JPH0882993A - 現像剤担持体、現像装置、プロセスユニット、プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ユーザーに現像剤担持体の摩耗の状態をより
明確に知らせ、現像剤の補給や現像装置の交換を促すこ
と。 【構成】 導電性樹脂層１ｂを有する現像スリーブ（現
像剤担持体）１において、前記導電性樹脂層１ｂの下の
光反射率及び電気伝導度が導電性樹脂層１ｂと異なる摩
耗度測定領域を設ける。導電性樹脂層１ｂを有する現像
スリーブ１を備える画像形成装置において、前記導電性
樹脂層１ｂの摩耗度を測定する反射光量検知装置（摩耗
度測定手段）８と摩耗警告手段を設ける。本発明によれ
ば、現像スリーブ１の導電性樹脂層１ｂの摩耗度が検知
し易い特定の測定領域を設けたため、現像スリーブ１の
摩耗の状態をより正確に推定することができ、ユーザー
に対してトナー（現像剤）３の補給や現像装置４の交換
を促すことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、電子写真記録装置等の
画像形成装置とこれに用いられる現像剤担持体、現像装
置、プロセスユニット及びプロセスカートリッジに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】図２４に従来の画像形成装置の一例を示
すが、図示の画像形成装置は現像剤であるトナーの補給
を前提とした構成を有している。

【０００３】即ち、図２４において、１０１は画像形成
装置本体であって、該画像形成装置本体１０１内にはプ
ロセスカートリッジ１１８が着脱自在に装着されてい
る。このプロセスカートリッジ１１８は、潜像担持体で
ある円筒状の感光ドラム１１１とこれの周囲に配される
帯電装置１０３、現像装置１０４及びクリーニング装置
１１２をまとめて一体的に構成されており、該プロセス
カートリッジ１１８をそのまま交換することによってメ
ンテナンス性が高められる。

【０００４】ところで、前記感光ドラム１１１は、その
軸を中心に一方向に回転し、前記帯電装置１０３によっ
てその表面を一様に帯電された後、露光装置１０２によ
ってその表面に潜像が形成される。

【０００５】又、前記現像装置１０４は、現像剤担持体
である現像スリーブ１０５を備え、それ自体が現像剤で
あるトナー１０９を貯蔵・保管するホッパーを構成して
おり、前記感光ドラム１１１上に形成された潜像にトナ
ー１０９を供給して該潜像をトナー像として可視化す
る。尚、現像スリーブ１０５の近傍には、現像剤規制部
材である現像ブレード１０７が設置されている。そし
て、感光ドラム１１１と現像スリーブ１０５の間には、
直流バイアスに交流バイアスを重畳した適正なバイアス
が不図示のバイアス供給電源から与えられる。

【０００６】一方、紙カセット１１７からは転写材１１
４が給紙ローラ１１６によって供給され、該転写材１１
４は不図示のレジストローラによって感光ドラム１１１
上のトナー像と同期がとられて転写装置１１０に送ら
れ、転写装置１１０の作用によって転写材１１４上には
感光ドラム１１１上のトナー像が転写される。そして、
トナー像の転写を受けた転写材１１４は定着装置１１５
に搬送され、定着装置１１５において熱及び圧力によっ
てトナー像の定着を受け、最終的に画像形成装置本体１
０１外へ排出される。

【０００７】尚、転写工程において転写材１１４に転写
されないで感光ドラム１１１上に残ったトナー１０９
は、ブレード１１３を有する前記クリーニング装置１１
２によって除去され、感光ドラム１１１の表面は再び帯
電装置１０３によって帯電されて前記工程を繰り返す。

【０００８】而して、斯かる画像形成装置においては、
メンテナンス性を高めるために、前述のようにプロセス
カートリッジ１１８を画像形成装置本体１０１に対して
着脱自在に構成する他、現像装置１０４をプロセスユニ
ットとして着脱可能な構成にする場合がある。

【０００９】ここで、現像装置１０４の一例として磁性
１成分現像剤を用いたものの詳細を図２５に示す。

【００１０】図２５において、１０５ｂはアルミニウム
やステンレススチールのパイプで構成された現像剤担持
体としての非磁性現像スリーブであり、その中には磁極
Ｎ・Ｓが交互に複数個形成された磁石１０５ａが現像ス
リーブ１０５ｂに対して不動状態で配設されている。そ
して、現像スリーブ１０５ｂの表面には、現像性能の向
上（濃度アップ、スリーブゴーストの低減）を目的とし
て、トナー１０９の摩擦帯電の安定化を図るために導電
性微粒子を含有する体積抵抗１０² 〜１０^-3Ωｃｍの所
定厚の導電性樹脂層が形成されている。この導電性樹脂
層は、例えば、フェノール樹脂中にカーボンを分散させ
た樹脂を１０μｍ程度の層厚になるよう現像スリーブ１
０５ｂの表面に塗布することによって形成される。

【００１１】又、現像スリーブ１０５ｂ上の位置には、
現像剤規制部材として例えばウレタンゴム、シリコンゴ
ム等のゴムや金属板バネ等によって構成される弾性ブレ
ード１０７ａが所定の圧力で当接されており、該弾性ブ
レード１０７ａは支持板金１０７ｂに支持されている。

【００１２】ところで、以上説明した画像形成装置にお
いては、最も短サイクルな消耗品としてはトナー１０９
が挙げられ、印字枚数の増加に伴って消費されていくト
ナー１０９の残量が所定値に至り、残量検知装置によっ
てトナー無し状態が検知されると、そのことがユーザー
に知らされる。ここで、残量検知装置は、例えば現像剤
スリーブ１０５ｂに印加される交流バイアスにより生じ
る静電容量を導電性の線材１０６と現像スリーブ１０５
ｂとの間で検知する検知回路で構成される。尚、前記線
材１０６は現像スリーブ１０５ｂに対して長手方向に亘
って平行に配設されている。

【００１３】而して、トナー無し状態が検知されてその
旨がユーザーに知らされると、ユーザーは補給用のトナ
ーを現像装置１０４に補給する。このトナーの補給は、
例えば現像装置１０４上部に設けられた開閉可能な蓋１
０８を開けることによって行われる。

【００１４】一方、現像装置１０４自身の寿命は次のよ
うにして判断されている。即ち、一般的には所定印字枚
数が予め設定されており、画像形成装置内に設けられた
カウンターに表示された印字枚数によってサービスマン
又はユーザー自身が現像装置１０４の寿命を判断する
か、或は装置自身が判断して交換を指示する方法が用い
られており、交換時期に達したと判断された現像装置１
０４は新規のものに交換されていた。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】前記トナー補給タイプ
の従来の画像形成装置においては、予め設定された現像
装置の寿命はあくまで目安であり、現像装置の寿命は現
実的にはユーザーの使用状況に可成り左右されるもので
あった。つまり、現像装置の寿命は、これに最も影響す
る現像スリーブ表面の導電性樹脂層の摩耗具合に依存す
る。尚、現像装置の寿命は、導電性樹脂層は通常の使用
（弾性ブレードと現像スリーブの間にトナーが存在して
いる状態での使用）では、十分に満足できるように余裕
を持たせて設計されている。

