JPH0876571A

JPH0876571A - 現像装置のトナー補給制御方法

Info

Publication number: JPH0876571A
Application number: JP6209760A
Authority: JP
Inventors: Yasuto Takahashi; 保人高橋
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1994-09-02
Filing date: 1994-09-02
Publication date: 1996-03-22
Anticipated expiration: 2021-12-13
Also published as: JP3856849B2

Abstract

(57)【要約】【目的】トナーカートリッジを交換した後の現像にお
いて濃度低下や白抜け等の画質欠陥が発生することがな
い確実なトナー補給を効率よく行うことができる現像装
置のトナー補給制御方法を提供する。【構成】トナーカートリッジを交換した際には、現像
装置及びトナー供給搬送手段を所定時間それぞれ駆動さ
せ、カートリッジからトナー供給搬送手段に供給される
トナーの有無を検知する第一センサーに続いて、トナー
収容部内のトナーが所定量以上あるか否かを検知する第
二センサーもトナー有を検知した段階ではじめて画像形
成機能が作動状態になるようにした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ、複写機等の
画像形成装置に使用される現像装置のトナー補給制御方
法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、トナーカートリッジからトナー
が補給される現像装置を使用する画像形成装置において
は、トナーカートリッジ内のトナーの有無を検知し、そ
のトナーが無くなった場合にはその旨を所定の表示手段
にて表示するトナー空検知装置が装着されている。ま
た、このような検知装置のなかには、センサーがトナー
の空状態を検知した後のプリント枚数をカウントし、所
定枚数のプリントが行われた段階で画像形成装置を停止
状態にするものもある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、いずれ
のトナー空検知装置を装着した画像形成装置の場合であ
っても、次のような問題がある。

【０００４】すなわち、トナー空検知装置によりトナー
の空状態が検知された後、直ちに新しいカートリッジに
交換してトナーを補給した場合にはあまり問題がない
が、カートリッジを交換しないままプリントを継続した
場合には、新しいカートリッジに交換してもすぐにトナ
ーが補充されないため、プリント物の濃度が低下する等
の問題がある。特に、トナー無を検知した後のプリント
枚数がある一定枚数以上になった時点で画像形成装置を
停止状態にする装置においては、カートリッジ内はもち
ろんのこと現像装置のトナー収容部にもわずかなトナー
しか残っていないため、カートリッジ交換後に標準の画
像密度よりも高い密度で画像形成がなされるとプリント
物に白抜け等の画質欠陥が発生する。

【０００５】また、カートリッジの交換時には、現像装
置のトナー収容部にトナーが確実に補給されるようにす
るため現像装置とトナー供給装置を一定時間にわたって
空駆動させるトナー補給の制御方法もある。しかし、こ
のような従来方法では、トナー空状態の検知後にカート
リッジを新しいものに交換した場合であっても、その交
換したカートリッジが使用済みや欠陥品の不適切なもの
であったり、交換したカートリッジが正常に装着されて
いなかったり、或いは、カートリッジから現像装置のト
ナー収容部にトナーを供給するためのトナー供給搬送手
段が故障した場合には、トナー補給が完全になされな
い。そのため、トナー空状態検知後のプリントが例えば
上記プリント許容枚数に到達しないような少ない枚数段
階であっても、上記のような濃度低下や白抜け等の画質
欠陥の問題がある。

