JP7087485B2 - 乾燥装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、乾燥装置および画像形成装置に関する。

特許文献１には、ガラス板の結露を防止するための手段として、ガラス板の下層面（記録媒体の搬送路と対峙する面）に、発熱膜を設けた構成が開示されている。

特開２０１５－１４７３４７号公報

光照射部にて記録媒体に光を照射しこの記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させるにあたり、光照射部の下流側にて、記録媒体に空気を吹き付けると、記録媒体の表面に滞留している蒸気が移動し、記録媒体に付着した液滴の水分の蒸発を促進することができる。
ここで、光照射位置と空気吹き付け位置との位置関係によっては、水分の蒸発量が変化し、水分の蒸発が促進されたり、逆に、水分が蒸発しにくくなったりする。
本発明の目的は、光照射部による光照射位置と空気吹き付け部による空気吹き付け位置との距離が変更できない場合に比べ、液滴が付着した記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行えるようにすることにある。

請求項１に記載の発明は、記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、を備え、前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、前記光照射部による記録媒体への光の照射により記録媒体の温度が上昇するとともに、当該光照射部よりも下流側にて、記録媒体の温度が最高温度に達し、前記距離を変更すると、前記記録媒体の温度が最高温度に達する箇所に対する前記空気吹き付け位置の位置が変更され、前記距離の変更を行うことで、前記記録媒体の温度が最高温度に達する前記箇所と前記空気吹き付け位置とを近づけることができる乾燥装置である。
請求項２に記載の発明は、前記距離の変更を行うことで、前記記録媒体の温度が最高温度に達する前記箇所と前記空気吹き付け位置とを一致させることができる請求項１に記載の乾燥装置である。
請求項３に記載の発明は、記録媒体へ向かう前記空気の流れを変更する変更機構を更に備え、前記変更機構が動かされることで、前記空気吹き付け位置が変更され、前記距離が変更される請求項１に記載の乾燥装置である。
請求項４に記載の発明は、記録媒体に向かう前記空気を排出する排出口が設けられ、前記変更機構が動かされると、前記排出口の向き及び／又は位置が変更され、前記空気吹き付け位置が変更される請求項３に記載の乾燥装置である。
請求項５に記載の発明は、前記変更機構が動かされると、前記排出口が記録媒体移動方向に沿って移動して、前記空気吹き付け位置が変更される請求項４に記載の乾燥装置である。
請求項６に記載の発明は、記録媒体に照射される前記光の光路を変更する変更機構を更に備え、前記変更機構が動かされることで、前記光照射位置が変更され、前記距離が変更される請求項１に記載の乾燥装置である。
請求項７に記載の発明は、記録媒体に照射される前記光を出射する光源が設けられ、前記変更機構が動かされると、前記光源の位置及び／又は姿勢が変更され、前記光照射位置が変更される請求項６に記載の乾燥装置である。
請求項８に記載の発明は、前記変更機構が動かされると、前記光源が記録媒体移動方向に沿って移動して、前記光照射位置が変更される請求項７に記載の乾燥装置である。
請求項９に記載の発明は、記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、を備え、前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、前記光照射位置よりも下流側にて且つ前記空気吹き付け位置よりも上流側にて、記録媒体の温度を検出する検出手段をさらに備える乾燥装置である。
請求項１０に記載の発明は、前記検出手段による検出結果に基づき、前記光照射位置と前記空気吹き付け位置との前記距離を変更する変更手段をさらに備える請求項９に記載の乾燥装置である。
請求項１１に記載の発明は、記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、空気供給管に形成され、記録媒体に吹き付けられる前記空気を排出する第１排出口と、記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置するとともに、空気供給管に形成され、当該光照射部に向かう空気を排出する第２排出口と、を備え、前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、前記第１排出口および前記第２排出口は、共通の空気供給管に設けられている、乾燥装置である。
請求項１２に記載の発明は、記録媒体に液滴を吐出する吐出部と、当該吐出部による液滴の吐出が行われた記録媒体の乾燥を行う乾燥装置とを備え、当該乾燥装置が、請求項１乃至１１の何れかに記載の乾燥装置により構成された画像形成装置である。

請求項１の発明によれば、光照射部による光照射位置と空気吹き付け部による空気吹き付け位置との距離が変更できない場合に比べ、液滴が付着した記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行うことができる。
請求項２の発明によれば、記録媒体の温度が最高温度に達する箇所と空気吹き付け位置とを一致させることができる。
請求項３の発明によれば、記録媒体へ向かう空気の流れを変更する変更機構を動かすことで、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項４の発明によれば、排出口の向き及び／又は位置を変更でき、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項５の発明によれば、記録媒体移動方向に沿った排出口の移動を行うことができ、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項６の発明によれば、記録媒体に照射される光の光路を変更する変更機構を動かすことで、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項７の発明によれば、光源の位置及び／又は姿勢を変更でき、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項８の発明によれば、記録媒体移動方向に沿った光源の移動を行うことができ、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更できる。
請求項９の発明によれば、光照射部による光照射位置と空気吹き付け部による空気吹き付け位置との距離が変更できない場合に比べ、液滴が付着した記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行うことができる。
請求項１０の発明によれば、記録媒体の温度の検出結果に基づかずに、光照射位置と空気吹き付け位置との距離を変更する場合に比べ、記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行うことが可能になる。
請求項１１の発明によれば、光照射部による光照射位置と空気吹き付け部による空気吹き付け位置との距離が変更できない場合に比べ、液滴が付着した記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行うことができる。
請求項１２の発明によれば、液滴が付着した記録媒体への空気の吹き付けを、水分の蒸発により適した条件で行うことが可能な画像形成装置を提供できる。