【００１６】しかしながら、現像スリーブ表面の導電性
樹脂層の摩耗具合を明確に知らせる手段は今までに存在
せず、このため、現像装置を交換しないで使い続けるユ
ーザーが多かった。過度の使用により導電性樹脂層が無
くなった現像スリーブの表面には地金が露出してしま
い、導電性樹脂層があったときに比べて画像の濃度・安
定性・スリーブゴースト等の点において遥かに現像性能
が低下してしまう。ユーザーは致命的な画像欠陥と感じ
ない限りそのまま使用し続け、画像形成装置本来の性能
を享受できなかった。

【００１７】又、現像装置が寿命を迎える前であって
も、トナー無し状態が検知された後もトナーの補給を行
わないでそのまま使い続けるユーザーが多かった。この
ような不適切な使用状態が続くと、現像スリーブ上にト
ナーが殆ど無くなって現像スリーブと弾性ブレードが直
接摺擦する状態に至り、現像スリーブ表面の導電性樹脂
層が急激に摩耗、劣化してしまう。そして、このような
状態に至ると、ユーザーは画像形成装置本来の性能を享
受できないまま使用し続けることになる。

【００１８】特に、現像スリーブ表面の導電性樹脂層の
摩耗、劣化が激しい場合には、現像装置の寿命を極端に
縮めてしまい、致命的な画像欠陥が生じて使用不能とな
る可能性があった。又、現像装置がこのような状態に至
っていることに気付かないままトナー補給を行った場合
には、その補給トナーも無駄になるという不利益が生じ
る可能性もあった。

【００１９】本発明は上記問題に鑑みてなされたもの
で、その目的とする処は、ユーザーに現像剤担持体の摩
耗の状態をより明確に知らせ、現像剤の補給や現像装置
の交換を促すことができる現像剤担持体、現像装置、プ
ロセスユニット、プロセスカートリッジ及び画像形成装
置を提供することにある。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の発明は、導電性樹脂層を有する現像
剤担持体において、前記導電性樹脂層の下の光反射率及
び電気伝導度が導電性樹脂層と異なる摩耗度測定領域を
設けたことを特徴とする。

【００２１】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発
明において、前記摩耗度測定領域を非画像部に設けたこ
とを特徴とする。

【００２２】請求項３記載の発明は、請求項１又は２記
載の発明において、前記摩耗度測定領域において導電性
樹脂層の下に導電性樹脂層と光反射率が異なる層を設け
たことを特徴とする。

【００２３】請求項４記載の発明は、請求項２記載の発
明において、前記非画像部に設けられた摩耗度測定領域
において導電性樹脂層の下に絶縁層を設けるとともに、
導電性樹脂層の摩滅により画像部の導電性樹脂層と電気
的に絶縁される検知部を設けたことを特徴とする。

【００２４】請求項５記載の発明は、導電性樹脂層を有
する現像剤担持体上に担持した現像剤を現像剤規制部材
で規制し、現像剤担持体上に現像剤の薄層を形成しなが
ら現像領域へ現像剤を搬送する現像装置において、前記
現像剤担持体の導電性樹脂層の下の光反射率及び電気伝
導度が導電性樹脂層と異なる摩耗度測定領域を設けたこ
とを特徴とする。

【００２５】請求項６記載の発明は、導電性樹脂層を有
する現像剤担持体を備える画像形成装置において、前記
導電性樹脂層の摩耗度測定手段と摩耗警告手段を設けた
ことを特徴とする。

【００２６】請求項７記載の発明は、請求項６記載の発
明において、前記摩耗度測定手段を反射光量検知手段と
したことを特徴とする。

【００２７】請求項８記載の発明は、請求項７記載の発
明において、前記現像剤担持体の反射光量を検知するた
め、現像剤担持体上の測定領域の現像剤を潜像担持体上
に現像する制御手段を設けたことを特徴とする。

【００２８】請求項９記載の発明は、請求項６記載の発
明において、前記摩耗度測定手段を導電検知手段とした
ことを特徴とする。

【００２９】請求項１０記載の発明は、導電性樹脂層を
有し、該導電性樹脂層の下の光反射率及び電気伝導度が
導電性樹脂層と異なる摩耗度測定領域を設けて成る現像
剤像担持体を具備する現像装置を含んでプロセスユニッ
トを構成し、該プロセスユニットを画像形成装置本体に
対して着脱可能としたことを特徴とする。

【００３０】請求項１１記載の発明は、導電性樹脂層を
有し、該導電性樹脂層の下の光反射率及び電気伝導度が
導電性樹脂層と異なる摩耗度測定領域を設けて成る現像
剤像担持体を具備する現像装置を含んでプロセスカート
リッジを構成し、該プロセスカートリッジを画像形成装
置本体に対して着脱可能としたことを特徴とする。

【００３１】

【作用】請求項１記載の発明によれば、現像剤担持体の
導電性樹脂層の摩耗度が検知し易い特定の測定領域を設
けたため、現像剤担持体の摩耗の状態をより正確に推定
することができ、トナー補給や現像装置の交換時期をユ
ーザーにより正確に知らせることができる。

【００３２】請求項２記載の発明によれば、摩耗度測定
領域が非画像部に設けられるため、画像が測定領域の影
響を受けることがなく、測定領域の導電性樹脂層の層厚
等を自由に設定することによって、警告を発する時期の
制御を容易に行うことができる。

【００３３】請求項３記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩滅により反射光量が大きく変化することを利用す
ることができ、反射光量のより容易で正確な検知が可能
となる。

【００３４】請求項４記載の発明によれば、検知部の電
位若しくは電流のＤＣ成分の変化を検知することによっ
て、導電性樹脂層の摩耗度の検知をより正確に行うこと
ができるとともに、測定領域の導電性樹脂層や絶縁層の
層厚等を調整することによって、警告を発する時期の制
御を容易に行うことができる。

【００３５】請求項５記載の発明によれば、現像剤担持
体の摩耗状態を検知することができる現像装置を得るこ
とができる。

【００３６】請求項６記載の発明によれば、摩耗度測定
手段及び摩耗警告手段を設けることによって、現像剤担
持体の摩耗度が所定値を超えたことを検知し、ユーザー
に現像剤の補給を促したり、現像装置の交換時期を知ら
せることができる。

【００３７】請求項７記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩耗や摩滅を反射光量変化として捉えることによっ
て、測定対象である現像剤担持体に何等の影響も与えな
い非接触測定による導電性樹脂層の摩耗度の測定が可能
となる。

【００３８】請求項８記載の発明によれば、現像剤担持
体の摩耗度を反射光量変化として測定する際に測定の邪
魔となる現像剤を現像剤担持体上の測定位置から取り除
き、現像剤担持体の摩耗度をより正確に測定することが
できる。

【００３９】請求項９記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩滅を導通検知によって正確に、容易、且つ、連続
的に検知することができる。

【００４０】請求項１０記載の発明によれば、現像剤担
持体の摩耗状態が検知可能であって、メンテナンス性に
優れたプロセスユニットを得ることができる。

【００４１】請求項１１記載の発明によれば、現像剤担
持体の摩耗状態が検知可能であって、メンテナンス性に
優れたプロセスカートリッジを得ることができる。

【００４２】

【実施例】以下に本発明の実施例を添付図面に基づいて
説明する。

【００４３】＜実施例１＞図１は本発明の実施例１に係
る画像形成装置の断面図、図２は導電性樹脂層の摩耗度
検知手段及び摩耗警告手段を含む制御装置の構成を示す
ブロック図、図３は現像装置及び反射光量検知装置を示
す断面図、図４は反射光量の通紙枚数に対する変化（経
時変化）を示す図である。

