JPH04275156A - インクジェットプリンタ及びこのプリンタに使用されるインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、インクジェットプリン
タ及びこのプリンタに使用されるインクカートリッジの
改良に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェットプリンタにおける
インク供給方式としては、次の２方式がある。その１方
式はインクタンクと印字ヘッドとを分離し、インクタン
ク内のインクをチューブを通して印字ヘッドに供給する
方式であり、別の１方式はインクタンクと印字ヘッドと
を一体化して使い捨てできるようにした方式である。因
みに、一体化したものをインクカードリッジと称する。

【０００３】そして前者の方式の場合、インクタンクを
プリンタ本体の外部に設置することができるので、イン
クタンクのケースに窓を設け、その窓からインクの残量
を確認できるようになっていた。

【０００４】ところが後者の方式の場合、インクタンク
をプリンタ本体の内部に設置するので、図５に示すよう
にインクタンク１の内部にインクを染み込ませたスポン
ジ２を充填して、印字ヘッド３からインクが漏れないよ
うにしていた。このため、たとえインクタンク１のケー
スに窓を設けても正確なインク残量を確認することは困
難であり、従来は印字の掠れや印字抜け等が発生したと
きオペレータがインクの残量が少ないものと判断して、
インクカートリッジの交換を行っていた。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、イン
ク供給方式としてインクカートリッジを用いた従来のイ
ンクジェットプリンタにおいては、インクタンク内のイ
ンク残量を正確に確認することが困難であるため、印字
品質の低下を基準にインクカートリッジの交換をオペレ
ータの判断で行っており、常に安定した印字品質を得ら
れるものではなかった。

【０００６】そこで本発明は、インクカートリッジの交
換時期を印字品質の低下が発生する前に正確にしかも簡
単に知ることができ、常に安定した印字品質を得ること
ができるインクジェットプリンタ及びこのプリンタに使
用されるインクカートリッジを提供しようとするもので
ある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、インクタンク
と印字ヘッドとを一体化したインクカードリッジを着脱
自在に搭載するインクジェットプリンタにおいて、印字
ヘッドの通電回数をカウントするカウント手段と、この
カウント手段によるカウント値を累積記憶する記憶手段
と、この記憶手段による記憶値に基づいてインクタンク
のインク残量を報知する報知手段とを備えたものである
。

【０００８】そして、本発明のインクジェットプリンタ
に使用されるインクカートリッジとして、印字ヘッドの
通電回数累積値を記憶する記憶手段と、この記憶手段に
よる記憶値に基づいてインクタンクのインク残量を報知
する報知手段とを備えたものが考えられる。

【０００９】またインクタンクと印字ヘッドとを一体化
したインクカードリッジ本体と、このインクカートリッ
ジ本体に着脱自在に装着され、印字ヘッドの通電回数累
積値を記憶する記憶手段、及びこの記憶手段による記憶
値に基づいてインクタンクのインク残量を報知する報知
手段を備えたアダプタとから構成することも考えられる
。

【００１０】

【作用】本発明のインクジェットプリンタであれば、印
字ヘッドが通電される毎にその通電回数がカウント手段
によってカウントされ、カウント値が記憶手段によって
累積記憶される。そしてその累積値に基づいて報知手段
によりインクタンクのインク残量が報知される。印字ヘ
ッドが通電される毎にタンク内のインクが少量ずつ噴出
されるので、累積値からインクタンク内のインク残量を
ほぼ正確に推定できる。従って、報知手段による報知内
容を確認することによってインクカートリッジの交換時
期を印字品質が低下する前に知ることができる。

【００１１】このものにおいて、インクカートリッジに
記憶手段及び報知手段を設けることによって、インクカ
ートリッジを一旦取り外し、その後再度装着しても当該
カードリッジにおける通電回数累積値を保持できるので
好都合である。

【００１２】また、印字ヘッドとインクタンクを一体化
したインクカートリッジ本体と、記憶手段及び報知手段
を備えたアダプタとを着脱自在に構成することによって
、インクカートリッジの交換時には本体のみを廃棄しア
ダプタは記憶手段の記憶内容をクリアすることによって
再度利用できるので、コストを低減できる。

