JP7139819B2 - 情報処理装置、画像形成装置及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、情報処理装置、画像形成装置及びプログラムに関する。

特許文献１は、ネットワークを介して画像形成装置と接続可能な情報処理装置であって、各種データの送受信を行う通信部と、前記通信部で受信した処理能力情報に基づいて、前記画像形成装置の機能を判別するデバイス機能管理部と、前記デバイス機能管理部で判別した前記画像形成装置の機能に応じた拡張設定ＵＩ情報を生成する拡張設定ＵＩ生成部と、前記拡張設定ＵＩ生成部で生成された前記拡張設定ＵＩ情報を前記画像形成装置へ送信した応答として受信した拡張設定情報を保持する拡張設定ＵＩ情報制御部と、前記画像形成装置から受信した印刷ジョブに対して、前記拡張設定ＵＩ情報制御部に保持された前記拡張設定情報の内容に基づき画像処理を施して印刷処理用のデータを生成する印刷ジョブ制御部と、を有することを特徴とする情報処理装置を開示する。

特許文献２は、接続される画像処理装置を機能拡張するアプリケーションを含む複数のアプリケーションを同時実行可能なアプリケーション実行手段を有する拡張制御装置において、前記アプリケーション実行手段により実行されている複数のアプリケーションにそれぞれ対応する複数の表示画面を重ねて表示する表示手段と、前記複数のアプリケーションの起動をそれぞれ指示する複数の指示手段と、前記いずれかの指示手段による前記いずれかのアプリケーションの起動指示を検知すると、該起動指示された前記いずれかのアプリケーションが既に起動されているか否かを判定し、該アプリケーションが未だ起動されていないと判定した場合、該アプリケーションを起動するとともに該アプリケーションに対応する表示画面を前記表示手段において最前面に表示させ該アプリケーションがアクティブ状態となるように切り替え制御し、一方、該アプリケーションが既に起動されていると判定した場合、該アプリケーションに対応する表示画面を前記表示手段において最前面に表示させ該アプリケーションがアクティブ状態となるように切り替え制御する制御手段と、を有することを特徴とする拡張制御装置を開示する。

特開２０１２－０３７９２８号公報 特開２００５－３０１８９０号公報

本発明は、処理を実行している間に拡張装置が接続された場合であっても拡張装置の機能を有効活用することができる情報処理装置、画像形成装置及びプログラムを提供することを目的としている。

請求項１に係る本発明は、情報処理装置本体と、前記情報処理装置本体に追加して接続される拡張装置と、を有し、前記情報処理本体は、処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御する制御手段を有する情報処理装置である。
なお、ここで、拡張装置とは、情報を処理するコンピュータであり、情報処理装置本体に接続されて機能を拡張するものである。拡張とは、機能そのものを高速化する以外に、情報処理装置本体が持っていない機能も含まれる。請求項１に係る発明においては、情報処理装置本体で実行されている機能を、拡張装置を含めて実行するので、高速化することになる。高速化は、処理そのものを高速化する場合以外に、処理待ち時間を減少させる場合も含まれる。

請求項２に係る本発明は、前記制御手段は、前記処理を実行している間を除いて前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置が有する拡張機能が利用可能であるように前記拡張装置を制御する請求項１記載の情報処理装置である。
なお、ここでの拡張機能には、高速化のみならず、高精度化や情報処理装置本体が持っていない機能も含まれる。

請求項３に係る本発明は、前記情報処理装置本体は、機能を表示する表示装置を有し、処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、前記表示装置は、処理が高速化されている旨を表示する請求項１記載の情報処理装置である。

請求項４に係る本発明は、前記情報処理装置本体は、機能を表示する表示装置を有し、処理を実行している間を除いて前記拡張装置が接続された場合、前記表示装置は、前記拡張装置が有する拡張機能が利用可能であることを表示する請求項１記載の情報処理装置である。

請求項５に係る本発明は、画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に追加して接続される拡張装置と、を有し、前記画像形成装置本体は、処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御する制御手段を有する画像形成装置である。

請求項６に係る本発明は、処理を実行している間に拡張装置が接続されたか否かを判定するステップと、前記拡張装置が接続されたと判定された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するか否かを判定するステップと、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有すると判定された場合、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御するステップと、を有するコンピュータに実行させるためのプログラムある。

