JPH08267784A

JPH08267784A - インク残量検出装置

Info

Publication number: JPH08267784A
Application number: JP9745195A
Authority: JP
Inventors: Kazuo Kishi; 和男岸; Yoshiaki Hayashi; 好昭林
Original assignee: Citizen Watch Co Ltd
Current assignee: Citizen Watch Co Ltd
Priority date: 1995-03-31
Filing date: 1995-03-31
Publication date: 1996-10-15

Abstract

(57)【要約】【目的】１つの比較回路で複数の検出レベルを検出す
ることができ、また複数の検出レベルを検出するための
電源切替えに要する操作時間を削減することができ、ま
たインクに流れる電流量を減少させることができる残量
検出装置を提供する。【構成】カートリッジ１内のインクに通電を行うこと
によって、カートリッジ１内のインク量に応じた値を検
出する検出手段１０と、検出手段１０の出力を、カート
リッジ１内の設定インク量に対応した複数個のしきい値
のいずれか１つと選択的に比較する比較手段２とを備
え、検出手段１０は通電を選択的に行い、比較手段２は
該通電による出力に基づいてしきい値の選択を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、液体インクを使用する
プリンタの液体インクの残量検出装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタ等の液体インク
を使用するプリンタにおいては、インクが無くなると同
時に印字不能の状態となるため、インクが無くなる前に
インクが減少したことをあらかじめ知る必要がある。そ
こで、従来、残量検出装置をプリンタに設けてインクの
残量を検出し、これによって、文書の出力の途中でイン
クが無くなるというような印字ミスを防止する手段を用
いることがある。

【０００３】残量検出装置において使用されている残量
検出手段として、例えば光センサー検出やインクの導通
検出等が考えられる。従来のインクの導通検出による残
量検出装置では、インクに微小電流を流すことによって
インクの残量に応じた抵抗値を電圧として求め、その検
出した電圧値により残量検出を行うものである。例え
ば、インクが無くなるレベルに対応した電圧値をあらか
じめ定めておき、この電圧値をしきい値として検出電圧
値を比較することによってインクの残量のモニターを行
う。

【０００４】従来、複数個のしきい値を用いることによ
って、インク残量の複数の状態を検出するものが知られ
ている。このような残量検出装置では、検出レベルに応
じてインクタンクに複数個の検出電極を設置するととも
に、基準電圧が異なる複数個の比較器を設け、かつ検出
電極から得られる電圧をそれぞれしきい値の異なる比較
器で比較することによって、インクの複数レベルの残量
検出を行っている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来の残量検出装置で
は、インク残量の複数レベルを検出するために、インク
タンクに複数個の検出電極を設ける必要があり、また、
各検出電極に対応して複数個の比較器を設ける必要があ
るという問題点がある。これは、構成要素の個数を増加
させることになる。

【０００６】また、従来の残量検出装置によってインク
の残量を検出する場合には、複数個の比較器に検出電極
に対応した検出値を供給するために、複数個の検出電極
と電源との接続切替えを行って、それぞれの検出電極に
通電を行う必要がある。そのため、従来の残量検出装置
は、インクに流れる電流量が増加するとともに、接続切
替えの操作が増えて操作時間が延びるという問題点も有
している。また、一般に、インクに流れる電流はインク
に劣化等の影響を与えため、電流量は少ないほど望まし
い。

【０００７】そこで、本発明は前記した従来の問題点を
解決して、１つの比較回路で複数の検出レベルを検出す
ることができる残量検出装置を提供することを目的とす
る。

【０００８】また、本発明は複数の検出レベルを検出す
るための電源切替えに要する操作時間を削減することが
できる残量検出装置を提供することをその他の目的とす
る。

【０００９】さらに、本発明はインクに流れる電流量を
減少させることができる残量検出装置を提供することを
さらに別の目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、カートリッジ
内のインクに通電を行うことによって、カートリッジ内
のインク残量に応じた値を出力する検出手段と、検出手
段の出力を、カートリッジ内の設定インク量に対応した
複数個のしきい値のいずれか１つと選択的に比較する比
較手段とを備え、検出手段は通電を選択的に行い、比較
手段は該通電による出力に基づいてしきい値の選択を行
うことにより、前記目的を達成するものである。また、
本発明の一実施態様は、しきい値の選択を、分圧抵抗の
出力端子を選択することにより行うものであり、これに
よって、比較器に入力する基準電圧を切り替えることが
できる。

