JPH04250075A - サーマル転写プリンタの濃度補正装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 【０００１】［発明の目的］ 【産業上の利用分野】本発明は昇華型のサーマル転写プ
リンタの濃度補正装置に関する。　 【０００２】 【従来の技術】従来、パーソナルコンピュータ、カメラ
一体型ビデオテープレコーダ及び電子スチルカメラ等か
らの映像は、高解像度の表示が可能なディスプレイ装置
によってソフトコピーされていた。近年、これらの情報
ソースからの映像をハードコピーする装置として、フル
カラー化によって高精細な画像表示を可能にしたサーマ
ル転写プリンタが開発されている。このサーマル転写プ
リンタにおいては、高い解像度及び良好な色再現性の外
に、良好な濃度階調表現も要求される。 【０００３】図８は昇華型のサーマル転写プリンタを示
す説明図である。 【０００４】記録時には、記録紙１はプラテンローラ２
とサーマルヘッド３との間にインクシート４と共に圧接
挾持される。インクシート４はベースフィルム５に熱昇
華性染料（斜線部）６を塗布したものであり、熱昇華性
染料６が記録紙１と圧着されるように配置される。サー
マルヘッド３の一面には発熱抵抗体７が設けられており
、サーマルヘッド３に通電することにより、これらの発
熱抵抗体７は印字データに応じて適宜発熱し、ベースフ
ィルム５を介して熱昇華性染料６を加熱する。これによ
り、熱昇華性染料６は昇華して記録紙１に転写記録され
る。 【０００５】なお、カラープリンタにおいては、インク
シートとして、例えば、　イエロー、シアン及びマゼン
タ等のインクが所定の順序で循環的に塗布されているも
のを使用する。この場合には、第１色目（例えばシアン
）の記録が終了すると、記録紙を第１色目の記録開始位
置と同一位置まで搬送すると共に、インクシートを移動
させて第２色目（例えばイエロー）の転写記録を行う。 同様にして、第３色目（マゼンタ）の転写記録も行うよ
うになっている。 【０００６】ところで、記録紙１に対する印字濃度は発
熱抵抗体７の温度によって決定する。したがって、サー
マルヘッド３の発熱抵抗体７に流す電流量を変化させる
ことによって、容易に印字濃度を変化させることができ
る。発熱抵抗体７に流す電流量を変化させる方法として
は、発熱抵抗体７に電流を流す時間（以下、ストローブ
時間という）を変化させる方法が採用される。 【０００７】図９はストローブ時間を説明するための説
明図であり、図９（ａ）　は印字データを示し、図９（
ｂ）はストローブ信号を示している。ストローブ信号の
ローレベル（以下、“Ｌ”という）によってストローブ
時間が示されており、ストローブ信号の“Ｌ”期間に印
字データに基づく通電が行われる。すなわち、ストロー
ブ信号は、各印字データに対応したストローブユニット
から構成されており、１ラインを印字する場合には、各
印字データに対応した数のストローブユニットがサーマ
ルヘッド３に与えられる。ストローブユニット長に応じ
た時間だけサーマルヘッド３の発熱抵抗体７に電流が流
れて加熱が行われる。ストローブ時間を長く設定するこ
とによって印字を高濃度にすることができ、逆に、スト
ローブ時間を短く設定することによって印字を低濃度に
することができる。このように、昇華型のサーマル転写
方式では、容易に、良好な再現性の濃度階調表現が可能
である。 【０００８】しかしながら、発熱抵抗体７は蓄熱現象を
呈することから、印字データに拘らず印字濃度が変動し
てしまうことがある。例えば、ストローブ時間を一定に
して単一階調の印字を行った場合でも、サーマルヘッド
３の温度が高温であれば印字濃度は濃くなり、低温であ
れば印字は薄くなってしまう。したがって、サーマルヘ
ッド３が低温である場合には、低階調の部分で色がつか
ないことがあり、また、サーマルヘッド３が高温である
場合には、高階調の部分で色が飽和して潰れたり、濃度
０％（０階調）の部分に色がついてしまうことがある。 【０００９】更に、カラー印字ではイエロー、マゼンタ
及びシアンの３色のインクを１色ずつ３回重ねて印字し
ているので、サーマルヘッド３の蓄熱によって各印字時