【００４４】本実施例に係る画像形成装置は、図１に示
すように、画像形成装置本体１０１内にプロセスカート
リッジ１１８を着脱自在に装着しており、このプロセス
カートリッジ１１８は、潜像担持体である円筒状の感光
ドラム１１１とこれの周囲に配される帯電装置１０３、
現像装置４及びクリーニング装置１１２をまとめて一体
的に構成されている。

【００４５】ところで、前記感光ドラム１１１は、その
軸を中心に一方向に回転し、前記帯電装置１０３によっ
てその表面を一様に帯電された後、露光装置１０２によ
ってその表面に潜像が形成される。

【００４６】又、前記現像装置４は、現像剤担持体であ
る現像スリーブ１を備え、それ自体が現像剤であるトナ
ー３を貯蔵・保管するホッパーを構成しており、前記感
光ドラム１１１上に形成された潜像にトナー３を供給し
て該潜像をトナー像として可視化する。尚、現像スリー
ブ１の近傍には、現像剤規制部材である現像ブレード２
が設置されている。

【００４７】一方、紙カセット１１７からは転写材１１
４が給紙ローラ１１６によって供給され、該転写材１１
４は不図示のレジストローラによって感光ドラム１１１
上のトナー像と同期がとられて転写装置１１０に送ら
れ、転写装置１１０の作用によって転写材１１４上には
感光ドラム１１１上のトナー像が転写される。そして、
トナー像の転写を受けた転写材１１４は定着装置１１５
に搬送され、定着装置１１５において熱及び圧力によっ
てトナー像の定着を受け、最終的に画像形成装置本体１
０１外へ排出される。

【００４８】尚、転写工程において転写材１１４に転写
されないで感光ドラム１１１上に残ったトナー３は、ブ
レード１１３を有する前記クリーニング装置１１２によ
って除去され、感光ドラム１１１の表面は再び帯電装置
１０３によって帯電されて前記工程を繰り返す。

【００４９】ところで、本実施例に係る現像装置４は、
同１に示すように、トナー補給用の開口部５及びトナー
残量検知用のアンテナ線６を備え、トナー無しの警告を
発せられるよう構成されている。尚、本実施例では、ト
ナー３として磁性１成分のものを用いたため、現像スリ
ーブ１の内部にはトナー３を保持するためのマグネット
７が設置されている。

【００５０】又、図１に示すように、画像形成装置本体
１０１内には反射光量検知装置８が設けられており、該
反射光量検知装置８は発光部８ａと受光部８ｂ及び図２
に示す摩耗度検知回路８ｃによって構成されている。図
２に示すように、摩耗度検知回路８ｃは摩耗度警告手段
を兼ねる制御回路９と表示装置１０を介してユーザーに
現像スリーブ１が摩耗した旨の警告若しくは現像装置４
が交換時期に至ったことを知らせる。

【００５１】次に、現像装置４と反射光量検知装置８を
図３に基づいて更に詳細に説明する。

【００５２】図３に示す現像スリーブ１は現像装置４の
開口部に回転自在に設置され、該現像スリーブ１内には
磁極Ｎ・Ｓが交互に複数個形成されたマグネット７が不
動に設置されている。尚、本実施例では、マグネット７
として６００〜８００ガウスの磁極を４極有するものを
用いた。

【００５３】現像スリーブ１は、アルミニウムやステン
レススチールの非磁性金属又は樹脂に導電性付与剤を添
加した基材１ａと、樹脂中に導電性微粒子を含有し、そ
の体積抵抗が１０² 〜１０^-3Ωｃｍ程度になるよう調整
された導電性樹脂層１ｂとで構成されている。

【００５４】尚、本実施例では、スリーブ基材１ａとし
て直径１６ｍｍのアルミニウム製パイプを用い、その上
に導電性微粒子のカーボンブラック微粒子とグラファイ
ト微粒子をフェノール樹脂中に適量分散して調整した樹
脂液を厚さ約１０μｍに塗布してこれを熱硬化させるこ
とによって導電性樹脂層１ｂを形成した。この導電性樹
脂層１ｂは灰黒色で光の透過率は小さく、厚さが３μｍ
程度になるまでは光の透過率は殆ど変化しない。

【００５５】ところで、導電性樹脂層１ｂの他の例とし
ては、導電性微粒子としてカーボンブラック、グラファ
イト、ＺｎＯ、ＳｎＯ₂ 、ＴｉＯ₂ 等を用い、樹脂材と
してウレタン、ポリエステル、ポリカーボネイト、ポリ
アミド、ポリイミド、ユリア、メラミン、ポリエチレ
ン、ポリプロピレン、テフロン等を用いたものが挙げら
れる。

【００５６】而して、導電性微粒子を含有する導電性樹
脂層１ｂが形成された現像スリーブ１によれば、当該現
像スリーブ１の表面とトナー３との電気的な接触抵抗が
小さ抑えられ、トナー３が過剰帯電した場合であって
も、導電性微粒子がその過剰電化をリークさせることが
できる。又、摩擦帯電を安定させ、且つ、トナー３に働
く現像スリーブ１方向への鏡映力を軽減させることによ
って、過剰帯電に起因するスリーブゴーストの発生を防
いで現像性を高めることができる。尚、導電性樹脂層１
ｂとしては、厚さによって光の透過度や反射率が出来る
だけ大きく変わるものが望ましい。但し、その色等が限
定されるものではない。

【００５７】現像スリーブ１上には、弾性部材で構成さ
れるブレード２ａが所定圧で当接しており、該ブレード
２ａは支持板金２ｂに接着されて固定されている。尚、
ブレード２ａとしては、例えばシリコンゴムやウレタン
ゴム等のゴム材から成るものや、弾性を有するＳＵＳや
リン青銅製の金属板金等を用いることができる。本実施
例では、ブレード２ａとして厚さ約１．３ｍｍ、硬度６
５°（ＪＩＳ−Ａ）のウレタンゴム製のものを用い、該
ブレード２ａの現像スリーブ１に対する当接圧が線圧で
２０ｇ／ｃｍとなるように設定した。

【００５８】現像スリーブ１上に担持されたトナー３
は、ブレード２ａが当接する箇所を通過する際にその層
厚を規制され、これにより現像スリーブ１上に薄層のト
ナー層が形成される。又、このとき、現像スリーブ１上
のトナー３は現像スリーブ１とブレード２ａとの摩擦で
潜像を現像する極性の摩擦帯電電荷を獲得することがで
きる。尚、本実施例では、トナー３として、スチレン−
アクリル樹脂にマグネタイト１００重量部を混練し、粉
砕して５〜８μｍに粒度分布の中心があるようにしたも
のに、外添剤としてシリカ１．２重量部％を添加して、
これを負帯電性にしたものを用いた。

【００５９】而して、図２に示す制御回路９によって現
像バイアス電源より現像スリーブ１にバイアスが印加さ
れると、摩擦帯電電荷を得たトナー３は感光ドラム１１
１との対向位置に来た時点で感光ドラム１１１上の潜像
をトナー像として現像する。尚、現像スリーブ１に対す
るバイアスの供給は、不図示の摺動接点を介して行われ
る。

