JPH10240008A

JPH10240008A - 画像形成装置における現像装置、その画像形成装置、及び、現像装置に用いられるトナーカートリッジ

Info

Publication number: JPH10240008A
Application number: JP9045717A
Authority: JP
Inventors: Kazunori Makino; 和勝牧野; Hiroshi Nakano; 宏中野
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 1997-02-28
Filing date: 1997-02-28
Publication date: 1998-09-11
Anticipated expiration: 2017-02-28
Also published as: US5913097A; JP3680479B2

Abstract

(57)【要約】【課題】トナーカートリッジ内のトナーを拡散等を調
整して、トナー残量の検出を適切に行うことができる、
画像形成装置における現像装置を提供すること。【解決手段】レーザプリンタ１は、トナーカートリッ
ジ３０内のアジテータ３２を回転させることにより、ト
ナーカートリッジ３０内のトナーを撹拌してトナー供給
口２０６からトナーを供給し、電子写真プロセスによっ
て画像の形成を行う。そのアジテータ３２は、少なくと
も２枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からな
り、一枚目の前記薄状媒体４０６の回転後に、二枚目以
降の前記薄状媒体４０８が追従して回転するように構成
されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー貯溜部を構
成するトナーカートリッジ内の回転軸に取り付けられた
アジテータを回転させることにより、トナーカートリッ
ジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給
し、電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形
成装置に使用される現像装置及び現像装置に用いられる
トナーカートリッジに関し、特に、トナーカートリッジ
内でのトナーの拡散等を円滑に制御する、画像形成装置
における現像装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】レーザプリンタ等の画像形成装置に使用
される現像装置については、従来より各種形式の装置が
提案されている。かかる現像装置としては、ユニット化
されてレーザプリンタに着脱可能に構成された装置が多
く、また、トナー貯留部となる交換可能なトナーカート
リッジを備えるものも多い。かかる現像装置の一例につ
いて、図１７に基づき説明する。図１７は従来の現像装
置の要部を模式的に示す説明図である。

【０００３】図１７において、現像装置は、トナーを収
納するとともにトナー供給用孔１０１が形成されたトナ
ーカートリッジ１００を有しており、このトナーカート
リッジ１００内には、トナーを撹拌するアジテータ１０
３が設けられている。また、トナーカートリッジ１００
を支持するプロセスカートリッジのフレームＦには、ト
ナーカートリッジ１００のトナー供給用孔１０１に対応
して、トナー供給用孔Ｆ０が形成されている。上フレー
ムＦ１と下フレームＦ２とにより閉塞された現像室１０
２内下方位置のトナー供給ローラ１０４が回転可能に配
置され、このトナー供給ローラ１０４に隣接して現像ロ
ーラ１０５が配設されているので、その供給ローラ１０
４は、トナー供給口１０１、トナー供給用孔Ｆ０から供
給されたトナーを、現像ローラ１０５に供給する。

【０００４】また、現像ローラ１０５上方の上フレーム
Ｆ１の内壁には、固定部材１０６を介してブレード１０
７が固定されており、かかるブレード１０７は、現像ロ
ーラ１０５の表面に供給されたトナー層の層厚を規制す
る作用を行う。更に、現像ローラ１０５は、感光体ドラ
ム１０８と接触するように配置されており、感光体ドラ
ム１０８表面には、画像データに基づいてレーザ光をス
キャニングする露光装置（図示せず）により静電潜像が
形成されるので、現像ローラ１０５は、感光体ドラム１
０８の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して画
像のトナー現像を行う。そして、感光体ドラム１０８の
表面上でトナー現像された画像は、給紙部（図示せず）
から送給された用紙上に転写されるので、用紙には、画
像の形成が行われる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】前記従来の現像装置の
トナーカートリッジ１００においては、このカートリッ
ジ１００内のトナーが徐々に消費されるので、トナーの
残量を検出して、残量が一定以下の場合になったら、ト
ナーカートリッジ１００の交換が必要になる。また、ト
ナーカートリッジがトナー貯溜部としてプロセスカート
リッジと分離不可能に一体化されている場合、プロセス
カートリッジを交換する必要がある。その残量検出方法
としては、トナーカートリッジ１００外に、このカート
リッジ１００内の検出部位における、トナー残量を検出
する光学的検出センサーを配設するのが一般的である。

【０００６】しかし、トナーカートリッジ１００内で、
トナーがある程度消費されてくると、本来検出部位にあ
って検出光を遮断すべきトナーは、アジテータが回転す
ることにより飛散されて、トナーの残量がまだ十分ある
にも関わらず、検出センサーの検出光は検出部位を透過
し、この検出センサーは、トナーが残り少ない状態と誤
判断する場合がある。

【０００７】本発明は、前記従来の問題点を解消するた
めになされたものであり、トナー貯溜部もしくはトナー
カートリッジ内のトナーを拡散等を調整して、トナー残
量の検出を適切に行うことができる、画像形成装置にお
ける現像装置及び現像装置に用いられるトナーカートリ
ッジを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段及び発明の効果】前記目的
を達成するため請求項１に係る画像形成装置における現
像装置は、トナー貯溜部内の回転軸に取り付けられたア
ジテータを回転させることにより、トナー貯溜部内のト
ナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、電子
写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装置に
おける現像装置であって、前記アジテータは、少なくと
も２枚の弾性を有する薄状媒体からなり、一枚目の前記
薄状媒体の回転後に、二枚目以降の前記薄状媒体が追従
して回転するように構成されていることを特徴とする。

【０００９】このように、少なくとも２枚の弾性を有す
る薄状媒体からなるアジテータでは、一枚目の薄状媒体
が回転する際、トナーは押し出されて撹拌されるが、そ
の際トナーが薄状媒体の後方に回って逆流したり、飛散
したりしても、追従して回転する二枚目以降の前記薄状
媒体が、そのトナーを受けてその逆流や拡散を防止す
る。その結果、このアジテータは、トナー貯溜部内のト
ナーの拡散等を調整することができるので、例えば、検
出センサーの検出部位におけるトナーの飛散を抑制し、
検出センサーの誤判断を防止する。

【００１０】ここで、「電子写真プロセスによって画像
の形成を行う画像形成装置」とは、例えば、感光体ドラ
ム等の感光体の表面に形成された静電潜像に対してトナ
ーを供給して静電潜像のトナー現像を行うとともに、感
光体表面上でトナー現像された画像を用紙に転写して画
像形成を行うレーザプリンタ等の画像形成装置をいう。

