MX2007000187A

MX2007000187A - Monitoreo del estado de una valvula.

Info

Publication number: MX2007000187A
Application number: MX2007000187A
Authority: MX
Inventors: Shane Michael Mason
Original assignee: Tyco Flow Control Pacific Pty
Priority date: 2004-07-05
Filing date: 2005-07-05
Publication date: 2007-04-17
Also published as: RU2386069C2; ZA200700937B; BRPI0513016A8; BRPI0513016A; RU2007104167A

Abstract

Un aparato de valvula tiene una valvula (1), un actuador de valvula (2), que tiene un cuerpo de valvula (4) con primeras y segundas camaras de valvulas (6, 8) conectadas a respectivos puertos ( 10 y 12 14 y 16) y unidos por un pasaje intermediario (18), la valvula siendo selectivamente configurada en cualquiera de tres configuraciones. Una primera configuracion "abierta", en la cual el pasaje intermediario esta abierto y la primera y segunda camara de valvula estando interconectadas por el pasaje intermediario; una segunda configuracion "cerrada" en la cual el pasaje esta cerrado por primeros y segundos sellos (24, 26) asentados en lugares respectivos en el pasaje a sellar respectivamente entre la primera y segunda camara de valvula y una primera camara de fuga (28) en la porcion del pasaje intermediario entre los dios sellos, o una tercera configuracion de "limpieza" en la cual uno de los dos sellos no asienta para conectar a respectivamente una de la primera y segunda camara de valvula a la primera camara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece sentado . Un sensor de flujo (3) conectado a la primera camara de fuga y adaptada para proveer una senal de salida de sensor de flujo que es indicador de una fuga de flujo de la primera camara de fuga.

Description

MONITOREO DEL ESTADO DE UNA VÁLVULA CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención está relacionada con un aparato y método para monitorear el estado de una válvula de control de fluido, y en particular para el monitoreo de un paso indeseable de flujo de del sello de la válvula cuando el sello está establecido o para la confirmación de un flujo deseable de paso a través del sello cuando el sello no está establecido ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Las válvulas son usadas generalmente para controlar el flujo de fluidos en la producción y procesamiento de varios productos y materiales La falla de los sellos de las válvulas puede ocasionar pérdidas o contaminación del flujo de los productos controlado por las válvulas. Es por lo tanto deseable identificar de manera temprana las fallas de los sellos antes que las fugas de los sellos alcancen niveles de importancia o contamine el producto. El impedimento de la contaminación es particularmente esencial en la preparación de productos tales como alimentos, bebidas y medicinas destinadas a consumo animal o humano, por ejemplo Ademas, muchos productos son manufacturados o procesados usando métodos de producción por baches y la limpieza del equipo tales como recipientes y lineas entre baches para impedir contaminación cruzada entre diferentes productos, o para evitar incrustación de mohos, hongos, bacterias, y otros patógenos siendo esto al menos deseable, sino esencial. En tales situaciones es deseable ser capaz de confirmar la presencia de la limpieza correcta o los flujos de enjuague a través de la planta de proceso La patente estadounidense No. 4 655 253 describe una válvula de cierre comprendiendo un alojamiento de válvula con dos cámaras unidas por un pasaje axial unido por el asiento de válvula Un cuerpo de válvula tiene dos partes movibles de manera axialmente independientes en el alojamiento Cada parte comprende un sello que coopera respectivamente con uno de los asientos para cerrar entre una cámara y un pasaje asociado En una materialización, un espacio de detección de fugas esta provisto entre los asientos Las fugas de fluido a través de los asientos dentro de este espacio son descargadas vía un canal para proveer una señal visible que indique la fuga y evite mezclar los respectivos fluidos en las dos cámaras En la patente estadounidense 5 361 802 se describe un bloque de válvula con electrodos metálicos Si la válvula del bloque falla en el sellado, la fuga del fluido cierra un circuito entre los electrodos para generar una señal que es procesada por un analizador para activar una alarma que identifica la válvula defectuosa.

La patente estadounidense 5.594.162 describe un detector de fuga de gas que es adaptado para ajustar alrededor del control de vapor de una válvula para monitorear la fuga de un gas hidrocarburo de la válvula.