【００６０】図３に示す摩耗度測定装置８の発光部８ａ
はＬＥＤ素子から成り、該発光部８ａは摩耗度検知回路
８ｃからの信号によって発光する。これに対して受光部
８ｂはフォトトランジスタ８ｄと光学レンズ８ｃとで構
成され、これは発光部８ａからの光が導電性樹脂層１ｂ
表面に反射した光を光学レンズ８ｅで捕らえてその光量
をフォトトランジスタ８ｄによって電気信号に変換す
る。尚、発光部８ａはＬＥＤ素子の他に白熱電球、レー
ザー光発振素子等のような光源を用いても良く、必要に
応じて光学レンズを用いて照射領域を絞っても良い。
又、受光部８ｂはフォトトランジスタの他にフォトダイ
オード、ＣＣＤ素子等の感度の良い受光素子ならばどの
ようなものを用いても良く、十分に光量検知が可能なら
ば光学レンズを省略しても良い。

【００６１】ところで、上述のように導電性樹脂層１ｂ
の反射光量を検知する場合、導電性樹脂層１ｂ上のトナ
ー３が邪魔になる場合がある。このため、本実施例では
反射光量を検知する際に制御回路９により画像形成装置
を稼働させ、感光ドラム１１１上に現像スリーブ１上の
トナー３を現像に供するよう制御を行った。本実施例で
は、本体電源の投入後、又は現像装置４の装着を確認し
た後、或はトナー無し警告を表示した後の最初のスタン
バイ時に現像スリーブ１の１／４周分の幅の全面露光印
字を行い、この間に現像領域下流側で反射光量検知を行
なった。尚、現像スリーブ１上のトナー層が薄く、該ト
ナー層が反射光量検知の阻害要因とならない場合には、
斯かる制御を行なう必要はない。

【００６２】ここで、導電性樹脂層１ｂの摩耗度の検知
の詳細について説明する。

【００６３】導電性樹脂層１ｂは摩耗によって薄くなる
に伴って表面が徐々に平滑になり、その表面の光の反射
率が徐々に増加していく。又、導電性樹脂層１ｂの摩耗
が進んで該導電性樹脂層１ｂを光が透過し始めるように
なると、透過した光が基材１ａのアルミニウムに反射し
て更に反射光量が増すようになる。

【００６４】従って、摩耗度検知装置８の受光部８ｂに
よって電気信号に変換された反射光量を摩耗度検知回路
８ｃで所定の閾値に対し大きいか小さいかを判別するこ
とで導電性樹脂層１ｂの摩耗度を検知することができ
る。

【００６５】而して、摩耗度検知回路８ｃによって摩耗
度（反射光量）が所定の閾値を超えたと判断された場合
には、制御回路９に信号が送られ、制御回路９は表示装
置１０に「現像スリーブが摩耗しています」等の警告や
「現像装置を交換して下さい」等の指示若しくはそれを
意味する表示を出力する。

【００６６】本実施例に係る画像形成装置で画像形成を
行ない、連続プリント（印字比率４％）を行なった場合
の導電性樹脂層１ｂの反射光量（摩耗度）の推移を図４
に示す。

【００６７】約３０００枚毎にトナー無し警告に従って
トナー補給を行なう正規の使用法においては、図４に示
すように、約１１５００枚の通紙で導電性樹脂層１ｂの
摩耗が進んで該樹脂層１ｂを光が透過し始め、反射光量
の増大が始まる。

【００６８】更に、４回目のトナー補給を行なった後の
約１２５００枚の時点においては、導電性樹脂層１ｂの
摩耗で該導電性樹脂層１ｂの機能が喪失し始めることに
よる画像への影響（印字面積の大きい画像の濃度低下や
濃度ムラ、スリーブゴースト）が発生し始める。その
後、濃度低下が次第に顕著になり、約１３５００枚の時
点で現像スリーブ１の全域に亘って導電性樹脂層１ｂの
機能が完全に喪失され、文字掠れやブロッチ等の致命的
な画像欠陥が現れた。従って、４回目のトナー補給は単
に文字画像を得られれば良いと考えるユーザーにとって
も約半分のトナーが無駄になり、高品位画像を望むユー
ザーにとっては殆どのトナーが無駄になる。

【００６９】然るに、本実施例においては、約１１５０
０枚の時点において始まる反射光量の増大を検知するよ
うに光量検知回路の閾値を設定することにより、ユーザ
ーは４回目のトナー補給を行なう前に現像装置４が寿命
を迎えたことを明確に知ることができ、無駄なトナー補
給を避けることができる。

【００７０】尚、本実施例における光学測定では、現像
スリーブ１に何ら影響を与えることなく導電性樹脂層１
ｂの摩耗度の測定を行なうことができる。

【００７１】＜実施例２＞次に、本発明の実施例２を図
５乃至図７に基づいて説明する。尚、図５は本実施例に
係る現像スリーブの横断面図、図６は同現像スリーブの
長手方向断面図、図７は反射光量の通紙枚数に対する
（経時変化）を示す図である。

【００７２】本実施例に係る画像形成装置の構成は、現
像スリーブとその給電方法を除いて前記実施例１に係る
画像形成装置と同じである。

【００７３】図５において、現像剤担持体である現像ス
リーブ１１は、金属又は金属と同等の強度と精度を有す
るエンジニアリングプラスチック製のスリーブ基材１１
ａと、その上に設けられた光反射層１１ｂと、更にその
上に設けられた導電性樹脂層１１ｃの３層から構成され
る。

【００７４】但し、スリーブ基材１１ａにエンジニアリ
ングプラスチックを用いる場合には、導電性樹脂層１１
ｃへの導通を確保するため、画像範囲外の部分におい
て、摺動式の接点１２によって現像バイアスが印加され
る。摺動式接点１２は、削れ易い導電性樹脂層１１ｂの
表面に接していることから、例えば、比較的コシの弱い
導電性のブラシ等を用いることが好ましい。エンジニア
リングプラスチックとしては、例えば、ポリアセター
ル、ポリカーボネイト、ポリブチレンテレフタレート、
ポリイミド、ポリアミド、ポリフェニレンサルファイド
等、又はそれらの繊維強化品等を用いる。本実施例で
は、スリーブ基材１１ａには繊維強化ポリアセタールを
用いた。

【００７５】ところで、前記光反射層１１ｂは白色顔料
を分散した絶縁性樹脂の層であり、樹脂材料としては、
ポリウレタン、ポリエステル、ポリカーボネイト、ポリ
アミド、ポリイミド、ユリア、メラミン、ポリエチレ
ン、ポリプロピレン、テフロン等が用いられる。本実施
例では、白色顔料としてＺｎＯ₂ 微粒子をフェノール樹
脂中に適量分散して調整した樹脂液を厚さ約３μｍに塗
付して熱硬化したものを用いた。導電性樹脂層１１ｃは
前記実施例１と同じ処方のカーボン及びグラファイトを
分散したフェノール樹脂液を厚さ約１０μｍに塗布して
熱硬化させた層である。

【００７６】以上のような構成を有する現像スリーブ１
１を用いた場合の導電性樹脂層１１ｃの摩耗と反射光量
の推移を図７に示す。尚、測定は前記実施例１と同様
に、約３０００枚毎にトナー無し警告に従ってトナー補
給を行なう正規の使用法で行なった。

【００７７】導電性樹脂層１１ｃの摩耗が進んだことに
よる反射光量の増大は、光反射層１１ｂを設けたことで
実施例１より早く約１１２００枚の時点で始まり、その
変化量も大きくなっている。約１２０００枚の時点にお
いては、表層の導電性樹脂層１１ｃの摩耗で下層の光反
射層１１ｂが現れ始めたことによる画像への影響（濃度
低下や濃度ムラ、スリーブゴースト）が発生し始め、そ
の後は急速に濃度低下が顕著になり、約１２５００枚の
時点で殆ど画像が出なくなった。本実施例では、反射光
量の変化の推移は実施例１のそれと似通っているが、反
射光量の絶対値及び変化量が大きくなることで、より正
確な摩耗度の検知が可能になった。

