JP6872288B2 - 顆粒状組成物を収容する可溶性単位用量パウチ用の封止部洗浄機及びプロセス - Google Patents

Description

顆粒状組成物を収容する水溶性パウチの作製に用いる封止部洗浄機。

水溶性の洗剤パウチは、多くの消費者にとって好まれる洗濯用及び食器用洗剤の形態になってきている。消費者は洗剤に接触する必要なく洗剤を使用することができることを喜んでいる。というのは洗剤によってはぬめりを有する場合があり、皮膚から洗い落とすことが難しい場合があるからである。

洗剤パウチは、１つ以上の粉末組成物、液体組成物、及びそれらの組み合わせを含み得る。粉末組成物を収容するパウチは、このような組成物を配合することは液状組成物と比較して単純であるため、特に消費者及び製造業者にとって魅力的であり得る。

粉末洗剤組成物を収容するパウチを形成するために使用される典型的なプロセスは、１つ以上のポケットを有する成形型に保持された、水溶性フィルムの底部連続ウェブを提供し、フィルムを成形型のポケットに合致させ、それによってウェブが複数の凹部を有するようにすることである。凹部は、少なくとも部分的に充填された粉末洗剤組成物であり得る。適合される前に、洗剤組成物をポケットに位置を合わせて底部フィルムに設置することができ、それにより底部フィルムがポケットに適合されると、粉末は、底部フィルムがポケットに適合される際に形成される底部フィルム内の凹部の中に落ちるか又は凹部と共に変形する。底部フィルムがポケットに適合しながら、又は底部フィルムがポケットに適合された後に、組成物は凹部内に設置され得る。

粉末が凹部内に入った後、水溶性フィルムの頂部連続ウェブが底部連続ウェブの上部に置かれ、頂部連続ウェブは底部連続ウェブ内の凹部間の封止部ランディングに接着されてパウチのアレイが形成される。パウチのアレイは機械方向及び横断方向のうちの１つ以上の方向に延びることができる。形成及び充填動作の下流で、パウチのアレイは機械方向及び横断方向のうちの１つ以上の方向で切断されて、個々のパウチが提供される。

粉末をフィルム上の所望の場所に投入することは、フィルムが平坦であっても、ポケットと適合されて凹部を形成していても、精密に制御することは困難であり得る。顆粒状材料のいくらかが、最終的に凹部の間の封止部ランディング上に堆積されてしまうことが多い。封止部ランディング上に存在する顆粒状材料は、頂部連続ウェブと底部連続ウェブとの間の密着した封止を実現することを妨げ得る。上述したように、個々のパウチを形成するための頂部連続ウェブと底部連続ウェブとの間の十分な封止がないと、パウチは散らかって使いづらく、保管及び使用中にパウチから粉末が漏れやすく、消費者にとって不満となり得る。

こうした欠点を考慮すると、頂部連続ウェブ及び底部連続ウェブを互いに確実に結合させることを可能にするための、封止部洗浄機及び封止部洗浄機を使用するプロセスに対する未だ解決されていない必要性が引き続き存在する。

機械方向に互いに間隔を置き、当該機械方向に移動可能な複数の成形ポケットであって、各当該成形ポケットは、長手方向軸、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部を有する、複数の成形ポケットと、当該成形ポケットから間隔を置いたチャンバであって、当該チャンバは当該成形ポケットに向かって配向された開放スロットを有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、当該長手方向軸から離れて少なくとも横に広がっている、チャンバと、互いに間隔を置き、当該スロットを横切って当該機械方向に移動可能な、当該チャンバの内部にある複数のポケットキャップであって、当該ポケットキャップは当該成形ポケットと動作可能に結合し、当該ポケットキャップは当該成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップと、当該チャンバと流体連通している空気流発生機と、を含む、装置。

前パラグラフの装置を用いて封止部ランディングを洗浄するためのプロセスであって、当該プロセスは、当該複数の成形ポケット上に担持された第１のウェブを提供する工程であって、当該第１のウェブは当該成形ポケットに適合され、当該ポケットと一致する複数の凹部、及び当該凹部間の封止部ランディングを備え、当該凹部は顆粒状材料を収容する、第１のウェブを提供する工程と、当該複数のポケットキャップを、当該スロットを横切って当該機械方向に、かつ当該成形ポケットに位置を合わせて移動させる工程と、空気流を近位の当該封止部ランディングから当該スロットを通し当該チャンバの中に提供して、顆粒状材料を当該封止部ランディングから当該チャンバの中に搬送する工程と、を含む、プロセス。

第１のウェブを担持する複数の成形ポケットを提供する工程であって、当該成形ポケットは機械方向に互いに距離を置き、当該機械方向に移動し、各当該成形ポケットは、長手方向軸、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部を有し、当該第１のウェブは当該成形ポケットに適合され、当該ポケットと一致する複数の凹部、及び当該凹部間の封止部ランディングを備え、当該凹部は顆粒状材料を収容する、工程と、当該第１のウェブから間隔を置いたチャンバを設ける工程であって、当該チャンバは当該第１のウェブに向かって配向された開放スロットを有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、当該長手方向軸から離れて少なくとも横に広がっている、工程と、誤って置かれた顆粒状材料を当該封止部ランディングから当該チャンバの中に搬送するために、当該第１のウェブと当該スロットとの間を通過し当該スロットに入り当該チャンバの中に入る空気流を提供する工程であって、当該凹部の上方よりも当該封止部ランディングの上方を、より多くの当該空気流が通過する、工程と、を含む、プロセス。

封止部ランディングを洗浄するためのプロセスであって、当該プロセスは、機械方向に互いに間隔を置き、当該機械方向に移動する複数の成形ポケットであって、各当該成形ポケットは、長手方向軸、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部を有する、複数の成形ポケットを提供する工程と、当該成形ポケット上に担持された第１のウェブを提供する工程と、当該第１のウェブを当該成形ポケットに適合させて、当該第１のウェブ内に複数の凹部を、当該封止部ランディングが当該凹部の間に位置するように形成する、工程と、顆粒状材料を当該凹部の中に堆積させる工程と、チャンバを当該成形ポケットの上方に当該第１のウェブから間隔を置いて設ける工程であって、当該チャンバは当該第１のウェブに向かって配向された開放スロットを有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、少なくとも横に広がっている、工程と、互いに距離を置き、当該スロットを横切って当該機械方向に、及び当該成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップを当該チャンバの内部に提供する工程と、空気流を当該封止部ランディングの上方から当該スロットを通し当該チャンバの中に提供して、当該封止部ランディングから顆粒状材料を除去する工程と、を含む、プロセス。

水溶性パウチである。 水溶性パウチの断面図である。 水溶性パウチを形成するための装置の概略図である。 成形型の断面図である。 封止部洗浄装置の上面図であり、本実施形態は内部の仕組みを観察できる窓を有して図示している。 封止部洗浄装置の斜視図である。 封止部洗浄装置の底面図である。

水溶性パウチ１０を図１に示す。水溶性パウチ１０は、水溶性の第１のシート２０と、水溶性の第１のシート２０に接合した水溶性の第２のシート３０と、を備えて、顆粒状材料５０を収容する区画４０を少なくとも部分的に画定し得る。

図２に示すように、第１のシート２０及び第２のシート３０の各々は、内面７０及び反対側の外面８０を有し得る。第１のシート２０及び第２のシート３０の内面７０は合わせて区画４０を形成し得る。第１のシート２０及び第２のシート３０の縁部９０は互いに接合されて区画４０を形成し得る。区画４０内には顆粒状材料５０が配置され得る。第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つは成形シート２５であり得る。第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つは熱成形シート２５であり得る。第１のシート２０及び第２のシート３０の内面７０は区画４０に向かって配向され得る。

縁部９０は各々、又は約１００ｍｍ未満、又は更には約６０ｍｍ未満、又は更には約５０ｍｍ未満の長さを有し得る。水溶性パウチ１０の平面図は、実質的に矩形、実質的に正方形、実質的に円形、楕円形、超楕円形（superelliptical）、又は製造に実用的である任意のその他の所望される形状であり得る。水溶性パウチの平面総面積は、約１００００ｍｍ^２未満、又は更には約２５００ｍｍ^２未満であり得る。このようにサイズ及び寸法を決められた水溶性パウチ１０は、成人の手の握りの範囲内に簡便に適合し得る。更に、自動食器洗浄機における使用を意図された水溶性パウチ１０の場合、こうしたサイズは機械内の洗剤収容部に簡便に適合し得る。

第１のシート２０及び第２のシート３０の縁部９０は互いに接着され得る。例えば、第１のシート２０及び第２のシート３０の縁部９０は、熱接着若しくは溶剤接着、又はこれらの組み合わせによって互いに接合され得る。熱接着は、熱及び圧力のうち１つ以上を、互いに接着される２つの材料に加えることによって形成され得る。溶剤接着は、溶剤を第１のシート及び第２のシートのうちの一方又は両方に塗布し、接着が所望される位置で第１のシート２０と第２のシート３０とを接触させることによって形成され得る。水溶性パウチの場合、溶剤は水及び／又は蒸気であり得る。

