JPH10503606A - ネットワークに接続された複数の遠隔ローカルユニットを監視してそれらからメッセージを発生させる方式と、上記ローカルユニットに使用される装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 配分されたシステムの一部を成すローカルユニットと制御情報処理センターの上位コンピュータ間の２方向通信に基づいた付加価値のある進歩した全体的に有益な情報システムをもたらす方法と実施。商品とサービスを提供する配分されたシステムを監視する方法は、本システムの状態に関する通報を発生出来るようにする。本システムは、自動販売機等の幾つかのローカルユニットから構成されている。通報の発生は、通報が発生されるべき時に事象と通報の種類の或る定義に基ずいている。それら定義は、制御センターの上位コンピュータと通信する各ローカルユニットの小規模制御器に記憶される。定義された事象はローカルユニットに検出され登録され且つ通報が予め設定された定義に従って上位コンピュータに伝達されて更新の為に使用される前に所定の制御基準と比較される。結果としての情報は、本システムを管理してサービスするのに使用される。特定用途では、本方法はアーラムの発生や電子式貨幣ユニットの操作、在庫制御及び販売予測が出来るようにしている。

Description

【発明の詳細な説明】 ネットワークに接続された複数の遠隔ローカルユニットを監視してそれらから メッセージを発生させる方式と、上記ローカルユニットに使用される装置 この発明は、ローカルユニットと制御情報処理センターの上位コンピュータと の間で二方向通信を行う高性能情報システムの方法と実施に関する。本発明は、 特に、商品やサービスを提供する配分されたシステムを監視し且つそのシステム の状態や提供商品やサービスに関する通報を発生する方法に関し、そこでは本シ ステムは、商品やサービスを提供する複数のローカルユニット、特に自動販売機 から構成されており、各ローカルユニットは、メモリ付き小規模制御器から構成 され、各小規模制御器は、センサーに接続されまた通信システムを介して制御セ ンターの上位コンピュータに接続されている。本発明は更に、請求項１０の導入 部に対応して、ローカルユニット、特に自動販売機の電子式貨幣ユニットからの 信号を記録する方法に関する。本発明は更に、請求項１２の導入部に対応して、 ローカルユニット、特に自動販売機に不当侵入があった場合、警告通報を記録し て発生させる方法に関する。本発明は更に、請求項１５の導入部に対応して、自 動販売機の商品の補充と再補充の方法に 関する。最後に、本発明は更に、請求項１０の導入部に対応して、商品やサービ スの配分されたシステムのローカルユニット、特に自動販売機の装置に関し、請 求項１の導入部に対応した方法によって配分されたシステムが監視され且つ本シ ステムと提供商品やサービスに関する通報が発生され、自動販売機は電子式貨幣 ユニットやメモリ付き小規模制御器と共に自動販売機の特定事象を検出するいく つかのセンサーから構成されており、小規模制御器はセンサーと貨幣ユニットに 接続されており、本発明は更に、請求項１０の導入部に対応して、電子式貨幣ユ ニットからの信号を記録する方法が使用されており、小規模制御器が通信システ ムを介して制御センターの上位コンピュータと接続されている。 ローカルユニットを監視してそれらの状態に関するデータを中央コンピュータ に転送するために商品やサービスの提供用ローカルユニットのシステムを通信シ ステムを介して中央コンピュータに接続することが従来技術で知られている。 そのようなシステムは、例えばコカコーラ社（米国）に与えられた米国特許（ ＵＳ−ＰＳ）第４４１２２９２号から知ることができ、そこでは自動販売機の状 態を自動的に中央コンピュータに報告するために自動販売機を遠隔監視するシス テムが開示されている。各自動販売機 には、自動販売機で発生されたデータを監視し記憶し、そのデータを例えば電話 回線を介してリアルタイムかルーチンコールタイムのいずれかで中央コンピュー タに転送するマイクロプロセッサーが設けられている。異なった警告機能を提供 すると共に自動販売機の在庫チェックや補充と保守のための効率的ルート計画を 行うために自動販売機のマイクロプロセッサーと中央コンピュータとの間の分配 されたロジックが搭載されている。この公知システムの一つの欠点は、専用電話 回線を必要とすることで運転コストを増大させると共に設備問題を惹起するので 、通信に電話回線を使用している点である。更に、この公知システムには、自動 販売機の制御回路を備えた高電圧インターフェイスが設けられており、これでま たシステムのコスト増をもたらす。 ペプシコ社（米国）に与えられた米国特許（ＵＳ−ＰＳ）第４７６６５４８号 から、自動販売機、特にソフトドリンク用自動販売機の商業運転に関するデータ を監視し、記憶し、データを収集して監視する中央コンピュータに周期的に報告 するマイクロプロセッサー制御のシステムが知られる。このシステムに依ると、 データは非専用ベースの制御システムによってアクセスされる電話回線を介して 転送される。 公知のシステムが共有しているものは、上記従来技術で説明されているように 自動販売機の制御監視システムに使用されている公知等の方法は大いにハードウ ェアに目が向けられている、即ち関連システムのユニットや設備、それらで提供 される技術的可能性に適合するようになっている。 近年、商品やサービスを提供する配分されたシステムは益々普及されている。 そのような配分されたシステムは、商品やサービスを提供する複数のローカルユ ニットから構成されており、これらローカルユニット専用回線から構成されたり 又は在来の公共通信ネットワークを利用できる通信ネットワークを介して中央制 御システムに接続されている。これら配分されたシステムは、自動販売機ばかり でなく、例えば提供サービスが支払いサービスであったり、情報サービスであっ たり、注文サービスであったりするサービスターミナルからも構成されている。 例えばそのようなサービスターミナルは、小規模銀行やカードと貨幣の電話シス テムの支払いターミナルとなろう。 かくして今日の電話システムは、本質的に、商品やサービスの発注ターミナル や電話から商品やサービスの支払所として電話を使うために商品やサービスの提 供の配 分されたシステムの一例となる。以前普通に使用されていたものとは別に非専用 システムが商品やサービスの周旋に使用されると、監視と制御は一般に通信ルー チン、即ち呼び出し電話の期間と借方を記録するルーチンに制約される。或る範 囲までは同様なことが当てはまるものとして、ターミナルの運営と状態の通報を リアルタイムで監視し、発生させる制御システムにめったに接続されることがな い他のサービスターミナルがある。 かくして本発明の第１の目的は、配分されたシステムの一部を成すローカルユ ニットと制御情報処理センターの上位コンピュータ間の２方向通信に基づいた付 加価値のある進歩した全体的に有益な情報システムをもたらす方法と実施を示す ことにある。 本発明の第２の目的は、商品やサービスを提供する配分されたシステムに包含 される使用ソフトウェアに左右されないようにする点であり、本発明が中央コン ピュータや上位コンピュータからまたそれらを介して実行される運転に使用され るシステムに適合し、非専用だが利用可能なあらゆる通信システムと可能な通信 システムを介して指示と命令がローカルユニットに転送されるようにした本発明 に係る方法と実施によってそのことが達成されるようにするのが別の目的となっ ている。 本発明の第３の目的は、商品やサービスを提供する配分されたシステムの制御 情報システムによって提供されるそのような機能が、高度な自由度で実行される ようにすることであり、実際にはローカルユニットで利用可能な情報を得るよう な可能性によってのみ制限されるにすぎないようにする点にある。 本発明の別の目的は、制御装置が関連の本システムに専用化されたり、組み込 み以前の包括的な改造が行われる必要無しに、商品やサービス提供の配分された システムのローカルユニットに使用される制御装置を提供するものである。かく して制御装置が広く共用されるタイプで、従って他にどのように設計されるか無 関係に自動販売機やサービスターミナルの形のローカルユニットに適合されるよ うにしたり、更に都合に応じて在来の利用可能な通信システムを介して中央上位 コンピュータと２方向通信を行うために構築され得るようにすることが別の目的 となっている。 本発明の第４の目的は、全てのシステムパラメータが上位コンピュータから設 定されまた制御され、同時に２方向通信のために複数のローカルユニットが同時 に上位コンピュータと通信できる無線通信ネットワークが使用 される通報発生転送用双方向通話システムを開発するものである。このことは、 本発明に係る方法と実施が商品やサービス提供の数千のローカルユニットから成 る配分されたシステムに役立ち、またほぼリアルタイムでそれらの運転を多かれ 少なかれ完全に検分することを意味する。 本発明の第５の目的は、小規模制御器とローカルユニットとの間のインターフ ェイスが最少の物理的接続で、既にローカルユニットの一部を形成しているもの は別としていかなる装置も使用しないでできるだけ簡単且つ確実なものとする点 にある。 本発明の第６の目的は、販売されたり提供される商品やサービスの種類に指向 され、特にローカルユニットが自動販売機で供給される商品が物品である場合に 適用され、かくして本発明の第６の目的が常時例えば販売データや在庫表のチェ ックを行ってローカルユニットの再補充や手入れの最適ルーチンを取れるように する点にある。 最後に、本発明がソフトウェアに指向され、即ち本発明を特徴付けるそれら方 法と実施が小規模制御器のソフトウェア指向の制御ルーチンとプログラムモジュ ールの 形で実現され、かくしてソフトウェア構成要素とケーブル依存ロジックが最小に 削減され得るようにしたり完全に削除されるようにして、コストの実質的な低減 が可能になるようにすることが指摘されるべきである。 