detección incluyen: un sensor de temperatura asociado con una de la pluralidad de lineas de procesamiento, el sensor de temperatura es operable para proporcionar una señal indicativa de la temperatura del vapor esterilizante en una ubicación discreta a lo largo de la linea de procesamiento asociada con el sensor de temperatura.

18. Un sistema de conformidad f?? la reivindicación 17, caracterizado porque el : evento indicativo de una falla con el sistema es una señal del sensor de temperatura que indica que la temperatura del vapor esterilizante en la ubicación discreta está fuera de un intervalo aceptable definido por usuario.

19. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque los medios de detección incluyen: un sensor de gasto de flujo asociado con una de la pluralidad de lineas de procesamiento, el sensor de gasto de flujo es operable para proporcionar una señal indicativa del gasto de flujo del vapor esterilizante en una ubicación discreta sobre la linea de procesamiento asociada con el sensor de gasto de flujo.

20. Un sistema de conformidad con la reivindicación 19, caracterizado porque el i evento indicativo de una falla con el sistema, es una séñal del sensor de gasto de flujo que indica que el gasto de flujo del vapor esterilizante en la ubicación discreta, está fuera de un intervalo aceptable definido por usuario.

21. Un sistema de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque la fuente central de un vapor esterilizante incluye: una unidad de suministro de esterilizante, para suministrar un flujo ininterrumpido de un esterilizante liquido; una unidad evaporadora conectada a la unidad de suministro de esterilizante, la. unidad evaporadora, evapora el esterilizante líquido; un primer soplador para transportar el esterilizante evaporado a una ubicación discreta sobre cada una de la pluralidad de líneas de proceso; una unidad de aireación cbnectada fluidamente con la ubicación discreta, la unidad de aireación suministra aire estéril caliente a la ubicación discreta; una unidad de acondicionamiento de aire para proporcionar aire filtrado seco a la unidad evaporadora y a la unidad de aireación; y una unidad destructora conectada fluidamente con la ubicación discreta, la ; unidad destructora destruye el vapor esterilizante transportado desde la ubicación discreta.