画像形成装置を示した図である。 第１乾燥装置を説明する図である。 連続紙への空気の吹き付けの効果を説明する図である。 連続紙の移動速度と、最高温度部分の位置との関係を示した図である。 （Ａ）～（Ｃ）は、変更機構の他の構成例を示した図である。 光路を変更して距離の変更を行う具体例を示した図である。 第１乾燥装置の他の構成例を示した図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０を示した図である。
この画像形成装置１０には、画像形成装置本体１２が設けられ、この画像形成装置本体１２の内部には、記録媒体の一例である連続紙Ｐを搬送する搬送機構３０が設けられている。
搬送機構３０は、画像形成を行う前の連続紙Ｐを巻いた状態で保持する第１保持部３１と、画像形成が済んだ連続紙Ｐを巻き取った状態で保持する第２保持部３２とを備える。

本実施形態では、不図示のモータにより、第２保持部３２に設けられた回転軸３４が回転されることで、第２保持部３２による連続紙Ｐの巻き取りが行われる。そして、この巻き取りが行われることで、第１保持部３１からの連続紙Ｐの供給が行われる。
なお、本実施形態では、回転軸３４の回転数を変えることができ、回転軸３４の回転数を変えると、連続紙Ｐの移動速度が変化する。本実施形態では、連続紙Ｐの移動速度の変更を行えるようになっている。

さらに、搬送機構３０には、第１保持部３１から第２保持部３２に至る、連続紙Ｐの移動経路Ｒの脇に、連続紙Ｐの支持を行う複数の支持ロール４１～４５が設けられている。
本実施形態では、この複数の支持ロール４１～４５に、連続紙Ｐが架け渡され、連続紙Ｐのうちの各支持ロール間に位置する部分に、張力が生じる。

さらに、画像形成装置本体１２内には、連続紙Ｐへの有色の液体（インク）の吐出を行う液滴吐出部５０が設けられている。
液滴吐出部５０には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のインクを吐出する吐出ヘッド５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが設けられている。
液滴吐出部５０では、イエロー、マゼンタ、シアン、黒のインクが連続紙Ｐに吐出される。これにより、液滴吐出部５０では、連続紙Ｐ上にカラーの画像が形成される。

吐出ヘッド５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、例えば、インクジェットヘッドにより構成され、インクの液滴を連続紙Ｐに向けて吐出する。
なお、インクジェットヘッドによる画像形成の方式は、特に制限されず、公知の方式を用いればよい。一例としては、ピエゾ方式、サーマル方式が挙げられる。

また、吐出ヘッド５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、連続紙Ｐのうちの水平方向に沿って延びる部分に対向配置され、且つ、連続紙Ｐよりも上方に配置されている。
さらに、吐出ヘッド５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、連続紙Ｐの幅方向（連続紙Ｐの移動方向に対して交差する方向（図１の紙面に対して直交する方向））に沿って延びるように配置されている。
さらに、吐出ヘッド５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは、連続紙Ｐの移動方向における位置が互いに異なるように配置されている。

さらに、連続紙Ｐの移動方向において、液滴吐出部５０の下流側には、連続紙Ｐに含まれる水分の加熱を行い、連続紙Ｐを乾燥させる第１乾燥装置１００、第２乾燥装置２００が設けられている。ここで、連続紙Ｐの移動方向において、第２乾燥装置２００は、第１乾燥装置１００の下流側に配置されている。
本実施形態では、第１乾燥装置１００が設置されている箇所を第１の加熱部として捉えることができ、第２乾燥装置２００が設置されている箇所を第２の加熱部として捉えることができる。

第１乾燥装置１００は、移動する連続紙Ｐに対して、光（レーザ光）を照射して、連続紙Ｐに付着した液滴（インク）に含まれている水分を加熱し、この水分を蒸発させる。
第２乾燥装置２００は、移動する連続紙Ｐに対して、加熱された被加熱部材２１０を接触させて、連続紙Ｐに付着した液滴に含まれている水分を加熱し、この水分を蒸発させる。

第２乾燥装置２００に設けられた被加熱部材２１０は、ロール状部材により構成されている。被加熱部材２１０の内部には、加熱源２２０が配置され、被加熱部材２１０は、この加熱源２２０により加熱される。
さらに、本実施形態では、被加熱部材２１０の一部分に、連続紙Ｐを巻き付つかせて、被加熱部材２１０に連続紙Ｐを接触させる。より具体的には、本実施形態では、連続紙Ｐを介して被加熱部材２１０に押し当てられる支持ロール４３が設けられており、この支持ロール４３を用い、連続紙Ｐを被加熱部材２１０に巻き付かせる。