上記や他の目的は、監視される事象や発生される通報を各ローカルユニットで 定義し、通報が発生されなければならない時や、通報がローカルユニットから上 位コンピュータに転送される時に、これらの定義が上位コンピュータからアクセ スされる通報マトリックスの形で各ローカルユニットの小規模制御器に記憶され 、定義された事象の監視と記録のために少なくとも一つのセンサーを割り当て、 各定義された事象の絶対又は相対の限界値を各ローカルユニットの小規模制御器 に記憶し、センサーで出力された検出信号の数値が割り当てられた限界値と比較 し、その比較に基づき且つ所定の実行ルーチンに従って、出力信号の値が割り当 てられた限界値より大きいか、等しいか、小さいかを報告し、その比較に基づい て通報を発生し、その通報を小規模制御器から制御センターの上位コンピュータ に通信システムを介して転送し、通報の内容に基づいて上位コンピュータに記憶 し且つローカルユニットとそれらの運転の情報システムの一部を成しているデー タベースを更新し、受信された通報に基づいてまた上位コンピュータに記憶され た予め決められ た条件を考慮してローカルユニットの運転に向けられた処置を取り始めることを 特徴とする方法によって本発明に従って達成される。 本発明は、更に、受け取った貨幣の値を表す信号をセンサーで記録し、おつり 貨幣の値を表す信号を記録し、販売の種類を表す信号を記録する工程を含み、お つり貨幣量のレジスタと現金量のレジスタと販売中に要求された現金価値のレジ スタとが貨幣ユニットから伝達された信号に基づいて同時に各々更新されること を特徴とする方法から構成されている。 本発明係る更に別の方法は、次の連続した行程から成ることを特徴としている 。即ち： −ローカルユニットへの電力供給の中断の時間を登録する。その電力供給の中断 は、小規模制御器への電力供給がその時維持されている間にローカルユニットを 開放することで行われる。 −制御手段を作動させる。その制御手段の作動は、小規模制御器を運転モードに する。 −ローカルユニットで光及び若しくは音の信号を発生させる。 −制御手段の作動時刻を記録し且つ電力中断の記録時刻から所定の時間インター バル以内に上記作動が起きなけ れば、警報通報を発生する。 −読み手段の固定ユニットを読み且つもし固定手段が制御手段の作動時刻から所 定の時間インターバル以内に読まれなければ、警報通報を発生する。 そこで、ローカルユニットの運転と関連する処置とその保守は、その場で開始 され、その処置は、小規模制御器を運転モードにするようにもう一度制御装置を 作動させ、また運転モードにした時刻から所定時間インターバル以内に小規模制 御器が運転モードにリセットされなければ警報通報を発生することで締めくくら れる工程から成る。 本発明に係る更に別の方法は、予備庫の統合物品容量を特定し、自動販売機で 見受けられる全ての商品の所定数を収容するのに、容量がもし充分でなければ、 どの商品が予備庫で再補充されるべきか、所定の条件に従って決める或る優先順 位を物品に割り当て、販売庫の各格納区画室における最大在庫を明細に記してそ の明細書を小規模制御器に転送してそのメモリに記憶させ、販売庫の各格納区画 室に収容される物品の種類を明細に記してその明細書を小規模制御器に転送して そのメモリに記憶させ、物品を補充するのに使用される最小単位を定義して、そ の定義を小規模制御器に転送してそのメモリに記憶させ、上記物品の在庫につい ての通報が小規模制御器か ら転送されてから物品の次の補充までの時間で物品の予想販売を推定し、その推 定で補充される物品の単位数についての決定ベースを形成し、更に物品の補充に 関連して小規模制御器によって販売庫や予備庫における物品の補充された単位数 を記録し且つ格納スペースに補充された単位数を小規模制御器から上位コンピュ ータに転送し、物品の販売単位を記録して販売後に提供される物品単位表を上位 コンピュータに転送し、物品の種類毎の販売数を小規模制御器のメモリと、物品 の補充間の各物品の補充データで更新される小規模制御器の第１レジスタと、販 売データが上位コンピュータに伝達される都度の間の各物品の販売データで更新 される小規模制御器の第２レジスタとに記録される工程から構成されていること を特徴としている。 ローカルユニット、特に自動販売機の装置は、本発明に依ると、貨幣の種類や 貨幣ユニットでの貨幣挿入や貨幣ユニットから貨幣渡しまたは戻しを決めるため に直列ルインターフェイス又はバスインターフェイスを介して貨幣ユニットが小 規模制御器に接続されており、小規模制御器が貨幣ユニットでの販売価の有効性 を検出する第１検出記と、物品の販売を検出する第２検出器と、物品の種類の在 庫がその種類の物品に対する自動販売機の品切れを示すレベルより下かどうかを 検出し且ついつ自動 販売機がその種類の物品が空になるかを検出する第３検出器と、貨幣ユニットで おつり貨幣量を検出するための第４検出器とから構成されており、もしおつり貨 幣量が少ないか零ならば自動販売機の使用者に知らせる信号をその小規模制御器 が発信することを特徴としている。 次に、本発明を、本発明が使用されている商品やサービス提供の配分されたシ ステムの簡単な説明と関連してまた添付図面と関連してより詳細に説明する。 図１は、本発明が使用されている配分されたシステムの概略図である。 図２は、本発明に使用されるような上位コンピュータにおける情報流れの概略 解説図である。 図３は、ローカルユニットの装置のブロック線図である。 図４は、ローカルユニットの装置の信号インターフェイスの概略図である。 本発明に依ると、商品やサービスを提供する幾つかの分散されたユニット（以 下ローカルユニットと呼ぶ）と 制御センターの上位コンピュータとの間の２方向通信に基づいた情報システムが 提供されており、そのセンターではローカルユニットから収集された情報が処理 される。図１を参照して、本発明が使用されている商品やサービス提供の配分さ れたシステムについて説明する。 図１に示すシステムは、通信ネットワークを介して制御センターの中央コンピ ュータと接続された幾つかのローカルユニットから構成されている。ローカルユ ニットは、例えばユーザが貨幣やバンクノートやクレジットカード等の支払い手 段によって商品を購入できる自動販売機であるが、ローカルユニットは、例えば コイン電話やユーザ操作の支払いターミナルや情報を得るためのターミナル等の サービスターミナルとすることができる。物品やサービスの支払いは、直接する 必要はないが、しかしこの場合の配分されたシステムが接続されている或る種の 電子支払いシステムを介して借り方に記されるような本システムを是認している ユーザによって行われる。 各ローカルユニットは、好ましくは、高い搭載コストが課からなずに大部分の ローカルユニットに容易に搭載される汎用小規模制御器から構成されている。例 えば、小規模制御器は処理器とメモリから構成され、またプロ グラム制御の制御装置として搭載されている。 ローカルユニットの各小規模制御器は、通信ネットワークを介して制御センタ ーの上位コンピュータに接続されている。このように上位コンピュータは、小規 模制御器を介してローカルユニットにおける事象についての通報を監視し且つ受 信することができる。ローカルユニットは、色々と変えられて商品やサービスを 提供する幾つかの種類の装置から構成されるので、小規模制御器はローカルユニ ットの装置に、これら事象に関するデータを自動的に記録し且つ収集する一つ以 上のインターフェイスを介して必要に応じて接続されている。無線経路又はケー ブル式のいずれかに基づいた利用可能なそれら通信ネットワークを使用するのが 望ましいので、外部モデムが使用され、従って小規模制御器は一体のモデム回路 を有していない。既に述べたように、小規模制御器は記憶用の幾つかの特定の構 成部品によって実際に機能するメモリと、システムソフトウェアと、更新パラメ ータと、インターフェイスを介して受信されたり外部センサーで記録されるデー タとを有している。小規模制御器からのデータは、通信ネットワークでローカル ユニットから上位コンピュータに搭載モデムを介して転送される。 実際の上位コンピュータは、通信用入力サーバとファ イルサーバから成るパーソナルコンピュータにベースを置くことができ、上位コ ンピュータの記憶容量は用途に依存している。必要に応じて、大形システムへの 使用に適した技術が当然組み込まれる。上位コンピュータは、通常の運転システ ムで作動するが、好ましくは幾つかの仕事が同時に実施されるようにするもので 作動する。例えば、幾つかの小規模制御器は同時に上位コンピュータと通信でき るべきである。上位コンピュータにおける情報の流れは、図２に概略図解されて いる。上位コンピュータのソフトウェアは、幾つかのモジュールと、ただ一つの 通信モジュールと、部分的にシステム用途に独立したいわゆる通報マトリックス モジュールとから構成されている。残りのソフトウェアは、本発明が使用される 商品やサービス提供用の配分されたシステムに適合している。上位コンピュータ は、通信ネットワークを介してローカルユニットをポーリングし、データ転送モ ジュールを介してデータを小規模制御器に転送できる。上位コンピュータは、ポ ーリングの結果としてのローカルユニットからの通報及び情報と、プログラムさ れた又は所定の転送と、異常がローカルユニットの一つに記録されると伝達され る警報とを受信する。その部分に対して上位コンピュータは、報告書を作り、受 信データを処理し、上位コンピュータのメモリに記憶されたデータベースでそれ れに入り、商品やサービス提供用の配分されたシステ ムの情報システムを支持し且つ運転することができる。この関連で、通報は制御 センターの上位コンピュータを介してローカルユニットをサービスするオペレー タに与えられる。このようにして、ローカルユニットの運転を目指した処理がと られ、それらのサービスと保守が計画され、コントロールされる。 本発明に依ると、通報が発生されて通報がローカルユニットから上位コンピュ ータに転送されるべき時に上位コンピュータは、ローカルユニットで監視される 事象とローカルユニットの小規模制御器で発生される通報とを定義する。これら 定義は、通信システムを介して転送され且つローカルユニットの小規模制御器の メモリに記憶される。これら記憶された定義は、小規模制御器でいわゆる通報マ トリックスを構築し、それは上位コンピュータからアクセスされる。本発明で使 用される通報マトリックスについてより詳しく説明する。その通報マトリックス は、運転に入る前に各小規模制御器に搭載されまた都合が良ければ特定の通報マ トリックスは多数の小規模制御器に当然搭載される。 通報マトリックスの目的は、監視される事象を定義したり、発生通報を発生さ れて上位コンピュータに転送しなければならない時に定義する。