La patente estadounidense 5 616.829 describe una válvula con detector de fuga que monitorea las vibraciones causadas por la fuga a través de los asientos o un ensamble de empacado de ganglio de la válvula Si la fuga es detectada cuando la válvula es cerrada entonces esta es accionada de manera adicional en el sentido de cenado, por ejemplo, hasta que la fuga, y así la vibración, desaparezca.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN Es un objetivo de la invención proveer una válvula de doble sello con un sistema de monitoreo de estado de válvula mejorado Es otro objetivo de la presente invención proveer un método mejorado de monitoreo del estado operacional de una válvula de doble sello En un primer aspecto, la invención puede ser dicha de manera bur- da como un aparato de válvula que comprende: (a) una válvula con un cuerpo de válvula con una primera y segunda cámaras de válvula conectadas a puertos de válvulas respectivos y unidos por un pasaje intermedio, la válvula estando se-lectivamente configurados en: i una primera configuración abierta en la cual el pasaje intermedio esta abierto y la primera y segunda cámara de válvula están mterconectadas por el pasaje intermedio, II una segunda configuración cerrada en la cual el pasaje intermedio esta cerrado por primero y segundo sellos asentados en respectivos lugares en el pasaje para sellar respectivamente entre la primera y segunda cámaras de válvula y una primera cámara de fuga en la porción del pasaje intermedio entre los dos sellos, o ni. una tercera configuración de limpieza en la cual uno de los dos sellos esta en mala posición para conectar una de las respectivas primeras o segundas cámaras de válvula a la primera cámara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece asentado, (b) un actuador de válvula adaptado para establecer la válvula en cualquiera de las tres configuraciones en respuesta a señales de control respectivas, y (c) un sensor de flujo conectado a la primera cámara de fuga y adaptada para proveer una señal de salida de sensor de flujo que es indicador de una fuga de flujo de la primera cámara de fuga Preferiblemente, el aparato de válvula comprende además un controlador de válvula con al menos un puerto de entrada de señal en la cual la señal de flujo de salida del sensor esta conectada, y el controlador de válvula esta adaptado para proveer al menos una señal de control al actuador de válvula para ubicar la válvula en una cualquiera de las tres configuración. responder a la señal de salida del sensor de flujo y hacer una comparación entre el flujo de fuga como se indica por la señal de salida del sensor de flujo y un flujo predeterminado a partir de la primera cámara de fuga asociada con la configuración de válvula seleccionada, y proveer una señal de salida del controlador que es sensible a la comparación y es indicador de la presencia o ausencia de una función de válvula deseada o una disfunción de válvula indeseable La señal de salida del controlador puede ser indicadora de una disfuncion de válvula indeseable cuando la válvula esta en la segunda configuración cerrada, siendo la disfuncion una fuga fluyendo a partir tanto de la primera o segunda cámara de válvula, a través de los respectivos primeros o segundos sellos y dentro de la primera cámara de fuga Alternativamente o adicionalmente, la señal de salida del controlador puede ser indicadora de una función deseable de válvula cuando la válvula esta en la tercera configuración de 'limpieza P la función deseable de válvula siendo un flujo a t r a -ves del sello no asentado a partir de una cámara de válvula res- pectiva dentro de la primera cámara de fuga La válvula pudiendo tener un tercer sello localizado entre el primero y segundo sellos, el tercer sello siendo para sellar la primera cámara de fuga a partir de las cámaras de válvula mterconectadas y el pasaje interconectado cuando la válvula esta en la primera configuración 'abiertaP Preferiblemente, la señal de salida del controlador es indicadora de una disfunción indeseable de válvula, cuando la válvula esta en la primera configuración abierta, y la disfunción es una fuga fluyendo a través del tercer sello y dentro de la primera cámara de de fuga, a partir de la primera y segunda cámara de válvula interconectadas y el pasaje interconectado Preferiblemente, el primer y segundo sello puede ser montado en respectivo primero y segundo miembros de válvula; el primero y segundo y primero miembros de válvula son independientemente movibles relativamente al cuerpo de válvula para ocasionar la configuración de válvula seleccionada, el aparato de válvula comprende ademas una segunda cámara de fuga entre el primer miembro de válvula y el cuerpo, un cuarto sello para sellar entre el primer miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el cuarto sello estando localizado entre la primer cámara de válvula y la segunda cámara de fuga, una tercera cámara de fuga entre el segundo miembro de val- vula y el cuerpo de válvula, y un quinto sello para sellar entre el segundo miembro de válvula y el cuerpo de válvula; el quinto sello estando localizado entre el segundo miembro de válvula y la tercera cámara de fuga; y la segunda y tercera cámaras de fuga estando conectadas al sensor de flujo de manera que la fuga fluya a través del cuarto sello y dentro de la segunda cámara de fuga, o a través del quinto sello y dentro de la tercera cámara, es dirigido al sensor de flujo de manera que la señal de salida del sensor pueda también ser indicadora del flujo de fuga través del cuarto o quinto sellos.

Preferiblemente, la señal de salida del controlador es indicadora de una disfunción indeseable de válvula cuando la válvula esta en la primer configuración 'abierta' o la segunda configuración 'cerra-da\ y la disfunción es una fuga fluyendo de la primera cámara de válvula y a través del cuarto sello dentro de la segunda cámara de fuga, o una fuga fluyendo a partir de la segunda cámara de válvula ya través del quinto sello dentro de la tercera cámara de fuga El sensor de flujo puede tener un pasaje tubular y un par de electrodos anulares montados coaxialmente con, y espaciados lejos a lo largo, de una pared aislada eléctricamente, del pasaje tubular, el sensor de flujo estando conectado a la primera cámara de fuga de manera que la fuga fluya a partir de la primera cámara de fuga a través del pasaje tubular y a todo lo largo de los electrodos para proveer un pasaje conductor eléctrico entre ellos.

En un segundo aspecto de la invención, esta puede ser explicada de manera burda como un método de monitoreo del estado de una válvula controlada que tiene un cuerpo de válvula y una primera y segunda cámara de válvula conectada a respectivos puertos de válvula y unida por pasajes intermediarios, la válvula siendo conf i -gurable selectivamente en: i. un primera configuración 'abiertaP en la cual el pasaje intermediario esta abierto y la primera y segunda cámara de válvula estando interconectadas por el pasaje intermediario, ii. una segunda configuración 'cerrada' en la cual el pasaje esta cerrado por primeros y segundos sellos asentados en lugares respectivos en el pasaje a sellar respectivamente entre la primera y segunda cámara de válvula y una primera cámara de fuga en la porción del pasaje intermediario entre los dos sellos, o ni. una tercera configuración de 'limpieza' en la cual uno de los dos sellos no asienta para conectar a respectivamente una de la primera y segunda cámara de válvula a la primera cámara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece asentado, el método comprendiendo los pasos de (a) conectar un sensor de flujo a la primera cámara de fuga, el sensor de flujo provee una señal de salida de sensor de flujo que es indicadora de un flujo de fuga a partir de la cámara de fuga, (b) recibir una señal y establecer selectivamente la válvula a una u otra de las tres configuraciones en respuesta a la señal de control recibida, (c) comparar el flujo de fuga como indica la señal de salida del sensor de flujo con un flujo predeterminado a partir de la primera cámara de fuga asociada con la configuración seleccionada de la válvula, y (d) proveer una señal de salida de comparación que es reflejante de la comparación y es indicadora de la presencia o ausencia de una función deseada de la válvula o una disfunción inde-seada dé la válvula La señal de salida de comparación provista en el paso (d) puede ser indicadora de una disfunción mdeseada de válvula cuando la válvula esta en la segunda configuración de cerrado, la disfunción siendo un flujo de fuga a partir de la primera o segunda cámara de válvula, a través del respectivo primero o segundo sello y dentro de la primera cámara de fuga Alternativamente o adicionalmente, la señal de salida de comparación provista en el paso (d) puede ser indicador de una función deseable de válvula cuando la válvula esta en la tercera configuración de 'limpieza', la función deseada de válvula siendo un flujo a través del sello no asentado a partir de una cámara de válvula respectiva hacia dentro de la primera cámara de fuga Preferiblemente, la válvula tiene un tercer sello localizado entre el primer y segundo sello, el tercer sello siendo para sellar la primera cámara de fuga a partir de las cámaras de válvula interconecta-das y el pasaje mterconectado cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta', y la disfunción es una fuga fluyendo a través del tercer sello y hacia dentro de la primera cámara de fuga, a partir de las primera y segunda cámaras de válvula y el pasaje in-terconectado Preferiblemente, el primer y segundo sello están montados en respectivos primero y segundo miembros de válvula; el primer y segundo miembros de válvula se mueven relativamente de manera independiente al cuerpo de válvula para efectuar la configuración de válvula seleccionada, la válvula comprendiendo además una segunda cámara de fuga entre el primer miembro de cámara y el cuerpo, un cuarto sello para sellar entre el primer miembro de cámara y el cuerpo de válvula, el cuarto sello localizado entre la primera cámara de válvula y la segunda cámara de fuga, una tercera cámara de fuga entre el segundo miembro de válvula y el cuerpo de la válvula, y un quinto sello para sellar entre el segundo miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el quinto sello estando localizado entre la segunda cámara de válvula y la tercera cámara de fuga, y la segunda y tercera cámaras de fuga están conecta- 1 I das al sensor de flujo de manera que la fuga fluya por el cuarto sello y hacia dentro de la segunda cámara de fuga, o por el quinto sello y hacia dentro de la tercera cámara de fuga, es dirigido al sensor de flujo de manera que la señal de salida del sensor de flujo será también indicadora de un flujo de fuga pasando por los cuarto y quinto sellos. La señal de salida de comparación puede ser indicadora de una disfunción de válvula indeseable cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta' o la segunda configuración 'cerrada', donde la disfunción es un flujo de fuga a partir de la primera cámara de válvula y pasando por el cuarto sello hacia dentro de la segunda cámara de fuga, o un flujo de fuga a partir de la segunda cámara de válvula y pasando por el quinto sello hacia dentro de la tercer cámara de fuga.

