JPH1165256A - 画像形成装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予
告を簡便に行う機能を有する画像形成装置及び方法を提
供する。 【解決手段】画像形成装置は、現像容器のトナー濃度に
応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段から
の電圧値によりトナーカートリッジ１０３内のトナーが
エンプティになったことを判断する判断手段と、上記判
断手段によりトナーエンプティが判断された時の被画像
形成媒体のトータルカウンタ値を記憶する記憶手段ＲＡ
Ｍ３３と、上記記憶手段によるトータルカウンタ値に基
づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応するト
ータルカウンタ値を演算する演算手段と、上記演算手段
によるトータルカウンタ値に基づいて次回のトナーエン
プティとなる時期を予告するトナーエンプティ予告手段
とから構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置及び
方法に係り、特に、トナーカートリッジ内のトナーエン
プティの予告機能を有する画像形成装置及び方法に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、複写機等の画像形成装置では、図
示しない装置内部に円筒状であって、モータなどを介し
て所望の方向に回転可能に形成され、所望の電位に帯電
されるとともに、光ビームが照射されることで光ビーム
が照射された領域の電位が変化することにより静電潜像
が形成される光電変換素子すなわち感光体ドラムを有し
ている。

【０００３】この感光体ドラムの周囲には、感光体ドラ
ムに所望の電位を与える帯電チャージャー、感光体ドラ
ムに、スキャナ等の読取手段からの画像信号あるいは印
字信号、すなわち、複写あるいは出力すべき画像情報に
応じてオン／オフされたレーザビーム（光ビーム）を出
力するレーザユニットからのレーザビームによって上記
感光体ドラムに形成された静電潜像に、可視化剤（現像
剤）すなわちトナーを供給することで現像する現像器が
配置されている。

【０００４】また、この現像器を介して現像された感光
体ドラム上のトナー像を、用紙給送部から給送される用
紙に転写させる転写チャージャー、このトナー像が転写
された用紙を感光体ドラムから剥離する剥離チャージャ
ー、感光体ドラムの表面に残ったトナーを除去するクリ
ーナ、および感光体ドラム上に生じた電位の変化を次の
画像形成のために消去する除電ランプなどが順に配置さ
れている。

【０００５】ここで、クリーナと除電ランプとにより、
いわゆるクリーナユニットが構成されている。このよう
な画像形成装置としては、現像器とクリーナユニットと
が一体となって、装置内に装着されたり、装置外へ着脱
され、現像器にトナーとキャリアとからなる２成分系の
現像剤が装填されるようになっているものがある。

【０００６】この場合、現像剤としてのトナーを供給す
るために、トナーホッパーを用いる画像形成装置では、
トナーホッパー内にトナーセンサをつけてトナーホッパ
ー内のトナーの残量を検知することにより、トナーホッ
パー内のトナーエンプティの予告を行うようにしてい
る。

【０００７】しかるに、トナーカートリッジを用いて現
像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置で
は、トナーカートリッジにトナーセンサをつけると、ト
ナーカートリッジをリサイクルすることができなくなっ
てしまうと共に、コストアップにつながってしまうとい
った理由により、トナーカートリッジにトナーセンサを
つけることによったトナーカートリッジ内のトナーの残
量を直接的には検知を行っていない。

【０００８】すなわち、トナーカートリッジを用いて現
像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装置で
は、トナーカートリッジにトナーセンサをつけることな
く、現像器側でキャリアとトナーから成る二成分現像剤
中のトナー比濃度を検知することで消費されたトナーに
よる濃度低下を検知することにより、トナーカートリッ
ジ内のトナーの残量を間接的に検知を行うようにしてい
るだけである。

【０００９】したがって、トナーカートリッジ内のトナ
ーエンプティの予告を行うようにはしていない。また、
トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告のため
に、トナーエンプティ履歴を記憶しているものはない。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、トナ
ーカートリッジを用いて現像剤としてのトナーを供給す
るタイプの画像形成装置では、トナーカートリッジにト
ナーセンサをつけると、トナーカートリッジをリサイク
ルすることができなくなってしまうと共に、コストアッ
プにつながってしまうといった理由により、トナーカー
トリッジにトナーセンサをつけることによったトナーカ
ートリッジ内のトナーの残量を直接的には検知を行って
いない。

【００１１】そして、この種のトナーカートリッジを用
いて現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成
装置では、トナーカートリッジにトナーセンサをつける
ことなく、現像器側でキャリアとトナーから成る二成分
現像剤中のトナー比濃度を検知することで消費されたト
ナーによる濃度低下を検知することにより、トナーカー
トリッジ内のトナーの残量を間接的に検知を行うように
しているだけであり、トナーカートリッジ内のトナーエ
ンプティの予告を行うようにはしていないとともに、ト
ナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告のため
に、トナーエンプティ履歴を記憶しているものはない。

【００１２】これは、トナーカートリッジ内にトナーセ
ンサなどの電気部品をつけると、分解することができ
ず、リサイクルすることができないとともに、消耗品で
あるトナーカートリッジ内にトナーセンサをつけると、
ランニングコストが上がるためである。

【００１３】また、トナーカートリッジトナーカートリ
ッジ内にトナーセンサをつけて、トナーカートリッジを
リサイクルすることができるようにすると、さらに、ラ
ンニングコストが上がるためである。

【００１４】また、この種のトナーカートリッジを用い
て現像剤としてのトナーを供給するタイプの画像形成装
置では、トナーカートリッジ内のトナーエンプティにな
った時のトータルカウンタ値をユーザがメモしておくし
かなく、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予
告のために、トナー消費量の算出を行うことが難しかっ
た。