この意味で、事 象とは 、ローカルユニットのセンサーで発生されて小規模制御器に接続されるアナログ 又はデジタルの一つ以上の信号を意味し、また配分されたセンサーによってイン ターフェイスを介して小規模制御器に伝達される信号を意味することが理解され よう。更に、この事象の例としては、機械エラー、停電、貨幣取り扱い、温度上 昇等の外部パラメータの変化等がある。通報マトリックスでは、コードは事象を 表す定義された英数字名であり、限界値は事象コードや適当なアナログ信号にリ ンクされたレジスタ値と比較できる定義された数値であり、他方小規模制御器が 対応したレジスタでの数値が限界値に等しいことを見出すごとに通報が発生され る。更に、通報はアナログチャンネルを介して受信されたアナログ値が対応限界 値より大、小又は等しい時に発生される。 通報マトリックスは上位コンピュータによってアクセスされ、全可変パラメー タは上位コンピュータを介して入力され、通報マトリックスのパラメータは小規 模制御器へ転送される。小規模制御器に搭載された後では通報マトリックスが上 位コンピュータから編集されるのを防ぐ手立ては無い。 通報マトリックスは幾つかの文書から成り、各文書は監視される事象を定義す る英数字の上記コードを有した コード域を含む幾つかの域から成っている。コードの目的は、問題の事象と関連 したデータを含む可変レジスタを定義する。各コードはローカルユニットで起き る一つ以上の特定の事象に対応していることが理解される。 更に通報マトリックスは、限界値も含んでいる。限界値域は、通報が発生され るべき時を定義する英数字を含んでいる。限界値は絶対値または相対値であり、 後者の場合限界値はインターバルに対応する。限界値域の目的は、対応した可変 レジスタが限界値レベルに到達した時に通報を発生させるようにするものである 。絶対限界値の代表例は、例えば自動販売機で５つの同じ事象の収集から記録さ れた時の或る種の製品の５個販売であったり、温度読み取り等のスカラーであっ たりする。例えば５等の相対限界値は５つの同じ事象の特定時間内での発生や、 同様な特定時間内でのローカルユニットの５つのエラーを意味する。５の相対限 界値は、更に例えば１時間等の所定時間中における５度の温度上昇を意味する。 限界値域の使用は、オプションである。もし何も限界値が明記されていなければ 、通報の種類は以下に詳述するいわゆるダンプ通報となる。 通報マトリックスは、更に時間単位や或るレジスタ等での収集数を表す英数字 付きオプションインターバル域 を含んでいる。時間単位の例は、時間であったり、ローカルユニットの小規模制 御器での千の売り切りやローカルユニットの１０回の初期化等のレジスタでの集 積数であったりする。通報マトリックスは、更に通報の種類を定義する英数字を 含む種類域を有している。種類域の目的は、通報に優先順を与えたり、通報が上 位コンピュータに転送されるべきかを決めることである。３つの通報種類がある 。まず第１は、即座の処置を必要とする装置故障の発生を知らせる警報通報や、 予防保守や他のサービスの実施を要請するような記録された数値である。警報通 報が発生されると、すぐ上位コンピュータに転送される。通常、警報通報は、種 類域で文字のＡで示されている。警報通報の例は、自動販売機が特定の製品です ぐ補充されるべきであると言う通報であったりする。 遅延通報は、上位コンピュータへの転送が第２事象のローカルユニットでの発 生いかんにかかっている種類の通報である。遅延通報の例は、販売価格通りに支 払いが行われた信号が発生された後に、もし何ら販売信号が無い場合の通報であ る。この場合その通報は、所定時間以内に何ら第２販売が記録されない場合に、 上位コンピュータに転送されるに過ぎない。後者は、第１販売に関連した問題が 解消され、従って遅延通報が転送される必要が無いことを示すが、消却されたり 、後で呼び出しがあ った時のために記憶される。遅延通報は、通常分で遅れを表す数字で説明される 。 最後に、ローカルユニットでの事象や活動に対応しまたローカルユニットでの 故障や問題を表さないダンプ通報がある。通常ローカルユニットの装置の異なっ た機能に関する情報は、このカテゴリや自動販売機での特定製品の集積された販 売に割り当てられる。差し迫った予防保守の事前警報もこのカテゴリに入る。ダ ンプ通報は、警報通報の転送時や特定時刻やより短い特定インターバルでコンピ ュータに転送される。ダンプ通報の転送は、各ケース毎にコンピュータを介して また原則として各個々の小規模制御器に対して特定される。 上記通報の種類を定義する種類域は、通報マトリックスの規定要素である。最 終的には通報マトリックスは、限界値に到達したり越えると発生される特定通報 の説明をする英数字を含んだ記述域で発生される。記述域は、しかし、小規模制 御器へ転送されず、コンピュータに存在しているだけで、コード域で与えられる ものより説明の詳しい情報をそれに提供しようとするものである。 通報マトリックスの各域で別々に起こり得る組み合わせは、通報の発生と転送 のために或る原則へとカテゴリ 化される。全ての原則が使用されるかどうかは小規模制御器とローカルユニット の間のインターフェイスに依存している。ハードウェアのオプション、即ちセン サーや検出器やテータ取り扱いインターフェイスの能力は限定要素であり、もし 小規模制御器がリアルタイムで実質的に作動していれば、インターフェイスは制 約を示さない。時間ベースで、即ち特定のインターバルや時刻に事象は記録され 記憶され、通報が発生されて転送される。この結果は、通報マトリックスで定義 される必要はないが、各通報マトリックスの一般的なルールである。これは、小 規模制御器が決められた予定に従って特定事象の値を読んで各読み取りを記録す るようにプログラム化されていることを意味し、他方情報が一定パターンに従っ て例えばダンプ通報の形で転送される。第２の原則は、事象の集積数が限界値域 の特定値に等しくなったり越えると通報が発生されることである。種類域の情報 は、通報が即座に転送されるべきか、転送用の第２基準が満足されることを予期 して記憶されるべきかを決める。ローカルユニットの重大事故や即座の処置を必 要とする他の事態を表す事象は、一般に一つの限界値を有しており、即ち事象が 一度だけ起こることで充分としている。それ程重大でない故障や問題は、２つ以 上の限界値を持ち得る。第３原則は、ローカルユニットで発生される一つ以上の 信号を特定事象が実際に表し、且つコード域の特定文 字でこのことが表示されることを意味するグループ化原則である。 第４通報原則は、限界値だけでは通報の発生時を決定するのに充分でなく、限 界値は或る他のこと、経過時間や小規模制御器で監視される他の事象の記録のい ずれかに関連していなければならないとするインターバル原則である。自動販売 機では、一時間中の５つの販売記録がこの原則を示している。この種の通報は、 更に、例えば他の事象値に関連したような時間に関連したものとは別の関係に基 づいて発生される。 いわゆる遅延原則は、発生通報をコンピュータに転送する必要があるかどうか を判断するために使われる。通報の転送は、種類域で明記された或る割り当て時 間枠内でローカルユニットで第２事象が起こるかどうかに左右される。例えば小 規模制御器は、ローカルユニットでの故障を記録できるが、しかし第２事象が所 定時間以内に起きると、何ら問題が無くて何らエラー通報が転送されないことを 意味するのであるが、それは消却されたり、後での呼び出しのためにオプション で記録される。 最後に、組み合わせ原則は、通報の発生前に同時に２つ以上の事象が起きなけ ればならないことである。その 原則は、自動販売機の幾つかの別々の貯蔵区画室の倉庫の商品在庫が少ないこと を表示するために使用される場合に、自動販売機で実効がある。組み合わせ原則 は、更に、他のパラメータがローカルユニットの運転に影響する場合に使用され る例では、エラー通報に伴った温度上昇がある。 コンピュータのソフトウェアは、通報マトリックス編集器と称されるモジュー ルから構成され、警告パラメータを取り扱い、編集し、小規模制御器メモリに記 憶されるソフトウェアに転送するために搭載される。通報マトリックス編集器は 、小規模制御器が事象を監視し、通報を発生してコンピュータに転送できるよう にする上で必要とされる全てのパラメータを含む。通報マトリックスはローカル ユニットの多数の小規模制御器に搭載されるが、小規模制御器は一つの通報マト リックスを有するにすぎない。 さて、どのように本発明に従って通報が発生されて実施されるかについて説明 する。通報を発生し及び若しくは転送する時間は、特定の事象が小規模制御器に 記録される時や所定の時刻や所定のインターバル等で表示される。更に、通報の 発生及び若しくは転送は、限界値域の絶対限界値に等しいか又は越えている幾つ かの事象が記録されるか、グループになった特定の個々の事象の発生 を表す或る事象が記録されるか、限界値域の相対限界値に等しい又は越えている 幾つかの事象が記録されるかのいずれかを条件としたり、また最後に事象記録に 関連して、第１事象の発生から算出された定義時間インターバル以内に別の事象 が起きるのが記録されるか、代わりに別の事象が決められたインターバル以内に 記録されないかのいずれかを条件としている。 上述のように、３種類の通報が発生されるが、コンピュータにすぐに転送され れるのは警告通報だけである。遅延かダンプのいずれかの通報がポーリングの応 答として又は一定ルーチンに基づいて記憶され、転送される。例えば警告通報で ない通報は、警告通報の自動転送と関連して転送される。本発明の警告通報の例 として、もしローカルユニットが自動販売機の場合には実際に実施される警告通 報が取り上げられるべきである。これらの警告通報は、例えば自動販売機が売り 切れになったり、特定の物品が売り切れ寸前である旨の通報や、おつり貨幣量が 少なかったり、現金量、即ち売れた商品やサービスの支払いが異常に高いことを 知らせる第２警告通報や、商品の全種類又は特定種類での異常に高い売り上げや 異常に低い売り上げを報告するために伝達される警告通報がある。警告通報は、 例えば、所定長の時間に渡って自動販売機から何ら販売がなされなかった時や、 所定時間 以内に特定回数の電力低下を自動販売機が被った時には、重大な技術的問題につ いて警告しながら伝達が行われる。更に、警告通報が、挿入された支払い額と売 れた物品の種類の価格との間の偏差を警告しながら伝達されたりする。