さらに、本実施形態の画像形成装置１０には、制御部６０およびＵＩ（User Interface）７０が設けられている。
制御部６０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等により構成され、画像形成装置１０に設けられた各機能部の制御を行う。
また、ＵＩ７０は、画像形成装置１０に対する操作を行うオペレータ（操作者）からの指示を受け付け、また、オペレータに対する情報の通知を行う。ＵＩ７０は、例えば、タッチパネル方式のディスプレイにより構成される。

図２は、第１乾燥装置１００を説明する図である。
第１乾燥装置１００には、移動する連続紙Ｐに光（レーザ光）を照射する光照射部１１０が設けられている。
本実施形態では、この光照射部１１０における、連続紙Ｐへの光照射により、連続紙Ｐに付着した液滴（インク）に含まれる水分の温度が上昇し、この水分の蒸発が促される。

ここで、第１乾燥装置１００には、光を出射する光源１１１が設けられており、本実施形態では、この光源１１１からの光が、光照射部１１０にて、連続紙Ｐに照射される。
さらに、第１乾燥装置１００には、光源１１１と移動経路Ｒとの間に、光源１１１からの光を通す透明板１１２が設けられている。
さらに、図示は省略するが、第１乾燥装置１００には、光源１１１を駆動するための駆動回路、光源１１１を冷却するための冷却装置が設けられている。

光源１１１としては、例えば、レーザ光源を用いることができる。
より具体的には、例えば、ＶＣＳＥＬ型レーザ（Vertical Cavity Surface Emitting Laser）を用いることができる。ＶＣＳＥＬ型レーザは、垂直共振器型面発光レーザであり、発光面に、複数個（例えば、３２個）の発光点を備える。

さらに、本実施形態では、連続紙Ｐの移動方向において、光照射部１１０よりも下流側に、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行う空気吹き付け部１８０が設けられている。
より具体的には、本実施形態では、連続紙Ｐの移動方向において、光照射部１１０よりも下流側に、空気を排出する第１排出口１２１が設けられ、この第１排出口１２１から排出された空気が、空気吹き付け部１８０にて、連続紙Ｐに吹き付けられる。
ここで、「空気吹き付け部１８０」は、第１排出口１２１から排出された空気が進む経路と、連続紙Ｐの移動経路Ｒとが交差する箇所に位置する。

第１排出口１２１から排出された空気は、図中、矢印２Ａで示すように、斜め左上方向に向かって進み、連続紙Ｐに吹き付けられる。
言い換えると、本実施形態では、第１排出口１２１から排出された空気は、連続紙Ｐの移動方向における上流側に、且つ、連続紙Ｐの移動経路Ｒ側に向かって進み、連続紙Ｐに吹き付けられる。
付言すると、本実施形態では、第１排出口１２１から排出された空気の進行方向と、移動経路Ｒとのなす角度θが、０°よりも大きく９０°よりも小さくなるように、連続紙Ｐへの空気の吹き付けが行われる。
その後、この空気は、矢印２Ｄに示すように、連続紙Ｐに沿って、連続紙Ｐの移動方向における上流側に向かう。

第１排出口１２１は、送風ファン１５１からの空気が通る空気供給管１５０の下流側の端部に設けられている。
空気供給管１５０の内面には、傾斜面１５０Ａが設けられており、本実施形態では、この傾斜面１５０Ａにより空気が案内されることで、上記のとおり、第１排出口１２１から排出された空気が、連続紙Ｐの移動方向における上流側且つ移動経路Ｒ側に向かう。

より具体的には、空気供給管１５０の内面には、移動経路Ｒに近づくに従い、連続紙Ｐの移動方向における上流側に向かう傾斜面１５０Ａが形成されており、本実施形態では、この傾斜面１５０Ａにより空気が案内されることで、第１排出口１２１から排出された空気が、連続紙Ｐの移動方向における上流側且つ移動経路Ｒ側に向かう。

このように傾斜面１５０Ａを利用して、空気を案内する場合、空気吹き付け部１８０は、概ね、この傾斜面１５０Ａの延長線と、連続紙Ｐの移動経路Ｒとが交わる箇所に位置する。
なお、このような傾斜面１５０Ａを形成せず、例えば、図中の符号２Ｂで示す直線に沿って空気供給管１５０を配置することで、上流側且つ移動経路Ｒ側に向かう空気の流れを生じさせてもよい。
この場合、空気吹き付け部１８０は、図中の符号２Ｂで示す直線と、連続紙Ｐの移動経路Ｒとが交わる箇所に位置する。

さらに、本実施形態では、空気を排出する第２排出口１２２が設けられている。
第２排出口１２２は、連続紙Ｐの移動方向において、第１排出口１２１よりも上流側に配置されている。
また、第２排出口１２２は、連続紙Ｐの移動方向において、光照射部１１０よりも下流側に位置し、光照射部１１０に向かう空気を排出する。より具体的には、第２排出口１２２は、透明板１１２と連続紙Ｐとの間に向かう空気を排出する。
本実施形態では、第２排出口１２２からの空気が、光照射部１１０に向かうことで、光照射部１１０における結露が低減される。