請求項１、請求項５又は請求項６いずれかに係る本発明によれば、処理を実行している間に拡張装置が接続された場合であっても拡張装置の機能を有効活用することができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、前記処理を実行している間を除いて前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置が有する拡張機能が利用可能とすることができる。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、処理が高速化されていることをユーザに知らすことができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、拡張装置の拡張機能が利用可能であることをユーザに知らすことができる。

本発明の実施形態に係る情報処理装置を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置の動作フローを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に用いた表示操作装置の表示画面を示す画面図であり、（ａ）は拡張装置を接続する前の状態、（ｂ）は処理を実行している間に拡張装置を接続した場合の状態、（ｃ）は処理を実行している間を除いて拡張装置を接続した場合の状態である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置により読み取った画像を示し、（ａ）は通常画質の画像例、（ｂ）は高画質の画像例、（ｃ）は通常画質で読み取っている途中で高画質の読み取りを行った場合の画像例である。 本発明の実施形態に係る情報処理装置により原稿を読み取る場合のタイミングを示すタイミングチャートである。

次に、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る情報処理装置１０を示す。

情報処理装置１０は、例えば画像形成装置であり、情報処理装置本体１２と拡張装置１４とから構成されている。情報処理装置本体１２は、画像読取部１６、印刷部１８、表示操作部２０及び主制御部２２を有する。

画像読取部１６は、原稿から画像を読み取る。印刷部１８は、記録媒体に画像を印刷する。表示操作部２０は、例えばタッチパネルと液晶表示装置とが組み合わされ、操作情報を入力すると共に、入力するためのボタンや処理状況を表示する。

主制御部２２は、ＣＰＵ２４、メモリ２６及び記憶装置２８を有し、これらＣＰＵ２４、メモリ２６及び記憶装置２８がバス３０を介して接続されている。

ＣＰＵ２４は、メモリ２６に格納された制御プログラムに基づいて予め定められた処理を実行する。メモリ２６は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等の揮発性メモリである。記憶装置２８は、例えばフラッシュメモリ、ハードディスク等の不揮発性メモリから構成され、必要とされるソフトウエアやデータが記憶されている。

また、バス３０には、共有ディスク３２が接続されている。この共有ディスク３２は、記憶装置２８よりも容量が大きいハードディスク等から構成され、例えば圧縮処理されたファイルを共有のものとして記憶する。

また、バス３０には、ＵＳＢ制御部３４、機器制御部３６及びネットワーク制御部３８が接続されている。なお、ＵＳＢとは、universal serial busの略で活線挿抜可能な通信規格の一つである。ＵＳＢ制御部３４にはＵＳＢケーブル４０を介して後述する拡張装置１４のＵＳＢ制御部５８に接続される。

機器制御部３６は、前述した画像読取部１６、印刷部１８及び表示操作部２０を制御する。また、ネットワーク制御部３８には、ネットワークケーブル４２を介してＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されている。

主制御部２２には、ソフトウエアにより実現される機能部分として、拡張装置装着制御部４４、圧縮処理部４６、メモリ制御部４８、機器制御指示部５０等が設けられている。拡張装置装着制御部４４は、拡張装置１４が情報処理装置本体１２に装着されたことを検知すると、ネットワーク制御部３８によりネットワークの初期化をし、拡張装置１４のメモリに空きがあるか等を確認する。また、拡張装置装着制御部４４は、ネットワーク制御部３８のネットワークテーブル設定の変更を行い、ネットワークからデータを拡張装置１４へ送れるようにする。圧縮処理部４６は、例えばメモリ２６に一時記憶されたデータを圧縮し、共ディスク３２に圧縮されたデータを記憶させるようにする。メモリ制御部４８は、メモリ２６の記憶動作を制御する。機器制御指示部５０は、機器制御部３６に対して制御動作を指示する。

拡張装置１４は、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、スティックコンピュータ等のコンピュータから構成されている。この拡張装置１４は、情報処理装置本体１２に接続することにより、情報処理装置１０としての機能を拡張する。

拡張装置１４は、追加制御部５２を有する。この追加制御部５２は、ＣＰＵ５４、メモリ５６、記憶装置５８及びＵＳＢ制御部６０がバス６２を介して接続されている。ＣＰＵ５４は、拡張装置１４が単独で用いられる場合は、メモリ５６に格納された制御プログラムに基づいて予め定められた処理を実行する。メモリ５６は、ＲＡＭ等の揮発性メモリである。記憶装置５８は、例えばフラッシュメモリ、ハードディスク等の不揮発性メモリから構成され、必要とされるソフトウエアやデータが記憶されている。
なお、拡張装置１４のＣＰＵ５４は、情報処理装置本体１２のＣＰＵ２４と比較して、例えばクロック数が高い等により処理速度が速い。