El sensor de flujo puede tener un pasaje tubular y un par de electrodos anulares montados coaxialmente con, y separados a lo largo, de una pared eléctricamente aislada del pasaje tubular, y el sensor de flujo esta conectado a la primera cámara de fuga de manera que la fuga fluya a partir de un flujo de cámara de fuga a través de un pasaje tubular y transversalmente a los electrodos para proveer un pasaje eléctricamente conductivo entre ellos BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Los ya mencionados y otros objetivos de la invención, características y ventajas de la presente invención serán ahora descritos en mayor detalle con referencia a la materialización preferida y como referencia de los dibujos que acompañan en los cuales: La figura 1 muestra una vista parcialmente en corte transversal de un sistema de válvula de acuerdo a una materialización de la invención, y La figura 2 muestra una vista en sección transversal de un sensor de flujo para uso como una parte del sistema de válvula de la figura 1 DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN A través de los dibujos y descripción, los mismos o correspondientes elementos están señalados o referidos por la misma referencia numérica A pesar de que un sistema de válvula esta mostrado y descrito con una válvula y actuador en una orientación vertical, se entiende que esta orientación particular ha sido mostrad y descrita generalmente por la conveniencia y claridad de la descripción, y que la invención no esta limitada a tal orientación La figura 1 muestra una vista parcialmente en corte transversal de un sistema de válvula de acuerdo a una materialización preferida de la invención. El sistema de válvula comprende una válvula 1 y un actuador integral de válvula 2 el cual esta mostrado en vista de cuarto de sección transversal, el lado izquierdo muestra el exterior de la válvula y actuador, y el lado derecho muestra una vista de sección transversal como se ve en un plano a través del eje longitudinal (por ejemplo eje vertical) de la válvula y actuador. La figura 1 también muestra esquemáticamente partes del sistema que son externas a la válvula y actuador La válvula y actuador son generalmente simétricos en el eje longitudinal, excepto cuando esto no conviene (como se notará más abajo) Un sensor 3 esta ajustado al extremo inferior de la válvula La válvula y actuador tienen un cuerpo común 4, una porción inferior de la cual aloja dos cámaras de válvula una primera cámara de válvula 6 y una segunda cámara de válvula más inferior 8. En la materialización mostrada en la figura 1 , la cámara de válvula supepor abre a un puerto lateral izquierdo 10 y hacia un puerto lateral derecho 16 En otra materialización la válvula puede tener otro numero de puertos, por ejemplo solamente un puerto para cualquiera o los dos de las cámaras de válvula inferior y superior, o mas que dos puertos para una o ambas de cámaras de válvula superior e inferior.

Las dos cámaras de válvula 6, 8 están mterconectadas por un pasaje intermediario 18 el cual es circularmente cilindrico y coaxial al cuerpo de la válvula.

La válvula tiene un primer miembro de válvula o émbolo 22. Los émbolos deslizan axialmente en el cuerpo de válvula 4 con el segundo émbolo 22 deslizando generalmente a lo largo del eje del cuerpo y del primer émbolo 20 coaxial alrededor de una superior, pero no la más superior, parte del primer émbolo.

Un superior, o primer, principal sello 24 es soportado alrededor de la circunferencia exterior del primer émbolo 20 cerca del extremo inferior de este émbolo. Un más inferior, o segundo, sello principal 26 esta soportado alrededor de la circunferencia externa del segundo émbolo 22 en una porción media de este émbolo. Los émbolos pueden ser independientemente movidos en una dirección axial relativa al cuerpo de válvula 4 para asentar los dos sellos principales contra la pared cilindrica del pasaje intermedio 18. Una primera cámara de fuga 28 esta localizada entre el primer y segundo sello principal 24, 26 como será descrito con mayor información abaio El primer émbolo 20 desliza en un par superior de sellos de cuerpo circular espaciados entre si 30, 32 ajustados a una pared dentro de una porción superior de cuerpo de válvula 4. Una segunda cámara de fuga 34 esta formada entre el primer émbolo y el cuerpo de válvula 4 y entre estos dos sellos de cuerpo circular 30, 32.

El segundo émbolo 22 desliza en un par más bajo de sellos de cuerpo circular espaciados entre sí 36, 38 ajustados a una pared dentro de una porción mas baja del cuerpo de válvula 4. Estos sellos de cuerpo más bajos 36, 38 proveen un sello entre el segundo émbolo deshzable 22 y el cuerpo de válvula 4. Una tercera cámara de fuga 40 esta formada entre el segundo émbolo y el cuerpo de válvula 4 y entre estos dos sellos de cuerpo más bajos 36, 38 Un tercer sello de válvula principal 42 es ajustado hacia dentro de una cara de extremo más bajo 44 del primer émbolo 20 Este tercer sello de válvula principal puede ser asentado contra un hombro 46 que ve hacia abajo del segundo émbolo 22 para cerrar un perímetro exterior de una porción de la primera cámara de fuga 28 entre la cara de extremo 44 y el hombro 46 La válvula esta mostrada en la figura 1 en una configuración 'cerrada' en la cual tanto el primero como el segundo sellos de válvula principales 24, 26 están asentados en el pasaje intermedio 18 para aislar la primera y segunda cámara de válvula 6, 8 de otra y de la primera cámara de fuga 28 la cual esta sellada de la segunda cámara de válvula 8 por el segundo sello de válvula principal 26. Con la primera cámara de fuga 28 interviniendo entre las dos cámaras de válvula, cualquier fuga que pase cualquiera de los dos sellos principales 24, 26 que fluya hacia dentro de la cámara de válvula 28, la cual siendo ventilada a la atmósfera como será explicado mejor posteriormente, evitando esto la contaminación cruzada entre las cámaras de válvula cuando la válvula este en la configuración cerrada mostrada en la figura 1 Esta configuración cerrada es la configuración de válvula inamovible.

