KR20040002518A

KR20040002518A - 그룹 접속을 위한 비주얼 그룹 인터페이스

Info

Publication number: KR20040002518A
Application number: KR1020030034044A
Authority: KR
Inventors: 자너멜로라; 메스가에우게네; 무라카닐이시워; 글라트저애스타; 물카흐캐더린; 랭가나스라마; 산더스에리카; 사레토케사레존; 사바게타미; 버트존; 자라크호브스키에우게네
Original assignee: 마이크로소프트 코포레이션
Priority date: 2002-06-18
Filing date: 2003-05-28
Publication date: 2004-01-07
Also published as: DE60323009D1; AU2003204372B2; US20100257460A1; RU2326501C2; MXPA03005367A; ATE405897T1; JP4619632B2; US8196051B2; CA2431833A1; EP1376430B1; AU2003204372A1; US20030233650A1; EP1376430A3; CN1471011A; KR100996798B1; CN1324503C; US8352874B2; US20040221309A1; JP2004021995A; US7721216B2

Abstract

통신 아이콘은 온라인 그룹의 회원이 서로 상호작용(interaction)하고 여러 활동에 함께 참여하게 할 수 있는 공유 접속을 표현한다. 그룹의 상호작용 통로인 그룹이 상호작용하는 아이콘은 각 그룹 회원의 데스크탑에 있고 클릭 활성화 모드 및 드래그 앤드 드롭 기능을 포함하는 많은 속성을 갖는다. 아이콘은 각 그룹 회원에게 그룹의 공유 관계의 표현을 제공한다. 임의의 그룹 회원은 그룹 아이콘을 변경하고 그 변경이 그룹의 다른 회원의 컴퓨터로 전파되게 할 수 있다. 아이콘은 활동 공유는 물론 비음성 및 음성 통신을 위해 활성화될 수 있다. 그룹의 온라인 회원은 표시된 상태 바를 통해 그룹의 상태 및 활동을 계속 알게 된다.

Description

그룹 접속을 위한 비주얼 그룹 인터페이스{VISUAL GROUP INTERFACE FOR GROUP CONNECTIVITY}

본 발명은 일반적으로 그룹 메시징(group messaging)에 관한 것으로서, 보다구체적으로는 그룹 통신 및 활동을 용이하게 하는 데스크탑 그룹접속(desktop connection to group)에 관한 것이다.

컴퓨터 기술 및 인터넷이 점점 더 생활의 중요 역할을 맡게 되면서, 인터넷 사용자는 향상된 생산성 뿐만 아니라 증강된 여가 활동 및 보다 큰 공동체 의식을 요구하기 시작하고 있다. 이러한 요구를 만족시키기 위해서 다양한 프로그램 및 서비스가 생겨났는데, 이는 인터넷 채팅 및 인스턴트 메시징(instant messaging), 스트리밍 오디오(streaming audio), 파일 공유 능력 및 멀티플레이어 네트워크 게임을 포함한다. 불행히도, 이러한 애플리케이션은 사용자로 하여금 다양한 방식으로 친구 및 동료와 통신하게 하지만, 사용자에게 공동체 의식 및 공유 관계를 제공하지는 못한다.

다수의 인스턴트 메시징 프로그램이 현재 상업적으로 입수가능하고, 그 인기는 친구 및 친지와 즉시 통신하고자 하는 소비자의 요구를 나타낸다. 여러 애플리케이션이 여러 수준의 기능을 제공하지만, 대부분의 이들 프로그램은 사용자가 원격 사용자와 텍스트 메시지를 송수신하고, 원격 사용자와 파일을 송수신하고, 사용자가 참여자를 추가할 수 있는 그룹 채팅 세션을 개시할 수 있게 한다. 이러한 프로그램을 통해, 사용자는 친구가 통신가능한지 알 수 있고, 그렇다면 텍스트 메시지를 주고받을 수 있다. 이리하여 이러한 프로그램은, 예를 들면 전화 같은 것보다는 훨씬 덜 주의를 요구하는 매체를 통해 사용자에게 항시적 접속감(sense of constant connectivity)을 주게 된다. 이러한 애플리케이션이 많은 경우에 통신용으로 성공적인 매체이긴 하지만, 참여자들에게 이들의 관계가 발전할 수 있는 공동체 또는 관계 의식을 참여자에게 제공하지는 못한다. 많은 채팅 프로그램은 접속자들이 "버디 리스트(buddy list)"로 그룹화될 수 있게 하지만, 이러한 접속자의 집합은 서로의 존재를 반드시 알지는 못하거나, 반드시 활동을 서로 공유하지는 못한다. 즉, 유일한 공동체 의식은 한 사람의 사용자에 의해 승인없이 즉 다른 참여자가 모르게 자신의 접속자들(contacts)에 대해 부과된다. 또한, 이러한 접속자의 그룹화는 단지 나열일 뿐이고 그룹 활동 또는 상호작용을 용이하게 하지는 못하고, 공동체 의식의 발전을 저해한다.

현재 사용가능한 다른 여가성(recreationally oriented) 애플리케이션은 파일 공유 프로그램을 포함한다. 이러한 프로그램은 사용자가 파일을 대중(public) 회원(통상 동시에 동일한 프로그램에서 실행하는 누구나)과 다운로드 및 업로드(그리하여 공유)할 수 있게 한다. 프로그램이 실행할 때, 사용자는 종종 서비스의 다른 사용자와 대화할 기회를 가질 수도 있지만, 특정 사용자와 작은 선택 사용자그룹 사이의 지속적인 친밀한 관계는 결여되어 있다. 물리적 관계와 달리, 이러한 설정에서 "공동체"는 매우 크고(통상 수천의 사용자를 포함) 비선택적이다. 사용자는 누구와 상호작용할지를 쉽게 고를 수 없다. 또한, 한 사용자의 다른 사용자와의 관계는 공용방(public room)에서의 채팅과 파일 공유에 불가피하게 제한되어 있어서, 바람직할 수 있는 다른 형태의 상호작용을 제한한다.

마지막으로, 사용자가 집에서 원격 사용자와 게임할 수 있게 하는 멀티 플레이어 게임이 점점 더 인기를 얻고 있다. 두 명이 하고 여러 명이 보는 종래의 체스게임으로부터 십수명이 하는 "1인칭 슈터(first-person shooters)"까지 많은 가능한 상호작용의 장소(venue)가 있고, 많은 최근의 게임은 사용자가 동시에 채팅할 수 있게 한다. 이러한 게임의 참여, 및 다른 플레이어가 최소한 사용자와 관심을 공유한다는 것을 아는 것은 사용자에게 이전보다 약간 더 공동체 의식을 줄 수 있다. 많은 게임은 그룹이 함께 플레이하고 채팅할 수 있는 사적 활동무대(private arena)를 형성할 수 있는 능력을 제공한다. 그러나, 사용자의 공동체 의식은 서로간의 상호작용이 제한되는 정도에 의해 위축된다. 특히, 사용자는 한 사이트에서 게임할 그룹을 형성할 수 있지만, 게임을 하고 싶을 때마다 계속 그룹을 설정해야 한다. 그러므로, 그룹은 항시적이지 않거나 이동성이 없다. 즉, 그룹은 다른 게임 또는 심지어 온라인 저널(online journal)과 같은 다른 활동에 대해 본래대로 일 수는 없다. 매번, 사용자는 그룹을 형성해야 한다.

게임 환경의 사용자가 서로 게임을 하고 동시에 채팅할 수 있지만, 통상 다른 방식으로 상호작용할 수 없다. 또한, 이들은 다른 채팅 프로그램을 통해 상호작용하지 않으면, 통상 다른 사용자의 존재를 모른다. 또한, 어쨋든 상호작용하기 위해서는, 플레이어는 주의집중 게임(attention-grabbing game)에 몰두해야 하며 이는 덜 방해가 되는 활동 공유를 불가능하게 한다. 그러므로, 멀티 플레이어 게임이 게임 공동체를 생성하는 데는 성공적이지만, 많은 소비자가 형성하기를 희망하는 편안하고 사회적인 공동체를 생성하는 데는 성공적이지 않다.

친밀한 사용자 그룹이 다양한 방식으로 서로 상호작용할 수 있고, 사용자가 서로 활동을 공유할 작은 선택 친구그룹에 대한 항시적인 접속(constant connection)에 의존할 수 있는 그룹 통신 애플리케이션이 요구된다. 이러한 시스템은 인터넷 세대에게 물리적 세계에서 발전된 것과 많은 방식에서 유사한 항시적인 사회적 유대감 및 친구와의 공유 관계를 제공할 것이다.

본 발명은 하나 이상의 아이콘을 유지하기 위한 컴퓨터 데스크탑, 컴퓨터 디스플레이 바 또는 다른 디스플레이 공간, 게임 시스템 디스플레이, 셀폰 디스플레이, PDA 디스플레이, 또는 네트워크 상에서 통신가능한 임의의 장치의 다른 디스플레이 상에서와 같은 하나 이상의 아이콘과, 온라인 그룹회원이 서로 상호작용하고 다른 활동에 함께 참여할 수 있는 사용자의 소그룹의 공유 접속을 나타내는 아이콘과 관련된 기반 기능(underlying functionality)에 의해 용이해지는 그룹 경험(group experience)에 관한 것이다.