のサーマルヘッド３の温度が異なり、各色の印字濃度が
変化して色調が変化してしまう。 【００１０】また、複数枚を連続して印字する場合には
、サーマルヘッド３の蓄熱によって、１枚目と最終枚目
とでは著しく画質が変化してしまうという欠点があった
。 【００１１】そこで、従来、発熱抵抗体７の温度を補正
することによって、印字濃度を補正するようになってい
る。 【００１２】図１０はこのような従来のサーマル転写プ
リンタの濃度補正装置を示すブロック図である。サーマ
ルヘッド３はヘッド電源回路１１から電源電圧が供給さ
れており、電源電圧に基づいた温度で発熱する。サーマ
ルヘッド３には図示しないサーミスタが取付られており
、サーミスタはサーマルヘッド３の温度に応じた温度出
力を出力する。サーミスタからの温度出力はバッファ１
２を介してＡ／Ｄコンバータ１３に与えられて、８ビッ
トのパラレルの温度データに変換される。Ａ／Ｄコンバ
ータ１３からの温度データはルックアップテーブル（以
下、ＬＵＴという）１４にアドレスとして与えられる。 ＬＵＴ１４の各アドレスにはコントロールデータが格納
されており、ＬＵＴ１４は、サーマルヘッド３の温度に
対応して、設定すべき電源電圧をヘッド電源回路１１に
発生させるためのコントロールデータを出力する。すな
わち、ＬＵＴ１４は、サーマルヘッド３の温度が上昇す
ると電源電圧を低下させ、サーマルヘッド３の温度が下
降すると電源電圧を増加させるためのコントロールデー
タを発生している。ヘッド電源回路１１はコントロール
データによって、サーマルヘッド３に与える電源電圧を
変化させる。こうして、サーマルヘッド３の蓄熱現象に
拘らず、印字データに基づく濃度の印字が可能である。 【００１３】しかしながら、サーマルヘッドの負荷変動
及び消費電力が比較的大きいことから、電源電圧を高精
度にコントロールすることは困難であり、十分な濃度補
正が行われないという問題があった。 【００１４】 【発明が解決しようとする課題】このように、上述した
従来のサーマル転写プリンタの濃度補正装置においては
、サーマルヘッドの負荷変動及び消費電力が極めて大き
いことから、高精度の補正は困難であるという問題点が
あった。 【００１５】本発明はかかる問題点に鑑みてなされたも
のであって、サーマルヘッドの温度変動に拘らず、再現
性が良好な濃度階調を得ることができるサーマル転写プ
リンタの濃度補正装置を提供することを目的とする。 【００１６】［発明の構成］ 【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に係る
サーマル転写プリンタの濃度補正装置は、　ストローブ
信号に基づく時間だけ通電することにより所定の濃度の
印字を行うサーマルヘッドと、このサーマルヘッドの温
度に対応した前記ストローブ信号を発生させるためのス
トローブデータを格納すると共に前記サーマルヘッドを
予熱するためのプリヒートデータを格納し前記サーマル
ヘッドから検出された温度データが与えられて格納した
ストローブデータ及びプリヒートデータを出力するルッ
クアップテーブルと、前記プリヒートデータ及びストロ
ーブデータに基づくストローブ信号を前記サーマルヘッ
ドに与えて前記サーマルヘッドを予熱すると共に前記サ
ーマルヘッドの温度に対応した時間だけ通電させるスト
ローブコントローラとを具備したものであり、本発明の
請求項２に係るサーマル転写プリンタの濃度補正装置は
、　ストローブ信号に基づく時間だけ通電することによ
り所定の濃度の印字を行うサーマルヘッドと、このサー
マルヘッドの温度に対応した前記ストローブ信号を発生
させるためのストローブデータを格納し前記サーマルヘ
ッドから検出された温度データが与えられて格納したス
トローブデータを出力するルックアップテーブルと、前
記ストローブデータに基づくストローブ信号を前記サー
マルヘッドに与えて前記サーマルヘッドの温度に対応し
た時間だけ通電させるストローブコントローラと、前記
サーマルヘッドの温度に応じて前記サーマルヘッドに供
給する電源電圧を切換えるヘッド電源電圧切換手段とを
具備したものである。 【００１７】 【作用】本発明の請求項１においては、サーマルヘッド