El extremo superior del cuerpo de válvula 4 aloja el actuador 2. En la materialización mostrada en la figura 1 , la válvula es actuada por aplicación de presión neumática o hidráulica para controlar los puertos 50, 52, 54, para controlar los movimientos de deslizamiento axial de los dos émbolos 20, 22, como sera ahora discutido. Sin embargo, las válvulas pueden ser actuadas por otros medios de moción, por ejemplo por medio de motores eléctricos. Los dos émbolos de válvula están inclinados por resortes helicoidales, no mostrados, los cuales regresan los émbolos a la configuración 'cerrada' quieta por medio del soltado de la presión de fluido aplicada a los puertos de control Cuando la presión es aplicada al primer puerto de control 50, el primer émbolo 20 es empujado hacia abajo haciendo que el tercer sello 42 en la cara de extremo bajo 44 del primer embolo para asentar contra el hombro dirigido hacia abajo 46 del segundo émbolo 22 y de esta manera sellar alrededor del perímetro exterior de la primera cámara de fuga 28 El movimiento adicional hacia abajo del primer émbolo incrementa la presión de asentado del tercer sello en el segundo émbolo y por esto llevar al segundo émbolo hacia abajo para dejar de asentar el segundo sello principal 26 del extremo más bajo del pasaje intermedio 18. Un movimiento adicional hacia abajo del primer émbolo lleva el primer sello principal 24 hacia abajo a través del pasaje intermedio, eventualmente haciendo que el primer sello principal 24 no asiente en el extremo inferior del pasaje intermediario y por esto empujar la válvula hacia una configuración 'abierta' en la cual la primera y segunda cámara de válvula 6, 8 son libremente interconectados por el pasaje intermediario 18. En esta configuración abierta, una cintura estrechada 55 cerca del extremo más bajo del primer émbolo 20 alcanza el pasaje intermediario 18 para proveer la interconexión abierta entre la primera y segunda cámara de válvula 6, 8 Como se puede notar abajo, la válvula regresa a la configuración 'cerrada' inmóvil cuando la presión aplicada al primer control 50 es soltada Cuando la presión es aplicada al segundo cuerpo de control 52, el primer embolo 20 es ascendido hacia arriba haciendo que el primer sello principal 24 deje de estar asentado en el extremo superior del pasaje intermediario 18, y por esto conectando la primera cámara de válvula 6 con la primera cámara de fuga 28 Esta acción no mueve el segundo embolo 22 de su posición quieta, entonces el segundo sello principal 26 permanece asentado ene Pasaje intermedio 18 Esta primera configuración de 'limpieza', un fluido de limpieza fluye a través de la primera cámara de válvula fluyendo pasando el primer sello principal 24 y el tercer sello 42 para fluir dentro de la primera cámara de fuga 28 En este camino la primera cámara de válvula 6 y estos dos sellos 24, 42 pueden ser lavados con el fluido de limpieza mientras la segunda cámara de válvula 8 permanece sellada por el segundo sello principal 26 del fluido de limpieza Similarmente, cuando la presión es aplicada al tercer puerto de control 54, el segundo embolo 22 es empujado hacia abajo haciendo que el segundo sello principal 26 deje de estar asentado en el extremo mas bajo del pasaje intermedio 18, y con esto conectar la segunda cámara de válvula 8 con la primera cámara de fuga 28 Esta acción no mueve el primer embolo 22 de su posición quieta, entonces el primer sello principal 24 permanece asentado en el pasaje intermedio 18 En esta segunda configuración de limpieza, un fluido de limpieza fluye a través de la segunda cámara de válvula pasando el segundo sello principal 26 y el tercer sello 42 para fluir dentro de la primera cámara de fuga 28 En este camino la segunda cámara de válvula 8 y estos dos sellos 26 42 pueden ser lava- dos con el fluido de limpieza mientras la primera cámara de válvula 6 permanece sellada por el primer sello principal 24 del fluido de limpieza.

La primera cámara de fuga 28 es ventilada a la atmósfera por un barreno de drenaje axial 56 en la parte inferior del segundo émbolo de válvula 22. Este extremo inferior del barreno de drenaje termina en un primer puerto de fuga 58 La fuga fluye hacia dentro de la primera cámara de fuga 28 (por ejemplo pasando el primer o se-gundo sello principal de válvula 24, 26 cuando la válvula esta en la configuración 'abierta', o el fluido de limpiado se derrama pasando los respectivos sello principales 24, 26 y el tercer sello 42en la primera o segunda configuración de 'limpieza') fluyendo hacia abajo hacia el barreno de drenaje 56 para verter del barreno hacia el primer puerto de fuga 58.

Los émbolos de válvula, y las cavidades del cuerpo de la válvula en las cuales deslizan, son preferiblemente circulares en sección transversal Similarmente, los sellos son también circulares. En general, como se nota arriba, la válvula y actuador son generalmente simétricamente circulares alrededor del eje longitudinal. Las excepciones incluyen los puertos de válvula 10, 12, 14 y 16, y los puertos de control 50, 52, 54, los cuales están generalmente alineados en direcciones radiales respectivas y los cuales pueden ser convenientemente provistos como barrenos roscados alineados a lo largo de un radio al eje de válvula longitudinal En la materialización preferida mostrada en la figura 1, un orificio en embudo es fijado a una cresta circunferencial 62 alrededor del extremo bajo del cuerpo de válvula 4 por una abrazadera 64. El embudo es suficientemente alargado para estar acomodado al primer puerto de fuga 58 cuando el segundo émbolo 22 esta en su posición más baja, como cuando la válvula esta en la configuración 'abierta'.