이 공유 접속을 통해 통신하는 그룹은 비인터넷 기반 (non-Internet based) 사회적 상호작용을 모방한 처리를 통해 형성된다. 그룹의 임의의 회원은 그룹에 참여하도록 자신의 친구 또는 친지를 초대할 수 있고, 이러한 사용자들은 그들이 좋으면 마음대로 참여한다. 그러나, 그룹에 초대된 사용자만이 참여할 수 있고, 공개적이고 비제한적인 액세스는 없다. 그룹은 공개되거나 개방되지 않으므로, 현재 그룹 회원으로부터 발신된 공식 또는 비공식, 온라인 또는 오프라인 통신을 통해 특정 잠재 참여자에게 알려진다. 그룹의 특정 회원이 일부 다른 회원을 싫어해도, 그는 그 다른 회원을 그룹에서 쫓아낼 수 없다. 그러나, 대부분의 사회 환경에서처럼, 모든 회원은 그룹을 마음대로 떠날 수 있다. 이러한 공동체적 균형 역할(communal balancing act)은 사회성 및 존재 의식을 함양하고 그룹 회원간의 공동체 의식 및 공유 경험을 증진시키는 것으로 연구에서 증명되었다. 또한, 이러한 안정된 그룹은 친구 그룹이 다양한 활동에 서로 참여하는 더 전통적인 사회적 상호작용을 모방하고, 보다 개별적인 일대일 통신에 대한 대안을 제공하도록 설계된다.

그룹이 상호작용하는 코어 애플리케이션은 각 그룹 회원의 데스크탑(또는 다른 장치 디스플레이 영역)에 상주하며, 통상의 데스크탑 아이콘의 많은 속성을 갖는다. 아이콘으로 보이므로, 애플리케이션은 매우 가시적이고, 즉시성이 있고, 복잡하지 않은 통신 수단을 제공하고, 또한 그룹에게 공유 관계의 그래픽 표현을 제공한다. 일 구현예에서, 모든 그룹 회원은 자신의 디스플레이에 표시된 특정 아이콘을 변경할 수 있고 그 변경은 그룹의 다른 회원에게 전파될 것이다.

이 데스크탑 아이콘을 이용하여, 그룹의 각 회원은 전체 그룹과 통신하고 상호작용할 수 있다. 특히, 애플리케이션은 활동 공유는 물론 비음성(non-verbal) 및 음성(verbal) 통신을 제공한다. 지원되는 기능은 그룹의 임의의 회원이 아이콘을 더블클릭하여 그룹의 각 회원에게 고유한 음성 또는 비음성 인사를 전송할 수 있는 기능을 포함한다. 이 동작은 음성, 이미지 및/또는 애니메이션을 그룹의 각 회원에게 전송한다. 그룹의 회원들은 파일 공유 및 게임 놀이 뿐만 아니라 채팅 및 인스턴트 메시징과 같은 종래의 활동에 참여할 수도 있다. 중요하게도, 동일한 그룹은 이 범위의 활동 내내 항시적이어서, 그룹이 일련의 공유하는 경험을 통해 원하는 공동체 의식을 더 발전시킬 수 있게 된다.

그룹의 온라인 회원은 그룹의 활동 및 통신을 계속 공지받을 수도 있다. 예를 들면, "인사"는 포그라운드에서 어떤 애플리케이션이 실행되고 있는가에 상관없이 그룹의 모든 회원의 화면에 전송되고 표시될 수 있다. 채팅 초대 또는 파일 전송 활동과 같은 다른 애플리케이션 메시지 또는 기능은 보다 근본적으로 방해성(intrusive)이어서 그룹 회원의 주의를 요구한다. 마지막으로, 그룹 회원이 활동에 참여하도록 초기에 초대되었는지에 상관없이(예를 들면, 그 회원이 활동이 시작되었을 때 오프라인이었다면), 그룹 상태 및 활동 통지는 데스크탑 아이콘과 함께 표시되고, 사용자는 애플리케이션과 상호작용하여, 그룹 활동이 진행 중일 때에도 참여할 수 있다. 그룹과의 이러한 항시적, 방해성 접속은 통상의 채팅 경험을 보다 풍부하고 완전한 사회적 상호작용으로 변화시킬 것이다.

본 발명의 추가적인 특징 및 이점은 첨부된 도면을 참조하여 이루어진 이하 예시적인 실시예의 상세한 설명에서 자명해질 것이다.

도 1a는 본 발명의 일실시예를 구현하기 위해 사용 가능한 예시적인 컴퓨터 시스템을 일반적으로 도시하는 블럭도.

도 1b는 본 발명의 일실시예에서 통신을 용이하게 하기 위한 예시적인 피어투피어 네트워크를 도시하는 블럭도.

도 2는 본 발명의 일실시예에 따른 그룹 회원의 데스크탑을 도시하는 화면의 모음.

도 3은 본 발명의 일실시예를 구현하기 위한 다른 데스크탑 아이콘을 도시하는 일련의 화면.

도 4는 본 발명의 일실시예에 따른 사용자 인터페이스 내 그룹 아이콘상에 오른쪽 마우스 클릭한 결과를 도시하는 화면.

도 5는 본 발명의 일실시예에 따른 데스크탑 아이콘상에서 실행되는 행동에 따라 표시된 다른 예시적인 이미지를 도시하는 표.

도 6a는 본 발명의 일실시예에 따른 인사(greeting) 통신을 도시하는 흐름도.

도 6b는 본 발명의 일실시예에 따라 인사가 전송될 수 있는 예시적인 피어투피어 네트워크와 예시적인 중앙 서버 네트워크를 도시하는 블럭도.

도 7은 본 발명의 일실시예에 따라 그룹 아이콘을 통해 개시된 그룹 채팅 세션을 도시하는 화면.

도 8은 본 발명의 일실시예에 따라 그룹 아이콘을 통해 개시된 동시(simultaneous) 그룹 오디오 공유 활동을 도시하는 화면.

도 9는 본 발명의 일실시예에 따른 파일 공유 활동을 도시하는 흐름도.

도 10은 본 발명의 일실시예에 따른 인사 통지(greeting notification)의 표시를 도시하는 흐름도.

도 11은 본 발명의 일실시예에 따른 파일 전달 요청 통지를 도시하는 화면.

도 12는 본 발명의 일실시예에 따른 데스크탑 상에 있는 그룹 상태 통지, 및 아이콘의 롤오버 기능을 도시하는 화면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

20: 개인용 컴퓨터

21: 처리부

22: 시스템 메모리

49: 원격 컴퓨터

도면에서 동일한 참조번호는 동일 구성요소를 나타내고, 본 발명은 컴퓨팅 환경의 관계에서 이하 설명되었다. 본 발명을 실현하는데 요구되지는 않지만, 본 발명은 프로그램 모듈과 같은 개인용 컴퓨터(PC)에 의해 실행되는 컴퓨터 실행가능 명령으로 구현된 것으로 설명되었다. 일반적으로, 프로그램 모듈은 특정 태스크를 수행하거나 특정 추상 데이터 유형을 구현하는 루틴, 프로그램, 객체, 컴포넌트, 데이터 구조 등을 포함한다.

본 발명은 PC가 아닌 컴퓨터 시스템 구성으로 구현될 수 있다. 예를 들면, 본 발명은 비주얼 디스플레이 및 네트워크 통신이 가능한 임의의 장치를 포함하여, 휴대용 장치, 이동전화, 멀티프로세서 시스템, 마이크로프로세서 기반 또는 프로그램가능 가전, 네트워크 PC, 미니컴퓨터, 메인프레임 컴퓨터 등에서 실현될 수 있다. 본 발명은 태스크가 통신 네트워크를 통해 링크된 원격 처리 장치에 의해 수행되는 분산 컴퓨팅 환경에서 실현될 수도 있다. 분산 컴퓨팅 환경에서, 프로그램 모듈은 로컬 및 원격 메모리 저장 장치에 위치할 수 있다.

그러므로, 본 발명의 이하 상세한 설명은 종래의 PC(20)의 형태인 예시적인 일반용 컴퓨팅 장치의 관계에서 되지만, 본 발명이 상기 제안된 것처럼 많은 유형의 컴퓨팅 환경에 양호하게는 포함된다는 것을 이해할 수 있을 것이다.

본 발명을 상세하게 설명하기 전에, 본 발명이 동작하는 컴퓨팅 환경은 도 1a와 관련지어 설명된다. PC(20)는 처리부(21), 시스템 메모리(22), 시스템 메모리를 포함하는 다양한 시스템 구성요소를 처리부(21)에 접속하는 시스템 버스(23)를 포함한다. 시스템 버스(23)는 메모리 버스 또는 메모리 제어기, 주변장치(peripheral) 버스, 및 다양한 버스 구조 중 임의의 구조를 사용하는 로컬 버스를 포함하는 버스 구조의 다수의 유형 중 하나일 수 있다. 시스템 메모리는 판독 전용 메모리(ROM)(24) 및 랜덤 액세스 메모리(RAM)(25)를 포함한다. 시동(start-up) 동안에서처럼 PC(20)내의 구성요소 사이에서 정보를 전달하는 것을 돕는 기본 루틴을 포함하는 기본 입출력 시스템(BIOS)(26)은 ROM(24)에 저장된다. PC(20)는 하드 디스크(60)에서 판독하고 기록하기 위한 하드 디스크 드라이브(27), 탈착가능(removable) 자기 디스크(29)에서 판독하고 기록하기 위한 자기 디스크 드라이브(28), 및 CD-ROM 또는 다른 광학 매체와 같은 탈착가능 광학 디스크(31)에 판독하고 기록하기 위한 광학 디스크 드라이브(30)를 더 포함한다.

