JPH06183101A - プリントシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 消耗品に起因する印刷の障害の発生やオペレ
ータの過度の負荷を減少あるいは軽減させることのでき
るプリントシステムを提供する。 【構成】 プリントシステムを伝送路と、これに接続さ
れた複数のプリンタ装置１０３、１０６、１０８および
ホストコンピュータ１０１とで構成している。ホストコ
ンピュータ１０１はプリンタ装置１０３、１０６、１０
８から送られてきた消耗品の残量を示す情報と印刷デー
タの印刷時に要求される消耗品の量とを比較し、消耗品
の欠乏によって障害を発生しない一のプリンタ装置を選
択してこれに印字データの送信を行うことにしている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は複数のプリンタ装置が伝
送路を介して接続されているプリントシステムに係わ
り、詳細にはトナー等の消耗品が一部のプリンタ装置で
欠乏した場合にもシステムを円滑に運用できるようにし
たプリントシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】図１７は、従来使用されたプリントシス
テムの一例を表わしたものである。このシステムは、印
刷データ作成元１１と、これと何らかの伝送路を介して
接続されたネットワークプリンタ装置群１２とによって
構成されている。ここで印刷データ作成元１１は、印刷
データの生成を行う印刷データ生成部１３を備えてい
る。例えば帳票に関する印刷データを作成する場合に
は、この印刷データ生成部１３内の図示しない磁気ディ
スク等に格納されたデータから帳票の特定のフォーマッ
トに適用させた印刷データが作成される。

【０００３】生成された印刷データ１４は、磁気ディス
ク等から構成されている印刷データ格納部１５に宛先情
報を付加した状態でスプールファイル（一時格納用ファ
イル）として格納される。そして、ここから逐次読み出
され、ネットワークプリンタ装置群１２のどれに送出す
るかによってチャネル接続用転送制御部１７、リモート
接続用転送制御部１８あるいはＬＡＮ（ローカルエリア
ネットワーク）接続用転送制御部１９のいずれかに供給
される。

【０００４】ここでチャネル接続用転送制御部１７は、
ネットワークプリンタ装置群１２におけるチャネル接続
用プリンタ装置群２１と通信ケーブルによって接続さ
れ、これらのうちの対応するプリンタ装置に印刷データ
の転送を行うようになっている。リモート接続用転送制
御部１８は、電話回線、ＩＳＤＮ（サービス総合ディジ
タル網）等の回線網を介して、遠隔地プリンタ装置群２
２と接続され、これらのうちの対応するプリンタ装置に
印刷データの転送を行うようになっている。ＬＡＮ接続
用転送制御部１９は、事業所の敷地内等に敷設されるイ
ーサネット等のローカルエリアネットワークを構成する
プリンタ装置群２３と接続され、これらのうちの対応す
るプリンタ装置に印刷データの転送を行うようになって
いる。

【０００５】図１８は、従来使用されたプリントシステ
ムの他の例を表わしたものである。これは、ソフトバン
クブック（SOFTBANK BOOK)出版の“入門Net Ware”に示
されているものである。ここでは、イーサネット３１、
３２に複数台の印刷データ作成元３３、３４が接続され
ており、これらはそれぞれルータ３５、３６を介して複
数台のプリンタ装置３７、３８と接続されている。ま
た、図で上側に配置されたイーサネット３１と下側に配
置されたイーサネット３２とは、それぞれルータ４１、
４２を介してＩＳＤＮ、高速ディジタル通信網、公衆電
話回線等から成る回線網４３と接続されている。

【０００６】この結果として、このプリントシステムで
は例えば図の上側に示したイーサネット３１におけるい
ずれかの印刷データ作成元３３の作成した印刷データは
自身のネットワークのプリンタ装置３７を指定して印刷
することができる他、回線網４３を介して遠隔地の他の
イーサネット３２のいずれかのＬＡＮプリンタ装置３８
を指定して印刷することも可能である。図で下側に示し
たいずれかの印刷データ作成元３４の作成した印刷デー
タについても同一システム内のＬＡＮプリンタ装置３８
を指定して印刷することができる他、回線網４３を介し
て遠隔地のイーサネット３１のいずれかのＬＡＮプリン
タ装置を指定して印刷することもできる。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】一般に複数台のプリン
タ装置を備えたこのようなプリントシステムでは、ワー
ドプロセッサやコンピュータが１対１でプリンタ装置に
接続された簡易なプリントシステムとは異なり、印刷デ
ータ作成元がそれぞれのプリンタ装置と距離を置いて配
置されていることが多い。例えばＬＡＮプリンタ装置は
オフィスの印刷室等の特定の場所に一括して配置される
場合が多く、居室に配置されるワークステーション等の
印刷データ作成元とかなりの距離があるのが通常であ
る。また、回線網を介して他のＬＡＮに接続したような
プリントシステムの場合であると、これらの間の距離が
大きく開いていることは寧ろ当然である。

【０００８】このようなプリントシステムでは個々のプ
リンタ装置の消耗品の管理を印刷データ作成元のオペレ
ータが行うことは現実に不可能であった。そこで、従来
では各プリンタ装置ごとに専任のプリンタ装置オペレー
タを配置するようになっており、これら消耗品の管理を
行わせていた。すなわち、消耗品のうち給紙トレイの用
紙が無くなった場合のように印刷処理の続行が直ちに不
可能となるような場合には、プリンタ装置オペレータが
直ちに消耗品の補充を行って印刷業務の中断時間を最小
限にするような努力が行われていた。また、現像装置内
のトナーの残量が少なくなって警告が発せられた場合の
ように、印刷処理の続行に将来不具合を発生させるよう
な現象が発生したような場合には、印刷処理を続行させ
るか、どの時点で中止させるかといった判断を求めるた
めにプリンタ装置オペレータの介入を必要とした。

【０００９】オペレータが消耗品を直ちに補充する場合
であっても何らかの警告が発生するような場合であって
も、いずれの場合にも、印刷を確保するためにはプリン
タ装置オペレータの介入が必要とされ、プリントシステ
ムの管理・運用のためにオペレータに大きな負担を強い
ることになった。また、従来のこのようなプリントシス
テムでは、オペレータが複数のプリンタ装置を受け持っ
て１つのプリンタ装置に十分な時間をさけないような場
合には、プリンタ装置が印刷を中断したまま長時間放置
されて、緊急の印刷処理が不可能となったり、例えばト
ナーの残量が少なくなることによる不良な印刷物が出力
されるといった不都合が発生した。

【００１０】そこで本発明の目的は、消耗品に起因する
印刷の障害の発生やオペレータの過度の負荷を減少ある
いは軽減させることのできるプリントシステムを提供す
ることにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、（イ）伝送路と、（ロ）この伝送路を通じて送られ
てきた印刷データを基にして印刷を行う印刷手段と、印
刷時に消耗する消耗品の残量を検出する残量検出手段
と、検出された消耗品の残量を伝送路に送出する通信手
段とをそれぞれ備えた複数のプリンタ装置と、（ハ）伝
送路を介して印刷データの送信を行う送信手段と、送信
手段によって送信される印刷データの印刷時に要求され
る消耗品の量とこれら複数のプリンタ装置から送られて
きた消耗品の残量とを照合し、印刷データの印刷完了ま
でに消耗品が欠乏したり、これによって障害を発生させ
ることのない一のプリンタ装置を選択する送信先選択手
段とを備えた印刷データ送信部とをプリントシステムに
具備させる。