La figura 1 muestra una vista exterior del sensor de flujo 3 ajustado al extremo bajo del embudo 60. Como es lo mejor apreciado a partir de la figura 2, la cual muestra una vista en sección transversal del sensor de flujo, el sensor de flujo es generalmente cilindrico y tiene un pasaje 66 que lo atraviesa, cilindrico y alineado axialmente.

El sensor 3 tiene un cuello 68 en la base superior con una ranura cilindrica 70 por la cual el sensor es ajustado a un pico cilindrico en el extremo bajo del embudo 60 Un tornillo 72 fija el cuello alrededor del pico Un collar anular eléctricamente aislado 74 esta ajustado en una ranura cilindrica inferior en la base el collar 68 Un electrodo conductor anular 76 esta ajustado en una ranura en el extremo bajo del primer collar aislado 74. Un collar 78 anular eléctricamente aislado inferior esta ajustado al extremo baio del electrodo anular Un tablero de circuito anular 80 rodea, y es soportado por, el collar aislado inferior. El tablero del circuito es poblado por componentes electrónicos, uno de los cuales es un diodo emisor de luz ((LED) 82 para proveer una indicación local para facilitar la localización de problemas y propósito de encontrar fallas. Un arreglo preferido, no mostrado, incluye tres LEDs espaciados equidistantes para dar indicación visual de 360 grados en locación de sensor Un alojamiento de acero inoxidable 84 es ajustado al extremo inferior de la base del collar para rodear y por esto alojar los collares aislados, el electrodo, el tablero del circuito, y los LED's. El vacío entre los electrodos aislados y el alojamiento esta rellenado con un material 86 para encapsular eléctricamente aislante. Un conector 88 montado en el alojamiento tubular 84 provee una conexión a la circuitepa del sensor para suministrar energía eléctrica al sensor y para conectar una señal de salida del sensor a un sistema remoto Las paredes más internas del collar base 68, los collares aislados inferiores y superiores y el electrodo esta cada uno circularmente cilindrico y de sustancialmente el mismo diámetro Estas paredes juntas definen el pasaje cilindrico 66.

El collar base, el tornillo, el electrodo y el alojamiento son preferiblemente de acero inoxidable, y en la materialización preferida SS304 en el caso del collar de base, el tornillo y el electrodo, y s s 316 en el caso del alojamiento Alternativamente, estas piezas pueden hechas de cualquier otro material que sea apropiado para el uso con el proceso y fluidos de limpieza a ser manejados por la válvula Los collares aislados inferiores y superiores son preferiblemente hechos de un material que resiste la humedad para el proceso y fluidos de limpieza a manejar por la válvula En una materialización preferida, los collares aislados están hechos de un material hidrofobico, inerte químicamente, y preferiblemente pol itetraf luo-roetileno (PTFE) El uso de PTFE para los collares aislados reduce la sensibilidad del sensor a condiciones donde la humedad esta presente pero no fluye a través del sensor Cuando un flujo suficiente de líquidos fluye hacia debajo de la pared del pasaje 66 y provee un puente conductivo eléctricamente entre el collar de base como un electrodo sensor y el electrodo anular, el circuito electrónico provee una señal de salida indicadora de este flujo, en el conector 88 Una indicación local es tam-bien provista por el LED 82 Asi el sensor provee una señal que es respuesta a un flujo a partir de la primera cámara de fuga vía el barreno de drenaje 56, el primer puerto de fuga 58 y embudo 60 a través del pasaje 66 en el sensor de flujo El embudo 60 esta provisto con aberturas 89 para liberar el exceso de flujo que no puede rápidamente pasar a través del pasaje del sensor de flujo 66. Se sobreentiende que mientras el fluido pasa por la válvula puede haber una gas o una mezcla gas/líquido, esto puede resultar en un flujo de líquido a través del sensor. Por ejemplo, cuando se usa el vapor para limpiar la válvula, el flujo en ele sensor puede ser un condensado en forma líquida.

La salida del sensor esta conectada a través del conector 88 vía una línea de señal 90 para un puerto de entrada de una válvula de control y un sistema de monitoreo 91. El control y el sistema de monitoreo provee señales de control en las líneas de control respectivas 92, 94, 96 para puertos de control respectivos 50, 52, 54 del actuador 2 de la válvula para establecer en la válvula cualquiera de las configuraciones. En una aplicación típica el control y sistema de monitoreo incluye preferiblemente un PLC, un SCADA o cualquier computador o control basado en un microprocesador y sistema de monitoreo La señal de salida del sensor es comparado por el sistema de mo-nitoreo y control 91 con una señal representativa de las señales de control enviadas para comandar el actuador 2 de válvula para hacer que la válvula adquiera una configuración seleccionada El sistema de control y monitoreo hace una comparación entre el flujo del fluido a través del sensor 3 como es indicado por la señal de salida del sensor, y un flujo deseado predeterminado a partir de la primera cámara de fuga 28 vía el puerto 58, asociado con la configuración de válvula seleccionada. El sistema de control y monito-reo provee entonces una señal que es la respuesta a la comparación y es indicadora de la presencia o ausencia de una función de válvula deseada o de una disfunción indeseable de válvula. La señal de salida puede ser enviada a una locación remota para proveer una indicación de la presencia o ausencia ya indicada a un operador Alternativamente, cuando la válvula es parte de una planta de proceso, el sistema de control de la planta puede ser hecha sensible a la señal de salida que indicadora de la ausencia o presencia multi-mencionada En un primer ejemplo, cuando la válvula esta en la configuración abierta', el flujo deseado predeterminado desde la primera cámara de fuga 28 al sensor 3 como esta asociada con esta configuración es un flujo cero, como se esperaría cuando no hay fuga pasando el tercer sello 42 de válvula Si la señal del sensor indica un flujo cuando la válvula esta en esta configuración, el sistema de control y monitoreo provee una señal de salida indicando esto como una disfuncion de la válvula Inversamente, si la señal del sensor indica un no flujo cuando la válvula esta en esta configuración, el sistema provee una señal de salida confirmando la función de válvula deseado En un segundo ejemplo, cuando la válvula esta en una configuración 'cerrada' quieta, el flujo deseado predeterminado desde la primera cámara de fuga 28 al sensor 3 como se asocia con esta configuración e un flujo cero como se esperaría cuando no hay fuga a través de los sellos principales 24, 26 de válvula. Si la señal del sensor indica un flujo cuando la válvula esta en esta configuración, es decir hay una fuga fluyendo desde la primera o segunda cámara de de válvula 6, 8, pasando por los respectivos primeros o segundos sellos principales 24, 26 y hacia dentro de la primera cámara de fuga 28, el sistema 91 provee una señal de salida indicando esto como una disfunción de válvula. Inversamente, si la señal del sensor indica no flujo cuando la válvula esta en esta configuración, el sistema provee una señal de salida confirmando la función de válvula deseada El alcance de la fuga y monitoreo de flujo provisto por el sistema puede ser fácilmente extendido como se va ahora a describir. Un conduit de flujo de fluido 100, conectado a un puerto de fuga 102 alimentado a partir de la segunda cámara de fuga 34, es conectado a un puerto de fuga 104 alimentando al interior del embudo 60. En este camino, fuga pasando el sello del cuerpo superior 30 dentro de una segunda cámara de fuga 34, fluye dentro del embudo 60 y así abajo a través del sensor de flujo 3 Similarmente, un conducto de flujo de fluido 106, conectado a un puerto de fuga 108 con-ducido a partir de una segunda cámara de fuga 40, esta conectada al puerto 104 conduciendo al interior del embudo 60. En este camino, la fuga pasa el sello del cuerpo inferior 36 dentro de la segunda cámara de fuga 40 que fluye dentro del embudo 60 y así hacia abajo a través del sensor de flujo 3. Los conductos 100, 106 pueden ser conectados juntos y así a un puerto común 104 conduciendo al interior del embudo como se describe arriba y como es mostrado en la figura 1 , o puede ser acoplado independientemente a puertos respectivos Con estos conductos adicionales, fugas a partir de la primera o segunda cámaras de válvula 6, 8, pasan respectivos sellos de cuerpo 30, 36 dentro de segunda y tercera cámaras de fuga 34, 40, son detectadas por el sensor 3 Puede ser notado que el monitoreo de la válvula descrito puede proveer indicaciones de una pluralidad de condiciones de válvula usando un sensor de flujo simple También puede ser notado que, por conveniencias de la ilustración, la figura 1 muestra el puerto 104 directamente arriba de las aperturas de de drenaje 89 Sin embargo, en la practica una apertura de drenaje no sera localizado directamente abajo del puerto 104 de manera que el flujo de hqui-do introducido en el embudo en el puerto 104 no fluya hacia abajo.