第１のシート２０及び第２のシート３０は、顆粒状材料５０がパウチ１０の外部から目に見えるように十分に半透明、又は更には透明であり得る。すなわち、パウチ１０を使用する消費者は、パウチ１０内に収容された顆粒状材料５０を見ることができる。

水溶性パウチ１０を形成するためのパウチ形成装置１を図３に示す。パウチ形成装置１は、第１のウェブ供給ロール５００と、印刷ユニット５１０と、コンベヤシステム５２０と、コンベヤシステム５２０上に移動可能に取り付けられた複数の成形型５３０と、ヒータ５４０と、ディスペンサ５５０と、第２のウェブ供給ロール５６０と、を備え得る。ディスペンサ５５０の上流で、パウチ形成装置１は真空システム６００を備え得る。第１のウェブ５０５は、コンベヤシステム５２０上に配置される前に、印刷ユニット５１０を介して供給され得る。印刷ユニット５１０は、第１のウェブ上に商標設定及び用途情報を印刷することができる。続いて、第１のウェブ５０５はコンベヤシステム５２０上に供給され得る。コンベヤシステム５２０は成形型５３０を機械方向ＭＤに搬送することができる。ディスペンサ５５０は機械方向ＭＤ及び機械方向ＭＤの上流方向に移動可能であり得る。封止部洗浄装置３をディスペンサ５５０と、第２のウェブ５６５が適用される場所と、の間に設けることができる。換言すると、封止部洗浄装置３はディスペンサ５５０の下流にあってよい。

印刷ユニット５１０は、第１のウェブ供給ロール５００とコンベヤシステム５２０との間に位置し得る。任意選択的に、印刷ユニット５１０は、第２のウェブ供給ロール５６０とコンベヤシステム５２０との間に位置し得る。任意選択的に、ウェブ供給ロール５００は、商標設定及び用途情報が上に配置された、予め印刷されたウェブ供給ロールとすることができ、印刷ユニット５１０は除外することができる。更に任意選択的に、ウェブ供給ロール５６０は、商標設定及び用途情報が上に配置された、予め印刷されたウェブ供給ロールとすることができ、印刷ユニット５１０は除外することができる。商標設定及び／又は用途情報は、第１のウェブ５０５若しくは第２のウェブのいずれかの表面、又は追加のウェブが設けられる場合には、そのようなウェブ上にあり得る。

コンベヤシステム５２０は成形型５３０を、またそれによって第１のウェブ５０５を、約５ｍ／分〜約２０ｍ／分（その間の整数の任意の範囲又は単一値を含む）の速度で搬送し得る。コンベヤシステム５２０は、ベルト若しくはドラム、又は成形型５３０を搬送するのに好適なその他の構造であり得る。

コンベヤシステム５２０は複数の成形型５３０を備え福岡。本明細書で説明するウェブは、成形型のランド領域内のウェブ保持真空システムによって、本明細書で説明する成形型上に保持され得る。成形型５３０の断面を図４に示す。成形型５３０はアルミニウムから作製することができる。成形型５３０は１つ以上の成形ポケット５７０を有し得る。成形ポケット５７０は多孔面５７５を有し得る。１つ以上の成形型５３０が横断方向ＣＤに存在し得る。コンベヤシステム５２０は、パウチ１０の成形及び充填中に、成形型を機械方向ＭＤに搬送し得る。成形型５３０は、１つ以上の真空伝送システム５８５を備え得る。成形型５３０は、第１のウェブ５０５を成形型５３０上に保持するための真空システムを有し得る。成形型５３０は、それぞれの成形ポケット５７０を取り囲むランド領域５３１を有し得る。

提供されている成形型５３０は成形ポケット５７０を含み得る。第１のウェブ５０５が機械方向ＭＤに搬送される際に、第１のウェブ５０５はヒータ５４０の下方を通過し得る。ヒータ５４０は赤外線ランプであり得る。ヒータ５４０は、約３００℃〜約５００℃の温度を有する赤外線ランプであり得る。第１のウェブ５０５がヒータ５４０の下方を通過する際に、第１のウェブ５０５は所望の温度まで加熱されることができる。ヒータ５４０と第１のウェブ５０５との間の距離は調節可能とすることができ、よって第１のウェブ５０５の温度は制御することができる。同様に、ヒータ５４０の温度は調節可能とすることができ、よって第１のウェブ５０５の温度は制御することができる。

第１のウェブ５０５が任意選択的に所望の温度まで加熱される間、又は第１のウェブ５０５が任意選択的に所望の温度まで加熱された後で、成形型５３０は真空システム６００上を搬送され得る。真空システム６００を用いて、成形ポケット５７０の多孔面５７５に負のゲージ圧を加えることができる。負のゲージ圧が成形ポケット５７０の多孔面５７５に印加されるとき、第１のウェブ５０５は第１の最高温度にあり得る。

成形ポケット５７０の多孔面５７５は、約０．１ｍｍ^２〜約２ｍｍ^２の面積を有する開口部を含み得る。成形ポケット５７０の多孔面５７５は、約０．５ｍｍ^２〜約１ｍｍ^２の面積を有する開口部を含み得る。成形ポケット５７０の多孔面５７５は、約０．５ｍｍ^２〜約１．５ｍｍ^２の面積を有する開口部を含み得る。開口部は円形の開口部であり得る。約２〜約２０００の開口部が存在し得る。開口部は、変形、塑性変形、又は熱成形の温度で、完成したパウチ１０の構造的一体性が損なわれるような程度でウェブが開口部に引き込まれることのないように、サイズ決めされ得る。

成形型５３０内の成形ポケット５７０は約５ｍＬ〜約３００ｍＬの容積を有し得る。成形型５３０内の成形ポケット５７０は約５ｍＬ〜約４０ｍＬの容積を有し得る。成形型５３０内の成形ポケット５７０は約１４ｍＬ〜約１８ｍＬの容積を有し得る。

第１の最高温度は約５℃〜約１００℃であり得る。第１の最高温度は約１０℃〜約１００℃であり得る。第１の最高温度は約２０℃〜約１００℃であり得る。第１の最高温度は約６０℃〜約１００℃であり得る。第１の最高温度は、第１のウェブ５０５の変形が熱成形によるものとなるような温度であり得る。熱成形は、より低温で変形された第１のウェブ５０５から成形されたパウチ１０と比較して、微小亀裂の程度がより少ない完成したパウチ１０を提供し得る。

負のゲージ圧は、大気圧より約１０００Ｐａ〜約９０００Ｐａ（約１０ｍｂａｒ〜約９０ｍｂａｒ）低くあり得る。第１のウェブ５０５は約１秒〜約１０秒間、負のゲージ圧に曝露され得る。第１のウェブ５０５は約２秒〜約５秒間、第１の負圧に曝露され得る。第１のウェブ５０５は約１秒〜約３秒間、第１の負圧に曝露され得る。負のゲージ圧は大気圧より約１０００Ｐａ〜約４０００Ｐａ（約１０ｍｂａｒ〜約４０ｍｂａｒ）低くてもよい。負のゲージ圧は、大気圧より約２５００Ｐａ〜約３５００Ｐａ（約２５ｍｂａｒ〜約３５ｍｂａｒ）低くてもよい。水溶性の第１のウェブ５０５は、負のゲージ圧が第１のウェブ５０５に加えられたときに約５℃〜約１００℃、又は更には約１０℃〜約１００℃、又は更には約２０℃〜約１００℃の温度を有し得る。負のゲージ圧が低いほど、第１のウェブ５０５はより迅速に変形する。よりゆっくりと変形させることによって、変形された第１のウェブ５０５の微小亀裂の量を低減させることができる。変形温度がより低い場合、負のゲージ圧はより大きく、すなわち真空の程度はより小さくなり得、その結果、第１のウェブ５０５の変形はゆっくりとなり、それにより第１のウェブ５０５中の微小亀裂を低減させることができる。

明確化のために、ゲージ圧は大気圧を基準にゼロとしている。大気圧より５０００Ｐａ（５０ｍｂａｒ）低いゲージ圧は、大気圧より低い圧力であるため、負のゲージ圧であると言うことができる。大気圧より５０００Ｐａ（５０ｍｂａｒ）低い負のゲージ圧は大気圧よりも低いため、これは真空である。

負のゲージ圧及び第１の最高温度は、凹部５８０が良好に成形され、第１のウェブ５０５が許容し得ない程度まで多孔面５７５内の開口部の中に引き込まれることがなく、第１のウェブ５０５の変形中に発生する微小亀裂の量が許容可能な程度まで制限されるように選択され得る。