【００１１】また、請求項２に係る画像形成装置におけ
る現像装置では、前記一枚目の薄状媒体のトナー撹拌部
の径方向の長さが、前記二枚目以降の薄状媒体のトナー
撹拌部の径方向の長さに比べて短いことを特徴とする。
それにより、一枚目の径方向の長さの短い薄状媒体の回
転により撹拌したトナーが、その薄状媒体の後方に回っ
て逆流し始める際に、径方向の長さの長い二枚目以降の
前記薄状媒体が、トナーの逆流を確実に防止して、トナ
ー貯溜部内のトナーの拡散等を調整することができる。

【００１２】また、請求項３に係る画像形成装置におけ
る現像装置は、前記一枚目の薄状媒体及び前記二枚目以
降における薄状媒体のトナー撹拌部の径方向の長さは、
いずれも前記トナー貯溜部内径半径の長さよりも大きく
設定されていることを特徴とする。それにより、これら
弾性を有する薄状媒体の先端部は、トナー撹拌部内面に
当接することによって湾曲し、トナーを回転方向に押し
出しながら撹拌するので、トナーを十分に撹拌するとと
もに、現像装置内へ供給することができる。

【００１３】また、請求項４に係る画像形成装置におけ
る現像装置は、回転軸には、トナー貯溜部内のトナー検
出部位に付いたトナーを掃き出す弾性を有する掃出用薄
状媒体を取り付け、この掃出用薄状媒体とアジテータと
が前記回転軸を挟んで反対側に位置していることを特徴
とする。それにより、少なくとも２枚の弾性を有する薄
状媒体からなるアジテータでは、一枚目の薄状媒体が回
転する際、トナーは押し出されて撹拌されるが、その際
トナーが薄状媒体の後方に回って逆流したり、飛散した
りしても、追従して回転する二枚目以降の前記薄状媒体
が、そのトナーを受けてその逆流や拡散を防止する。そ
の結果、このアジテータは、トナー貯溜部内のトナーの
拡散等を調整することができるので、例えば、検出セン
サーの検出部位におけるトナーの飛散を抑制し、検出セ
ンサーの誤判断を防止する。

【００１４】更に、請求項５に係る画像形成装置におけ
る現像装置は、前記薄状媒体のトナー撹拌部の形状を変
更することにより、トナー供給口からのトナー供給量を
調整することを特徴とする。

【００１５】また、請求項６に係る画像形成装置では、
トナー貯溜部内の回転軸に取り付けられたアジテータを
回転させることにより、トナー貯溜部内のトナーを撹拌
してトナー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセ
スによって画像の形成を行う画像形成装置において、前
記アジテータは、少なくとも２枚の弾性を有する薄状媒
体からなり、一枚目の前記薄状媒体の回転の後に、二枚
目以降の前記薄状媒体が追従して回転するように構成さ
れ、更に、前記トナー貯溜部外には、このトナー貯溜部
内の検出部位における、トナー残量検出用の検出センサ
ーを配設し、これら薄状媒体の回転により、少なくとも
トナー検出部位でのトナーの移動を調整することを特徴
とする。それにより、この画像形成装置では、少なくと
も２枚の弾性を有する薄状媒体からなるアジテータで
は、一枚目の薄状媒体が回転する際、トナーは押し出さ
れて撹拌されるが、その際薄状媒体の後方に回って逆流
し始めるため、追従して回転する二枚目以降の前記薄状
媒体が、そのトナーを受けてその逆流を防止する。その
結果、このアジテータは、トナー貯溜部内のトナーの拡
散等を調整することができるので、飛散したトナーがト
ナー残量検出用の検出センサーの検出部位に付くことを
減少させ、検出センサーの誤判断を防止する。

【００１６】また、請求項７に係る現像装置に用いられ
るトナーカートリッジによれば、トナーカートリッジ内
の回転軸に取り付けられたアジテータを回転させること
により、トナーカートリッジ内のトナーを撹拌してトナ
ー供給口からトナーを供給し、電子写真プロセスによっ
て画像の形成を行う画像形成装置における現像装置に用
いられるトナーカートリッジであって、前記アジテータ
は、少なくとも２枚の弾性を有する薄状媒体からなり、
一枚目の前記薄状媒体の回転後に、二枚目以降の前記薄
状媒体が追従して回転するように構成されていることを
特徴とする。

【００１７】それにより、このトナーカートリッジで
は、少なくとも２枚の弾性を有する薄状媒体からなるア
ジテータでは、一枚目の薄状媒体が回転する際、トナー
は押し出されて撹拌されるが、その際薄状媒体の後方に
回って逆流したり、飛散したりしても、追従して回転す
る二枚目以降の前記薄状媒体が、そのトナーを受けてそ
の逆流や拡散を防止する。その結果、このアジテータ
は、トナーカートリッジ内のトナーの拡散等を調整する
ことができるので、例えば、検出センサーの検出部位に
おけるトナーの飛散を抑制し、検出センサーの誤判断を
防止する。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る画像形成装置
における現像装置、その画像形成装置、及び、現像装置
に用いられるトナーカートリッジについて、レーザプリ
ンタにつき具体化した実施形態に基づき図面を参照しつ
つ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るレーザプリ
ンタの概略構成について図１に基づき説明する。図１
は、レーザプリンタの側断面である。図２及び３は、そ
のレーザプリンタのプロセスカートリッジの側断面図で
あり、特に図３は、トナーを供給する状態を示してい
る。

【００１９】図１において、レーザプリンタ１は、本体
ケース２、本体ケース２の後部の上面側に設けられた第
１給紙トレイ３、第２給紙トレイ４、本体ケース２内に
設けられた用紙搬送機構５、スキャナユニット６、プロ
セスカートリッジ７、定着ユニット８、その他各第１、
第２給紙トレイ３、４、用紙搬送機構５等を駆動する駆
動ユニット（図示せず。本体ケース２の左端側部分に収
容される）等を有する。本体ケース２の前部上面側に
は、プリント機構部の上面側を開放可能なトップカバー
１０、及び、排紙トレイ１１が設けられている。この排
紙トレイ１１は、閉位置と開位置へ切換自在であり、開
位置にてプリント済の用紙Ｐを受けるトレイとして機能
する。

【００２０】ここで、スキャナユニット６、プロセスカ
ートリッジ７及び定着ユニット８等がプリント機構部に
相当する。プロセスカートリッジ７は、ケーシング２４
内に感光ドラム２５、帯電器２６、現像ローラ２７、転
写ローラ２８、クリーニングローラ２９等を収容して本
体ケース２内の所定部位に着脱可能なカートリッジ構造
になっている。