【００１１】また、本発明の一実施態様は、インク吸入
動作後，用紙排紙後，印字指令による用紙給紙前，ヘッ
ドがキャップ位置に移動した後のいずれかの時点、また
はこれらの時点から選択した複数の時点、あるいは全て
の時点において、インクに通電を行うものであり、これ
によって、インクへの通電を選択的に行うことができ
る。

【００１２】

【作用】インク吸入動作後，用紙排紙後，第１回目の印
字指令による用紙給紙前，ヘッドがキャップ位置に移動
した後のいずれかの時点、またはこれらの時点から選択
した複数の時点、あるいは全ての時点において、カート
リッジ内のインクに通電を行う。そして、インクに通電
することによって、インクの残量に応じたインクの抵抗
値を電圧値として検出する。比較器の一方の入力端子に
この検出した電圧値を入力し、比較器の他方端子にはカ
ートリッジ内のインクレベルに応じたしきい値電圧を入
力する。このしきい値電圧は、複数のインクレベルに対
応して複数個設定するされており、比較器にはこの中か
ら１つのしきい値を選択して入力する。

【００１３】比較器に入力するしきい値の選択は、比較
器の出力に応じてしきい値を切り替えることにより行
い、例えば、しきい値を順に下げることにより検出する
インクレベルを順に下降させることができる。これによ
って、一つの比較器で複数個のしきい値による比較を行
うことができる。

【００１４】また、このしきい値の切り替えは、選択し
た通電時点中の一回の通電における検出値に対して行う
ことができ、電源と検出電極との切り替え等の操作は不
要である。

【００１５】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面に基づいて詳細
に説明する。（実施例の構成）図１は本発明の一実施例の構成を説明
するブロック図である。なお、図１のブロック図はイン
ク残量検出装置に係わる部分について示しており、該イ
ンク残量検出装置が設けられるプリンタ装置の構成につ
いては省略している。

【００１６】図１において、破線で囲まれる部分はプリ
ンタの印字装置に用いられるインクのカートリッジ１を
示しており、該カートリッジ１中の抵抗Ｒはカートリッ
ジ１内のインク残量に対応した抵抗値を示している。そ
して、このカートリッジ１内のインク残量は、一点鎖線
で囲まれる検出手段１０によって、その抵抗値Ｒに対応
する電圧値として検出される。検出手段１０は、カート
リッジ１内のインクに微小電流を供給する電源を備えて
おり、例えば大きな内部抵抗を持つ電流源３によって構
成することができる。

【００１７】また、この電流源３にはスイッチ４が直列
接続されるとともに、このスイッチ４は通電制御部３１
に接続されている。通電制御部３１はスイッチ４の開閉
制御を行い、カートリッジ１内のインクへの微小電流の
通電の制御を行う。カートリッジ１内のインクに通電が
行われると、インク残量に応じた抵抗値が電圧として比
較器２に出力されることになる。したがって、カートリ
ッジ１内のインクには、通電制御部３１からの制御信号
が供給さたときのみ通電が行い、それ以外の時点では通
電は行わない。

【００１８】検出手段１０の検出出力は、比較器２によ
ってその検出レベルの比較が行われる。比較器２は、例
えばコンパレータ等により構成することができ、一方の
入力端子に検出手段１０の検出出力を入力し、他方の入
力端子に比較を行うための基準電圧を入力することによ
って、該基準電圧との比較を行う。

【００１９】比較器２に入力する基準電圧は、カートリ
ッジ内のインクの残量を検出するためのしきい値として
用いられるものであり、図１中の切り替え手段５，分圧
抵抗６，および電圧源７等により構成することができる
基準電圧源から得ることができる。

【００２０】この基準電圧源においては、電圧源７の電
圧を分圧抵抗６で分圧し、その分圧電圧を複数個の端子
（図１では２つの端子について示している）を切り替え
手段５に接続しており、さらに、該切り替え手段５は複
数の分圧電圧から一つの分圧電圧を選択して、比較器２
に出力する。