【００１２】すなわち請求項１記載の発明では、プリン
トシステムを伝送路と、これに接続された複数のプリン
タ装置および印刷データ送信部とで構成する。そして、
印刷データ送信部はプリンタ装置から送られてきた消耗
品の残量と印刷データの印刷時に要求される消耗品の量
とを比較し、消耗品が欠乏したり、これによって障害を
発生させることのない一のプリンタ装置を選択してこれ
に印字データの送信を行うことで、消耗品に起因する印
刷の障害の発生等を防止している。

【００１３】請求項２記載の発明では、（イ）伝送路
と、（ロ）この伝送路を通じて送られてきた印刷データ
を基にして印刷を行う印刷手段と、印刷時に消耗する消
耗品の残量を検出する残量検出手段と、検出された消耗
品の残量を前記伝送路に送出する通信手段とをそれぞれ
備えた複数のプリンタ装置と、（ハ）伝送路を介して印
刷データの送信を行う送信部と、（ニ）伝送路を介して
印刷データ送信部から印刷データを受信する印刷データ
受信手段と、受信した印刷データを送信する送信手段
と、この送信手段によって送信される印刷データの印刷
時に要求される消耗品の量とこれら複数のプリンタ装置
から送られてきた消耗品の残量とを照合し、印刷データ
の印刷完了までに消耗品が欠乏したり、これによって障
害を発生させることのない一のプリンタ装置を選択する
送信先選択手段とを備えたプリンタ装置管理部とをプリ
ントシステムに具備させる。

【００１４】すなわち請求項２記載の発明では、プリン
トシステムを伝送路と、これに接続された複数のプリン
タ装置、送信部およびプリンタ装置管理部で構成する。
そして、送信部は印字データをプリンタ装置管理部に送
り、プリンタ装置管理部はその印字データに要する消耗
品の量と対象となるプリンタ装置の消耗品の残量とを比
較して、印刷データの印刷完了までに消耗品が欠乏した
り、これによって障害を発生させることのない一のプリ
ンタ装置を選択し、消耗品に起因する印刷の障害の発生
等を防止している。

【００１５】

【実施例】以下実施例につき本発明を詳細に説明する。

【００１６】プリントシステムの概要

【００１７】

【実施例】以下実施例につき本発明を詳細に説明する。

【００１８】プリントシステムの概要

【００１９】図１は本発明の実施例におけるプリントシ
ステムの構成を表わしたものである。このプリントシス
テムは、データの処理とプリンタ装置の選択とを行うホ
ストコンピュータ１０１を備えている。ホストコンピュ
ータ１０１は、これとチャネル別の通信ケーブル１０２
によって接続されたチャネルプリンタ装置１０３と、回
線網１０４によって接続されたリモートプリンタ装置１
０６と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１０７
によって接続されたＬＡＮプリンタ装置１０８が接続さ
れている。ただし、チャネルプリンタ装置１０３、リモ
ートプリンタ装置１０６およびＬＡＮプリンタ装置１０
８はそれぞれ例示的に１つずつ示している。

【００２０】図２は、ホストコンピュータの回路構成の
概要を表わしたものである。ホストコンピュータ１０１
は、ＣＰＵ（中央処理装置）１１１を備えている。ＣＰ
Ｕ１１１はデータバス等のバス１１２を通じて各部と接
続されている。このうち作業用メモリ１１３は各種デー
タあるいはプログラムを一時的に格納するランダム・ア
クセス・メモリである。入力回路１１５はデータの入力
のための回路であり、これにはキーボード１１６が接続
されている。キーボード１１６にはポインティング・デ
バイスとしてのマウス１１７が接続されている。

【００２１】バス１１２には、ディスク制御装置１１８
を介して磁気ディスク１１９も接続されている。磁気デ
ィスク１１９にはこのホストコンピュータ１０１を動作
させるための各種の制御プログラムが格納されている
他、印刷データや印刷資源も格納されるようになってい
る。ここで印刷資源とは、印刷データの印刷のために必
要なフォントセット等の資源をいう。バス１１２には表
示制御装置１２１を介してＣＲＴ１２２も接続されてい
る。ＣＲＴ１２２は印刷データの作成時や各種プリンタ
装置１０３、１０６、１０８（図１）への印刷データ等
の転送時等に、必要なデータを表示するようになってい
る。バス１１２に接続された通信制御装置１２３は、ホ
ストコンピュータ１０１と通信する他のホストコンピュ
ータや各種プリンタ装置１０３、１０６、１０８との接
続に用いられている。

【００２２】図１に戻ってホストコンピュータ１０１の
機能的な構成を説明する。ホストコンピュータ１０１
は、その全体的な管理制御を行うための主管理制御部１
３１を備えている。主管理制御部１３１は、このホスト
コンピュータ１０１に入力するデータを管理する入力デ
ータ管理部１３２と、出力データを管理する出力データ
管理部１３３と接続されている。入力データ管理部１３
２は受信データの制御を行う受信データ制御部１３５と
接続されている。

【００２３】受信データ制御部１３５は、受信するデー
タの送信先と同時論理結合するために接続タイプによっ
て用意されたチャネル制御部１３６、リモート制御部１
３７およびＬＡＮ制御部１３８とそれぞれ接続されてい
る。これらチャネル制御部１３６、リモート制御部１３
７およびＬＡＮ制御部１３８はデータの入力制御を行う
部分であり、図では煩雑となるのを避けるため接続状態
を示していないが、それぞれ通信ケーブル１０２、回線
網１０４あるいはＬＡＮ１０７と接続されている。受信
データ制御部１３５は、これらチャネル制御部１３６、
リモート制御部１３７およびＬＡＮ制御部１３８によっ
て受信された各印刷データに印刷データ出力元情報を付
加して入力データ管理部１３２に入力するようになって
いる。

【００２４】入力データ管理部１３２は、印刷データ出
力元情報と共に入手した印刷データをレコード単位でチ
ェックし、印刷ファイルごとに最終的な印刷ページを算
出する。そして、これら印刷ファイルごとに印刷データ
および印刷ページ情報を不揮発性記憶装置アクセス部１
４１に供給する。不揮発性記憶装置アクセス部１４１
は、これらの情報を不揮発性記憶装置１４２に書き込む
ことになる。ここで不揮発性記憶装置１４２は、ホスト
コンピュータ１０１の電源を遮断した状態でもデータの
保存を行うことができ、本実施例では図２に示した磁気
ディスク１１９がこれに相当する。不揮発性記憶装置ア
クセス部１４１は、ディスク制御装置１１８に相当する
もので、印刷データ等のデータの書き込みと読み出しを
行うことになる。

【００２５】なお、入力データ管理部１３２はこのよう
に受信データ制御部１３５を介してデータの受信を行う
が、装置によっては自己のキーボード１１６（図２）を
用いて印刷データを作成することができるようになって
いてもよい。すなわち、ホストコンピュータ１０１はそ
れ自体が単なる印刷データの管理的な役割を果たすもの
であっても良いし、印刷データの作成を行う機能を併用
していてもよい。もちろん、本実施例のホストコンピュ
ータ１０１の構成とは異なってくるが、受信データ制御
部１３５および受信側のチャネル制御部１３６、リモー
ト制御部１３７およびＬＡＮ制御部１３８を有せず、自
身で作成した印刷データのみを各種プリンタ装置１０
３、１０６、１０８に転送する機能のみを有するもので
あることも可能である。