【０００６】本発明は、上述したような問題点に解決す
るためになされたもので、トナーカートリッジを交換し
た後の現像において濃度低下や白抜け等の画質欠陥が発
生することがない確実なトナー補給を効率よく行うこと
ができる現像装置のトナー補給制御方法を提供すること
を目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明の現像装置のトナ
ー補給制御方法は、トナー収納容器に収容されているト
ナーをトナー供給搬送手段により現像装置本体のトナー
収容部に補給するように構成し、且つ、トナー収納容器
からトナー供給搬送手段に供給されるトナーの有無を検
知する第一センサーとトナー収容部内のトナーが所定量
以上あるか否かを検知する第二センサーとを備えた現像
装置において、上記トナー収納容器を交換した際、現像
装置及びトナー供給搬送手段を所定時間駆動させて第一
センサーによりトナーの有無を検知し、第一センサーが
トナー有を検知した場合には再び現像装置及びトナー供
給搬送手段を所定時間駆動させて第二センサーによりト
ナー量の有無を検知し、第二センサーがトナー有を検知
した段階で本現像装置を装備する画像形成装置を作動状
態にするようにしたことを特徴とするものである。

【０００８】また、本発明のトナー補給制御方法は、上
記の技術的手段において、第二センサーによるトナー有
の判定を、そのトナー有の検知時間が所定値以上になっ
た段階で行うようにしたものである。

【０００９】更に、本発明のトナー補給制御方法は、上
記の技術的手段において、第一センサーがトナー有を検
知した後におけるトナー供給搬送手段の駆動時間や、該
駆動時間及び第二センサーのトナー有の検知時間が任意
に設定変更できるようにしたものである。

【００１０】

【作用】本発明によれば、トナー収納容器を交換した際
には、現像装置及びトナー供給搬送手段を所定時間それ
ぞれ空駆動させ、第一センサーに続いて第二センサーも
トナー有を検知した段階ではじめて、トナー収容部への
トナー補給が完全に且つ正常になされたと判定し、画像
形成機能が作動状態になる。従って、上記の両センサー
の少なくとも一方がトナー有を検知しない場合には、ト
ナー補給が完全に又は正常になされていないとみなし、
画像形成ができないようになっている。

【００１１】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。

【００１２】図３及び図４は、本発明のトナー補給制御
方法を適用した現像装置の一実施例を示すものである。
この実施例に係る現像装置１は、図３に示すように、現
像装置本体２、トナー供給搬送手段３及びトナー収納容
器（トナーカートリッジ）４とでその主要部が構成され
ている。なお、この実施例では一成分現像装置の場合を
例示するが、本発明は二成分現像装置にも適用可能であ
る。

【００１３】現像装置本体２は、箱対状に形成されたも
のであり、その感光体ドラム５側にには開口部が設けら
れている。その開口部の内側には、回転可能に配置され
た現像スリーブ６と、この現像スリーブ６内に固定状態
で配置されたマグネットロール７とからなる現像ロール
８が設けられている。また、開口部とは反対側となる現
像装置本体２の空間部はトナー９のみからなる一成分の
現像剤を収納するためのトナー収容部１０であり、この
トナー収容部１０内には現像ロール８の背面側にトナー
９を撹拌しつつ供給するアジテータ１１が設けられてい
る。このアジテータ１１は、現像装置本体２の側壁に回
転可能に軸支されたシャフト１２と、このシャフト１２
に固着されたコイル１３とから構成されている。このコ
イル１３は、図４に示すように、その先端部１３ａがシ
ャフト１２の一端に固定され、その中央部１３ｂがシャ
フト１２の長手方向に沿って大きく湾曲するように配置
されているとともに、その他端部１３ｃがトナー９を搬
送可能なように螺旋状に形成されている。

【００１４】そして、現像装置本体２内のトナー９は、
図３に示すように、アジテータ１１によって現像ロール
８へと供給される。このトナー９は現像ロール８の内部
に設けられたマグネットロール７の磁力によって吸着さ
れるとともに、現像スリーブ６の回転に伴って移動す
る。その際、トナー９は、現像装置本体２の天井部に下
向きに突設されたトリマーブレード１４によってその厚
さが規制されて、現像スリーブ６の表面に一様な厚さに
付着するようになっており、この現像スリーブ６の表面
に付着したトナー９は感光体ドラム５に近接した位置ま
で搬送される。そして、現像スリーブ６に所定の現像バ
イアスを印加することによって、感光体ドラム５の表面
に公知の電子写真プロセス等によって形成された静電潜
像を現像するようになっている。

