KR100472452B1

KR100472452B1 - 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법 및 장치

Info

Publication number: KR100472452B1
Application number: KR10-2002-0031292A
Authority: KR
Inventors: 임대혁; 주영복
Original assignee: 삼성전자주식회사
Priority date: 2002-06-04
Filing date: 2002-06-04
Publication date: 2005-03-08
Anticipated expiration: 2022-06-04
Also published as: KR20030093629A; US20030222931A1; JP2004009735A

Abstract

잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법 및 장치가 개시된다. 잉크 젯 프린터에서 노즐의 상태를 관리하는 이 방법은, 문서의 인쇄를 요구하는가를 판단하는 (a) 단계와, 인쇄를 요구하는 것으로 판단되면, 인쇄 데이타의 슬라이스를 카운팅하는 (b) 단계와, 카운팅된 결과가 제1 값보다 큰가를 판단하고, 카운팅된 결과가 제1 값보다 크지 않은 것으로 판단되면 (b) 단계로 진행하는 (c) 단계와, 카운팅된 결과가 제1 값보다 큰 것으로 판단되면, 노즐을 정비하는 (d) 단계 및 인쇄가 종료되었는가를 판단하고, 인쇄가 종료되지 않았다고 판단되면 (b) 단계로 진행하는 (e) 단계를 구비하는 것을 특징으로 한다. 그러므로, 실제로 토출된 잉크 량과 인쇄 시간의 정도를 반영하여 노즐을 효율적으로 관리하기 때문에, 인쇄 품질의 향상을 기할 수 있는 효과를 갖는다.

Description

잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법 및 장치{Method and apparatus for managing nozzle of inkjet printer}

본 발명은 잉크 젯 프린터에 관한 것으로서, 특히 잉크 젯 프린터에서 노즐(nozzle)을 관리(management)하는 방법 및 장치에 관한 것이다.

잉크 젯 프린터에서, 헤드는 많은 노즐들을 갖는다. 여기서, 각 노즐은 노즐 구동 신호에 응답하여 구동되어 잉크를 토출한다. 이 때, 각 노즐이 정상적으로 동작하는가 정상적으로 동작하지 않은가에 따라, 잉크 젯 프린터의 인쇄 품질이 영향을 받는다. 예컨대, 오랜 시간 동안 노즐을 사용하지 않아 노즐에 막힘이 발생하거나 특별한 조치없이 노즐이 잉크를 계속해서 토출하여 서로 다른 컬러의 잉크들이 섞일 경우, 인쇄 품질의 저하가 발생될 수 있다. 이를 방지하기 위해, 잉크 젯 프린터는 인쇄전에 또는 인쇄중에 노즐을 관리하는 동작을 하여야 한다.

이하, 종래의 노즐 관리 방법을 다음과 같이 살펴본다.

먼저, 전원이 잉크 젯 프린터에 인가되거나, 새로운 헤드가 잉크 젯 프린터에 설치되었거나 또는 잉크 젯 프린터가 아무런 동작을 하지 않은 시점부터 소정 시간이 경과되었을 때, 노즐을 한 번 닦고 노즐로부터 적절한 횟수 만큼 잉크를 토출시키는 동작을 2번 반복한 후 노즐에 뚜껑을 씌울 수 있다. 또한, 사용자의 필요성에 의해 노즐의 관리가 명령될 경우, 예를 들면 사용자에 의해 인쇄 품질이 좋지 않다고 판단되거나 노즐 관리의 필요성이 있다고 판단될 경우, 노즐을 한 번 닦고 노즐로부터 적절한 횟수 만큼 잉크를 토출시키는 동작을 3번 반복할 수 있다. 게다가, 문서의 각 페이지를 인쇄하기 전에 노즐을 한 번 닦고 노즐로부터 적절한 횟수 만큼 잉크를 토출시키는 동작을 한 번 수행할 수 있다. 또한, 문서를 인쇄하는 도중에 정해진 수 만큼 라인을 인쇄한 후 노즐을 한 번 닦고 노즐로부터 적절한 횟수만큼 잉크를 토출시키도록 할 수 있다.

전술한 종래의 노즐 관리 방법은 문서를 인쇄하는 도중에 얼마 만큼의 잉크를 토출했는가에 관계없이 인쇄한 라인의 수에 따라서만 노즐을 관리한다. 따라서, 종래의 노즐 관리 방법은 노즐의 관리가 필요한 시점에서 노즐을 관리하는 동작을 수행하지 못하고 노즐을 관리할 필요가 없는 시점에서 불필요하게 노즐을 관리하는 동작을 수행하기 때문에, 균일한 인쇄 품질을 제공할 수 없는 문제점을 갖는다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 실제로 토출된 잉크량과 토출 시간을 고려하여 노즐을 관리할 수 있는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법을 제공하는 데 있다.