Sin embargo algunas ambigüedades pueden resultar a causa de un flujo en el sensor en cualquiera de las configuraciones, al menos en algunos casos esto puede ser resuelto esperando hasta que la válvula se puesta en una o mas configuraciones y correlacionar la presencia del flujo en el sensor con las configuraciones adicionales En algunas circunstancias cualquier ambigüedad puede ser resuelta por correlación del flujo detectado en el sensor con la conocida presencia y presión de fluidos en cámaras de válvula particulares para configuraciones particulares Hasta con algunas ambigüedades, el sistema es util puesto que puede ser usado para confirmar flujos correctos de fluidos clean-i n - p lace cuando la válvula esta en una configuración de 'limpieza' y para confirmar la ausencia de fugas pasando los sellos asentados, en configuración 'abierta y 'cerrada' Una indicación temprana de falla de sello o sistema puede se provista Es mas, en contraste con las indicaciones visuales conocidas en las válvulas (como las provistas por la descarga del flujo desde el primer puerto de fuga 58), la indicación provista por el sistema de válvula descrita arriba y mostrada en la figura 1 puede ser relegada a una locación de monitoreo remota y usada para modificar el control del proceso en le cual el sistema de válvula esta sirviendo Se sobreentiende que la invención no esta limitada a una topología de válvula particular descrita arriba, la cual es dad como una referencia por vía de ejemplo La combinación de sensor de flujo y doble sello de válvula puede ser aplicada a otras topologías de válvulas de doble sellos sin apartarse de del alcance de la inven-cion Por ejemplo la invención puede ser aplicada a una válvula de doble sello en la cual ambas émbolos de válvula son accionados desde abajo. Tales válvulas son típicamente usadas para controlar flujos de entrada y/o salida en la base de un tanque o recipiente similar.

Una aplicación de materialización preferida de la invención esta en asociación con válvulas de pruebas de mezclado higiénico (por ejemplo doble sello) usadas en el procesamiento de alimentos, por ejemplo productos de leche, donde el aviso temprano de falla de sello y confirmación de correcta limpieza es importantísimo para evitar cualquier riesgo de contaminación por entremezclado de alimento y liquido de limpieza Sin embargo la materialización preferida ha sido descrita con referencia al sensor de conductividad, otro arreglo de sensores puede proveer una señal indicadora de la presencia o ausencia de flujo, y puede ser usado en casos donde el fluido tiene poca conductividad Por ejemplo, un sensor alternativo puede utilizar capacitancia eléctrica El termino 'que comprende' como se usa en esta descripción y reivindicaciones 'consiste al menos de una parte de', esto es para decir cuando se haga la interpretación de las especificaciones LISTA DE LAS CARACTERÍSTICAS ETIQUETADAS EN LAS FIGURAS Válvula 1 Actuador de válvula 2 Sensor 3 Cuerpo de válvula 4 Primera cámara de válvula (superior) 6 Segunda cámara de válvula (inferior) 8 Puerto lateral izquierdo de cámara de válvula superior 10 Puerto lateral derecho de cámara de válvula superior 12 Puerto lateral izquierdo de cámara de válvula inferior 14 Puerto lateral derecho de cámara de válvula inferior 16 Pasaje intermediario 18 Primer émbolo de válvula 20 Segundo émbolo de válvula 22 Primer sello principal (inferior) 24 Sello principal superior (segundo) 26 Primera cámara de fuga 28 Sellos de cuerpo superior 30, 32 Segunda cámara de fuga 34 Sellos de cuerpo inferiores 36, 38 Tercera cámara de fuga 40 Tercer sello principal 42 Cara de extremo inferior (del primer embolo) 46 Primer puerto de control 50 Segundo puerto de control 52 Tercer puerto de control 54 Cintura 55 Barreno de drenaje 56 Primer puerto de fuga 58 Embudo 60 Cresta circunferencial 62 Abrazadera 64 Pasaje 66 Collar de base 68 Ranura cilindrica superior 70 Tornillo 72 Primer collar anular aislado 74 Electrodo 76 Segundo collar anular aislado 78 Tablero de circuito 80 LED 82 Alojamiento 84 Material de encapsulado 86 Conector 88 Aperturas de drenaje 89 Lineas de señal 90 Sistema de control y monitoreo 91 Lineas de control del actuador 92 94, 96 Conducto 100 Segundo puerto de fuga 102 Puerto de embudo 104 Conducto 106 Tercer puerto de fuga 108