【００２６】出力データ管理部１３３は、送信データの
管理を行う送信データ管理部１４３と接続されている。
送信データ管理部１４３は、それぞれのプリンタ装置１
０３、１０６、１０８と論理接続を行うための３種類の
ドライバとしてのチャネル出力制御部１４４、リモート
出力制御部１４５およびＬＡＮ出力制御部１４６と接続
されている。これらチャネル出力制御部１４４、リモー
ト出力制御部１４５およびＬＡＮ出力制御部１４６は、
それぞれ通信ケーブル１０２、回線網１０４あるいはＬ
ＡＮ１０７と接続されている。

【００２７】送信データ管理部１４３は、印刷データを
送信するプリンタ装置に対応させてチャネル出力制御部
１４４、リモート出力制御部１４５あるいはＬＡＮ出力
制御部１４６を選択し、出力データ管理部１３３から受
け渡された印刷データの送信を行うようになっている。
また、プリンタ装置１０３、１０６、１０８のいずれか
からプリンタ装置印刷資源情報応答データを受信した場
合には、これを出力データ管理部１３３に受け渡すよう
になっている。

【００２８】出力データ管理部１３３は、プリンタ装置
印刷資源情報管理部１４７に接続されている。プリンタ
装置印刷資源情報管理部１４７は揮発性記憶装置１４８
にプリンタ装置印刷資源情報を管理するためのプリンタ
装置印刷資源情報管理テーブルを作成するようになって
いる。ここで、揮発性記憶装置１４８は本実施例で図２
に示した作業用メモリ１１３がこれに相当する。プリン
タ装置印刷資源情報管理テーブルを作成するため、ホス
トコンピュータ１０１はその起動直後に主管理制御部１
３１の指示の下で、予め登録されているプリンタ装置識
別子をチェックするようになっている。そして、管理下
の全プリンタ装置１０３、１０６、１０８のプリンタ装
置印刷資源情報を入手するために所定の要求レコードを
作成する。この要求レコードは、送信データ管理部１４
３に送られ、ここから管理下の全プリンタ装置１０３、
１０６、１０８に伝送される。出力データ管理部１３３
は、この結果として各プリンタ装置１０３、１０６、１
０８から送られてくるプリンタ装置印刷資源情報応答デ
ータを送信データ管理部１４３から受け取り、プリンタ
装置印刷資源情報管理部１４７にこれを通知するように
なっている。

【００２９】出力データ管理部１３３は、プリンタ装置
の選択を行うプリンタ装置選択部１４９とも接続されて
いる。プリンタ装置の選択を行うため、出力データ管理
部１３３は入力データ管理部１３２によって不揮発性記
憶装置１４２に書き込まれた印刷データを不揮発性記憶
装置アクセス部１４１を使って読み出すようになってい
る。そして、読み出した印刷データに含まれる印刷ペー
ジ情報をプリンタ装置選択部１４９に渡しプリンタ装置
の選択を行わせる。すなわち、プリンタ装置選択部１４
９ではプリンタ装置印刷資源情報管理テーブルをチェッ
クし、選択したプリンタ装置１０３（１０６、１０８）
を表わしたプリンタ装置情報を送信データ管理部１４３
に通知した後、この印字データを送信データ管理部１４
３に順次受け渡すようになっている。

【００３０】送信データ管理部１４３は、送信するプリ
ンタ装置に対応させてチャネル出力制御部１４４、リモ
ート出力制御部１４５あるいはＬＡＮ出力制御部１４６
のいずれかに印刷データを供給する。

【００３１】チャネル出力制御部１４４とそれぞれの通
信ケーブル１０２によってチャネル接続されたチャネル
プリンタ装置１０３は、通信制御を行うチャネルドライ
バ１５１と、受信したデータの解析を行うデータ受信解
析部１５２と、プリンタ装置印刷資源情報を収集するた
めのプリンタ装置印刷資源情報収集部１５３を備えてい
る。チャネルドライバ１５１は、ホストコンピュータ１
０１と論理結合するためのドライバである。データ受信
解析部１５２は、受信されたデータが通常の印刷データ
であるか、プリンタ装置印刷資源情報要求レコードであ
るかどうかの判断を行うようになっている。そして、こ
れがプリンタ装置印刷資源情報要求レコードであった場
合にはプリンタ装置印刷資源情報収集部１５３にこれを
送出する。プリンタ装置印刷資源情報収集部１５３はこ
れを基にプリンタ装置印刷資源情報応答データをデータ
受信解析部１５２に与え、データ受信解析部１５２はこ
れを要求元のホストコンピュータ１０１に送信させるよ
うになっている。

【００３２】チャネルプリンタ装置１０３は、図示しな
いが受信した印刷データ等のデータを格納するデータ格
納部を備えている。データ受信解析部１５２によって解
析され印刷データはこのデータ格納部に一旦格納され、
これを基にしてプリンタ装置部１５４が帳票等の印刷を
行うようになっている。

【００３３】リモートプリンタ装置１０６およびＬＡＮ
プリンタ装置１０８は、同様に通信制御を行うチャネル
ドライバ１５６、１５７と、受信したデータの解析を行
うデータ受信解析部１５８、１５９と、プリンタ装置印
刷資源情報を収集するためのプリンタ装置印刷資源情報
収集部１６１、１６２を備えている。また、それぞれ図
示しないが受信した印刷データ等のデータを格納するデ
ータ格納部を備えており、格納された印刷データを基に
してプリンタ装置部１６３、１６４が帳票等の印刷を行
うようになっている。

【００３４】なお、これらチャネルプリンタ装置１０
３、リモートプリンタ装置１０６およびＬＡＮプリンタ
装置１０８の回路構成は基本的に図２に示したホストコ
ンピュータと同一であってよい。ただし、バスには印刷
制御を行う印刷制御装置を介してレーザプリンタ装置等
のプリンタ装置部１５４、１６３、１６４が接続される
ことになる。また、装置によってはＣＲＴ１２２、不揮
発性メモリ１１４、キーボード１１６、マウス１１７等
の構成部品を省略したり、磁気ディスク１１９の他に他
の記憶媒体を使用することもできる。

【００３５】図３は、それぞれのプリンタ装置の備える
プリンタ装置印刷資源情報収集部によるプリンタ装置印
刷資源情報の収集原理を説明するためのものである。こ
こでは、チャネルプリンタ装置１０３におけるプリンタ
装置印刷資源情報収集部１５３を例に挙げるが、図１に
示したリモートプリンタ装置１０６またはＬＡＮプリン
タ装置１０８のプリンタ装置印刷資源情報収集部１６
１、１６２の構成も原理的には同じである。

【００３６】チャネルプリンタ装置１０３のプリンタ装
置印刷資源情報収集部１５３は、用紙残量センサ制御部
１７２およびトナー残量センサ制御部１７３と接続され
ており、データ受信解析部１５２の通知をこれらに供給
して、これらからプリンタ装置印刷資源情報の収集処理
を行うようになっている。ここで、プリンタ装置印刷資
源情報収集部１５３は用紙残量情報を得るために用紙残
量センサ制御部１７２をアクセスし、またトナー残量情
報を得るためにトナー残量センサ制御部１７３をアクセ
スするようになっている。

