JPH11508523A - ゼラチンカプセル包装のためにリボンに印刷をする方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 画像を有する充填されたゼラチンカプセルを製造するための装置は、ゼラチンリボン（２、４）を各流延ドラムから封入ステーション（６）に向かわせるためのガイドローラ（１２及び１６）を有する。少なくとも一方のリボン（４）の通路に沿って転写ステーション（１８）があり、そこで画像がリボンに付与される。この画像は、封入ステーション（６）においてリボンから形成されるカプセルのパターンに対応したパターンとして付与される。封入ステーションにおけるローラ（８）と転写ステーションにおける或いはその近傍の支持ローラの両方は正確に駆動され、制御システムは、転写ステーション（１８）における支持ローラ（１６）の周速が、封入ステーションの中に入る或いはそこを経由するリボンの速度と同じになることを保証する。転写ステーションにおける各支持ローラのための駆動モータは、好ましくは封入ステーション（６）におけるリボンの速度より速くするか或いは遅くするか調整可能なステップモータである。センサ（２８、６４）は封入プロセスでリボンの位置合わせを確実に監視するために含まれる。また、リボン上の画像の横方向の位置を監視すること、及びあらゆる横方向の位置ずれを適合化すべくリボンをシフトさせることが行われる。

Description

【発明の詳細な説明】 ゼラチンカプセル包装のためにリボンに印刷をする方法及び装置 本発明は、ゼラチンリボンから得られるゼラチンシェル内に製品を封入するこ とに関するものである。本発明は、特に表示がカプセル製品上に予め定められた 如く現れるようにゼラチンリボン上に表示を印刷することに関わるものである。 ゼラチンシェルに広範な製品を封入することは長く伝統がある。その基本的技 術は米国特許第２２３４４７９号に記載されており、勿論それ以降充分に展開さ れてきている。しかし、近時の封入装置は、依然、２つのソース（供給源）から 装填ステーションまでゼラチンリボンを引き出し、該装填ステーションで両方の リボンからのゼラチンストリップの断片を各内容物の周囲にわたって封止するも のであった。封入は、通常、フラット・ダイ又はローラ・ダイ技術を用いて行わ れる。典型的なローラ・ダイ技術は、１９８５年９月にＰharmaceutical Ｔechn ologyにおいて発表された"Ｓoft gelatin capsules:a solution to many tablet ing problems"という標題の論文に記載されている。 ゼラチンカプセルは、通常、柔らかいゼラチンを用いて作られるが、このゼラ チンは封入前はリボン状で、非常に柔軟性がありかつ変形可能である。ゼラチン は、様々な適用のため他の成分と混合されその特性を変化させることができる。 ここで使用する「ゼラチン」という述語は、封入プロセスで使用される範囲にあ るゼラチンをベースにした組成物を包含する。その柔軟性及び変形性のため、最 終的に得られるカプセル上に現れるようゼラチンリボンにマーキングを付与する ための種々の方法が提案されてきたが、最終的に得られるカプセル上に予め決め たように 表示が現れるようゼラチンリボンに特定の表示を正確に位置させることは不可能 であった。 従って、本発明は、ゼラチンリボンから画像が付与された充填されたゼラチン カプセルを製造する装置であって、形成／充填手段を有する封入ステーションと ；該封入ステーションにおいて並列状態となるようにゼラチンリボンのストリッ プを供給するためのガイド機構と；該封入ステーションまでの該リボンの通路に おいて少なくとも一方のゼラチンリボンストリップに画像を付与するための転写 ステーションを有する装置を意図する。転写ステーションは、該ストリップの通 路の片側又は両側に設けられた支持ローラと、少なくとも一つの支持ローラを駆 動させるモータを有する。制御システムは、封入ステーショに入るストリップの 速度を監視し、かつその速度と等しい周速で少なくとも一方のローラを駆動させ るために設けられる。ゼラチンリボンの延伸或いはその他の変形を考慮し、画像 又は表示が適正な位置にあてがわれるためには、リボンが封入ステーションの中 に及びそれを経由して確実に駆動され、かつ１又は複数の支持ローラの確実な駆 動が必要である。リボンは同じ回転速度で同径のローラにより両方の位置で駆動 されることが望ましい。