하드 디스크 드라이브(27), 자기 디스크 드라이브(28) 및 광학 디스크 드라이브는 하드 디스크 드라이브 인터페이스(32), 자기 디스크 드라이브 인터페이스(33), 광학 디스크 드라이브 인터페이스(34) 각각에 의해 시스템 버스(23)에 접속된다. 드라이브 및 그 관련 컴퓨터 판독가능 매체는 컴퓨터 판독가능 명령, 데이터 구조, 프로그램 모듈 및 PC(20)를 위한 다른 데이터의 비휘발성 스토리지를 제공한다. 본 명세서에 설명된 예시적인 환경이 하드 디스크(60), 탈착가능 자기 디스크(29), 및 탈착가능 광학 디스크(31)를 이용하지만, 당업자는 자기 카세트, 플래시 메모리 카드, 디지털 비디오 디스크, 베르누이 카트리지(Bernoulli cartridges), 랜덤 액세스 메모리, 판독 전용 메모리 등과 같이 컴퓨팅 장치에 의해 액세스가능한 데이터를 저장할 수 있는 다른 유형의 컴퓨터 판독가능 매체가 예시적인 동작 환경에서 사용될 수도 있다는 것을 알 것이다.

다수의 프로그램 모듈은 하드 디스크(60), 자기 디스크(29), 광학 디스크(31), ROM(24) 또는 RAM(25)에 저장될 수 있는데, 이들은 운영 체계(35), 하나 이상의 애플리케이션 프로그램(36), 다른 프로그램 모듈(37), 프로그램 데이터(38)를 포함한다. 사용자는 키보드(40) 및 포인팅 장치(42)와 같은 입력 장치를 통해 명령 및 정보를 PC(20)에 입력할 수 있다. 다른 입력 장치(미도시)는 마이크로폰, 조이스틱, 게임 패드, 위성 접시, 스캐너 등을 포함할 수 있다. 이러한 입력 장치 및 다른 입력 장치는 종종 시스템 버스에 결합된 직렬 포트 인터페이스(46)를 통해 처리부(21)에 접속되지만, 병렬 포트, 게임 포트 또는 범용 직렬 버스(USB)와 같은 다른 인터페이스에 의해 접속될 수 있다. 모니터(47) 또는 다른유형의 디스플레이 장치도 비디오 어댑터(48)와 같은 인터페이스를 통해 시스템 버스(23)에 접속된다. 모니터 외에도, PC는 통상 스피커 및 프린터와 같은 미도시된 다른 주변 출력 장치를 포함한다.

PC(20)는 원격컴퓨터(49)와 같은 하나 이상의 원격 컴퓨터로의 고정 또는 임시(transient) 논리적 접속을 이용하여 네트워킹된 환경에서 동작한다. 원격 컴퓨터(49)는 다른 PC, 서버, 라우터, 네트워크 PC, 피어 장치(peer device) 또는 다른 공통 네트워크 노드, 또는 상술한 것 중 임의의 것과 같은 임의의 다른 장치 유형일 수 있고, 요구사항은 없지만, 통상적으로 PC(20)와 관련된 많은 또는 전체 구성요소를 포함하고, 단지 메모리 스토리지(50)만이 도 1a에 도시되었다. 도 1a에 도시된 논리적 접속(logical connection)은 근거리 통신망(LAN)(51) 및 원거리 통신망(WAN)(52)을 포함한다. 이러한 네트워킹 환경은 사무실, 기업 컴퓨터 네트워크(enterprise-wide computer network), 인트라넷 및 인터넷에서 흔한 것이다.

LAN 네트워킹 환경에서 사용될 때, PC(20)는 네트워크 인터페이스 또는 어댑터(53)를 통해 로컬 네트워크에 접속된다. WAN 네트워킹 환경에서 사용될 때, PC(20)는 모뎀(54) 또는 WAN(52) 상에서 통신을 설정하기 위한 다른 수단을 통상 포함한다. 내부 또는 외부의 모뎀(54)은 직렬 포트 인터페이스(46)를 통해 시스템 버스(23)에 접속된다. PC(20)에 관해 도시된 프로그램 모듈 또는 그 일부는 원격 메모리 저장 장치에 저장될 수 있다. 도시된 네트워크 접속은 예시적인 것이고 컴퓨터 사이의 통신을 설정하기 위한 다른 수단이 사용될 수 있다는 것을 알 것이다.또한, 본 발명은 특정 네트워크 유형에 한정되는 것으로 의도되지 않는다. 임의의 네트워크 유형, 유선 또는 무선, 고정 또는 임시, 회선 교환, 패킷 교환 또는 다른 네트워크 구조가 본 발명을 구현하기 위해 사용될 수 있다.

이하 설명에서, 본 발명은 달리 표시되지 않는 한, 하나 이상의 컴퓨팅 장치에 의해 수행되는 행동 및 동작의 기호 표현(symbolic representation)을 참조하여 설명될 것이다. 이로써, 때때로 컴퓨터 실행(computer-executed)으로 지칭되는 행동 및 동작은 구조화된 형태의 데이터를 표현하는 전기 신호의 컴퓨터의 처리부에 의한 조작을 포함한다. 이 조작은 데이터를 변환하거나 이를 컴퓨터 메모리 시스템내의 장소에 유지하여, 당업자가 잘 이해하는 방식으로 컴퓨터의 동작을 재구성하거나 변경한다. 데이터가 유지되는 데이터 구조는 데이터의 포맷에 의해 정의된 특성을 갖는 메모리의 물리적 위치이다. 그러나, 본 발명이 전술한 관계에서 설명되었지만, 당업자가 이하 설명된 다양한 행동 및 동작이 하드웨어로도 구현될 수 있다는 것을 알 수 있는 것처럼 이는 한정하는 것을 의미하지 않는다.

본 발명은 작고 친밀한 그룹의 회원 사이의 항시적 접속을 허용하여, 물리적 세계 생활(physical world existence)에서 사용자가 소중히 하는 많은 관계 유형을 가상 세계에서 재생성한다. 본 발명이 지원하는 그룹의 회원은 친근하거나 친근하지 않은 상호작용, 열성적(intense) 또는 무관심한(casual) 상호작용, 실연하거나(falling out) 애정에 빠질 수 있고, 또는 소그룹의 가까운 통신을 통해 가능한 서로 함께 하는 여러 방식이 가능하다.

본 발명의 일형태에 따르면, 애플리케이션 프로그램은 그룹 회원이 그룹의다른 온라인 회원과 통신하고 상호작용할 수 있게 하는 데스크탑 아이콘으로 표현된다. 이 그룹은 애플리케이션 프로그램에 의해 제공되는 활동 범위에서 유지되고, 그룹의 회원은 통지 및 활동 표시자(activity indicator)를 통해 그룹활동을 함께 한다. "데스크탑" 및 "데스크탑 아이콘" 용어의 사용이 종래의 데스크탑 디스플레이에 본 발명을 한정하도록 의도되지 않았음을 알아야 한다. 본 명세서에서 사용된 "데스크탑" 용어는 컴퓨터 분야의 종래 의미를 포함하지만, 시계에서 데스크탑 컴퓨터에 이르는 장치상의 다른 유형의 비주얼 디스플레이 공간을 배제하지는 않는다.

본 발명의 일실시예에서, 그룹 회원은 피어투피어(peer-to-peer) 접속을 통해 통신한다. 당업계에 공지된 이 피어투피어 기술은 그룹 회원의 개별 컴퓨터에 초점을 두고, 중앙 서버에 대한 요구 없이 그룹 내 통신을 조직한다. 일반적으로, 메시지, 파일 또는 다른 통신이 그룹을 통해 전파될 때, 각 그룹 회원은 그룹의 최소한 하나의 다른 회원(반드시 전체 그룹 회원일 필요는 없음)과 통신하고 있다. 그룹의 모든 회원이 통신을 수신할 때까지, 통신이 발신되는(originated) 그룹 회원은 접속된 그룹의 회원들에게 통신이 전송할 준비가 되어 있다고 알리고, 그룹의 그 회원들은 접속된 그룹의 다른 회원들에게 알리는 식이다.

예를 들면, 도 1b에서, 그룹 회원 C는 컴퓨터 A 내지 G를 포함하는 자신의 그룹의 나머지와 자신이 공유하기 희망하는 스케이트보더(skateboarder) 아이콘을 갖는다. 도면의 선들은 다양한 컴퓨터 사이의 논리적 접속을 나타내어, A는 B에 접속되고, B는 A, C 및 D에 접속되며, C는 B에 접속되고, D는 B, E 및 G에 접속되고, E는 D 및 F에 접속되고, F는 E에 접속되고, G는 D에 접속된다. 화살표는 그룹의 각 컴퓨터에 도달하기 위해서 스케이트보더 아이콘이 이 피어투피어 네트워크를 통해 전송될 루트(route)를 나타낸다. 발신 그룹 회원 C는 먼저 아이콘이 전달 준비가 되었음을 B에 알리고, B가 이를 요청하면 B에게 아이콘을 전달한다. 그 다음에, B는 아이콘이 전달 준비되었음을 A 및 D에 알리고, A 및 D에 아이콘을 전달하고, 피어투피어 네트워크를 통해 계속된다. 이 방식으로, 아이콘은 중앙 서버가 아이콘을 저장할 필요없이 네트워크 상의 각 컴퓨터로 신속하게 전달되고, 모든 컴퓨터로부터 아이콘으로의 액세스를 허용한다.