【００３７】ところで、この実施例のチャネルプリンタ
装置１０３は３つのカセットトレイ１７４〜１７６をセ
ットできるようになっており、また３種類の現像カート
リッジ１７７〜１７９のいずれか１つを装着して現像を
行うことができるようになっている。チャネルプリンタ
装置１０３に現在セットされているカセットトレイ１７
４〜１７６のそれぞれの用紙残量は、それぞれ対応した
カセットセンサ回路１８１〜１８３で検知され、用紙残
量センサ制御部１７２がこれを用紙残量情報として入手
するようになっている。用紙残量の検出は、それぞれの
カセットトレイ１７４〜１７６に取りつけた光センサア
レイで、標準の厚さの用紙に対してほぼ５０枚単位で行
われる。

【００３８】３種類の現像カートリッジ１７７〜１７９
はそれぞれ専用のトナーセンサ回路１８４〜１８６で検
知され、どの色のトナーが残っているかを表わしたトナ
ー残量情報がトナー残量センサ制御部１７３で作成され
るようになっている。ここで、トナーセンサ回路１８４
〜１８６は、それぞれの現像カートリッジ１７７〜１７
９の現像部にトナーを補給するトナー補給部にトナーが
残っているかどうかをトナー掃き出し口に設けた光セン
サで検出するようになっている。

【００３９】したがって、プリンタ装置印刷資源情報収
集部１５３が用紙残量センサ制御部１７２およびトナー
残量センサ制御部１７３をアクセスすると、これらの用
紙残量とトナー残量を表わした情報が返送される。プリ
ンタ装置印刷資源情報収集部１５３はこれらの情報を基
にして、所定の形式でプリンタ装置印刷資源情報応答デ
ータを作成する。このプリンタ装置印刷資源情報応答デ
ータは、データ受信解析部１５２に送られ、チャネルド
ライバ１５１から要求元のホストコンピュータ１０１に
送信されるようになっている。

【００４０】システムの具体的な説明

【００４１】以上、プリントシステムの概要を説明し
た。次にこのプリントシステムの具体的な説明を行う。
プリンタ装置の選択機能を持った本実施例のホストコン
ピュータ１０１は、これが管理しているすべてのプリン
タ装置（代表的にはプリンタ装置１０３、１０６、１０
８）のプリンタ装置印刷資源情報を入手し、図１に示し
た揮発性記憶装置１４８内にプリンタ装置印刷資源情報
管理テーブルを作成する。これをプリンタ装置印刷資源
情報管理テーブル作成処理と呼ぶことにする。また、ホ
ストコンピュータ１０１は受信した印刷データのページ
数をチェックして、最適なプリンタ装置に印刷データを
送信する。これをプリンタ装置自動選択処理と呼ぶこと
にする。

【００４２】一方、プリンタ装置１０３、１０６、１０
８側では受信したデータが印刷のための印刷データであ
るか制御のための制御データであるかの判断を行い、こ
れが制御データであった場合には自己のプリンタ装置内
の各属性情報を入手してホストコンピュータ１０１側に
プリンタ装置印刷資源情報応答データとして送信する。
これをプリンタ装置印刷資源情報応答処理と呼ぶことに
する。

【００４３】プリンタ装置印刷資源情報管理テーブルの
作成

【００４４】図４は、プリンタ装置印刷資源情報管理テ
ーブルの作成処理の流れを表わしたものである。図１に
示したホストコンピュータ１０１の電源が立ち上がる
と、主管理制御部１３１は出力データ管理部１３３に対
してプリンタ装置印刷資源情報管理テーブルの作成を依
頼する（ステップＳ１０１）。出力データ管理部１３３
は、不揮発性記憶装置アクセス部１４１に対して登録済
みのプリンタ装置識別情報の読み込みを依頼する（ステ
ップＳ１０２）。

【００４５】図５は、プリンタ装置識別情報の登録例を
表わしたものである。プリンタ装置識別情報は、プリン
タ装置識別子、接続タイプ、接続形式、アドレス／ＬＵ
（ロジカルユニット）名から構成されている。ここで接
続形式の“３２１１”とはＩＢＭ社の規定する接続形式
であり、“タイプ１”および“ＴＣＰ／ＩＰ”もそれぞ
れプロトコルの一形式として規定されたものである。

【００４６】プリンタ装置識別情報の読み込みを依頼さ
れた不揮発性記憶装置アクセス部１４１は、不揮発性記
憶装置１４２からプリンタ装置識別情報ファイルの読み
出しを行い、これを出力データ管理部１３３に引き渡す
（ステップＳ１０３）。出力データ管理部１３３は、こ
れを基にして対象とするプリンタ装置１０３、１０６、
１０８の中から今回プリンタ装置印刷資源情報を要求す
る所定のプリンタ装置についての要求制御データを作成
する（ステップＳ１０４）。

【００４７】図６は、要求制御データの一例を表わした
ものである。この例で、要求制御データは制御データの
種類を表わす制御データ識別子と、要求機能を表わす要
求機能コードと、要求元情報とから構成されている。

【００４８】出力データ管理部１３３は、作成された要
求制御データを送信データ管理部１４３に引き渡す（ス
テップＳ１０５）。すなわち、作成したプリンタ装置識
別情報を不揮発性記憶装置アクセス部１４１に通知し、
要求制御データが作成されたらこれを送信データ管理部
１４３に引き渡して、該当するプリンタ装置に送出させ
ることになる。

【００４９】送信データ管理部１４３は、通知されたプ
リンタ装置識別情報を基にしてチャネル出力制御部１４
４、リモート出力制御部１４５あるいはＬＡＮ出力制御
部１４６のうちの該当する出力制御部を通じて目的とす
る１つのプリンタ装置１０３（１０６、１０８）との論
理結合を依頼する（ステップＳ１０６）。そして、論理
結合が行われ、目的とするプリンタ装置１０３（１０
６、１０８）からプリンタ装置印刷資源情報応答データ
あるいはエラー情報の受信があったら（ステップＳ１０
７；Ｙ）、出力データ管理部１３３はプリンタ装置印刷
資源情報管理テーブルの作成依頼をプリンタ装置印刷資
源情報管理部１４７に対して行う（ステップＳ１０
８）。

【００５０】図７は、プリンタ装置から送られてくるプ
リンタ装置印刷資源情報応答データの一例を表わしたも
のである。この例でプリンタ装置印刷資源情報応答デー
タは、制御データの種類を表わす制御データ識別子と、
応答機能コード（例えば“タイプ１”）と、応答元情報
および各種のプリンタ装置印刷資源情報から構成されて
いる。なお、このようなプリンタ装置印刷資源情報応答
データの返送ができないような場合には、そのプリンタ
装置１０３（１０６、１０８）からエラー情報が送信さ
れてくるようになっている。

【００５１】さて、図４のステップＳ１０８でプリンタ
装置印刷資源情報管理テーブルの作成依頼があったら、
プリンタ装置印刷資源情報管理部１４７は得られたプリ
ンタ装置印刷資源情報を基にしてプリンタ装置印刷資源
情報管理テーブルの作成処理を行う（ステップＳ１０
９）。