更に、不 正使用や不法侵入の試みに関する通常の警告がある。後者の場合、４つのレベル が利用され、これらのレベルはローカルユニットの操作、例えば保守やサービス や補充等に指向された処置の通常モードとの関連で設定される。 警告通報は、更に急な又は予防的な保守の必要性に関連して伝達され、またこ れは実際の自動販売機やそれの貨幣ユニットとカードリーダの両方とに当てはま る。上述したように、小規模制御器の通報マトリックスは、コンピュータから又 はそれを介して変更される。変更後に、変更通報マトリックスは、小規模制御器 のメモリから転送されるデータによってルーチンで更新され、その時通報の発生 と転送の時間及び条件はもう一度定義される。 警告通報が転送される必要がある状況が存在すると、すぐに警告通報は実質的 に小規模制御器からコンピュータに自動的に転送されるが、しかし自動転送は所 定ルーチンに従って実行される。次いで通報の第１の自動転送 が決定されたり、多分コンピュータから変更され、また同時にインターバルも後 続自動転送とこれら自動転送される通報に含まれることが望まれるデータに対し て選択される。この種の通報の自動転送は、２４時間インターバル、即ち一つの ２４時間から次までの間に通常生じる。 警告通報は、すぐに注目を必要とする遠隔ローカルユニットの差し迫った又は 実際の状況についてルート要員やサービス技術員等のサービス出張員に警告する 。サービスを必要としているまた自動販売機の場合に所望の商品を必要としてい るローカルユニットに一番近いサービス出張員が問題のローカルユニットに確実 に派遣されるようにする手続きについて説明する。ローカルユニットに伝達され る通報は、有効なサービス要求を行う全ての的を得た情報を含む。 警報がコンピュータに受信されると、赤色の正方形がスクリーン上に示され、 警告通報は，ホストオペレータがアクセスできる通報受信フォーム内に自動的に 入れられる。フォームは、伝達しているローカルユニットの識別番号や、ローカ ルユニットのアドレス、警報の事象コード、その限界値レベル及び通報説明を示 す。オペレータは、製品在庫レベル、販売予測、何時に各製品が売り 切れるか、もしローカルユニットが或る時点で再仕入される場合の現時点での損 失売り上げ等の通報につてい全ての的を得た情報を示す別のスクリーンにアクセ スできる。 この情報に基づいて、オペレータはどんな処置を取るべきか決められる。もし 警告通報を送ったローカルユニットをサービスするためにサービス出張員（自動 販売機の再仕入れの場合はルート要員）はルートを変更すべきと決定されれば、 オペレータはルート要員に通報伝達できる。 コンピュータシステム又は制御センターは、どのルート要員が、例えば特に自 動販売機に適用されるような次のルールに基づいて通報を次のように受信すべき かを決定する。 ａ）本システムは、各ルート要員から受信された最後の再仕入れ通報を求めてデ ータベースを捜索することでローカルユニットに最も近いルート要員を見出す。 本システムは、ローカルユニットに最も近いルート要員を捜索する。 ｂ）本システムは、その要員がローカルユニットをサービスするトラックに充分 な予備在庫を有しているかどうかを見るために、彼のトラック積み荷リストを捜 索する。トラック在庫は、ルート要員がトラック在庫から既に 取り出して、その日に他のローカルユニットに仕入れた製品単位を、彼がその日 のスタート時点で有していたトラック在庫から導き出して決められる。ローカル ユニットの再仕入れの度に、そのユニットの制御器はその新しい在庫レベルや前 の再仕入れ依頼の販売、各製品の再仕入れされた単位数をコンピュータに伝達す る。もし返答がイエスならば、そのルート要員がそのユニットのサービスに選定 され、その返答がスクリーンに示され、オペレータはその選定を認めたり否認で きる。 ｃ）もしルート要員がトラック上に必要な在庫を有していない場合、又はオペレ ータがそのシステムによってその選定を否認した場合、本システムはａ）のルー ルに基づいて別の選択をする。 通報は、本システムが採用している無線式データ通信システムを介してルート 要員の車両の無線モデムに伝達される。通報は、ローカルユニットの同定、場所 、ルート要員がローカルユニットに再仕入れすべき各種類の製品の正確な単位数 についての情報、及びもし必要ならば（例えばアクセスタイム等の）他の適切な データを含んでいる。ルート要員は、サービスオーダを承諾する旨の通報を戻し 伝達する。 遠隔ローカルユニットは、勿論製品の販売機である必 要はない。その場合でも同様なルールと通報が受信された警告通報とに従って特 定され、次いで処置が開始される。 ローカルユニットが貨幣作動の自動販売機で、更にこの目的で、電子式貨幣ユ ニットを有している場合、本発明に依ると、受け取った貨幣の値信号や、おつり 貨幣の値信号、販売種類の信号を記録するためにセンサーがローカルユニットに 使用されている。この目的で、小規模制御器は自動販売機のおつり貨幣を提供す るレジスタと、自動販売機の現金量値のレジスタと、自動販売機からの商品やサ ービスの販売に要求される現金値のレジスタとを有しており、かくしてこれらレ ジスタは、センサーで記録され且つ貨幣ユニットから伝達された信号に基づいて 更新される。貨幣ユニットからの信号の記録後とレジスタの更新後に、コンピュ ータに転送されなければならない一つ以上の通報が発生されているかどうかチェ ックするために小規模制御器はその通報マトリックスにアクセスする。これが行 われると、販売中に要求される現金値のレジスタがあり得る新しい販売を見越し て零に決定される。 本発明に依ると、不許可侵入や不正使用、ローカルユニット内にへの破壊侵入 が記録され、同時に警告通報が 発生されて転送される。どのようにローカルユニット内に侵入したかの例が記録 されるので、またどのように警告通報が発生されるか、保守とサービスの許可さ れた人が臨むか、例えば自動販売機のローカルユニットに基づいて一例が提供さ れる。次いで自動販売機には、固定コードや物品コードがコードリーダ付き同定 ユニットから読み取られるようにするリーダ装置が装備されている。例えばサー ビス要員には 同時に例えばバーコードリーダのコードリーダからも構成される 同定ユニットが用意されている。サービス運転中、小規模制御器の電力供給が維 持され小規模制御器がインターフェイスを介して停電時間を記録している間に、 オペレータが通自動販売機を開き、これで自動販売機に設けられた貨幣ユニット への電力供給を含む電力供給の自動中断となる。オペレータがキーや押しボタン を押すことで、自動販売機からの伝達や、時刻の小規模制御器への記録が行われ る。このことが電力中断の記録時刻から所定時間以内に起きなければ、小規模制 御器は、有り得る不許可侵入として記録し且つ多分警報を伝達する。当然オプシ ョンになるが、この機能の実施では、時間インターバルと警告通報の転送手順の 両方に関する幾つかの可能性が存在している。もしオペレータが自動販売機に商 品を再補充したり保守しようとすれば、関係人の同定ユニットが小規模制御器に よって読まれ、これは小規模制御器がサービスモード に置かれた後一定期間中に行われなければならない。もしこの読み取りが時間内 に行われないと、有り得る不許可侵入として記録され、小規模制御器は再度警告 通報を発生する。この関連で、警告通報の発生と転送の周囲条件が、大きな柔軟 性でもってコンピュータを介して再度決定される。同定ユニットが自動販売機が 補充される商品のバーコードを読むバーコードリーダを有することは有利であり 、それでそれは当然に物品コード読み取りとオペレータの同定とを組み合わせる ことになろう。同定は小規模制御器のメモリに、既に記憶されている許可登録を 有するべきで、もしこの許可が無ければアラームコードが再度発生される。 サービス又は再補充の後に自動販売機を離れる前に、オペレータは小規模制御 器を運転モードに再設定しなければならない。このことは、彼はキーを一度以上 押さなければならないことを意味している。小規模制御器がサービスモードに置 かれた後、所定期間以内にこのことをもう一度行わなければならないし、もしこ れが起きなければ上記の場合のように、同じ柔軟性でもってアラームが再度発生 されよう。もし自動販売機が現金箱を収容していれば、それは空けるために取り 外されたり、もし必要ならば別の現金箱と取り替えられる。小規模制御器は現金 箱が自動販売機やローカルユニットから取り外されることを検出できるように構 成されている。もし所定期 間中に所定場所になければ、小規模制御器はあたかも現金箱が不法に取り外され たものとして記録し、上述のように同じ柔軟性でアラームを再度発生する。 もし特定時間枠以内に運転モードに戻し設定されていなければ、設定され、変 更され、コンピュータシステムからダウンロードされる或る特定の時間がサービ スモードへの設定以来経過した時に、運転モードに自動的に設定される。これは 、ルート要員がローカルユニットを離れる際に該ユニットを運転モードに戻し設 定するのを忘れた時に、該ユニットがサービスモードに留まっているのを防ぐこ とになる。 商品の補充と再補充に関連して、自動販売機においてどのように監視し通報発 生するのかをより詳細に説明する。このことは、幾つかのの重要なパラメータが コンピュータから特定されるように基本的に要求する。先ず、自動販売機におけ る物品貯蔵の総合容量が特定されなければならない。商品は、販売庫と呼ばれる 販売貯蔵区画室に通常貯蔵されるが、更に自動販売機は、同じ商品の予備庫を有 している。どの種類の商品は，予備庫に置くために第１優先順、第２優先順等を 有するかをコンピュータから更に特定される。優先順は、重要だがどの商品が予 備庫に補充されるべきかについては決定的に重要で はない。もし第２種の物品よりも高い優先順を有した種類の物品が予備庫に置か れれば、このことは低い優先順の第２種の物品で予備庫が再補充される場合より も早く再補充が結果的に必要となるが、これは望ましくない。かくして、優先順 位は不履行と考えられる。基本的に大量に売られる商品を貯蔵する予備庫を使う のが望ましいことは明らかである。更に、物品をどれだけの単位で販売庫に保持 できるか特定されるべきである。実際には、販売庫は幾つかの貯蔵区画室から構 成され、自動販売機ではいわゆるコラムが通常使用されるが、そこでは各コラム は特定の種類の物品、多分幾つかの異なった種類の物品を収容している。