【００７８】本実施例の主旨は、現像スリーブ１１の導
電性樹脂層１１ｃの下に導電性樹脂層１１ｃと光反射率
の大きく異なる部分を設け、導電性樹脂層１１ｃの摩耗
度の検知をより容易にすることにある。

【００７９】従って、前記光反射層１１ｂは樹脂材料に
限らず、イソプレン、スチレン、ニトリル、クロロプレ
ン、ウレタン、シリコン、フッ素等のゴム材料を用いて
も良い。又、光反射層１１ｂは絶縁性であっても導電性
であっても問題はない。更に、スリーブ基材１１ａの光
反射率が十分大きければ光反射層１１ｂを省略しても良
い。この場合、層構成が２層で済むため、構成が簡単に
なり、製造が容易になるという利点がある。

【００８０】当然ながら、本実施例の現像スリーブ１１
を有する現像装置をプロセスユニット化して着脱容易な
構成としたり、メンテナンスを容易にするために現像装
置と感光ドラム、帯電装置、クリーニング装置等をまと
めてプロセスカートリッジとしても良い。

【００８１】＜実施例３＞次に、本発明の実施例３を図
８乃至図１０に基づいて説明する。尚、図８は本実施例
に係る現像スリーブの横断面図、図９は同現像スリーブ
の長手方向断面図、図１０は反射光量の通紙枚数に対す
る変化（経時変化）を示す図である。

【００８２】本実施例に係る画像形成装置の構成は、現
像スリーブとその給電方法を除いて前記実施例１に係る
画像形成装置と同じである。

【００８３】本実施例に係る現像剤担持体である現像ス
リーブ１３は、金属又は金属と同等の強度と精度を有す
るエンジニアリングプラスチック製のスリーブ基材１３
ａと、その上に設けられた導電性光反射層１３ｂと、更
にその上に設けられた導電性樹脂層１３ｃの３層から構
成される。

【００８４】本実施例では、スリーブ基材１３ａとして
アルミニウムを用い、その上に表層の導電性樹脂層１３
ｃとは光反射率の異なる導電性光反射層１３ｂを設け
た。表層の導電性樹脂層１３ｃとしては、前記実施例１
と同じ処方のカーボン及びグラファイトを分散したフェ
ノール樹脂液を熱硬化させたものを用いている。

【００８５】上記導電性光反射層１３ｂは、ＳｎＯ₂ と
ＴｉＯ₂ の導電性微粒子とグラファイト粒子をフェノー
ル樹脂中に適量分散し、導電性樹脂層１３ｃとほぼ同等
の体積抵抗及び帯電特性を有するよう調整して塗付、熱
硬化させたものである。この導電性光反射層１３ｂは灰
白色をしており、導電性樹脂層１３ｃに比べてやや摩耗
し易くなっている。本実施例では、導電性樹脂層１１ｃ
と導電性光反射層１１ｂの厚みをそれぞれ６μｍとし
た。

【００８６】以上の構成を有する現像スリーブ１３を用
いた場合の導電性樹脂層１１ｃの反射光量（摩耗度）の
推移を図１０に示す。

【００８７】図１０に示すように、約３０００枚毎にト
ナー無し警告に従ってトナー補給を行なう正規の使用法
においては、３回目のトナー補給を行なう前の約８５０
０枚から導電性樹脂層１３ｃの摩耗による反射光量の増
大が始まり、約９５００枚の時点においては表層の導電
性樹脂層１１ｃがほぼ摩滅する。４回目のトナー補給を
行なった後の約１２５００枚の時点においては、導電性
光反射層１１ｂの摩耗で導電性樹脂層１１ｃの機能が喪
失し始めることによる画像への影響（印字面積の大きい
画像の濃度低下や濃度ムラ、スリーブゴースト）が発生
し始める。その後、濃度低下が次第に顕著になり、約１
３５００枚の時点で現像スリーブ１３の全域に亘って導
電性光反射層１１ｂの機能が完全に喪失し、文字掠れや
ブロッチ等の致命的な画像欠陥が現れた。

【００８８】本実施例では、画像品位が低下し始める時
点より約３０００枚印字分（トナー補給１回分）早い時
点で、導電性樹脂層１２ｃの摩減により反射光量が増大
するように導電性樹脂層１１ｃと導電性光反射層１１ｂ
の厚みを設定した。このため、ユーザーは現像装置の寿
命が「多くともトナー補給１回分」しかないことを明確
に知ることができ、無駄なトナー補給を避けることがで
きる。加えて、トナー無し警告を無視してトナー補給を
行わなかった不適切な使用状況においても、導電性樹脂
層１１ｃの摩耗が進んで現像装置の寿命が「多くともト
ナー補給１回分」になったことをユーザーに認識させ、
「最後のトナー補給」を促すことができ、更なる不適切
な使用状況の継続を防ぎ、現像装置の寿命を縮めること
を防止することができる。

【００８９】本実施例の主旨は、現像スリーブ１３の導
電性樹脂層１１ｃの下に光反射率の異なる導電性樹脂層
（導電性光反射層）１１ｂを設け、導電性樹脂層１１ｃ
の摩耗度の検知をより容易にし、更に上下の導電性樹脂
層１１ｃ，１１ｂの膜厚を調整することにより検知時期
を制御することにある。

【００９０】従って、上下の導電性樹脂層１１ｃ，１１
ｂの光の反射率が異なり、受光素子でその差が容易に検
出できればどのような色の組み合わせでも良い。又、現
像スリーブ１３の層構成は前記３層に限るものではな
く、更に多層にしても良い。例えば、スリーブ基材１１
ａを含めて４層とし、各導電性樹脂層の色を白−黒−白
等にしても良い。各導電性樹脂層の帯電特性や体積抵抗
はほぼ同一となるように調整する必要があるが、摩耗の
し易さや膜厚は限定されない。

【００９１】当然ながら、本実施例に係る現像スリーブ
１３を有する現像装置をプロセスユニット化して着脱容
易な構成としたり、メンテナンスを容易にするために現
像装置と感光ドラム、帯電装置、クリーニング装置等を
まとめてプロセスカートリッジとしても良い。

【００９２】＜実施例４＞次に、本発明の実施例４を図
１１乃至図１５に基づいて説明する。尚、図１１は本実
施例に係る現像スリーブの長手方向断面図、図１２は反
射光量検知装置を示す斜視図、図１３は摩耗度検知手段
と摩耗度警告手段の構成を示すブロック図、図１４は反
射光量の通紙枚数に対する変化（経時変化）を示す図、
図１５は反射光量差の通紙枚数に対する変化（経時変
化）を示す図である。

【００９３】図１１に示すように、現像剤担持体である
現像スリーブ１４は、スリーブ基材１４ａと、その上に
設けられた光検知層１４ｂと、更にその上に設けられた
導電性樹脂層１１ｃの３層から構成されている。但し、
光検知層１４ｂは長手方向の一部にしか塗付されておら
ず、光反射率の高い部分と低い部分が隣り合わせて塗付
されている。