본 발명이 이루고자 하는 다른 기술적 과제는, 실제로 토출된 잉크량과 토출 시간을 고려하여 노즐을 관리할 수 있는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치를 제공하는 데 있다.

상기 과제를 이루기 위해, 잉크 젯 프린터에서 노즐의 상태를 관리하는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법은, 문서의 인쇄를 요구하는가를 판단하는 (a) 단계와, 상기 인쇄를 요구하는 것으로 판단되면, 인쇄 데이타의 슬라이스를 카운팅하는 (b) 단계와, 카운팅된 결과가 제1 값보다 큰가를 판단하고, 상기 카운팅된 결과가 상기 제1 값보다 크지 않은 것으로 판단되면 상기 (b) 단계로 진행하는 (c) 단계와, 상기 카운팅된 결과가 상기 제1 값보다 큰 것으로 판단되면, 상기 노즐을 정비하는 (d) 단계 및 상기 인쇄가 종료되었는가를 판단하고, 상기 인쇄가 종료되지 않았다고 판단되면 상기 (b) 단계로 진행하는 (e) 단계로 이루어지는 것이 바람직하다.

또는, 본 발명에 의한 노즐 관리 방법은, 인쇄될 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이드들의 수를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 발생하는 단계 및 상기 카운팅된 결과에 상응하여 캡핑 동작, 윕핑 동작 및 토출 동작중 적어도 하나를 수행하는 단계로 이루어지는 것이 바람직하다.또는, 문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터의 노즐을 관리하는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법은, 상기 문서를 인쇄하는 동안 소모된 잉크 토출량을 계산하는 단계 및 상기 계산된 잉크 토출량에 상응하여 캡핑 동작, 윕핑 동작 및 토출 동작의 조합을 수행하는 단계로 이루어지는 것이 바람직하다.상기 다른 과제를 이루기 위해, 잉크 젯 프린터에서 노즐의 상태를 관리하는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치는, 문서의 인쇄를 요구하는가를 검사하고, 검사된 결과를 제1 제어 신호로서 출력하는 인쇄 요구 검사부와, 상기 제1 제어 신호에 응답하여, 인쇄될 데이타의 슬라이스를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 출력하는 카운터와, 상기 카운터로부터 입력한 카운팅된 결과와 제1 값을 비교하고, 비교된 결과를 상기 제2 제어 신호로서 출력하는 비교부와, 상기 제2 제어 신호에 응답하여, 상기 노즐을 정비하는 노즐 정비부 및 상기 인쇄가 종료되었는가를 검사하고, 검사된 결과를 상기 카운터가 상기 슬라이스를 카운팅하는 것을 종료하도록 제어하는 상기 제3 제어 신호로서 출력하는 인쇄 종료 검사부로 구성되는 것이 바람직하다.또는, 문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터의 노즐을 관리하는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치는, 상기 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이스들의 수를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 발생하는 카운터 및 상기 카운팅된 결과에 따라 상기 노즐을 정비하는 노즐 정비부로 구성되는 것이 바람직하다.또는, 문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터에서 노즐을 관리하는 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는, 상기 문서를 인쇄하는 동안 소모된 잉크 토출량을 계산하는 카운터 및 상기 계산된 잉크 토출량에 따라 상기 노즐을 정비하는 노즐 정비부로 구성되는 것이 바람직하다.

이하, 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법을 첨부한 도면들을 참조하여 다음과 같이 설명한다.

도 1은 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 일 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 문서의 인쇄가 요구될 때 잉크의 토출량을 구하는 단계(제10 및 제12 단계들) 및 토출량과 제1 소정값을 비교한 결과에 따라 노즐을 정비하는 단계(제14 ∼ 제18 단계들)로 이루어진다.

본 발명에 의한 노즐 관리 방법은 먼저, 문서의 인쇄를 요구하는가를 판단한다(제10 단계). 만일, 인쇄를 요구하는 것으로 판단되면, 인쇄 데이타의 슬라이스(slice)를 카운팅한다(제12 단계). 여기서, 인쇄 데이타는 여러 개의 슬라이스들로 구성되고, 각 슬라이스는 여러 개의 비트들로 구성되며, 각 비트는 각 노즐이 잉크를 토출시키도록 하는데 사용된다. 예를 들면, 인쇄 데이타는 개인용 컴퓨터(미도시) 따위로부터 발생될 수 있다.