さらに、空気供給管１５０の内面には、傾斜面１５０Ｂが形成されており、本実施形態では、この傾斜面１５０Ｂにより空気が案内されることで、第２排出口１２２からの空気が、光照射部１１０に向かう。
さらに、本実施形態では、第１排出口１２１、第２排出口１２２は、それぞれ別の空気供給管に設けられているのではなく、共通の空気供給管１５０に設けられている。

空気供給管１５０は、いわゆる空気供給用のダクトであり、本実施形態では、送風ファン１５１により送られてきた空気が、空気供給管１５０の内部を通って、第１排出口１２１、第２排出口１２２に向かう。そして、空気の一部は、第１排出口１２１を通って、連続紙Ｐに吹き付けられた後、連続紙Ｐの表面に沿って上流側に向かう。
また、空気の他の一部は、第２排出口１２２を通って、連続紙Ｐの移動方向における上流側に向かい、光照射部１１０に達する。

さらに、本実施形態では、連続紙Ｐの移動方向において、光照射部１１０の上流側に、排気用管１６０が設けられている。さらに、この排気用管１６０の端部に、排気用開口１６１が設けられている。具体的には、排気用管１６０のうちの、移動経路Ｒ側の端部に、排気用開口１６１が設けられている。さらに、排気用管１６０内の空気を排出する排気用ファン１６２が設けられている。
第１排出口１２１、第２排出口１２２から排出されて上流側に向かった空気は、最終的に、排気用開口１６１から排気用管１６０に入りこむ。そして、この空気は、最終的に、画像形成装置１０（図１参照）の外部に排出される。

さらに、本実施形態では、光照射部１１０による、移動経路Ｒ上における光照射位置１１５と、空気吹き付け部１８０による、移動経路Ｒ上における空気吹き付け位置１８５との距離Ｌの変更を行える。
言い換えると、本実施形態では、光照射部１１０における光照射位置であって移動経路Ｒ上における光照射位置１１５と、空気吹き付け部１８０における空気吹き付け位置であって移動経路Ｒ上における空気吹き付け位置１８５との距離Ｌの変更を行える。

ここで、「距離Ｌ」とは、連続紙Ｐの移動経路Ｒ上における距離Ｌをいう。言い換えると、「距離Ｌ」とは、連続紙Ｐの移動経路Ｒに沿って測定した場合の距離Ｌをいう。
また、図２にて示す、光照射位置１１５のように、光照射位置１１５が、連続紙Ｐの移動方向に幅Ｗを有する場合には、この幅Ｗの中点Ｃを起算点とした場合の距離を、距離Ｌとする。同様に、空気吹き付け位置１８５が、連続紙Ｐの移動方向に幅を有する場合には、この幅の中点を起算点とした場合の距離を、距離Ｌとする。

本実施形態では、連続紙Ｐに向かう空気（連続紙Ｐに吹き付けられる空気）の流れを変更する変更機構３００が設けられている。
そして、本実施形態では、オペレータが、この変更機構３００に対する操作を行い、この変更機構３００がオペレータにより動かされることで、空気吹き付け位置１８５が変更される。そして、本実施形態では、この空気吹き付け位置１８５の変更により、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌが変更される。

変更機構３００は、連続紙Ｐの移動方向に沿って移動可能に設けられた空気供給管１５０と、移動するこの空気供給管１５０の案内を行う案内部材３１０と、案内部材３１０への空気供給管１５０の固定を行う締結部材（不図示）とにより構成されている。
案内部材３１０は、連続紙Ｐの移動経路Ｒに沿って配置され、移動経路Ｒに沿って移動する空気供給管１５０の案内を行う。

本実施形態では、オペレータにより変更機構３００が動かされると、第１排出口１２１の位置が変更される。より具体的には、オペレータにより変更機構３００が動かされると、空気供給管１５０が移動し、これに伴い、第１排出口１２１の位置が変更される。
そして、第１排出口１２１の位置が変更されると、空気の流れが、変更前とは異なるようになり、連続紙Ｐ上における、空気吹き付け位置１８５が変更される。

付言すると、本実施形態では、オペレータにより変更機構３００が動かされると、第１排出口１２１が、連続紙Ｐの移動経路Ｒに沿って移動し、これにより、連続紙Ｐの移動方向における、空気吹き付け位置１８５の位置が変更される。
そして、空気吹き付け位置１８５の位置が変更されると、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌが変化する。

本実施形態では、液滴（インク）が付着した連続紙Ｐの乾燥にあたり、第１排出口１２１からの空気を連続紙Ｐに吹き付けて連続紙Ｐに空気を供給する。言い換えると、連続紙Ｐのうちの、空気吹き付け部１８０に位置する部分に対する空気の吹き付けを行う。
これにより、連続紙Ｐの表面に滞留している蒸気が移動し、連続紙Ｐに付着した液滴の水分の蒸発が促進される。