【００２１】また、電圧源７にスイッチ８を直列接続し
て、通電制御部３１からの制御信号によって開閉制御を
行うことができる。通電制御部３１からの制御信号によ
ってスイッチ８が閉じ、分圧抵抗６に分圧電圧が発生す
る。したがって、カートリッジ１内のインクへの通電お
よび該通電による検出出力に同期して、比較器２へのし
きい値の入力を行うことができる。

【００２２】また、比較器２に入力するしきい値の選択
は、切り替え手段５を切り替えることによって行うこと
ができる。この切り替え手段５は、切り替え制御部３０
からの制御出力によって制御される。また、切り替え制
御部３０は、比較器２からの出力に応じた制御信号を出
力し、切り替え手段５で選択するしきい値の値を設定す
る。なお、この切り替え手段５の動作については、後述
する実施例の作用の項で説明する。

【００２３】切り替え制御部３０および通電制御部３１
はバス２０を介してＣＰＵ２１に接続される。このＣＰ
Ｕ２１には、同じくバス２０を介してＲＯＭ２５，ＲＡ
Ｍ２６，ＲＡＭ２７が接続され、さらにインターフェー
ス２９を介して比較器２の出力が接続される。

【００２４】さらに、バス２０には、ヘッド４１が接続
されたヘッド駆動制御部２２，キャリッジ４２が接続さ
れたキャリッジ駆動制御部２３，表示部４３が接続され
た表示制御部２４，入力装置４４，およびインターフェ
ース２９を介して外部装置４５が接続されている。

【００２５】ＲＯＭ２５は残量検出やその他のプリンタ
の制御を行うシステムを格納する記憶手段であり、ＲＡ
Ｍ２６は残量検出やその他のプリンタの制御においてデ
ータに一時的に記憶しておく記憶手段であり、ＲＡＭ２
７は外部装置４５から入力さた印字データを格納してお
く記憶手段である。

【００２６】また、ヘッド駆動制御部２２はヘッド４１
の制御を行う部分であり、キャリッジ駆動制御部２３は
キャリッジ４２の制御を行うブロック部である。表示部
４３は、残量検出による検出結果を表示する部分であ
り、例えば、インクニアエンプティー（カートリッジ内
のインク残量が空に近い状態）やインクエンプティー
（カートリッジ内のインク残量が空の状態）を表示す
る。

【００２７】また、入力手段４４はキャリッジ駆動制御
部２３を駆動して、ヘッド４１をキャップ位置やカート
リッジ交換位置に移動させる指示を入力する部分であ
る。

【００２８】なお、外部装置４５として、外部通信手段
や外部データ記憶手段を適用することができる。

【００２９】この構成において、ＣＰＵ２１は通電制御
部３１を介してカートリッジ１内のインクに通電を行っ
て検出手段１０を駆動させてインク残量に関する情報を
求める。

【００３０】図２は、本発明のインク残量検出装置を適
用するカートリッジの一構成例を説明するための図であ
る。図２において、カートリッジ１はインクを保持して
おくためのインクタンク１１を備え、インクを吐出する
ヘッド４１と接続されている。そして、ヘッド４１は複
数個のノズルを備えた吐出部１３を有し、インク供給路
１４を介してインクタンク１１から供給されるインクを
記録媒体に向け放射する。カートリッジ１内のインクの
残量を検出するために、インクタンク１１内には検出電
極１５Ａおよび１５Ｂが設けられている。そして、この
検出電極１５Ａ，１５Ｂの内、一方の検出電極１５Ａを
インクタンク１１側に設置し、他方の検出電極１５Ｂを
インク供給路１４あるいはインク供給路１４から吐出部
１３側に設置することによって、インクタンク１１内の
インクの残量とともにインク供給路１４内のインクの有
無を検出することができる。

【００３１】（実施例の作用）次に、本発明の実施例の
作用について説明する。

【００３２】図３は本発明の実施例を説明するための図
であり、図２のカートリッジの一構成例におけるインク
の残量，比較レベル，および比較器のしきい値との関係
を示している。