ゼラチンに画像をあてがうためにはあらゆる適当な手段 を用いることができる。適当な印刷機構はインクジェットプリンタ及び複数の支 持ローラのうちの一つからのローラ印刷を含む。適当なインクジェットプリンタ はイギリス国、チェスタＣＨＤ ３ＡＤ、フックのＩmage ＵＫ Ｌimitedから入 手できる。特に好ましいローラ印刷システムはフレキソグラフィックシステムで ある。 転写ステーションにおける各支持ローラのための駆動モータは、ステップモー タが好ましく、このステップモータは封入ステーションにおけ るリボンの速度より速く或いは遅くなるように調節することができる。制御シス テムは、ストリップが封入ステーションに入るときその搬送方向におけるストリ ップ上の画像の位置、又は封入ステーションにおける形成手段の位置を直接監視 するために、及び駆動モータを調整するために、即ち封入ステーションにおいて 画像又は表示を所定位置に維持させるために、使用することができる。好適なス テップモータ及び制御システムはイギリス国、ベッドフォードのＳimplatrollか ら入手できる。 制御システムは、印刷システムが一端セットアップされると、印刷ローラが同 じ速度で駆動するようにマシン速度のいかなる変動も自動的に調整できることを 確実化するために使用できる。初期のセットアップは例えば０．２５ｍｍの非常 に小さな増加分だけ垂直方向の位置を調整するためにスモールマイクロプロセッ サ／プログラムを使用することによって行われ、印刷が封入ステーションのダイ の中心になるようにすることができる。印刷ローラとダイとの位置決めは、これ らの位置を連続して監視するために、ダイ上の固定位置及び印刷ローラ上の固定 位置からの信号をピックアップすることにより指標づけできる。 ゼラチン、特にリボン状ゼラチンの性質は、ガイドローラ上で容易に横方向に ずれるようなものであり、本発明はこのような横方向のずれの補正も行う。これ はストリップの通路に対して１又は複数の支持ローラの横方向の動きを可能にす ることにより達成され、封入ステーションにおいて、印刷画像又は表示のあらゆ る位置ずれを補正する。別の技術を用いてこれを達成することもできる。即ち、 ガイドローラと；該ガイドローラ上の画像があてがわれたストリップの横方向の 動きを監視する検出手段と；ピボット軸の周りを回転するよう設けられた定位（ ロケータ）ローラ；及びストリップをガイドローラ上で横方向にシフトさせるた め に定位ローラをガイドローラに対して軸支させる手段とを具備するアプリケータ ・ガイド・アセンブリである。ストリップは通常、ガイドローラとロケータロー ラの間を通過する。ストリップの横方向のシフト或いは補正において、ゼラチン の柔軟性及び変形性が非常に手助けとなり、困難なしに、より重要なことには装 置自身を停止することなしに、横方向の調整が達成される。 本発明の別の好ましい特徴では、印刷装置がローラプリンタであり、支持ロー ラが固定軸に回転可能に取り付けられ、印刷ローラが支持ローラ軸に対して近づ くように或いは遠ざかるように移動可能な軸の周りを回転可能に取り付けられる 。これによりローラ間の圧力を制御することが可能となり、更に重要なことには 他のローラが印刷ローラである場合にはゼラチンリボン上に一貫した印刷品質が 保証されるよう該圧力が実質的に一定に保持されることが可能になる。一定の力 は典型的には空気圧メカニズムにより付与することができる。様々な異なるメカ ニズムがこの力を調整するために使用することができ、なんらかの理由で必要な 場合には異なる圧力を複数のローラの長さに沿って印加することができる。同様 に、使用するインクの色及び／又は性質を変化させることができ、封入製品上に 異なった色の装飾的パターンを形成させることが可能となる。 ゼラチンストリップ又はリボンに表示をあてがう際に生じる別の問題は、輪郭 の明瞭性である。この問題は、ゼラチンの固有の柔軟性及び弾性、並びに印刷ロ ーラへのインクの一定でない計量によるものである。公知の印刷技術では、粗表 面又はスクリーン表面を持つ印刷ローラの使用によって処理されてきた。しかし これは画像が紙や板にあてがわれる場合には有効であったが、例えばゼラチンへ インクを送り出すために使 用される場合には不十分な画像の輪郭が生じてしまう。ところが、我々は、スク リーン表面を有するローラが浴から印刷ローラへインクをはこぶトランスファロ ーラ又はインクローラとして使用される場合には、印刷プロセスにおいてスクリ ーンローラ表面又は粗面ローラ表面の使用により得られる有利性を利用できるこ とを見出した。