【００５２】図８はプリンタ装置印刷資源情報管理テー
ブルの一例を表わしたものである。この例でプリンタ装
置印刷資源情報管理テーブルは、図５に示したプリンタ
装置識別情報にプリンタ装置印刷資源情報を追加した形
態となっている。すなわち、プリンタ装置印刷資源情報
管理部１４７は得られたプリンタ装置印刷資源情報をプ
リンタ装置識別情報に順次追加していくことでプリンタ
装置印刷資源情報管理テーブルを完成させていく。

【００５３】出力データ管理部１３３は、１つのプリン
タ装置からプリンタ装置印刷資源情報が返されてプリン
タ装置印刷資源情報管理テーブルの対応する箇所が処理
された時点で、全プリンタ装置１０３、１０６、１０８
に要求制御データが作成されたかどうかをチェックする
（ステップＳ１１０）。そして、まだ要求制御データを
作成していないプリンタ装置が存在する場合には（ステ
ップＳ１１１；Ｎ）、ステップＳ１０４に戻って同様の
処理を行うことになる（ステップＳ１０４〜Ｓ１１
０）。このようにして全プリンタ装置１０３、１０６、
１０８から要求制御データに対する返答があったら（ス
テップＳ１１１；Ｙ）、プリンタ装置印刷資源情報管理
テーブルの作成処理作業が終了することになる（エン
ド）。

【００５４】図９は、図６のステップＳ１０７で説明し
た処理を更に詳細に表わしたものである。図６のステッ
プＳ１０６で送信データ管理部１４３が目的とする１つ
のプリンタ装置１０３（１０６、１０８）との論理結合
を依頼したら、これがチャネル接続のチャネルプリンタ
装置１０３に対するものであれば（ステップＳ２０１；
Ｙ）、チャネル出力制御部１４４がその中の指定された
チャネルのプリンタ装置との論理結合処理を行う（ステ
ップＳ２０２）。

【００５５】この結果、そのチャネルプリンタ装置１０
３との接続が行われれば（ステップＳ２０３；Ｙ）、送
信データ管理部１４３は要求制御データの送信依頼をチ
ャネル出力制御部１４４に対して行う（ステップＳ２０
４）。チャネル出力制御部１４４は、これを基に該当す
るチャネルプリンタ装置１０３に要求制御データの送信
を行い、このチャネルプリンタ装置１０３からのプリン
タ装置印刷資源情報応答データの受信を待機する（ステ
ップＳ２０５）。そして、所定時間内にプリンタ装置印
刷資源情報応答データが送られてくれば、送信データ管
理部１４３はこれを出力データ管理部１３３に通知す
る。

【００５６】所定時間内にプリンタ装置印刷資源情報応
答データが送られてこなければ、何らかのエラーが発生
したものとして、送信データ管理部１４３はエラー情報
を出力データ管理部１３３に通知することになる（ステ
ップＳ２０６）。ステップＳ２０３で該当するチャネル
プリンタ装置１０３との接続が行われなかった場合に
は、チャネル出力制御部１４４が同様のエラー情報を作
成し、出力データ管理部１３３に通知されることになる
（ステップＳ２０７）。これらのエラー情報が通知され
たチャネルプリンタ装置１０３については、プリンタ装
置印刷資源情報管理テーブルの作成が行われない。

【００５７】以上、チャネル接続の行われたチャネルプ
リンタ装置１０３からプリンタ装置印刷資源情報応答デ
ータを得る場合について説明した。目的とするプリンタ
装置がリモートプリンタ装置１０６である場合には（ス
テップＳ２０８；Ｙ）、ホストコンピュータ１０１のリ
モート出力制御部１４５がまず該当するリモートプリン
タ装置１０６との論理結合処理を行う（ステップＳ２０
９）。これ以降の処理の流れ（ステップＳ２１０〜Ｓ２
１４）は、チャネルプリンタ装置１０３についての処理
の流れ（ステップＳ２０３〜Ｓ２０７）と実質的に同一
である。

【００５８】また、目的とするプリンタ装置がチャネル
プリンタ装置１０３でもリモートプリンタ装置１０６で
もない場合には（ステップＳ２０８；Ｎ）、ホストコン
ピュータ１０１のＬＡＮ出力制御部１４６がまず該当す
るＬＡＮプリンタ装置１０８との論理結合処理を行う
（ステップＳ２１５）。これ以降の処理の流れ（ステッ
プＳ２１６〜Ｓ２２０）は、チャネルプリンタ装置１０
３についての処理の流れ（ステップＳ２０３〜Ｓ２０
７）と実質的に同一である。

【００５９】プリンタ装置自動選択処理

【００６０】図１０は、プリンタ装置自動選択処理のう
ち、印刷データの入力処理の流れを表わしたものであ
る。ここでプリンタ装置自動選択処理とは、受信した印
刷データの出力に要するページ数をチェックして、最適
なプリンタ装置に印刷データを送信する処理である。図
１に示したホストコンピュータ１０１のデータの入力制
御を行う部分としてのチャネル制御部１３６、リモート
制御部１３７またはＬＡＮ制御部１３８は該当する印刷
データを１レコード単位で受信し（ステップＳ３０１〜
Ｓ３０３）、これを受信データ制御部１３５に受け渡す
ようになっている。受信データ制御部１３５は、これら
各入力側のチャネル制御部１３６、リモート制御部１３
７およびＬＡＮ制御部１３８の入力制御を行うと共に、
受け取った印刷データを入力データ管理部１３２に受け
渡す（ステップＳ３０４）。また、入力データ管理部１
３２がこの印刷データを不揮発性記憶装置１４２に一時
的に格納できるようにするため、不揮発性記憶装置アク
セス部１４１に対してレコード（データ）の書込要求を
行う。

【００６１】入力データ管理部１３２は、受け取った印
刷データを不揮発性記憶装置アクセス部１４１によって
不揮発性記憶装置１４２に書き込む際、出力ページ数を
チェックする（ステップＳ３０５）。そして、１つの印
字データが終了するまでは（ステップＳ３０６；Ｎ）、
その書き込みを要求し（ステップＳ３０７）、不揮発性
記憶装置アクセス部１４１は不揮発性記憶装置１４２に
印字データの書き込みを行う（ステップＳ３０８）。

【００６２】このようにして出力ページ数のチェックと
印字データの書き込みとが順次行われ、ある時点で印字
データの入力が終了すると（ステップＳ３０６；Ｙ）、
不揮発性記憶装置アクセス部１４１はその印字データに
ついての出力ページ数の最終値を印字データ属性情報と
して不揮発性記憶装置１４２に書き込むことを要求する
（ステップＳ３０９）。これによって不揮発性記憶装置
１４２内には、印字データと共にそのページ数を表わし
た印字データ属性情報が１つのファイルとして登録され
ることになる。

【００６３】図１１は、プリンタ装置自動選択処理のう
ちホストコンピュータから印刷データを出力する際の処
理の流れを表わしたものである。出力データ管理部１３
３は印刷データファイルが不揮発性記憶装置１４２に登
録されるのを監視する（ステップＳ４０１）。