また、追加制御部５２には、ソフトウエアにより実現される機能部分として、追加拡張機能部６４、圧縮処理部６６、メモリ制御部６８等が設けられている。追加拡張機能部６４は、情報処理装置本体１２の機能に対して追加又は拡張する機能を有する。圧縮処理部６６は、例えばメモリ５６に一時記憶されたデータを圧縮する。メモリ制御部６８は、メモリ５４の記憶動作を制御する。

追加拡張機能部６４における機能は、高速化と高付加価値化とに分かれる。例えば情報処理装置１０が画像形成装置の場合は、高速化としては、情報処理装置本体１２側のメモリ１２に拡張装置１４側のメモリ５６を加えて、バンド処理をしている場合、バンド数を増やしたり、バンド幅を増やしたりして高速化する。例えば高速圧縮、高速読取、高速印刷等を実現する。
なお、バンドとは、ページの副走査方向を複数に区分した処理単位である。

一方、高付加値化には、高画質圧縮、高精度Ｔ/Ｉ分離（テキストと画像を高精度で分離すること）、読取処理の高画質化、ＰＤＦ化（ＰＤＦはアドビシステム社が開発した文書表示用のファイル形式である。）、ＯＣＲ（Optical Character Readerの略であるが、ここではソフトウエアにより読取画像中の文字を文字コードに変換することをいう。）、表示される画像の拡大縮小、読取データの保存、サービスのメニュー表示やサービスの選択（例えば無線により別の機器にサービスのメニューを表示させたり、選択させるようにする）等が含まれる。

図２は、主制御部２２の制御フローを示すフローチャートである。
まずステップＳ１０において、拡張装置１４が接続されたか否かを判定する。拡張装置１４が接続されたか否かの判定は、ＵＳＢケーブル４０がＵＳＢ制御部３４に接続されたか否かにより行われる。このステップＳ１０において、拡張装置１４が接続されていないと判定された場合は、拡張装置１４が接続するまで待機する。このステップＳ１０において、拡張装置１４が接続されたと判定された場合はステップＳ１２に進む。

ステップＳ１２においては、拡張装置装着制御部４４が拡張装置１４の拡張機能を問い合わせる。次のステップＳ１４においては、処理実行中であるか否かを判定する。処理実行中ではないと判定された場合は、ステップＳ１６に進み、拡張装置１４の拡張機能を表示操作部２０に表示して処理を終了する。

一方、ステップＳ１４において、処理実行中であると判定された場合はステップＳ１８へ進む。このステップＳ１８においては、拡張装置１４に現在実行している処理を高速化することができるリソースがあるか否かを判定する。高速化することができるリソースとは、ＣＰＵ、メモリ、記憶装置等の物理的なリソースの他、処理を実行するためのソフトウエアが含まれる。

このステップＳ１８において、高速することができるリソースがないと判定された場合は、ステップＳ２０に進み、通常処理を継続する。通常処理とは、拡張装置１４のリソースを使うことなく、主制御２２でのみ処理を実行することである。次のステップＳ２２においては、処理実行中であるか否かを判定し、処理実行中であればステップＳ２０に戻り、通常処理の実行を継続する。一方、ステップＳ２２において、処理実行中ではない、即ち、処理が終了したと判定された場合は、前述したステップＳ１６に進み、拡張装置１４の拡張機能を表示操作部２０に表示して処理を終了する。

ステップＳ１８において、高速することができるリソースがあると判定された場合は、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４においては、実行中の処理を高速化できるタイミングであるか否かを判定する。実行中の処理を高速化できるタイミングとは、処理の切れ目であり、例えば複数のジョブ（処理開始から処理終了までの一連の処理）がある場合は、ジョブの切れ目であったり、複数のページがある場合は、ページの切れ目であったり、バンド処理している場合はバンドの切れ目であったりする。また、色の処理をする場合は、色と色の間が切れ目である。

このステップＳ２４においては、実行中の処理を高速化できるタイミングとなるまで待機し、実行中の処理を高速化できるタイミングであると判定された場合はステップＳ２６に進み、高速動作に切り替える。このステップＳ２６においては、例えば主制御部２２のメモリ２６に記憶されていたデータを追加制御部５０のメモリ５４へ転送し、主制御部２２のＣＰＵ２４の処理実行を追加制御部５０のＣＰＵ５２に移管する。
ただし、すべて拡張装置１４側に移管する必要はなく、複数のジョブ、複数のページ、複数のバンド、複数の色等がある場合は、情報処理装置本体１２側と拡張装置１４側とで分担して処理をするようにしてもよい。