【００１５】本発明は、上記の事情に鑑みてなされたも
ので、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予告
を簡便に行う機能を有する画像形成装置及び方法を提供
することを目的とする。

【００１６】

【課題を解決するための手段】本発明によると、上記課
題を解決するために、出力画像に対応した静電潜像が担
持される像担持体と、トナーとキャリアとからなる二成
分の現像剤を有する現像容器と、上記現像容器にトナー
を供給するトナーカートリッジと、上記像担持体上の静
電潜像を上記現像容器内のトナーにより顕像化する現像
手段と、上記現像手段により顕像化されたトナー画像を
被画像形成媒体に転写する転写手段と、上記現像容器の
トナー濃度に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記
出力手段から出力される電圧値により上記トナーカート
リッジ内のトナーがエンプティになったことを判断する
とともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプテ
ィが判断された時の上記転写手段によってトナー画像が
転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づ
いて次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトー
タルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティとな
る時期を予告するトナーエンプティ予告手段とから構成
される画像形成装置が提供される。

【００１７】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成
される画像形成装置が提供される。

【００１８】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段と、上記記
憶手段を初期化する初期化手段とから構成され、上記初
期化手段は、１回目のエンプティ時期、エンプティ予告
表示する期間、初期のトナー消費量を設定することを特
徴とする画像形成装置が提供される。

【００１９】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段とから構成され、上記
トナーエンプティ予告手段は、現在のトータルカウンタ
値と次回のトナーエンプティ予告表示時期を比較し、現
在のトータルカウンタ値が次回のトナーエンプティ予告
表示時期の値を越えると、トナーエンプティ予告表示を
行うことを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００２０】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成
され、上記トナーエンプティ予告手段は、トナーエンプ
ティ確定後の処理としてトナーエンプティ確定表示を行
うとともに、現在のトータルカウンタ値及びその現在の
トータルカウント値と前回のトータルカウンタ値の差を
トナー消費量として求めて上記記憶手段にストアさせる
ことを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００２１】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成
され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回のトナ
ー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトー
タルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を
算出して上記記憶手段にストアさせることを特徴とする
画像形成装置が提供される。

【００２２】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成
され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）
のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在
のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ
時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎ
が２以上か否かを判断し、前に入力されたトナー消費量
が有効か無効かを判断し、そのトナー消費量と過去で最
も近い２つのデータを取り込むとともに、それらを合せ
て３つの平均をとり、平均トナー消費量を算出し、現在
のトータルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えるこ
とにより、次回のトナーエンプティの時期を算出するこ
とを特徴とする画像形成装置が提供される。

【００２３】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断するとともに、
上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
被画像形成媒体のトータルカウンタ値に基づいて次回の
トナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウン
タ値を演算して次回のトナーエンプティとなる時期を予
告するトナーエンプティ予告手段と、上記トナーエンプ
ティ予告手段による予告演算のために用いられる被画像
形成媒体のトータルカウンタ値、次回のトナーエンプテ
ィとなる時期に対応するトータルカウンタ値、所定の設
定値及び計算値データをストアする記憶手段とから構成
され、上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）
のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在
のトータルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ
時期を算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎ
が２以上か否かを判断し、今回のトナー消費量が推定の
範囲内か否かを判定し、平均トナー消費量と今回のトナ
ー消費量とを比較し、平均トナー消費量が今回のトナー
消費量より大であれば、平均トナー消費量を今回のトナ
ー消費量とし、現在のトータルカウンタ値と平均トナー
消費量とを加えることにより、次回のトナーエンプティ
の時期を算出することを特徴とする画像形成装置が提供
される。

【００２４】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段と、上記出力手段か
ら出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内の
トナーがエンプティになったことを判断する判断手段
と、上記判断手段によりトナーカートリッジ内のトナー
エンプティが判断された時の上記転写手段によってトナ
ー画像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ
値を記憶する記憶手段と、上記記憶手段によるトータル
カウンタ値に基づいて次回のトナーエンプティとなる時
期に対応するトータルカウンタ値を演算する演算手段
と、上記演算手段による次回のトナーエンプティとなる
時期に対応するトータルカウンタ値に基づいて次回のト
ナーエンプティとなる時期を予告するトナーエンプティ
予告手段とから構成される画像形成装置が提供される。

【００２５】また、本発明によると、上記課題を解決す
るために、出力画像に対応した静電潜像が担持される像
担持体と、トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤
を有する現像容器と、上記現像容器にトナーを供給する
トナーカートリッジと、上記像担持体上の静電潜像を上
記現像容器内のトナーにより顕像化する現像手段と、上
記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形成
媒体に転写する転写手段と、上記現像容器のトナー濃度
に応じた電圧値を出力する出力手段とから構成される画
像形成装置による画像形成方法において、上記出力手段
から出力される電圧値により上記トナーカートリッジ内
のトナーがエンプティになったことを判断するステップ
と、上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判
断された時の上記転写手段によってトナー画像が転写さ
れた被画像形成媒体のトータルカウンタ値を記憶するス
テップと、上記トータルカウンタ値に基づいて次回のト
ナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウンタ
値を演算するステップと、上記次回のトナーエンプティ
となる時期に対応するトータルカウンタ値に基づいて次
回のトナーエンプティとなる時期を予告するステップと
から構成されることを特徴とする画像形成方法が提供さ
れる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下図面を参照して本発明の実施
の形態について説明する。図１は本発明が適用される画
像形成装置としての複写機の要部の内部構成を示す断面
図である。