【００１３】

【実施例】以下、本発明の一実施例を図面を参照しなが
ら説明する。

【００１４】図１は本実施例におけるインクジェットプ
リンタの外観を概略的に示す斜視図であって、筐体１１
の前面に操作スイッチ１２が設けられており、背面に用
紙トレイ１３が取付けられている。また、筐体１１の中
央部にプラテン１４とキャリッジシャフト１５が平行に
配設されている。上記キャリッジシャフト１５にはキャ
リッジ１６が摺動自在に取付けられている。上記キャリ
ッジ１６にはＰＣ板コネクタ１７が固定されており、こ
のコネクタ１７にフレキシブルケーブル１８の一端が接
続されている。

【００１５】１９はインクカートリッジであって、イン
クタンク２０と印字ヘッド２１とを一体的に構成したも
のである。インクタンク２０内には、図示しないがイン
クを染み込ませたスポンジが充填されている。またイン
クタンク２０の上面には、インクエンド表示用のＬＥＤ
２２とニアエンド表示用のＬＥＤ２３が取付けられてい
る。さらに、上記インクタンク２０の側面にＰＣ板２４
が取付けられている。このＰＣ板２４には、前記印字ヘ
ッド２１の制御回路、各ＬＥＤ２２，２３の表示回路及
び後述するＥＥＰＲＯＭ（電気的消去形プログラマブル
ＲＯＭ）４１が装備されている。また、インクタンク２
０から突出している部分が接点パターンになっており、
この部分を前記ＰＣ板コネクタ１７に挿入することによ
って、インクカートリッジ１９がキャリッジ１６に着脱
自在に装着されることになる。

【００１６】図２は電気回路構成を示すブロック図で、
３１は制御部本体を構成するマイクロプロセッサ、３２
は通信ケーブルを介して接続されるホストコンピュータ
とのデータ送受信を制御する通信インタフェース、３３
は上記ホストコンピュータから受信した印字データ等の
情報を格納するためのＲＡＭ、３４は情報の入出力制御
を行うＩ／Ｏポートであって、これら相互間はデータバ
ス３５を介して接続されている。

【００１７】上記Ｉ／Ｏポート３４には、前記操作スイ
ッチ１２、前記キャリッジ１６をキャリッジシャフト１
５の軸方向に摺動させるためのキャリッジモータ３６と
前記プラテン１４を１ステップずつ回転させて紙送りす
るためのフィードモータ３７とにそれぞれ駆動信号を出
力するモータドライバ３８、前記ＰＣ板コネクタ１７を
介して接続されるＰＣ板２４に装備された印字ヘッド２
１の制御回路２１ａに駆動信号を出力するヘッドドライ
バ３９、同じくＰＣ板２４に装備されたインクエンド表
示用ＬＥＤ２２の表示回路２２ａ及びニアエンド表示用
ＬＥＤ２３の表示回路２２ｂにそれぞれ駆動信号を出力
する表示ドライバ４０が接続されている。

【００１８】上記ＲＡＭ３２には、前記印字ヘッド２１
に対する通電回数をカウントするためのカウント手段と
して通電カウンタ３２ａが設けられている。また、ＰＣ
板２４に装備されたＥＥＰＲＯＭ４１は、上記通電カウ
ンタ３２ａのカウント値を累積記憶する記憶手段として
機能するもので、ＰＣ板２４をコネクタ１７に挿着する
ことによりバスライン４２及び３５を介してマイクロプ
ロセッサ３１に接続され、データの読出し及び書込みが
制御されるようになっている。

【００１９】しかして、前記マイクロプロセッサ３１は
ＰＣ板コネクタ１７にＰＣ板２４の端部を挿着した状態
で、つまりインクジェットプリンタのキャリッジ１６に
インクカートリッジ１９を搭載した状態で通信インタフ
ェース３３に接続されるホストコンピュータから印字指
令を受けると、図３に示す印字処理を実行するようにプ
ログラムされている。すなわち、先ず通電カウンタ３２
ａのカウント値ｎを“０”に初期設定する。次いで、印
字データに基づきヘッドドライバ３９を介して印字ヘッ
ド２１を通電する毎に上記通電カウンタ３２ａを「＋１
」ずつカウントアップする。そして、１ライン分の印字
動作を終了すると、前記インクカートリッジ１９側のＥ
ＥＰＲＯＭ４１に記憶されている通電回数累計値Ｎ（未
使用のインクカートリッジのものは“０”に初期設定さ
れている）を読出す。そして、この累積値Ｎに前記通電
カウンタ３２ａのカウント値ｎを加算して加算後の値を
現在の通電回数累積値Ｎとし、この累積値Ｎを上記ＥＥ
ＰＲＯＭ４１に書込む。