【００２１】第１給紙トレイ３は、本体ケース２の後端
付近部分の上面部に固定的に設けられており、第２給紙
トレイ４は、本体ケース２のうちの第１給紙トレイ３の
前側の上面部に着脱可能に設けられている。前記用紙搬
送機構５は、第１給紙トレイ３、第２給紙トレイ４から
択一的に給紙された用紙Ｐをプロセスカートリッジ７へ
搬送するためのものであり、第１給紙トレイ３の下端側
に設けられた一対の送りローラ１２ａ、１２ｂと、第２
給紙トレイ４の下端側に設けられた一対のレジストロー
ラ１３ａ、１３ｂとを有する。送りローラ１２ａは駆動
側ローラ、送りローラ１２ｂは従動ローラである。レジ
ストローラ１３ａは駆動側ローラ、レジストローラ１３
ｂは従動ローラである。第１給紙トレイ３からレジスト
ローラ１３ａ、１３ｂに至る用紙搬送経路１４は、第２
給紙トレイ４の下面に沿って延びる下面側搬送路１４ａ
を含み、第２給紙トレイ４を本体ケース２から取り外し
た状態では、下面側搬送路１４ａが外部に開放状態にな
る。

【００２２】第１給紙トレイ３からピックアップローラ
３６を介して給紙された用紙Ｐは、一対の送りローラ１
２ａ、１２ｂで送り駆動されて下面側搬送路１４ａを通
ってレジストローラ１３ａ、１３ｂに達し、レジスト後
に送り駆動されてプロセスカートリッジ７へ搬送され
る。第２給紙トレイ４からピックアップローラ３６を介
して給紙された用紙Ｐは、レジストローラ１３ａ、１３
ｂに達し、レジスト後に送り駆動されてプロセスカート
リッジ７に搬送される。前記スキャナユニット６は、プ
ロセスカートリッジ７の下側に配設され、レーザ発光部
（図示せず）、ポリゴンミラー２０、反射鏡２１、２
３、レンズ２２等を有し、レーザ発光部からのレーザビ
ームを、鎖線で示すようにポリゴンミラー２０、反射鏡
２１、レンズ２２、反射鏡２３を介してプロセスカート
リッジ７の帯電された回転中の感光ドラム２５の外周部
に高速走査にて照射し露光することにより感光ドラム２
５の表面に静電潜像が形成される。

【００２３】前記プロセスカートリッジ７は、図２に示
されるように、ケーシング２４内に感光ドラム２５、ス
コロトロン型帯電器２６、現像ローラ２７、転写ローラ
２８、クリーニングローラ２９、トナーカートリッジ３
０、トナー供給ローラ３１等を内蔵したものであり、こ
のプロセスカートリッジ７を本体ケース２から取り外し
た状態で、更にトナーカートリッジ３０をプロセスカー
トリッジ７から取り外すことができるようになってい
る。前記トナーカートリッジ３０内のトナーは撹拌部
（アジテータともいう）３２で撹拌されて、プロセスカ
ートリッジ７の開口３０Ａ及びトナーカートリッジ３０
の開口２０６から放出された後、トナー供給ローラ３１
を介して現像ローラ２７に供給され、ブレード３３によ
り一定厚さのトナー層として現像ローラ２７に担持され
て、感光ドラム２５に供給される。尚、プロセスカート
リッジ７の開口３０Ａの近傍位置には、２つのオーガ部
材３７、３８が回転可能に配設されており、各オーガ部
材３７、３８は、前記開口３０Ａ及び２０６から放出さ
れたトナーをケーシング２４内で均一に分散させる作用
を行う。トナーカートリッジ３０のトナー量を検出する
ため、トナーセンサー５５がトナーカートリッジ３０外
側の下方に設けられ（図２参照）、トナーカートリッジ
３０内の検出部位としてのトナー検出部２４０（図７参
照）にあるトナーを後述の如く検出する。

【００２４】前記感光ドラム２５の表面に形成された静
電潜像は、現像ローラ２７からトナーを付着させて顕像
化され、用紙Ｐが感光ドラム２５と転写ローラ２８との
間を通る間に用紙Ｐに転写され、その用紙Ｐは定着ユニ
ット８内へ送られて定着される。尚、感光ドラム２５の
表面に残ったトナーは、クリーニングローラ２９で一時
的に回収された後、所定のタイミングで感光ドラム２５
を介して現像ローラ２７によって回収される。その定着
ユニット８は、用紙Ｐにトナーを熱定着させるものであ
り、加熱ローラ３４と、その加熱ローラ３４に押圧され
た押圧ローラ３５と、これらの各ローラ３４、３５の下
流側に設けられ、用紙Ｐを本体ケース２の外部へ排出す
る一対の排出ローラ１５ａ、１５ｂとを有する。従っ
て、このような電子写真プロセスによって画像形成を行
うレーザプリンタは、感光体ドラム２５等の感光体の表
面に形成された静電潜像に対してトナーを供給して静電
潜像のトナー現像を行うとともに、感光体表面上でトナ
ー現像された画像を用紙Ｐに転写して画像形成を行うこ
とができる。

【００２５】尚、前記構成において、プロセスカートリ
ッジ７の感光ドラム２５及び転写ローラ２８を介して用
紙Ｐが送り出される搬送速度は、定着ユニット８の加熱
ローラ３４、押圧ローラ３５、各排出ローラ１５ａ、１
５ｂを介して用紙Ｐが送り出される搬送速度と等しい
か、又は、その搬送速度よりも大きくなるように設定さ
れている。これは、加熱ローラ３４、押圧ローラ３５、
各排出ローラ１５ａ、１５ｂを介して用紙Ｐが送り出さ
れる搬送速度が、感光ドラム２５及び転写ローラ２８を
介して用紙Ｐが送り出される搬送速度よりも大きい場合
には、感光体ドラム２５上のトナー画像が、用紙Ｐに転
写する感光体ドラム２５と転写ローラ２８とのニップ点
において、用紙Ｐが引っ張られて、用紙Ｐに形成される
画像の形成位置にずれが生じ、画像が乱れてしまう虞が
あるからである。

【００２６】次に、プロセスカートリッジ７及びトナー
カートリッジ３０の詳細な構成について図４〜図７に基
づき説明する。図４は、トナーカートリッジ３０を装着
したプロセスカートリッジ７の斜視図であり、図５〜７
は、トナーカートリッジ３０をプロセスカートリッジ７
から取り外した状態を示す図である。特に、図６では、
供給口遮蔽部材２０４及びキャップ５００は分かりやす
くするために省略しており、更に、図７は、トナーカー
トリッジ３０の内部構造の断面を示している。この実施
の形態の場合、トナーを収納するトナーカートリッジ３
０を、プロセスカートリッジ７の片側に位置する装着口
２４Ａに着脱自在に装着できるように構成されている。
具体的にはトナーカートリッジ３０をその長手方向（図
４の矢示Ａ方向）にプロセスカートリッジ７内に挿入し
た状態で、トナーカートリッジ３０をその円周方向（図
４の矢示Ｂ方向）に回転させることにより、プロセスカ
ートリッジ７内に装着することができる。