【００２７】すなわち、図１に示す上記複写機は、装置
内部に円筒状であって、図示しないモータなどを介して
所望の方向に回転可能に形成され、所望の電位に帯電さ
れるとともに、光ビームが照射されることで光ビームが
照射された領域の電位が変化することにより静電潜像が
形成される光電変換素子すなわち感光体ドラム１を有し
ている。

【００２８】この感光体ドラム１の周囲には、感光体ド
ラム１に所望の電位を与える帯電チャージャー２、トリ
ミング、マスキング、枠消し等に利用される消去用のＬ
ＥＤ（発光素子）３、感光体ドラム１に、スキャナ等の
読取手段１０１からの画像信号あるいは印字信号、すな
わち、複写あるいは出力すべき画像情報に応じてオン／
オフされたレーザビーム（光ビーム）１００を出力する
レーザユニット１０２からのレーザビームによって上記
感光体ドラム１に形成された静電潜像に、可視化剤（現
像剤）すなわちトナーを供給することで現像する現像器
４、この現像器４を介して現像された感光体ドラム１上
のトナー像を、用紙給送部１０４から給送される用紙
（被画像形成媒体）に転写させる転写チャージャー５、
このトナー像が転写された用紙を感光体ドラム１から剥
離する剥離チャージャー６、感光体ドラム１の表面に残
ったトナーを除去するクリーナ７、および感光体ドラム
１上に生じた電位の変化を次の画像形成のために消去
（光除電）する除電ランプ８などが順に配置されてい
る。

【００２９】ここで、クリーナ７と除電ランプ８とによ
りクリーナユニット９が構成されている。このような装
置としては、現像器４とクリーナユニット９とが一体と
なって、装置内に装着されたり、装置外へ着脱され、現
像器４にトナーとキャリアとからなる２成分系の現像剤
が装填されるようになっている。

【００３０】上記感光体ドラム１から剥離された用紙
（被画像形成媒体）は、搬送部１０５を介して定着器１
０６によりトナー像が定着された後、排紙部１０８に排
紙されるようになっている。

【００３１】排紙センサ１０７は、定着器１０６から排
紙部１０８に排紙される用紙（被画像形成媒体）を検出
するごとに検出信号を出力する。上記感光体ドラム１は
負極性の帯電極性となっており、現像バイアスＶ_B が印
加される現像器４により、正規現像が行われるようにな
っている。

【００３２】上記転写チャージャー５には高圧電圧が直
流電源により印加され、剥離チャージャー６には感光体
ドラム１とは逆極性の正極性の高圧電圧が交流電源と直
流電源とにより印加されるようになっている。

【００３３】この際、剥離出力のＡＣ電圧出力を転写出
力に対し逆極性のＤＣ電圧を重畳することにより、用紙
を感光体ドラム１から効率良く剥離することができるよ
うになっている。

【００３４】上記現像器４は、図１、図２に示すよう
に、現像スリーブとしてのマグネットローラ１１と攪拌
体１２、１３とを有しており、この攪拌体１２、１３の
回転により、現像剤が図示矢印の方向へ移動されるよう
になっている。

【００３５】また、攪拌体１３の下部には、現像剤濃度
を検知するオートトナーセンサ１４が設けられている。
また、上記攪拌体１２の上部には、上記現像器４へトナ
ーを補給するトナーカートリッジ１０３が設けられてお
り、このトナーカートリッジ１０３には後述するトナー
モータ４１により回転されるトナー補給用のトナーロー
ラが設けられている。

【００３６】上記オートトナーセンサ１４は、キャリア
とトナーから成る二成分現像剤中のトナー比濃度を検知
することで消費されたトナーによる濃度低下を検知する
ものである。

【００３７】図３に示すように、上記オートトナーセン
サ１４は、高周波磁界が与えられた駆動巻線からなる磁
気回路２１、この磁気回路２１に接続され、現像剤の磁
気抵抗の変化を磁気回路２１を通して検出する検出巻線
２２、この検出巻線２２から出力される高周波出力をＤ
Ｃ信号つまりオートトナー出力Ｖ_ATS に変換して出力す
るＤＣ変換回路２３により構成されている。

【００３８】このオートトナーセンサ１４のＤＣ変換回
路２３からのオートトナー出力Ｖ_ATS は、後述する制御
部３１内のＡ／Ｄコンバータ３５を介してメインＣＰＵ
３２へ出力される。

【００３９】次に、制御回路の要部について、図４を用
いて説明する。すなわち、上記複写機全体を制御する制
御部３１が設けられており、この制御部３１には、この
制御部３１を制御するメインＣＰＵ３２が設けられてい
る。

【００４０】このメインＣＰＵ３２には、制御プログラ
ムが記憶されるメモリ（ＲＯＭ）３８と、データが記憶
されるメモリ（ＲＡＭ）３３と、後述する設定値等が記
憶される不揮発性のメモリ（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯ
Ｍ）３９と、後述する操作パネル４２によりメンテナン
ス処理としての転写・剥離調整モードが選択された際
に、メインＣＰＵ３２からの制御信号（ディジタル信
号）により上記オートトナーセンサ１４に対してコント
ロール電圧信号（アナログ信号）を出力するＤ／Ａコン
バータ３４と、上記オートトナーセンサ１４のＤＣ変換
回路２３からのオートトナー出力Ｖ_ATS （アナログ信
号）をディジタル信号へ変換してメインＣＰＵ３２へ出
力するＡ／Ｄコンバータ３５と、および上記トナーロー
ラを回転するトナーモータ４１を駆動するドライバ３６
をメインＣＰＵ３２からの制御信号により制御するサブ
ＣＰＵ３７とが接続されている また、メインＣＰＵ３２には排紙センサ１０７が接続さ
れているとともに、この排紙センサ１０７からの検出信
号をカウントするカウンタ１０８が接続されている。