피어투피어 그룹의 효율성을 증가시키기 위해서, 그룹의 각 컴퓨터는 그룹의 다른 회원의 데이터베이스와 통용(keep current)되는 데이터베이스에 "공통 파일"도 저장한다. 이 데이터베이스는 많은 다른 방식으로 통용될 수 있다. 일구현예에서, 특정 컴퓨터가 데이터베이스를 변경할 때마다, 이는 이 변경을 피어투피어 네트워크의 다른 컴퓨터로 상술한 전달 절차를 사용하여 전파할 수 있다. 대안적으로, 그룹의 컴퓨터는 데이터베이스의 새로운 버전을 위해 이들과의 논리적 접속에서 컴퓨터를 점검하여 일정 시간이 경과한 후 데이터베이스를 자동으로 갱신할 수 있다. 피어투피어 기술이 중앙 서버로부터의 독립 및 종종 보다 좋은 자원 이용을 포함하여 많은 유리함을 지녔지만, 본 발명은 중앙 서버 시스템, 하이브리드 시스템 또는 다른 네트워킹 기술을 이용하여 구현될 수도 있다.

의도된 그룹을 형성하기 위해서, 회원은 현재 회원으로부터 초대에 의해 추가되고 단지 스스로를 탈퇴시킬 수 있다. 즉, 현재 회원은 그룹으로부터 쫓겨날수 없다. 이러한 특정 공동체 구조는 소규모 친목 그룹의 회원 사이의 신뢰성 있는 관계의 성장을 장려하고, 확인되지 않은 그룹 팽창, 또는, 모르고 아마도 환영받지 못할 회원의 침입을 방지한다. 특히 인터넷 기반 환경에서, 보다 공개된 그룹은 본 발명에 의해 의도된 보다 친밀한 통신에 비해 너무 커져 다루기 어려울 수 있다. 새로운 회원을 그룹에 추가하기 위해, 그룹 회원은 일구현예에서 초대에 필요한 연락처(contact) 및 컴퓨터 정보를 찾기 위해서 공용 디렉토리(마이크로소프트사의 MSN 메신저의 디렉토리 또는 다른 디렉토리와 같은)를 검색한다. 초대는 마이크로소프트사의 MSN 메신저와 같은 기존 프로토콜 또는 프로그램을 사용하여 잠재적인(prospective) 회원에게 차례로 전송된다. 초대가 승낙되면, 그룹의 새로운 회원은 새로운 회원이 이미 프로그램을 갖고 있지 않으면, 본 발명의 기능을 구현하는 프로그램 애플리케이션을 공용 서버와 같은 것으로부터 수동 또는 자동으로 다운로드하고, 피어투피어 기술을 사용하여 그룹에 접속하기 위해 진행한다.

그룹 회원을 추가하기 위해 다른 구현예가 달리 제공될 수 있다. 그러므로, 예를 들면, 그룹 애플리케이션은 운영 체계에 포함될 수 있고, 운영 체계의 등록시, 사용자도 가능한 잠재 회원의 데이터베이스에 등록된다. 다른 구현예에서, 그룹의 초대하는 회원은 기존 프로토콜을 사용하여 잠재 회원에게 비밀번호를 전송하고, 그 비밀번호는 그룹에 접속하기 위해 프로그램 애플리케이션과 함께 사용될 수 있다.

그룹이 형성된 후, 도 2에 도시된 것처럼, 그룹의 각 온라인 회원은 자신의 데스크탑 또는 다른 디스플레이 공간에 있는 그들의 공유 접속을 나타내는 그룹 아이콘을 볼 수 있다. 이 예에서, 부바, 유진 및 존은 이하 설명된 마우스 아이콘[207(1), (2), (3)]으로 표현된 그룹의 회원이고, 이는 각 회원의 각자 데스크탑(201, 203, 205)상에 있다. 그룹 상호작용을 용이하게 하기 위해서, 이 마우스 아이콘[207(1), (2), (3)]은 다른 보다 흔한 시각적으로 그려진 아이콘 또는 객체처럼 많은 면에서 동작하는데, 드래그가능(draggable)하고, 드롭 타겟(drop tarket)를 수용할 수 있고, 데스크탑 또는 디스플레이 공간에 고정된다. 대부분의 애플리케이션 프로그램보다 덜 공간을 차지하여, 애플리케이션은 그룹 회원이 현재의 활동에 상관없이 그룹과 통신에서 온라인을 유지할 수 있게 한다. 이러한 비강요적(unobtrusive) 설정은 사용자가 다른 그룹과 가질 수 있는 다른 관계를 나타내는 복수의 그룹 아이콘을 사용자가 자신의 데스크탑에 둘 수 있게도 한다. 또한, 사용자는 사회적 관리(social management)의 일형태로서 일부 그룹으로는 온라인이고 다른 그룹으로는 오프라인일 수 있다.

그룹의 상호작용에 대해 더 설명하면, 그룹 아이콘은 정적 엔티티(static entity)가 아니고 도 3에 도시된 것처럼 다수의 관계 중 임의의 것을 캡술화(encapsulate)할 수 있다. 그룹의 임의의 회원은 그룹 아이콘을 변경할 수 있고, 다른 회원의 데스크탑으로 변경이 전파되게 한다. 그래서, 도 2의 예를 이용하면, 부바는 도 3에 도시된 스케이트보더 아이콘(301)으로 마우스 아이콘을 변경하면, 유진 및 존은 일실시예에서 스케이트보더(301)로 그룹 아이콘이 변경되게 할 것이다. 일구현예에서, 다른 아이콘의 수는 본 발명으로 패키지화되거나 분배자에 의해 승인된 것에 한정된다. 이 예에서, 스케이트보더 아이콘(301)은 그룹애플리케이션과 함께 반드시 포함될 것이다. 부바는 자신의 아이콘을 스케이트보더 아이콘(301)으로 변경할 때, 그들의 아이콘도 스케이트보더 아이콘(301)으로 변경된다는 요청이 즉시 유진과 존의 컴퓨터로 전송되고, 그 요청은 그들의 컴퓨터가 온라인이면 자동으로 주어지고, 그들의 컴퓨터가 온라인으로 진입하며 나주에 주어진다. 대안적으로, 애플리케이션은 관련 사용자 정의 행동으로 사용자 정의 아이콘을 허용할 수 있다. 스케이트보더 아이콘(301)이 실상 애플리케이션으로 패키지화되지 않았다고 가정하면, 부바의 컴퓨터는 이제 유진과 존의 컴퓨터에 아이콘 변경을 요청하는 것 외에, 스케이트보더 아이콘(301)을 설명하는데 필요한 파일을 전송한다. 이들 아이콘은 그룹 회원이 이를 통해 그들의 관계 및 상호작용을 이해할 수 있는 프레임을 제공한다. 이 시각적, 비음성 통신을 사용하여, 그룹 회원은 자신들의 관계 및 공유 특정 및 아이덴티티(identity)에 기초한 그룹 문화 의식을 건설하기 시작한다. 도 3은 회원이 참여자인 다양한 그룹의 달라지는 역할을 통신할 수 있는 잠재적 프로그램 아이콘(303, 305)의 다른 예를 도시한다.

그룹 아이콘으로 상호작용하는 것은 대부분의 컴퓨팅 장치 사용자에 대해 친근하고 편한 처리일 것이다. 일구현예에서, 더블클릭은 그룹의 다른 회원에 전파된 네트워크 행동을 수행하고, 오른쪽 마우스 버튼 클릭은 도 4의 메뉴(401)에서 볼 수 있는 것처럼 메뉴를 부여한다. 이 메뉴(401)로부터, 그룹 회원은 와이어 변경(Change Wire) 옵션(413)을 통한 아이콘 변경, 파일 전송(Send File) 옵션(415)을 통해 파일 전송, 또는 개시 옵션(Launch option)을 통해 다른 통신 전송과 같은 다양한 방식으로 그룹의 다른 회원과 상호작용할 수 있다. 사용자는 이 메뉴를 통해 도움말(Help)(417), 삭제(Delete)(419) 및 닫기(Close)(421)와 같은 다른 프로그램 기능에 대한 액세스도 갖는다. 본 발명의 일실시예에서, 삭제(419)는 그룹으로부터 사용자를 제거하고 그들의 데스크탑으로부터 영구히 그룹을 제거한다. 본 발명의 다른 실시예에서, 닫기(421)는 단순히 그룹의 닫기를 의미하며, 사용자가 그 그룹에 더 이상 온라인이 아니지만 상기한 것처럼 다른 그룹에 온라인일 수 있음을 의미한다. 사용자가 그룹을 닫을 때 그룹에 대해 오프라인으로 보이고 인사 또는 통지를 수신하지 못한다. 이 그룹 기능을 액세스가능하고 친근하고 콤팩트한 인터페이스를 사용하여 구현하여, 애플리케이션은 보다 더 그룹 회원의 데스크탑 및 디스플레이 상에서 열리고 사용가능한 채로 남아 있기 쉬울 것이다.