Claims

R E I V I N D I C A C I O N E S

1 Un aparato de válvula que comprende: (a) una válvula (1) que tiene un cuerpo de válvula (4) con primeras y segundas cámaras de válvulas (6, 8) conectadas a respectivos puertos (10 y 12, 14 y 16) y unidos por un pasaje intermediario (18), la válvula siendo selectivamente configurada en: i un primera configuración 'abierta', en la cual el pasaje intermediario esta abierto y la primera y segunda cámara de válvula estando mterconectadas por el pasaje intermediario, n. una segunda configuración 'cerrada' en la cual el pasaje esta cerrado por primeros y segundos sellos (24, 26) asentados en lugares respectivos en el pasaje a sellar respectivamente entre la primera y segunda cámara de válvula y una primera cámara de fuga (28) en la porción del pasaje intermediario entre los dos sellos, o ni una tercera configuración de 'limpieza' en la cual uno de los dos sellos no asienta para conectar a respectivamente una de la primera y segunda cámara de válvula a la primera cámara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece asentado, (b) un actuador de válvula (2) adaptado para establecer la válvula en cualquiera de las tres configuraciones en respuesta a señales de control respectivas, y (c) un sensor de flujo (3) conectado a la primera cámara de fuga y adaptada para proveer una señal de salida de sensor de flujo que es indicador de una fuga de flujo de la primera cámara de fuga.

2. El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 1 , comprendiendo además un controlador válvula (91) teniendo al menos un puerto de entrada de señal (90) al cual la señal de salida del sensor de flujo esta conectada, donde el controlador de válvula esta adaptado para: proveer al menos una señal de control (92, 94, 96) al actuador de válvula para conferirle a dicha válvula una de las tres configuraciones; contestar a la señal de salida del sensor de flujo y hacer una comparación entre el flujo de fuga como se indica por la señal de salida del sensor de flujo y un flujo predeterminado desde la primera cámara de fuga asociada con la configuración de vál ula seleccionada, y proveer una señal de salida del controlador para la comparación y es indicador de la presencia o ausencia de una función de válvula deseada o una disfuncion de válvula indeseable.

3 El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 1 , donde la señal de salida del controlador es indicadora de una disfunción de válvula indeseable cuando la válvula esta en la segunda configuración 'cerrada , la disfuncion siendo una fuga fluyendo desde la primera o la segunda cámara de válvula, pasando los respectivos primero y segundo sellos y hacia dentro de la pp- mera cámara de fuga.

4. El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 1 , donde la señal de salida del controlador es indicadora de una función de válvula deseable cuando la válvula está en la tercera configuración 'limpieza', la deseada función de válvula siendo un flujo pasando los sellos no asentados desde cámara de válvula respectiva y hacia dentro de la primera cámara de fuga

5. El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 1 , donde la válvula tiene un tercer sello (42) localizado entre los primeros y segundos sellos, el tercer sello siendo para sellar la primera cámara de fuga desde las cámaras de válvula interconec-tadas y el pasaje que interconecta cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta'

6 El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 5, donde la señal de salida del controlador es indicadora de una disfuncion de válvula indeseable cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta', la disfuncion siendo una fuga fluyendo pasando el tercer sello hacia dentro de la primera cámara de fuga, desde la primera y segunda cámara de válvula y el pasaje que los mterconecta

7 El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivmdi- cacion 1 , donde los sellos primero y segundo (24, 26) están montados en miembros de válvula primero y segundo respectivo (20, 22), el primero y segundo miembro de válvula son movidos en forma relativa independientemente al cuerpo de válvula (4) para efec-tuar la configuración de válvula seleccionada, el aparato de válvula comprendiendo ademas una segunda cámara de de fuga (34) entre el primer miembro de válvula y el cuerpo, un cuarto sello (30) para sellar entre el primer miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el cuarto sello estando localizado entre la primera cámara de válvula (6) y la segunda cámara de fuga (34), una tercer cámara de de fuga (40) entre el segundo miembro de miembro de válvula (22) y el cuerpo de válvula (4), un quinto sello (36) para sellar entre el segundo miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el quinto sello estando localizado entre la segunda cámara de de válvula (8) y la tercer cámara de fuga, y la segunda y tercer cámaras de fuga (34, 40) están conec-tadas al sensor de flujo (3) de manera que el flujo de fuga pase el cuarto sello (30) y entre a la segunda cámara de de fuga (34), o pase el quinto sello (36) y entre a la tercera cámara de fuga (40), y sea dirigido al sensor de flujo de manera que la señal de salida del sensor pueda también ser indicadora de un flujo de fuga p a -sando el cuarto o quinto sello

8. . El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 7, donde la señal de salida del controlador es indicadora de una disfunción de válvula indeseable cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta' o la segunda configuración 'cerrada' y la disfunción es una fuga fluyendo desde la primera cámara de válvula pasando el cuarto sello hacia dentro de la segunda cámara de fuga y pasando el quinto sello hacia dentro de la tercer cámara de fuga

9. El aparato de válvula tal y como se reclama en la reivindicación 1 , donde el sensor de flujo (3) tiene un pasaje tubular (66) y un par de electrodos anulares (68, 76) montados coaxialmente con y espaciados de, una pared aislante eléctricamente del pasaje tubular, el sensor de flujo estando conectado a la primera cámara de fuga (28) de manera que el flujo de fuga de la primera cámara de fuga (28) fluya a través del pasaje tubular y tangencialmente a los electrodos para proveer un camino conductivo eléctricamente entre ellos