【００４１】なお、カウンタ１０８は、実際上は、メイ
ンＣＰＵ３２内のカウンタを用いるようにしてもよい。
また、メインＣＰＵ３２には操作パネル４２が接続され
ており、この操作パネル４２には、図５の（ａ）に示す
ような、複写機に対する種々の操作の指示をする各種の
操作キー４２０とともに、種々の状態等が表示される絵
文字表示部４２１及びメッセージ表示部４２２とが設け
られている。

【００４２】以上において、オートトナーセンサ１４か
ら供給されるオートトナー出力Ｖ_ATS が大になると、メ
インＣＰＵ３２は、現像剤中の鉄粉（キャリア）に対し
てトナーが規定量より少なくなったと判断してトナーモ
ータ４１を駆動することにより、トナーカートリッジ１
０３から現像器４内へトナーを補給するように制御す
る。

【００４３】この際、メインＣＰＵ３２は、トナーモー
タ４１を駆動してもオートトナー出力Ｖ_ATS の値が変化
しないときには、トナーカートリッジ１０３内のトナー
エンプティが生じたと判断して、図５の（ｂ），（ｃ）
に拡大して示すような、操作パネル４２の絵文字表示部
４２１内のトナーエンプティ表示部４２１ａを点灯させ
るとともに、メッセージ表示部４２２に、例えば、「ト
ナー交換時期です」のように表示させる。

【００４４】この際、メインＣＰＵ３２は、トナーカー
トリッジ１０３内のトナーエンプティが生じた時のカウ
ンタ１０８のカウント値をそれまでに複写してきた用紙
（被画像形成媒体）のトータルカウント値としてＲＡＭ
３３に記憶させるとともに、そのトータルカウンタ値に
基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
トータルカウンタ値を演算し、その演算結果による次回
のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
ンタ値に基づいて次回のトナーエンプティとなる時期を
予告するために、後述するように、絵文字表示部４２１
内のトナーエンプティ表示部４２１ａを点滅させるとと
もに、メッセージ表示部４２２に、例えば、「トナー交
換時期です」のように点滅表示させる。

【００４５】次に、以上のような複写機において、本発
明の要部としてのトナーカートリッジ１０３内のトナー
エンプティを予告する機能について説明する。図６は、
トナーカートリッジを使用してトナーを補給する複写機
において、トナーエンプティの時期を事前に予告するた
めの概念図である。

【００４６】図６において、横軸は上述したトータルカ
ウンタ値Ｃｎ（０，１００００，２００００，３０００
０…）の進み具合を示しており、縦軸は上から（１）ト
ナーエンプティ確定時のカウンタ値（７８００，１４８
００，２２１００，２２７００、３００００，３７６０
０…）（２）トナーエンプティの予告表示をしている期
間（斜線部）、（３）トナーエンプティの予告を開始す
る時のカウンタ値（７５００，１４３００，２１３０
０，２８７００，２９３００，２９２００，３６７００
…）、（４）トナーエンプティを推定したカウンタ値
（８０００，１４８００，２１８００，２９８００，３
７２００…）のそれぞれの進み具合を示している。

【００４７】すなわち、図６において、（１）の１回目
のトナーエンプティの推定値（８０００）は過去の実績
がないこと、１本目のトナーカートリッジ１０３に対す
るトナーの消費量はトナーカートリッジ１０３に入って
いるトナー分だけでなく、現像器４に入っているトナー
の分が加えられるので通常より多くなることなど理由に
より、あらかじめ、不揮発性のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）
３９に記憶し、初期設定により８０００枚としている。

【００４８】また、（２）のトナーエンプティ予告表示
の期間はいずれも５００枚とし、トナーエンプティ推定
値より５００枚手前（１回目は７５００枚）より予告表
示を開始するように、あらかじめ、不揮発性のメモリ
（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯＭ）３９に記憶し、設定して
ある。

【００４９】ただし、この初期設定の１回目の設定値８
０００、トナーエンプティ期間５００はサービスマンな
どにより自由に変えられるものとする。この初期設定に
より、トータルカウンタ値が７５００になると、メイン
ＣＰＵ３２は、トナーエンプティの予告表示、（例え
ば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点滅や、メッセ
ージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のように点
滅表示させる）を開始させる。

【００５０】そして、そのままコピーをつづけると、オ
ートトナーセンサ１４により現像剤の濃度を検出し、所
定の濃度以下になると、メインＣＰＵ３２は、トナーエ
ンプティを確定し、トナーエンプティ表示（例えば、ト
ナーエンプティ表示部４２１ａの点灯や、メッセージ表
示部４２２に「トナー交換時期です」のように表示させ
る）を行い、コピーを中断させる。

【００５１】この（１）のトナーエンプティ確定時のカ
ウンタを７８００とすると、トナーエンプティの予告表
示は、図示斜線部のように、７５００〜７８００までの
期間で行われることになる。

【００５２】そして、トナーエンプティ確定後、メイン
ＣＰＵ３２は、現在のトータルカウント値（Ｃ_N ）をメ
モリ（ＲＡＭ）３３に記憶し、次のトナーエンプティ時
期として（１）の１４８００を算出してメモリ（ＲＡ
Ｍ）３３に記憶し、次回のエンプティ予告表示開始を
（２）の１４３００と設定する。