그룹의 회원이 온라인이고 이 애플리케이션을 수행할 때, 그들은 거의 무한정한 개수의 방식으로 그룹으로서 상호작용할 수 있다. 다수의 활동이 이하 설명되었지만, 이러한 활동은 단지 도시적인 것이고 본 발명의 범주를 한정하는 것을 의미하지 않는다. 설명된 애플리케이션과 상호작용할 수 있는 다른 프로그램 모듈을 이용하여, 코드로 구현될 수 있고 달리 위치한 사용자의 그룹에 의해 공유되는 임의의 활동은 본 발명 내에서 구현될 수 있다.

일실시예에서, 그룹의 한 회원이 그룹 아이콘상에 더블클릭할 때, 인사가 그룹의 모든 온라인 회원에게 전송된다. 이 인사는 음성 메시지, 청각 및 시각 효과를 포함할 수 있고, 그룹의 다른 회원에게 그룹 아이콘으로 어떤 이가 상호작용하였음을 알린다. 또한, 도 5에 도시된 것처럼, 그룹 아이콘 상에 수행된 다른 행동(예, 클릭 조합 등)은 그룹 회원이 그룹과 공유하기 희망하는 다른 감성적 상태(emotional state)를 나타낼 수 있다. 자신의 그룹 아이콘에 제1 행동을 수행하여, 그룹 회원은 자신의 행복을 나타내고 더 이상의 설명(501)을 제공하기 위해 그룹과 상호작용할 수 있다. 유사하게, 그룹 회원은 아이콘에 제2 행동을 수행하여 일부 이벤트(503)에 대한 실망 및 분노를 표현할 수 있다. 모든 온라인 회원은 행동에 따른 표시를 수신하여, 공유하는 감성적 경험을 생성할 것이다. 그러므로, 예를 들면, 도 2에 도시된 스케이트보더 아이콘(301)에 제1 행동을 수행하면 스케이트보더가 각 회원의 데스크탑에 장난(trick)을 수행하게 할 수 있다. 감성적 상태를 표시하는 대신, 사용자는 다른 그룹 회원에게 그룹의 어떤 이가 그룹의 일부 활동에서 상호작용하기를 원한다는 것을 알리기만 원할 수 있거나, 자신이 그룹을 생각하고 있다는 것을 다른 회원이 알기를 단순히 희망할 수 있다. 이러한 단순하고 효율적인 통신은 내부 농담(insice joke) 또는 비밀 언어(secret lanuguage)와 유사한 그룹 회원 사이의 공유하는 고유 대화(unique dialogue)를 생성한다.

상술한 통신은 상당히 간단하고, 보다 고유하고 개인적인 상호작용을 그룹 회원에게 제공하고, 애플리케이션은 그룹 회원이, 본 실시예 내에서, 개별적으로 정의된 인사를 서로 전송할 수 있게 한다. 특정 그룹 회원이 그룹이 자신이 온라인인지를 알게 되거나 일정 이벤트를 그룹에 알리기를 원할 때, 그룹 회원은 도 6a에 설명된 것처럼, 인사를 디자인하거나 선택할 수 있고 그룹의 각 회원에게 이를 전송할 수 있다.

도 6a에 미도시된 제1 단계는 인사의 디자인이다. 인사에 대해 선택된 포맷에 따라, 그룹 회원은 이미지를 디자인하기 위한 도면 프로그램(drawing program),메시지를 구성하기 위한 텍스트 프로그램, 적절한 애니메이션을 디자인하기 위한 애니메이션 프로그램을 포함하는 다수의 다른 프로그램을 사용할 수 있다. 대안적으로, 본 발명은 상호작용적 인사 작성기(interactive greeting maker)를 일실시예에서 제공하여, 많은 이러한 프로그램의 기능이 회원의 일을 더 용이하게 하기 위해 결합된다. 인사를 결합하는 다수의 변수는 특정 회원이 완전히 고유하고, 그룹의 회원을 충분히 식별하는 인사를 용이하게 만들 수 있게 한다.

적절한 인사를 생성한 후, 단계 610에 따라, 그룹 회원은 그룹 회원이 선택할 때 그룹에 인사 통지를 전송할 수 있다. 상술한 피어투피어 기반시설에서, 이 인사 통지는 그룹의 각 회원으로 전달되어, 전송 그룹 회원이 발신하는 통신으로부터 발송된다. 일구현예에서, 전송하는 그룹 회원의 컴퓨터는 그룹의 인사에 고유한 ID를 (양호하게는 자동으로) 전송하는 그룹 회원의 특정 인사에 할당하였고, 그 ID는 단계 620에서 전송되는 인사 통지와 함께 전송될 것이다. 다른 그룹 회원이 ID와 함께 통지를 수신할 때, 그룹 회원의 컴퓨터는 도 630에 도시된 것처럼 그 ID와 관련된 인사에 대해 피어투피어 데이터베이스를 검색할 것이다. 인사가 실제로 컴퓨터에 저장되어 있지 않으면, 단계 640 및 650에 도시된 것처럼 인사를 기술하는 파일 또는 파일들(텍스트, 시각 및/또는 청각 데이터를 구비한 파일 또는 파일들을 포함)은 인사가 표시될 수 있기 전에 먼저 그 사용자에게 전송되어야 한다. 사용자가 자신의 인사를 변경할 때마다, ID는 다른 그룹 회원에 의해 요구되는 파일 또는 파일이 변경된 것을 반영하도록 갱신되어야 하는 것은 주목할 가치가 있다. 또한, 필요한 파일 또는 파일들이 특정 그룹 회원에 의해 제1 시간에 다운로드되고 피어투피어 데이터베이스에 저장되면, 그 그룹 회원에게 인사를 전송하기 위해 필요한 네트워크 트래픽은 그룹 회원 ID를 전송하는 것을 포함하는 상대적으로 작은 통지이다. 따라서, 파일 또는 파일들은 이 통신 시스템의 효율성을 증가시키기 위해 수신 사용자의 공유 데이터베이스에 남을 것이다.

상술되고 대안적인 구현예를 예를 들면, 도 6b에서, 컴퓨터 A(601)의 그룹 회원은 자신이 그룹의 다른 회원에게 전송하기 원하는 새로운 인사를 갖고 있다. 실선으로 표현된 상술한 피어투피어 실시예에서, 그룹의 다른 컴퓨터 B(603) 내지 E(609) 각각은 피어투피어 데이터베이스를 구비하고, 이는 다수의 인사 및 관련 ID를 저장한다. A(601)가 이 새로운 인사를 전송할 때, A(601)는 먼저 각 컴퓨터로 인사와 관련된 새로이 생성된 ID를 전송한다. A(601)가 막 디자인된 새로운 인사를 가지므로, 그룹의 다른 컴퓨터는 새로운 인사를 나타내는 파일을 요청하며 응답할 것이다. 일구현예에서, 컴퓨터 B(603) 내지 E(609)는 그들에게 원래 전달되어진 특정 인사 ID와 관련된 파일을 위해 그들이 논리적으로 접속된 컴퓨터로 주기적인 요청을 전송하기 시작할 것이다. 그러므로, B(603) 및 C(605)는 A(601)로부터 파일을 요청할 것이고, 이 파일이 전달되면, B(603)의 파일에 대한 D의 요청은 수행될 것이고, 마지막으로 D(607)의 파일에 대한 E의 요청이 수행될 것이다. 다른 구현예에서, A(601)는 각 컴퓨터로부터 인사와 관련된 파일에 대한 요청을 수신할 수 있다. 컴퓨터 A(601)는 파일을 패키지화하고, 파일을 요청한 모든 컴퓨터를 표시하고, A(601)가 논리적으로 접속된 모든 컴퓨터에 파일을 전송할 것이다. 파일은 원래 이를 요청한 컴퓨터에 도달하기 위해 피어투피어 네트워크를 통해 라우트될 것이다. 이 구현예는 특히 그룹의 대부분의 컴퓨터가 새로운 인사를 수신하였고 몇몇만 수신하지 않았을 때 사용하기에 적절하다.

다른 실시예에서, 회원 정의 인사(member-defined greetings)는 중앙 서버(611)에 저장되어 인사 통지가 있을 때마다 각 그룹 회원의 컴퓨터로 전송되거나, 각 그룹 회원 컴퓨터에 캐시저장되어(cached) 중앙 그룹 서버(611)로부터 적절할 때 갱신될 수 있다. 이 구현예에서, 도 6b에 점선으로 나타낸 그룹 서버(611)는 그룹 인사를 위한 저장소(repository) 역할을 한다. A(601)가 새로운 인사를 그룹에게 전송하기 원할 때, A(601)는 먼저 그룹 서버(611)에 인사를 위한 ID를 전송한다. 서버(611)가 그 ID에 해당하는 인사를 갖고 있지 않음을 A(601)에게 통지하면, A(601)는 그룹 서버(611)로 그 인사에 해당하는 파일을 전송한다. 이 인사 파일은 A(601)를 제외한 그룹의 모든 회원에게 전송된다. 이 파일은 그룹 회원에 의해 간단하게 표시될 수 있거나, 각 그룹 회원의 컴퓨터에 캐시저장될 수 있어서, 그룹 서버는 다음 번에 A(601)가 같은 인사를 보내기 원할 때 ID를 전송할 필요만 있다. 본 발명의 대안적인 실시예에서, 통지는 피어투피어 통신을 통해 실행되지만 파일은 서버로부터 송수신될 수 있다.