負のゲージ圧を加えることによって、第１のウェブ５０５を変形させて、成形型５３０の１つ以上の成形ポケット５７０の中に入れることができる。負のゲージ圧を加えることによって、第１のウェブ５０５を塑性的に変形させて、成形型５３０の１つ以上の成形ポケット５７０の中に入れることができる。塑性変形は熱成形によってもたらすことができ、熱成形は塑性変形のサブセットであると考えられる。図４に示すように、第１のウェブ５０５を加熱して、成形型５３０内の成形ポケット５７０の中に引き込むことができる。周囲温度を超えて加熱された第１のウェブ５０５は、真空伝送システム５８５によって成形ポケット５７０の多孔面５７５に加えられる真空によって引き込まれ得る。成形型５３０の真空伝送システム５８５は、真空システム６００と流体連通して、負のゲージ圧を加えることができる。

負のゲージ圧を第１のウェブ５０５に加えた後、熱成形された第１のウェブ５０５は次いで、ディスペンサ５５０によって顆粒状材料５０で充填又は部分的に充填することができる。続いて、第２のウェブ５６５を、成形された第１のウェブ５０５と対向する関係にしてから第１のウェブ５０５に対して封止して、パウチ１０を形成する。第２のウェブ５６５は、およそ周囲温度〜約１２０℃の温度であり得る。第２のウェブ５６５は、約１０℃〜約１２０℃の温度であり得る。第２のウェブ５６５は、約２０℃〜約１２０℃の温度であり得る。

水溶性パウチ１０を製造するプロセスの一部として、顆粒状材料５０を水溶性の第１のウェブ５０５上に配置することができる。水溶性の第１のウェブ５０５上に配置された顆粒状材料５０の観点から、これは水溶性の第１のウェブ５０５が凹部５８０の中に変形する前、水溶性の第１のウェブ５０５が凹部５８０の中に変形する間、若しくは水溶性の第１のウェブ５０５が凹部５８０の中に変形した後、又は上記の期間のいずれかの部分、若しくはかかる期間のうちのいずれかと重なり合う部分の間に起こり得る。

水溶性の第１のウェブ５０５を成形して凹部５８０を形成する他の方法が企図される。基本的に、水溶性の第１のウェブ５０５を凹部５８０の中に変形させるのに必要なことは、水溶性の第１のウェブ５０５にわたって圧力差を加えて、水溶性の第１のウェブ５０５を成形ポケット５７０の多孔面５７５に適合させることのみである。例えば、水溶性の第１のウェブ５０５は、水溶性の第１のウェブ５０５を第１の最高温度にして水溶性の第１のウェブ５０５にわたって第１の圧力差を加え、続いて水溶性の第１のウェブ５０５を第２の最高温度にして水溶性の第１のウェブ５０５にわたって第２の圧力差を加えることにより、凹部５８０の中に成形することができる。第２の圧力差は、第１の圧力差を上回ってもよい。第２の最高温度は、第１の最高温度以上であってもよい。非限定的な例として、水溶性の第１のウェブ５０５にわたる第１の圧力差は、成形型の上からの流体圧力によって提供され得る。流体は加熱流体であってもよい。水溶性の第１のウェブ５０５上に作用し得る流体圧力は、空気などの気体、又は液体によって提供され得る。例えば、ノズルは、第１のウェブ５０５に向かう方向の圧力下で流体、非限定的な例としては液体又は気体を分配して第１のウェブ５０５を成形ポケット５７０の多孔面５７５に適合させ得る。

本明細書に記載されるように、第１の圧力差は、負のゲージ圧を多孔面５７５に加えることによって加えることができる。

第１のウェブ５０５と第２のウェブ５６５とを接合させる任意の好適なプロセスを用いてよい。封止は、成形型５３０の個々の成形ポケット５７０間のランド領域５３１内で行われ得る。こうした手段の非限定的な例としては、加熱封止、溶剤溶着、溶剤又は湿式封止、及びこれらの組み合わせが挙げられる。熱及び／又は溶剤はシートの表面全体に適用してもよく、又は封止を形成することになる領域のみを熱若しくは溶剤で処理してもよい。熱又は溶剤は、任意のプロセスにより、典型的には閉鎖材料上、典型的には封止を形成することになる領域上のみに適用してよい。溶剤又は湿式の封止又は溶着を用いる場合、更に熱を加えてもよい。湿式又は溶剤の封止／溶着プロセスとしては、溶剤を、成形型間の領域、又は閉鎖材料上に、例えば、溶剤をこれらの領域上に噴霧又は印刷することにより選択的に適用し、続いて圧力をこれらの領域に印加して封止を形成することが挙げられる。例えば、任意選択的に熱も提供する上記の封止ロール及びベルトを使用してもよい。

切断操作は、パウチ１０を個々のパウチ１０に分離するための図３に示す装置と一体であってもよく、又はその下流に位置していてもよい。続いて、形成されたパウチ１０を切断装置によって切断してよい。切断は、任意の既知のプロセスにより達成し得る。切断は、任意に一定の速度で、及び水平位で、連続的な方法で実施してよい。切断装置は、例えば鋭利な物品又は高温物品であってもよく、後者の場合には、高温物品がシート／封止領域を「焼き切る」。切断装置（単数又は複数）は、横断方向に切断を行うロータリーダイカッター、及び機械方向ＭＤに切断を行う切断ホイールであり得る。

個々のパウチ１０の観点では、水溶性パウチ１０を作製するためのプロセスは多段階プロセスである。水溶性の第１のシート２０が提供される。水溶性の第２のシート３０が提供される。凹部５８０は、第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの１つの中に、かかるシートを塑性的に変形させることによって形成される。顆粒状材料５０は、凹部５８０内又は第１のシート２０上に配置され得る。また、第１のシート２０と第２のシート３０とは互いに封止されて、密封されたパウチ１０を形成し得る。

パウチ１０を製造するプロセスでは、第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つが形成される。パウチ１０を製造するプロセスでは、第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つが熱成形され得る。パウチ１０を製造するプロセスでは、第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つが塑性的に変形され得る。パウチ１０を製造するプロセスでは、第１のシート２０及び第２のシート３０のうちの少なくとも１つが変形され得る。パウチ１０を形成するシートの特性に応じて、中に顆粒状材料５０が配置される凹部５８０を形成するために熱成形されるシートは、シートが他方のシートに接合された後で部分的に弾性反発し得る。第１のシート２０及び第２のシート３０の特性に応じて、パウチ１０は多少湾曲したシートを有するように設計されてもよい。

本明細書で説明するパウチ１０を形成するとき、凹部５８０を形成するために変形されるシートは、他方のシートがそれに接合されパウチ１０が形成された後で弾性反発してもよい。弾性反発するシートが収縮すると、他方のシートは、収縮するシートのために生じる区画４０内の圧力の上昇によって塑性的に変形され得る。したがって、凹部５８０を形成するために一方のシートのみが変形される場合であっても、成形ポケット５７０内に最初に引き込まれたシートが弾性反発するときに、両方のシートが塑性的に変形され得ることが可能である。任意選択的に、成形ポケット５７０の中に塑性的に変形しなかったシートに熱を加えることができ、その結果、他方のシートの塑性変形は熱成形によるものであり得、また一方のシートが弾性反発して他方のシートの変形を促進することによるものであり得る。

成形型５３０内の成形ポケット５７０は、約２０〜約８０ｃｍ^２の表面積を有し得る。第１のウェブ５０５が凹部５８０の中に変形する際に、第１のウェブ５０５の変形された、塑性的に変形された、又は熱成形された部分の面積は、変形、塑性変形、又は熱成形を受けた第１のウェブ５０５の部分の変形、塑性変形、又は熱成形前の面積と比較して約５０〜約３００％増大し得る。

図５は、封止部ランディング４００を洗浄するための封止部洗浄装置３の上面図である。図５において、材料の流れの方向は機械方向ＭＤにおいて左から右である。パウチ形成装置１、及び封止部ランディング４００を洗浄するための装置３は、機械方向ＭＤと直交する横断方向ＣＤを有し得る。顆粒状材料５０を収容する凹部５８０が設けられた第１のウェブ５０５は、装置３の中に供給されて封止部ランディング４００が洗浄される。図５に示すように、非限定的な例として、第１のウェブ５０５の左下部の部分において、いくらかの顆粒状材料５０が封止部ランディング４００上に誤って置かれる可能性がある。封止部ランディング４００は、成形型５３０のランド領域５３１の上方で、個々の成形ポケット５７０の間にある。封止部ランディング４００の洗浄のために、第１のウェブ５０５が装置３の下方を通過する際に、装置３は、封止部ランディング４００上に存在する誤って置かれた顆粒状材料５０を除去する。