浴からのインクをスクリーン表面上というよりむしろスクリーン 表面内に保持すると、印刷ローラとの係合の前に、印刷ローラに転移させるため 及び次のゼラチンリボン又はストリップへの適用するために充分なインクを保持 しながら、好ましくはドクタ・ブレードによってインクローラ表面を拭い取るこ とができる。この技術により、一定のかつ予測通りの量のインクをインクローラ から印刷ローラに転移させることができ、印刷ローラ上にシャープな画像の輪郭 を保持する助けとなる。 スクリーン表面又は粗表面を持つローラは、イギリス国、ハートフォードシャ ー、ワットフォードのＳun Ｃhemical Ｌimitedから登録商標ＡＮＩＬＯＸの名 で入手することができる。これらのローラの表面はクロム硬化され、ローラは異 なるスクリーン度又は粗度を有することができるようになっている。ローラ表面 にはポケットの列が形成され、典型的には１インチあたり１００、１５０又は２ ００ライン（平方インチあたり１００００、２２５００又は４００００ポケット と等価）であり、最も大きなポケット（平方インチあたり１００００）は最も大 きな深さを有する。ローラ表面を拭い取るか又は掻き取ることにより、インクは ポケット内にとどまり、容易にそこから印刷ローラへ転移されることがわかる。 必要なスクリーン度又は粗度は通常、インクと印刷されるインクの色に応じて決 められる。 上述した種類のローラは、先に述べた種類のフレキソグラフィック印 刷システムでの使用に好適である。フレキソグラフィック印刷システムでは、イ ンクは浴からインク供給ローラ及びトランスファローラを介して印刷ローラまで 運ばれ、該印刷ローラは画像を印刷すべき基体にあてがわれる。トランスファロ ーラはスクリーン表面又は粗表面を有し、印刷ローラに運ばれるインクの量を正 確に制御する手段を提供する。フレキソグラフィック印刷システムは幅広い範囲 の基体上に印刷を行うために使用され、非常に高速で動作可能である。１００ｒ ｐｍを越えるローラ速度が一般的である。本発明の実施において、印刷プロセス の速度はフレキソグラフィックシステムにおいて通常使用される速度より極端に 小さく、ゼラチンリボンストリップは典型的には１秒あたり約２．５ｃｍで移動 し、約３ｒｐｍの印刷ローラ速度と等価である。これらの比較的低い速度では、 ローラ上でインクが乾燥するリスクがあり、この事態を避けるか或いはできるだ け最小化するために特別な注意が必要である。自己クリーニング型トランスファ ／印刷ローラを利用することができ、適当なインクを選択するのに特別な注意が 必要である。本発明で使用する適当なインクは、イギリス国、ケント、オーピン グトンのＣolorcon ＬimitcdよりＯＰＡＣＯＤＥの名で、及びイギリス国、ノー フォーク、キングス リンのＷarner ＪenkinsonよりＭＡＳＴＥＲＣＯＴＥの名 で、入手できる。適当なインクの選択に加え、本発明の実施において、インクが 乾燥するリスクは、フレキソグラフィック印刷システムにおける伝統的なシーケ ンスからインク供給ローラを除去し、トランスファローラが浴又はトレイから直 接インクを受け取るようにすることにより更に小さくすることができる 以下本発明を実施例により、添付の概略図面を参照して説明する。添付図面に おいて、図１は本発明による装置を示し、図２は図１の装置に おいて使用される種類の転写ステーションを示し、図３はゼラチンリボンのため の別の監視システムの斜視図であり、図４は封入ステーションまでの通路におい てリボンをねじれさせることを必要とする本発明による装置を示し、図５は本発 明による別の実施例の装置を示す。 図１に示される装置には、各流延用ドラムから封入ステーション６までの、２ つのゼラチンリボン２、４の通路が現れている。封入ステーション６はローラ・ ダイ８を有し、このローラ・ダイ８は、慣用の方法により充填材料を封入するた めくさび部材１０と結合した充填機構（図示せず）と組合わさっている。リボン ２は複数のローラ１２の周囲を回り送り棒１４の上を通って封入ステーション６ まで搬送される。リボン４の通路は複数のローラ１６及びセンサ装置２８を回っ ている。複数のローラ１６のうちの一つは転写ステーション１８の一部をなし、 転写ステーション１８では印刷ローラ２０から画像があてがわれる。