JPH06148965A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】現像プロセスユニットに設けた保護カバーの構
成を簡単にし低コスト化を図る。また保護カバーにより
ユニットの未使用、使用状態を検知する。 【構成】感光ドラム７、帯電チャージャ８、現像器９、
トナークリーナ１０、廃トナーボックス１１、除電ラン
プ１２等を配置して一体化した現像プロセスユニット１
３を装置本体に対して着脱自在に設け、ユニットにおけ
る感光体の露出部をシート状の保護カバー２２で保護
し、装置本体に対するユニットの装着時搬送機構を駆動
して保護カバーを搬送排出させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、レーザプリンタ、複写
機等に適用される画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】この種の画像形成装置は、感光体ドラム
の周囲に帯電機構、露光機構、現像機構、転写機構等を
配置し、感光ドラムの表面を帯電機構で帯電した後、露
光機構により露光して感光ドラムの表面に静電潜像を形
成し、その静電潜像に対して現像機構によりトナーを付
着させ、そのトナー像を転写機構により転写紙に転写す
るようになっている。そしてトナー像を転写した転写紙
はその後定着装置により熱定着されて外部に排出され
る。

【０００３】このような画像形成装置では、使用期間に
応じて、感光体の交換、廃トナーの廃棄、現像剤の補
給、帯電機構の洗浄等のメンテナンスが必要となる。こ
れらのメンテナンス作業は比較的面倒であったが、近年
小型でパーソナルな複写機やレーザプリンタが開発さ
れ、メンテナンス作業を極力簡素化することが要求され
ている。

【０００４】このようなことから感光体を始め、帯電機
構、現像機構等一連の現像プロセスをユニット化したも
のが開発されている。そしてこのようなユニットでは装
置本体の転写機構と対向する感光体の部位が露出状態と
なるため、この露出部を紫外線照射や外因による傷の発
生から保護するため保護カバーが必要となる。

【０００５】このようなことから特開昭５７−２０００
５２号公報ではユニットに保護カバーを一体に取付け、
ユニットを装置本体に装填するとき保護カバーが開き転
写機構と対向する感光体の部位が露出状態となり、また
ユニットを装置本体から取出すとき保護カバーが閉じる
ようになっている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしこのようにユニ
ットと保護カバーが一体になっているものでは構成が複
雑となる問題があった。またユニットを装置本体から取
出すとき保護カバーが閉じる構成であるため、ユニット
を途中で取出し再度装填する場合にそのユニットが使用
途中のものか全く未使用のものか区別がないため、これ
を装置本体に知らせるには別途機構を設けなければなら
ない問題があった。

【０００７】そこで本発明は、ユニットに保護カバーを
設けたものにおいて、構成が簡単で低コスト化を図るこ
とができ、しかも使用途中のユニットか未使用のユニッ
トかを容易に区別できる画像形成装置を提供しようとす
るものである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１対応の発明は、
少なくとも感光体を一部露出した状態でユニット化し、
このユニットを用紙の搬送機構を備えた装置本体に着脱
自在に設けた画像形成装置において、ユニットは感光体
の露出部を保護するシート状の保護カバーを設け、装置
本体はユニットの装着時搬送機構を駆動して保護カバー
を搬送排出させる制御手段を設けたものである。

【０００９】請求項２対応の発明は、ユニットは感光体
の露出部を保護するシート状の保護カバーを設け、装置
本体はユニットの装着時搬送機構を駆動して保護カバー
を搬送排出させる制御手段と、この制御手段により搬送
される保護カバーの有無を検知するセンサを設け、セン
サ出力によりユニットの使用、未使用を判定するもので
ある。

【００１０】請求項３対応の発明は、ユニットは感光体
の露出部を保護するとともに搬送機構及び定着装置のク
リーニング機能を備えたシート状の保護カバーを設け、
装置本体はユニットの装着時搬送機構を駆動して保護カ
バーを定着装置を介して搬送排出させる制御手段を設け
たものである。

【００１１】請求項４対応の発明は、ユニットは感光体
の露出部を保護するとともに装置本体のユニット使用回
数情報を設けたシート状の保護カバーを設け、装置本体
はユニットの装着時搬送機構を駆動して保護カバーを搬
送排出させる制御手段と、この制御手段により搬送され
る保護カバーからユニット使用回数情報を読取る情報読
取手段を設けたものである。

【００１２】

【作用】このような構成の本発明においては、未使用ユ
ニットを装置本体に装着すると搬送機構が駆動して保護
カバーをユニットから剥がし搬送排出する。従って一旦
使用状態となったユニットは保護カバーを持たないこと
になる。