【００３３】図３の（ａ）はカートリッジ１内のインク
残量がレベル１（図中の破線）以上であって、インクが
充分にある状態を示している。このとき、所定の時点に
電源側から検出電極１５を介してカートリッジ１内のイ
ンクに検出電流を供給する。この検出電流の供給によっ
て、検出電極１５Ａ，１５Ｂ間にはインク残量に対応し
た電圧が発生する。比較器２はこの電圧を一方の入力端
に入力し、他方の入力端に基準電圧を入力して、この基
準電圧をしきい値として比較を行う。このときのしきい
値は、例えばカートリッジ１内のインク残量がレベル１
に対応する値Ｖ１とする。レベル１としては、例えばカ
ートリッジ１内のインク残量が空に近い状態を示すイン
クニアエンプティーレベルに設定することができる。

【００３４】しきい値に対して入力信号が低いとき（イ
ンク残量が設定レベルより上のとき）には“ロー”を出
力し、逆にしきい値に対して入力信号が高いとき（イン
ク残量が設定レベルより下のとき）には“ハイ”を出力
するよう比較器２を設定した場合には、図３の（ａ）の
状態では、インク残量がレベル１より充分高いため、比
較器２はしきい値Ｖ１に対して“ロー”を出力する。

【００３５】残量検出装置は、この比較器２の“ロー”
の出力によってインク残量がレベル１より上にあり、イ
ンク残量が充分であることを確認する。残量検出装置
は、この比較器２の結果に基づいて表示装置を駆動して
表示を行うことができる。

【００３６】そして、このインク残量がレベル１より上
にある場合には、比較器２はしきい値の変更によるさら
に低いレベル２と比較は行わない。

【００３７】次に、図３の（ｂ）はカートリッジ１内の
インク残量がレベル１とレベル２（図中の一点鎖線）と
の中間にある場合を示している。このとき、図３の
（ａ）と同様に所定の時点にインクに検出電流を供給し
て、インク残量に対応した電圧を比較器２の一方の入力
端子に入力する。そして、はじめに、高レベルのレベル
１に対応するしきい値Ｖ１による比較を行う。インク残
量はこのレベル１より下にあるため、比較器２はしきい
値Ｖ１に対して“ハイ”の出力する。この出力結果によ
り、残量レベルがレベル１以下であることを知ることが
できる。さらに、残量レベルがレベル２より上か下かを
判定するする必要がある。そこで、比較器２はそのしき
い値を低レベルのレベル２に対応するＶ２に切り替え、
このしきい値Ｖ２による比較を行う。

【００３８】図３の（ｂ）におけるインク残量はレベル
２より上にあるため、比較器２はしきい値Ｖ２に対して
“ロー”を出力する。この出力結果により、残量レベル
がレベル２以下であることを知ることができ、したがっ
て、前記しきい値Ｖ１との結果と合わせて、残量レベル
はレベル１とレベル２の間にあることを知ることができ
る。

【００３９】レベル１をカートリッジ内のインク残量が
空に近い状態を示すインクニアエンプティーのレベルに
設定し、レベル２をカートリッジ内のインク残量が空の
状態を示すインクエンプティーのレベルに設定すると、
図３の（ｂ）における比較器２の結果から、インクエン
プティーの状態ではないがインクニアエンプティーの状
態にあることを知ることができる。

【００４０】次に、図３の（ｃ）はインクエンプティー
あるいはインクニアエンプティーの表示等によって、充
分なインク残量を持つカートリッジ１に交換し取り付け
た状態を示している。カートリッジ１を取り付けた状態
では、インクはインクタンク内にのみ存在し、インク供
給路あるいは吐出側にまでインクが行き渡っていない。

【００４１】そのため、この状態で比較器２によって、
はじめに高レベルのレベル１に対応するしきい値Ｖ１に
よる比較を行うと、インク残量はレベル１以上であるに
もかかわらず、比較器２はしきい値Ｖ１に対して“ハ
イ”を出力し、インク残量がレベル１より低レベルであ
ることを示す。さらに、比較器２のしきい値をＶ２に切
り替えて比較を行うと、比較器２はしきい値Ｖ２に対し
ても“ハイ”を出力し、インク残量がレベル２より低レ
ベルであることを示すことになる。

【００４２】インクジェットプリンタでは、通常カート
リッジ１を交換した図３の（ｂ）に状態において、吸引
の動作を行うことによりインク供給路および吐出側にイ
ンクが行き渡らせる。図３の（ｄ）は吸引の動作を行っ
た後のカートリッジ１内のインク残量の状態を示してい
る。この状態で、インクに検出電流を供給して、インク
残量に対応した電圧を比較器２の一方の入力端子に入力
し、高レベルのレベル１に対応するしきい値Ｖ１による
比較を行う。インク残量はレベル１より高レベルである
ため、比較器２は“ロー”を出力して、インク残量のレ
ベルはレベル１より高レベルであることを示す。そし
て、このインク残量がレベル１より上にある場合には、
比較器２はしきい値の変更によるさらに低いレベル２と
比較は行わない。