【００２０】ここで、上記ＥＥＰＲＯＭ４１に書込んだ
累積値Ｎが予め設定されたニアエンド基準値Ａ以上にな
ったか否かを判断する。そして、まだニアエンド判定値
Ａに満たない場合には、前記通電カウンタ３２ａのカウ
ント値ｎを“０”に初期設定して、上記処理を繰り返す
。累積値Ｎがニアエンド判定値Ａに達している場合には
、続いて上記累積値Ｎが予め設定されたインクエンド判
定値Ｂ（Ｂ＞Ａ）以上になったか否かを判断する。そし
て、まだインクエンド判定値Ｂに満たない場合には、イ
ンクタンク２０内のインク残量が少なくなり交換の時期
が近付いているので、前記表示ドライバ４０を介してニ
アエンド表示用ＬＥＤ２３の点灯信号を出力する。しか
る後、前記通電カウンタ３２ａのカウント値ｎを“０”
に初期設定して、上記処理を繰り返す。一方、累積値Ｎ
がインクエンド判定値Ｂに達している場合には、インク
タンク２０内のインク残量が僅かで良好な印字品質を確
保できず交換する必要があるので、前記表示ドライバ４
０を介してインクエンド表示用ＬＥＤ２３の点灯信号を
出力し、かつニアエンド表示用ＬＥＤ２３の点灯信号出
力を停止する。そして、この印字処理を中断してインク
カートリッジ１９が交換されるのを待つ。ここに、上記
インクエンド表示用ＬＥＤ２２及びニアエンド表示用Ｌ
ＥＤ２３は、インクタンク２０のインク残量を報知する
報知手段として機能する。なお、ホストコンピュータか
ら印字終了が指令されたならば、この処理を終了する。

【００２１】このように構成された本実施例においては
、印字動作を行う毎に印字ヘッド１９に対する通電回数
が通電カウンタ３２ａによってカウントされ、そのカウ
ント値ｎが１ラインを印字する毎にインクカートリッジ
１９のＰＣ板２４に装備されたＥＥＰＲＯＭ４１に累積
される。そして、この累積値Ｎが予め設定されたニアエ
ンド判定値Ａまで達すると、インクカートリッジ１９の
インクタンク２０に設けられたニアエンド表示用ＬＥＤ
２３が点灯する。また、累積値Ｎがさらに累積されてイ
ンクエンド判定値Ｂまで達すると、上記ニアエンド表示
用ＬＥＤ２３が消灯し、同位置に設けられたインクエン
ド表示用ＬＥＤ２２が点灯して、印字動作が中断される
。

【００２２】ここで、印字ヘッド２１が通電される毎に
インクタンク２０内のインクが少量ずつ噴出されるので
、上記累積値Ｎからインクタンク２０内のインク残量を
ほぼ正確に推定できるようになる。従って、ニアエンド
判定値Ａ及びインクエンド判定値Ｂを適当な値に設定し
ておくことにより、ニアエンド表示用ＬＥＤ２３の点灯
によってインクタンク２０内のインク残量が少なくなり
交換の時期が近付いていることを確認できる。同様に、
インクエンド表示用ＬＥＤ２３の点灯によってインクタ
ンク２０内のインク残量がわずかで良好の印字品質を確
保できず交換の必要があることを確認できる。その結果
、インクタンク２０と印字ヘッド２１とを一体化し、イ
ンクタンク２０にインクを染み込ませたスポンジを充填
したインクカートリッジ１９であっても、オペレータは
各ＬＥＤ２２，２３の表示状態から当該インクカートリ
ッジ１９の交換時期を正確にしかも簡単に知ることがで
き、印字品質が低下する前にインクカートリッジ１９の
交換を行えるようになる。また、交換し廃棄したインク
カートリッジ１９のインクタンク内にまだ多量のインク
が残ってしまう無駄も防止される。

【００２３】しかも、インクカートリッジ１９側のＰＣ
板２４に印字ヘッド２１の通電回数累積値を記憶する記
憶手段としてＥＥＰＲＯＭ４１を設けたので、インクカ
ートリッジ１９を一旦キャリッジ１６から取り外し、そ
の後再度装着しても当該カードリッジ１９における通電
回数累積値Ｎを保持でき、確実に交換時期を知ることが
できる。