【００１３】また本発明においては、未使用ユニットを
装置本体に装着すると搬送機構が駆動して保護カバーを
ユニットから剥がし搬送排出する。このときセンサによ
り搬送される保護カバーを検知し、ユニットが未使用ユ
ニットであることを判定する。また使用中のユニットを
装置本体に装着したときは保護カバーが無いのでこのと
きにはセンサは保護カバーを検知することはない。これ
によりユニットが使用中のユニットであることを判定す
る。

【００１４】また本発明においては、未使用ユニットを
装置本体に装着すると搬送機構が駆動して保護カバーを
ユニットから剥がし搬送排出する。このとき保護カバー
に備えられたクリーニング機能により搬送機構及び定着
装置のクリーニングを行う。

【００１５】さらに本発明においては、未使用ユニット
を装置本体に装着すると搬送機構が駆動して保護カバー
をユニットから剥がし搬送排出する。このとき搬送され
る保護カバーからユニット使用回数情報を読取る。すな
わちユニットが何回目のユニットかが分かる。

【００１６】

【実施例】以下、本発明の実施例を図面を参照して説明
する。なお、本実施例は本発明をレーザプリンタに適用
したものについて述べる。

【００１７】図１は全体構成を示すもので、装置本体の
筐体１内に給紙カセット２から転写部３と定着装置４と
を経て筐体上方の排紙部５に至る用紙搬送路６を形成し
ている。前記筐体１の中央部には感光ドラム７及びこの
感光ドラム７の周囲に帯電チャージャ８、現像器９、ト
ナークリーナ１０、廃トナーボックス１１、除電ランプ
１２等を順次配置して一体にユニット化した現像プロセ
スユニット１３が装置本体に対して着脱自在に組込まれ
ている。

【００１８】前記ユニット１３の上方にはレーザスキャ
ナユニット１４が配置され、このレーザスキャナユニッ
ト１４からのレーザビームを帯電チャージャ８と現像器
９との間に位置する感光ドラム表面に照射し露光を行う
ようになっている。前記転写部３に転写チャージャ１５
を配置している。

【００１９】前記現像プロセスユニット１３は感光ドラ
ム７を帯電チャージャ８で帯電した後、レーザスキャナ
ユニット１４からのレーザビームで露光して静電潜像を
形成し、その静電潜像に現像器９からのトナーを付着さ
せてトナー像を形成し、そのトナー像を転写部３にて転
写紙１６に転写させるようになっている。そして転写に
より感光ドラム７の表面に残った残留トナーをトナーク
リーナ１０でクリーニングし、さらに感光ドラム７の表
面を除電ランプ１２で除電するようになっている。

【００２０】転写紙１６は前記給紙カセット２に収納さ
れており、所定のタイミングで給紙ローラ１７により給
紙カセット２から用紙搬送路６に送り出され、用紙搬送
路６において紙送りローラ１８により転写部３に供給さ
れるようになっている。そして転写部３にて転写チャー
ジャ１５の動作により感光ドラム７からトナー像を転写
された後、前記定着装置４にて熱定着され、用紙搬送路
６を介して前記排紙部５に送り出されるようになってい
る。

【００２１】前記転写部３と定着装置４との間の用紙搬
送路６の途中には搬送用紙を検知するセンサ１９を配置
している。

【００２２】なお、前記筐体１の底部に電源２０や制御
回路部品を組込んだ回路基板２１等を配置している。

【００２３】前記現像プロセスユニット１３は図２に示
すように、未使用時には感光ドラム７の露出部、すなわ
ち転写部３と対向する部位を保護するシート状の保護カ
バー２２を設けている。この保護カバー２２は紙やプラ
スチックフィルム等の柔軟性のある薄膜形状を為し、感
光ドラム７の露出部を紫外線照射や塵、埃、その他対物
による損傷等から保護する役目を果たしている。なお、
前記現像器９はトナー収納ボックス２３、現像ローラ２
４、ブレード２５等で構成されている。

【００２４】装置本体に対して例えば２回目以降の装着
となる現像プロセスユニット１３に設けられる保護カバ
ー２２に、図３に示すように孔２２ａとトナーを吸着し
やすい黒ベタ部２２ｂを形成するようになっている。な
お、黒ベタ部２２ａは予め黒ベタ印刷して形成してい
る。

【００２５】図４は制御回路を示すブロック図で、３１
は制御部本体を構成するＣＰＵ（中央処理装置）、３２
はこのＣＰＵ３１が各部を制御するためのプログラムデ
ータを格納したＲＯＭ（リード・オンリー・メモリ）、
３３はホストから受信した印字データを格納するバッフ
ァメモリやドットパターンに展開したデータを格納する
ページメモリ、印刷枚数カウンタ等を形成したＲＡＭ
（ランダム・アクセス・メモリ）、３４はホストと通信
を行うインターフェース、３５はＩ／Ｏポートである。
前記ＣＰＵ３１とＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、インターフ
ェース３４及びＩ／Ｏポート３５はバスライン３６によ
り電気的に接続している。