更に、 どの種類の物品が販売庫の特定貯蔵区画室に収容されるかが特定され、最後に物 品の補充の最小単位が定義されなければならない。最小単位は、例えば篭やボト ル、缶である。もし最小単位が篭であれば、篭内の物品単位数は、定義されなけ ればならないし、その定義は小規模制御器に転送される。もしローカルユニット が自動販売機であれば、それは安全の又は最小の倉庫を有するべきで、コンピュ ータは最小倉庫に置かれるべき各物品の単位数を特定する。安全倉庫は、その種 類の物品の優先順と共に使用され、どの種類の物品で自動販売機が補充されるべ きか、またいくら補充されるべきかについて決めるために、販売予想がコンピュ ータで実行される。更に、販売パラメータが次の補充 まで推定され、その推定で各物品が自動販売機にどのくらい補充されるべきかに ついての決定を含む。次の運転日での販売パラメータも推定され、そのパラメー タは同様に、即ち特定種類の物品がどのくらい自動販売機に補充されるべきかの 決定に対して使用される。る。実際には、販売庫は幾つかの貯蔵区画室から構成 され、自動販売機ではいわゆるコラムが通常使用されるが、そこでは各コラムは 特定の種類の物品、多分幾つかの異なった種類の物品を収容している。更に、ど の種類の物品が販売庫の特定貯蔵区画室に収容されるかが特定され、最後に物品 の補充の最小単位が定義されなければならない。最小単位は、例えば篭やボトル 、缶である。もし最小単位が篭であれば、篭内の物品単位数は、定義されなけれ ばならないし、その定義は小規模制御器に転送される。もしローカルユニットが 自動販売機であれば、それは安全の又は最小の倉庫を有するべきで、コンピュー タは最小倉庫に置かれるべき各物品の単位数を特定する。安全倉庫は、その種類 の物品の優先順と共に使用され、どの種類の物品で自動販売機が補充されるべき か、またいくら補充されるべきかについて決めるために、販売予想がコンピュー タで実行される。更に、販売パラメータが次の補充まで推定され、その推定で各 物品が自動販売機にどのくらい補充されるべきかについての決定を含む。次の運 転日での販売パラメータも推定され、そのパラメータ は同様に、即ち特定種類の物品がどのくらい自動販売機に補充されるべきかの決 定に対して使用される。 本発明に従って物品の販売を監視して在庫を算定できるようにする為に、二つ のレジスタが小規模制御器に使用されており、第一レジスタは物品補給間の各物 品の販売データによって更新され、第二レジスタは上位コンピュータに販売デー タが転送される度毎の間の各物品の販売データによって更新される。小規模制御 器は、上位コンピュータに販売を記録し、販売に係わるデータと在庫を転送する 。この関係で、特定種類の商品の販売量が販売時と共に小規模制御器のメモリに 記憶される。上位コンピュータは小規模制御器から自動的に且つルチーンで販売 データを回収し、上位コンピュータのデータベースにそのデータを入力する。デ ータがデータベースに入れられた事の確認が上位コンピュータから小規模制御器 に伝達され、その後にデータは小規模制御器のメモリにおいて消去され、これで 容量を解放する。各種の商品の貯蔵レベルも小規模制御器から上位コンピュータ に転送されるが、これら値は、特定種類の商品の販売可能貯蔵量が問題の種類の 商品に対して定義された最小貯蔵レベルより上かどうかを監視するのに必要とさ れるので小規模制御器のメモリでは消去されない。 もし最小単位が例えば篭であれば、上位コンピュータは小規模制御器からの情 報を基にして自動販売機を再補充する為に使用される必要がある全の篭の必要数 を計算出来る。実際にはこのことは、もし自動販売機における特定種類の物品の 補充の必要性が上位コンピュータによって算定されれば使用最小単位や箱や缶、 袋、ボトル等の決められた包装及びこれらが篭か容器に入れられているのかを当 然考慮してなされることを意味している。かくして、物品の種類に対する使用最 小単位やそれ用に決められた包装について考慮される。 さて上記通報マトリックスの或る限界値が、本発明に係る監視方法が物品や製 品を販売する自動販売機にどの様に適用されるかを幾分詳しく説明する。これら 限界値はローカルユニット、即ち自動販売機で監視される物品在庫に適用され、 製品記録点（ＰＲＰ）と呼ばれる。通報マトリックスの限界値域に含まれるＰＲ Ｐの値は、自動販売機の或る製品在庫レベルに当てはまり、実際の在庫レベルが ＰＲＰに等しい時に上位システムに警報する為に使用され、その場合問題の物品 で自動販売機を補充する必要がある。販売はかなり正規に時間と共に変わるので ＰＲＰのダイナミックな更新の自動的方法が考慮される。以下に説明するように この方法は、遠隔ローカルユニット、即ち自動販売機の通報マトリックスが、限 界 値域の値や、この場合はＰＲＰ、物品の記録された販売の変化を考慮して物品の 再補充に使用される変化及び若しくは販売率の変化に基ずいた物品の予測された 販売の変化を反映するべく適合させる為に上位コンピュータを介して変更される ことを意味している。 上位コンピュータのオペレータは、上位コンピュータのプログラムにオプショ ンが採用されるべきことを、その目的で設けられた域に単に明記することでＰＲ Ｐの自動更新機能を可能にしたり不可能にすることが出来る。もしオペレータが オプションを可能にしたければ、ＰＲＰが上位コンピュータシステムで自動的に 更新されるかどうか、又はもしそのオプションがローカルユニットでの自動的な ＰＲＰの更新を求めて可能とされるかの選択がなされる。もしオペレータが後者 のオプションを可能にするように選択すれば、このことで変更基準にかなう遠隔 ローカルユニットの新しいＰＲＰを本システムによて使用されるデータ通信ネッ トワークを介して且つ遠隔ローカルユニットに自動的に伝達されるようにする。 もしオペレータが機能を不可能にするのを選択すれば、本システムは、オペレー タの裁量でＰＲＰや、ローカルユニットで現在存続している同ＰＲＰが最後に遠 隔ローカルユニットにダウンロードされて以来上位コンピュータで更新された各 遠隔ローカルユニットや、最後の更新日 及び遠隔ローカルユニットの対応した同定番号を全て報告する。 この方法の重要性は、ＰＲＰが常に毎日の販売量予測に対する物品在庫レベル を正確に反映している点である。本システムは、物品の販売量予測の所定百分率 として対応在庫レベルを正確に反映した物品用ＰＲＰを維持し、そこで販売量予 測は上記のように実際の販売に基ずいてダイナミックに更新される。本システム は、新しい販売データが遠隔ローカルユニットから受信される度に新しいＰＲＰ を算出する。新しいＰＲＰは現在のＰＲＰと比較され、変更の基準にかなった時 のみＰＲＰは、これが自動的に行われるか行われないかをオペレータが特定する かどうかに応じて上位コンピュータとローカルユニットで更新される。 オペレータが、いつＰＲＰの自動更新が本システムによって行われるかの基準 を特定するのは、本発明のこの部分の重要な特徴である。その基準は次の様に表 現される： −現在のＰＲＰに比較される或る百分率に少なくても等しい変化と成る販売予測 の変化（増又は減）として、 −或る絶対単位数に少なくても等しい変化と成る販売予測の変化（増又は減）と して、又は −それら二つの組み合わせとして。 この方法は、販売量の変化が現在のＰＲＰに比較して比較的小さい時のまた遠 隔ローカルユニットの他の物品に比較して非常に少ない販売量の物品に対するＰ ＲＰに更新が行われるのを防止し、オペレータのデータ通信費用を節約する。 更に本発明は、更新が行われる時どの様に多くのＰＲＰが遠隔ローカルユニッ トで更新されるべきかについて更なる改良を行う。例えば、多くの遠隔ローカル ユニットでは、スペースや最大在庫容積に対する販売量の割合は大幅に変わって いる。或る特定の物品は、販売割合に対して他の物品よりかなり小いスペースを 有することもあろう。従ってこの物品（リードしている物品）のＰＲＰはいつ遠 隔ローカルユニットが物品の再仕入／再補充の目的で訪問される必要があるかを 決める。かくして本発明は、リードしている物品の新しいＰＲＰのみが遠隔ロー カルユニットにダウンロードされるべきかどうか、又は最後のダウンロード以来 変更基準によって特定されていたものより大きく変化した全てのＰＲＰも遠隔ロ ーカルユニットにダウンロードされるのかをオペレータが特定出来るようにする 。この改良でオペレータは、データ通信コストを制御出来る。数千の遠隔ローカ ルユニッ トをフィールドに有しているオペレータにとって、この特徴は時間経過に伴って 大幅にデータ通信コストの削減をしてくれる。 更なる改良として、上記変更基準にかなわないＰＲＰが、この基準に到達した ＰＲＰのダウンロードの実施又は不実施と同時に遠隔ローカルユニットにダウン ロードされるかどうかをオペレータが特定出来る点である。 さて目標在庫レベルに基ずいて遠隔ローカルユニットからの販売と在庫の伝達 がどの様に行われるを説明する。 遠隔ローカルユニットから周期的な販売データと最新の製品在庫レベルを記憶 する目的で、それらユニットは上位コンピュータによってポーリングされ、そこ でユニットは本システムに採用されたデータ通信ネットワークを介してデータ通 信を伝達する。然し、本発明は一つ以上のデータ通信ネットワークを採用出来、 そこで幾つかの遠隔ローカルユニットは一つの特定ネットワークを介して通信を 行い、他は別のネットワークを使えるもので、またそこで上位コンピュータシス テムは全てのこれらユニットと通信出来る能力を有している。 このことは、遠隔ローカルユニットが自動販売機の場 合にほとんどいつも当てはまるが、無線式データネットワークが本シスエムに採 用されている場合に特に重要である。上位コンピュータシステムでは、オペレー タはどの遠隔ローカルユニットがどのネットワークを介して通信するかを特定す る。上位コンピュータは、Ｘ．２５のリースされた又はダイヤル呼び出しの回線 やパケットデータ有線通信ネットワークに接続されている。受信／送信する遠隔 ローカルユニットが接続されている無線式ネットワークに／から、このネットワ ークを介してデータは伝達される。 異なった無線式ネットワークを採用する理由は、それらの無線の到達範囲が或 る地理上の個所から別の個所にかけて変わるからである。従って、ユーザがフィ ードに有している全ての遠隔ローカルユニットを本システムに搭載出来るように する為に、一つ以上のネットワークが採用されねければならない。 