【００１５】また、現像装置本体２の一方の側壁には、
図４に示すように、後述するトナー供給搬送手段３から
トナー９を供給するためのオーガパイプ１５が突設され
ており、このオーガパイプ１５内には、オーガ１６が回
転可能に配設されている。このオーガ１６はアジテータ
１１と一部を共用しており、アジテータ１１のシャフト
１２に板状の部材（スパイラル）１７をコイル１３のコ
イル径よりも小さいコイル径で螺旋状に巻き付けて構成
されている。

【００１６】一方、上記の現像装置本体２のトナー収容
部１内にトナー９を供給するトナー供給搬送手段３は、
図４に示すように現像装置本体２の一端側に設けられて
おり、また、図３に示すようにその一端部に設けられた
回動軸２０により水平面内で回動可能となっている。な
お、図３において、トナー供給搬送手段３は説明の便宜
のため現像装置本体２から離間して図示している。

【００１７】トナー収納容器４は、図３に示すように、
内部にトナー９を収容した容器状のものであり、上記ト
ナー供給搬送手段３に対して着脱可能なカートリッジ方
式となっている。そのため、トナー９の補給は、空のト
ナー収納容器４を外して新たなトナー収納容器４と交換
することによって容易に行えるようになっている。この
トナー収納容器４内には、収容されたトナー９を所定の
タイミングで撹拌することによりトナーブロッキング等
を防止する撹拌手段としての、コイル状のアジテータ４
０が回転可能に設けられている。このアジテータ４０へ
の駆動力は、トナー収納容器４をトナー供給搬送手段３
に装着することによって、アジテータ４０の一端と作動
連結するトナー供給搬送手段３の駆動部３０から供給さ
れるようになっている。そして、この駆動系はディスペ
ンスモータ３０ａにて駆動されるようになっている。

【００１８】また、トナー収納容器４の底部には、図３
に示すように、その一端にトナー９を導出するための開
口部４１が設けられているとともに、この開口部４１に
連通されたトナー供給搬送手段３を構成する断面Ｕ字形
状で筒状の案内部３１が設けられている。そして、この
筒状案内部３１の内部には、トナー収納容器４の開口部
４１から落下供給されるトナー９を搬送するオーガ３２
が回転可能に設けられている。このオーガ３２によって
搬送されるトナー９は、図４に示すように、筒状案内部
３１の他端の底面に設けられた供給口３３を介して、現
像装置本体２の外部に突出したオーガパイプ１５の開口
部に供給されるようになっている。このオーガパイプ１
５の開口部内に供給されたトナー９は、前記の如くオー
ガ１６によって現像装置本体２のトナー収容部１０へと
搬送される。

【００１９】そして、上記トナー供給搬送手段３内に
は、トナー９の有無を検知するための圧電素子からなる
第一センサー３５が設けられている。この第一センサー
３５は、図３に示すように、トナー収納容器４の開口部
４１の直下に位置する筒状案内部３１の端部側壁に取付
けられており、その円形の検知面３５ａが筒状案内部３
１の端部側壁と面一となるように装着されている。そし
て、第一センサー３５の検知面３５ａにトナー９が接触
しているか否かによって圧電素子の振動状態が異なるこ
とを利用して、トナー９の有無を検知するようになって
いる。また、上記オーガ３２の先端には第一センサー３
５の検知面３５ａに接触するセンサー面清掃部材３２ａ
が設けてあり、オーガ３２の回転に従ってセンサーの検
知面３５ａが清掃されるようになっている。