次のステップＳ２８においては、処理実行中であるか否かを判定し、このステップＳ２８において、処理実行中であると判定された場合は、ステップＳ２６に戻り、高速処理を継続する。ステップＳ２８において、処理実行中ではない、即ち、処理が終了したと判定された場合は、前述したステップＳ１６に進み、拡張装置１４の拡張機能を表示操作部２０に表示して処理を終了する。

次に表示操作装置２０の表示画面について説明する。

図３（ａ）は、拡張装置１４が接続される前の表示画面例を示す。図３（ｂ）は、処理を実行している間に拡張装置１４が接続された場合の表示画面例を示す。図３（ｃ）は、処理を実行している間を除いて拡張装置１４が接続されている場合の表示画面例である。

表示操作装置２０の表示画面には、例えば画質調整に関する情報を表示する画質調整表示部７０と、出力形式に関する情報を表示する出力形式表示部７２と、スタートボタンを表示するスタートボタン表示部７４とが表示される。また、画質調整表示部７０と出力形式表示部７２には、情報処理装置本体１２が持つ基本機能を選択する基本機能選択ボタン７６が表示される。さらに画質調整表示部７０と出力形式表示部７２には、拡張装置１４が持つ拡張機能を選択する拡張機能選択ボタン７８が表示される。

図３（ａ）に示すように、拡張装置１４が接続される前においては、画質調整表示部７０には、基本機能選択ボタン７６として、例えば「通常モード」「低解像度」が表示され、「通常モード」又は「低解像度」を選択するようになっている。拡張機能選択ボタン７８には何も表示されず、選択できなくなっている。また、出力形式表示部７２においては、基本機能選択ボタン７６として、例えば「通常モード」「高圧縮モード」が表示され、「通常モード」又は「高圧縮モード」を選択するようになっている。拡張機能選択ボタン７８には何も表示されず、選択できないようになっている。

図３（ｂ）に示すように、処理を実行している間に拡張装置１４が接続された場合は、スタートボタン表示部７４の表示が消滅している以外は、拡張装置１４が接続される前の表示と同じであり、拡張機能を選択することはできない。
ただし、例えば「拡張装置により高速にスキャン・コピー・プリントできる状態です」のように、処理が高速化されている旨を表示する。

図３（ｃ）に示すように、処理が終了した等、処理を実行している間を除いて拡張装置１４が接続されている場合、基本機能選択ボタン７６はそのままで、拡張機能選択ボタン７８に、例えば「高画質」又は「ＰＤＦ」等の表示がなされ、拡張機能の選択ができるようになる。

処理を実行している間に拡張機能が選択できないようにした理由は次の通りである。
図４（ａ）は、通常画質で画像を読み取った例である。図４（ｂ）は、高画質で画像を読み取った例である。ここで、図（ｃ）に示すように、１ページ、２ページを通常画質で読み取った後、３ページを高画質で読み取った場合は、途中で画質が変わってしまう。そのため、処理を実行する間は、拡張機能の使用を禁止し、画質に変化がないようにしている。そのため、処理を実行する間は、処理の高速化のみを実行できるようにしている。

次に、原稿を読み取る場合の動作タイミングについて説明する。
図５は、原稿を読み取る場合の動作タイミングを示すタイミングチャートである。

まず拡張装置１４が未接続状態で読取ジョブが開始されると、機器制御指示部５０は、メモリ制御部４８に画像取り込みのためのメモリ２６のメモリ領域を確保し、機器制御部３６に画像読取部１６により原稿を読み取るように指示する。

次に圧縮処理部４６は、メモリ２６に格納された画像を圧縮して共有ディスク３２に圧縮データを記憶させ、メモリ２６を解放する。機器制御指示部５０は、次の原稿があれば、再度メモリ２６の領域を確保し、機器制御部３６に画像読取部１６で原稿を読み取るように指示する。圧縮処理中はメモリ２６のメモリ領域を確保できないので、圧縮処理が終了し、メモリ領域が確保されるまで待機する。