連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行わない場合、連続紙Ｐの表面が、液滴（インク）の水分が蒸発することにより生じた水蒸気により覆われやすくなる。この場合、水分の新たな蒸発が起こりにくくなる。
これに対し、本実施形態のように、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行うと、連続紙Ｐの表面を覆う水蒸気が減り、新たな蒸発が起こりやすくなる。

図３は、連続紙Ｐへの空気の吹き付けの効果を説明する図である。
この図では、横軸が、連続紙Ｐの移動方向における位置を示している。また、縦軸は、連続紙Ｐの温度および水分の蒸発量を示している。
図３では、区間３Ａは、光照射部１１０による光照射が行われる区間を示している。この区間３Ａでは、符号３Ｂで示すように、連続紙Ｐの温度が上昇し、また、これに伴い、符号３Ｃで示すように、水分の蒸発量が多くなる。また、この区間３Ａの後半では、連続紙Ｐの温度が１００℃を超え、水分がさらに蒸発する。

その後、連続紙Ｐが、光照射部１１０を通過すると（符号３Ｄで示す箇所よりも図中右側の区間では）、符号３Ｅで示すように、連続紙Ｐの温度が低下する。これに伴い、水分の蒸発量が低下する。
ここで、図中の符号３Ｆで示す破線は、空気の吹き付けを行わない場合の、水分の蒸発量を示しており、空気の吹き付けを行わない場合、上記のとおり、水分の蒸発が起こりにくくなり、水分の蒸発量が低下する。

これに対し、符号３Ｇで示す線は、符号３Ｈで示す箇所にて、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行った場合の、水分の蒸発量を示しており、この場合、水分の蒸発が促進され、水分の蒸発量が多くなる。
このように、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行うと、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行わない場合に比べ、水分の蒸発量が多くなり、連続紙Ｐの乾燥が促進される。

ここで、連続紙Ｐに対する空気の吹き付けは、連続紙Ｐのうちの、最高温度に達する箇所に対して行うことが好ましい。
具体的には、本実施形態では、連続紙Ｐへの光の照射により連続紙Ｐの温度が上昇し、光照射部１１０よりも下流側にて、連続紙Ｐの温度が最高温度に達する。
空気の吹き付けは、連続紙Ｐのうちの、この最高温度に達する部分（「最高温度部分」と称する）に対して行うことが好ましい。

より具体的には、図３にて示す例では、符号３Ｈで示す箇所に、最高温度部分が位置するようになっており、この場合、第１排出口１２１（空気供給管１５０）を移動して、この最高温度部分に対して、空気が吹き付けられるようにすることが好ましい。

より具体的には、連続紙Ｐは、連続紙Ｐへの光照射よりも遅れて温度が上がるようになり、最高温度部分は、光照射が行われる区間３Ａよりも下流側に位置する。そして、空気の吹き付けは、光照射が行われるこの区間３Ａよりも下流側に位置するこの最高温度部分に対して行うことが好ましい。
最高温度部分では、蒸発量が大きく、空気を吹き付けることで水分の蒸発量がさらに大きくなる。

ところで、本実施形態では、上記のとおり、連続紙Ｐの移動速度の変更を行えるようになっており、連続紙Ｐの移動速度を変更すると、最高温度部分の位置が変化する。
図４は、連続紙Ｐの移動速度と、最高温度部分の位置との関係を示した図である。
図４に示すように、本実施形態では、連続紙Ｐの移動速度に応じて、最高温度部分の位置が変化する。

具体的には、連続紙Ｐの移動速度が大きくなると、図中矢印４Ａで示すように、最高温度部分は、連続紙Ｐの移動方向における下流側へ移動する。また、逆に、連続紙Ｐの移動速度が小さくなると、図中矢印４Ｂで示すように、最高温度部分は、上流側へ移動する。
また、最高温度部分は、連続紙Ｐの種類によってもその位置が変化し、連続紙Ｐの種類によっては、最高温度部分は、連続紙Ｐの移動方向における下流側へ移動し、また、他の種類の連続紙Ｐの場合には、最高温度部分が、連続紙Ｐの移動方向における上流側へ移動する。

このような場合において、空気吹き付け位置１８５が固定された構成であると（光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌを変更できない構成であると）、最高温度部分が上記のように移動する場合に、最高温度部分への空気の吹き付けが困難になる。
これに対し、本実施形態では、上記のように、変更機構３００が設けられており、空気吹き付け位置１８５の変更を行える。言い換えると、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌの変更を行える。

この場合、最高温度部分に対する、空気吹き付け位置１８５の位置を動かせるようになる。より具体的には、最高温度部分と空気吹き付け位置１８５とを近づけられるようになる。さらに具体的には、最高温度部分と空気吹き付け位置１８５とを一致させられるようになる。
これにより、本実施形態では、空気吹き付け位置１８５が固定された構成に比べ、連続紙Ｐにおける水分の蒸発を促せるようになる。