【００２４】なお、本発明は前記実施例に限定されるも
のではない。例えば、前記実施例では印字ヘッド２１の
通電回数累積値を記憶する記憶手段及びこの記憶手段に
よる記憶値に基づいてインクタンク２０のインク残量を
報知する報知手段をいずれもインクカートリッジ１９側
に設けたが、記憶手段のみをインクカートリッジ１９側
に設け、報知手段をプリンタ本体側に設けるようにして
もよい。この場合、報知手段としてインクエンドもしく
はニアエンドになったときにブザーを鳴動させる構成や
、目盛りを設け、累積値に比例して目盛りの指示値を変
化させることによって常時監視できるようにする構成も
考えられる。

【００２５】また、記憶手段をプリンタ本体側に設ける
ことも可能である。ただしこの場合は、一旦使用したイ
ンクカートリッジ１９は使い切るまで取り外さないこと
を条件とするか、記憶手段として複数の印字ヘッドの通
電回数累積値を記憶できるようにすることを必要とする
。

【００２６】また、図４に示すようにインクカートリッ
ジ１９を、インクタンク２０と印字ヘッド２１とを一体
化したインクカードリッジ本体１９ａと、ＥＥＰＲＯＭ
４１、インクエンド表示回路２２ａ，ニアエンド表示回
路２３ａ、ヘッド制御回路２１ａを装備したＰＣ板２４
及びインクエンド表示用とニアエンド表示用の各ＬＥＤ
２２，２３を備えたアダプタ１９ｂとで構成し、コネク
タ２５によって上記インクカートリッジ本体１９ａとア
ダプタ１９ｂとを着脱自在にしてもよい。こうすること
により、インクカートリッジ１９の交換時には本体１９
ａのみを廃棄しアダプタ１９ｂはＥＥＰＲＯＭ４１の記
憶内容をクリアすることによって再度利用できるので、
コストを低減できる。

【００２７】この他、ニアエンド表示用ＬＥＤ２３を省
略し、インクエンド表示用ＬＥＤ２２を点滅させてニア
エンドを報知する等、本発明の要旨を逸脱しない範囲で
種々変形実施可能であるのは勿論である。

【００２８】

【発明の効果】以上詳述したように本発明によれば、イ
ンクカートリッジの交換時期を印字品質の低下が発生す
る前に正確にしかも簡単に知ることができ、常に安定し
た印字品質を得ることができるインクジェットプリンタ
を提供できる。また、上記インクジェットプリンタに使
用して好適な効果を奏するインクカートリッジを提供で
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】　　本発明の一実施例であるインクジェットプ
リンタの外観を概略的に示す斜視図。

【図２】　　同実施例の電気回路構成を示すブロック図
。

【図３】　　同実施例におけるマイクロプロセッサの本
発明に関わる主要な処理を示す流れ図。

【図４】　　本発明のインクカートリッジの変形例を示
す構成図。

【図５】　　従来のインクカートリッジを示す構成図。

【符号の説明】

１１…プリンタ筐体、１６…キャリッジ、１９…インク
カートリッジ、２０…インクタンク、２１…印字ヘッド
、２２…インクエンド表示用ＬＥＤ、２３…ニアエンド
表示用ＬＥＤ、３２…通電カウンタ、４１…ＥＥＰＲＯ
Ｍ。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　インクタンクと印字ヘッドとを一体化
   したインクカードリッジを着脱自在に搭載するインクジ
   ェットプリンタにおいて、前記印字ヘッドの通電回数を
   カウントするカウント手段と、このカウント手段による
   カウント値を累積記憶する記憶手段と、この記憶手段に
   よる記憶値に基づいて前記インクタンクのインク残量を
   報知する報知手段とを具備したことを特徴とするインク
   ジェットプリンタ。
2. 【請求項２】　　インクタンクと印字ヘッドとを一体化
   したインクカードリッジにおいて、前記印字ヘッドの通
   電回数累積値を記憶する記憶手段と、この記憶手段によ
   る記憶値に基づいて前記インクタンクのインク残量を報
   知する報知手段とを備えたことを特徴とするインクカー
   トリッジ。
3. 【請求項３】　　インクタンクと印字ヘッドとを一体化
   したインクカードリッジ本体と、このインクカートリッ
   ジ本体に着脱自在に装着され、前記印字ヘッドの通電回
   数累積値を記憶する記憶手段、及びこの記憶手段による
   記憶値に基づいて前記インクタンクのインク残量を報知
   する報知手段を備えたアダプタとからなることを特徴と
   するインクカートリッジ。