封止部ランディング４００の洗浄は、成形ポケット５７０から間隔を置いたチャンバ４１０を含むシステムによって行うことができる。チャンバ４１０の内部には、互いに間隔を置いた複数のポケットキャップ４２０が存在し得る。ポケットキャップ４２０は、機械方向ＭＤに移動可能である。ポケットキャップ４２０は、成形ポケット５７０と動作可能に結合することができ、ポケットキャップ４２０は、成形ポケット５７０に位置を合わせて移動することができる。ポケットキャップ４２０及び成形ポケット５７０は、封止部洗浄装置３の駆動モータ４３０及びコンベヤシステム５２０の移動を駆動するモータを制御する電子制御システムを介して、互いに動作可能に結合可能である。任意選択的に、動作可能な結合は、チェーンリンク機構若しくはバーリンク機構、又は封止部洗浄装置３とコンベヤシステム５２０の移動を結合させるその他の方法などであるがこれらに限定されない機械的リンク機構によって実現され得る。プロセス中、チャンバ４１０内のポケットキャップ、複数のポケットキャップ４２０は、スロットを横切って、及び成形ポケット５７０に位置を合わせて、機械方向ＭＤに移動し得る。

チャンバ４１０はポケットキャップ４２０を収容し、ポケットキャップ４２０はチャンバ４１０の内部で移動可能である。図５に示す実施形態では、ポケットキャップ４２０は、チャンバ４１０の内部で回転可能である。個々のポケットキャップ４２０は、フレーム４４０に接続することができる。フレーム４４０は、ポケットキャップ４２０が中心軸Ａの周りを回転できるように、駆動モータ４３０に接続することができる。

凹部５８０を有する第１のウェブ５０５が封止部洗浄装置３の下方に供給される際、特定の個々の凹部５８０と関連する個々のポケットキャップ４２０は、その特定の個々の凹部５８０に位置を合わせて移動する。空気流は、正のゲージ圧によってチャンバ４１０の外からチャンバ４１０を介して供給し、供給源からの空気流を封止部洗浄装置３と第１のウェブ５０５との間の空間の中に入るように押し進めることができる。代替として、及びおそらくより簡便には、空気流は、封止部洗浄装置３と第１のウェブ５０５との間の空間に、チャンバ４１０の下流の真空ポンプを用いてチャンバを通して供給することができる。封止部洗浄装置３と第１のウェブ５０５との間の空間内で生成された空気流は、封止部ランディング４００上に存在する誤って置かれた顆粒状材料５０を浮遊させるように作用することができる。次いで、空中に浮遊した顆粒状材料５０は、第１のウェブ５０５の上方からチャンバ４１０の中に移送される。いったんチャンバ４１０内に入ると、顆粒状材料５０はある方法、例えば静電気、若しくはその他のある微細粒子収集手法により捕獲することができ、又は空気流によってチャンバ４１０から集積場所に出して、任意選択的に再循環させディスペンサ５５０に戻すように移送することができる。

図５に示すように、成形ポケット５７０は機械方向ＭＤに互いに間隔をあけて置かれてよい。成形ポケット５７０の各々は、長手方向軸Ｌ、及び長手方向軸Ｌの両側で対向する一対の横方向縁部４６０とを有し得る。各ポケットの幅は、ポケットの横方向縁部４６０間の最大距離とみなすことができる。成形ポケット５７０は機械方向ＭＤに移動可能であり得る。成形ポケット５７０は、パウチを形成するのに適切な任意の三次元形状を有することができる。例えば、機械方向ＭＤと横断方向ＣＤとによって規定される平面内の成形ポケット５７０の形状は、正方形、矩形、楕円形、円形、不規則形などであり得る。

チャンバ４１０は、操作者が封止部洗浄装置３を分解することなく封止部洗浄装置３の動作を検査できるように、任意選択的に窓４５０を有し得る。

誤って置かれた顆粒状材料５０を浮遊させるために、封止部ランディング４００を横切る空気流を発生させるための空気流発生機４９０として真空ポンプが使われる場合、真空ポンプは、図５に示すように、又はチャンバ４１０の下流の他の場所に配置することができる。任意選択的に、正圧ポンプをスロットの上流でチャンバ４１０の外側に配置して、封止部ランディング４００を横切る空気流を駆動することができる。

装置３の斜視図を図６に示すが、図５の底部に示す装置の部分が手前に向かって配向されている。図６において、チャンバ４１０内での内部の仕組みが見えるように、チャンバ４１０の側面は取り除いてある。図６に示すように、チャンバ４１０はスロット４７０を有し得る。スロット４７０は成形ポケット５７０に向かって配向されている。スロット４７０は、封止部ランディング４００の近位からチャンバ４１０の中への流体の、この場合は空気流の流体連通のための経路を提供し得る。スロット４７０を除いて、チャンバ４１０の内部は第１のウェブ５０５及び下にある成形ポケット５７０から分離され得る。

スロット４７０は、そのような成形ポケット５７０の横方向縁部４６０と同じくらい、スロット４７０のそばを通過する成形ポケット５７０の長手方向軸Ｌから離れて少なくとも横に広がっていてよい。横に広がっているとは、第１のウェブ５０５にわたる機械方向ＭＤから外れており、必ずしも機械方向ＭＤと直交するとは限らないことを意味する。例えば、ポケットキャップ４２０がベルトシステムの一部として提供される場合、スロット４７０は、機械方向ＭＤの対角に、第１のウェブ５０５にわたって延び、依然として封止部洗浄を提供することができるが、機械方向ＭＤと直交する横断方向ＣＤにおける封止部洗浄は、機械方向ＭＤの特定位置での横断方向ＣＤにおける全ての位置で同時に起きない場合がある。好都合なことに、図５及び図６に示すように、スロット４７０は、機械方向ＭＤに直交した横断方向ＣＤとすることができる。

もし装置３が、単一レーンの成形ポケット５７０、及びこれに対応して成形ポケットに位置を合わせて移動する単一レーンのポケットキャップ４２０を提供し、スロット４７０が、スロット４７０のそばを通過する成形ポケット５７０と同じくらい横に広がっている場合、装置は、個々の成形ポケット５７０間の封止部ランディング４００を機械方向ＭＤに洗浄するように機能し得る。成形ポケット５７０の横方向縁部４６０の近位の封止部ランディング４００も洗浄され得るように、スロット４７０が、成形ポケット５７０の横方向縁部４６０よりも、より横に広がっていることが有益であり得る。一般に、単一レーンの成形ポケット５７０が提供される場合、スロット４７０の横断方向ＣＤにおける部品幅がポケット幅よりも大きいことが望ましい配置であり得る。横断方向ＣＤに複数の成形ポケット５７０がある場合、横断方向ＣＤにおけるスロット４７０の部品幅は、成形ポケット５７０の幅の合計、及びそれらの成形ポケット５７０の間のランド領域５３１の幅の合計よりも大きいことが望ましい場合がある。

ポケットキャップ４２０は、チャンバ４１０内の移動可能なベルトに接続し得ることが企図される。例えば、成形ポケット５７０はベルトシステムの一部として提供され、成形ポケットキャップ４２０は別のベルトシステムの一部として機械方向ＭＤに移動することができる。これは、図５のチャンバ４２０が覆われておらず、よって成形ポケット５７０の上部にほぼ平坦にあり、ポケットキャップ４２０がチャンバ４１０を通過又は通りスロット４７０上を移動することを想像することにより想定できる。本質的には、装置３は、複数の成形ポケット５７０を有する又は担持する底部ベルトと、複数のポケットキャップ４２０を有する又は担持する頂部ベルトと、を有するベルトシステム上のベルトであり得、ポケットキャップ４２０はチャンバ４１０を通過するか、又はチャンバと流体連通し、更にスロット４７０上を通過する。

もし複数レーンの成形ポケット５７０が設けられる場合、スロット４７０は第１のウェブ５０５の幅にわたって延びることができる。スロット４７０は、複数レーンの成形ポケット５７０にわたって、横断方向ＣＤに、又は機械方向ＭＤからずれた、例えば対角の別方向に延びることができる。スロット４７０は、複数レーンの成形ポケット５７０にわたって、横断方向ＣＤに、又は機械方向ＭＤからずれた、例えば曲線形状又は不規則曲線形状の別方向に延びることができる。

図５及び図６に示す実施形態では、ポケットキャップ４２０は、チャンバ４１０の内部で回転フレーム４８０に接続される。ポケットキャップ４２０は、機械方向ＭＤ、及び機械方向ＭＤと直交する横断方向ＣＤに互いに間隔を置いていてもよい。ポケットキャップ４２０は、横断方向ＣＤに互いに間隔を置いていてもよい。最も単純には、成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０は、成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０が機械方向ＭＤに互いに整列し、横断方向ＣＤに互いに整列している、規則的なグリッドの配向に配置され得る。もちろん、ポケットキャップ４２０が平ベルトシステムに設けられる場合は、ポケットキャップ用のグリッドも平坦であり得る。ポケットキャップ４２０がチャンバ４１０内で回転するように設けられる場合は、そのグリッドは略円筒状に配置され得る。成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０は横断方向ＣＤに対して互い違いの関係で配置され得る。同様に、成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０は機械方向ＭＤに互いに整列している必要はない。成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０が、スロット４７０に対して移動するにつれて互いに位置が合っており、スロット４７０が横断方向ＣＤに、スロット４７０の下方を通過する成形ポケット５７０の横方向縁部４６０と少なくとも同じくらい広がって延びる部品寸法を有することが望まれる場合がある。