【００２０】また、現像装置本体２のトナー収容部１０
内には、収容されているトナー量の有無を検知するため
の圧電素子からなる第二センサー２５が設けられてい
る。この第二センサー２５は、図３に示すように、アジ
テータ１１の背面側となるトナー収容部１０の後端壁に
取り付けられており、その円形の検知面２５ａがトナー
収容部１０の後端壁と面一となるように装着されてい
る。そして、第一センサー３５と同様に、第二センサー
２５の検知面２５ａにトナー９が接触しているか否かに
よって圧電素子の振動状態が異なることを利用して、ト
ナー９の収納量の有無を検知するようになっている。ま
た、上記アジテータ１１のセンサー２５と対向する部位
には第二センサー２５の検知面２５ａに接触するセンサ
ー面清掃部材２６が設けてあり、アジテータ１１の回転
に従ってセンサーの検知面２５ａが清掃されるようにな
っている。

【００２１】この実施例では、トナー空検知手段（ここ
では特に第一センサー）がトナーの空状態を検知中の画
像記録枚数及び画像信号数を積算してカウントするカウ
ント手段と、このカウント手段による画像記録枚数のカ
ウント値が所定値に達したときに少なくとも画像記録装
置の動作を停止させる制御手段とを備え、トナー空検知
手段がトナーの空状態を検知したときは、画像記録枚数
をカウント手段によって積算してカウントするように構
成されている。

【００２２】図２は、この実施例におけるトナー空検知
装置の制御回路を示すブロック図である。

【００２３】図２において、５０はカウント手段及び制
御手段としての役割を有するＣＰＵ、６０は前記した構
成からなる現像装置１を適用したリモートプリンタを示
し、ＣＰＵ５０はリモートプリンタ６０全体の動作の制
御をも行うものである。このＣＰＵ５０には、第一セン
サー３５及び第二センサー２５からの出力信号と、リモ
ートプリンタ６０において現像装置１により現像された
感光体ドラム５上のトナー像が転写される記録用紙の通
過を検知する用紙センサー６１からの出力信号とが、Ｉ
／Ｏポート５１を介してそれぞれ入力されている。図中
の矢印付実線６２は記録用紙の搬送経路を示す。

【００２４】また、レーザー式像露光装置６３によって
画像の書き込みを行うために外部から転送されてくる画
像データＤＴは、画像クロックＣＫと共にアンド回路を
介して、他方のカウント手段としてのピクセルカウンタ
５２に入力される。このピクセルウンタ５２は、ピクセ
ルカウントレジスタ５３に接続されており、このレジス
タ５３からの信号はシステムパス５４を介してＣＰＵ５
０に入力されている。更に、ＣＰＵ５０には、現像装置
１のトナー収納容器４の交換等を行うために開閉するプ
リンタ本体の図示しないカバーの開閉を検知するインタ
ーロックスイッチ６４からのＯＦＦ／ＯＮ信号と、プリ
ンタ６０のメインスイッチ６５からのＯＦＦ／ＯＮ信号
とが、Ｉ／Ｏポート５１を介してそれぞれ入力されるよ
うになっている。

【００２５】なお、図２中の６６はカウント値等の所望
の事項を記憶する不揮発性メモリを示す。また、６７は
現像装置１の駆動用モータ１ａを駆動制御するモータ駆
動回路、６８はトナー供給搬送手段のオーガ３１をはじ
めトナー収納容器４のアジテータ４０を駆動するための
ディスペンスモータ３０ａを駆動制御するモータ駆動回
路であり、これらの駆動回路６７、６８はＩ／Ｏポート
５１を介してＣＰＵ５０にて制御されるようになってい
る。

【００２６】以上の構成からなるトナー空検知装置で
は、プリント実行中、次のようにしてトナーの空状態が
検知されるとともに、それに基づく制御動作が行われ
る。

【００２７】すなわち、リモートプリンタ６０は、外部
のホストコンピュータ等から画像データＤＴが送られて
くると、それに基づいてプリント動作を開始し、このプ
リント動作に伴って現像装置１のトナー収容部１０内の
トナー９が徐々に消費される。そして、トナー収容部１
０内のトナー９の量が所定量よりも少なくなると、第二
センサー２５によりトナー空状態として検知され、その
検知信号がＣＰＵ５０に送られ、しかる後、ＣＰＵ５０
からモータ駆動回路６８に信号を送ってディスペンスモ
ータ３０ａを駆動させることにより、トナー収納容器４
のトナー９がトナー供給搬送手段３を介して現像装置１
のトナー収容部１０内に補給される。