【００４３】図４は、カートリッジ内のインク残量と比
較器の出力結果を示す図である。なお、図４中の比較器
出力のａからｆは、インク残量を示す曲線上のａからｆ
のレベルと対応している。

【００４４】カートリッジ１内のインク残量が徐々に減
少し、レベルａからレベルｄの時点において検出電流を
供給し、インク残量の抵抗値に対応した電圧値を比較器
２で比較する。さらに、カートリッジ１を交換した後、
レベルｅの時点で空吸引動作を行う前での比較を行い、
レベルｆの時点で吸引動作を行った後での比較を行う。

【００４５】なお、インク残量のレベルは高レベルのレ
ベル１と低レベルのレベル２の２つの段階で比較を行う
ものとし、比較器２のしきい値は、この２つのレベルに
対応して設定されるものとする。また、レベル１をイン
クニアエンプティーレベルに対応させ、レベル２をイン
クエンプティーレベルに対応させて設定することができ
る。

【００４６】カートリッジ１内のインク残量が減少し、
レベルａに達したものとする。このとき、インクに検出
電流を供給して比較器２による比較を行うと、このレベ
ルａはレベル１より高レベルにあるため、比較器２の出
力は比較器出力ａに示すように“ロー”を出力する。

【００４７】次に、インク残量がレベル１より低いレベ
ルｂに減少し、この状態においてインクに検出電流を供
給して比較器２による比較を行うと、このレベルｂはレ
ベル１より低レベルにあるため、比較器２の出力は比較
器出力ａに示すように“ハイ”を出力する。

【００４８】この比較器２の“ハイ”の出力に応じて比
較器２のしきい値をレベル２に対応する値に切り替え、
切り替えたしきい値で比較を行うと、レベルｂはレベル
２より高レベルにあるため、比較器２の出力は比較器出
力ｂに示すように“ロー”に切り替わる。このとき、レ
ベル１に対応したしきい値による比較器２の“ハイ”の
出力で、インクニアエンプティーであることを表示装置
に表示させることができる。

【００４９】さらに、インク残量がレベル１とレベル２
の中間のレベルｃに減少し、この状態においてインクに
検出電流を供給して比較器２による比較を行うと、前記
レベルｂと同様の動作が行われる。このレベルｃはレベ
ル１より低レベルにあるため、比較器２の出力は比較器
出力ｃに示すように“ハイ”を出力する。さらに、この
比較器２の“ハイ”の出力に応じて比較器２のしきい値
をレベル２に対応する値に切り替え、切り替えたしきい
値で比較を行うと、レベルｃはレベル２より高レベルに
あるため、比較器２の出力は比較器出力ｃに示すように
“ロー”に切り替わる。このとき、レベル１に対応した
しきい値による比較器２の“ハイ”の出力で、インクニ
アエンプティーであることを表示装置に表示させること
ができる。

【００５０】さらに、インク残量が減少してレベルｄに
到達し、この状態においてインクに検出電流を供給して
比較器２による比較を行うと、レベルｄはレベル１より
低いレベルにあるため、比較器２の出力は比較器出力ｄ
に示すように“ハイ”を出力する。さらに、この比較器
２の“ハイ”の出力に応じて比較器２のしきい値をレベ
ル２に対応する値に切り替え、切り替えたしきい値で比
較を行うと、レベルｄはレベル２以下のレベルであるた
め、比較器２の出力は比較器出力ｄに示すように“ハ
イ”の出力を維持する。このとき、レベル２に対応した
しきい値による比較器２の“ハイ”の出力で、インクエ
ンプティーであることを表示装置に表示させることがで
きる。