【００５３】図７は、上述したと同様にして実行される
７回（０〜６）のトナーエンプティ予告表示の動作に必
要な設定値及び計算値を、図６に対応させてテーブルの
形式で示している。

【００５４】図７において、エンプティ履歴の欄にはＣ
ｎの値が示され、トナー消費量（Ｅｎ）の欄にはＥｎ＝
Ｃｎ−Ｃｎ-1の値が示され、判断結果の欄には判断結果
の採否が示され、最新の３回のトナー消費量の欄には各
回の消費量Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の値が示され、平均トナー
消費量（Ａ）の欄にはＡ＝Ａｖｅ（Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３）
の値が示され、次回のエンプティ推定値（Ｓ）の欄には
Ｓ＝Ｃｎ＋Ａの値が示されている。

【００５５】図７において、（ ）中に示した数値は、
それが設定値であることを示している。また、図７にお
いて、最新の３回のトナー消費量の欄に示す各回の消費
量Ｒ１，Ｒ２，Ｒ３の値に矢印が付されているものは、
その値が更新されないで、前回からスライドされたもの
であることを示している。

【００５６】図８は、初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチ
ンの動作を説明するためのフローチャートである。すな
わち、複写機を初めて使う場合や現像剤を交換した場合
などで初期化が必要な場合に、この初期化（ＥＭＰ−Ｉ
ＮＴ）ルーチンが実行される。

【００５７】図８において、ステップＳ１で、メインＣ
ＰＵ３２により初期化したか否かが判断され、否であれ
ば、Ｎ＝０，Ｃｏ＝０，１回目のエンプティ次期Ｓ1 ＝
８０００，トナーエンプティ予告表示期間Ｄ＝５００，
初期のトナー消費量Ｒ１＝Ｒ２＝Ｒ３＝７０００，平均
トナー消費量Ａ＝７０００，ＩＮＴ＝１が、それぞれス
テップＳ２で設定（入力）される。

【００５８】すなわち、この初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）
ルーチンでは、１回目のエンプティ時期（Ｓ₁ ）に８０
００、エンプティ予告表示する期間（Ｄ）に５００、初
期のトナー消費量（Ａ，Ｒ）に７０００が設定される。

【００５９】ここで、設定とは、これらの設定値が不揮
発性のメモリ（ＲＡＭまたはＥＥＰＲＯＭ）３９にスト
アされることである。また、これらの設定値は、必要に
応じてサービスマンにより変更することができるものと
する。

【００６０】図９は、トナーエンプティ予告表示（ＥＭ
Ｐ−ＤＳＰ）ルーチンの動作を説明するためのフローチ
ャートである。このトナーエンプティ予告表示（ＥＭＰ
−ＤＳＰ）ルーチンでは、メインＣＰＵ３２により現在
のトータルカウンタ値（Ｔ）と次回のトナーエンプティ
予告表示時期（Ｓ−Ｄ）を比較し、現在のトータルカウ
ンタ値（Ｔ）が次回のトナーエンプティ予告表示時期
（Ｓ−Ｄ）の値を越えると、トナーエンプティ予告表示
（例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの点滅や、
メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期です」のよ
うに点滅表示させる）を行う（ステップＳ３，Ｓ４）。

【００６１】また、メインＣＰＵ３２により、現在のト
ータルカウンタ値（Ｔ）が次回のトナーエンプティ予告
表示時期（Ｓ−Ｄ）の値以下であると判定されれば、ト
ナーエンプティ予告表示の取り消しを行う（ステップＳ
５）。

【００６２】図１０は、トナーエンプティ確定後の処理
（ＥＭＰ−ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフ
ローチャートである。このトナーエンプティ確定後の処
理（ＥＭＰ−ＦＩＸ）ルーチンでは、トナーエンプティ
確定表示（例えば、トナーエンプティ表示部４２１ａの
点灯や、メッセージ表示部４２２に「トナー交換時期で
す」のように点灯表示させる）を行う（ステップＳ
６）。

【００６３】次に、メインＣＰＵ３２により、現在のト
ータルカウンタ値（Ｔ）がＣ_N として入力されてメモリ
（ＲＡＭ）３３にストアされるるとともに、その現在の
トータルカウント値（Ｃ_N ）と前回のトータルカウンタ
値（Ｃ_N-1 ）の差（Ｃ_N −Ｃ_N-1 ）がトナー消費量（Ｅ
_N ）として求められてメモリ（ＲＡＭ）３３にストアさ
れる（ステップＳ７）。

【００６４】そして、次のステップＳ８における計算処
理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）により、次回のエン
プティ時期（Ｓ）が計算され、一連の処理が終了するこ
とになる。

【００６５】図１１は、上記計算処理サブルーチン（Ｅ
ＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフローチャート
である。この例の場合、メインＣＰＵ３２により、最近
３回のトナー消費量の平均値を平均トナー消費量（Ａ）
として現在のトータルカウント値Ｃ_N に加え、次回のト
ナーエンプティ時期（Ｓ）を算出している。

【００６６】この計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡ
Ｌ）では、メインＣＰＵ３２により、まずＮが２以上か
否かが判断される（ステップＳ９）。なお、１回目の場
合（Ｎ＝１）は、初期設定されたトナー消費量（Ａ）７
０００を使用するので、平均消費量は計算されないとと
もに、１回目のトナー消費量も、次回のデータとして使
用されないようにしてある。