の温度に基づくストローブデータ及びプリヒートデータ
がルックアップテーブルから出力される。ストローブコ
ントローラはプリヒートデータに基づいて所定期間だけ
サーマルヘッドをプリヒートし、ストローブデータに基
づいてサーマルヘッドの温度に応じた通電時間を決定す
る。すなわち、サーマルヘッドの温度が高い場合には短
い通電時間が設定され、サーマルヘッドの温度が低い場
合には長い通電時間が設定される。これにより、サーマ
ルヘッドの温度に拘らず、良好な階調表現を得ている。 【００１８】本発明の請求項２においては、サーマルヘ
ッドの温度に応じてストローブ時間を制御すると共に、
ヘッド電源電圧切換手段によって、サーマルヘッドの温
度に応じてサーマルヘッドに供給する電源電圧を制御し
ている。このため、サーマルヘッドの温度が低い場合で
も、電源電圧を高くすれば、ストローブ時間が短縮され
る。 【００１９】 【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例につい
て説明する。図１は本発明に係るサーマル転写プリンタ
の濃度補正装置の一実施例を示すブロック図である。 【００２０】サーマルヘッド３には図示しない発熱抵抗
体が配設されている。発熱抵抗体はストローブ信号の“
Ｌ”時にオンとなり、印字データに基づいて発熱する。 サーマルヘッド３には図示しない温度センサが取付けら
れており、温度センサはサーマルヘッド３の温度に応じ
た温度出力を出力する。この温度出力はバッファ１２を
介してＡ／Ｄコンバータ１３に与えられる。Ａ／Ｄコン
バータ１３は温度出力を８ビットのパラレルの温度デー
タに変換し、アドレス出力としてＬＵＴ２１に出力する
ようになっている。 【００２１】本実施例においては、ＬＵＴ２１はサーマ
ルヘッド３の温度に対応したストローブデータ及びライ
ンプリヒートデータを格納している。ストローブデータ
はサーマルヘッド３の温度に応じてストローブ時間を設
定するためのデータであり、ラインプリヒートデータは
サーマルヘッド３の温度が比較的低い場合、例えば、印
字開始時の温度が検出された場合に、サーマルヘッド３
をプリヒート（予熱）して所定の温度に設定するための
ストローブ信号を発生させるためのデータである。ＬＵ
Ｔ２１は温度データに基づいたストローブデータ及びラ
インプリヒートデータをストローブコントローラ２２に
出力する。 【００２２】ストローブコントローラ２２は、ラインプ
リヒートデータに基づいたストローブ時間のストローブ
データをサーマルヘッド３に与えて、サーマルヘッド３
をプリヒート（予熱）すると共に、印字データによって
示される階調に応じたストローブ信号をストローブデー
タに基づいて調整してサーマルヘッド３に与えるように
なっている。 【００２３】次に、このように構成されたサーマル転写
プリンタの濃度補正装置の動作について図２の波形図及
び図３のフローチャートを参照して説明する。図２（ａ
），（ｂ）は夫々印字開始時の印字データ及びストロー
ブ信号を示し、図２（ｃ），（ｄ）は夫々サーマルヘッ
ド３の温度が比較的高い場合の印字データ及びストロー
ブ信号を示している。 【００２４】印字が開始されると、図３のステップＳ１
　において、サーマルヘッド３の温度が検出される。温
度センサはサーマルヘッド３の温度を測定して温度出力
を出力する。この温度出力はＡ／Ｄコンバータ１３によ
って８ビットの温度データに変換されて、ＬＵＴ２１の
アドレスとして出力される。 【００２５】ステップＳ２　では、ＬＵＴ２１からスト
ローブデータ及びラインプリヒートデータが読出される
。この時点ではサーマルヘッド３の温度は比較的低く、
ＬＵＴ２１は温度出力に基づいたラインプリヒートデー
タをストローブコントローラ２２に出力する。ストロー
ブコントローラ２２は、ラインプリヒートデータが入力
されると、このデータに基づくパルス幅のストローブ信
号を発生してサーマルヘッド３に与える。これにより、
サーマルヘッド３の発熱抵抗体はプリヒートされ、サー
マルヘッド３は所定の温度まで上昇する。 【００２６】次に、ストローブコントローラ２２は、次