【００５１】カートリッジ１をインク残量が充分にある
カートリッジ交換すると、インクレベルは図４中の点ｅ
に示すように増加する。このカートリッジの交換を行っ
た後、空吸引動作を行う前の時点ｅで、インクに検出電
流を供給して比較器２による比較を行うと、レベルｅは
レベル１より高レベルにあるが、インク供給路あるいは
吐出側にインクが達していないため、比較器２の出力は
比較器出力ｅに示すように“ハイ”を出力する。この比
較器２の“ハイ”の出力に応じ比較器２のしきい値をレ
ベル２に対応する値に切り替え、切り替えたしきい値で
比較を行うと、レベルｅはレベル２以上のレベルである
が、やはり比較器２の出力は比較器出力ｅに示すように
“ハイ”を維持する。

【００５２】次に、カートリッジの交換した後、空吸引
動作を行った後の時点ｆで、インクに検出電流を供給し
て比較器２による比較を行うと、レベルｆはレベルｅと
同レベルであるが、インク供給路および吐出側にもイン
クが渡っているため、比較器２の出力は比較器出力ｆに
示すように“ロー”を出力する。これによって、カート
リッジ１の取付けが確実に取り付けられ、印字可能な状
態となったことが確認される。

【００５３】次に、プリンタ装置の処理における本発明
のインク残量検出装置の動作について、図５から図９に
示すフローチャートを用いて説明する。図５はインク残
量検出装置のプリンタ装置の動作上での動作を示し、図
６はインク残量検出装置のインク残量検出処理の動作を
示し、図７から図９はプリンタ装置の動作上でのインク
残量検出装置に関する割り込み処理を示している。

【００５４】プリンタ装置の動作において、インク残量
検出の動作は印字後に用紙が排紙されたとき、および印
字指令によって用紙を給紙したときに行われる。以下、
図５のフローチャートに従って説明する。

【００５５】ステップＳ１：プリンタ装置において、給
紙信号が供給された後にインク残量検出に係わる動作が
開始される。

【００５６】ステップＳ２，ステップＳ３：ステップＳ
２でインク残量検出の処理を行う。このインク残量検出
処理については、図６のフローチャートを用いて後述す
る。インク残量検出処理において、インク残量が不充分
である場合にはインクニアエンプティ表示を行った後ス
テップＳ３の印字処理を行う。一方、インク残量検出処
理において、インク残量が充分である場合にはステップ
Ｓ３の工程に進んで印字処理を行う。

【００５７】ステップＳ４，ステップＳ５：印字処理の
後、あるいは印字処理中に排紙信号が入力されたか否か
の判定を行い、排紙信号が入力された場合には用紙を排
出する処理を行う。用紙の排紙が行われた後にステップ
Ｓ６に進んでインク残量検出処理を行う。なお、この工
程からインク残量検出処理への工程の移行は、ページ単
位で行うことも、複数ページごとに行うよう設定するこ
ともできる。複数ページごとに行う場合には、ステップ
Ｓ５とステップＳ６との間に排紙処理の回数をカウント
し、設定枚数毎にステップＳ６に進む工程を挟むことに
よって行う。

【００５８】ステップＳ６，ステップＳ７：ステップＳ
６でインク残量検出の処理を行う。インク残量検出処理
において、インク残量が不充分である場合にはインクニ
アエンプティ表示を行った後ステップＳ７に進む。一
方、インク残量検出処理において、インク残量が充分で
ある場合にはそのままステップＳ７の工程に進む。

【００５９】ステップＳ７：次の給紙信号の有無を判定
し、次の給紙信号がある場合には前記ステップＳ２に戻
り、次の給紙信号がない場合には一連の印字処理を終了
する。

【００６０】次に、図６のフローチャートを用いてイン
ク残量検出処理の動作について説明する。

【００６１】ステップＳ１１：はじめにインク残量検出
装置の駆動を開始する。この駆動開始動作は、図１にお
ける通電制御部３１を駆動して検出回路１０中の電源の
スイッチ４を閉じてカートリッジ１内の検出電極間に検
出電流を供給して、インク残量に対応した電圧を検出
し、比較器２の一方の入力端子に入力する。また、基準
電源側のスイッチ８を閉じてしきい値に対応する電圧を
発生させる。

【００６２】ステップＳ１２：基準電源側の切り替え手
段５は、切り替え制御部３０の制御信号によってレベル
Ｌ１に対応するしきい値を選択し、比較器２の他方の入
力端子に入力する。そして、比較器２は検出電圧をレベ
ルＬ１に対応するしきい値と比較する。検出したインク
レベルがレベルＬ１以上の場合には、インク残量は充分
であると判定してＢに進む。