図５（Ａ）～（Ｃ）は、変更機構３００の他の構成例を示した図である。
図２にて示した構成例では、空気供給管１５０を移動させることで、空気吹き付け位置１８５の変更を行ったが、空気吹き付け位置１８５の変更は、他の構成により行ってもよい。
図５（Ａ）に示す構成例では、第１シャッタ部材４１０および第２シャッタ部材４２０の間に、第１排出口１２１が設けられた構成となっている。第１シャッタ部材４１０および第２シャッタ部材４２０の各々は、連続紙Ｐの移動方向に移動可能に設けられている。
付言すると、図５（Ａ）に示す構成例では、移動可能に設けられた二つの移動部材（シャッタ部材）の間に、第１排出口１２１が設けられ、さらに、この２つの移動部材の各々が、連続紙Ｐの移動方向に移動可能となっている。

この変更機構３００では、空気吹き付け位置１８５を変更する場合、例えば、第１シャッタ部材４１０および第２シャッタ部材４２０を、連続紙Ｐの移動方向における上流側へ移動させる。これにより、空気吹き付け位置１８５が、上流側に移動する。また、第１シャッタ部材４１０および第２シャッタ部材４２０を、下流側へ移動させると、空気吹き付け位置１８５が、下流側へ移動する。
なお、上記では説明を省略したが、変更機構３００は、上記のようにオペレータによる操作により動かしてもよいし、モータなどの駆動機構を利用して動かしてもよい。

図５（Ｂ）は、第１排出口１２１の向きを変更して空気吹き付け位置１８５の変更を行う他の構成例を示した図である。
この構成例では、空気供給管１５０を、回転軸４３０を中心に回転させられるようになっており、回転軸４３０を中心に空気供給管１５０を回転させると、第１排出口１２１の向きが変更される。
より具体的には、空気供給管１５０は、連続紙Ｐの幅方向（連続紙Ｐの延び方向と直交する方向）に沿った回転軸４３０を中心に回転するようになっており、この回転軸４３０を中心として空気供給管１５０を回転させると、第１排出口１２１の向きが変更される。

これにより、空気の吹き出し方向が変更され、連続紙Ｐの移動方向における、空気吹き付け位置１８５の位置が変更される。
さらに、この構成例では、空気供給管１５０を回転させると、連続紙Ｐに対する空気の吹き付け角度が変更される。より具体的には、第１排出口１２１から排出された空気の進行方向と、移動経路Ｒとのなす角度θが変更される。

図５（Ｃ）は、複数設けられたシャッタ部材の開閉（移動）を行うことで、空気吹き付け位置１８５の変更を行う他の構成例を示した図である。
この構成例では、連続紙Ｐの移動方向に沿う空気供給管１５０が設けられている。また、空気供給管１５０のうちの、移動経路Ｒに面する側に、複数の排出口１５６が設けられ、さらに、この排出口１５６の各々を塞ぐシャッタ部材１５７（塞ぎ部材）が設けられている。

この構成例では、空気吹き付け位置１８５の変更を行う際、シャッタ部材１５７の開閉を行う。
具体的には、この構成例では、いずれかのシャッタ部材１５７を開き、シャッタ部材１５７が開いている排出口１５６を通じて、連続紙Ｐへの空気の吹き付けを行う。
そして、空気吹き付け位置１８５の変更を行う際には、シャッタ部材１５７を動かして、開いている排出口１５６を閉じ、また、他のシャッタ部材１５７を動かして、他の排出口１５６を開く。これにより、排出口１５６が変更され、空気吹き付け位置１８５が変更される。

また、上記では、第１排出口１２１の位置や向きを変更する場合を説明したが、第１排出口１２１の大きさを変更して、吹き付け位置を変更してもよい。
具体的には、連続紙Ｐの移動方向における、第１排出口１２１の大きさを変更して、吹き付け位置を変更してもよい。

より具体的には、例えば、図５（Ａ）にて示した、第１シャッタ部材４１０、第２シャッタ部材４２０のように、連続紙Ｐの移動方向へ移動するシャッタ部材（移動部材）を設ける。
そして、このシャッタ部材の何れか一方又は両方を、連続紙Ｐの移動方向へ移動させることで、第１排出口１２１の大きさを変え、吹き付け位置を変更する。

また、その他に、第１排出口１２１の向きおよび位置の両者を変更して、吹き付け位置を変更してもよい。
具体的には、例えば、図５（Ｂ）では、回転可能な空気供給管１５０を示したが、空気供給管１５０をこのように回転可能な状態で設けるとともに、この空気供給管１５０が、連続紙Ｐの移動経路Ｒに沿って移動できるようにしてもよい。

また、距離Ｌの変更は、連続紙Ｐに照射される光の光路を変更することで行ってもよい。
図６は、光路を変更して距離Ｌの変更を行う具体例を示した図である。
図６にて示すこの構成例では、連続紙Ｐに照射される光の光路を変更する変更機構５００が設けられている。この変更機構５００では、光源１１１が、連続紙Ｐの移動方向に沿って移動できるようになっている。さらに、変更機構５００には、連続紙Ｐの移動方向に沿って配置され、移動する光源１１１の案内を行う案内部材５１０が設けられている。