【００２８】つまり、トナー収納容器４のトナー９は、
図３に示すように、アジテータ４０の回転により容器４
の一端部へ送られてその容器底部の開口部４１から筒状
案内部３１へと落下供給され、筒状案内部３１に供給さ
れたトナー９は、オーガ３１によって搬送されるととも
に、前述したようにオーガパイプ１５を介して現像装置
１のトナー収容部１０内に供給される。

【００２９】その際、トナー収納容器４の開口部４１か
らトナー供給搬送手段の筒状案内部３１へと落下供給さ
れたトナー９は、第一センサー３５によってその有無が
検知される。ここでは、第一センサー３５からの信号は
所定単位時間（例えば１００ｍｓｅｃ）毎に一度チェッ
クし、しかもトナー無の検知信号が所定時間（例えば１
０００ｍｓｅｃ）以上連続して出力された場合を「トナ
ー空状態」と設定する。

【００３０】そして、第一センサー３５がトナーの空状
態を検知すると、ＣＰＵ５０は、プリンタ６０のコント
ロールパネル６９にトナー収納容器４内のトナーが空状
態である旨、例えば「トナー空」を表示すると同時に、
前記したカウント手段等によりプリント枚数のカウント
動作と記録される画像データのカウント動作とを並列的
に実行するようになっている。具体的は、例えば、特開
平３−２６７９６６号公報（第７頁左下欄５行〜第８頁
左下欄７行、第８頁右下欄１２行〜第９頁右下欄５行）
に記載の如きカウント動作がなされる。このトナー空の
表示は、プリンタの使用者にトナー収納容器４の交換を
促すために行うものである。

【００３１】また、上記トナー空の表示後においてプリ
ント動作が継続されてプリント枚数及び画像データのカ
ウント動作がなされた結果、各カウント値が、第一セン
サー３５のトナー空状態検知後において許容される各プ
リント限界設定値Ｎを超過した場合には、ＣＰＵ５０は
プリンタ６０の動作を停止させるとともに、コントロー
ルパネル６９にその停止状態にした旨、例えば「Ｍ／Ｃ
（マシン）停止」を点灯表示するようになっている。プ
リント枚数及び画像データに関するプリント限界設定値
Ｎは、適宜設定される。

【００３２】次に、このようなトナー空の表示中或いは
プリンタが停止状態になった際に、トナー収納容器４を
交換した後におけるトナー補給の制御動作について図１
に基づき説明する。なお、本実施例のプリンタはトナー
空の表示中にトナー収納容器を交換する際には停止状態
になっている。

【００３３】新しいトナー収納容器４をトナー供給搬送
手段３に装着した後、プリンタカバーを閉じるか或いは
プリンタのメインスイッチをオンにすると（ステップＳ
Ｔ１）、その動作信号がインターロックスイッチ６４又
はメインスイッチ６５からＣＰＵ５０に送られる。そし
て、ＣＰＵ５０は、モータ駆動回路６７及びモータ駆動
回路６８に信号を送り、現像装置の駆動モータ１ａとデ
ィスペンスモータ３０ａを起動させるとともに（ステッ
プＳＴ２）、両モータの駆動時間Ｔ₁についての積算処
理を開始する（ステップＳＴ３）。

【００３４】このとき駆動モータ１ａとディスペンスモ
ータ３０ａは、所定の駆動時間Ｔ₀だけ駆動するように
設定されている。なお、駆動時間Ｔ₀は上記両モータの
駆動により新しいトナー収納容器４のトナー９がトナー
供給手段３に充分に行き渡るに相当する時間であり、１
０〜２０ｓｅｃ程度が好ましい。