본 발명의 일 실시예에 의하면, 제12 단계후에, 카운팅된 결과인 잉크의 토출량이 제1 소정값(또는, 제1 값)보다 큰가를 판단한다(제14 단계). 여기서, 제1 소정값은 실험적으로 구해진다. 만일, 잉크의 토출량인 카운팅된 결과가 제1 소정값보다 크지 않은 것으로 판단되면, 제12 단계로 진행한다. 그러나, 잉크의 토출량인 카운팅된 결과가 제1 소정값보다 큰 것으로 판단되면, 노즐을 정비한다(제16 단계). 여기서, 잉크의 토출량인 카운팅된 결과가 제1 소정값보다 큰 것을 판단되면, 노즐을 닦는 동작(wipping), 노즐로부터 잉크를 토출하는 동작(spitting) 및 노즐에 뚜껑을 씌우는 동작(capping)중 적어도 하나를 수행할 수 있다. 예를 들면, 잉크의 토출량인 카운팅된 결과가 제1 소정값보다 큰 것으로 판단되면, 노즐을 한 번 닦고, x(여기서, x는 소정수)번 토출하는 동작을 수행할 수 있다. 이와 같이, 문서의 처음을 인쇄하든 문서의 중간을 인쇄하든 관계없이, 본 발명에 의한 노즐 관리 방법은 잉크의 토출량인 카운팅된 결과가 제1 소정값보다 큰 경우에만 노즐을 정비한다.

도 2는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 카운팅된 결과를 문서의 종류에 따라 조정하는 단계(제30 및 제32 단계들)로 이루어진다.

본 발명의 다른 실시예에 의하면, 도 1에 도시된 노즐 관리 방법은 도 2에 도시된 제30 및 제32 단계들을 더 마련할 수 있다. 이 경우, 제12 단계후에, 문서의 종류를 검사한다(제30 단계). 즉, 인쇄할 문서가 텍스트 문서인가 그래픽 문서인가를 검사한다. 제30 단계후에, 카운팅된 결과를 검사된 문서의 종류에 따라 조정하고, 조정된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정하며, 제14 단계로 진행한다(제32 단계). 따라서, 잉크의 토출량에 해당하는 제32 단계에서 조정된 결과가 제1 소정값보다 큰가를 판단한다(제14 단계).

예를 들어, 문서의 종류가 텍스트일 때 카운팅된 결과를 제2 소정값(또는, 제2 값)과 승산하고, 승산된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정한다. 또한, 문서의 종류가 그래픽일 때 카운팅된 결과를 제3 소정값(또는, 제3 값)과 승산하며, 승산된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정한다. 이 때, 제3 소정값은 제2 소정값보다 크게 설정된다. 예를 들면, 제2 소정값은 10, 20 또는 30으로 설정될 수 있고 제3 소정값은 40 또는 50으로 설정될 수 있다.

도 3은 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 또 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트로서, 카운팅된 결과를 인쇄의 조건에 따라 조정하는 단계(제50 및 제52 단계들)로 이루어진다.

본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 도 1에 도시된 노즐 관리 방법은 도 3에 도시된 제50 및 제52 단계들을 더 마련할 수 있다. 이 경우, 제12 단계후에, 문서의 인쇄 조건 즉, 문서를 인쇄할 속도 및 문서를 인쇄할 해상도중 적어도 하나를 결정한다(제50 단계). 제50 단계에서 결정된 결과에 따라 카운팅된 결과를 조정하고, 조정된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정하며, 제14 단계로 진행한다(제52 단계). 따라서, 잉크의 토출량에 해당하는 제52 단계에서 조정된 결과가 제1 소정값보다 큰가를 판단한다(제14 단계).

예를 들어, 문서를 낮은 해상도로 고속으로 인쇄하고자 할 경우 카운팅된 결과를 제4 소정값(또는, 제4 값)과 승산하고, 승산된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정한다. 또한, 문서를 높은 해상도로 저속으로 인쇄하고자 할 경우 카운팅된 결과를 제5 소정값(또는, 제5 값)과 승산하며, 승산된 결과를 잉크의 토출량으로서 결정한다. 이 때, 제5 소정값은 제4 소정값보다 크게 설정된다. 예를 들면, 문서가 텍스트 문서일 경우 제4 소정값은 10으로 설정되고 제5 소정값은 30으로 설정될 수 있으며, 문서가 그래픽 문서일 경우 제4 소정값은 40으로 설정되고 제5 소정값은 50으로 설정될 수 있다.