この構成例では、連続紙Ｐに照射される光の光路が変更される場合、オペレータやモータなどの駆動機構によって、この変更機構５００が動かされる。
これにより、光源１１１が、連続紙Ｐの移動方向における下流側や上流側へ移動する。これにより、連続紙Ｐに照射される光の光路が変更され、光照射位置１１５が変更される。そして、光照射位置１１５が変更されると、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌが変更される。

なお、光路の変更は、光源１１１の姿勢を変更することで行ってもよい。
具体的には、例えば、符号５９０で示す回転軸（連続紙Ｐの幅方向に沿った回転軸）を中心に、光源１１１を回転させることで、光路の変更を行ってもよい。
また、その他に、光源１１１の位置（連続紙Ｐの移動方向における位置）、および、光源１１１の姿勢の両者を変更できるようにして、光路の変更を行ってもよい。

また、その他に、光路の変更（光照射位置１１５の変更）は、光源１１１からの光を反射するミラーなどの反射部材（不図示）を動かすことで行ってもよい。
また、図２～図６の各々では、空気吹き付け位置１８５の変更および光照射位置１１５の変更の何れかを行う場合を説明したが、空気吹き付け位置１８５および光照射位置１１５の両者を変更できるようにしてもよい。

さらに、図７（第１乾燥装置１００の他の構成例を示した図）に示すように、連続紙Ｐの温度を検出する検出手段の一例としての温度センサ６００を設置してもよい。
この構成例では、温度センサ６００は、光照射位置１１５よりも下流側にて且つ空気吹き付け位置１８５よりも上流側にて、連続紙Ｐの温度を検出する。

言い換えると、温度センサ６００は、連続紙Ｐのうちの、光照射位置１１５よりも下流側に位置し且つ空気吹き付け位置１８５よりも上流側に位置する部分の温度を検出する。
さらに、この構成例では、上述した変更機構３００（連続紙Ｐに向かう空気の流れを変更する変更機構３００）が設けられている。

この構成例では、変更手段の一例としての制御部６０（図１参照）が、温度センサ６００による検出結果に基づき、距離Ｌを決定する。
そして、制御部６０は、変更機構３００を駆動し、空気吹き付け位置１８５を変化させて、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌが、決定したこの距離Ｌとなるようにする。
言い換えると、制御部６０は、変更機構３００を動かして、例えば、第１排出口１２１を移動させ、光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌの変更を行う。

ここで、本実施形態では、連続紙Ｐの温度が分かれば、最高温度部分の位置が概ね分かるようになる。
より具体的には、本実施形態では、図４の符号４Ｃで示すように、予め定められた基準位置ＡＫ（例えば、光照射部１１０の入口部）を始点とした場合の連続紙Ｐの移動距離Ｘと、連続紙Ｐの温度とは、概ね比例する関係となっている。このため、連続紙Ｐの途中の温度が分かれば、最高温度部分の位置が概ね分かるようになる。

そこで、図７にて示す構成例では、制御部６０は、温度センサ６００による検出結果に基づき、連続紙Ｐの途中の温度を把握し、そして、把握したこの温度に基づき、最高温度部分の位置を把握（推定）する。
そして、制御部６０は、この把握（推定）した最高温度部分に対して空気が吹き付けられるように、第１排出口１２１の位置を変更する（光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌを変更する）。

なお、温度センサ６００は、複数設けてもよい。具体的には、連続紙Ｐの移動方向における設置位置が互いに異なる複数の温度センサ６００を設置してもよい。
この場合、温度センサ６００が単数の場合に比べ、連続紙Ｐの温度の上昇の傾きの把握をより精度よく行えるようになり、最高温度部分の位置の特定をより精度よく行える。

また、温度センサ６００は、連続紙Ｐの幅方向に移動できるように設けてもよい。連続紙Ｐ上に形成される画像の形状によっては、画像の対向位置から外れた箇所に、温度センサ６００が位置してしまう。温度センサ６００の移動を行える場合、画像の対向位置への温度センサ６００の配置を行える。

また、温度センサ６００による検出結果によらずに、第１排出口１２１の位置を決めてもよい（光照射位置１１５と空気吹き付け位置１８５との距離Ｌを決めてもよい）。
具体的には、例えば、第１排出口１２１の位置の決定は、連続紙Ｐの種類、連続紙Ｐの移動速度、光源１１１の出力などの情報に基づき行ってもよい。

より具体的には、例えば、連続紙Ｐの種類、連続紙Ｐの移動速度、光源１１１の出力などの各種の条件と、最高温度部分の位置との関係を記したテーブルをメモリ（不図示）に予め格納しておく。そして、第１排出口１２１の位置を決めるにあたっては、連続紙Ｐへの画像形成を実際に行う際の条件を取得し、さらに、このテーブルを参照することで、第１排出口１２１の位置を決めてもよい。
付言すると、最高温度部分の位置は、連続紙Ｐの種類、連続紙Ｐの移動速度、光源１１１の出力などの各種の条件に応じて定まるものであり、これらの条件に基づき、第１排出口１２１の位置を決めてもよい。