【００２７】トナーカートリッジ３０は、図５及び６に
示されるように、ほぼ円筒状のブロー成型樹脂体２０２
と、この樹脂体２０２の片側開口部を塞ぐキャップ５０
０と、その樹脂体２０２中央に設けられたトナー供給口
２０６を開閉する供給口遮蔽部材２０４と、トナー供給
口２０６付近を取り巻くように付着されたスポンジから
なるトナーシール体２１６と、前記樹脂体２０２内でそ
の長手方向に延びる軸３００を回動軸として有する撹拌
部（アジテータ）３２とから構成されている。そして、
供給口遮蔽部材２０４が、後述の態様で、前記樹脂体２
０２の外周に沿って移動することによってトナー供給口
２０６を開いたり、または、閉じたりすることができ
る。そのため、図２、図３に示されるように、トナーカ
ートリッジ３０内の撹拌部３２を回転させることによ
り、トナーカートリッジ３０内のトナーを撹拌してトナ
ーカートリッジ３０の開口２０６からトナーを供給でき
る。また、トナーシール体２１６は、前記トナー供給口
２０６から洩れ出るトナーをシールすることができる。

【００２８】最初に、ブロー成型樹脂体２０２について
説明する。このブロー成型樹脂体２０２は、可撓性に富
み、トナーと反応することなく、またカートリッジ３０
の内面にトナーが付着しにくい樹脂をからなり、ブロー
成形によって形成される。その樹脂体２０２の素材とし
ては、例えば、ビニル・クロライドやポリプロピレン、
ポリエチレン・テレフタレート（ＰＥＴ）樹脂等が、費
用及び再生利用等の点で好ましい。このブロー成型樹脂
体２０２では、複数の凸部または凹部が一体成型されて
いる。例えば、ブロー成型樹脂体２０２に一体成形され
た突起２１４は、供給口遮蔽部材２０４の延長部２１０
に設けられた孔部２１２に係合し、供給口遮蔽部材２０
４を閉位置に位置決めをするとともに、延長部２１０が
プロセスカートリッジ７の固定解除片（図示せず）と係
合することにより、突起２１４がその孔部２１２から外
されると、前記供給口遮蔽部材２０４は、トナー本体２
０２に対して回転自在となって、トナー供給口２０６を
露出させることができる。また、前記供給口遮蔽部材２
０４の側端部２２０の両側に設けられた該突起部２１８
は、供給口遮蔽部材２０４を、ブロー成型樹脂体２０２
の外周に沿って移動させる際に案内することができる。

【００２９】ブロー成型樹脂体２０２の外周には、図６
に示すように、複数の案内リブが形成されている。この
案内リブの一例としての中央リブ２２２は、前記供給口
遮蔽部材２０４の中央部をブロー成型樹脂体２０２の外
周方向に案内することができる。前記供給口遮蔽部材２
０４のすぐ下側には、前記突起部２１８に隣接して一対
の側部案内リブ２２４が配置されている。前記中央リブ
２２２及び側部リブ２２４により、それらの付近で、供
給口遮蔽部材２０４内面とブロー成型樹脂体２０２の外
周面２２６との間に、僅かに空間が確保されている。

【００３０】また、ブロー成型樹脂体２０２の外周側の
突起２１８の両端側には、主リブ２５０及び補助リブ２
６０が設けられている。これら主リブ２５０及び補助リ
ブ２６０は、前記ブロー成型樹脂体２０２の外周面２２
６からそれぞれ突出して形成されており、主リブ２５０
は該外周面２２６からの高さが補助リブ２６０より高く
設定されている（図７参照）。この主リブ２５０及び補
助リブ２６０の高さにより、トナーカートリッジ３０
は、プロセスカートリッジ７の装着口２４Ａ内へ図４の
矢印方向に円滑に挿入できる。トナー検出部２４０は、
ブロー成型樹脂体２０２の中央部にあって、テーパー形
状となすように構成されている。すなわち、ブロー成型
樹脂体２０２のトナー検出部２４０の両側は、大きな凹
部２４２が形成されており、トナー検出部２４０は、断
面幅が外方に向かって狭くなる傾斜形状をなす。そのた
め、その一方の凹部２４２には、トナーセンサ５５の発
光部を、反対側の凹部２４２には、トナーセンサ５５の
受光部をはめ込んだ状態で、トナーセンサ５５の発光部
（図示せず）が発した光を、トナー検出部２４０を通過
させてトナーセンサ５５の受光部（図示せず）が受光す
ることにより、トナー検出部２４０にあるトナーを光学
的に検出することができる。

【００３１】そのため、樹脂体２０２は、半透明になる
ようなポリプロピレンなどの樹脂材料から形成されてい
るのが望ましい。半透明である場合、トナーレベル検知
のための光量を十分に通過させる一方、周辺構造から不
要な光を減少させたり、吸収することができるからであ
る。前記トナー検出部２４０にトナーが付着すると、ト
ナーセンサ５５が誤動作するので、トナー検出の直前に
は、トナー検出部２４０を清掃する必要がある。そのた
め、この実施の形態の場合、掃出用薄状媒体としての掃
出用薄状媒体４１０が定期的にトナー検出部２４０を掃
き出すように、前記撹拌部３２に設けられている。掃出
用薄状媒体４１０は、弾性を要する素材を薄くフィルム
状にしたものであって、矢羽根形状をなす。このよう
に、掃出用薄状媒体４１０を矢羽形状としたため、トナ
ー検出部２４０の内側表面を十分に拭き取ることができ
る。

【００３２】前記撹拌部３２は、図８に示すように、長
手方向に延びる軸３００を有し、この軸３００の一端
は、フランジ付きの軸受けピン３１０になっているのに
対し、反対側は、撹拌部回転用の動力連結部となってい
る。そして、軸３００の前記掃出用薄状媒体４１０の反
対側には、中央揺動羽根４００が配置されるとともに、
この中央揺動羽根４００の両側には、一対の横揺動羽根
３１２が配置されている。尚、図８（ａ）は、撹拌部３
２の平面図であり、図８（ｂ）は、同じく正面図であ
り、図８（ｃ）は、同じく底面図であり、図８（ｄ）
は、同じく背面図である。そして、一対の横揺動羽根３
１２は、その端縁部がその全長に亘って、前記樹脂体２
０２内面に密接するように延び、そこからトナーをかき
集めるように形成されているのが好ましい。そのため各
横揺動羽根３１２は、弾力的に変形される素材からなる
のが望ましい。

【００３３】中央揺動羽根４００は、例えば、薄いフィ
ルム部材等の薄状媒体４０６、４０８からなり、前記軸
３００に一体的に形成された複数のクリップ３１８を介
して該軸３００に固定されている。それらクリップ３１
８は、中央揺動羽根４００に切込み形成された複数の凹
部４０２とそれぞれ係合されている。そして、トナーカ
ートリッジ３０内のトナーを撹拌して前記開口２０６か
らトナーを供給する中央揺動羽根４００は、少なくとも
２枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からなり、
一枚目の前記薄状媒体４０６の回転後に、二枚目の前記
薄状媒体４０８が追従して回転するように構成されてい
る（図２、３参照）。