【００６７】これは、初回は、過去のトナー消費量のデ
ータがなく、推定することができないためであるととも
に、トナーカートリッジ１０３内のトナー量に加え、現
像器４内のトナー量があるため、２回目以後よりも多く
なるためである。

【００６８】次に、メインＣＰＵ３２は、前述したステ
ップＳ７で入力されたトナー消費量（Ｅ_N ）が有効か無
効かを判断する（ステップＳ１０）。この例では、メイ
ンＣＰＵ３２により、前回使用した平均トナー消費量Ａ
の±３０％すなわち０．７Ａ≦Ｅ_N ≦１．３Ａの範囲に
入っているか否かを判断している。

【００６９】これは図７のＮ＝４の場合のように、トナ
ー消費量が極端に少ない場合（ここでは６００となって
おり平均７０００に対し極端に少ない）、その消費量は
異常と判断し計算に用いないようにしている。

【００７０】なお、この例では、±３０％の範囲として
いるが過去の計算により±５０％にすることや、サービ
スマンに設定させるようにすることもできる。そして、
トナー消費量（Ｅ_N ）が有効であれば、次に、メインＣ
ＰＵ３２は、そのトナー消費量（Ｅ_N ）と過去で最も近
い２つのデータを取り込むとともに、それらを合せて３
つの平均をとり、平均トナー消費量Ａを算出する（ステ
ップＳ１１，Ｓ１２）。

【００７１】次に、メインＣＰＵ３２は、現在のトータ
ルカウンタ値（Ｃ_N ）と平均トナー消費量Ａとを加える
ことにより、次回のトナーエンプティの時期（Ｓ）を算
出して一連の処理を終了する（ステップＳ１３）。

【００７２】なお、ここで説明したのは、最近３つのデ
ータの平均を用いたものであるが、この３つのデータを
１０個のデータに増やすようにすることも可能であると
ともに、２回目から全てのデータを使うようにしたり、
過去のトナー消費量の最小値を使うようにすることもで
きる。

【００７３】図１２は、これらのうち過去のトナー消費
量の最小値を使うようにした場合の上記計算処理サブル
ーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の動作を説明するためのフロ
ーチャートである。

【００７４】すなわち、図１２において、図１１と異な
っているのは、メインＣＰＵ３２により、ステップＳ１
０´でトナー消費量（Ｅ_N ）が推定の範囲内か否かを判
定し、Ｓ１１´で平均トナー消費量Ａとトナー消費量
（Ｅ_N ）とを比較し、Ｅ_N ＜Ａであれば、Ｓ１２´でＡ
＝Ｅ_N としていることである。

【００７５】なお、上述したようなエンプティ履歴やト
ナー消費量のデータは、複写機の設置場所やユーザが変
ることにより、有効でなくなる場合があるため、サービ
スマンがこれらのデータをクリアすることができる。

【００７６】この時、メモリ３８，３９を必要に応じて
クリアするとともに、図８の初期化ルーチン（ＥＭＰ−
ＩＮＴ）が実行される。図１３は、トナー消費量を算出
するために、複写機内のメモリ３８がトナーエンプティ
履歴を記憶した内容をテーブル形式で示している。

【００７７】複写機内のメインＣＰＵ３２は、トナーエ
ンプティレベルを検知すると、コピーを中断し、トナー
エンプティを確定させ、エンプティ表示を行わせる。そ
の後、メインＣＰＵ３２は、その時のトータルカウンタ
の値（Ｔ）をエンプティ履歴（Ｃ_N ）として、不揮発性
のメモリ３９にストアする。

【００７８】この時、複写機内のメインＣＰＵ３２に時
計機能があれば、その時の日時も不揮発性のメモリ３９
にストアする。このエンプティ履歴をもとにトナー消費
量Ｅ_N をＥ_N ＝Ｃ_N −Ｃ_N-1 の式により計算する。

【００７９】ここではトナー消費量の計算を複写機内の
メインＣＰＵ３２が行って、メモリ３８，３９にストア
しているが、ＭＭＦ（メモリ・モニタ・ファンクショ
ン）により、複写機外部のパーソナルコンピュータ（Ｐ
Ｃ）等により、複写機内のメモリ３８，３９上のエンプ
ティ履歴を読み出した後、ＰＣの表計算などにより、算
出させるようにすることもできる。

【００８０】ＭＭＦとは、複写機とＰＣとを接続し、Ｐ
Ｃが複写機内のメモリ３８，３９の内容を自由に読み／
書き（ＲＥＡＤ／ＷＲＩＴＥ）することができるように
した機能をいう。

【００８１】図１４は、初期化ルーチン（ＥＭＰ２−Ｉ
ＮＴ）の動作を説明するためのフローチャートである。
この初期化ルーチン（ＥＭＰ２−ＩＮＴ）では、メモリ
カウンタ（Ｎ）を０にするなどの初期化を行う（ステッ
プＳ１４，Ｓ１５）。

【００８２】図１５は、トナー消費量算出（ＥＭＰ２−
ＦＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャー
トである。このトナー消費量算出（ＥＭＰ２−ＦＩＸ）
ルーチンでは、トナーエンプティ確定時に処理され、現
在のトータルカウンタの値（Ｔ）をＣ_N としてメモリ
（ＲＡＭ）３８にストアさせるとともに、消費量Ｅ_N を
Ｅ_N ＝Ｃ_N −Ｃ_N-1 式より計算してメモリ（ＲＡＭ）３
８にストアさせる（ステップＳ１６）。