のステップＳ３　において、　ＬＵＴ２１から読出され
たストローブデータに基づいたストローブユニット長の
ストローブ信号を発生し、印字データに対応させてサー
マルヘッド３に出力する。サーマルヘッド３の発熱抵抗
体はストローブユニット長に基づく時間だけ印字データ
に応じて通電される。プリヒートによってサーマルヘッ
ド３は所定の温度まで予熱されているので、第１ライン
目においても、低濃度部分における階調表現は良好であ
る。すなわち、０階調の部分では着色は行われず、１階
調の部分から確実な着色が行われる。 【００２７】また、ストローブユニット長はＬＵＴ２１
によって制御されており、　サーマルヘッド３の温度が
低い場合にはストローブユニット長は長く設定され、サ
ーマルヘッド３の温度が高い場合には短いストローブユ
ニット長に設定される。したがって、サーマルヘッド３
の温度に拘らず、同一階調の部分については同一濃度で
印字することができる。また、高階調の部分において色
潰れが発生することもない。 【００２８】１ラインの印字が終了すると、次のステッ
プＳ４　で全ラインの印字が終了したか否かが判断され
る。全ラインの印字が終了していない場合には、処理を
ステップＳ３　に戻して次の１ラインの印字を行う。 【００２９】全ラインの印字が終了すると、次のステッ
プＳ５　において、全色の印字が終了したか否かが判断
される。この時点では、第１色目の印字のみが終了して
おり、処理をステップＳ６　に移行して次色の印字を準
備する。すなわち、図示しない記録紙を印字開始位置ま
で戻し、図示しないインクシートを第２色目の熱昇華性
染料が塗布されている位置まで移動させる。 【００３０】次いで、ステップＳ１　において再度サー
マルヘッド３の温度を検出する。以後、ステップＳ１　
乃至Ｓ６　を繰返えして全色の印字を行う。全色の印字
が終了すると記録紙を排出する。 【００３１】このように、本実施例においては、サーマ
ルヘッド３の温度を検出してストローブデータ及びライ
ンプリヒートデータを発生させることにより、サーマル
ヘッド３の温度に応じたプリヒート時間及びストローブ
時間を設定しているので、１階調の部分から確実な着色
が可能であり、また、高階調部分における色潰れが発生
することもなく、サーマルヘッド３の温度に拘らず、第
１ライン目から良好な階調表現が可能である。また、連
続印字を行っても、サーマルヘッド３の温度上昇の影響
を受けることなく、安定した画質で連続印字が可能であ
る。 【００３２】更に、本実施例は図４に示す動作フローを
採用しても良い。図４の動作フローはステップＳ４　に
代えてステップＳ７　を採用した点が図３の動作フロー
と異なる。ステップＳ７　においては、全ラインの印字
が終了したか否かが判断され、終了していない場合には
、理をステップＳ１　に戻して再度サーマルヘッド３の
温度検出を行うようになっている。 【００３３】すなわち、１ライン印字する毎に、サーマ
ルヘッド３の温度に基づくストローブデータ及びライン
プリヒートデータを発生させている。したがって、１ラ
イン毎にサーマルヘッド３の温度変化に対する印字濃度
の補正が行われることになり、一層細かい濃度制御が可
能であるという利点がある。 【００３４】図５は本発明の他の実施例に係るサーマル
転写プリンタの濃度補正装置を示すブロック図である。 図５において図１と同一物には同一符号を付して説明を
省略する。 【００３５】サーマルヘッド３の温度出力はマイクロコ
ンピュータ（以下、マイコンという）３１に与えられる
。 マイコン３１は、温度出力を８ビットのパラレルの温度
データに変換してＬＵＴ３２に与えると共に、温度出力
によってサーマルヘッド温度が例えば２５乃至４０℃で
あることが示された場合には、ローレベル（以下、“Ｌ
”という）の電圧切換信号をヘッド電源回路３４及びＬ
ＵＴ３２に与えるようになっている。また、マイコン３
１は、温度出力によってサーマルヘッド温度が例えば４
０乃至５５℃であることが示された場合には、“Ｈ”の
電圧切換信号をヘッド電源回路３４及びＬＵＴ３２に与
えるようになっている。 【００３６】図６はＬＵＴ３２の構成を示す説明図であ
る。 【００３７】ＬＵＴ３２は、図６に示すように、電圧切