封止部ランディング４００上に誤って置かれた顆粒状材料５０を浮遊させるための、封止部ランディング４００を横切る空気流は、チャンバ４１０の内部に向かって、外部からスロット４７０へ空気流を提供することにより提供することができる。空気流は空気流発生機４９０によって提供することができる。空気流は当該スロットの上流の正圧ポンプによって提供することができる。これは、チャンバ４１０内部とスロット４７０の外部との相対圧力にかかわらず、スロット４７０の外部の空気圧はチャンバ４１０内部の空気圧よりも大きい。任意選択的に、また場合によってはより好都合には、真空ポンプを空気流発生機４９０としてチャンバの下流に設けることができる。空気流に対する上流及び下流は、封止部ランディング４００を横断し、スロット４７０を通り、チャンバ４１０の中に入り、チャンバ４１０の外に出る空気流の方向を指す。

成形ポケット５７０及びポケットキャップ４２０は、望ましくは、同一ではないとしても類似の平面形状を有し、ポケットキャップ４２０がチャンバ４１０の中で回転可能に取り付けられている場合はそれが考慮される。成形ポケット５７０は、機械方向ＭＤ、及び機械方向ＭＤと直交する横断方向ＣＤに平行な成形ポケット平面内に成形ポケット平面形状を有すると考えることができ、ポケットキャップ４２０は、機械方向ＭＤ及び横断方向ＣＤに平行なポケットキャップ平面内にポケットキャップ平面形状を有することができ、成形ポケット平面形状はポケットキャップ平面形状に実質的に同一である。もちろん、ポケットキャップ４２０の形状に言及する際、そのようなポケットキャップ４２０がチャンバ４１０の内部に回転可能に取り付けられている場合、相対的な形状はスロット４７０を通過する形状という観点で考慮される。すなわち、ポケットキャップ４２０は「巻かれていない」状態で考慮される。機械方向ＭＤ及び横断方向ＣＤで画定される平面上への成形ポケット５７０の境界の投射は、同じ平面上へのポケットキャップ４２０の境界の投射と実質的に同一であり得る。成形ポケット５７０の平面形状と、そのような成形ポケット５７０が関連するポケットキャップ４２０の平面形状と、の間には、完全な一対一の適合性がある必要はない。むしろ、形状は、封止部ランディング４００を横切って生成される空気流が、誤って置かれた顆粒状材料５０を浮遊させるのに十分な程度に類似していればよい。

ポケットキャップ４２０は、チャンバ４１０の内部にぴったりと適合し得る。例えば、図５及び図６に示すように、チャンバ４１０の内部は円筒状であるが、任意選択的に実質的に円筒状であればよい。ポケットキャップ４２０が取り付けられているフレーム４８０は、チャンバ４１０の内部で回転することができる。ポケットキャップ４２０はチャンバ４８０の内部で回転し、スロット４７０を連続的に横切って移動することができる。ポケットキャップ４２０は、チャンバ４１０の内部に対して摺動するか、又はチャンバ４１０の内部からわずかに距離を置いていてもよい。

ここで、空気流がポケットキャップ４２０によって阻害されない又は任意選択的に阻止されることがないスロットの一部と比較すると、ポケットキャップ４２０がスロット４７０を横断する際に、封止部ランディング４００表面を横切る空気流は、空気流が優先的に生じるであろうスロットの部分を通って移動して、ポケットキャップ４２０は空気流を阻害する又は任意選択的に空気流を阻止するであろうことが認められる。チャンバ４１０の内部、及びポケットキャップがスロット４７０を横断する場所に、ポケットキャップ４２０が完全にフィットし接触する必要はないが、ポケットキャップ４２０は、スロットを横断するにつれてスロット４２０の周辺部と摺動可能に係合し、更にはスロット４７０の近位のチャンバ４１０の内部と封止可能に係合し得ると考えられる。封止部ランディングを横切って空気流が移動するにつれて、誤って置かれた顆粒状材料５０は空気流の中に浮遊する。誤って置かれた顆粒状材料５０を搬送する空気流は、スロット４７０の一部を優先的に経由してポケットキャップ４２０から離れるようにスロット４７０を通過し、チャンバ４１０の内部の中に入る。空気流は主として抵抗が最も小さい経路に従ってチャンバ４１０の中に入る傾向があり、ポケットキャップ４２０の下方で空気流のわずかな一部、又は更には限定的な一部が生じ得ることが認められる。

ポケットキャップ４２０は、図５に示すように、くぼんでいる構造とすることができる。理論に拘束されるわけではないが、スロット４７０に向かって平面を呈するポケットキャップ４２０と比較して、くぼんでいるポケットキャップ４２０は、空気流が凹部５８０内に収容された顆粒状材料５０を浮遊させる可能性を低減させることに役立ち得ると考えられている。ポケットキャップ４２０は、くぼんでいてスロット４７０に向かって配向された、スロットに面する表面を有すると考えることができる。

装置３の動作時に、封止部ランディング４００の上方に約２０〜約８０ｍ／ｓの速度で空気流を提供することができることが実用的であり得る。かかる速度は、市場で一般に入手可能な食器及び洗濯用の粉末洗剤としての粒径、表面組織、及び密度を有する、典型的な顆粒状材料５０を浮遊させるには十分と考えられる。スロット４７０の開口部と封止部ランディング４００との間の分離距離は、約１ｍｍ〜約５ｍｍ、場合により約２ｍｍとすることができる。チャンバ４１０のサイズに応じて、チャンバ内の絶対圧力は約−４００００〜約−１００００Ｐａ（約−４００〜約−１００ｍｂａｒ）であり得る。一般に、チャンバ４１０内の絶対圧力は、封止部ランディング４００の上方に所望の空気速度を提供するように設定される。

装置３は、水溶性パウチを形成するプロセスにおいて使用することができる。このプロセスでは、複数の成形ポケット５７０が第１のウェブ５０５を担持する。成形ポケット５７０は、機械方向ＭＤに互いに間隔を置き、機械方向ＭＤに移動し得る。成形ポケット５７０の各々は、長手方向軸Ｌと、長手方向軸Ｌの両側で対向する一対の横方向縁部４６０とを有し得る。第１のウェブ５０５は成形ポケット５７０に適合され、成形ポケット５７０と一致する複数の凹部５８０、及び凹部５８０間の封止部ランディング４００を備え得る。凹部５８０は、顆粒状材料５０を収容することができる。チャンバ４１０は、第１のウェブ５０５から間隔を置いて設けられ得る。チャンバ４１０は第１のウェブ５０５に向かって配向された開放スロット４７０を有し得る。スロット４７０は、成形ポケット５７０の横方向縁部と同じくらい、長手方向軸Ｌから離れて少なくとも横に広がっていてよい。

第１のウェブ５０５とスロット４７０との間を通過しスロット４７０に入りチャンバ４１０に入る空気流が提供され得る。空気流の大部分は、凹部５８０の上よりも封止部ランディング４００の上を通過することができる。チャンバ４１０及びスロット４７０は共に、凹部５８０の上方の空気流と比較して、封止部ランディング４００の上方にあるように主として向いた空気流を提供するように設計することができる。優先的な空気流は、本明細書に記載されるポケットキャップ４２０などの障害物によって提供することができる。任意選択的に、優先的な空気流は、優先的に封止部ランディング４００を横切って空気流を提供するフローマニホールドによって提供することができる。例えば、空気流は、封止部ランディング４００の形状及びパターンに実質的に類似した形状及びパターンを有するようにサイズ及び寸法が決められた、空気流路のネットワークによって提供され得る。空気流路のそのような成形及びパターニングは、凹部５８０の上方を通過する空気流と比較して、封止部ランディングを横切る大部分の空気流を選択的に駆動する。

顆粒状材料５０は、粉末、粒塊、カプセル、ビーズ、麺状物、ボール又はこれらの混合物であってよい。本発明の顆粒状材料５０は、界面活性剤を含み得る。界面活性剤の合計濃度は、顆粒状材料５０の約１重量％〜８０重量％の範囲であってよい。

顆粒状材料５０は、粉末洗濯用洗剤、粉末食器洗浄用洗剤、粉末漂白剤、粉末布地柔軟剤、粉末洗濯用芳香添加剤、及び固体布地ケア有益剤からなる群から選択することができる。顆粒状材料５０は、第四級アンモニウム塩、脱水素化タロージメチルアンモニウムクロリド、及び／又はジエチルエステルジメチルアンモニウムクロリドを含む布地柔軟剤であってよい。顆粒状材料５０は、ガラス製品、食器類、床材、織物、タイヤ、自動車のボディ、歯、義歯、皮膚、指の爪、足指の爪、毛髪、器具表面、器具内部、トイレ、バスタブ、シャワー、鏡、デッキ材、窓などからなる群から選択される基材を処理するように配合することができる。