그룹의 모든 회원에게 개별화된(indiviaulized) 인사를 전송하여, 그룹 회원은 자신의 개별성을 표현할 수 있고 동시에 공동체 의식을 표현하고 불러일으킨다. 보다 종래의 사회적 설정에서처럼, 인사, 그룹 아이콘, 및 존재 및 활동 통지 옵션은 개별성과 그룹 활동 및 상호작용 사이의 균형을 반영한다. 선택된 대안에 따라, 그룹 회원은 복잡한 비음성 통신으로 그룹에 다른 신호를 전송할 수 있다.

또한, 이러한 새로운 통신 수단은 채팅 포럼과 같은 보다 강인한 종래의 통신 방법으로 보완된다. 도 7에 도시된 것처럼, 그룹의 회원은 본 발명의 구현을 통해 친밀한 텍스트 기반 방식으로 서로 채팅할 수 있다. 특정 그룹 회원이 그룹과 채팅하기 원하면, 그룹 회원은 도 4의 메뉴(401)의 개시 옵션(411)에 의해 열린 그룹 아이콘의 메뉴 옵션을 통해 그룹 공간(701)을 열 수 있다. 그룹 공간(701)이 열리면, 각 온라인 그룹 회원에게 초대가 전송될 것이고, 그룹 공간이 열리고 그룹 상호작용이 가능해질 것이다. 일실시예에서, 각 온라인 그룹 회원은 그룹 공간(701)에서 그룹에 참여하기 위해서 이 요청을 승인 또는 거절할 수 있지만, 채팅 개시자(initiator)는 일실시예에서 동시적인 초대를 전송할 때 그룹 회원 사이에서 선택할 수 없다. 본 명세서에서 설명된 다른 활동에서처럼, 그룹 채팅은 개인이 아닌 반드시 그룹적인 것이고 그러므로 공동체 의식 및 공유 경험에 기여한다.

일실시예에서, 그룹 공간(group space)(701)의 상호작용은 피어투피어 기술을 이용하여 구현된다. 이 구조에서, 예를 들면, 한 그룹 회원은 그 그룹 회원이 논리적으로 접속된 그룹 회원들에게 그룹 회원 식별자와 함께 텍스트 메시지를 전송하고, 그 그룹 회원들은 그들이 논리적으로 접속된 다른 그룹 회원들에게 이 메시지를 전달하는 식으로 이 메시지가 전체 그룹에서 반복될 때까지 계속된다. 텍스트 메시지는 그룹 창(701)에서 각 그룹 회원의 컴퓨터에 자동으로 표시된다. 다른 구현예에서, 텍스트 메시지는 각 그룹 회원이 새로운 텍스트 메시지가 전송될 때마다 그로부터 수신하고 갱신하는 중앙 서버로 직접 전송될 수 있다. 본 발명의다른 실시예에서, 서버 통신 및 피어투피어 통신은 상술한 것처럼 하이브리드 방식으로 함께 사용될 수 있다.

본 발명에 의해 용이해지는 그룹 활동의 다른 예는 그룹 회원이 각 그룹 회원의 컴퓨터에 거의 동기(synchoronous)인 방식으로 재생되고 있는 오디오를 듣는 그룹 오디오 재생 활동이다. 도 8에 도시된 것처럼, 이 그룹 오디오 재생 활동(801)은 상술된 그룹 공간 기능(803) 또는 다른 활동과 병행하여 수행될 수 있다. 그룹 오디오 재생 활동(801)을 시작하기 위해서, 그룹 회원 중 하나는, 예를 들면 도 4에 도시된 메뉴(401)의 런치 옵션(411)을 통하는 것처럼 아이콘의 메뉴로부터 그룹 오디오 재생 활동(801)을 선택한다. 그룹 오디오 재생 활동이 선택되면, 그 그룹 회원의 컴퓨터는 이 활동을 조정하는 모듈(801)을 표시하고, 그룹의 다른 회원은 이 활동에 참여하기 위해 초대를 수신한다. 그룹 회원이 참여하기를 선택하면, 그룹 오디오 재생 프로그램은 그의 컴퓨터에 표시된다. 그룹 오디오 재생 활동(801)은 그룹의 모든 참여 회원이 동일한 오디오 작품을 듣고 거의 동시에 동일한 오디오 작품 재생 목록을 갖고 상호작용할 수 있게 한다. 그룹의 모든 회원은 재생 목록의 오디오 작품의 순서를 변경하고, 재생 목록에 오디오 작품을 추가하고, 재생 목록으로부터 오디오 작품을 삭제하고, 그룹 오디오 재생기(group audio player)(801)의 동작을 제어할 능력이 있다. 온라인 상호작용에서처럼, 그룹은 이리하여 동시에 다양한 채팅 및 다른 활동을 하면서 오디오 작품을 함께 들을 수 있다.

도 4의 아이콘(400)은 그룹과 파일을 공유하기 위한 개시점(launchingpoint)으로서 사용될 수도 있다. 그러므로, 예를 들면 임의의 그룹 회원은 사진, 텍스트 또는 다른 데이터 파일을 그룹의 모든 관심있는 회원에게 하나의 행동으로 전송할 수 있다. 그룹의 각 회원은 파일 전달 요청을 무시하거나 승인할 능력이 있지만, 많은 상황에서 파일 전달 요청을 초기에는 무시하고 나중에 마음이 바뀌었을 때 승인한다. 그룹에 다운로드 가능한 유일한 파일들은 그룹의 다른 회원에게 전송하기 위해 특정 그룹 회원에 의해 선택된 파일이다. 동일한 파일 중 많은 것이 각 회원의 컴퓨터에 복제될 수 있지만, 다른 그룹 회원의 컴퓨터에 있는 파일에 일반적으로 무제한적으로 액세스를 갖는 그룹 회원은 없다. 그룹 이력(history)은 사용자가 자신의 온라인 세션 동안 전송된 파일을 검색하고 관리할 수 있도록 관리된다. 그룹 이력 특징은 두 가지 비동기적 활동, 즉 그룹 이력 브라우징 및 파일 관리를 구현한다. 사용자는 양호하게는 자신이 오프라인인 동안 어떤 새로운 회원이 그룹에 합류했는지는 물론 어느 인사를 놓쳤는지도 볼 수 있다. 사용자가 실질적으로 로그아웃할 때, 그 그룹 이력이 소거될 수 있다.

특정 파일을 그룹의 나머지와 공유하기 위해서, 그룹 회원은 도 9의 흐름도에 도시된 두 가지 방법을 갖는다. 두 방법 중 간단한 것은 단계 940에 도시된 것처럼 이 애플리케이션에 고유한 데스크탑 객체 특정을 이용한다. 많은 데스크탑 운영 체계의 기존 기능을 이용하여, 공유 파일을 나타내는 아이콘은 애플리케이션 아이콘(도 4의 구성요소 400)상에 드래그되어 드롭될 수 있다. 마우스 버튼이 해제되면, 파일 전달 처리가 시작될 것이다. 이 방법 중 복잡한 것은 그룹 회원이 단계 910에서 도 4의 메뉴(401)인 애플리케이션 메뉴를 상술한 것처럼 오른쪽 클릭에 의한 것처럼 열고 파일 전송 메뉴 옵션(도 4에 도시된 구성요소 415처럼)을 선택하고 단계 930에서 파일을 선택할 수 있게 한다. 애플리케이션 메뉴(401)는 마우스 클릭 또는 키보드 단축키를 이용하여 열릴 수 있다. 파일 전송 메뉴 옵션(415)이 선택되면, 애플리케이션은 사용자의 컴퓨터에 저장된 파일을 통해 브라우징하여 그룹 회원이 공유하기 원하는 파일을 찾기 위해서 다시 한번 기반 운영 체계 기능을 이용할 것이다. 일구현예에서, 파일이 공유를 위해 선택되면, 공유하는 그룹 회원은 그룹 회원 중 나머지에게 파일을 기술하는 텍스트 메시지를 전송할 기회도 갖는다.

전송되면, 파일 전달 요청은 온라인 그룹 회원에 의해 단계 950에 도시된 것처럼 응답된다. 온라인 그룹 회원은 파일 수신하거나 파일 전달 요청을 무시하는 선택이 주어진다. 그룹 회원이 요청을 부정하면, 단계 970에 도시된 것처럼 요청 통지는 사라지고 이 애플리케이션 아이콘은 배경으로 희미해진다. 한편, 그룹 회원이 요청을 승인하면, 단계 960에 도시된 것처럼 파일은 그룹 회원의 선택에 따라 전달되고 열리거나 저장된다. 파일 전달 방법은 일실시예에서 인사 파일의 전달에 관한 상기 설명과 유사하다. 그룹 이력은 사용자가 통지가 스스로 희미해지거나 사라진 후 통지를 무시할 수 있게 한다. 그러나, 사용자는 동일한 온라인 세션 동안 그룹 이력으로부터 파일 전달을 이후에 승인할 수 있다.