한편, 제16 단계후에, 인쇄가 종료되었는가를 판단한다(제18 단계). 만일, 인쇄가 종료되지 않았다고 판단되면, 제12 단계로 진행한다. 그러나, 인쇄가 종료되었다고 판단되면, 도 1에 도시된 본 발명에 의한 노즐 관리 방법을 종료한다. 따라서, 카운팅된 결과는 리셋된다. 이 때, 도 1에 도시된 제12, 제14 및 제16 단계가 수행되는 동안 문서를 인쇄하는 동작이 수행된다.

이하, 전술한 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법을 수행하는 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치의 구성 및 동작을 첨부한 도면들을 참조하여 다음과 같이 설명한다.

도 4는 전술한 노즐 관리 방법을 수행하는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 일 실시예의 블럭도로서, 인쇄 요구 검사부(70), 카운터(72), 비교부(74), 노즐 정비부(76) 및 인쇄 종료 검사부(78)로 구성된다.

도 4에 도시된 노즐 관리 장치의 인쇄 요구 검사부(70)는 도 1에 도시된 제10 단계를 수행하기 위해, 문서의 인쇄를 요구하는가를 검사하고, 검사된 결과를 제1 제어 신호(C1)로서 카운터(72)로 출력한다. 예를 들면, 개인용 컴퓨터는 문서의 인쇄를 요구하는 인쇄 요구 신호를 발생할 수 있다. 이 경우, 인쇄 요구 검사부(70)는 입력단자 IN1을 통해 개인용 컴퓨터로부터 입력되는 인쇄 요구 신호를 분석하여, 문서의 인쇄가 요구되는가를 검사할 수 있다.

제12 단계를 수행하기 위해, 카운터(72)는 입력단자 IN2를 통해 입력한 인쇄 데이타의 슬라이스를 인쇄 요구 검사부(70)로부터 입력한 제1 제어 신호(C1)에 응답하여 카운팅하고, 카운팅된 결과를 비교부(74)로 출력한다. 예컨대, 인쇄 요구 검사부(70)로부터 입력한 제1 제어 신호(C1)를 통해 문서의 인쇄가 요구되는 것으로 인식되면, 카운터(72)는 입력단자 IN2를 통해 입력한 인쇄 데이타의 슬라이스를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 비교부(74)로 출력한다.

전술한 본 발명의 일 실시예에 의하면, 제14 단계를 수행하기 위해 비교부(74)는 카운터(72)로부터 토출량으로서 입력한 카운팅된 결과와 제1 소정값을 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호(C2)로서 노즐 정비부(76) 및 카운터(72)로 각각 출력한다. 이 때, 비교부(74)로부터 입력한 제2 제어 신호(C2)를 통해 잉크의 토출량이 제1 소정값보다 크지 않은 것으로 인식되면, 카운터(72)는 입력단자 IN2를 통해 입력한 인쇄 데이타의 슬라이스를 계속해서 카운팅하고, 카운팅된 결과를 비교부(74)로 출력한다.

도 5는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 다른 실시예의 블럭도로서, 문서 종류 검사부(90) 및 제1 토출량 조정부(92)로 구성된다.

전술한 본 발명의 다른 실시예에 의하면, 도 4에 도시된 노즐 관리 장치는 문서 종류 검사부(90) 및 제1 토출량 조정부(92)를 더 마련할 수 있다. 이 경우, 도 5에 도시된 문서 종류 검사부(90)는 제30 단계를 수행하기 위해, 문서의 종류를 검사하고, 검사된 결과를 제4 제어 신호(C4)로서 제1 토출량 조정부(92)로 출력한다. 예를 들면, 개인용 컴퓨터는 문서의 종류를 나타내는 문서 종류 판별 신호를 발생할 수 있다. 이 경우, 문서 종류 검사부(90)는 입력단자 IN4를 통해 개인용 컴퓨터로부터 입력한 문서 종류 판별 신호를 분석하여, 인쇄할 문서의 종류 즉, 인쇄할 문서가 텍스트 문서인가 그렇지 않으면 그래픽 문서인가를 검사할 수 있다.