換信号の“Ｌ”，“Ｈ”に夫々対応したテーブル３５，
３６を有しており、各テーブルにはサーマルヘッド３の
温度に対応したストローブデータが格納されている。Ｌ
ＵＴ３２は、温度データ及び電圧切換信号が与えられて
、サーマルヘッド３の温度に対応したストローブデータ
をストローブコントローラ３３に出力するようになって
いる。ストローブコントローラ３３はストローブデータ
に基づくストローブユニット長のストローブ信号を発生
してサーマルヘッド３に与えるようになっている。 【００３８】本実施例においては、ヘッド電源回路３４
は電圧切換信号に基づいた電源電圧をサーマルヘッド３
に与えている。すなわち、ヘッド電源回路３４は“Ｌ”
の電圧切換信号が入力されると高電圧の電源電圧をサー
マルヘッド３に供給し、“Ｈ”の電圧切換信号が入力さ
れると低電圧の電源電圧をサーマルヘッド３に供給する
ようになっている。 【００３９】次に、このように構成された実施例の動作
について図７のフローチャートを参照して説明する。 【００４０】図７のステップＳ１１において、サーマル
ヘッド３の温度が検出される。温度出力はマイコン３１
に与えられて８ビットの温度データに変換されてＬＵＴ
３２に与えられる。また、マイコン３１は、次のステッ
プＳ１２において、温度出力によってサーマルヘッド３
の温度が４０℃よりも高いか否かを判断する。 【００４１】いま、サーマルヘッド３の温度が４０℃よ
りも高いものとすると、　マイコン３１は“Ｈ”の電圧
切換信号をヘッド電源回路３４及びＬＵＴ３２に与える
。そうすると、ヘッド電源回路３４は次のステップＳ１
６で低電圧の電源電圧を発生してサーマルヘッド３に与
える。また、ＬＵＴ３２は、次のステップＳ１７におい
て、テーブル３６からサーマルヘッド３の温度に対応し
たストローブデータを出力する。ストローブコントロー
ラ３３はこのストローブデータに基づくストローブユニ
ット長のストローブ信号をサーマルヘッド３に出力する
。これにより、サーマルヘッド３は、次のステップＳ１
５で、印字データに基づいてストローブ時間だけ発熱抵
抗体に通電して印字を行う。 【００４２】一方、サーマルヘッド３の温度が４０℃よ
りも低い場合には、マイコン３１は“Ｌ”の電圧切換信
号をヘッド電源回路３４及びＬＵＴ３２に与える。そう
すると、ヘッド電源回路３４はステップＳ１３において
高電圧の電源電圧をサーマルヘッド３に与え、ＬＵＴ３
２はステップＳ１４においてテーブル３５からサーマル
ヘッド温度に対応したストローブデータを出力する。ス
トローブコントローラ３３はこのストローブデータに基
づくストローブユニット長のストローブ信号を発生して
サーマルヘッド３に与える。サーマルヘッド３は、ステ
ップＳ１５において、ストローブ信号に基づく時間だけ
印字データに応じて発熱抵抗体に通電を行う。 【００４３】本実施例においても、図１の実施例と同様
の効果が得られることは明かである。更に、本実施例に
おいては、図１の実施例に比して著しく補正時間を短縮
することができるという利点がある。すなわち、図１の
実施例においては、ストローブユニット長を変化させる
ことのみによって、印字濃度を補正している。サーマル
ヘッド３の温度が比較的低い場合には、ストローブユニ
ット長は長くなり、印字速度が遅くなってしまう。これ
に対し、本実施例では、ストローブ時間の制御と電源電
圧の切換えとを併用しており、サーマルヘッド３の温度
が低い場合には、サーマルヘッド３に供給する電源電圧
を高電圧にしている。このため、ストローブユニット長
を比較的短いものとすることができ、補正時間を短縮す
ることができる。なお、本実施例においても、ストロー
ブ時間の制御により、高精度の濃度補正が可能である。 【００４４】 【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、サ
ーマルヘッドの温度変動に拘らず、再現性が良好な濃度
階調を得ることができるという効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るサーマル転写プリンタの濃度補正
装置の一実施例を示すブロック図。