【００６４】不揮発性記憶装置１４２に対する印刷デー
タファイルの格納が終了したら（ステップＳ４０２；
Ｙ）、出力データ管理部１３３はプリンタ装置印刷資源
情報管理テーブルの作成依頼をプリンタ装置印刷資源情
報管理部１４７に対して行う（ステップＳ４０３）（図
４参照）。

【００６５】出力データ管理部１３３は次にこの印刷デ
ータファイルの印刷ページ情報の記載されたレコードの
入力を不揮発性記憶装置アクセス部１４１に対して依頼
する（ステップＳ４０４）。不揮発性記憶装置アクセス
部１４１は、これを基にこの印刷ページ情報の入力処理
を行う（ステップＳ４０５）。この段階で、出力データ
管理部１３３はプリンタ装置選択部１４９に出力すべき
プリンタ装置１０３（１０６、１０８）の選択処理を依
頼する（ステップＳ４０６）。

【００６６】プリンタ装置選択部１４９は、出力データ
管理部１３３から受け渡された出力ページ情報を使用し
て、すでに説明したプリンタ装置印刷資源情報管理テー
ブル作成処理によってあらかじめ揮発性記憶装置１４８
に作成されているプリンタ装置印刷資源情報管理テーブ
ル（図８参照）をチェックし、消耗の残量について問題
を生じないプリンタ装置１０３（１０６、１０８）を選
択する（ステップＳ４０７）。

【００６７】ここで、例えばチャンネルプリンタ装置１
０３の中の１つが選択されるものとすると、原始的に指
定されたチャンネルプリンタ装置１０３_A について消耗
品の残量とページ数との関係で印刷に問題がないかがチ
ェックされ、問題がなければそのチャンネルプリンタ装
置１０３_A が選択される。

【００６８】例えば図３に示したカセットトレイ１７
４、１７５、１７６については、消耗品としての用紙が
欠乏すれば、トレイの自動チェンジ機構が存在しない限
り、印刷の続行に直ちに問題が発生する。トレイの自動
チェンジ機構が存在しても、チェンジの対象となるトレ
イとの間で用紙が同一サイズでなければ、問題が発生す
る。このような給紙トレイでない通常のトレイでは、例
えば用紙の残量が５０枚以上１００枚以下であると判別
されており、印刷するページの総数が５０枚以下であれ
ば、印刷に問題がないとされる。印刷するページの総数
が６０枚であれば、連続印刷を行うことができない可能
性があるので、問題とされることになる。

【００６９】現像カートリッジ１７７、１７８、１７９
については異なった問題が発生する。本実施例では、カ
ートリッジの現像部にトナーを補給するトナー補給部に
トナーが残っているかどうかをセンサで検出することに
している。トナー補給部にトナーが残っていれば、印刷
する用紙のページ数がかなり多くても現像部にもトナー
が十分存在するので、印刷は問題ない。トナー補給部に
トナーが残っていない状態であっても、それがごく最近
発生した状態であれば、今回印刷するページ数が少なけ
れば、印刷に特に問題を発生させない。したがって、ト
ナー残量センサ制御部１７３側でこのような履歴を報告
できる機能を持っていれば、トナー補給部にトナーが残
っていない状態で直ちに印刷に障害が生じるとして印刷
を拒絶する必要がなくなる。もちろん、トナーの残量を
現像部側で正確に検出するセンサを使用すれば、このよ
うな問題を発生させることなく鵜も品の管理を行うこと
ができる。

【００７０】印刷を行う上で消耗品の残量について問題
があれば、これについて問題を生じない他のチャンネル
プリンタ装置１０３_X を選択することになる。この際、
複数の候補が存在する場合には、どれを選択するかにつ
いて評価することになる。評価基準としては、当初予定
していたチャンネルプリンタ装置１０３_A に最も近いプ
リンタ装置であることとか、同種の印刷データについて
過去に使用したプリンタ装置であることとか、印刷品質
や印刷処理速度が本来のチャンネルプリンタ装置１０３
_A よりも低下しないもの等の各種の基準を定めることが
できる。プリントシステムによっては印刷データの作成
者に幾つかのプリンタ装置をあらかじめ優先順位を付け
て指定させておき、この順位に沿ってプリンタ装置の適
否をチェックさせるようにしても良い。

【００７１】プリンタ装置選択部１４９は、選択したプ
リンタ装置１０３（１０６、１０８）を表わしたプリン
タ情報を出力データ管理部１３３に戻す。出力データ管
理部１３３は、これを基に、印刷データの読み込みを不
揮発性記憶装置アクセス部１４１に依頼する（ステップ
Ｓ４０８）。不揮発性記憶装置アクセス部１４１は該当
する印刷データを不揮発性記憶装置１４２から１レコー
ドずつ読み出す処理を行う（ステップＳ４０９）。この
読み出しが終了するまで（ステップＳ４１０；Ｎ）、出
力データ管理部１３３は送信データ管理部１４３に印刷
データの出力を依頼する（ステップＳ４１１）。

【００７２】送信データ管理部１４３は、１レコード分
の印刷データを受け取ると、送信先のプリンタ装置１０
３（１０６、１０８）に対応した出力制御部１４４（１
４５、１４６）を選択し、それに印刷データの出力を依
頼する（ステップＳ４１２）。

【００７３】すなわち、チャネルプリンタ装置１０３の
いずれかに印刷データを送出する場合には（ステップＳ
４１３；Ｙ）、チャネル出力制御部１４４に印刷データ
を受け渡し、その処理を実行させる（ステップＳ４１
４）。リモートプリンタ装置１０６のいずれかに印刷デ
ータを送出する場合には（ステップＳ４１５；Ｙ）、リ
モート出力制御部１４５に印刷データを受け渡し、その
処理を実行させる（ステップＳ４１６）。ＬＡＮプリン
タ装置１０８に印刷データを送出する場合には（ステッ
プＳ４１５；Ｎ）、ＬＡＮ出力制御部１４６に印刷デー
タを受け渡し、その処理を実行させる（ステップＳ４１
７）。

【００７４】このようにして印刷データの１レコード分
をプリンタ装置１０３（１０６、１０８）に送出する処
理が行われたら、ステップＳ４０８に戻って次の１レコ
ード分の処理が行われることになる。このようにして、
送出する印刷データの全レコードの処理が終了したら
（ステップＳ４１０；Ｙ）、印刷データの出力処理が終
了する（エンド）。

【００７５】プリンタ装置印刷資源情報応答処理

【００７６】図１２は、プリンタ装置印刷資源情報応答
処理の流れを表わしたものである。ここではチャネルプ
リンタ装置１０３を例にとって説明を行う。リモートプ
リンタ装置１０６およびＬＡＮプリンタ装置１０８につ
いても、これらの処理内容は実質的に同一である。

【００７７】図３に示したチャネルドライバ１５１は、
通信ケーブル１０２（図１）を介してデータの入力処理
およびデータ受信解析部１５２に対するデータの受け渡
しを行うようになっている（ステップＳ５０１）。デー
タが受信されるとデータ受信解析部１５２はチャネルド
ライバ１５１からこれを受け取り、印刷データであるか
要求制御データであるかの判別を行う（ステップＳ５０
２）。この結果、要求制御データではない場合には（ス
テップＳ５０３；Ｎ）、通常の印刷データとして処理
し、図１に示したプリンタ装置部１５４による印刷処理
を実行する（ステップＳ５０４）。