各種の無線式データ通信ネットワークが、データフォマットの必要事項を定義 する異なったデータ通信プロトコルを使用している。ネットワークとそれらのプ ロトコルも、提供されたネットワークの管理能力に対して異なっている。ネット ワーク設備が進歩すると、ネットワークは幾つかのユニットから或る特定の受信 ユニットに送 られている全てのデータパケットを管理し、それらをネットワークに受信ユニッ トが受信準備が出来るまで記憶する。 他のネットワークは、これらの管理能力を推進するようには設計されておらず 、或るユニットが幾つかのユニットからデータパケットを受信したい時、最も確 かな方法は、受信ユニットに既に説明した様に所定のシーケンスで送信ユニット からデータをリクエストさせることで受信ユニットからの伝達を管理することで ある。 進んだパケット管理能力を備えたネットワークでは、伝達ユニットに自分で伝 達させることはよりコスト効率が良くなる。遠隔ローカルユニットの再仕入をす る目的で伝達ユニットからの販売と在庫のデータを最小にする手続きが本発明に よって取られる。 上位システムの通報マトリックス（ＭＭ）に、全ての物品在庫レベルと販売デ ータが上位システムに伝達される時に物品の在庫レベルを表した遠隔ローカルユ ニットの各物品のＩコードをオペレータは明記出来る。そのＩコードの限界値レ ベルは、上述のＰＲＰ限界値と同じ様に設定され更新される。 Ｉコードで表された目標在庫レベルが遠隔ローカルユニットの物品毎に到達さ れると、パケットが伝達される、例えば時計時間での予め設定された時点まで、 在庫と販売のデータを伴ったデータパケットがユニットの小規模制御器に記憶さ れる。この時計時間は、実質上の幾つかのユニットが同時に伝達を行うのを避け る為にユニット毎に変わるが、ネットワークオペレータにかかる交通費が最も低 くなる期間に設定される。 この目標在庫レベルが到達された後は、遠隔ローカルユニットは、再仕入され るまで２４時間毎に更新された在庫と販売のデータを送り続け、再仕入時にはＩ コード限界値はリセットされ、Ｉコード限界値の一つがもう一度到達されるまで 該ユニットは伝達しない。 この方法では、遠隔ローカルユニットが販売量に応じた再仕入後には多くの２ ４時間の期間中の販売と在庫のデータを伝達しない。もし本システムのユーザが 確実により頻繁に販売と在庫のデータを受信したければ、どのぐらいの頻度で該 ユニットがそれらデータを伝達するかを特定するパラメータが遠隔ローカルユニ ットに設定され且つダウンロードされる。次いで該ユニットは、再仕入されるま でデータが２４時間毎に伝達されるＩコード限界値の到達までその頻度でデータ 伝達を行う。 本発明が使用されている商品とサービスの提供用の配分されたシステムには、 商品とサービスの提供の為に上述のようにローカルユニット、例えば自動販売機 やサービスターミナルが含まれている。ローカルユニットは標準化されたり特定 のローカルユニットに限定されたりしていないが、本発明がローカルユニットの 種類や提供される商品の種類、サービスの種類のいずれにもなんら制限を設けて いないので、その種の配分されたシステムが自動販売機とサービスターミナルの 両方を含むことが出来るとはいえ、提供される特定の物品やサービスに適合され ている。然し本発明の明白な特徴は、専用小規模制御器が採用されていることで 、このことはなんら特別の処置や特に大きなコストを被ること無しに小規模制御 器がローカルユニットに搭載され且つインターフェイスを介してローカルユニッ トの構成要素に接続されなければならないことを意味している。小規模制御器の ローカルユニットへの、例えば自動販売機への搭載については図２により詳細に 図解されている。この図は、ローカルユニットＤＲＵが貨幣ユニットと通常のネ ットワークから交流を受ける電力供給部とを有しているのを示している。電力供 給部は、小規模制御器や貨幣該ユニット、各々高／低の有る検出された信号レベ ルを監視するアナログ／デジタル変換器の形の信号処理装置を含むローカルユ ニットＤＲＵの電子ユニットに直流電圧を配電する。別言すれば、検出は二進ロ ジックに基ずいている。ローカルユニットの貨幣ユニットは、例えばＲＳ２３２ 型や母線インターフェイス等の直列インターフェイを介して小規模制御器に接続 されている。それで小規模制御器は、貨幣が貨幣ユニットに挿入されたかどうか 、貨幣が貨幣ユニットから与えられたか、挿入された貨幣が貨幣ユニットから返 却されたかどうか、使われた貨幣の種類について決めることが出来る。小規模制 御器は同時に、貨幣ユニットで販売価格の有効性を検出する幾つかの検出器と、 物品の販売を検出する第二検出器と、自動販売機ＶＮがその種類の物品がもうす ぐ品切れになるのを示したり、何時その種類の物品が品切れになったのかを示す レベルよりその種類の物品の在庫が下かどうかを示す第三検出器とを貨幣ユニッ トでのお釣り貨幣量を検出する第四検出器と共に有している。もしお釣り貨幣量 が少なかったりゼロであれば、小規模制御器は自動販売機等のローカルユニット のユーザに知らせる信号を発生する。信号処理のアナログ／デジタル変換器は、 小規模制御器に接続されたり、設けられたりしている。 更に、小規模制御器は、もしローカルユニットが開放されていても、これが許 可されたものでも不法でも停電を起こさないように装備されている。貨幣ユニッ トが販 売価格の有効性を判断すると、自動販売機の前の選択ボタンに高信号を伝達する 。小規模制御器は、同様に高信号を検出できるようにするセンサーに接続されて おり、小規模制御器は約１０／秒の周波数で全ての空の信号線をサンプリングす る。このことは、自動販売機において小規模制御器の変換器と各信号線との間の 物理的な接続によって達成される。もし高信号が一つ以上の空の信号線から読み 取られれば、即ち自動販売機の貯蔵区画室が空であれば、この線からのサンプリ ングは中断される。 自動販売機を使用するお客はその前の選択ボタンを押すことで物品の種類を選 択する。使用されている自動販売機のモデルに応じて、分かり易い小規模制御器 お選択を表す多数のボタンがあるのが分かる。選択ボタンが押されて、高信号が 空の貯蔵区画室を表すランプに伝達され、もし販売が終わっていなければ、信号 は低へ転換し、他方同時に選択信号は低へ転換する。もし販売が終わっていれば 、空ら信号は販売終了まで高いままとなっている。幾つかの空ら信号が特定数の サンプル対して高いままとなっている時小規模制御器は成功販売を記録し、その 場合サンプル数は自動販売機のモデルによって決定される。 もし貯蔵区画室にまだ二単位以上の種類の物品があれば、空ら信号は数秒後に 低へ転換し、その時間は自動販売機のモデルによって決定され、それは最大値か 最小値を有する。もし貯蔵区画室がからであれば、即ちその種類の物品が実際に ただ一単位あれば、貯蔵区画室が再補充されるまでは空ら信号は高いままとなっ ている。貯蔵区画室での或る種類の物品の売り切れを検出する為に、小規模制御 器は、販売の有効性信号が低へ転換した後に製品を提供した貯蔵区画室に対して 空ら信号線から空ら信号をサンプリングする。その場合、数字順番は自動販売機 のモデルによって決定される。もし信号が低であれば、貯蔵区画室は空でないと 記録される。 お釣り貨幣量が底を突きそうであれば、貨幣ユニットは自動販売機に或る信号 を伝達するが、正しい量だけが挿入され得て信号がＯＮにされるか自動販売機の 前に同定が現れて、これにすついてユーザに知らせる。信号が高く転換すると、 小規模制御器は中断処理でこのことを読むことが出来る。小規模制御器とローカ ルユニット、この場合は自動販売機との間信号インターフェイが図４に概略図解 されている。 ローカルユニットの貨幣ユニットは、貨幣の種類や挿入された貨幣及お釣り貨 幣又は返却貨幣に関するデータ を記憶するそれ自身のメモリを有している。小規模制御器は、特定時間にポーリ ングしてこれらのデータを記憶するが、実際には本発明に従って監視して通報を 発生する必要に適合されている。小規模制御器とセンサーとの間の接続はアナロ グ／デジタル変換器を介して実施され、既に説明した検出は高／低型の二進ロジ ック検出とかくしてＡ／Ｄ変化器から小規模制御器のロジックへのデジタル１／ ０に基ずいている。 本発明に使用されている小規模制御器は汎用小規模制御器として設計されてお り、従って幾つかの異なったローカルユニット及び自動販売機と共に使用される 。本発明に係る小規模制御器の搭載を容易にする為に、面搭載される構成要素で 設計するのが好ましく、前に掲げた様にそれは一体化されたモデム回路を有する のではなく、有線ネットワーク又は無線リンクネットワークを介して通信する為 に外部モデムを採用している。外部通信の為に小規模制御器は、例えばＲＳ２３ ２型の直列インターフェイを使用している。図３に示すように、この場合小規模 制御器は無線モデムに接続され、更に物品コードの読み取りや同定ユニットに使 用されるバーコードリーダに対するインターフェイも有している。既に掲げた様 に小規模制御器はメモリを有しているが、これは幾つかの異なったメモリ回路か ら構成される。図３に示すように 、１２８Ｋのフラッシュメモリと３２ＫＢのＥＰＲＯＭとが使用されている。小 規模制御器の運転に必要なソフトウエアは、通常フラッシュメモリとＥＰＲＯＭ とに記憶され、他方ユーザソフトウエアは、例えば更新を必要とするパラメータ や通報マトリックス、識別番号等のサービスパラメータで内部の５１２バイトＥ ＥＰＲＯＭや付加の８ＫＢのＲＡＭの記憶され、これで上位コンピュータからパ ラメータを変更するのが容易に成る。インターフェイや外部センサーを介して収 集される全てのデータは、ここで２５６バイトのＲＡＭとして図示されている内 部の読み／書きメモリに記憶され且つ新しいデータが収集されるに従って連続的 に更新される。 本発明に使用される多くの機能や手順、ルーチンをソフトウエアとして上位コ ンピュータか小規模制御器のいずれかに搭載することが好都合であることが分か る。搭載やプログラミングは、全ての小規模制御器に接続された上位コンピュー タを介して且つ上位コンピュータのソフトウエアモジュールの使用と共に自然に 実施される。上位コンピュータソフトウエアは、好ましくは例えばＣのような高 レベルの複雑な言語で搭載され、他方上位コンピュータのソフトウエアとともか く通常知られ且つ従来技術で好まれたような制御機能が組立員によってのみ搭載 される。 