파일 전달 처리의 예로서, 도 1b에 도시된 것과 유사한 네트워크 상의 하나의 피어투피어 구현에서, 컴퓨터 C가 파일 전달 요청을 모든 온라인 그룹 회원에게 전송한다고 가정하자. 이 예에서, 요청에 대해 긍정적으로 응답하지만 어느 컴퓨터에 파일이 저장되어 있는지를 모르는 단지 E만이, 논리적으로 접속되어 있는 두 컴퓨터 D 및 F로 긍정적 응답을 전송한다. 이 특정 파일을 공유하고 있지 않은 D는 이 긍정적 응답을 컴퓨터 B 및 G로 전달한다. 이 특정 파일을 공유하고 있지 않은 B는 이 긍정적 응답을 공유하는 컴퓨터인 C 및 A로 전달한다. 이 공유 컴퓨터인 C는 E에서 발신한 응답을 수신하고 파일 전송을 진행한다. 이 파일이 취하는 정확한 경로의 대안적인 구현예가 있다. 일구현예에서, 각 컴퓨터는 응답을 전달한 컴퓨터로 파일을 전송한다. 그러므로, B는 파일을 C로부터 수신하고, D는 B로부터 수신하고 마지막으로 E는 D로부터 수신할 것이다. 다른 구현예에서, 각 컴퓨터는 논리적으로 접속된 파일을 모든 컴퓨터로 전송한다. 이전의 구현예는 덜 자원 집약적(resource-intensive)으로 보이지만, 피어투피어 네트워크의 모든 컴퓨터가 파일 전달 요청에 즉시 응답하지는 않을 때, 요청이 무시될 때까지 각 그룹 회원의 컴퓨터에 있는 파일의 복사본을 갖는 것이 도움이 될 것이다. 또다른 구현예에서, 논리적 접속은 두 개의 컴퓨터 중 하나에 의해 E와 C 사이에 형성될 수 있다. 이러한 논리적 접속은 파일을 전달하는데 사용되어 반복적이고 불필요한 네트워크 브랜치를 제거하기 위해 폐쇄될 수 있다. 중앙 서버 구현예에서, 도 6b에 점선으로 도시된 것과 유사한 네트워크에서, 이 경우 A(601)인 컴퓨터는 그룹 서버(611)로 공유되는 파일을 업로드할 수 있다. 그룹 서버(611)는 E(609)를 통해 파일 전달 요청을 B(603)로 전달할 것이다. 임의의 그룹 회원이 파일 전달 요청에 대해 긍정적으로 응답하면, 파일은 그룹 서버(611)로부터 다운로드될 수 있다. 모든 관심있는 그룹 회원이 파일을 다운로드한 후, 그룹 서버(611)는 그룹의 데이터베이스에 파일을 유지하거나 공간을 절약하기 위해 이를 삭제할 수 있다.

가장 중요하게는, 상술한 활동 각각을 위해, 동일한 그룹이 참여한다. 회원이 온라인에 있는 한, 그 회원은 다수의 공유 활동에 참여자가 될 수 있어서, 그룹의 다른 회원과 친밀한 공유 유대감을 건설한다. 다른 그룹이 그들에게 가능한 다른 활동을 가질 수 있다는 것을 알자. 예를 들면, 사용자는 오디오 활동 및 저널 활동을 하는 하나의 그룹 공간과 게임 활동만을 갖는 다른 그룹 공간을 가질 수 있다.

본 발명의 일실시예에 따르면, 파티와 유사한 임시적(temporary)이고 아마도 덜 친근할 그룹화(grouping)가 제공될 수 있다. 특히, 초대된 개인은 양호하게는 참석자들이 어울려 다른 참석자를 더 잘 알게 되도록 규정된 시간에 이벤트에 참석하라는, 즉 임시 그룹에 합류하라는 초대를 수신할 수 있다. 다른 실시예에서, 임시 그룹이 만나는 그룹 공간이 단 하나가 아닌 복수의 스레드(thread) 또는 채팅 공간을 표시할 수 있어서, 사용자는 물리적 세계의 파티에서처럼 채팅 사이에서 왔다갔다하고 한 참석자에게서 다른 참석자에게로 옮겨갈 수 있다. 모든 참석자는 동일한 공간에 있지만, 다수의 보다 작은 그룹이 공간 내에 형성될 수 있다.

본 발명의 일실시예의 다른 형태는 그룹의 각 회원이 그룹의 활동을 배우는 방식에 있다. 회원이 다른 활동에 참여하기 위해 초대되거나 이미 진행중인 활동에 참여할 수 있는 보다 더 또는 덜 방해하는 다수의 다른 통지가 있다. 그룹 회원이 그룹 활동을 항상 알고 있게 하여, 전체적인 존재감(sense of presence)이 높아지고, 회원은 그룹에 참여하는 것이 장려된다. 또한, 일부 통지의 방해성은 그룹을 보다 상호작용적이고 보다 무시하기 어렵게 만든다. 실제로, 이는 그룹의 나머지에게 가능한 그룹 회원이 그룹 활동에 보다 더 참여하고자 하는 상황을 종종 낳을 것이다.

덜 방해적인 통지는 인사 및 덜 상호작용을 요구하는 다른 행동이다. 이러한 활동은 많은 주의를 요구하지 않을 것이므로, 대부분의 구현예에서, 인사는 그룹 회원의 화면에 단지 한정된 시간에만 주어질 것이고, 그룹 회원으로부터 상당한 상호작용을 요구하지 않을 것이다. 인사에 관해 도 10의 타이밍도에 도시된 일구현예에서, 인사를 수신하는 그룹 회원에게는 상태(1001)에서 도시된 것처럼 실행되고 있는 다른 애플리케이션에 상관없이 먼저 인사가 포그라운드로 보여진다. 이 포그라운드 인사(1001)는 상태(1003)에 도시된 것처럼 5초와 같은 미리 정해진 시간 후에 희미해질 것이고 상태(1005)에 도시된 것처럼 잔존 이미지가 남을 것이다. 이 잔존 이미지, 행위 통지의 반투명 표시도 결국에는 예를 들면 20초 후에는 사라질 것이고 사용자가 이를 놓쳤거나 온라인 세션동안 이를 다시 보기 원하는 경우 그룹 이력에서 가능하게 될 것이다. 다른 구현예에서, 인사는 그룹 회원이 이를 클릭하거나 포그라운드로 다른 애플리케이션을 다시 올릴 때까지 포그라운드에 남아 있을 수 있다. 이리하여, 이러한 인사는 상당한 주의를 요구하지 않고서 그룹 활동을 그룹 회원에게 알린다.

다른 활동 통지는 활동의 중요도에 따라 보다 더 상호작용을 요구한다. 그러므로, 예를 들면, 도 11에 도시된 일구현예에서, 파일 전달 요청(1101)은 보다 더 방해적일 수 있고, 온라인 그룹 회원은 모든 다른 애플리케이션으로 돌아가지전에 아이콘과 상호작용하도록 방해된다는 것을 의미한다. 이러한 방해는 애플리케이션 디자인에서 종종 이용되는 많은 채팅 상자 등에서처럼 다른 활동의 완전한 배제를 요구하지는 않는다. 예를 들면, 사용자가 아이콘으로 상호작용할 필요를 더 느끼도록 아이콘이 포그라운드에 더 오래 있거나 희미해지지 않거나 보다 긴 시간동안 희미해진다. 이 파일 전달 요청은 승인되지 않아도 되지만, 네트워크 제한, 및 가능한 한 즉시 파일 전달을 완료할 희망으로 인해, 그룹 회원이 그룹에 자신이 가능한 빨리 이 파일을 다운로드할 지를 알리는 것이 바람직하다. 마찬가지로, 채팅 및 그룹 오디오 재생 초대도 보다 방해적이어서 상당한 그룹 회원의 주의를 다른 애플리케이션으로부터 끌 수 있다. 이러한 초대는 기본적으로 보다 더 상호작용적인 활동이기 때문에 방해적이고, 회원은 이러한 상호작용을 더 잘 지속적으로 알기를 종종 원할 것이다. 일구현예에서, 그룹 회원은 설정 메뉴를 통해 또는 달리 특정 통지의 방해 수준을 제어할 수 있어서, 소정 그룹 및 그 그룹 회원이 덜 참여할 활동은 덜 방해적일 것이다.

마지막으로, 그룹 회원이 활동에 참여할 수 없었을지라도 또는 원래 참여하라는 초대를 거절했더라도, 그 그룹 회원은 도 12의 그룹 아이콘 아래 위치한 구성요소 1203인 그룹 상태 통지 바를 이용하여 어느 활동을 그룹이 참여하고 있는지 알 수 있다. 도 12에 도시된 것처럼, 이 바(1203)는 그룹의 회원이 관여하는 다른 활동을 나타내는 아이콘을 표시한다. 이 예에서, CoolDudes 그룹의 회원은 그룹 오디오 재생 활동(이어폰 아이콘 1205로 표시)에 참여하고 있고 서로 파일(폴더 아이콘 1207로 표시)을 공유하고 있다. 일구현예에서, 그룹 회원의 마우스가 그룹아이콘 상에 유지될 때 , 도 12에 목록(1201)으로서 도시된 그룹이 참여하고 있는 활동은 물론 롤오버 버블(rollover bubble)이 그룹의 회원의 상태를 도시하면서 표시된다. 활동에 참여하라는 초기 요청을 놓쳤거나 무시했어도, 그룹 아이콘과 상호작용하여(목록(120)의 활동을 나타내는 아이콘 상에 클릭하거나 도 4의 메뉴(401)로 도시된 메뉴를 열어), 그룹 회원은 이 활동에 참여하기 시작할 수 있다. 이 기능은 그룹 회원이 그룹 활동을 항상 알고 있게 하고, 그 그룹 회원이 진행중인 활동에 참여할 수 있게 한다. 본 발명은 일실시예에서 일부 회원이 사용자의 버디 목록에 있지 않을 지라도 채팅 프로그램으로부터 모든 그룹 회원에게 존재 정보를 사용하고 전달한다. 그러므로, 사용자는 직접 관계가 없는 사람에 대해서 계속 알 수 있다.