第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５は、水溶性材料であってよい。水溶性材料は、シート又はフィルムに形成可能なポリマー材料であってよい。シート材料は、当該技術分野において既知であるように、例えば、ポリマー材料の注型成形、吹込み成形、押出成形、又は吹込み押出成形により得ることができる。

第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５は、約２０〜約１５０マイクロメートル、又は更には約３５〜約１２５マイクロメートル、又は更には約５０〜約１１０マイクロメートル、又は更には約７６マイクロメートル、又は更には約９０マイクロメートルの厚さを有し得る。

第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５、第１のシート２０、並びに第２のシート３０は、最大孔径が２０マイクロメートルのガラスフィルターを用いて以下に記載される方法によって測定して、少なくとも５０％、又は更には少なくとも７５％、又は更には少なくとも９５％の水溶性を有し得る。５０グラム±０．１グラムのシート材料を、予め秤量された４００ｍＬのビーカー内に加え、２４５ｍＬ±１ｍＬの蒸留水を加える。これを、ｌａｂｌｉｎｅモデル番号１２５０又は等価物の磁気攪拌器、及び５ｃｍの磁気攪拌子で、６００ｒｐｍに設定して２４℃で３０分間激しく攪拌する。その後、上記で定義した孔径（最大２０マイクロメートル）の組み立て式定性焼き付けガラスフィルターを通して混合物を濾過する。任意の従来の方法によって、回収した濾液から水を乾燥させ、残った材料の重量を求める（これが溶解画分又は分散画分である）。次に、溶解度又は分散性の百分率を計算することができる。

第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５、並びにパウチ１０材料として使用するのに好適な、好適なポリマー、コポリマー、又はその誘導体は、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリアルキレンオキシド、アクリルアミド、アクリル酸、セルロース、セルロースエーテル、セルロースエステル、セルロースアミド、ポリビニルアセテート、ポリカルボン酸及び塩、ポリアミノ酸又はペプチド、ポリアミド、ポリアクリルアミド、マレイン酸／アクリル酸のコポリマー、デンプン及びゼラチンを含む多糖類、キサンタン（xanthum）及びカラゴム（carragum）などの天然ゴムから選択することができる。好適なポリマーは、ポリアクリレート及び水溶性アクリレートコポリマー、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロースナトリウム、デキストリン、エチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、ヒドロキシプロピルメチルセルロース、マルトデキストリン、ポリメタクリレートから選択され、好適には、ポリビニルアルコール、ポリビニルアルコールコポリマー及びヒドロキシプロピルメチルセルロース（ＨＰＭＣ）、並びにこれらの組み合わせから選択される。シート材料中のポリマー、例えばＰＶＡポリマーの濃度は、少なくとも６０％であり得る。ポリマーは、約１０００〜約１，０００，０００、又は更には約１０，０００〜約３００，０００、又は更には約２０，０００〜約１５０，０００などの任意の重量平均分子量を有し得る。

ポリマーの混合物もまた、第１のウェブ５０５、第２のウェブ５６５、及びパウチ１０材料として用いることができる。これは、その用途及び必要とされるニーズに応じて、区画又はシートの機械的特性及び／又は溶解特性を制御するのに有益であり得る。好適な混合物には、例えば、１つのポリマーの水溶性が別のポリマーよりも高く、及び／又は１つのポリマーの機械的強度が別のポリマーよりも高い混合物が挙げられる。異なる重量平均分子量を有するポリマーの混合物、例えば、重量平均分子量が約１０，０００〜約４０，０００、又は更には約２０，０００のＰＶＡ又はそのコポリマーと、重量平均分子量が約１００，０００〜約３００，０００、又は更には約１５０，０００のＰＶＡ又はそのコポリマーと、の混合物もまた好適である。例えば加水分解で分解可能であり水溶性のポリマーブレンドを含むポリマーブレンド組成物（ポリラクチドとポリビニルアルコールとを混合することにより得られ、典型的には約１〜約３５重量％のポリラクチド、及び約６５重量％〜約９９重量％のポリビニルアルコールを含む、ポリラクチドとポリビニルアルコールとのポリマーブレンドなど）もまた、本明細書において好適である。本明細書に用いるのに好適なのは、材料の溶解特性を改善するために約６０％〜約９８％加水分解された、又は更には約８０％〜約９０％加水分解されたポリマーである。

第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５、並びにパウチ１０材料は、冷水、つまり非加熱蒸留水中で良好な溶解を呈し得る。このようなフィルムは、約２４℃、又は更には約１０℃の温度で良好な溶解を呈し得る。良好な溶解とは、本明細書に記載し、また上記で説明した方法で測定した場合に、シートが少なくとも約５０％、又は更には少なくとも約７５％、又は更には少なくとも約９５％の水溶解度を示すことを意味する。

好適な第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５は、Ｍｏｎｏｓｏｌから商品照会名Ｍ８６３０、Ｍ８９００、Ｍ８７７９、Ｍ８３１０で供給されるウェブ、米国特許第６１６６１１７号、及び同第６７８７５１２号で説明されるフィルム、並びに対応する溶解特性及び変形特性を有するＰＶＡフィルムであり得る。更なる好適なシートは、米国特許出願公開第２００６／０２１３８０１号、国際公開第２０１０／１１９０２２号、及び米国特許第６７８７５１２号に記載されているものであり得る。

好適な第１のウェブ５０５及び第２のウェブ５６５、並びにパウチ１０の材料は、１つ以上のＰＶＡポリマーを含有する樹脂類であり得る。水溶性シート樹脂は、ＰＶＡポリマーのブレンドを含み得る。例えば、ＰＶＡ樹脂は、少なくとも２つのＰＶＡポリマーを含むことができ、本明細書で使用するとき、第１のＰＶＡポリマーは第２のＰＶＡポリマーより小さい粘度を有する。第１のＰＶＡポリマーは、少なくとも８センチポアズ（ｃＰ）、１０ｃＰ、１２ｃＰ、又は１３ｃＰ、及び最大で４０ｃＰ、２０ｃＰ、１５ｃＰ、又は１３ｃＰ、例えば約８ｃＰ〜約４０ｃＰ、又は１０ｃＰ〜約２０ｃＰ、又は約１０ｃＰ〜約１５ｃＰ、又は約１２ｃＰ〜約１４ｃＰの範囲、又は１３ｃＰの粘度を有することができる。更に、第２のＰＶＡポリマーは、少なくとも約１０ｃＰ、２０ｃＰ、又は２２ｃＰ、及び最大で約４０ｃＰ、３０ｃＰ、２５ｃＰ、又は２４ｃＰ、例えば、約１０ｃＰ〜約４０ｃＰ、又は２０〜約３０ｃＰ、又は約２０〜約２５ｃＰ、又は約２２〜約２４ｃＰの範囲、又は約２３ｃＰの粘度を有することができる。ＰＶＡポリマーの粘度は、Ｂｒｉｔｉｓｈ Ｓｔａｎｄａｒｄ ＥＮ ＩＳＯ １５０２３−２：２００６ Ａｎｎｅｘ Ｅ Ｂｒｏｏｋｆｉｅｌｄ Ｔｅｓｔ ｍｅｔｈｏｄに記載されるように、ＵＬアダプタを備えたＢｒｏｏｋｆｉｅｌｄ ＬＶ型粘度計を使用して、新たに作製した溶液を測定することにより決定される。２０℃における４％ポリビニルアルコール水溶液の粘度を提示することが国際的な慣行である。本明細書においてｃＰで規定される全ての粘度は、特に指定のない限り、２０℃における４％ポリビニルアルコール水溶液の粘度を指すと理解されたい。同様に、樹脂が特定の粘度を有する（又は有さない）として記載されるとき、特に言及しない限り、指定された粘度は、対応する分子量分布を固有に有する、樹脂の平均粘度であることを意味する。

ＰＶＡ樹脂の加水分解度が本明細書に記載の範囲内にある限り、個々のＰＶＡポリマーは、任意の好適な加水分解度を有し得る。所望により、ＰＶＡ樹脂は、加えて又は代替として、約５０，０００〜約３００，０００ダルトン、又は約６０，０００〜約１５０，０００ダルトンの範囲のＭｗを有する第１のＰＶＡポリマー、及び約６０，０００〜約３００，０００ダルトン、又は約８０，０００〜約２５０，０００ダルトンの範囲のＭｗを有する第２のＰＶＡポリマーを含むことができる。