本発明は、商品とサービスを提供する配分されたシステムで通報を監視し、発 生させ、転送するのに幾つかの長所を提供する。本発明と従来技術の間の差の特 異点は、双方向監視が出来るようにしている点で、オペレータが上位コンピュー タから小規模制御器の全てのシステムパラメータを制御し調節出来る。これは、 アーム発生の限界値や棚卸、再補充、及び通報転送の条件と時間を含む通信手順 をサービス要員の許可登録と共にを含んでいる。 更に本発明では、無線式通信システムが使用され且つ上位コンピュータは有利 なことには多機能形でＸ２５インタフェイを介してパケット切り替えする運転シ ステムを使用出来、かくして幾つかの小規模制御器を上位コンピュータと同時に 通信出来るようにしている。これは従来技術であっても、商品とサービスを提供 する大きなシステムは、好ましくはローカルユニットが使用されていない又は夜 等の殆ど使用されていない短期間に制御センターや上位コンピュータに報告行う 自動販売機やサービスターミナルを含んだ数千のローカルユニットに対する運転 応答性を有することが出来る。好ましくは、報告は２４時間の期間中に少なくて も一回行われるべきで、従って分かり易いシステムは比較的大きな一時的な通信 の 必要性を有する。本発明によると、簡単なインタフェイが小規模制御器とローカ ルユニットの間にも設けられ、他方同時に必要とされるパラメータの最適な検出 の機会が提供されている。最小の物理的な接続が使用され、これで搭載と配線コ ストを実質的により低くする。ローカルユニットや自動販売機の一部を既に構成 している物以外に他になんらセンサーやリレーが使用されていない。小規模制御 器に記憶されたソフトウエアは、上位コンピュータに転送されるアラームや販売 情報、在庫情報、保守情報及び安全情報を含んだ必要な監視のロジックを提供す る。 最後に、本発明は物品の種類やサービスの種類に指向されていることに注目す べきである。物品の種類や構成への指向は、自動販売機との関連で特に有利であ り、その場合ある種類の物品は販売倉庫の一つ以上の貯蔵区画室に貯蔵されるが 、本発明は合計在庫についての情報が得られるようにしており、然し単一の貯蔵 区画室の内容ではない。もう一度、どの貯蔵区画室でその種類の物品が見つけら れるかをチェックし続けるのは小規模制御器である。物品の種類に関するデータ の報告と提供とは物品の種類と構成に従って、個々の貯蔵区画室の内容物に基ず いてでは無く実施される。然し、本発明によると、もし必要であれば個々の貯蔵 区画室内の状況についての 情報が提供される。本発明の特別の特徴は、商品とサービスの提供の配分された システムに関係して、それは再補充の要求に関するデータの特定、収集、発生の 手順や、通報マトリックスのパラメータの特定、変更、転送及び小規模制御器と 上位コンピュータの間の双方向通信の実施の手順や、保守やサービスの必要性や 技術的問題、在庫、空の倉庫及び不許可人の侵入やサービス時の不法手順や他の いたずらを含んだ安全に関する通報の発生と伝達を含んだ自動販売機等のローカ ルユニットの状況の発生と報告の手順や、支払手段としての貨幣や現金に基ずい てローカルユニットでお金と貨幣を支払い且つ取り扱う制御手順や、最後に不許 可人がローカルユニットに関連してなんらかのアクションを行ったことを記憶し 、報告する手順を含んでいる点である。 商品とサービスの提供の配分されたシステムで通報を監視し発生させる為に本 発明を使用して得られる柔軟性は、ここで説明されたものを越えて、この種のシ ステムの効率的な収集や運転の監視に多数の可能性を提供するが、特許請求の範 囲に限定されているような本発明の技術的範囲内に依然として入るものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)， ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ ，ＧＥ，ＨＵ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，Ｍ Ｎ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＬ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ， ＵＡ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．配分されたシステムが商品やサービスを提供する複数のローカルユニット 、特に自動販売機から構成されており、各ローカルユニットがそのローカルユニ ットにおける特定された事象の検出用センサーから構成されており、各ローカル ユニットがメモリ付き小規模制御器から構成されており、各小規模制御器がセン サーに接続されると共に制御センターの上位コンピュータと通信システムを介し て接続されている商品やサービスを提供し且つそのシステム及び提供された商品 やサービスの状態に関する通報を発生させるようにした配分されたシステムを監 視する方法において、監視される事象や発生される通報を各ローカルユニットで 定義し、通報が発生されなければならない時や、通報がローカルユニットから上 位コンピュータに転送される時に、これらの定義が上位コンピュータからアクセ スされる通報マトリックスの形で各ローカルユニットの小規模制御器に記憶され 、定義された事象の監視と記録のために少なくとも一つのセンサーを割り当て、 各定義された事象の絶対又は相対の限界値を割り当て、割り当てられた限界値を 各ローカルユニットの小規模制御器に記憶し、センサーで出力された検出信号の 数値を割り当てられた限界値と比較し、その比較に基づき且つ所定の実行ルーチ ンに従って、出力信号 の値が割り当てられた限界値より大きいか、等しいか、小さいかを報告し、その 比較に基づいて通報を発生し、その通報を小規模制御器から制御センターの上位 コンピュータに通信システムを介して転送し、通報の内容に基ずいて上位コンピ ュータに記憶され且つローカルユニットとそれらの運転の情報システムの一部を 成しているデータベースを更新し、受信された通報に基ずいて且つ上位コンピュ ータに記憶された予め決められた条件を考慮してローカルユニットの運転に向け られた処置を取り始めることを特徴としている商品やサービスを提供し且つその システム及び提供された商品やサービスの状態に関する通報を発生させる配分さ れたシステムを監視する方法。 ２．もし発生された通報が警告通報であれば、それは上位コンピュータに即座 に伝達されることを特徴とする請求項１記載の方法。 ３．もし発生された通報が警告通報でなければ、それは小規模制御器に記憶さ れ、第１のものに続く警告通報と共に又は上位コンピュータが小規模制御器をポ ーリングしている時に上位コンピュータに伝達されることを特徴とする請求項１ 記載の方法。 ４．各ローカルユニットの通報マトリックスは、監視される事象の定義と、発 生された通報とを含み、その通報がローカルユニットから上位コンピュータに伝 達され る時に、上記定義は通報マトリックスの記録の形で記憶され、各記録は次の委任 域、即ち、 ａ）特定の事象又は複数の特定事象のグループのいずれかとして監視される事象 を定義するコード域と、 ｂ）通報の種類を定義する種類域とから構成されたり、 更に次の域、即ち ｃ）特定限界値に基づいていつメッセージが発生されるかを決める限界値域と、 ｄ）時間の単位又はいくつかの記録された事象を表すインターバル域の一つ又は 両方を選択的に取り入れて構成されることを特徴とする請求項１記載の方法。 ５．限界値域の限界値は絶対値又は相対値であり、相対的な限界値はインター バル域のインターバル値に関連付けされており、インターバル値は時間単位から 記録された数値となり得ることを特徴とする請求項４記載の方法。 ６．通報の発生及び若しくは伝達する時間は、 ａ）特定事象の記憶時、 ｂ）所定時刻、 ｃ）所定時間インターバルによって各々与えられ、 通報の発生及び若しくは伝達する条件は、 ｉ）限界値域の絶対限界値に等しいか又は越えているいくつかの事象を記録し、 ii）特定の異常事象のグループ の発生を表す事象を記録し、 iii）限界値域の相対限界値に等しいか又は越えているいくつかの事象を記録し 、又は iv）事象記録との関連で、第１事象の発生から所定の時間インターバル以内に付 加事象が起きるのを記録したり又は記録しないことで各々与えられることを特徴 とする請求項５記載の方法。 ７．種類域によって定義されるような通報の種類は、次の種類：ａ）もしロー カルユニットにエラーか又は特定の状態、即ち第１例としてのローカルユニット の運転に指向されたすぐに必要な処理や第２例としてのローカルユニットの予防 的保守又はサービスのいずれかがあれば伝達される警告通報、 ｂ）事象の発生又は無発生に応じて、通報の発生から所定の時間インターバル後 に伝達される遅延通報、 ｃ）ローカルユニットでのエラーや問題点を表さない事象又は状態について告げ るよう伝達されたり、ローカルユニットの運転に指向された処理の開始を通常必 要としない外部記憶（ダンプ）通報の内の一つであることを特徴とする請求項４ 記載の方法。 ８．小規模制御器の通報マトリックスは、上位コンピュータを介して変えられ 、変えられた通報マトリックスは、伝達されるデータでルーチン変更後に更新さ れ、そこで通報を発生し且つ伝達する時間と条件が決定される ことを特徴とする請求項７記載の方法。 ９．小規模制御器から上位コンピュータへの発生通報の第１の自動的伝達時間 は、上位コンピュータを介して決定され且つ変更され、続く自動伝達間のインタ ーバル及び伝達に含まれるデータが同時に選択されることを特徴とする請求項８ 記載の方法。 １０．請求項１から９に係る方法で、配分されたシステムが監視され且つその システムや供給商品やサービスの状態についての通報が発生され、自動販売機が その特定事象の検出用センサーから構成され、自動販売機がメモリ付き小規模制 御器から構成され、小規模制御器がセンサーにまた通信システムを介して制御セ ンターの上位コンピュータに接続され、小規模制御器が更にインターフェイスを 介して電子式貨幣ユニットに接続され且つ自動販売機のおつり量のレジスタと自 動販売機の現金量値のレジスタと自動販売機からの商品やサービスの販売中に要 求される現金値のレジスタとを有している商品やサービスを売る配分されたシス テムに含まれるローカルユニット、特に自動販売機の電子式貨幣ユニットからの 信号を記録する方法において、受け取った貨幣の値を表す信号をセンサーで記録 し、おつり貨幣の値を表す信号を記録し、販売の種類を表す信号を記録する工程 を含み、おつり貨幣量のレジスタと現金量のレジスタと販売中に要求された現金 価値のレジスタとがコインユニットから 伝達された信号に基づいて同時に各々更新されることを特徴とする商品やサービ スを売る配分されたシステムに含まれるローカルユニット、特に自動販売機の電 子式貨幣ユニットからの信号を記録する方法。 １１．小規模制御器は、貨幣ユニットからの信号記録と小規模制御器装置のレ ジスタ更新との後に、上位コンピュータに伝達される一つ又は複数の通報が発生 されているかどうかをチェックする為に小規模制御器に記憶された通報マトリッ クスにアクセスし、その時小規模制御器は販売中に要求される現金値のレジスタ を零に設定することを特徴とする請求項１０記載の方法。 １２．請求項１から９に係る方法で、配分されたシステムが監視され且つその システムと供給商品やサービスの状態についての通報が発生され、ローカルユニ ットがその特定事象の検出のセンサーから構成され、ローカルユニットがメモリ 付き小規模制御器から構成され、小規模制御器がセンサーにまた通信システムを 介して制御センターの上位コンピュータに接続され、小規模制御器が更にその運 転モードを変える制御手段と、同定ユニットから同定コード又は物品コードをコ ードリーダで読むリーダ手段とを含むインターフェイスを介して電子式貨幣ユニ ットに接続されている商品やサービス提供用の配分されたシステムに含まれるロ ーカルユニット、特に自動販売機に不当侵入があった場合に警告通報を記録し発 生 する方法において、該方法が次の一連の工程、即ち、 −ローカルユニットへの電力供給の中断時間を登録し、その電力供給の中断が、 小規模制御器への電力供給がその時維持されている間にローカルユニットを開放 することで行われ、 −制御手段を作動さ、その制御手段の作動が、小規模制御器を運転モードにし、 −ローカルユニットで光及び若しくは音の信号を発生させ、 −制御手段の作動時刻を記録し且つ電力中断の記録時刻から所定の時間インター バル以内に上記作動が起きなければ、警告通報を発生し、 −読み手段の同定ユニットを読み且つもし同定手段が制御手段の作動時刻から所 定の時間インターバル以内に読まれなければ、警告通報を発生し、そこで、ロー カルユニットの運転とその保守に関連する処置が、その場で開始され、その処置 が、小規模制御器を運転モードにするようにもう一度制御装置を作動させ、また 運転モードにした時刻から所定時間インターバル以内に小規模制御器が運転モー ドにリセットされなければ警告通報を発生することで締めくくられる工程から成 ることを特徴とする商品やサービス提供用の配分されたシステムに含まれるロー カルユニット、特に自動販売機に不当侵入があった場合に警告通報を記録し発生 する方法。 １３．ローカルユニットが自動販売機であり、且つ同 定ユニットのコードリーダが、自動販売機に商品を補充し且つ再補充することで 物品コードを読むのに使用されるものにおいて、同定ユニットの同定コードが物 品コードの読み取りで自動的に同時に読み取られ且つ小規模制御器に記憶された 登録同定コードのリストと比較され、もし同定コードが登録同定コードでなけれ ば小規模制御器が警告通報を発生することを特徴とする請求項１２記載の方法。 １４．ローカルユニットが、空けたり別の貨幣箱と取り替えるために取り外さ れる貨幣箱から構成され、小規模制御器が貨幣箱の有無を検出するセンサーに接 続されているものにおいて、貨幣箱の取り外し時刻を記録し且つもし貨幣箱がそ の取り外し時刻から所定の時間インターバル以内に取り替えや交換がされていな ければ警告通報を発生し、取り外し／空けと取り替え／交換が小規模制御器のサ ービスモードの時にのみ行われることを特徴とする請求項１２記載の方法。 １５．自動販売機が商品やサービスを提供する配分されたシステムに含まれて おり、請求項１から９に係る方法によって、配分されたシステムが監視され且つ 供給商品やサービスやそのシステムの状態についての通報が発生され、自動販売 機がメモリ付き小規模制御器から構成され、小規模制御器がセンサーにまた通信 システムを介して上位コンピュータに接続され、自動販売機が売られ る各物品のお客来訪販売庫と同じ物品用でお客の来訪しない予備庫とから構成さ れ、販売庫が販売の各物品の格納室から構成されている自動販売機に物品を補充 ／再補充する方法において、本方法は、予備庫の統合物品容量を特定し、自動販 売機で見受けられる全ての商品の所定数を収容するのに、容量がもし充分でなけ れば、どの商品が予備庫で再補充されるべきか、所定の条件に従って決める或る 優先順位を物品に割り当て、販売庫の各格納区画室における最大在庫を明記して その明細書を小規模制御器に転送してそのメモリに記憶させ、販売庫の各格納区 画室に収容される物品の種類を明記してその明細書を小規模制御器に転送してそ のメモリに記憶させ、物品を補充するのに使用される最小単位を定義して、その 定義を小規模制御器に転送してそのメモリに記憶させ、上記物品の在庫について の通報が小規模制御器から転送されてから物品の次の補充までの期間における物 品の予想販売を推定し、その推定で補充される物品の単位数についての決定ベー スを形成し、更に物品の補充に関連して小規模制御器によって販売庫や予備庫に おける物品補充の単位数を記録し且つ格納スペースに補充された単位数を小規模 制御器から上位コンピュータに転送し、物品の販売単位を記録して販売後に提供 される物品単位表を上位コンピュータに転送し、物品の種類毎の販売数を小規模 制御器のメモリと、物品の補充間の各物品の補充デー タで更新される小規模制御器の第１レジスタと、販売データが上位コンピュータ に伝達される都度の間の各物品の販売データで更新される小規模制御器の第２レ ジスタとに記録される工程から構成されていることを特徴としている自動販売機 に物品を補充／再補充する方法。 １６．上記物品に使用される梱包に基づいて各種物品の最小単位が上位コンピ ュータを介して定義され、最小単位の定義が小規模制御器に伝達され、もしその 定義に係る梱包が上記種類の物品を数単位含んでいれば、梱包に収容された数単 位は次いで更に定義されて制御ユニットヘ伝達されなければならない請求項１５ 記載の方法。 １７．自動販売機は、更に、安全な又は最小な貯蔵庫から構成されており、上 位コンピュータを介して安全貯蔵庫に置かれる各物品の単位数を特定し、特定数 は小規模制御器に伝達され、その後に小規模制御器は注文通報を発生して、上位 コンピュータに伝達することを特徴とする請求項１５記載の方法。 １８．販売貯蔵庫及び非常用貯蔵庫に補充される物品単位数が、オペレータに よって操作される記録手段によって小規模制御器に記録されることを特徴とする 請求項１６記載の方法。 １９．貯蔵庫に数単位の物品を補充後に小規模制御器は、各販売庫及び非常用 貯蔵庫の各物品の在庫を算定し、算定の結果を上位コンピュータに伝達すること を特徴 とする請求項１８記載の方法。 ２０．販売の物品単位が記録され、その後にその種類の物品の算定された在庫 が一つだけ減らされることを特徴とする請求項１９記載の方法。 ２１．物品の販売数が小規模制御器のメモリに販売時刻の記録と共に記憶され 、上位コンピュータのデータベースを更新するために上位コンピュータから所定 時刻毎に、自動的にポーリングされ、伝達データはその後に小規模制御器のメモ リから消去されることを特徴とする請求項２０記載の方法。 ２２．自動販売機における物品の特定種類の補充の必要性が使用最小単位及び 定義された梱包を考慮して上位コンピュータによって算定されることを特徴とす る請求項２１記載の方法。 ２３．請求項１から９に係る方法によって、配分されたシステムが監視され且 つ本システムと提供商品やサービスの状態についての通報が発生され、自動販売 機がその特定事象の検出用のいくつかのセンサーと、電子式貨幣ユニットと、メ モリ付き小規模制御器とから構成されており、小規模制御器がセンサーと貨幣ユ ニットに接続され、請求項１０と１１に係る方法が電子式貨幣ユニットの信号を 記録するのに使用され、小規模制御器が通信システムを介して制御センターの上 位コンピュータに接続されるようにした商品やサービスを提供する配分され たシステムのローカルユニット、特に自動販売機の装置において、販売の物品単 位が記録され、その後にその種類の物品の算定在庫が一つだけ減らされることを 特徴とする商品やサービスを提供する配分されたシステムのローカルユニット、 特に自動販売機の装置において、貨幣ユニットは、貨幣の種類や貨幣ユニットで の貨幣挿入や貨幣ユニットから貨幣渡しまたは戻しを決めるために直列インター フェイス又はバスインターフェイスを介して小規模制御器に接続されており、小 規模制御器が貨幣ユニットでの販売価の有効性を検出する第１検出器と、物品販 売を検出する第２検出器と、物品の在庫がその種類の物品に対する自動販売機の 品切れを示すレベルより下かどうかを検出しまたいつ自動販売機がその種類の物 品が空になるかを検出する第３検出器と、貨幣ユニットでおつり貨幣量を検出す るための第４検出器とから構成されており、もしおつり貨幣量が少ないか零なら ば自動販売機の使用者に知らせる信号をその小規模制御器が発信することを特徴 としている商品やサービスを提供する配分されたシステムのローカルユニット、 特に自動販売機の装置。 ２４．貨幣ユニットは、貨幣の種類と挿入貨幣とおつり貨幣又は戻し貨幣につ いてのデータを記憶するそれ自身のメモリから構成され、上記小規模制御器は、 所定又は適当な時刻にこれらのデータをポーリングし且つ記憶 することを特徴とする請求項２３記載の方法。 ２５．小規模制御器は、検出器からの検出信号を信号処理するいくつかの入力 部を備えたアナログ／デジタル式変換器から構成されており、上記検出器の各々 は、変換器の各入力部に接続されていることを特徴とする請求項２３記載の方法 。 ２６．検出は、高／低式の二進論理信号レベルの使用に基づいていることを特 徴とする請求項２５記載の方法。 ２７．小規模制御器は、汎用小規模制御器であることを特徴とする請求項２３ 記載の方法。 ２８．汎用小規模制御器は面搭載式の構成部品で設計されている特徴とする請 求項２７記載の方法。