제32 단계를 수행하기 위해, 제1 토출량 조정부(92)는 카운터(72)로부터 입력단자 IN5를 통해 입력한 카운팅된 결과를 문서 종류 검사부(90)로부터 입력한 제4 제어 신호(C4)에 응답하여 조정하고, 조정된 결과를 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT2를 통해 도 4에 도시된 비교부(74)로 출력한다. 이 때, 비교부(74)는 제1 토출량 조정부(92)로부터 입력한 잉크의 토출량과 제1 소정값을 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호(C2)로서 출력한다. 이를 위해, 제1 토출량 조정부(92)는 제1 및 제2 승산부들(94 및 96)로 구현될 수 있다. 여기서, 제1 승산부(94)는 문서 종류 검사부(90)로부터 입력한 제4 제어 신호(C4)의 제1 상태에 응답하여, 입력단자 IN5를 통해 입력한 카운팅된 결과와 제2 소정값을 승산하고, 승산된 제1 결과를 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT2를 통해 출력한다. 또한, 제2 승산부(96)는 문서 종류 검사부(90)로부터 입력한 제4 제어 신호(C4)의 제2 상태에 응답하여, 카운팅된 결과를 제3 소정값과 승산하며, 승산된 제2 결과를 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT2를 통해 출력한다. 여기서, 제4 제어 신호(C4)에 응답하여, 제1 승산부(94)와 제2 승산부(96)중 하나만이 동작한다. 예컨대, 제4 제어 신호(C4)를 통해 인쇄할 문서의 종류가 텍스트인 것으로 인식되면 제1 승산부(94)에서 승산된 결과가 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT2를 통해 출력되고, 제4 제어 신호(C4)를 통해 인쇄할 문서의 종류가 그래픽인 것으로 인식되면 제2 승산부(96)에서 승산된 결과가 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT2를 통해 출력된다.

도 6은 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 또 다른 실시예의 블럭도로서, 인쇄 조건 검사부(110) 및 제2 토출량 조정부(112)로 구성된다.

전술한 본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 도 4에 도시된 노즐 관리 장치는 인쇄 조건 검사부(110) 및 제2 토출량 조정부(112)를 더 마련할 수 있다. 이 경우, 도 6에 도시된 인쇄 조건 검사부(110)는 제50 단계를 수행하기 위해, 문서의 인쇄 조건인 인쇄할 속도 및 해상도중 적어도 하나를 결정하고, 결정된 결과를 제5 제어 신호(C5)로서 제2 토출량 조정부(112)로 출력한다. 또는, 인쇄 조건 검사부(110)는 제50 단계를 수행하기 위해, 문서의 인쇄 조건인 인쇄할 속도 및 해상도중 하나를 결정하고, 결정된 결과를 제5 제어 신호(C5)로서 제2 토출량 결정부(112)로 출력한다. 예를 들면, 개인용 컴퓨터는 인쇄의 조건을 나타내는 인쇄 조건 판별 신호를 발생할 수 있다. 이 경우, 인쇄 조건 검사부(110)는 입력단자 IN6을 통해 개인용 컴퓨터로부터 입력한 인쇄 조건 판별 신호를 분석하여, 문서를 인쇄할 조건을 검사할 수 있다.

제52 단계를 수행하기 위해, 제2 토출량 조정부(112)는 도 4에 도시된 카운터(72)로부터 입력단자 IN7을 통해 입력한 카운팅된 결과를 인쇄 조건 검사부(110)로부터 입력한 제5 제어 신호(C5)에 응답하여 조정하고, 조정된 결과를 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT3을 통해 비교부(74)로 출력한다. 이 때, 비교부(74)는 제2 토출량 조정부(112)로부터 입력한 잉크의 토출량과 제1 소정값을 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호(C2)로서 출력한다. 이를 위해, 제2 토출량 조정부(92)는 제3 및 제4 승산부들(114 및 116)로 구현될 수 있다. 여기서, 제3 승산부(114)는 인쇄 조건 검사부(110)로부터 입력한 제5 제어 신호(C5)의 제1 상태에 응답하여, 카운터(72)로부터 입력단자 IN7을 통해 입력한 카운팅된 결과와 제4 소정값을 승산하고, 승산된 제1 결과를 잉크의 토출량으로서 비교부(74)로 출력단자 OUT3을 통해 출력한다. 또한, 제4 승산부(116)는 인쇄 조건 검사부(110)로부터 입력한 제5 제어 신호(C5)의 제2 상태에 응답하여, 카운터(72)로부터 입력단자 IN7을 통해 입력한 카운팅된 결과를 제5 소정값과 승산하며, 승산된 제2 결과를 잉크의 토출량으로서 출력단자 OUT3을 통해 비교부(74)로 출력한다. 여기서, 제5 제어 신호(C5)에 응답하여, 제3 승산부(114)와 제4 승산부(116)중 하나만이 동작한다. 예컨대, 제5 제어 신호(C5)를 통해 고속에서 낮은 해상도로 문서를 인쇄하는 것으로 인식되면 제3 승산부(114)에서 승산된 결과가 잉크의 토출량으로 출력단자 OUT3을 통해 출력되고, 제5 제어 신호(C5)를 통해 저속에서 높은 해상도로 문서를 인쇄하는 것으로 인식되면 제4 승산부(116)에서 승산된 결과가 잉크의 토출량으로 출력단자 OUT3을 통해 출력된다.