【００７８】これに対して要求制御データであると判別
された場合には（５０３；Ｙ）、要求制御データ処理を
実行する。この処理で、図３に示すデータ受信解析部１
５２はプリンタ装置印刷資源情報収集部１５３に対して
情報の収集を依頼する（ステップＳ５０５）。プリンタ
装置印刷資源情報収集部１５３は、これに基づき、まず
用紙残量センサ制御部１７２に対して情報収集を依頼す
る（ステップＳ５０６）。用紙残量センサ制御部１７２
はチャネルプリンタ装置１０３に現在セットされている
カセットトレイ１７４〜１７６のそれぞれの用紙残量を
知るために、それぞれ対応したカセットセンサ回路１８
１〜１８３で用紙残量を検知させる。本実施例で５０枚
単位で得られた用紙残量情報は、プリンタ装置印刷資源
情報収集部１５３に受け渡される（ステップＳ５０
７）。

【００７９】また、プリンタ装置印刷資源情報収集部１
５３はトナー残量センサ制御部１７３へも情報の収集を
依頼する（ステップＳ５０８）。トナー残量センサ制御
部１７３はそれぞれの現像カートリッジ１７７〜１７９
の現像部にトナーを補給するトナー補給部にトナーが残
っているかどうかをトナーセンサ回路１８４〜１８６を
通じてチェックし、それらの結果をトナー残量情報とし
てプリンタ装置印刷資源情報収集部１５３に受け渡す
（ステップＳ５０９）。

【００８０】プリンタ装置印刷資源情報収集部１５３
は、これら用紙残量センサ制御部１７２およびトナー残
量センサ制御部１７３から入手した各情報を基にしてプ
リンタ装置印刷資源情報応答データ（図７）を生成す
る。そして、これをデータ受信解析部１５２に送信依頼
する（ステップＳ５１０）。データ受信解析部１５２は
チャネルドライバ１５１を使ってプリンタ装置印刷資源
情報応答データの送信処理を行うことになる（ステップ
Ｓ５１１）。

【００８１】変形例

【００８２】以上説明した実施例では印刷データの送信
手段とプリンタ装置の選択・管理を行う手段とがホスト
コンピュータとして一体的に構成されている場合を説明
した。これ以外に、印刷データの作成や送信を行う送信
手段がプリンタ装置の選択・管理を行うプリンタ選択装
置と切り離され、それぞれが各種のプリンタ装置と共に
通信ケーブル等の伝送路と接続されていてもよい。この
場合には、それぞれの送信手段は印刷データの作成に専
念し、作成された印刷データをプリンタ選択装置に送出
すればよい。プリンタ選択装置はこれら送出されてきた
印刷データを適正なプリンタ装置に送出することにな
る。

【００８３】図１３は、このようなプリントシステムに
おけるプリンタ選択装置の動作の概要を表わしたもので
ある。プリンタ選択装置は送信手段からの印刷データの
受信開始によって起動され（ステップＳ６０１）、まず
印刷データの入力処理を監視し（ステップＳ６０２）、
次いで印刷データの出力処理を開始させる（ステップＳ
６０３）。この後に、このプリンタ選択装置の停止要求
があるかどうかを確認し（ステップＳ６０４）、停止要
求があれば（ステップＳ６０５；Ｙ）、印刷データにつ
いての入出力処理を停止させることになる（ステップＳ
６０６）。

【００８４】図１４は、図１３のステップＳ６０２で示
した印刷データの入力処理の様子を表わしたものであ
る。この処理では、印刷データを所定単位量だけ入力
し、これをプリンタ選択装置内の磁気ディスク等の不揮
発性記憶装置に格納する（ステップＳ７０２）。この
後、入力処理停止要求の確認を行い（ステップＳ７０
３）、例えば障害の発生による入力の停止要求があれば
（ステップＳ７０４；Ｙ）、入力処理を終了させる（エ
ンド）。停止要求がなければステップＳ７０１に戻って
以上の処理を繰り返すことになる（ステップＳ７０１〜
Ｓ７０４）。

【００８５】図１５は図１３のステップＳ６０３で示し
た印刷データの出力処理の様子を表わしたものである。
プリンタ選択装置では印刷データについての入力処理停
止要求が存在するかどうかを確認し（ステップＳ８０
１）、有れば（ステップＳ８０２；Ｙ）、印刷データの
出力処理を行わないで作業を終了させる（エンド）。

【００８６】印刷データについての入力処理停止要求が
なければ（Ｎ）、前記した不揮発性記憶装置内をチェッ
クして、印刷データが入力済みかどうかを判断する（ス
テップＳ８０３）。入力済みでなければ（ステップＳ８
０４；Ｎ）、ステップＳ８０１に戻って入力済みとなる
のを待機する。入力済みであれば（ステップＳ８０４；
Ｙ）、不揮発性記憶装置から印刷データの読み出しを行
う（ステップＳ８０５）。

【００８７】プリンタ選択装置は読み出したデータが印
刷データの先頭に当たるかを判別し（ステップＳ８０
６）、先頭に当たれば（ステップＳ８０７；Ｙ）、プリ
ンタ装置を選択するためにこれらプリンタ装置の資源情
報の収集を依頼する（ステップＳ８０８）。

【００８８】図１６は、資源情報の収集を依頼されたプ
リンタ装置の制御の流れを表わしたものである。プリン
タ装置はプリンタ選択装置から印刷データが到来すると
その処理を開始する（ステップＳ９０１）。そして、そ
の後に停止要求が存在するかどうかを確認する（ステッ
プＳ９０２）。停止要求がなければ（ステップＳ９０
３；Ｎ）、送られてきた印刷データが制御データである
かどうかを確認する（ステップＳ９０４）。この結果、
これが制御データではなかったとき、すなわち印刷のた
めの本来の印刷データであった場合には（ステップＳ９
０５；Ｎ）、受信した印刷データに基づく印刷を実行す
る（ステップＳ９０６）。

【００８９】これに対して、受信した印刷データが制御
データであった場合には（ステップＳ９０５；Ｙ）、消
耗品の残量を検出するために自己のプリンタ装置内の各
センサから情報を収集する（ステップＳ９０７）。そし
て、これを所定のフォーマットの制御データに加工して
プリンタ選択装置に送信することになる（ステップＳ９
０８）。

【００９０】以上の処理の途中で、例えばオペレータが
プリンタ装置の操作パネルの停止ボタンを押したことに
よる停止要求があった場合には（ステップＳ９０３；
Ｙ）、この時点でプリンタ装置の処理が終了する（エン
ド）。

【００９１】図１５に戻って説明を続ける。プリンタ装
置から資源情報を表わした制御データが送られてきた
ら、その受信処理が行われる（ステップＳ８０９）。そ
して、これを基にして各プリンタ装置の消耗品の残量を
示すプリンタ情報テーブルが作成される（ステップＳ８
１０）。これを基にしてプリンタ選択装置では、送出し
ようとする印刷データのページ数との関係でその印刷デ
ータによる印刷が可能なプリンタ装置の選択を行う（ス
テップＳ８１１）。そして、その選択されたプリンタ装
置に対して印刷データの送出を開始する（ステップＳ８
１２）。