각 그룹 회원의 데스크탑 또는 디스플레이 공간에 아이콘으로 표현된 네트워크 접속을 통해 그룹과 통신하는 새로운 수단이 설명되었음을 알 수 있다. 이러한 항시적 링크는 작고 상대적으로 정적인 친구 그룹이 서로 다양한 활동에 참여하면서 그룹 회원이 고유한 공동체 의식 및 공유 관계를 건설할 수 있게 한다.

본 발명의 원리가 이용되는 많은 가능한 실시예를 보면서, 도면과 관련하여 본 명세서에 설명된 실시예가 도시적인 것이고 본 발명의 범주를 한정하는 것으로 고려되어서는 안 된다는 것을 알아야 한다. 예를 들면, 당업자는 소프트웨어로 도시된 실시예의 구성요소가 하드웨어로 구현될 수 있고 그 역도 가능하고 또는 도시된 실시예가 본 발명의 사상을 벗어남 없이 구성 및 상세부분에서 변형될 수 있다는 것을 알 것이다. 그러므로, 본 명세서에 설명된 본 발명은 이하 청구항 및 그등가물의 범주에 드는 모든 이러한 실시예를 포함한다.

본 발명에 따르면, 친밀한 사용자 그룹이 다양한 방식으로 서로 상호작용할 수 있고, 사용자가 서로 이러한 활동을 공유할 친구 중 작은 선택 그룹에 대한 항시적인 접속에 의존할 수 있다. 이러한 시스템은 인터넷 세대에게 물리적 세계에서 발전된 많은 방식과 마찬가지의 항시적인 사회적 유대감 및 친구와의 공유 관계를 제공한다.

Claims

제1 디스플레이를 구비한 제1 컴퓨팅 장치의 제1 사용자를, 디스플레이를 구비한 제2 컴퓨팅 장치의 제2 사용자를 포함하는 최소한 하나의 회원을 갖는 컴퓨팅 장치의 사용자 그룹에 통신가능하게 링크하기 위한 시스템에 있어서,

상기 제1 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이 상에 제공된 데스크탑과,

상기 데스크탑에 가시적으로(visibly) 제공된 선택가능 그룹 아이콘을 포함하고,

상기 그룹 아이콘은 상기 컴퓨팅 장치 사용자 그룹과 관련되어,

상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 선택이 상기 제1 컴퓨팅 장치로부터 상기 사용자의 그룹으로의 네트워크를 통한 통신의 전송을 개시하며, 상기 제1 사용자는 선택 동안 또는 선택 후 상기 사용자 그룹의 회원의 아이덴티티(identity)를 특정할 필요 없는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 선택가능 그룹 아이콘은 상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 선택 이전에 자동으로 수집된 그룹 상태를 표시하는 시스템.
제2항에 있어서, 상기 그룹 상태는 상기 그룹의 하나 이상의 회원이 현재 관여하는 최소한 하나의 활동(activity)의 표시를 포함하는 시스템.
제2항에 있어서, 상기 그룹 상태는 상기 사용자의 그룹의 각각이 상기 네트워크에 현재 접속되어 있는지의 표시를 포함하는 시스템.
제3항에 있어서, 상기 전송은 상기 그룹이 현재 관여하는 상기 최소한 하나의 활동에 상기 제1 사용자가 참여할 수 있기에 적합한 시스템.
제1항에 있어서, 상기 그룹 아이콘은 드래그 앤드 드롭 타겟(drag and drop target)이어서, 드래그된 파일 아이콘을 상기 그룹 아이콘에 드롭하는 것은 상기 사용자의 그룹의 상기 컴퓨팅 장치로 상기 파일 아이콘과 관련된 파일의 전달을 개시하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크는 복수의 피어투피어(peer-to-peer) 접속을 포함하는 시스템.
제7항에 있어서, 상기 복수의 피어투피어 접속 중 최소한 하나는 직접 종결점(direct endpoint)으로서 상기 제1 컴퓨팅 장치를 생략하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크는 상기 제1 컴퓨팅 장치 및 상기 사용자의 그룹의 상기 컴퓨팅 장치의 각각으로 통신가능하게 링크 가능한 그룹 서버를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 선택가능 그룹 아이콘의 시각적 외관(visual appearance)은 상기 제1 사용자 및 상기 사용자의 그룹 중 한 사용자인 수정 사용자(modifying user)에 의해 수정가능하여, 상기 수정 사용자에 의한 상기 선택가능 그룹 아이콘의 외관의 수정은 상기 제1 사용자 및 상기 사용자의 그룹 중 나머지 사용자의 상기 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이상에 위치한 상기 선택가능 그룹 아이콘의 복사본(copy)으로 전파되는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크를 통한 상기 통신은 오디오 정보 및 시각 정보로 이루어지는 상기 그룹으로부터 선택된 하나 이상의 유형의 재료(material)를 포함하는 시스템.
제11항에 있어서, 상기 시각 정보는 애니메이션 재료(animated material)를 포함하는 시스템.
제11항에 있어서, 상기 시각 정보는 비디오 재료를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 네트워크 상의 상기 통신은 텍스트 메시지를 포함하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 제1 컴퓨팅 장치로부터 상기 사용자의 그룹으로의 상기 네트워크를 통한 상기 통신의 전송은 시각적 외관이 불투명한 상태로 상기 제2 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이 상에 나타나게 하고 미리 정해진 시간 후에 투명 상태로 변하게 하는 시스템.
제1항에 있어서, 상기 제1 컴퓨팅 장치로부터 상기 사용자의 그룹으로의 상기 네트워크를 통한 상기 통신의 전송은 시각적 외관이 우세 상태(dominant state)로 상기 제2 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이 상에 나타나게 하여, 상기 제2 사용자는 상기 제2 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이상의 임의의 다른 행동을 수행하기 이전에 상기 시각적 외관과 상호작용하여야 하는 시스템.
관련 디스플레이를 구비한 제1 컴퓨팅 장치의 제1 사용자로부터, 각각이 각자의 관련 디스플레이를 구비하는 컴퓨팅 장치의 사용자인 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹으로서 최소한 제2 사용자를 포함하는 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹으로 통신하는 방법에 있어서,

상기 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹과 관련된 비주얼 그룹 아이콘을 상기 제1 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이 상에서 상기 제1 사용자에게 제공하는 단계와,

상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 활성화(activation)를 수신하는 단계와,

상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 활성화의 수신에 응답하여, 상기 제1 컴퓨팅 장치로부터 상기 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹과 관련된 상기 컴퓨팅 장치로 네트워크 접속을 통해 통신을 전송하는 단계

를 포함하는 방법.
제17항에 있어서, 비주얼 그룹 아이콘을 상기 제1 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이상에서 상기 제1 사용자에게 제공하는 단계는 그룹 상태를 제공하는 단계를 더 포함하는 방법.
제18항에 있어서, 상기 그룹 상태는 상기 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹의 하나 이상의 회원이 현재 관여하는 활동을 드러내는(disclosing) 방법.
제18항에 있어서, 상기 그룹 상태는 상기 사용자의 그룹의 각각이 상기 네트워크에 현재 접속되어 있는지를 드러내는 방법.
제17항에 있어서, 상기 네트워크 통신을 통해 통신을 전송하는 단계는 상기 제1 사용자가 상기 컴퓨팅 장치의 그룹의 하나 이상의 회원이 현재 관여하고 있는 활동에 참여하기를 희망한다는 표시를 상기 컴퓨팅 장치의 그룹과 관련된 상기 컴퓨팅 장치로 전송하는 단계를 포함하는 방법.
제17항에 있어서, 상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 활성화의 수신 단계는 상기 사용자가 파일 아이콘을 상기 그룹 아이콘 상에 드롭했다는 표시를 수신하는 단계를 포함하고, 상기 제1 컴퓨팅 장치로부터 상기 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹과 관련된 상기 컴퓨팅 장치로 상기 네트워크 접속을 통해 통신을 전송하는 단계는 상기 파일 아이콘과 관련된 파일이 상기 컴퓨팅 장치 사용자의 그룹과 관련된 상기 컴퓨팅 장치로 전달될 수 있다는 표시를 전송하는 단계를 포함하는 방법.
제17항에 있어서, 상기 네트워크는 피어투피어 네트워크 및 중앙 서버를 구비하는 네트워크를 포함하는 그룹으로부터 선택된 유형인 방법.
제17항에 있어서, 상기 그룹 아이콘의 시각적 외관은 상기 제1 사용자에 의해 수정가능하여 상기 제1 사용자에 의한 상기 그룹 아이콘의 상기 와관의 수정이 제2 사용자와 관련된 상기 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이상에 위치한 상기 그룹 아이콘의 복사본으로 전파되는 방법.
제17항에 있어서, 상기 네트워크를 통해 통신을 전송하는 단계는 오디오 정보, 비디오 정보, 애니메이션 정보, 텍스트 정보를 포함하는 그룹으로부터 선택된 하나 이상의 유형을 가진 정보를 상기 네트워크를 통해 전송하는 단계를 포함하는 방법.
제25항에 있어서, 상기 네트워크를 통해 통신을 전송하는 단계는 시각적 외관이 불투명 상태로 상기 제2 컴퓨팅 장치의 상기 디스플레이상에 나타나게 하고 미리 정해진 시간 이후 투명 상태로 변하게 하기에 충분한 정보를 상기 네트워크를 통해 전송하는 단계를 포함하는 방법.