【００９４】本実施例では、スリーブ基材１４ａと導電
性樹脂層１４ｃは全て前記実施例１と同じものを用い
た。光検知層１４ｂは光反射率の高い部分１４ｂＡにＳ
ｎＯ₂とＴｉＯ₂ 、光反射率の低い部分１４ｂＢにカー
ボンブラックを分散したポリエステル樹脂を用いた。こ
の光検知層１４ｂの厚さは２μｍ以下に設定し、導電性
樹脂層１４ｃの厚さは約１０μｍになるように塗布し
た。光検知層１４ｂの上の導電性樹脂層１４ｃの厚さは
８〜９μｍで表面上に段差はない。光検知層１４ｂは絶
縁性でも構わないが、摩耗が進むと画像不良を起こし易
くなるため、本実施例では光検知層１４ｂに導電性を持
たせた。但し、体積抵抗や帯電特性は高反射率部１４ｂ
Ａと低反射率部１４ｂＢとで各々異なり、導電性樹脂層
１１ｃの体積抵抗や帯電特性にも一致させていない。

【００９５】上記光検知層１４ｂの高反射率部１４ｂＡ
の或る領域のみについて反射光量を測定すれば、実施例
２とほぼ同様の摩耗度検知が可能である。このように、
摩耗度検知を現像スリーブ１４上の定められた領域でし
か行われないように測定領域を限定しても構わない。測
定を容易にするために現像スリーブ１４上のトナーを除
去する場合でも、その領域に対応する部分のみを露光し
てトナーの現像を行う制御をし、無駄になるトナー量を
減らすことができる。但し、摩耗度測定装置８’の測定
位置精度を高める必要がある。

【００９６】本実施例では、図１２に模式的に示すよう
に、画像形成装置の摩耗度測定装置８’の２つの受光部
８ｂ，８ｂ’を設け、導電性樹脂層１４ｃの下に光検知
層１４ｂの各々高反射率部１４ｂＡと低反射率部１４ｂ
Ｂの或る領域（図１２にＡ及びＢで示す各領域：図中で
は白及び黒で示したが、当然ながら、表層は導電性樹脂
層１１ｃで覆われているため、外見上の区別はできな
い）の反射光量を別々に測定できるようにした。測定を
容易にするために上記領域の現像スリーブ１４上のトナ
ーを除去するように、その領域に対応する部分のみを露
光してトナーの現像を行うようにした。図１３に示すよ
うに、各々の受光部８ｂ，８ｂ’の測定結果を摩耗度検
知回路８ｃ’で比較し、その差が所定値を超えた制御回
路９に信号が送られ、制御回路９は表示装置１０に警告
を表示する。現像スリーブ１４と摩耗度測定装置８’を
除いた画像形成装置の他の構成は、前記実施例１に係る
画像形成装置と同じである。

【００９７】以上の構成を有する現像スリーブ１４を用
いた場合の高反射率部１４ｂＡと低反射率部１４ｂＢの
反射光量の推移を図１４に示す。尚、測定は実施例１と
同様に、約３０００枚毎にトナー無し警告に従ってトナ
ー補給を行う正規の使用法で行った。

【００９８】図１４に示すように、光検知層１４ｂの高
反射率部１４ｂＡと低反射率部１４ｂＢの反射光量は経
時的に差が広がる傾向にあり、図１５に示すように、こ
の差を検知することによってより正確な摩耗度の検知が
可能である。例えば、現像スリーブ１４毎の反射光量の
絶対値は導電性樹脂液のロット差、製造条件等で振れる
ことがあり、誤検知を防止するために反射光量の変化が
大きい時期でしか検知が行えなかった。然るに、上述の
ように比較検知を行うことで反射光量の絶対値の変動を
無視でき、より正確な摩耗度検知が可能となる。

【００９９】本実施例では、画像品位が低下し始める時
点より約３０００枚印字分（トナー補給１回分）早い時
点で警告するよう光量検知回路を設定した。この設定で
は、実施例３において示したように、現像装置の寿命が
「多くともトナー補給１回分」しかないことをユーザー
に知らせることができる。

【０１００】本実施例の主旨の第１は、導電性樹脂層の
摩耗度の検知は現像スリーブ上に検知が容易な特定の小
さな測定領域を設けるだけで良いことにある。よって、
前記光検知層１４ｂは現像スリーブ１４上の一部に設け
れば足り、現像スリーブ１４の作製条件が緩和される。

【０１０１】本実施例の主旨の第２は、反射光量の推移
の経過が異なる部分を設け、各々を比較検知することに
ある。比較検知によって、前述のように現像スリーブ１
４の作製上の反射光量の変動要因を無視することができ
る。

【０１０２】上記測定領域では反射光量の変化の推移が
十分に検知できれば良く、その構成を限定するものでは
ない。例えば、光検知層１４ｂの代わりにスリーブ基材
１１ａのアルミ表面を一部だけ粗面とする、若しくは逆
に一部だけ平滑面とする等して反射光量の測定部を作製
しても良く、必ずしも光検知層１４ｂを塗付しなくても
良い。

【０１０３】当然ながら、本実施例の現像スリーブ１４
を有する現像装置をプロセスユニット化して着脱容易な
構成としたり、メンテナンスを容易にするために現像装
置と感光ドラム、帯電装置、クリーニング装置等をまと
めてプロセスカートリッジとしても良い。

【０１０４】＜実施例５＞次に、本発明の実施例５を図
１６乃至図２０に基づいて説明する。尚、図１６は本実
施例に係る現像スリーブの長手方向断面図、図１７は同
現像スリーブの横断面図、図１８及び図１９は反射光量
の経時変化を示す図、図２０は反射光量差の経時変化を
示す図である。

【０１０５】本実施例に係る現像スリーブ１５は、スリ
ーブ基材１５ａと、その上に設けられた光反射層１５ｂ
と、更にその上に設けられた導電性樹脂層１５ｃの３層
から構成されている。但し、光反射層１５ｂは長手方向
の一部にしか塗付されていない。加えて、光反射層１５
ｂは現像スリーブ１５の外周の半分しか塗付されていな
い。

【０１０６】本実施例では、スリーブ基材１５ａと導電
性樹脂層１５ｃは前記実施例１と同じものを、光検知層
１５ｂは白色顔料としてＺｎＯ₂ 微粒子を更に光を反射
し易いようにガラス繊維をフェノール樹脂中に適量分散
して調整した樹脂液を熱硬化したものを用いた。光反射
層１５ｂの厚さは約５μｍ以下になるよう塗布した。導
電性樹脂層１５ｃの厚さは約１０μｍである。光検知層
１５ｂの上の導電性樹脂層１５ｃの厚さは８μｍで表面
上に段差がある。

【０１０７】而して、本実施例では、上記光反射層１５
ｂがある画像領域外の部分が測定領域となる。又、本実
施例では、測定領域の導電性樹脂層１５ｃの摩耗状況が
画像領域の導電性樹脂層１５ｃの摩耗状況を良く反映す
るようにブレードの長さを延長した。尚、ブレードと現
像スリーブ１５を除いた画像形成装置の他の構成は、実
施例１で述べた画像形成装置と同じである。

【０１０８】以上の構成を有する現像スリーブ１５を用
いた場合の測定領域の反射光量の挙動を図１８及び図１
９に示す。測定領域では光検知層１５ｂのある部分と、
無い部分が現像スリーブ１５の半周毎に入れ替わるた
め、導電性樹脂層１５ｃの摩耗が進むと反射光量は図１
８に示すように振幅が現れる。そして、導電性樹脂層１
５ｃの摩耗が増すに従って図１９に示すように反射光量
の振幅が大きくなる。この振幅を摩耗度検知回路で検知
することによって、前記実施例４で示した比較検知と同
等の、且つ、現像スリーブ１５の作製上の変動要因によ
らない、正確な摩耗度検知が可能である。そして、この
方式は摩耗度検知装置の受光部は１つで済むというメリ
ットがある。