【００３４】そのため２枚の弾性を有する薄状媒体４０
６、４０８からなるアジテータ３２では、一枚目の薄状
媒体４０６が回転する際、トナーは押し出されて撹拌さ
れるが、その際薄状媒体４０６の後方に回って逆流し始
めるため、追従して回転する二枚目の前記薄状媒体４０
８が、そのトナーを受けてその逆流を防止する。特に、
トナーがある程度、例えば、トナーカートリッジ３０内
の３分の１程の高さまで消費されると、一枚目の薄状媒
体４０６が図２の凹部２４２から落下した場合、トナー
検出部２４０のトナーが飛散して検出センサーとしての
トナーセンサ５５の検出光が透過するおそれが高いが、
二枚目の前記薄状媒体４０８がその跳ね上げを防止す
る。その状態をトナーカートリッジ３０内のトナー残量
を検出するに当たって、トナーセンサ５５から出力した
波形図（図１６参照）を参照して説明する。ここで、理
解しやすくするため、図１６（ａ）には、一枚目の薄状
媒体からなるアジテータの場合の、図１６（ｂ）には、
２枚の薄状媒体４０６からなるアジテータ３２の場合の
トナー残量を検出した際の波形図を並記する。トナーカ
ートリッジ１００内の検出部２４０にある検出光を遮断
すべきトナーは、アジテータ３２の掃出用薄状媒体４１
０が回転することにより飛散し、トナーセンサ５５の検
出光は検出部２４０を通過して、その検出信号をスレシ
ョルド電圧ＴＨより低下させる（信号Ｑ１）が、トナー
カートリッジ３０内に、トナーが十分に残っている場合
は、直ちにトナーがトナー検出部２４０に戻るので、ス
レショルド電圧ＴＨより高くなる（信号Ｑ２）。それに
対し、トナーカートリッジ１００内で、例えば、３分の
１程の高さまで消費されると、直ちにトナーがトナー検
出部２４０に戻らずに、スレショルド電圧ＴＨより高く
なるまでに要する時間Ｔ１は長くなる。それにより、こ
の時間Ｔ１の長さを検出し、トナー残量に対応する予め
設定された時間と比較することにより、トナーカートリ
ッジ１００内のトナーを残量を検出することができる。
ところが、アジテータが一枚の薄状媒体のみを有する場
合、前記検出部２４０にあって、検出光を遮断すべきト
ナーは、薄状媒体が回転することにより飛散されて、図
１６（ａ）に示されるように、トナーセンサ５５の検出
光が通過して、スレショルド電圧ＴＨより低下する（信
号Ｚ１）場合があって、その時間Ｔ２が、前記掃出用薄
状媒体４１０が掃き出した際の時間Ｔ１と合わさって長
時間となり、トナーの残量がまだ十分あるにも関わら
ず、トナーセンサー５５は、トナーが残り少ない状態と
誤判断する場合がある。それに対し、一枚目の薄状媒体
４０６が図２の凹部２４２から落下した場合、トナー検
出部２４０のトナーが飛散してトナーセンサー５５の光
が透過するおそれが高いが、二枚目の前記薄状媒体４０
８がその跳ね上げを防止するので、図１６（ｂ）に示さ
れるように、トナーがトナーセンサ５５の検出光を遮断
して、スレショルド電圧ＴＨより低下させない（信号Ｚ
２）。その結果、二枚目の前記薄状媒体４０８を備えた
アジテータ３２の場合、前記掃出用薄状媒体４１０が掃
き出した際の時間Ｔ１の長さのみを検出して予め設定さ
れた時間と比較することにより、トナーカートリッジ１
００内のトナーを残量を正確に検出することができ、ト
ナーセンサー５５の誤判断を防止する。もっとも、前記
薄状媒体は、三枚以上あってもよく、また、二枚目の前
記薄状媒体４０８は、一枚目の前記薄状媒体４０６より
かなり遅れて回転してもよい。

【００３５】この場合、薄状媒体４０６、４０８は、図
９に示されるように、中央部４０６ａ、４０８ａと両側
方部４０６ｂ、４０８ｂを備えている。そして、一枚目
の薄状媒体４０６の中央部４０６ａの径方向の長さが、
前記二枚目の薄状媒体４０８の中央部４０８ａの径方向
の長さに比べて短い（図８（ｂ）参照）。それにより、
一枚目の薄状媒体４０６の径方向の長さの短い中央部４
０６ａの回転により撹拌したトナーが、その中央部４０
６ａの後方に回って逆流し始める際に、二枚目の薄状媒
体４０８の径方向の長さの長い中央部４０８ａが、トナ
ーの逆流を確実に防止する。前記一枚目の薄状媒体４０
６及び前記二枚目の薄状媒体４０８のトナー撹拌部４０
６ａ、４０８ａの径方向の長さは、いずれも前記トナー
カートリッジ３０内径半径の長さよりも大きく設定され
ているので、これら弾性を有する薄状媒体４０６、４０
８の先端部は、図２、図３に示されるように、前記樹脂
体２０２内面に当接することによって湾曲し、トナーを
回転方向に押し出しながら撹拌するので、トナーを十分
に撹拌するとともに、現像室内へ供給することができ
る。

【００３６】尚、回転軸３００には、トナーカートリッ
ジ３０内のトナー検出部位に付いたトナーを掃き出すた
め、弾性を有する掃出用薄状媒体としての掃出用薄状媒
体４１０を取り付け、この掃出用薄状媒体４１０と中央
揺動羽根４００の薄状媒体４０６、４０８とが前記回転
軸３００を挟んで反対側に位置している。そのため、２
枚の弾性を有する薄状媒体４０６、４０８からなる中央
揺動羽根４００では、トナーが一枚目の薄状媒体４０６
の回転によって撹拌される際、薄状媒体４０６の後方に
回って逆流し始めるが、追従して回転する二枚目の薄状
媒体４０８が、そのトナーを受けてその逆流を防止する
とともに、弾性を有する掃出用薄状媒体４１０は、トナ
ーカートリッジ３０内のトナー検出部２４０に付いたト
ナーを掃き出すことになる。また、二枚目の薄状媒体４
０８の側方部４０８ｂの形状を、例えば、三角形状に変
更することにより、前記開口２０６及び前記開口３０Ａ
からのトナー供給量を調整することができる。それによ
り、トナーカートリッジ３０内のトナーの拡散等を調整
することができる。尚、この実施の形態の場合、掃出用
薄状媒体４１０は、二枚目の薄状媒体４０８と一体的に
形成されており、一枚目の薄状媒体４０６と、二枚目の
薄状媒体４０８とを、前記軸３００にクリップ３１８を
用いて取り付けることができる。もっとも、掃出用薄状
媒体４１０は、二枚目の薄状媒体４０８と別体に形成し
てもよいし、また、トナー供給量を調整するため、一枚
目の薄状媒体４０６の形状を変更してもよい。