【００３５】駆動モータ１ａとディスペンスモータ３０
ａを起動させた後は、第一センサー３５によりトナーの
有無を検知し（ステップＳＴ４）、トナー無の検知信号
が得られて場合にはその検知時間Ｔ_nについての積算処
理を開始する（ステップＳＴ５）。この第一センサー３
５による検知判定は、駆動モータ１ａとディスペンスモ
ータ３０ａの駆動積算時間Ｔ₁がその駆動時間Ｔ₀になる
直前の時間内（Ｔ₀−ｔ）において行うようになってい
る。そのため、ステップＳＴ６において、駆動積算時間
Ｔ₁が直前の時間内（Ｔ₀−ｔ）にならない間は第一セン
サー３５による検知を続行し、直前の時間内（Ｔ₀−
ｔ）になった段階で第一センサー３５による検知の判
定、即ち、第一センサー３５からトナー無の検知信号が
連続して所定時間Ｔ_m（本例では５００ｍｓｅｃ）出力
されているか否かの判定を行う（ステップＳＴ７）。

【００３６】ステップＳＴ７において、トナー無の検知
信号が連続して５００ｍｓｅｃ出力されている場合（こ
れは、交換したトナー収納容器４からトナー供給搬送手
段３にトナー９が供給されていないことを意味する）に
は、プリント枚数及び画像データのカウント値のいずれ
か一方が第一センサー３５のトナー空状態検知後におけ
るプリント限界設定値Ｎを超過しているか否かが判別さ
れる（ステップＳＴ８）。

【００３７】このとき、上記いずれのカウント値もプリ
ント限界設定値Ｎに至っていない場合は、駆動モータ１
ａとディスペンスモータ３０ａの駆動を停止させ（ステ
ップＳＴ９）、プリンタ６０のコートロールパネル６９
に「トナー空」を再表示する（ステップＳＴ１０）。ま
た、上記いずれかのカウント値がプリント限界設定値Ｎ
になっている場合は、両モータ１ａ、３０ａの駆動を停
止させ（ステップＳＴ１１）、コートロールパネル６９
に「Ｍ／Ｃ停止」を再点灯する（ステップＳＴ１２）。
これにより、プリンタ使用者にトナー補給のための再点
検を促すようにする。

【００３８】一方、ステップＳＴ７において、トナー無
の検知信号が連続して５００ｍｓｅｃ出力されていない
場合（これは、トナー有と検知されていることになるた
め、交換したトナー収納容器４からトナー供給搬送手段
３にトナー９が供給されていることを意味する）には、
ＣＰＵ５０は、モータ駆動回路６７及びモータ駆動回路
６８に信号を送り、駆動モータ１ａとディスペンスモー
タ３０ａを再び起動させるとともに（ステップＳＴ１
３）、両モータの駆動時間Ｔ₂についての積算処理を開
始する（ステップＳＴ１４）。

【００３９】このとき駆動モータ１ａとディスペンスモ
ータ３０ａは、所定の駆動時間Ｔ₀₀（本例では６ｍｉ
ｎ）だけ駆動するようになっている。なお、駆動時間Ｔ
₀₀は、上記両モータの駆動によりトナー収納容器４のト
ナー９がトナー収容部１０に充分に行き渡る（例えば高
密度の画像形成がなされても白抜け等がないような量）
まで補給されるに相当する時間であり、２〜６ｍｉｎ
（分）程度が好ましい。この駆動時間Ｔ₀₀は任意の値に
変更することが可能であり、これによりプリンタえを使
用再開するため等の待ち時間を短縮することができる。