【００２６】前記Ｉ／Ｏポート３５に前記感光ドラム７
や用紙搬送路６の搬送機構を駆動するモータ３７のドラ
イバー３８、前記レーザスキャナユニット１４、前記帯
電チャージャ８及び転写チャージャ１５に高電圧を供給
する高圧電源３９、前記現像器９、前記センサ１９等か
らの信号の取込みを行うセンサ回路４０、各種キーや表
示器を設けた操作パネル４１等をそれぞれ接続してい
る。

【００２７】前記現像プロセスユニット１３の装着時に
前記ＣＰＵ３１が図５に示す処理を行うようにプログラ
ムを設定している。

【００２８】すなわちユニット１３の装着があると、前
記モータ３７を駆動して用紙搬送路６の搬送機構を駆動
する。そして前記センサ回路４０から前記センサ１９に
よる保護カバー２２の検知出力があるか否かをチェック
する。検知出力があれば装着したユニットを未使用ユニ
ットと判断し、また一定時間が経過しても検知出力が無
ければ装着したユニットをすでに使用しているユニット
と判断する。そして未使用ユニットを判断したときには
ＲＡＭ３３に設けてある印刷枚数カウンタをリセットす
るようになっている。

【００２９】続いて前記センサ回路４０から前記センサ
１９による保護カバー２２の孔検知出力があるか否かを
チェックする。そしてセンサ１９による孔検知が無けれ
ばそのまま保護カバー２２が排紙部５に排出されるのを
待ち、排出されるとこの処理を終了する。

【００３０】またセンサ１９による孔検知があると、今
回装着されたユニットが装置において２回目以降である
と判断し、保護カバー２２の搬送を定着装置４の手前で
一旦停止させる。すなわち前記モータ３７の駆動を一旦
停止させる。そして前記定着装置４のウォーミングアッ
プが行われ定着ローラ４ａの温度が充分に高まるまで待
つ。そして定着装置４の定着ローラ４ａの温度が充分に
高まると前記モータ３７を再度駆動して用紙搬送路６の
搬送機構を再駆動する。そして保護カバー２２が排紙部
５に排出されるのを待ち、排出されるとこの処理を終了
する。

【００３１】このような構成の実施例においては、装置
本体に対して未使用の現像プロセスユニット１３を装着
すると、モータ３７が駆動され、用紙搬送路６の搬送機
構が駆動される。そして搬送機構の駆動により現像プロ
セスユニット１３から保護カバー２２が剥がされ用紙搬
送路６を搬送するようになる。このとき現像プロセスユ
ニット１３の装着が装置本体に対して１回目であれば保
護カバー２２には孔２２ａが形成されていないので、こ
のときには保護カバー２２はそのまま用紙搬送路６を介
して排紙部５に排出される。

【００３２】この保護カバー２２の排出においてセンサ
１９が保護カバー２２を検出する。これにより装置本体
のＣＰＵ３１は未使用の現像プロセスユニット１３が装
着されたことを知り、印刷枚数カウンタをリセットす
る。こうして印刷枚数カウンタは未使用の現像プロセス
ユニット１３に対して最初から印刷枚数をカウントで
き、従ってこのカウント値により現像プロセスユニット
１３の寿命等を把握できことになる。

【００３３】また現像プロセスユニット１３が寿命とな
る前の途中でユニット１３を装置本体から取出し、それ
を再度装着させるようなことがあると、このときには現
像プロセスユニット１３に保護カバー２２はすでに無い
のでセンサ１９は保護カバー検知を行わない。従ってこ
のときには現像プロセスユニット１３が使用中のユニッ
トであると判断され、印刷枚数カウンタのリセットは行
われない。

【００３４】さらに装置本体に対して２回目以降の未使
用の現像プロセスユニット１３を装着すると、このとき
には保護カバー２２には孔２２ａ及び黒ベタ部２２ｂが
形成されている。従ってセンサ１９は保護カバー２２を
検知するとともにさらに孔２２ａを検知する。

【００３５】これにより装置本体のＣＰＵ３１は未使用
の現像プロセスユニット１３が装着されたことを知ると
ともにそれが２回目以降の装着であることを知り、印刷
枚数カウンタをリセットするとともに保護カバー２２の
搬送を図６に示すように定着装置４の手前で一旦停止さ
せる。

【００３６】この状態で定着装置４の定着ローラ４ａの
温度が充分に高まるのを待つ。そして定着ローラ４ａの
温度が充分に高まるとモータ３７を再度駆動して保護カ
バー２２の搬送を再開する。