【０１０９】又、本実施例では表層の導電性樹脂層１５
ｃが摩減して光検知層１５ｂが露出して反射光量差が大
きくなるため、表層のトナーを除くことなく検知するこ
とが可能であった。従って、現像スリーブ１５の摩耗度
の測定は現像領域より下流側に限定する必要はなく、当
然ながら、現像スリーブ１５上の測定領域の反射光量を
測れる位置であれば、検知装置の設定位置は何の限定も
受けない。

【０１１０】以上説明した構成を有する現像装置を用い
た場合の測定領域の導電性樹脂層１５ｃの摩耗と単位時
間当たりの反射光量の最大値及び最小値の差の推移を図
２０に示す。

【０１１１】図２０に示すように、約３０００枚毎にト
ナー無し警告に従ってトナー補給を行う正規の使用法に
おいては、３回目のトナー補給を行う前の約８５００枚
から導電性樹脂層１５ｃの摩耗による反射光量差の増大
が始まり、約９５００枚の時点においては表層の導電性
樹脂層１５ｃがほぼ摩滅した。

【０１１２】本実施例では、画像品位が低下し始める時
点より約３０００枚印字分（トナー補給１回分）早い時
点で、導電性樹脂層１５ｃの摩滅により反射光量差が最
大になるよう光検知層１５ｂの厚みを設定した。この設
定では、実施例３で示したように、現像装置の寿命が
「多くともトナー補給１回分」しかないことをユーザー
に知ることができる。

【０１１３】画像領域内の導電性樹脂層の摩耗度を直接
測ることが望ましいが、反射光量測定では反射光量の異
なる部分構成、材料や検知装置の設定位置が限定されて
しまうことが多かった。例えば、本実施例と同様な絶縁
性の光検知層を設ければ、表層の導電性樹脂層が摩滅す
ると導通不良でその部分のみ画像不良となるため、現像
スリーブが使用不能となる直前でしか検知できなかっ
た。

【０１１４】本実施例の主旨は、測定領域を画像領域外
に設け、光検知層の材料や層厚を変えて検知時期の設定
の自由度を増やすことにある。

【０１１５】当然ながら、本実施例に係る現像スリーブ
１５を有する現像装置をプロセスユニット化して着脱容
易な構成としたり、メンテナンスを容易にするために現
像装置と感光ドラム、帯電装置、クリーニング装置等を
まとめてプロセスカートリッジとしても良い。

【０１１６】＜実施例６＞次に、本発明の実施例６を図
２１乃至図２３に基づいて説明する。尚、図２１及び図
２２は本実施例に係る現像スリーブの長手方向断面図、
図２３は摩耗度検知手段と摩耗警告手段を含む制御装置
の構成を示すブロック図である。

【０１１７】本実施例に係る現像剤担持体である現像ス
リーブ１６は、スリーブ基材１６ａと、その上に設けら
れた絶縁層１６ｂと、更にその上に設けられた導電性樹
脂層１６ｃの３層から構成されている。

【０１１８】上記絶縁層１６ｂは画像領域外に塗布され
ており、画像領域の近傍のブレードとの摺擦部と非摺擦
部に跨がるように塗布されている。本実施例では、スリ
ーブ基材１６ａと導電性樹脂層１６ｃは前記実施例１と
同じものを、絶縁層１６ｂはフェノール樹脂を塗布した
後にこれを熱硬化させたものを用いた。絶縁層１６ｂの
厚さは約６μｍになるよう塗布した。導電性樹脂層１６
ｃの厚さは絶縁層１６ｂ上で約８μｍ、それ以外では約
１０μｍで表面上に若干の段差がある。本実施例では、
絶縁層１６ｂがあるブレードとの非摺擦部が測定領域と
なり、この測定領域にはコシの弱い導電性のブラシが摺
動接点１７として設けられている。

【０１１９】図２３に示す摩耗度検知回路１９は前記摺
動接点１７とその電位若しくは電流のＤＣ成分を測定す
る導通検知回路により構成されており、摩耗度警告手段
を兼ねる制御回路９と表示装置１０を通じてユーザーに
現像スリーブ摩耗警告若しくは現像装置の交換時期に至
ったことを知らせる。

【０１２０】ここで、導電性樹脂層１６ｃの摩耗度の検
知の詳細を以下に説明する。

【０１２１】本実施例では、導通検知回路は現像バイア
スの印加中に前記非摺擦部の導電性樹脂層１６ｃから摺
動接点１７を通じて流れる電流のＤＣ成分を測定してい
る。現像スリーブ１６の導電性樹脂層１６ｃは主にブレ
ードとの摩耗により薄くなっていくが、本実施例に係る
現像スリーブ１６ではブレードとの摺擦部の導電性樹脂
層１６ｃが摩滅し、図２２に示すように絶縁層１６ｂが
次第に露出してくる。

【０１２２】上記摺擦部の導電性樹脂層１６ｃがスリー
ブの全周で摩滅した時点で非摺擦部の導電性樹脂層１６
ｃは他の部分と静電的に絶縁される。摺擦部の導電性樹
脂層１６ｃと絶縁層１６ｂの膜厚を調整することで非摺
擦部の導電性樹脂層１６ｃが絶縁される時期が調整でき
る。

【０１２３】従って、前記摺動接点１７の電位若しくは
電流のＤＣ成分の変化を検知することによって、より明
確な導電性樹脂層１６ｃの摩耗度検知ができる。摩耗度
検知回路により前記非摺擦部の導電性樹脂層１６ｃが絶
縁されたと判断された場合には、制御回路９に信号が送
られ、制御回路９は表示装置１０に「現像スリーブが摩
耗しています」、「多くともトナー補給１回分の寿命」
等の警告や「現像装置を交換して下さい」等の指示若し
くはそれを意味する表示を出力する。

【０１２４】本実施例のような導通検知では、検知部の
構成が非常に簡単である（摺動接点１７が必要になる意
外に特に複雑な構成を必要としない）。又、現像バイア
ス印加中であればいつでも（例えば、印字中でも）現像
スリーブ１６の摩耗度を検知することができるメリット
がある。

【０１２５】当然ながら、本実施例に係る現像スリーブ
１６を有する現像装置をプロセスユニット化して着脱容
易な構成としたり、メンテナンスを容易にするために現
像装置と感光ドラム、帯電装置、クリーニング装置等を
まとめてプロセスカートリッジとしても良い。

【０１２６】

【発明の効果】以上の説明で明らかなように、請求項１
記載の発明によれば、現像剤担持体の導電性樹脂の摩耗
度が検知し易い特定の測定領域を設けたため、現像剤担
持体の摩耗の状態をより正確に推定することができ、ト
ナー補給や現像装置の交換時期をユーザーにより正確に
知らせることができる。

【０１２７】請求項２記載の発明によれば、摩耗度測定
領域が非画像部に設けられるため、画像が測定領域の影
響を受けることがなく、測定領域の導電性樹脂層の層厚
等を自由に設定することによって、警告を発する時期の
制御を容易に行うことができる。