【００４０】そして、この駆動モータ１ａとディスペン
スモータ３０ａを再起動させた後は、駆動モータ１ａと
ディスペンスモータ３０ａの駆動時間Ｔ₂が上記駆動時
間Ｔ₀ ₀になるか否かを検知しつつ（ステップＳＴ１
５）、その駆動時間Ｔ₂が駆動時間Ｔ₀₀になるまでの間
は第二センサー２５によりトナー量の有無を検知する
（ステップＳＴ１６）。

【００４１】ステップＳＴ１６において、第二センサー
２５がトナー有と所定時間Ｔ_a（本例では１０００ｍｓ
ｅｃ以上）検知した場合には、トナー収容部１０にトナ
ー９が充分に補充されたことになるため、トナー空やＭ
／Ｃ停止などの表示（点灯）を消し（ステップＳＴ１
７）、また、トナー空状態検知後においてカウント動作
されたカウント値Ｎをリセット（Ｎ＝０）したり、メモ
リ６６に記憶した所望の事項をクリアーし（ステップＳ
Ｔ１８）、更に、駆動モータ１ａとディスペンスモータ
３０ａの駆動を停止させる（ステップＳＴ１９）。そし
て、最後に、プリンタ６０を作動状態にする（ステップ
ＳＴ２０）。

【００４２】この時点で、プリンタ６０はプリント動作
可能なスタンバイ状態になる。そして、この時点ではト
ナー９が現像装置１のトナー収容部１０に確実に補給さ
れていることになるため、プリント動作を再開した場
合、濃度低下や白抜け等の画質欠陥がない画質良好なプ
リント物が得られる。また、第二センサー２５がトナー
有を判定するための上記検知時間Ｔ_aは任意の値に変更
することが可能であり、これによりプリンタを使用再開
するため等の待ち時間を短縮することができる。

【００４３】一方、ステップＳＴ１６において、第二セ
ンサー２５によりトナー有が検出されずトナー無の検知
状態が続き、ステップＳＴ１５において駆動時間Ｔ₂が
駆動時間Ｔ₀₀（６ｍｉｎ）を経過した場合には、再度、
第一センサー３５によりトナーの有無を検知する（ステ
ップＳＴ２１）。

【００４４】このとき、第一センサー３５がトナー無と
検知した場合は、ステップＳＴ８に移行してそれ以後の
制御処理がなされ、最終的にトナー空或いはＭ／Ｃ停止
の再表示又は再点灯がなされる。この時点でトナー無と
検知される場合は、交換したトナー収納容器４にトナー
が充分収容されていないため空になった場合や、交換し
たトナー収納容器４の装着の仕方が悪くトナーがトナー
供給搬送手段３に供給されなくなった場合などがある。
これにより、このような不適切で不完全なトナー収納容
器４の交換がなされることを容易にチェックすることが
でき、かかる原因により誘発されるトナー補給不良を防
止することが可能になる。

【００４５】また、第一センサー３５がトナー有と検知
した場合も同様に、ステップＳＴ８に移行し、最終的に
トナー空或いはＭ／Ｃ停止の再表示又は再点灯がなされ
る。この時点でトナー有と検知される場合は、交換した
トナー収納容器４のトナーは少なくともトナー供給搬送
手段３には供給されていることになるため、例えば、ト
ナー供給搬送手段３のオーガ３２が故障してトナー収容
部１０へのトナー供給ができなくなった場合などがあ
る。これにより、トナー供給搬送手段３のオーガ等の故
障発生などを容易にチェックすることができ、かかる原
因により誘発されるトナー補給不良を防止することが可
能になる。

【００４６】なお、前記した実施例では検知センサーが
共に圧電素子である場合について説明したが、本発明は
これに限定されず、例えば、検知センサーとして透磁率
センサーのような磁気力の有無又は強弱によりトナーの
有無を検知するものなどを適用してもよい。