【００３７】また、ブロー成型樹脂体２０２の反対側の
開口２３０は、図６に示されるように、先端に向かって
先細りになっており、軸３００の軸受け部材としての役
割を果たしている。そして、撹拌部３２の軸３００の片
側端部には、図７、８に示されるように、係合用凹部３
０２とフランジ３０４とが設けられており、係合用凹部
３０２及びフランジ３０４には、駆動軸材（図示せず）
が嵌め込まれて回転する。そのため、モータ等からの駆
動力を受ける駆動軸材（図示せず）が、係合用凹部３０
２に嵌め込まれて回転すると、係合用凹部３０２及びフ
ランジ３０４は一体的に回転して、撹拌部３２は、カー
トリッジ３０の前記樹脂体２０２内で回転するので、係
合用凹部３０２及びフランジ３０４は、撹拌部回転用の
動力連結部としての役割を果たしている。このようにト
ナーカートリッジ３０内で撹拌部３２を回転させるた
め、図７に示されるように、前記係合用凹部３０２をト
ナーカートリッジ３０の開口２３０に挿入し、係合用凹
部３０２とフランジ３０４とに、撹拌部回転用の動力を
伝達する必要があるが、その際に、トナーカートリッジ
３０内からトナーの漏えいを防止する必要がある。特
に、前記トナーカートリッジ３０は、ブロー成形により
製造されているので、安価に製造されるが、そのブロー
成型樹脂体２０２の内面は、必ずしも平面状でないた
め、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３０２等との間
から、トナーが漏えいする畏れがある。

【００３８】そのため、係合用凹部３０２及びフランジ
３０４に、図１１（ａ）、図１１（ｂ）に示されるよう
に、例えば、ウレタンフォーム等のスポンジ部材等から
なるシール用軟性部材３０６を密着するように取り付け
る。それにより、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３
０２等との間から、トナーが漏えいを防止する。そし
て、これらシール用軟性部材３０６と係合用凹部３０２
とフランジ３０４との間には、シール用軟性部材３０６
の回転を防止するため、例えば、テフロンフェルト、ポ
リエチレンテレフタレート等の耐磨耗性のフィルム等か
らなるワッシャ部材３０８を挟むのが望ましい。これら
ワッシャ部材３０８とフランジ３０４とが接触する少な
くとも一方の接触面、すなわち、フランジ３０４の接触
面には、図１０に示されるように、凹凸部３０５を設け
る。尚、図１０（ａ）は、係合用凹部３０２とフランジ
３０４の断面図であり、図１０（ｂ）は、係合用凹部３
０２とフランジ３０４の正面図であり、図１０（ｃ）
は、フランジ３０４と凹凸部３０５の断面図である。こ
のようにフランジ３０４に凹凸部３０５を設けることに
より、ワッシャ部材３０８の接触面とフランジ３０４と
の接触面との間の接触面積が減少して、接触抵抗も減少
する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０２とフ
ランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３０内
のワッシャ部材３０８の介在により、シール用軟性部材
３０６の回転を防止する結果、トナーの漏えい等を確実
に防止することができる。

【００３９】一般に、前記ワッシャ部材３０８の接触面
とフランジ３０４との接触面との間に、トナーが入り込
むと、ワッシャ部材３０８の接触面とフランジ３０４と
の接触面との間の摩擦抵抗が増加させる要因となり得る
が、前記凹凸部３０５にトナーが入り込む場合、ワッシ
ャ部材３０８と係合用凹部３０２とフランジ３０４との
接触面との間には、ほとんど介在しないため、摩擦抵抗
の増加を防止する。また、この実施の形態の場合、前記
凹凸部３０５は、図１０（ｂ）に示されるように、同心
円状に形成された複数の溝部であるので、ワッシャ部材
３０８の接触面にフランジ３０４の接触面の凸部３０５
のみが接触し、これら接触面積が減少して、接触抵抗も
減少する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０２
とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ３
０内のワッシャ部材３０８がシール用軟性部材３０６の
回転を防止し、更にシール用軟性部材３０６の回転を防
止する。

【００４０】また、前記凹凸部３０５の複数の溝部の内
の中心側の溝部３０５ａが、図１０（ｃ）に示されるよ
うに、その外側の溝部３０５ｂに比べて深くなっている
ので、複数の溝部の内の中心側の溝部３０５ａにトナー
が入り込み、ワッシャ部材３０８とフランジ３０４との
接触面との間に、トナーがほとんど介在しないため、摩
擦抵抗の増加を防止する。従って、撹拌部回転用の係合
用凹部３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカ
ートリッジ３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防
止する。また、前記係合用凹部３０２とフランジ３０４
とシール用軟性部材３０６との接触面には、グリス材を
付着させるのが望ましい。具体的には、シール用軟性部
材３０６の内周面３０６Ａ（図１１（ａ）参照）に塗布
すればよい。その場合、係合用凹部３０２とフランジ３
０４の接触面とシール用軟性部材３０６の接触面との間
の摺動抵抗が減少するので、撹拌部回転用の係合用凹部
３０２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリ
ッジ３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防止す
る。尚、グリス材は、その油性分がしみ出しにくい種類
を選択する必要がある。もっとも、グリス材の油性分が
多少しみ出ても、フランジ３０４の接触面の凹凸部３０
５に油性分がたまってトナーカートリッジ３０内のトナ
ーには付着しない

【００４１】尚、ワッシャ部材３０８は、必要がない場
合、係合用凹部３０２とフランジ３０４の接触面とシー
ル用軟性部材３０６の接触面との間に取り付け無くても
よい。その場合、トナーカートリッジ３０の開口２３０
に、シール用軟性部材３０６が取り付けられた係合用凹
部３０２とフランジ３０４を挿入すればよいが、これら
シール用軟性部材３０６と係合用凹部３０２とフランジ
３０４とが接触する少なくとも一方の接触面、具体的に
は、フランジ３０４の接触面に凹凸部３０５を設けフラ
ンジ３０４の接触面に凹凸部３０５を設けるのが望まし
い。このようにフランジ３０４に凹凸部３０５を設ける
と、シール用軟性部材３０６の接触面と係合用凹部３０
２とフランジ３０４との接触面との間の接触面積が減少
して、接触抵抗も減少する。