【００８３】そして、上述したＭＭＦにより、複写機内
のメモリ（ＲＡＭ）３８，３９上のエンプティ履歴をＰ
Ｃ側にロードし、図１３に示したように、所要日数を計
算することにより、サービスマンが次にトナーカートリ
ッジ１０３を交換する時期を予測することができ、事前
にトナーカートリッジを交換しに行くなどのアフターサ
ービスができるようになる。

【００８４】以上のような実施の形態によれば、トナー
カートリッジ内にトナーセンサをつける必要がなく、ラ
ンニングコストを上げることなく、トナーカートリッジ
内のトナーエンプティの予告表示をすることができるよ
うになる。

【００８５】また、トナーカートリッジ内にトナーセン
サをつける必要がないので、トナーカートリッジのリサ
イクル化を図ることができる。また、実際のトナー消費
量がわかるようになるので、コピーチャージを安くする
ことができる。

【００８６】例えば、１つのトナーカートリッジにより
最低７０００枚のコピーが可能でその金額が７０００円
の場合には１枚／１円のコピーチャージとなるが、実際
に８０００枚／１カートリッジとなった場合には１枚／
０．８７５円とすることができる。

【００８７】また、サービスマンが次回のトナーカート
リッジ交換時期をサービスマンが正確に知ることができ
ので、事前にカートリッジを持って行くなどのサービス
ができるようになる。

【００８８】また、上述したような一実施の形態で示し
た本発明には、以下のような態様が含まれている。過去
のトナー消費量のデータをもとに、次回のトナーエンプ
ティ時期を推定し、事前にトナーエンプティ予告表示を
行う際、トナー消費量が有効か無効かを判断することに
より、トナー消費量が規定の範囲にない場合、そのトナ
ー消費量は異常と判断し、計算に使用しないので、誤っ
たトナーエンプティの予告表示をすることがない。

【００８９】特に、１回目のトナーエンプティ時期
（Ｓ）と初期のトナー消費量（Ａ）を任意に設定するこ
とができる。特に、１回目のトナー消費量は、現像器内
のトナーの分が加わり、多くなるので計算には使用しな
い。

【００９０】また、予告表示の期間（Ｄ）を任意に設定
することができる。さらに、予告表示の計算のために用
いるデータが有効でなくなった場合、そのデータをスト
アしているメモリをクリアすることができる。

【００９１】また、トナーエンプティ確定時のトータル
カウンタの値をメモリ（ＲＡＭ）にストアする。また、
トナーエンプティ確定時のトータルカウンタの値と日時
をメモリ（ＲＡＭ）にストアする。

【００９２】また、エンプティ履歴をもとにトナー消費
量を算出し、メモリ（ＲＡＭ）にストアする。また、前
回のトナーエンプティ確定日時からの所要日数を算出す
る。

【００９３】

【発明の効果】従って、以上説明したように、本発明に
よれば、トナーカートリッジ内のトナーエンプティの予
告を簡便に行う機能を有する画像形成装置及び方法を提
供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態を説明するための画像形
成装置の要部の概略構成を示す図。

【図２】現像器の概略構成を示す図。

【図３】オートトナーセンサの構成例を説明するための
図。

【図４】制御回路の要部の構成を説明するための図。

【図５】操作パネルの概略構成を示す図。

【図６】トナーカートリッジを使用してトナーを補給す
る複写機において、トナーエンプティの時期を事前に予
告するための概念図。

【図７】トナーエンプティ予告表示の動作に必要な設定
値及び計算値を、図６に対応させてテーブルの形式で示
す図。

【図８】初期化（ＥＭＰ−ＩＮＴ）ルーチンの動作を説
明するためのフローチャート。

【図９】トナーエンプティ予告表示（ＥＭＰ−ＤＳＰ）
ルーチンの動作を説明するためのフローチャート。

【図１０】トナーエンプティ確定後の処理（ＥＭＰ−Ｆ
ＩＸ）ルーチンの動作を説明するためのフローチャー
ト。

【図１１】計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）の
動作を説明するためのフローチャート。

【図１２】過去のトナー消費量の最小値を使うようにし
た場合の上記計算処理サブルーチン（ＥＭＰ−ＣＡＬ）
の動作を説明するためのフローチャート。

【図１３】トナー消費量を算出するために、複写機内の
メモリ３８がトナーエンプティ履歴を記憶した内容をテ
ーブル形式で示す図。

【図１４】初期化ルーチン（ＥＭＰ２−ＩＮＴ）の動作
を説明するためのフローチャート。

【図１５】トナー消費量算出（ＥＭＰ２−ＦＩＸ）ルー
チンの動作を説明するためのフローチャート。

【符号の説明】

１…感光体ドラム、 ２…帯電チャージャー、 ３…消去用のＬＥＤ（発光素子）、 １０１…読取手段、 １００…レーザビーム（光ビーム）、 １０２…レーザユニット、 ４…現像器、 １０４…用紙給送部、 ５…転写チャージャー、 ６…剥離チャージャー、 ７…クリーナ、 ８…除電ランプ、 ９…クリーナユニット、 １０５…搬送部、 １０６…定着器、 １０８…排紙部、 １０７…排紙センサ、 １０８…排紙部、 １１…マグネットローラ、 １２、１３…攪拌体、 １４…オートトナーセンサ ２１…磁気回路、 ２２…検出巻線、 ２３…ＤＣ変換回路、 ３１…制御部、 ３２…メインＣＰＵ、 ３８…メモリ（ＲＯＭ）、 ３３…メモリ（ＲＡＭ）、 ３９…不揮発性のメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）、 ４２…操作パネル、 ３４…Ｄ／Ａコンバータ、 ３５…Ａ／Ｄコンバータ、 ４１…トナーモータ、 ３６…ドライバ、 ３７…サブＣＰＵ、 １０７…排紙センサ、 １０８…カウンタ、 ４２０…操作キー、 ４２１…絵文字表示部、 ４２２…メッセージ表示部、 １０３…トナーカートリッジ。