【００４７】また、本発明は前記実施例の現像装置１に
代えて、図５及び図６に示す現像装置１００にも同様に
適用することができる。この現像装置１００は、トナー
収納容器４からトナー供給搬送手段３によりトナー収容
部１０に供給されるトナー９を、トナー収容部１０内に
並列状態で回転可能に設けられた２本のアジテータ１１
０ａ、１１０ｂにより循環させつつ現像ロール８へ供給
するように構成している点が前記実施例の現像装置１と
異なるだけであって、それ以外は現像装置１と同じ構成
からなるものである。図中１０２は仕切り板を示し、こ
の仕切り板１０２を境にしてトナー９が図中二点鎖線の
矢印で示すようにトナー収容部１０内で循環し撹拌され
る。この現像装置１００では第二センサー２５がアジテ
ータ１１０ｂの近傍に配設されているが、この現像装置
１００においても前記実施例と同様にしてトナー補給の
制御がなされる。

【００４８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のトナー補
給制御方法によれば、トナー収納容器を交換した際に
は、現像装置及びトナー供給搬送手段を所定時間それぞ
れ空駆動させ、第一センサーに続いて第二センサーもト
ナー有を検知した段階ではじめて画像形成機能が作動状
態になるようにしているため、トナー収容部へのトナー
補給が完全に且つ正常に、しかも効率よく行われる。従
って、トナーカートリッジを交換した後の現像（画像形
成）においては、たとえ高密度の画像形成が要求される
場合であっても、濃度低下や白抜け等の画質欠陥が発生
することがなく良好な画像形成が可能になる。

【００４９】また、第二センサーによるトナー有の判定
をトナー有の検知時間が所定値以上になった段階で行う
ことにより、トナー収容部にトナーが充分に補給された
ことを確実に確認できるという利点がある。更に、第一
センサーがトナー有を検知した後におけるトナー供給搬
送手段の駆動時間や該駆動時間及び第二センサーのトナ
ー有の検知時間を任意に設定変更できるようにした場合
には、プリンタを使用再開するため等の待ち時間を短縮
することができ、より無駄がない効率のよいトナー補給
が可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明制御方法の一実施例を示すフローチャ
ートである。

【図２】現像装置のトナー空検知装置の一例を示すブ
ロック図である。

【図３】本実施例に係る現像装置を一部分割して示す
縦断面図である。

【図４】図３の現像装置本体を示す横断面図である。

【図５】現像装置の他例を一部分割して示す縦断面図
である。

【図６】図５の現像装置本体を示す横断面図である。

【符号の説明】

１…現像装置、２…現像装置本体、３…トナー供給搬送
手段、４…トナー収納容器、９…トナー、１０…トナー
収容部、２５…第二センサー、３５…第一センサー、６
０…画像形成装置（プリンタ）。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】トナー収納容器に収容されているトナー
をトナー供給搬送手段により現像装置本体のトナー収容
部に補給するように構成し、且つ、トナー収納容器から
トナー供給搬送手段に供給されるトナーの有無を検知す
る第一センサーとトナー収容部内のトナーが所定量以上
あるか否かを検知する第二センサーとを備えた現像装置
において、上記トナー収納容器を交換した際、現像装置
及びトナー供給搬送手段を所定時間駆動させて第一セン
サーによりトナーの有無を検知し、第一センサーがトナ
ー有を検知した場合には再び現像装置及びトナー供給搬
送手段を所定時間駆動させて第二センサーによりトナー
量の有無を検知し、第二センサーがトナー有を検知した
段階で本現像装置を装備する画像形成装置を作動状態に
するようにしたことを特徴とする現像装置のトナー補給
制御方法。
【請求項２】請求項１記載の方法において、第二セン
サーによるトナー有の判定を、そのトナー有の検知時間
が所定値以上になった段階で行うようにしたことを特徴
とする現像装置のトナー補給制御方法。
【請求項３】請求項１又は２記載の方法において、第
一センサーがトナー有を検知した後におけるトナー供給
搬送手段の駆動時間、或いは該駆動時間及び第二センサ
ーのトナー有の検知時間が設定変更可能であることを特
徴とする現像装置のトナー補給制御方法。