インクはイ ンク浴２４の上に設置されたトランスファ（インク）ローラ２２から印刷ローラ ２０に供給される。 封入ステーション６におけるローラ・ダイ８には複数の凹部が形成されており 、これら凹部はニップに到達し充填されるとき並列関係となる。リボン４にあて がわれた画像を、製造されたカプセル上の適所に位置させるために、当然、あて がわれた画像と上記凹部とが適切に位置合わせされることが重要である。 インクローラ２２はポケット（くぼみ）の列からなるスクリーンが取り付けら れた表面（スクリーン表面）又は粗表面を有する。スクリーン表面に特有のポケ ット密度を有するローラは、使用するインク及び要求される印刷効果に応じて選 択される。一般的基準として、おおきなポケ ットは、必要な画像がリボン表面に確実に形成できるように多量のインクを転移 しなければならない、より明るい色のために使用される。インクはインクローラ ２２の表面というよりむしろ内側に保持されるので、インクローラ２２の表面は 、保持されるインクが予想する量となるようにポケット周辺部において掻き取ら れるか、拭い取られることができる。これにより、印刷された画像の色密度が正 確に設定され、信頼できる品質の印刷が達成できる。 図から明らかなように、印刷ローラ２０から転写された画像を有するゼラチン リボン４は封入ステーション６付近まで搬送され、そこでは装置２８が、カプセ ルを形成するローラ・ダイ８の凹部に対する、リボン上の画像の位置を監視して いる。装置２８は、監視するリボン部位とローラ・ダイ部位がローラ・ニップか ら等距離となるように配置される。そして、装置２８はただちに、印刷された画 像が各凹部と正しく位置合わせされているか、されていなければどのような補正 が必要か確認することができるようになっている。監視装置２８により発生した 信号は制御装置（図示せず）に送られ、該制御装置は印刷ローラ２０の速度を適 正に調節する。 転写ステーション１８は図２において更に詳細に示されている。印刷ローラ２ ０はステップモータ３０により駆動される。ローラ２０をモータ３０に連結させ るシャフトは歯車３２を支持し、この歯車３２はインクローラ２２を駆動させる 別の歯車３４と噛合している。通常、封入ステーションのローラ８の一つに取り 付けられるエンコーダ（図示せず）は、ローラの回転を監視することにより、ニ ップにおけるローラ８の凹部の位置を監視する。該エンコーダはステップモータ ３０と連結され、ステップモータ３０はこれによりローラ・ダイ８を駆動するモ ータと同 期している。しかし、なんらかの理由によりこの同期が失われた場合、装置２８ により、リボン４上に印刷された画像とローラ・ダイ８の凹部との長さ方向の位 置ずれを検知し、ステップモータは自動的にそれらが同期するよう適切に調節す る。 転写ステーション全体はプレート３６上に設置され、該プレート３６は概して ３８で示されているプリンタ上に自分自身が移動可能なように設置されている。 封入装置が最初に組み立てられるとき、隣接するガイドローラ１６に対する、従 ってリボン４に対する印刷ローラ２０の横方向の位置はホイール４０の調節によ り設定される。ホイール４０は、プリンタ３８に対してプレート３６を位置決め するウォーム歯車機構の一部をなし、また該ウォーム歯車機構はギヤ・ボックス ４２を含む。ギヤ・ボックス４２は自身の駆動手段を有し、また監視装置２８か らの信号を受け取り、封入装置が一旦作動すると装置２８による監視に従いリボ ン上の画像の横方向の位置ずれを補正する。これに関し、ガイドローラ１６に対 する印刷ローラ２０の横方向のずれは、結果として、リボン４に対する印刷画像 のずれとなることに留意すべきである。前述したリボン４の柔軟性はこのような 動作に容易に適合することができる。 インクローラ２２はスクリーンローラであり、公知の方法でインクをトレイ２ ４から印刷ローラ２０に転移する機能を有する。ドクタ・ブレード４４は上述し たようにインクローラ２２のスクリーン表面を拭い取るために使用される。しか し、なめらかな表面のインクローラ２２を使用する場合には、転移されるインク の重量を設定するためにナイフを伝統的な方法で使用することができる。 印刷ローラ２０、インクローラ２２及びインクトレイ２４は、関連する駆動ユ ニット３０、３２、３４とともに、共通のプレート４８上に設 置され、該プレート４８自身、各ローラ軸がガイドローラ１６に向かって或いは それから離れるよう横方向に移動できるようにプレート３６上に取り付けられて いる。