【図２】実施例の動作を説明するための波形図。

【図３】実施例の動作を説明するためのフローチャート
。

【図４】実施例の動作を説明するためのフローチャート
。

【図５】本発明の他の実施例に係るサーマル転写プリン
タの濃度補正装置を示すブロック図。

【図６】図５中のＬＵＴの構成を示す説明図。

【図７】図５の実施例の動作を説明するためのフローチ
ャート。

【図８】サーマル転写プリンタを示す説明図。

【図９】ストローブ時間を説明するための説明図。

【図１０】従来のサーマル転写プリンタの濃度補正装置
を示すブロック図。

【符号の説明】

３…サーマルヘッド ２１…ＬＵＴ ２２…ストローブコントローラ

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　ストローブ信号に基づく時間だけ通電
   することにより所定の濃度の印字を行うサーマルヘッド
   と、このサーマルヘッドの温度に対応した前記ストロー
   ブ信号を発生させるためのストローブデータを格納する
   と共に前記サーマルヘッドを予熱するためのプリヒート
   データを格納し前記サーマルヘッドから検出された温度
   データが与えられて格納したストローブデータ及びプリ
   ヒートデータを出力するルックアップテーブルと、前記
   プリヒートデータ及びストローブデータに基づくストロ
   ーブ信号を前記サーマルヘッドに与えて前記サーマルヘ
   ッドを予熱すると共に前記サーマルヘッドの温度に対応
   した時間だけ通電させるストローブコントローラとを具
   備したことを特徴とするサーマル転写プリンタの濃度補
   正装置。
2. 【請求項２】　　ストローブ信号に基づく時間だけ通電
   することにより所定の濃度の印字を行うサーマルヘッド
   と、このサーマルヘッドの温度に対応した前記ストロー
   ブ信号を発生させるためのストローブデータを格納し前
   記サーマルヘッドから検出された温度データが与えられ
   て格納したストローブデータを出力するルックアップテ
   ーブルと、前記ストローブデータに基づくストローブ信
   号を前記サーマルヘッドに与えて前記サーマルヘッドの
   温度に対応した時間だけ通電させるストローブコントロ
   ーラと、前記サーマルヘッドの温度に応じて前記サーマ
   ルヘッドに供給する電源電圧を切換えるヘッド電源電圧
   切換手段とを具備したことを特徴とするサーマル転写プ
   リンタの濃度補正装置。