【００３７】そして保護カバー２２の搬送時において黒
ベタ部２２ｂにより用紙搬送路６の搬送機構に付着して
いるトナーがクリーニングされるとともに定着装置４の
定着ローラ４ａに付着しているトナーもクリーニングさ
れる。しかも定着ローラ４ａの温度が充分に高くなって
いるので、定着ローラ４ａに付着しているトナーは効率
よくクリーニングされる。

【００３８】また保護カバー２２はシート状のもので感
光ドラムの露出部に張合わせている程度のものであり、
構成はきわめて簡単であり、しかも低コストで実現でき
る。

【００３９】なお、前記実施例では、保護カバー２２の
孔２２ａを１個設けて２回目以降のユニットの装着を知
らせるようにしたが、孔の大きさや数を変更することに
より装着回数をより正確に検知できるようにしたり、あ
るいは使用するユニットの種類等をＣＰＵ３１に知らせ
るようにしてもよい。また孔ではなくバーコードのよう
な何等かのマークを印刷し、そのマークを光学的に検知
してユニットの各種情報を得るようにしてもよい。そし
てユニットの各種情報をＣＰＵ３１が知ることにより、
使用するユニットに応じて電子写真プロセスの各種条
件、例えばレーザパワーの変更や帯電電圧の変更等を自
動的に行うことが可能となる。また各種ユニットの寿
命、すなわちユニット毎の最大印刷枚数の設定を自動的
に行うことも可能となる。

【００４０】また、前記実施例では保護カバーにクリー
ニング機能として黒ベタ部を形成したものについて述べ
たが必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば保
護カバーに粘着剤を塗布してクリーニング機能を形成し
てもよい。

【００４１】なお、前記実施例は本発明をレーザプリン
タに適用したものについて述べたが必ずしもこれに限定
されるものではなく、複写機等にも適用できるものであ
る。

【００４２】

【発明の効果】以上、本発明によれば、少なくとも感光
体を一部露出した状態でユニット化した現像プロセスユ
ニットに保護カバーを設けたものにおいて、保護カバー
の構成が簡単で低コスト化を図ることができ、しかも保
護カバーにより使用途中のユニットか未使用のユニット
かを容易に区別でき実用性を向上できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例を示す全体構成図。

【図２】同実施例における現像プロセスユニットの構成
を示す図。

【図３】同実施例における保護カバーの構成を示す図。

【図４】同実施例の制御回路を示すブロック図。

【図５】同実施例におけるユニット装着処理を示す流れ
図。

【図６】同実施例における要部動作を説明するための
図。

【符号の説明】

１…装置本体の筐体 ３…転写部 ４…定着装置 ６…用紙搬送路 ７…感光ドラム １３…現像プロセスユニット １９…センサ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁵ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｂ４１Ｊ 29/13 Ｇ０３Ｇ 21/00 １１８

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも感光体を一部露出した状態で
   ユニット化し、このユニットを用紙の搬送機構を備えた
   装置本体に着脱自在に設けた画像形成装置において、前
   記ユニットは前記感光体の露出部を保護するシート状の
   保護カバーを設け、前記装置本体は前記ユニットの装着
   時前記搬送機構を駆動して前記保護カバーを搬送排出さ
   せる制御手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 少なくとも感光体を一部露出した状態で
   ユニット化し、このユニットを用紙の搬送機構を備えた
   装置本体に着脱自在に設けた画像形成装置において、前
   記ユニットは前記感光体の露出部を保護するシート状の
   保護カバーを設け、前記装置本体は前記ユニットの装着
   時前記搬送機構を駆動して前記保護カバーを搬送排出さ
   せる制御手段と、この制御手段により搬送される前記保
   護カバーの有無を検知するセンサを設け、前記センサ出
   力により前記ユニットの使用、未使用を判定することを
   特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 少なくとも感光体を一部露出した状態で
   ユニット化し、このユニットを用紙の搬送機構及び定着
   装置を備えた装置本体に着脱自在に設けた画像形成装置
   において、前記ユニットは前記感光体の露出部を保護す
   るとともに前記搬送機構及び定着装置のクリーニング機
   能を備えたシート状の保護カバーを設け、前記装置本体
   は前記ユニットの装着時前記搬送機構を駆動して前記保
   護カバーを前記定着装置を介して搬送排出させる制御手
   段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 少なくとも感光体を一部露出した状態で
   ユニット化し、このユニットを用紙の搬送機構を備えた
   装置本体に着脱自在に設けた画像形成装置において、前
   記ユニットは前記感光体の露出部を保護するとともに装
   置本体のユニット使用回数情報を設けたシート状の保護
   カバーを設け、前記装置本体は前記ユニットの装着時前
   記搬送機構を駆動して前記保護カバーを搬送排出させる
   制御手段と、この制御手段により搬送される前記保護カ
   バーからユニット使用回数情報を読取る情報読取手段を
   設けたことを特徴とする画像形成装置。