ＰＶＡ樹脂は、約１０〜約４０ｃＰの範囲の粘度及び約８４％〜約９２％の範囲の加水分解度を有する、１つ以上の追加のＰＶＡポリマーをまた更に含むことができる。

ＰＶＡ樹脂が、約１１ｃＰ未満の平均粘度、及び約１．８〜約２．３の範囲の多分散指数を有する第１のＰＶＡポリマーを含む場合、ある種の実施形態では、ＰＶＡ樹脂は、第１のＰＶＡポリマーを約３０重量％未満含有する。同様に、ＰＶＡ樹脂が、約１１ｃＰ未満の平均粘度、及び約１．８〜約２．３の範囲の多分散指数を有する第１のＰＶＡポリマーを含む場合、別の非限定的な種類の実施形態では、ＰＶＡ樹脂は、約７０，０００ダルトン未満のＭｗを有するＰＶＡポリマーを約３０重量％未満含有する。

本明細書に記載されるフィルムの総ＰＶＡ樹脂含有量のうち、ＰＶＡ樹脂は、約３０重量％〜約８５重量％の第１のＰＶＡポリマー、又は約４５重量％〜約５５重量％の第１のＰＶＡポリマーを含むことができる。例えば、ＰＶＡ樹脂は、各ＰＶＡポリマーを約５０重量％含有することができ、第１のＰＶＡポリマーの粘度は約１３ｃＰであり、第２のＰＶＡポリマーの粘度は約２３ｃＰである。

ある種の実施形態は、約１０〜約１５ｃＰの範囲の粘度及び約８４％〜約９２％の範囲の加水分解度を有する第１のＰＶＡポリマーを約４０〜約８５重量％含むＰＶＡ樹脂によって特徴付けられる。別の種類の実施形態は、約１０〜約１５ｃＰの範囲の粘度及び約８４％〜約９２％の範囲の加水分解度を有する第１のＰＶＡポリマーを約４５〜約５５重量％含むＰＶＡ樹脂によって特徴付けられる。ＰＶＡ樹脂は、約２０〜約２５ｃＰの範囲の粘度及び約８４％〜約９２％の範囲の加水分解度を有する第２のＰＶＡポリマーを約１５〜約６０重量％含み得る。想到されるある種の実施形態は、第２のＰＶＡポリマーを約４５〜約５５重量％含むＰＶＡ樹脂によって特徴付けられる。ＰＶＡ樹脂が複数のＰＶＡポリマーを含む場合、ＰＶＡ樹脂のＰＤＩ値は、あらゆる個々の含まれるＰＶＡポリマーのＰＤＩ値よりも大きい。所望により、ＰＶＡ樹脂のＰＤＩ値は、２．２、２．３、２．４、２．５、２．６、２．７、２．８、２．９、３．０、３．１、３．２、３．３、３．４、３．５、３．６、３．７、３．８、３．９、４．０、４．５、又は５．０より大きい。

ＰＶＡ樹脂は、約８０〜約９２％、又は約８３〜約９０％、又は約８５〜８９％の加重平均加水分解度

を有し得る。例えば、２種以上のＰＶＡポリマーを含むＰＶＡ樹脂の

は、式

によって計算され、式中、Ｗ_ｉは、対応するＰＶＡポリマーの重量パーセントであり、Ｈ_ｉは、対応する加水分解度である。また更に、約１０〜約２５、又は約１２〜２２、又は約１３．５〜約２０の加重対数粘度

を有するＰＶＡ樹脂を選択することが望ましい場合がある。２種以上のＰＶＡポリマーを含むＰＶＡ樹脂の

は、式

によって計算され、式中、μ_ｌは、対応するＰＶＡポリマーの粘度である。

なお更に、約０．２５５〜約０．３１５、又は約０．２６０〜約０．３１０、又は約０．２６５〜約０．３０５、又は約０．２７０〜約０．３００、又は約０．２７５〜約０．２９５、又は約０．２７０〜約０．３００の範囲の樹脂選択指数（ＲＳＩ）を有するＰＶＡ樹脂を選択することが望ましい場合がある。ＲＳＩは式

によって計算され、式中、μ_ｔは１７であり、μ_ｉは、対応するＰＶＯＨポリマーの各々の平均粘度であり、Ｗ_ｉは、対応するＰＶＯＨポリマーの重量パーセントである。

同様に好適なのは、以下の式を有する少なくとも１種の陰性に改質されたモノマーを含む、水溶性の第１のウェブ５０５及び水溶性の第２のウェブ５０５、並びにパウチ１０材料又はシートである。
［Ｙ］−［Ｇ］_ｎ
式中、Ｙは、ビニルアルコールモノマーを表し、Ｇは、アニオン基を含むモノマーを表し、指数ｎは１〜３の整数である。Ｇは、アニオン基を擁することができる任意の好適なコモノマーであり得、任意選択的にＧはカルボン酸である。Ｇは、マレイン酸、イタコン酸、ｃｏＡＭＰＳ、アクリル酸、ビニル酢酸、ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、エチレンスルホン酸、２−アクリルアミド−１−メチルプロパンスルホン酸、２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、２−メチルアクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸、及びこれらの混合物からなる群から選択され得る。

Ｇのアニオン基は、ＯＳＯ_３Ｍ、ＳＯ_３Ｍ、ＣＯ_２Ｍ、ＯＣＯ_２Ｍ、ＯＰＯ_３Ｍ_２、ＯＰＯ_３ＨＭ、及びＯＰＯ_２Ｍからなる群から選択され得る。好適には、Ｇのアニオン基は、ＯＳＯ_３Ｍ、ＳＯ_３Ｍ、ＣＯ_２Ｍ、及びＯＣＯ_２Ｍからなる群から選択され得る。好適には、Ｇのアニオン基は、ＳＯ_３Ｍ及びＣＯ_２Ｍからなる群から選択され得る。

当然ながら、異なる厚さの様々なウェブ（第１のウェブ５０５、第２のウェブ５６５）、シート材料、及び／又はシートを、本発明の区画の作製に用いてもよい。異なるフィルムを選択する利点は、得られる区画が、異なる溶解性又は放出特性を呈し得ることである。

本明細書のウェブ（第１のウェブ５０５、第２のウェブ５６５）、及びシート材料はまた、１つ以上の添加剤成分を含んでもよい。例えば、可塑剤、例えばグリセロール、エチレングリコール、ジエチレングリコール、プロピレングリコール、ソルビトール、及びこれらの混合物を添加することが有益であり得る。その他の添加剤としては、水、及び界面活性剤などの洗浄水に供給される機能的洗剤添加剤、例えば有機ポリマー分散剤などを挙げることができる。