【００６３】一方、検出したインクレベルがレベルＬ１
以下の場合には、インク残量はレベルＬ１より少ないも
のと判定して、次のステップＳ１３に進む。

【００６４】ステップＳ１３：インク残量がレベルＬ１
以下であることを表示部４３に表示する。この表示とし
ては、例えば、カートリッジ内のインク残量が空に近い
状態を示すインクニアエンプティーとすることができ
る。この表示は、使用者にカートリッジの交換を促すも
のである。

【００６５】ステップＳ１４：次に、切り替え制御部３
０は切り替え手段５に対して切り替え信号を出力し、し
きい値の切り替えを行う。この切り替えたしきい値は、
前記レベルＬ１より下のレベルのレベルＬ２に設定する
ことができる。

【００６６】比較器２は検出電圧をレベルＬ２に対応す
るしきい値と比較する。検出したインクレベルがレベル
Ｌ２以上の場合には、インク残量はインクニアエンプテ
ィー以下ではあるが印字処理の続行が可能な状態と判定
して、Ｂに進む。

【００６７】一方、検出したインクレベルがレベルＬ２
以下の場合には、インク残量はレベルＬ２より少ないも
のと判定して、次のステップＳ１５に進む。

【００６８】ステップＳ１５：インク残量がレベルＬ２
以下であることを表示部４３に表示する。この表示とし
ては、例えば、カートリッジ内のインク残量が空の状態
を示すインクエンプティーとすることができる。この表
示は、使用者にカートリッジの交換を促すとともに、印
字処理の続行が不可能であると判定して、カートリッジ
が交換されて印字処理可能状態となるまで印字処理の停
止を行うものである。

【００６９】本発明のインク残量検出装置は、前記した
１回目の給紙を行う前の時点，および印字後に用紙の排
紙が終了した後の時点の他に、メンテナンス操作により
インク吸引動作が行われた時点，ヘッドがキャップ位置
に戻された時点，およびカートリッジの交換処理の時点
においてインク残量検出処理を行う。

【００７０】この各時点における処理を割り込み処理
１，２，３として以下に説明する。

【００７１】はじめに、図７のフローチャートを用いて
割り込み処理１の動作について説明する。割り込み処理
１は、メンテナンス操作によりインク吸引動作が行われ
た時点でインク残量検出処理を行う処理である。

【００７２】ステップＳ２１，２２：メンテナンス操作
の要求を判定し、使用者が入力装置４４等を介してメン
テナンス操作を要求した場合には、メンテナンス操作の
処理を実行する。

【００７３】ステップＳ２３，２４：メンテナンス操作
の後では通常インク吸引動作を行って、カートリッジ１
内のインク供給路中にインクを導き、インクの吐出が可
能な状態への設定を行う。そして、このインク吸引動作
が終了した後、ステップＳ２４に進んでインク残量検出
処理を行う。

【００７４】ステップＳ２５：インク残量検出処理にお
いて、インク残量が充分である場合には割り込み処理を
終了する。

【００７５】次に、図８のフローチャートを用いて割り
込み処理２の動作について説明する。割り込み処理２
は、ヘッドがキャップ位置に戻された時点でインク残量
検出処理を行う処理である。

【００７６】ステップＳ３１，３２：ヘッドがキャップ
位置に戻っいるか否かの判定を行う。一般に、ヘッドが
キャップ位置に戻る場合は、ヘッドに対してなんらかの
処理を行う場合であり、またキャップ位置はヘッドに対
してインク吸引動作を行う位置であり、この位置にヘッ
ドがあるときにインク吸引動作を行うことはプリンタ装
置全体の動作効率からみて有効である。そこで、ヘッド
がキャップ位置に戻っている時点において、インク残量
検出処理を行う。

【００７７】ステップＳ３３，３４：インク残量検出処
理において、インク残量がインクエンプティーの状態で
ある場合には、自動吸引動作を実行してカートリッジ１
を印字可能な状態とした後、ステップＳ３４の工程に進
んで割り込み処理を終了する。

【００７８】次に、図９のフローチャートを用いて割り
込み処理３の動作について説明する。割り込み処理３
は、カートリッジの交換処理の時点でインク残量検出処
理を行う処理である。