空気圧シリンダ５０はプレート４８を、従って印刷ローラ２０をガイドロ ーラ１６に向けて付勢する連続圧力を与え、印刷ローラ２０がゼラチンリボン４ と係合する圧力を決定する。 また、図２に示す装置においては、軸方向長さにわたるインク重量差を達成す るため、印刷ローラ２０とインクローラ２２の位置合わせを調節することが行わ れている。さらに、横方向位置に沿ってリボン上に印刷圧力差を得るために印刷 ローラ２０の軸をガイドローラ１６の軸に対してわざと傾斜させることが行われ ている。これらの特徴は、リボン４の横方向位置に沿って形成される画像のため に異なるインクを使用する場合に価値がある。 封入ステーションにおいて印刷画像とローラ８との位置合わせを監視しかつ制 御するための別のシステムを図３に示す。アプリケータ・ガイドバー・アセンブ リ５２はリボンが封入ステーション６に入る前にリボンの横方向の位置を調節し 設定する。アセンブリ５２はセンサ装置２８の代替だけでなくローラ１６のうち の一つの代替をも効果的に行う。リボンの通路（図３には示されていない）は矢 印５４で示されるように上向きであり、アセンブリ・フレーム上に設けられたフ ロントガイド５６とスパージ・チューブ（sparge tube）５８との間を通る。ス パージ・チューブ５８のところからリボンはブラケット６２の上を矢印６０で示 すように通過し、最終ガイドローラ１６に、次いで封入ステーション６に達する 。リボンの縁部分は２つの光学センサ６４の上を通過するが、これらセンサは、 リボンの各端部の位置、又は転写ステーションにおいて印刷ローラ２０上のリッ ジ６６によりあてがわれたマーカラインの位置 を監視することができる。所定の限界を越えた縁部分又はマーカラインのあらゆ る横方向の動きが検知され、それに応じて、コンピュータ（図示せず）からの指 示により、周縁部分又はマーカラインを元の位置にガイドすべくフロントガイド の軸が再び位置合わせされる。これを行うための主な機構はリニア・アクチュエ ータ・モータ６８であり、フロントガイドの一端をスパージ・チューブに対して 昇降させるようになっている。また、ガイドバー・アセンブリは、装置が最初に 設置されるときにフロントガイドの初期設定を行うための調整器７０を含んでい る。光学センサ６４は、異なるリボンサイズ及び横方向の位置合わせの要求精度 のため、フレームを横切る直線方向に、かつお互いに対して位置調整できるよう になっている。また、アセンブリ５２は封入ステーション６において印刷画像と ローラ８との長さ方向の位置合わせを監視するためにフレーム上に光学センサ７ ４を有している。センサ７４の信号は、同様８にコンピュータに送られ、コンピ ュータは要求されるようにステップモータ３０に指令を行う。 空間的理由のため、ゼラチン封入装置の各要素のレイアウトは、通常、実際に は図１に示すようにはならない。最も顕著には、ゼラチン流延ドラムはその軸が 封入ステーションにおけるロール８の軸に対して直交する軸と実質的に一致する ように９０度位置が変わる。図４はこの構成を示す。図４には当該装置における 画像があてがわれたリボン４の通路が現れている。当該装置には、図１のローラ １６の一つの代わりに図３に示す種類のアプリケータ・ガイドバー・アセンブリ ５２が装着される。また、図４は流延ドラムから転写ステーション１８までのリ ボンの通路における平滑ロール及び延伸ロールの装置系を示す。図からわかるよ うに、この構成では、リボンが転写ステーション１８とアプリケータ・ガ イドバー・アセンブリとの間でねじられることが必要となる。このことは、画像 付与されたリボンが封入ステーションにおけるロールと位置ずれを起こすあらゆ る動き、特に横方向の動きを監視する重要性を増加させる。 流延ドラムから封入ステーションまでのリボン２の通路は図４に示すように本 質的にミラー・イメージであるが、転写ステーション１８は省略される。特にリ ボン２の横方向の動作を監視するためアプリケータ・ガイドバー・アセンブリを 含ませることができる。マークがついていないリボンに対しては、センサ６４は リボンの縁の位置のみ監視する。リボン２と封入ステーションの長さ方向の位置 合わせは通常、監視の必要がない。 本発明の上記議論は転写印刷方式を用いた装置について記載したものである。 しかし、本発明はかかる方式に限定されない。他の方式の印刷機構も使用可能で ある。それらは封入ステーションまでのルート上のゼラチンリボンの通路におけ るガイドローラ間に配置させることができる。