【００４２】また、シール用軟性部材３０６を介して係
合用凹部３０２とフランジ３０４を前記開口に嵌め込む
際に、前記シール用軟性部材３０６のトナーカートリッ
ジ３０内面２３０Ａ（図１１参照）と接触する接触面に
吸盤効果を有する部材３０９を付着するのが望ましい。
そして、発泡材としてのスポンジ部材からなるシール用
軟性部材３０６の片面側に、吸盤効果を有する部材３０
９を付着して、押圧部材としてのフランジ３０４が、ワ
ッシャ部材３０８を介して、シール用軟性部材３０６の
反対面（吸盤効果を有する部材３０９を付着されていな
い面）側から、開口２３０の内側面２３０Ａ（図１１参
照）を押圧するため、吸盤効果を有する部材３０９はそ
の内側面２３０Ａと密着する。このように吸盤効果を有
する部材３０９は、例えば、密着性の良い厚さ１００マ
イクロメートル程度の軟質樹脂膜からなっているのが望
ましく、本実施例では、株式会社ブリジストン製のＳＧ
シートを用いた。そのため、シール用軟性部材３０６を
介して係合用凹部３０２とフランジ３０４を前記開口に
嵌め込む際に、前記トナーカートリッジ３０の樹脂体２
０２内面に当たっても付着することなく、開口２３０の
内側面２３０Ａ（図１１参照）に押圧すれば、吸盤効果
を有する部材３０９は、時間の経過に伴ってその当接面
と密着する。その結果、撹拌部回転用の係合用凹部３０
２とフランジ３０４が回転しても、トナーカートリッジ
３０内のシール用軟性部材３０６の回転を防止するた
め、前記樹脂体２０２内面と係合用凹部３０２との間か
ら、トナーが漏えいするのを確実に防止することができ
る。

【００４３】また、トナーカートリッジ３０の一方の端
部に、キャップ５００が設けられており、この場合、キ
ャップ５００は、前記ブロー成型樹脂体２０２の端部を
密封できるような大きさに形成されている。そして、前
記ブロー成型樹脂体２０２の外周には、突起部２４５
（図６参照）が設けられ、前記凹部５０８とはめ合わす
ことができるようになっている。そして、突起部２４５
が、凹部５０８と係合されると、キャップ５００はブロ
ー成型樹脂体２０２に対して回転しないように固定され
る（図５参照）。また、前記キャップ５００にはノブ５
０６が径方向に突き出るように一体的に形成されてお
り、このノブ５０６を操作することにより、トナーカー
トリッジ３０をプロセスカートリッジ７内に装着するこ
とができる。

【００４４】トナーカートリッジ３０のキャップ５００
には、図１２、図１３に示されるように、そのカートリ
ッジ３０の種類等を示す指示用係合部としての凸部５１
０を設けるとともに、所定の前記指示用係合部５１０と
のみ係合する受け用係合部７１としての凹部７１を前記
プロセスカートリッジ７に設ける。更に、その指示用係
合部として、トナーカートリッジ３０の外側に凹部５１
２が設けられ、且つ、前記受け用係合部として、前記プ
ロセスカートリッジ７の内側には、凸部７３が設けられ
ている。具体的には、凸部５１０は、キャップ５００の
円周方向に突設され、凹部７１は、プロセスカートリッ
ジ７の入り口にキー溝として形成されている。また、凹
部５１２は、ノブ５０６の下方側に設けられ、凸部７３
は、プロセスカートリッジ７の入り口に突設されてい
る。そのため、前記トナーカートリッジ３０を、図１２
（ａ）、図１３（ａ）の状態からプロセスカートリッジ
７内に挿入して、凸部７３が凹部５１２に嵌合した状態
で（図１２（ｂ）、図１３（ｂ）参照）、一方向に回転
させることにより、前記指示用係合部の凸部５１０を前
記プロセスカートリッジ７の受け用係合部の凹部７１に
係合するように構成されている。それにより、トナーカ
ートリッジ３０を正規のプロセスカートリッジ７に着脱
自在に装着して回転させる際に、トナーカートリッジ３
０の指示用係合部５１０、５１２は、正規の受け用係合
部７１、７３のプロセスカートリッジ７と係合する。

【００４５】それとは別の実施の形態として、図１４に
示されるように、トナーカートリッジ３０のキャップ５
００には、異なるカートリッジ３０の種類等を示す指示
用係合部としての凸部５２０を設けるとともに、所定の
前記指示用係合部５２０とのみ係合する受け用係合部７
１としての凹部７７を前記プロセスカートリッジ７に設
ける。更に、その指示用係合部として、トナーカートリ
ッジ３０の外側に凹部５２２が設けられ、且つ、前記受
け用係合部として、前記プロセスカートリッジ７の内側
には、凸部７５が設けられている。具体的には、凸部５
２０は、キャップ５００の円周方向に突設され、凹部７
７は、プロセスカートリッジ７の入り口にキー溝として
形成されている。また、凹部５２２は、キャップ５００
の下方側に設けられ、凸部７５は、プロセスカートリッ
ジ７の入り口に突設されている。そして、トナーカート
リッジ３０を、図１４の状態からプロセスカートリッジ
７内に挿入して、凸部７５が凹部５２２に嵌合したとこ
ろで一方向に回転させることにより、前記指示用係合部
の凸部５２０を前記プロセスカートリッジ７の受け用係
合部の凹部７７に係合する。それにより、トナーカート
リッジ３０を正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在
に装着して回転させる際に、トナーカートリッジ３０の
指示用係合部５２０、５２２は、正規の受け用係合部７
７、７５のプロセスカートリッジ７と係合することにな
る。

【００４６】従って、図１２のトナーカートリッジ３０
を、図１２の正規のプロセスカートリッジ７に着脱自在
に装着するに際し、トナーカートリッジ３０の指示用係
合部５１０、５１２は、正規の受け用係合部７１、７３
のプロセスカートリッジ７とのみ係合する。同様に、図
１４のトナーカートリッジ３０を、図１４の正規のプロ
セスカートリッジ７に着脱自在に装着するに際し、トナ
ーカートリッジ３０の指示用係合部５２０、５２２は、
正規の受け用係合部７７、７５のプロセスカートリッジ
７とのみ係合する。一方、図１２のトナーカートリッジ
３０を正規でない図１４のプロセスカートリッジ７に装
着する場合、前記指示用係合部５１０、５１２は、その
受け用係合部７５、７７に対して係合しないので、トナ
ーカートリッジ３０は、そのプロセスカートリッジ７に
装着できず、トナーカートリッジ３０の装着間違い等を
確実に防止することができる。また、図１４のトナーカ
ートリッジ３０を正規でない図１２のプロセスカートリ
ッジ７に装着する場合も同様である。尚。トナーカート
リッジ３０をプロセスカートリッジ７内に装着した際
に、指示用係合部５１０、５１２、５２０、５２２は、
正規の受け用係合部７１、７３、７５、７７に対して正
しく位置決めすることができる。尚、凸部と凹部の関係
は、反対であってもよい。