【０１２８】請求項３記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩滅により反射光量が大きく変化することを利用す
ることができ、反射光量のより容易で正確な検知が可能
となる。

【０１２９】請求項４記載の発明によれば、検知部の電
位若しくは電流のＤＣ成分の変化を検知することによっ
て、導電性樹脂層の摩耗度の検知をより正確に行うこと
ができるとともに、測定領域の導電性樹脂層や絶縁層の
層厚等を調整することによって、警告を発する時期の制
御を容易に行うことができる。

【０１３０】請求項５記載の発明によれば、現像剤担持
体の摩耗状態を検知することができる現像装置を得るこ
とができる。

【０１３１】請求項６記載の発明によれば、摩耗度測定
手段及び摩耗警告手段を設けることによって、現像剤担
持体の摩耗度が所定値を超えたことを検知し、ユーザー
に現像剤の補給を促したり、現像装置の交換時期を知ら
せることができる。

【０１３２】請求項７記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩耗や摩滅を反射光量変化として捉えることによっ
て、測定対象である現像剤担持体に何等の影響も与えな
い非接触測定による導電性樹脂層の摩耗度の測定が可能
となる。

【０１３３】請求項８記載の発明によれば、現像剤担持
体の摩耗度を反射光量変化として測定する際に測定の邪
魔となる現像剤を現像剤担持体上の測定位置から取り除
き、現像剤担持体の摩耗度をより正確に測定することが
できる。

【０１３４】請求項９記載の発明によれば、導電性樹脂
層の摩滅を導通検知によって正確に、容易、且つ、連続
的に検知することができる。

【０１３５】請求項１０記載の発明によれば、現像剤担
持体の摩耗状態が検知可能であって、メンテナンス性に
優れたプロセスユニットを得ることができる。

【０１３６】請求項１１記載の発明によれば、現像剤担
持体の摩耗状態が検知可能であって、メンテナンス性に
優れたプロセスカートリッジを得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１に係る画像形成装置の断面図
である。

【図２】本発明の実施例１に係る摩耗度検知手段及び摩
耗警告手段を含む制御装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図３】本発明の実施例１に係る現像装置及び反射光量
検知装置を示す断面図である。

【図４】本発明の実施例１における反射光量の通紙枚数
に対する変化（経時変化）を示す図である。

【図５】本発明の実施例２に係る現像スリーブの横断面
図である。

【図６】本発明の実施例２に係る現像スリーブの長手方
向断面図である。

【図７】本発明の実施例２における反射光量の通紙枚数
に対する変化（経時変化）を示す図である。

【図８】本発明の実施例３に係る現像スリーブの横断面
図である。

【図９】本発明の実施例３に係る現像スリーブの横断面
図である。

【図１０】本発明の実施例３における反射光量の通紙枚
数に対する変化（経時変化）を示す図である。

【図１１】本発明の実施例４に係る現像スリーブの長手
方向断面図である。

【図１２】本発明の実施例４に係る反射光量検知装置を
示す斜視図である。

【図１３】本発明の実施例４に係る摩耗度検知手段及び
摩耗警告手段を含む制御装置の構成を示すブロック図で
ある。

【図１４】本発明の実施例４における反射光量の通紙枚
数に対する変化（経時変化）を示す図である。

【図１５】本発明の実施例４における反射光量差の通紙
枚数に対する変化（経時変化）を示す図である。

【図１６】本発明の実施例５に係る現像スリーブの長手
方向断面図である。

【図１７】本発明の実施例５に係る現像スリーブの横断
面図である。

【図１８】本発明の実施例５における反射光量の経時変
化を示す図である。

【図１９】本発明の実施例５における反射光量の経時変
化を示す図である。

【図２０】本発明の実施例５における反射光量差の経時
変化を示す図である。

【図２１】本発明の実施例６に係る現像スリーブの長手
方向断面図である。

【図２２】本発明の実施例６に係る現像スリーブの長手
方向断面図である。

【図２３】本発明の実施例６に係る摩耗度検知手段と摩
耗警告手段を含む制御装置の構成を示すブロック図であ
る。

【図２４】従来の画像形成装置の断面図である。

【図２５】従来の現像装置の断面図である。

【符号の説明】

１，１１，１３，１４，１５，１６ 現像スリーブ
（現像剤担持体） ４ 現像装置 ８，１８ 摩耗度検知装置 ８ａ 発光素子 ８ｂ 受光素子 ８ｃ，１９ 摩耗度検知回路 ９ 制御回路 １０ 表示装置 １１１ 感光ドラム １１８ プロセスカートリッジ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０３Ｇ 21/00 ５１０ (72)発明者 加藤 淳一 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 諏訪 貢一 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 佐藤 博 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 居波 聡 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 佐野 哲也 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 安藤 温敏 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内 (72)発明者 山口 誠士 東京都大田区下丸子３丁目30番２号キヤノ ン株式会社内

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 導電性樹脂層を有する現像剤担持体にお
   いて、前記導電性樹脂層の下の光反射率及び電気伝導度
   が導電性樹脂層と異なる摩耗度測定領域を設けたことを
   特徴とする現像剤担持体。
2. 【請求項２】 前記摩耗度測定領域は非画像部に設けら
   れることを特徴とする請求項１記載の現像剤担持体。
3. 【請求項３】 前記摩耗度測定領域において導電性樹脂
   層の下に導電性樹脂層と光反射率が異なる層を設けたこ
   とを特徴とする請求項１又は２記載の現像剤担持体。
4. 【請求項４】 前記非画像部に設けられた摩耗度測定領
   域において導電性樹脂層の下に絶縁層を設けるととも
   に、導電性樹脂層の摩滅により画像部の導電性樹脂層と
   電気的に絶縁される検知部を設けたことを特徴とする請
   求項２記載の現像剤担持体。
5. 【請求項５】 導電性樹脂層を有する現像剤担持体上に
   担持した現像剤を現像剤規制部材で規制し、現像剤担持
   体上に現像剤の薄層を形成しながら現像領域へ現像剤を
   搬送する現像装置において、前記現像剤担持体の導電性
   樹脂層の下の光反射率及び電気伝導度が導電性樹脂層と
   異なる摩耗度測定領域を設けたことを特徴とする現像装
   置。
6. 【請求項６】 導電性樹脂層を有する現像剤担持体を備
   える画像形成装置において、前記導電性樹脂層の摩耗度
   測定手段と摩耗警告手段を設けたことを特徴とする画像
   形成装置。
7. 【請求項７】 前記摩耗度測定手段は反射光量検知手段
   であることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記現像剤担持体の反射光量を検知する
   ため、現像剤担持体上の測定領域の現像剤を潜像担持体
   上に現像する制御手段を設けたことを特徴とする請求項
   ７記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記摩耗度測定手段は導電検知手段であ
   ることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 導電性樹脂層を有し、該導電性樹脂層
    の下の光反射率及び電気伝導度が導電性樹脂層と異なる
    摩耗度測定領域を設けて成る現像剤像担持体を具備する
    現像装置を含んで構成され、画像形成装置本体に対して
    着脱可能であることを特徴とするプロセスユニット。
11. 【請求項１１】 導電性樹脂層を有し、該導電性樹脂層
    の下の光反射率及び電気伝導度が導電性樹脂層と異なる
    摩耗度測定領域を設けて成る現像剤像担持体を具備する
    現像装置を含んで構成され、画像形成装置本体に対して
    着脱可能であることを特徴とするプロセスカートリッ
    ジ。