한편, 제16 단계를 수행하기 위해, 노즐 정비부(76)는 비교부(74)로부터 입력한 제2 제어 신호(C2)에 응답하여, 노즐을 정비한다. 예컨대, 노즐 정비부(76)는 비교부(74)로부터 입력한 제2 제어 신호(C2)를 통해 토출량이 제1 소정값보다 큰 것으로 인식되면, 노즐을 정비한다. 예를 들면, 노즐 정비부(76)는 위핑(wipping) 구동 신호, 스피팅(spitting) 구동 신호 및 캡핑(capping) 구동 신호중 적어도 하나를 동시에 또는 순차적으로 출력단자 OUT1을 통해 출력할 수 있다. 이 경우, 위핑부(미도시)는 위핑 구동 신호에 응답하여 노즐을 닦는 동작을 수행하고, 스피팅부(미도시)는 스피팅 구동 신호에 응답하여 노즐이 잉크를 토출하도록 하고, 캡핑부(미도시)는 캡핑 구동 신호에 응답하여 노즐에 뚜껑을 씌우도록 할 수 있다.

한편, 제18 단계를 수행하기 위해, 인쇄 종료 검사부(78)는 인쇄가 종료되었는가를 검사하고, 검사된 결과를 제3 제어 신호(C3)로서 카운터(72)로 출력한다. 예를 들면, 개인용 컴퓨터는 인쇄의 끝을 나타내는 인쇄 종료 신호를 발생할 수 있다. 이 경우, 인쇄 종료 검사부(78)는 입력단자 IN3을 통해 개인용 컴퓨터로부터 입력한 인쇄 종료 신호를 분석하여, 인쇄의 종료를 검사할 수 있다. 이 때, 인쇄 종료 검사부(78)로부터 입력한 제3 제어 신호(C3)를 통해 인쇄가 종료되지 않은 것으로 인식되면, 카운터(72)는 입력단자 IN2를 통해 입력한 인쇄 데이타의 슬라이스를 계속해서 카운팅하고, 카운팅된 결과를 비교부(74)로 출력한다.본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터의 노즐을 관리하는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치는 카운터(72)와 노즐 정비부(76)만을 가질 수 있다. 이 경우, 카운터(72)는 전술한 바와 같이 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이스들의 수를 카운팅하고, 노즐 정비부(76)는 카운터(72)에서 카운팅된 결과에 따라 노즐을 정비한다. 또는, 카운터(72)는 문서를 인쇄하는 동안 소모된 잉크 토출량을 계산하고, 노즐 정비부(76)는 카운터(72)에서 계산된 잉크 토출량에 따라 노즐을 정비할 수도 있다.이 때, 노즐 관리 장치가 문서 종류 검사부(90)를 더 마련한다면, 노즐 정비부(76)는 문서 종류 검사부(90)에서 검사된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다. 또한, 노즐 관리 장치가 문서 종류 검사부(90)와 제1 토출량 조정부(92)를 더 마련한다면, 노즐 정비부(76)는 제 토출량 조정부(92)에서 조정된 카운팅된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다. 또한, 노즐 관리 장치가 문서 종류 검사부(90), 제1 토출량 조정부(92) 및 비교부(74)를 더 마련한다면, 노즐 정비부(76)는 비교부(74)에서 비교된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다. 이 때, 비교부(74)는 제1 토출량 조정부(92)에서 조정된 카운팅된 결과를 제1 소정값과 비교한다.본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는 카운터(72), 노즐 정비부(76) 및 인쇄 조건 검사부(110)만을 마련할 수 있다. 이 경우, 노즐 정비부(76)는 인쇄 조건 검사부(110)에서 검사된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다.이 때, 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치가 제2 토출량 조정부(112)를 더 마련한다면, 노즐 정비부(76)는 제2 토출량 정비부(112)에서 조정된 카운팅된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다. 또한, 노즐 관리 장치가 제2 토출량 조정부(112)와 비교부(74)를 더 마련한다면, 노즐 정비부(76)는 비교부(74)에서 비교된 결과에 응답하여 노즐을 정비한다. 이 때, 비교부(74)는 제2 토출량 조정부(112)에서 조정된 카운팅된 결과를 제1 소정값과 비교한다.본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는 카운터(72), 노즐 정비부(76) 및 인쇄 종료 검사부(78)를 마련할 수 있다. 이 경우, 인쇄 종료 검사부(78)는 문서를 인쇄할 동작이 종료되었는가를 검사하고, 문서를 인쇄할 동작을 검사한 결과를 슬라이스들을 카운팅하는 것을 종료하도록 카운터(72)를 제어하는 종료 제어 신호로서 카운터(72)로 출력한다. 이 때, 종료 제어 신호는 전술한 제3 제어 신호에 상응하는 신호이다.본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 노즐 관리 방법은 인쇄될 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이스들의 수를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 발생하는 단계(12) 및 카운팅된 결과에 상응하여 캡핑 동작, 윕핑 동작 및 토출 동작중 적어도 하나를 수행하는 단계(제16 단계)만을 마련할 수 있다.본 발명의 또 다른 실시예에 의하면, 문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터의 노즐을 관리하는 노즐 관리 방법은, 문서를 인쇄하는 동안 소모된 잉크 토출량을 계산하는 단계 및 계산된 잉크 토출량에 상응하여 캡핑 동작, 윕핑 동작 및 토출 동작의 조합을 수행하는 단계를 마련할 수도 있다.