ここで、拡張装置１４が接続されたとすると、拡張装置装着制御部４４は拡張装置１４が接続されたことを検知し、拡張装置１４が接続されたことを検知すると、拡張装置１４に圧縮処理部６６があり、メモリ５６に空きがあることを確認する。圧縮処理部６６があり、且つメモリ５６に空きがある場合は、これら圧縮処理部６６及びメモリ５６の使用が可能であることを機器制御指示部５０に通知する。

機器制御指示部５０は、情報処理装置１２側のメモリ２６又は拡張装置１４側のメモリ５６に空きがあれば機器制御部３６に画像読取部１６で原稿を読み取るように指示する。

その後、最初に原稿を読み取った後、情報処理装置本体１２側のメモリ２６に空きがあれば、情報処理装置本体１２側のＣＰＵ２４で圧縮処理を実施するが、次に原稿を読み取った場合は、情報装置装置本体１２側のメモリ２６に空きがなくとも拡張装置１４側のメモリ５６には空きがあるので、拡張装置１４側のＣＰＵ５４により圧縮処理を実行する。以降は、情報処理装置１２側と拡張装置１４側とで交互に圧縮処理を実行する。

このように、拡張装置１４が接続されていない状態にあっては、メモリ２６が空くのを待って原稿読取を行っているが、拡張装置１４を接続することで、拡張装置１４側のＣＰＵ５４とメモリ５６を活用して圧縮処理するようになる。

なお、上記実施形態においては、拡張装置１４にはＣＰＵが用いられているが、ＤＰＳ（Digital signal Processorの略で、デジタル信号の高速処理に特化したマイクロプロセッサ）、ＧＰＵ（Graphics Processing Unitの略で、画像処理に特化したマイクロプロセッサ）を用いてもよい。
また、上記実施形態においては、拡張装置１４を情報処理装置本体１２に活線挿抜可能な有線により接続するようにしているが、これに限らず、ネットワークを介して接続するようにしてもよく、また、無線により接続するようにしてもよい。
また、上記実施形態においては、情報処理装置として画像形成装置を一例として挙げたが、これに限らず、パーソナルコンピュータやロボット等であってもよい。

１０ 情報処理装置
１２ 情報処理装置本体
１４ 拡張装置
１６ 画像読取部
１８ 印刷部
２０ 表示操作部
２２ 主制御部
２４ ＣＰＵ
２６ メモリ
２８ 記憶装置
３０ バス
３２ 共有ディスク
３４ ＵＳＢ制御部
３６ 機器制御部
３８ ネットワーク制御部
４０ ＵＳＢケーブル
４２ ネットワークケーブル
４４ 拡張装置装着制御部
４６ 圧縮処理部
４８ メモリ制御部
５０ 機器制御指示部
５２ 追加制御部
５４ ＣＰＵ
５６ メモリ
５８ 記憶装置
６０ ＵＳＢ制御部
６２ バス
６４ 追加拡張機能部
６６ 圧縮処理部
６８ メモリ制御部
７０ 画質調整表示部
７２ 出力形式表示部
７４ スタートボタン表示部
７６ 基本機能選択ボタン
７８ 拡張機能選択ボタン

Claims (5)

1. 情報処理装置本体と、
   前記情報処理装置本体に追加して接続される拡張装置と、を有し、
   前記情報処理装置本体は、
   処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御する制御手段と、
   機能を表示する表示装置であって、処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、処理が高速化されている旨を表示する表示装置と、を有する
   情報処理装置。
2. 前記制御手段は、前記処理を実行している間を除いて前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置が有する拡張機能が利用可能であるように前記拡張装置を制御する請求項１記載の情報処理装置。
3. 処理を実行している間を除いて前記拡張装置が接続された場合、前記表示装置は、前記拡張装置が有する拡張機能が利用可能であることを表示する請求項１記載の情報処理装置。
4. 画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体に追加して接続される拡張装置と、を有し、
   前記画像形成装置本体は、
   処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御する制御手段と、
   機能を表示する表示装置であって、処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、処理が高速化されている旨を表示する表示装置と、を有する画像形成装置。
5. 処理を実行している間に拡張装置が接続されたか否かを判定するステップと、
   前記拡張装置が接続されたと判定された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するか否かを判定するステップと、
   前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有すると判定された場合、拡張装置側での機能を含めて前記処理を実行するように制御するステップと、
   処理を実行している間に前記拡張装置が接続された場合、前記拡張装置に前記処理を実行する機能を有するとき、処理が高速化されている旨を表示するステップと、
   をコンピュータに実行させるためのプログラム。

Images