10 Un método de monitoreo del estado de una válvula de control (1) teniendo un cuerpo de válvula (4) y una primera y segunda cámaras de válvula (6, 8) conectadas a respectivos puertos de válvula 10 y 12, 14 y 16) y unidos por un pasaje intermediario (18), la válvula estando selectivamente configurada en i un primera configuración 'abierta', en la cual el pasaje m- termediapo esta abierto y la primera y segunda cámara de válvula estando mterconectadas por el pasaje intermediario, II una segunda configuración 'cerrada' en la cual el pasaje esta cerrado por primeros y segundos sellos (24, 26) asentados en lugares respectivos en el pasaje a sellar respectivamente entre la primera y segunda cámara de válvula y una primera cámara de fuga (28) en la porción del pasaje intermediario entre los dos sellos, o ni una tercera configuración de 'limpieza' en la cual uno de los dos sellos no asienta para conectar a respectivamente una de la primera y segunda cámara de válvula a la primera cámara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece asentado, el método comprendiendo los pasos de: (a) conectar un sensor de flujo (3) a la primera cámara de fuga, el sensor de flujo por este medio proveyendo una señal de salida que es indicadora de un flujo de fuga desde la primera cámara de fuga; (b) recibir una señal de control de flujo (92, 94, 96) y selectivamente meter la válvula en cualquiera de las tres configuraciones en respuesta a la señal de control recibida; (c) comparar el flujo de fuga indicado por la señal de salida del sensor con un predeterminado flujo de la primera cámara de fuga asociada con la configuración de válvula seleccionada, y (d) proveer una señal de salida de comparación que es sensible a la comparación y es indicadora de la presencia o ausencia de una función de válvula deseable o una disfunción de válvula indeseable

11. Un método de monitoreo tal y como es reclamado en la reivindicación 10, donde la señal de salida de comparación provista en el paso (d) es indicadora de una disfunción indeseable de válvula cuando la válvula esta en la segunda configuración 'cerrada', la disfunción siendo una fuga fluyendo desde la primera o segunda cámara de válvula, pasando los respectivos primero o segundo sellos y hacia dentro de la cámara de fuga.

12. Un método de monitoreo tal y como es reclamado en la reivindicación 10, donde la señal de salida de comparación provista en el paso (d) es indicadora de una función deseable de válvula cuando la válvula esta en la tercera configuración 'limpieza', la función deseable siendo un flujo pasando por el sello no asentado desde una cámara de válvula respectiva hacia dentro de la primera cámara de fuga

13. Un método de monitoreo tal y como es reclamado en la reivindicación 10, donde la válvula tiene un tercer sello (42) localizado entre el primer y segundo sellos, el tercer sello siendo para sellar la primera cámara de primera cámara de fuga desde las cámaras de válvula interconectadas y el pasaje de interconexión cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta'

14. Un método de monitoreo tal y como se reclama en la reivindicación 13, donde la señal de salida de comparación provista por el controlador de válvula es indicativo de una disfunción indeseable de válvula cuando la válvula esta en la primera configuración 'abierta', y la disfunción es un fuga fluyendo pasando el tercer sello y dentro de la primera cámara de fuga, desde las primera y segunda cámaras de válvula interconectadas y el pasaje de interconexión

15. Un método de monitoreo tal y como se reclama en la reivindicación 10, donde el primer y segundo sello están montados en respectivo primer y segundo miembros de válvula (20, 22); el primer y segundo miembro de válvula son movibles independientemente en relación al cuerpo de válvula para llevar a efecto la configuración de válvula seleccionada, la válvula comprendiendo además, una segunda cámara de fuga (34) entre el primer miembro y el cuerpo; un cuarto sello (40) para sellar entre el primer miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el cuarto sello estando localizado entre la primera cámara de válvula (6) y la segunda cámara de fuga (34), una tercer cámara de de fuga (40) entre el segundo miembro de miembro de válvula (22) y el cuerpo de válvula (4) y, un quinto sello (36) para sellar entre el segundo miembro de válvula y el cuerpo de válvula, el quinto sello estando localizado entre la segunda cámara de de válvula (8) y la tercer cámara de fuga; y la segunda y tercer cámaras de fuga (34, 40) están conectadas al sensor de flujo (3) de manera que el flujo de fuga pase el cuarto sello (30) y entre a la segunda cámara de de fuga (34), o pase el quinto sello (36) y entre a la tercera cámara de fuga (40), y sea dirigido al sensor de flujo de manera que la señal de salida del sensor pueda también ser indicadora de un flujo de fuga pasando el cuarto o quinto sello. 16 Un método de monitoreo tal y como se reclama en la reivindicación 15, donde la señal de salida de comparación es indicadora de una disfunción indeseable de válvula cuando la válvula esta en la primer configuración 'abierta' o la segunda configuración 'cerrada', y la disfuncion es una fuga fluyendo desde la primer cámara de válvula y pasa el cuarto sello hacia dentro de la segunda cámara de fuga, o un flujo de fuga desde la segunda cámara y pasando por el cuarto sello hacia dentro de la segunda cámara de fuga, o una fuga fluyendo desde la segunda cámara de válvula y pasa el quinto sello hacia dentro de la tercera cámara de fuga 17 Un método de monitoreo tal y como se reclama en la reivindicación 10, donde el sensor de flujo (3) tiene un pasaje tu-bular (66) y un par de electrodos anulares (68, 76) coaxialmente montados con, y espaciado desde, una pared aislada eléctricamente del pasaje tubular, y el sensor de flujo esta conectado a la primera cámara de fuga (28) de manera que el flujo de fuga desde la primera cámara de fuga fluye a través del pasaje tubular y de manera transversal sobre los electrodos para proveer un paso conductivo eléctricamente entre estos. R E S U M E N Un aparato de válvula tiene una válvula (1), un actuador de válvula (2), que tiene un cuerpo de válvula (4) con primeras y segundas cámaras de válvulas (6, 8) conectadas a respectivos puertos (10 y 12, 14 y 16) y unidos por un pasaje intermediario (18), la válvula siendo selectivamente configurada en cualquiera de tres configuraciones Un primera configuración 'abierta', en la cual el pasaje intermediario esta abierto y la primera y segunda cámara de válvula estando mterconectadas por el pasaje intermediario; una segunda configuración 'cerrada' en la cual el pasaje esta cerrado por primeros y segundos sellos (24, 26) asentados en lugares respectivos en el pasaje a sellar respectivamente entre la primera y segunda cámara de válvula y una primera cámara de fuga (28) en la 15 porción del pasaje intermediario entre los dos sellos, o una tercera configuración de 'limpieza' en la cual uno de los dos sellos no asienta para conectar a respectivamente una de la primera y segunda cámara de válvula a la primera cámara de fuga, mientras el otro de los dos sellos permanece asentado. Un sensor de flujo (3) 20 conectado a la primera cámara de fuga y adaptada para proveer una señal de salida de sensor de flujo que es indicador de una fuga de flujo de la primera cámara de fuga ~>s