そして、上記装置では、転写ステ ーションはガイドローラと効果的に代替させることができる。好ましい別の印刷 方式は、インクジェットプリンタを含む方式である。インクジェットプリンタは ゼラチンストリップ上に明瞭な画像を形成することができる。図５はこの変形例 を実施した本発明による装置を示し、また印刷を両方のゼラチンリボンにするこ とができ、これらゼラチンリボンはそれぞれアプリケータ・ガイドバー・アセン ブリ５２により監視することができる。インクジェットプリンタ７６はロール１ ２間及びロール１６間に装着される。図５におけるその他の参照符号は他の図面 で用いた参照符号と対応している。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，Ｓ Ｄ，ＳＺ，ＵＧ)，ＵＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ ，ＡＺ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ， ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，Ｈ Ｕ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ， ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ (72)発明者 ホーランド・ネイル・ジョン イギリス国、ウィルトシャー エスエヌ２ ３エスエー、スウィンドン、ハイドン ウィック、コーンフラワー ロード 47 (72)発明者 ティディー・ジョージ・ベルナルド イギリス国、ウィルトシャー エスエヌ６ ７ピーエッチ、スウィンドン、ハイウォ ルス、ザ ウイロウズ41 (72)発明者 ローエ・デニス イギリス国、スウィンドン エスエヌ４ ８エッチアール、ウォートン バセット、 ブランスコウム ドライブ19 【要約の続き】 ン上の画像の横方向の位置を監視すること、及びあらゆ る横方向の位置ずれを適合化すべくリボンをシフトさせ ることが行われる。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ゼラチンリボンから画像が付与された充填されたゼラチンカプセルを製造す る装置であって、形成／充填手段を有する封入ステーションと；該封入ステーシ ョンにおいて並列状態となるようにゼラチンリボンのストリップを供給するため のガイド機構と；該封入ステーションまでの通路において該ゼラチンリボンスト リップの少なくとも一方に画像を付与するためのものであって、前記一方のスト リップに画像を付与するための印刷装置、前記一方のストリップのための支持ロ ーラ、及び該支持ローラを駆動するためのモータを有する転写ステーションと； 該封入ステーションにおいて該ストリップの速度を監視し、該速度と等しい周速 で該支持ローラを駆動させる制御システムを具備する装置。 ２．該印刷装置が、インクジェットプリンタである請求の範囲第１項の装置。 ３．該印刷装置が、印刷ローラと、該印刷ローラを該支持ローラに対して付勢し それらの間に該ゼラチンストリップの通路のためのニップを形成する手段とから なる請求の範囲第１項の装置。 ４．該支持ローラが固定軸に回転可能に取り付けられ、該印刷ローラが該固定軸 に対して前後に移動可能な軸に回転可能に取り付けられ、該印刷ローラが一定の 力で該支持ローラに対して付勢される請求の範囲第３項の装置。 ５．該一定の力が空気圧によって付与される請求の範囲第４項の装置。 ６．該一定の力が調整可能である請求の範囲第４項又は第５項の装置。 ７．該印刷装置は、該ゼラチンストリップに異なった色のインクをあてがうため に複数のインク・ソースを含む請求の範囲第１項〜第６項のいずれか一項の装置 。 ８．該駆動モータがステップモータであり、該ストリップの速度より速くするか 或いは遅くするか調整可能である請求の範囲第１項〜第７項のいずれか一項の装 置。 ９．該制御システムが該ストリップの移動方向において該ストリップ上の画像の 位置を監視し、かつ該封入ステーションにおいて所定位置に維持させるべく駆動 モータを調整する手段を含む請求の範囲第８項の装置。 １０．該制御システムが該封入ステーションにおいて該形成手段の位置を監視し 、かつ該形成手段を通る該ストリップの動きと、該転写ステーションを通る該ス トリップの動きとの間に同期を維持するよう該駆動モータを調整する手段を含む 請求の範囲第８項の装置。 １１．画像が付与されたストリップの横方向の位置合わせを制御するための手段 を含む請求の範囲第１項〜第１０項のいずれか一項の装置。 １２．該転写ステーションにおける該一つの支持ロールが、該ストリップの通路 に対して横方向である軸方向の調整のため、及び該封入ステーションにおける付 与された画像の位置合わせのために設置されている請求の範囲第１１項の装置。 １３．該制御手段が、ガイドローラを含むアプリケータ・ガイド・アセンブリと ；該ガイドローラ上の画像が付与されたストリップの横方向の動きを監視する検 知手段と；ピボット軸の周りを回転可能に設けられた定位ローラと；該ストリッ プを該ガイドローラ上で横方向にシフトできるように該定位ローラを該ガイドロ ーラに対して軸支する手段とからなる請求の範囲第１１項の装置。 １４．該ガイドバー・アセンブリが該ガイドローラと該定位ローラとの間に該ス トリップを通過させうるものである請求の範囲第１３項の装置。 １５．該定位ローラが中央の断面から各軸端断面にかけてテーパをなしている請 求の範囲第１３項又は第１４項の装置。 １６．該検知手段が該ストリップの縁の横方向位置を監視する請求の範囲第１３ 項〜第１５項のいずれか一項の装置。 １７．該検知手段が該ストリップ上の長さ方向に延びるラインを監視する請求の 範囲第１３項〜第１５項のいずれか一項の装置。 １８．該転写ステーションが該ストリップに該ラインを付与するための手段を含 む請求の範囲第１７項の装置。 １９．画像が付与された充填されたゼラチンカプセルを製造する方法であって、 ゼラチンストリップを形成／充填手段を有する封入ステーションにおいて並列状 態となるように供給すること；該封入ステーションまでのゼラチンストリップの 通路上にある転写ステーションにおいて少なくとも一方のゼラチンストリップに 画像を付与すること；該封入ステーションにおいて該一方のストリップの直進速 度を監視すること；及び該ストリップを、該封入ステーションを通過する該スト リップの速度と同じ速度で該転写ステーションを通過するように駆動させること からなる方法。 ２０．該封入ステーションにおける該ストリップ上の画像の長さ方向の位置の誤 差を補正するため、該転写ステーションにおいて該ストリップの速度を調節する ステップを含む請求の範囲第１９項の方法。 ２１．該封入ステーションにおいて該ストリップ上の画像の横方向の位置を監視 し、あらゆる位置ずれを補正するため該ストリップを横方向にシフトさせるステ ップを含む請求の範囲第２０項の方法。 ２２．該ストリップの縁又は該縁に近接して該ストリップに付与されたラインを 観察し、かつ許容されるずれの範囲を越えたその動きを監視することにより、該 ストリップの横方向の位置を監視する請求の範囲第２１項の方法。 ２３．該ラインが該転写ステーションで付与される請求の範囲第２２項の方法。 ２４．ゼラチンリボンから画像が付与された充填されたゼラチンカプセルを製造 する装置であって、形成／充填手段を有する封入ステーションと；該封入ステー ションにおいて並列状態となるようにゼラチンリボンのストリップを供給するた めのガイド機構と；該封入ステーションまでの該リボンの通路において少なくと も一方のゼラチンリボンストリップに画像を付与するためのものであって、該ス トリップの通路の各側に設けられた印刷／支持ローラ；該印刷ローラと回転的な 係合を行いかつ浴からインクを該印刷ローラの上に転移させるものであって、ス クリーン表面を有するインクローラ；及び該印刷ローラとの係合の前に該インク ローラの表面を拭い取る手段を有する転写ステーションを具備する装置。 ２５．該転写ステーションが、該印刷ローラと回転的な係合を行いかつ浴からイ ンクを該印刷ローラの上に転移させるものであって、スクリーン表面を有するイ ンクローラと；該印刷ローラとの係合の前に該インクローラの表面を拭い取る手 段を有する請求の範囲３又はそれに従属するいずれかの請求の範囲の装置。 ２６．該インクローラのスクリーン表面が多数のポケットの列からなる請求の範 囲第２４項又は第２５項の装置。 ２７．該列が１インチあたり少なくとも１００ライン（４０ライン／ｃ ｍ）からなり、各々が２５μｍの最小深さを有する請求の範囲第１４項の装置。 ２８．該列が１インチあたり実質的に１００ライン（４０ライン／ｃｍ）からな り、各々が実質的に５０μｍの深さを有する請求の範囲第１４項の装置。