이상에서 설명한 바와 같이, 본 발명에 의한 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법 및 장치는 문서를 인쇄하는 도중에 일정한 시간 간격으로 노즐을 균일하게 관리하는 종래와 달리 실제로 토출된 잉크 량과 인쇄 시간의 정도를 반영하여 노즐을 효율적으로 관리하기 때문에, 즉, 여러 라인들을 인쇄함에도 불구하고 잉크 토출이 적을 때는 노즐을 관리하는 동작들을 수행하지 않고 잉크 토출이 많을 때는 노즐을 관리하는 동작들을 수행하는 등 노즐을 효율적으로 관리하기 때문에, 인쇄 품질의 향상을 기할 수 있는 효과를 갖는다.

도 1은 잉크 젯 프린터에서 수행되는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 일 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.

도 2는 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.

도 3은 본 발명에 의한 노즐 관리 방법의 또 다른 실시예를 설명하기 위한 플로우차트이다.

도 4는 전술한 노즐 관리 방법을 수행하는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 일 실시예의 블럭도이다.

도 5는 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 다른 실시예의 블럭도이다.

도 6은 본 발명에 의한 노즐 관리 장치의 또 다른 실시예의 블럭도이다.

Claims

잉크 젯 프린터에서 노즐의 상태를 관리하는 노즐 관리 방법에 있어서,

(a) 문서의 인쇄를 요구하는가를 판단하는 단계;

(b) 상기 인쇄를 요구하는 것으로 판단되면, 인쇄 데이타의 슬라이스를 카운팅하는 단계;

(c) 카운팅된 결과가 제1 값보다 큰가를 판단하고, 상기 카운팅된 결과가 상기 제1 값보다 크지 않은 것으로 판단되면 상기 (b) 단계로 진행하는 단계;

(d) 상기 카운팅된 결과가 상기 제1 값보다 큰 것으로 판단되면, 상기 노즐을 정비하는 단계; 및

(e) 상기 인쇄가 종료되었는가를 판단하고, 상기 인쇄가 종료되지 않았다고 판단되면 상기 (b) 단계로 진행하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
제1 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법은

(f) 상기 문서의 종류를 검사하는 단계; 및

(g) 상기 카운팅된 결과를 상기 검사된 문서의 종류에 따라 조정하고, 조정된 결과를 상기 카운팅된 결과로서 발생하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
제2 항에 있어서, 상기 (g) 단계는

상기 문서의 종류가 텍스트일 때 상기 카운팅된 결과를 제2 값과 승산하고, 승산된 카운팅된 결과를 상기 카운팅된 결과로서 발생하는 단계; 및

상기 문서의 종류가 그래픽일 때 상기 카운팅된 결과를 상기 제2 값보다 큰 제3 값과 승산하며, 승산된 결과를 상기 카운팅된 결과로서 발생하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
제1 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법은

(f) 상기 문서를 인쇄할 속도 및 해상도중 적어도 하나를 결정하는 단계; 및

(g) 상기 (f) 단계에서 결정된 결과에 따라 상기 카운팅된 결과를 조정하고, 상기 조정된 카운팅된 결과를 상기 카운팅된 결과로서 발생하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
제1 항에 있어서, 상기 (d) 단계는

상기 카운팅된 결과가 상기 제1 값보다 큰 것을 판단되면, 상기 노즐을 닦는 동작, 상기 노즐로부터 잉크를 토출하는 동작 및 상기 노즐에 뚜껑을 씌우는 동작중 적어도 하나를 수행하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
잉크 젯 프린터에서 노즐의 상태를 관리하는 노즐 관리 장치에 있어서,

문서의 인쇄를 요구하는가를 검사하고, 검사된 결과를 제1 제어 신호로서 출력하는 인쇄 요구 검사부;

상기 제1 제어 신호에 응답하여, 인쇄될 데이타의 슬라이스를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 출력하는 카운터;