【００７９】ステップＳ４１：カートリッジ交換操作の
要求を判定し、使用者が入力装置４４等を介してカート
リッジ交換操作を要求した場合には、カートリッジ交換
操作の処理を実行する。

【００８０】ステップＳ４２：キャリッジ駆動制御部２
３の制御によってキャリッジ４２を駆動して、ヘッドを
カートリッジ交換位置に移動する。

【００８１】ステップＳ４３：カートリッジ交換位置に
あるヘッドからカートリッジを取外す動作を開始する。
カートリッジ機構はカートリッジの装着の有無を検出す
る検出手段を備えており、カートリッジが取り外された
ことを検出して記録する。

【００８２】ステップＳ４４：カートリッジの交換が終
了すると、カートリッジ機構に設けた前記検出手段はカ
ートリッジの装着を検出し、前記記録を変更する。これ
によって、カートリッジの交換終了を判定し、カートリ
ッジの交換が終了した場合には次のステップＳ４５に進
む。

【００８３】ステップＳ４５：カートリッジの交換が終
了して、カートリッジの取付け操作が完了したことを前
記工程で確認した後、キャップ位置に戻されたヘッドに
対して自動吸引動作を行う。これによって、カートリッ
ジのインク供給路中へのインク導入操作を行う。

【００８４】ステップＳ４６，４７：自動吸引動作によ
ってカートリッジのインク供給路中へのインクが導入さ
たことをインク残量検出処理によって確認し、割り込み
処理を終了する。

【００８５】（変形例）前記実施例では、２つのしきい
値によりインク残量検出処理を行ってるが、２つ以上の
しきい値とすることもできる。この場合には、複数個の
分圧電圧を切り替え手段により切り替えて比較器２にし
きい値を設定することによって行うことができる。

【００８６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
１つの比較回路で複数の検出レベルを検出することがで
きる残量検出装置を提供することができる。また、複数
の検出レベルを検出するための電源切替えに要する操作
時間を削減することができる残量検出装置を提供するこ
とができる。また、インクに流れる電流量を減少させる
ことができる残量検出装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例の構成を説明するブロック図
である。

【図２】本発明のインク残量検出装置を適用するカート
リッジの一構成例を説明するための図である。

【図３】本発明の実施例を説明するための図である。

【図４】本発明の実施例のカートリッジ内のインク残量
と比較器の出力結果を示す図である。

【図５】本発明の実施例のプリンタ装置の動作上での動
作を示すフローチャートである。

【図６】本発明の実施例のインク残量検出処理の動作を
示すフローチャートである。

【図７】本発明の実施例の割り込み処理の動作を説明す
るためのフローチャートである。

【図８】本発明の実施例の割り込み処理の動作を説明す
るためのフローチャートである。

【図９】本発明の実施例の割り込み処理の動作を説明す
るためのフローチャートである。

【符号の説明】

１カートリッジ２比較器３電流源４，８スイッチ５切り替え手段６分圧抵抗１０検出手段１１インクタンク１４インク供給路１５検出電極３０切り替え制御部３１通電制御部４１ヘッド

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】カートリッジ内のインクに通電を行うこ
とによって、カートリッジ内のインク残量に応じた値を
出力する検出手段と、前記検出手段の出力を、カートリ
ッジ内の設定インク量に対応した複数個のしきい値のい
ずれか１つと選択的に比較する比較手段とを備え、前記
検出手段は通電を選択的に行い、前記比較手段は該通電
による出力に基づいてしきい値の選択を行うことを特徴
とするインク残量検出装置。
【請求項２】前記しきい値の選択は、分圧抵抗の出力
端子を選択することにより行うことを特徴とする請求項
１記載のインク残量検出装置。
【請求項３】前記選択的通電をインク吸入動作後に行
うことを特徴とする請求項１記載のインク残量検出装
置。
【請求項４】前記選択的通電を用紙排紙後に行うこと
を特徴とする請求項１記載のインク残量検出装置。
【請求項５】前記選択的通電を印字指令による用紙給
紙前に行うことを特徴とする請求項１記載のインク残量
検出装置。
【請求項６】前記選択的通電をヘッドがキャップ位置
に移動した後に行うことを特徴とする請求項１記載のイ
ンク残量検出装置。