【００４７】そして、正規のトナーカートリッジ３０
を、正規のプロセスカートリッジ７その（図４矢印方
向）へ挿入することにより、供給口遮蔽部材２０４の延
長部２１０が、プロセスカートリッジ７に設けられた固
定解除片（図示せず）と係合させられ、ブロー成型樹脂
体２０２の外表面から離れる方向に該延長部２１０を曲
げる。これによって、ブロー成型樹脂体２０２の前記突
起２１４と供給口遮蔽部材２０４の凹部２１２との係合
が解除されるので、この状態で、キャップ５００のノブ
５０６を操作することにより、トナーカートリッジ３０
を供給口遮蔽部材２０４に対して回転させて、トナー供
給口２０６を開いた状態にすることができる（図１５参
照）。

【００４８】このように前記トナーカートリッジ３０
を、プロセスカートリッジ７内に装着して回転させるこ
とにより、前記トナー供給口を開いてプロセスカートリ
ッジ７にトナーを供給できるように構成できるので、プ
ロセスカートリッジ７内からトナーは漏れ出ることはな
く、トナーカートリッジ３０の供給口からプロセスカー
トリッジ７内にトナーを確実に供給できる。従って、ト
ナーは漏れ出ることはないので、画像形成装置内部をト
ナーにより汚損することが無くなる。

【００４９】尚、本発明は前記実施形態に限定されるも
のではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の
改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、画
像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、印刷機等に
採用することができる。更に、トナーカートリッジ３０
とプロセスカートリッジ７とをセットにして製造販売す
る形態のみならず、トナーカートリッジ３０とプロセス
カートリッジ７とを別個に製造販売する形態において
も、本発明は適用される。また、トナーカートリッジ
は、プロセスカートリッジと着脱不能な一体型であって
もよいし、上記実施の形態に示すように、トナーカート
リッジ３０が、プロセスカートリッジ７に着脱可能であ
っても良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】この実施の形態のレーザプリンタの側断面図で
ある。

【図２】この実施の形態のプロセスカートリッジの側断
面図である。

【図３】図２相応図である。

【図４】この実施の形態のプロセスカートリッジの斜視
図である。

【図５】この実施の形態のトナーカートリッジの正面図
である。

【図６】この実施の形態のトナーカートリッジの背面図
である。

【図７】この実施の形態のトナーカートリッジの断面図
である。

【図８】この実施の形態の撹拌部を示す図である。

【図９】この実施の形態の薄状媒体を示す正面図であ
る。

【図１０】この実施の形態の係合用凹部とフランジを示
す図である。

【図１１】この実施の形態の係合用凹部とフランジと
を、トナーカートリッジの開口に嵌め込む状態を示す図
である。

【図１２】この実施の形態のトナーカートリッジを、プ
ロセスカートリッジ内に装着する状態を示す正面図であ
る。

【図１３】図１２の側面図である。

【図１４】他の実施の形態のトナーカートリッジを、プ
ロセスカートリッジ内に装着する状態を示す正面図であ
る。

【図１５】この実施の形態のトナーカートリッジを、プ
ロセスカートリッジ内に装着する状態を示す断面図であ
る。

【図１６】トナーカートリッジ内のトナー残量を検出し
た際の波形図である。

【図１７】従来の現像装置の要部を模式的に示す説明図
である。

【符号の説明】

７プロセスユニット２５感光体ドラム３０トナーカートリッジ３２撹拌機３７、３８オーガローラ５５トナーセンサー４０６４０８薄状媒体３０２係合用凹部３０４フランジ３０６シール用軟性部材３０８ワッシャ部材３０９吸盤効果を有する部材５１０５２０凸部７３７５凸部５１２５２２凹部７１７７凹部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー貯溜部内の回転軸に取り付けられ
たアジテータを回転させることにより、トナー貯溜部内
のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、
電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
置における現像装置であって、前記アジテータは、少なくとも２枚の弾性を有する薄状
媒体からなり、一枚目の前記薄状媒体の回転後に、二枚
目以降の前記薄状媒体が追従して回転するように構成さ
れていることを特徴とする画像形成装置における現像装
置。
【請求項２】請求項１に記載の画像形成装置における
現像装置において、前記一枚目の薄状媒体のトナー撹拌部の径方向の長さ
が、前記二枚目以降の薄状媒体のトナー撹拌部の径方向
の長さに比べて短いことを特徴とする画像形成装置にお
ける現像装置。
【請求項３】請求項１または２に記載の画像形成装置
における現像装置において、前記一枚目の薄状媒体及び前記二枚目以降における薄状
媒体のトナー撹拌部の径方向の長さは、いずれも前記ト
ナー貯溜部内径半径の長さよりも大きく設定されている
ことを特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項４】請求項１〜３のいずれかに記載の画像形
成装置における現像装置において、前記回転軸には、トナー貯溜部内のトナー検出部位に付
いたトナーを掃き出す弾性を有する掃出用薄状媒体を取
り付け、この掃出用薄状媒体とアジテータとが前記回転
軸を挟んで反対側に位置していることを特徴とする画像
形成装置における現像装置。
【請求項５】請求項１〜４のいずれかに記載の画像形
成装置における現像装置において、前記薄状媒体のトナー撹拌部の形状を変更することによ
り、トナー供給口からのトナー供給量を調整することを
特徴とする画像形成装置における現像装置。
【請求項６】トナー貯溜部内の回転軸に取り付けられ
たアジテータを回転させることにより、トナー貯溜部内
のトナーを撹拌してトナー供給口からトナーを供給し、
電子写真プロセスによって画像の形成を行う画像形成装
置において、前記アジテータは、少なくとも２枚の弾性を有する薄状
媒体からなり、一枚目の前記薄状媒体の回転の後に、二
枚目以降の前記薄状媒体が追従して回転するように構成
され、更に前記トナー貯溜部外には、このトナー貯溜部
内の検出部位における、トナー残量検出用の検出センサ
ーを配設し、これら薄状媒体の回転により、少なくともトナー検出部
位でのトナーの移動を調整することを特徴とする画像形
成装置。
【請求項７】トナーカートリッジ内の回転軸に取り付
けられたアジテータを回転させることにより、トナーカ
ートリッジ内のトナーを撹拌してトナー供給口からトナ
ーを供給し、電子写真プロセスによって画像の形成を行
う画像形成装置における現像装置に用いられるトナーカ
ートリッジであって、前記アジテータは、少なくとも２枚の弾性を有する薄状
媒体からなり、一枚目の前記薄状媒体の回転後に、二枚
目以降の前記薄状媒体が追従して回転するように構成さ
れていることを特徴とする画像形成装置における現像装
置に用いられるトナーカートリッジ。