상기 카운터로부터 입력한 카운팅된 결과와 제1 값을 비교하고, 비교된 결과를 제2 제어 신호로서 출력하는 비교부;

상기 제2 제어 신호에 응답하여, 상기 노즐을 정비하는 노즐 정비부; 및

상기 인쇄가 종료되었는가를 검사하고, 검사된 결과를 상기 카운터가 상기 슬라이스를 카운팅하는 것을 종료하도록 제어하는 제3 제어 신호로서 출력하는 인쇄 종료 검사부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제6 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 문서의 종류를 검사하고, 검사된 결과를 제4 제어 신호로서 출력하는 문서 종류 검사부; 및

상기 카운터로부터 입력한 상기 카운팅된 결과를 상기 제4 제어 신호에 응답하여 조정하고, 조정된 결과를 토출량으로서 상기 비교부로 출력하는 제1 토출량 조정부를 더 구비하고,

상기 비교부는 상기 토출량과 상기 제1 값을 비교하여 상기 제2 제어 신호를 출력하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제7 항에 있어서, 상기 제1 토출량 조정부는

상기 제4 제어 신호의 제1 상태에 응답하여, 상기 카운팅된 결과와 제2 값을 승산하고, 승산된 제1 결과를 상기 토출량으로서 출력하는 제1 승산부; 및

상기 제4 제어 신호의 제2 상태에 응답하여, 상기 카운팅된 결과를 제3 값과 승산하며, 승산된 제2 결과를 상기 토출량으로서 상기 비교부로 출력하는 제2 승산부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제6 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 문서를 인쇄할 속도 및 해상도중 하나를 결정하고, 결정된 결과를 제5 제어 신호로서 출력하는 인쇄 조건 검사부; 및

상기 카운터로부터 입력한 상기 카운팅된 결과를 상기 제5 제어 신호에 응답하여 조정하고, 조정된 결과를 토출량으로서 상기 비교부로 출력하는 제2 토출량 조정부를 더 구비하고,

상기 비교부는 상기 토출량과 상기 제1 값을 비교하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제9 항에 있어서, 상기 제2 토출량 조정부는

상기 제5 제어 신호의 제1 상태에 응답하여, 상기 카운팅된 결과와 제4 값을 승산하고, 승산된 제1 결과를 상기 토출량으로서 출력하는 제3 승산부; 및

상기 제5 제어 신호의 제2 상태에 응답하여, 상기 카운팅된 결과를 제5 값과 승산하며, 승산된 제2 결과를 상기 토출량으로서 상기 비교부로 출력하는 제4 승산부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
문서를 인쇄하는 잉크 젯 프린터의 노즐을 관리하는 노즐 관리 장치에 있어서,

상기 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이스들의 수를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 발생하는 카운터; 및

상기 카운팅된 결과에 따라 상기 노즐을 정비하는 노즐 정비부를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제11 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 문서의 종류를 검사하고, 검사된 결과를 발생하는 문서 종류 검사부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 검사된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제12 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 카운팅된 결과를 조정하고, 조정된 카운팅된 결과를 발생하는 제1 토출량 조정부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 조정된 카운팅된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제13 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 조정된 카운팅된 결과를 제1 소정값과 비교하고, 비교된 결과를 발생하는 비교부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 비교된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제11 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 인쇄 데이타를 이용하여 인쇄될 상기 문서의 인쇄 조건을 검사하고, 검사된 결과를 발생하는 인쇄 조건 검사부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 검사된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제15 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 카운팅된 결과를 조정하고, 상기 조정된 카운팅된 결과를 발생하는 제2 토출량 조정부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 조정된 카운팅된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제16 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 조정된 카운팅된 결과를 제1 소정값과 비교하고, 비교된 결과를 발생하는 비교부를 더 구비하고,

상기 노즐 정비부는 상기 비교된 결과에 응답하여 상기 노즐을 정비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
제11 항에 있어서, 상기 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치는

상기 문서를 인쇄할 동작이 종료되었는가를 검사하고, 상기 문서를 인쇄할 상기 동작을 검사한 결과를 상기 슬라이스들을 카운팅하는 것을 종료하도록 상기 카운터를 제어하는 종료 제어 신호로서 출력하는 인쇄 종료 검사부를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 장치.
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인쇄된 문서에 해당하는 인쇄 데이타의 슬라이스들의 수를 카운팅하고, 카운팅된 결과를 발생하는 단계; 및

상기 카운팅된 결과에 상응하여 캡핑 동작, 윕핑 동작 및 토출 동작중 적어도 하나를 수행하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크 젯 프린터의 노즐 관리 방법.
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