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段とから
   構成される画像形成装置。
2. 【請求項２】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段とから構成される画像形成装置。
3. 【請求項３】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段と、上記記憶手段を初期化する初期化手段とから
   構成され、 上記初期化手段は、１回目のエンプティ時期、エンプテ
   ィ予告表示する期間、初期のトナー消費量を設定するこ
   とを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段とから
   構成され、 上記トナーエンプティ予告手段は、現在のトータルカウ
   ンタ値と次回のトナーエンプティ予告表示時期を比較
   し、現在のトータルカウンタ値が次回のトナーエンプテ
   ィ予告表示時期の値を越えると、トナーエンプティ予告
   表示を行うことを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段とから構成され、 上記トナーエンプティ予告手段は、トナーエンプティ確
   定後の処理としてトナーエンプティ確定表示を行うとと
   もに、 現在のトータルカウンタ値及びその現在のトータルカウ
   ント値と前回のトータルカウンタ値の差をトナー消費量
   として求めて上記記憶手段にストアさせることを特徴と
   する画像形成装置。
6. 【請求項６】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段とから構成され、 上記トナーエンプティ予告手段は、複数回のトナー消費
   量の平均値を平均トナー消費量として現在のトータルカ
   ウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を算出し
   て上記記憶手段にストアさせることを特徴とする画像形
   成装置。
7. 【請求項７】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段とから構成され、 上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナ
   ー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトー
   タルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を
   算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以
   上か否かを判断し、前に入力されたトナー消費量が有効
   か無効かを判断し、そのトナー消費量と過去で最も近い
   ２つのデータを取り込むとともに、それらを合せて３つ
   の平均をとり、平均トナー消費量を算出し、現在のトー
   タルカウンタ値と平均トナー消費量とを加えることによ
   り、次回のトナーエンプティの時期を算出することを特
   徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   するとともに、上記トナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値に
   基づいて次回のトナーエンプティとなる時期に対応する
   トータルカウンタ値を演算して次回のトナーエンプティ
   となる時期を予告するトナーエンプティ予告手段と、 上記トナーエンプティ予告手段による予告演算のために
   用いられる被画像形成媒体のトータルカウンタ値、次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値、所定の設定値及び計算値データをストアする記
   憶手段とから構成され、 上記トナーエンプティ予告手段は、複数回（Ｎ）のトナ
   ー消費量の平均値を平均トナー消費量として現在のトー
   タルカウント値に加え、次回のトナーエンプティ時期を
   算出して上記記憶手段にストアさせるために、Ｎが２以
   上か否かを判断し、今回のトナー消費量が推定の範囲内
   か否かを判定し、平均トナー消費量と今回のトナー消費
   量とを比較し、平均トナー消費量が今回のトナー消費量
   より大であれば、平均トナー消費量を今回のトナー消費
   量とし、現在のトータルカウンタ値と平均トナー消費量
   とを加えることにより、次回のトナーエンプティの時期
   を算出することを特徴とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 出力画像に対応した静電潜像が担持され
   る像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
   像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
   と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
   より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
   成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
   力手段と、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
   ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
   する判断手段と、 上記判断手段によりトナーカートリッジ内のトナーエン
   プティが判断された時の上記転写手段によってトナー画
   像が転写された被画像形成媒体のトータルカウンタ値を
   記憶する記憶手段と、 上記記憶手段によるトータルカウンタ値に基づいて次回
   のトナーエンプティとなる時期に対応するトータルカウ
   ンタ値を演算する演算手段と、 上記演算手段による次回のトナーエンプティとなる時期
   に対応するトータルカウンタ値に基づいて次回のトナー
   エンプティとなる時期を予告するトナーエンプティ予告
   手段とから構成される画像形成装置。
10. 【請求項１０】 出力画像に対応した静電潜像が担持さ
    れる像担持体と、 トナーとキャリアとからなる二成分の現像剤を有する現
    像容器と、 上記現像容器にトナーを供給するトナーカートリッジ
    と、 上記像担持体上の静電潜像を上記現像容器内のトナーに
    より顕像化する現像手段と、 上記現像手段により顕像化されたトナー画像を被画像形
    成媒体に転写する転写手段と、 上記現像容器のトナー濃度に応じた電圧値を出力する出
    力手段とから構成される画像形成装置による画像形成方
    法において、 上記出力手段から出力される電圧値により上記トナーカ
    ートリッジ内のトナーがエンプティになったことを判断
    するステップと、 上記トナーカートリッジ内のトナーエンプティが判断さ
    れた時の上記転写手段によってトナー画像が転写された
    被画像形成媒体のトータルカウンタ値を記憶するステッ
    プと、 上記トータルカウンタ値に基づいて次回のトナーエンプ
    ティとなる時期に対応するトータルカウンタ値を演算す
    るステップと、 上記次回のトナーエンプティとなる時期に対応するトー
    タルカウンタ値に基づいて次回のトナーエンプティとな
    る時期を予告するステップとから構成されることを特徴
    とする画像形成方法。