なお、ここでは、温度センサ６００による検出結果や各種の条件に基づき、第１排出口１２１の位置を決める場合を一例に説明したが、第１排出口１２１の位置に限らず、温度センサ６００による検出結果や各種の条件に基づき、第１排出口１２１の向きや大きさを変更したり、光源１１１の位置や姿勢を変更したりしてもよい。

また、その他に、温度センサ６００による検出結果を、ＵＩ７０上に表示したり外部装置に送信したりするなど、単なる出力処理を行ってもよい。
第１排出口１２１の位置の変更等（距離Ｌの変更）は、オペレータにより手動で行われる場合があり、温度センサ６００による検出結果の出力処理を行うことで、オペレータへの、この検出結果の通知を行える。

（その他）
上記では、記録媒体として連続紙Ｐを用いる場合を説明したが、記録媒体としては、連続紙Ｐ以外に、カット紙など、一枚一枚が独立した用紙を用いてもよい。すなわち、上記にて説明した各構成は、カット紙など、連続紙Ｐ以外の記録媒体への画像形成処理、乾燥処理に適用してもよい。
また、上記では、連続紙Ｐ上にカラーの画像を形成する場合を一例に説明したが、連続紙Ｐ上に形成する画像は、カラーに限らず、モノクロであってもよい。

１０…画像形成装置、５０…液滴吐出部、６０…制御部、１００…第１乾燥装置、１１０…光照射部、１１１…光源、１１５…光照射位置、１２１…第１排出口、１２２…第２排出口、１５０…空気供給管、１８０…空気吹き付け部、１８５…空気吹き付け位置、３００…変更機構、５００…変更機構、６００…温度センサ、Ｌ…距離、Ｐ…連続紙、Ｒ…移動経路

Claims (12)

1. 記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、
   記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、
   を備え、
   前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、
   前記光照射部による記録媒体への光の照射により記録媒体の温度が上昇するとともに、当該光照射部よりも下流側にて、記録媒体の温度が最高温度に達し、
   前記距離を変更すると、前記記録媒体の温度が最高温度に達する箇所に対する前記空気吹き付け位置の位置が変更され、
   前記距離の変更を行うことで、前記記録媒体の温度が最高温度に達する前記箇所と前記空気吹き付け位置とを近づけることができる乾燥装置。
2. 前記距離の変更を行うことで、前記記録媒体の温度が最高温度に達する前記箇所と前記空気吹き付け位置とを一致させることができる請求項１に記載の乾燥装置。
3. 記録媒体へ向かう前記空気の流れを変更する変更機構を更に備え、
   前記変更機構が動かされることで、前記空気吹き付け位置が変更され、前記距離が変更される請求項１に記載の乾燥装置。
4. 記録媒体に向かう前記空気を排出する排出口が設けられ、
   前記変更機構が動かされると、前記排出口の向き及び／又は位置が変更され、前記空気吹き付け位置が変更される請求項３に記載の乾燥装置。
5. 前記変更機構が動かされると、前記排出口が記録媒体移動方向に沿って移動して、前記空気吹き付け位置が変更される請求項４に記載の乾燥装置。
6. 記録媒体に照射される前記光の光路を変更する変更機構を更に備え、
   前記変更機構が動かされることで、前記光照射位置が変更され、前記距離が変更される請求項１に記載の乾燥装置。
7. 記録媒体に照射される前記光を出射する光源が設けられ、
   前記変更機構が動かされると、前記光源の位置及び／又は姿勢が変更され、前記光照射位置が変更される請求項６に記載の乾燥装置。
8. 前記変更機構が動かされると、前記光源が記録媒体移動方向に沿って移動して、前記光照射位置が変更される請求項７に記載の乾燥装置。
9. 記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、
   記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、
   を備え、
   前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、
   前記光照射位置よりも下流側にて且つ前記空気吹き付け位置よりも上流側にて、記録媒体の温度を検出する検出手段をさらに備える乾燥装置。
10. 前記検出手段による検出結果に基づき、前記光照射位置と前記空気吹き付け位置との前記距離を変更する変更手段をさらに備える請求項９に記載の乾燥装置。
11. 記録媒体移動経路上の記録媒体に光を照射し、当該記録媒体に付着した液滴の水分を蒸発させる光照射部と、
    記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置し、記録媒体移動経路上の記録媒体に空気を吹き付ける空気吹き付け部と、
    空気供給管に形成され、記録媒体に吹き付けられる前記空気を排出する第１排出口と、
    記録媒体移動方向において、前記光照射部よりも下流側に位置するとともに、空気供給管に形成され、当該光照射部に向かう空気を排出する第２排出口と、
    を備え、
    前記光照射部による記録媒体移動経路上における光照射位置と、前記空気吹き付け部による記録媒体移動経路上における空気吹き付け位置との距離を変更できるように構成され、
    前記第１排出口および前記第２排出口は、共通の空気供給管に設けられている、
    乾燥装置。
12. 記録媒体に液滴を吐出する吐出部と、当該吐出部による液滴の吐出が行われた記録媒体の乾燥を行う乾燥装置とを備え、当該乾燥装置が、請求項１乃至１１の何れかに記載の乾燥装置により構成された画像形成装置。

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