【００９２】ステップＳ８０７で印刷データの先頭以外
であると判別された場合には（Ｎ）、各プリンタ装置に
対する資源情報の収集依頼を行わずに印刷データの送出
を継続する（ステップＳ８１２）。以上の作業が終了し
た時点あるいはそれ以前の時点でプリンタ選択装置に対
する停止要求があれば（ステップＳ８０２；Ｙ）、その
時点でプリンタ選択装置は制御を終了させる（エン
ド）。

【００９３】なお、実施例ではホストコンピュータ１０
１にチャネルプリンタ装置１０３、リモートプリンタ装
置１０６およびＬＡＮプリンタ装置１０８の３種類のプ
リンタ装置を接続したが、これらの一部の種類のプリン
タ装置を接続できるようにしたプリントシステムにも本
発明を同様に適用することができる。

【００９４】また実施例では消耗品として用紙とトナー
を例に挙げたが、トナー回収用のバックやクリーニング
装置のクリーニングブラシあるいはドクターブレード等
の各種の消耗品にも本発明を適用することができること
は当然である。

【００９５】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、ネ
ットワークに接続されている複数のプリンタ装置の消耗
品の残量に関する情報を一括管理し、消耗品による障害
が発生しないプリンタ装置に対して印刷データを送出す
ることができるので、印刷の途中でエラーが発生したり
オペレータに介入を要求する警告が発せられることがな
く、オペレータに対する負荷が軽減する。また、プリン
タ装置が消耗品の欠乏等により一時停止することがない
ので、特に夜間の無人運転等においてもプリンタ装置を
連続運転することが可能になる。

【００９６】更に本発明によれば、印刷データの送出先
あるいはプリンタ装置の管理側で各プリンタ装置の消耗
品の状態を把握することができるので、用紙やトナー等
の消耗品の補給を計画的に行うことができ、各プリンタ
装置の稼働率も均等化させることができる。

【００９７】また、請求項１記載の発明によれば印刷デ
ータの送信手段とプリンタ装置の選択・管理を行う手段
とが一体として構成されているので、プリントシステム
全体を比較的簡単に構成することができる。

【００９８】一方、請求項２記載の発明によれば、印刷
データの送信手段とプリンタ装置の選択・管理を行う手
段とを別個に構成したので、ワークステーション等の印
刷データの送出側あるいは作成側の個々の装置に特別な
機能を追加することなく適正なプリンタ装置の選択が行
なえるようになるという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施例におけるプリントシステムの
構成を表わしたシステム構成図である。

【図２】 本実施例のホストコンピュータの回路構成の
概要を表わしたブロック図である。

【図３】 本実施例のチャネルプリンタ装置の回路構成
の要部を示す概略構成図である。

【図４】 プリンタ装置印刷資源情報管理テーブルの作
成処理の流れを表わした流れ図である。

【図５】 プリンタ装置識別情報の登録例を表わした説
明図である。

【図６】 要求制御データのフォーマットの一例を表わ
した説明図である。

【図７】 プリンタ装置印刷資源情報応答データのフォ
ーマットの一例を表わした説明図である。

【図８】 プリンタ装置印刷資源情報管理テーブルの一
例についてその一部を表わした説明図である。

【図９】 図６のステップＳ１０７で説明した処理を更
に詳細に表わした流れ図である。

【図１０】 プリンタ装置自動選択処理のうち、印刷デ
ータの入力処理の流れを表わした流れ図である。

【図１１】 プリンタ装置自動選択処理のうちホストコ
ンピュータから印刷データを出力する際の処理の流れを
表わした流れ図である。

【図１２】 プリンタ装置印刷資源情報応答処理の流れ
を表わした流れ図である。

【図１３】 本発明の変形例におけるプリンタ選択装置
の動作の概要を表わしたブロック図である。

【図１４】 図１３のステップＳ６０２で示した印刷デ
ータの入力処理の様子を表わした流れ図である。

【図１５】 図１３のステップＳ６０３で示した印刷デ
ータの出力処理の様子を表わした流れ図である。

【図１６】 本発明の変形例における資源情報の収集を
依頼されたプリンタ装置の制御の流れを表わした流れ図
である。

【図１７】 従来使用されたプリントシステムの一例を
表わしたシステム構成図である。

【図１８】 従来使用されたプリントシステムの他の例
を表わしたシステム構成図である。

【符号の説明】

１０１…ホストコンピュータ、１０２…通信ケーブル、
１０３…チャネルプリンタ装置、１０４…回線網、１０
６…リモートプリンタ装置、１０７…ＬＡＮ、１０８…
ＬＡＮプリンタ装置、１１１…ＣＰＵ、１１３…作業用
メモリ、１１６…キーボード、１１９…磁気ディスク、
１２２…ＣＲＴ、１２３…通信制御装置、１３１…主管
理制御部、１３２…入力データ管理部、１３３…出力デ
ータ管理部、１３５…受信データ制御部、１３６…チャ
ンネル制御部、１３７…リモート制御部、１３８…ＬＡ
Ｎ制御部、１４２…不揮発性記憶装置、４３…送信デー
タ管理部、１４４…チャンネル出力制御部、１４５…リ
モート出力制御部、１４６…ＬＡＮ出力制御部、１５１
…チャンネルドライバ、１５２、１５８、１５９…デー
タ受信解析部、１５３、１６１、１６２…プリンタ印刷
資源情報収集部、１５４、１６３、１６４…プリンタ
部、１７２…用紙残量センサ制御部、１７３…トナー残
量センサ制御部、１７４、１７５、１７６…カセットト
レイ、１７７、１７８、１７９…現像カートリッジ、１
８１、１８２、１８３…カセットセンサ回路、１８４、
１８５、１８６…トナーセンサ回路、

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 伝送路と、 この伝送路を通じて送られてきた印刷データを基にして
   印刷を行う印刷手段と、印刷時に消耗する消耗品の残量
   を検出する残量検出手段と、検出された消耗品の残量を
   前記伝送路に送出する通信手段とをそれぞれ備えた複数
   のプリンタ装置と、 前記伝送路を介して印刷データの送信を行う送信手段
   と、送信手段によって送信される印刷データの印刷時に
   要求される消耗品の量とこれら複数のプリンタ装置から
   送られてきた消耗品の残量とを照合し、印刷データの印
   刷完了までに消耗品が欠乏しない一のプリンタ装置を選
   択する送信先選択手段とを備えた印刷データ送信部とを
   具備することを特徴とするプリントシステム。
2. 【請求項２】 伝送路と、 この伝送路を通じて送られてきた印刷データを基にして
   印刷を行う印刷手段と、印刷時に消耗する消耗品の残量
   を検出する残量検出手段と、検出された消耗品の残量を
   前記伝送路に送出する通信手段とをそれぞれ備えた複数
   のプリンタ装置と、 前記伝送路を介して印刷データの送信を行う送信部と、 前記伝送路を介して印刷データ送信部から印刷データを
   受信する印刷データ受信手段と、受信した印刷データを
   送信する送信手段と、この送信手段によって送信される
   印刷データの印刷時に要求される消耗品の量とこれら複
   数のプリンタ装置から送られてきた消耗品の残量とを照
   合し、印刷データの印刷完了までに消耗品が欠乏しない
   一のプリンタ装置を選択する送信先選択手段とを備えた
   プリンタ装置管理部とを具備することを特徴とするプリ
   ントシステム。