組み合わせ
一例は、以下のとおりである。
Ａ．
機械方向（ＭＤ）に互いに間隔を置き、当該機械方向に移動可能な複数の成形ポケット（５７０）であって、各当該成形ポケットは、長手方向軸（Ｌ）、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部（４６０）を有する、複数の成形ポケットと、
当該成形ポケットから間隔を置いたチャンバ（４１０）であって、当該チャンバは当該成形ポケットに向かって配向された開放スロット（４７０）を有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、当該長手方向軸から離れて少なくとも横に広がっている、チャンバと、
互いに間隔を置き、当該スロットを横切って当該機械方向に移動可能な、当該チャンバの内部にある複数のポケットキャップ（４２０）であって、当該ポケットキャップは当該成形ポケットと動作可能に結合し、当該ポケットキャップは当該成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップと、
当該チャンバと流体連通している空気流発生機（４９０）と、を備える、装置（３）。
Ｂ．当該スロットは当該成形ポケットの当該横方向縁部よりも、より横に広がっている、パラグラフＡに記載の装置。
Ｃ．当該ポケットキャップは、当該チャンバの内部の回転フレーム（４８０）に接続している、パラグラフＡ又はＢに記載の装置。
Ｄ．当該ポケットキャップは、当該チャンバの内部の移動可能なベルトに接続している、パラグラフＡ又はＢに記載の装置。
Ｅ．当該複数のポケットは、当該機械方向、及び当該機械方向に直交する横断方向（ＣＤ）に互いに間隔を置いており、当該複数のポケットキャップは、当該横断方向に互いに間隔を置いている、パラグラフＡ〜Ｄのいずれか１つに記載の装置。
Ｆ．当該空気流発生機は、当該チャンバから下流の真空ポンプである、パラグラフＡ〜Ｅのいずれか１つに記載の装置。
Ｇ．当該空気流発生機は、当該スロットの上流の正圧ポンプである、パラグラフＡ〜Ｅのいずれか１つに記載の装置。
Ｈ．当該スロットは、当該機械方向に直交している、パラグラフＡ〜Ｇのいずれか１つに記載の装置。
Ｉ．当該成形ポケットは、当該機械方向、及び当該機械方向と直交する横断方向と平行な成形ポケット平面内に成形ポケット平面形状を有し、当該ポケットキャップは、当該機械方向及び当該横断方向と平行なポケットキャップ平面内にポケットキャップ平面形状を有し、当該成形ポケット平面形状は、当該ポケットキャップ平面形状と実質的に同一である、パラグラフＡ〜Ｈのいずれか１つに記載の装置。
Ｊ．
第１のウェブ（５０５）を担持する複数の成形ポケット（５７０）を提供する工程であって、当該成形ポケットは機械方向（ＭＤ）に互いに距離を置き、当該機械方向に移動し、各当該成形ポケットは、長手方向軸（Ｌ）、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部（４６０）を有し、当該第１のウェブは当該成形ポケットに適合され、当該ポケットと一致する複数の凹部（５８０）、及び当該凹部間の封止部ランディング（４００）を備え、当該凹部は顆粒状材料（５０）を収容する、工程と、
当該第１のウェブから間隔を置いたチャンバ（４１０）を設ける工程であって、当該チャンバは当該第１のウェブに向かって配向された開放スロット（４７０）を有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、当該長手方向軸から離れて少なくとも横に広がっている、工程と、
誤って置かれた顆粒状材料を当該封止部ランディングから当該チャンバの中に搬送するために、当該第１のウェブと当該スロットとの間を通過し当該スロットに入り当該チャンバの中に入る空気流を提供する工程であって、当該凹部の上方よりも当該封止部ランディングの上方を、より多くの当該空気流が通過する工程と、を含む、プロセス。
Ｋ．互いに距離を置き、当該スロットを横切って当該機械方向に、及び当該成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップ（４２０）を当該チャンバの内部に提供する工程を更に含む、パラグラフＪに記載のプロセス。
Ｌ．当該スロットは当該成形ポケットの当該横方向縁部よりも、より横に広がっている、パラグラフＪ又はＫのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｍ．当該ポケットキャップは、当該チャンバの内部で回転可能である、パラグラフＪ〜Ｌのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｎ．当該ポケットキャップは、当該チャンバの内部の移動可能なベルトに接続している、パラグラフＪからＬのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｏ．当該複数のポケットは、当該機械方向、及び当該機械方向に直交する横断方向に互いに間隔を置いており、当該複数のポケットキャップは、当該横断方向に互いに間隔を置いている、パラグラフＪ〜Ｎのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｐ．当該空気流は、当該チャンバから下流の真空ポンプによって供給される、パラグラフＪ〜Ｏのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｑ．当該空気流は、当該スロットの上流の正圧ポンプによって供給される、パラグラフＪ〜Ｏのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｒ．当該スロットは、当該機械方向に直交している、パラグラフＪ〜Ｑのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｓ．当該成形ポケットは、当該機械方向、及び当該機械方向と直交する横断方向と平行な成形ポケット平面内に成形ポケット平面形状を有し、当該ポケットキャップは、当該機械方向及び当該横断方向と平行なポケットキャップ平面内にポケットキャップ平面形状を有し、当該成形ポケット平面形状は、当該ポケットキャップ平面形状と実質的に同一である、パラグラフＪ〜Ｒのいずれか１つに記載のプロセス。
Ｔ．パラグラフＡ〜Ｉのいずれか１つに記載の装置を用いて封止部ランディングを洗浄するためのプロセスであって、当該プロセスは、
当該複数の成形ポケット上に担持された第１のウェブ（５０５）を提供する工程であって、当該第１のウェブは当該成形ポケットに適合され、当該ポケットと一致する複数の凹部（５８０）、及び当該凹部間の封止部ランディングを備え、当該凹部は顆粒状材料（５０）を収容する、第１のウェブを提供する工程と、
当該複数のポケットキャップを、当該スロットを横切って当該機械方向に、かつ当該成形ポケットに位置を合わせて移動させる工程と、
空気流を近位の当該封止部ランディングから当該スロットを通し当該チャンバの中に提供して、顆粒状材料を当該封止部ランディングから当該チャンバの中に搬送する工程と、を含む、プロセス。
Ｕ．封止部ランディングを洗浄するためのプロセスであって、当該プロセスは、
機械方向（ＭＤ）に互いに間隔を置き、当該機械方向に移動する複数の成形ポケット（５７０）であって、各当該成形ポケットは、長手方向軸（Ｌ）、及び当該長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部（４６０）を有する、複数の成形ポケットを提供する工程と、
当該成形ポケット上に担持された第１のウェブ（５０５）を提供する工程と、
当該第１のウェブを当該成形ポケットに適合させて、当該第１のウェブ内に複数の凹部（５８０）を、当該封止部ランディングが当該凹部の間に位置するように形成する、工程と、
顆粒状材料（５０）を当該凹部の中に堆積させる工程と、
チャンバ（４１０）を当該成形ポケットの上方に当該第１のウェブから間隔を置いて設ける工程であって、当該チャンバは当該第１のウェブに向かって配向された開放スロットを有し、当該スロットは、当該成形ポケットの当該横方向縁部と同じくらい、少なくとも横に広がっている、工程と、
互いに距離を置き、当該スロットを横切って当該機械方向に、及び当該成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップを当該チャンバの内部に提供する工程と、
空気流を当該封止部ランディングの上方から当該スロットを通し当該チャンバの中に提供して、当該封止部ランディングから顆粒状材料を除去する工程と、を含む、プロセス。
Ｖ．当該成形ポケットは、スロットに向かって配向された、スロットに面する表面を有し、当該スロットに面する表面はくぼんでいる、パラグラフＡ〜Ｉのいずれか１つに記載の装置。

本明細書に開示した寸法及び値は、記載された正確な数値に厳密に限定されるものと理解されるべきではない。むしろ、特に指示がない限り、そのような各寸法は、記載された値とその値の周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することを意図している。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することを意図している。

相互参照される又は関連する特許又は特許出願、及び本願がその優先権又は利益を主張する特許出願又は特許を含む、本願に引用される文献は全て、明示的に除外又は別の方法で限定されない限りにおいて、その全体が本明細書に参照により組み込まれる。いかなる文献の引用も、それが本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と任意に組み合わせたときに、そのような任意の発明を教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれた文書内の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合、本文書におけるその用語に割り当てられた意味又は定義が適用されるものとする。

本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を行うことができる点は当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にあるそのような全ての変更及び修正を添付の特許請求の範囲に網羅することを意図している。

Claims (11)

1. 機械方向（ＭＤ）に互いに間隔を置き、前記機械方向に移動可能な複数の成形ポケット（５７０）であって、各前記成形ポケットは、長手方向軸（Ｌ）、及び前記長手方向軸の両側で対向する一対の横方向縁部（４６０）を有する、複数の成形ポケットと、
   前記成形ポケットから間隔を置いたチャンバ（４１０）であって、前記チャンバは前記成形ポケットに向かって配向された開放スロット（４７０）を有し、前記開放スロットは、前記成形ポケットの前記横方向縁部と同じくらい、前記長手方向軸から離れて少なくとも横に広がっている、チャンバと、
   互いに間隔を置き、前記開放スロットを横切って前記機械方向に移動可能な、前記チャンバの内部にある複数のポケットキャップ（４２０）であって、前記ポケットキャップは前記成形ポケットと動作可能に結合し、前記ポケットキャップは前記成形ポケットに位置を合わせて移動する、複数のポケットキャップと、
   前記チャンバと流体連通している空気流発生機（４９０）と、を備える、装置（３）。
2. 前記開放スロットは、前記成形ポケットの前記横方向縁部よりも横に広がっている、請求項１に記載の装置。
3. 前記ポケットキャップは、前記チャンバの内部の回転フレーム（４８０）に接続している、請求項１又は２に記載の装置。
4. 前記ポケットキャップは、前記チャンバの内部の移動可能なベルトに接続している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の装置。
5. 前記複数の成形ポケットは、前記機械方向、及び前記機械方向に直交する横断方向（ＣＤ）に互いに間隔を置いており、前記複数のポケットキャップは、前記横断方向に互いに間隔を置いている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の装置。
6. 前記空気流発生機は、前記チャンバから下流の真空ポンプである、請求項１〜５のいずれか一項に記載の装置。
7. 前記空気流発生機は、前記スロットの上流の正圧ポンプである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の装置。
8. 前記開放スロットは、前記機械方向に直交している、請求項１〜７のいずれか一項に記載の装置。
9. 前記成形ポケットは、前記機械方向、及び前記機械方向と直交する横断方向と平行な成形ポケット平面内に成形ポケット平面形状を有し、
   前記ポケットキャップは、前記機械方向及び前記横断方向と平行なポケットキャップ平面内にポケットキャップ平面形状を有し、
   前記成形ポケット平面形状は、前記ポケットキャップ平面形状と実質的に同一である、請求項１〜８のいずれか一項に記載の装置。
10. 前記成形ポケットは、前記開放スロットに向かって配向された、前記開放スロットに面する表面を有し、
    前記開放スロットに面する表面はくぼんでいる、請求項１〜９のいずれか一項に記載の装置。
11. 請求項１〜１０のいずれか一項に記載の前記装置を用いて封止部ランディングを洗浄するためのプロセスであって、前記プロセスは、
    前記複数の成形ポケット上に担持された第１のウェブ（５０５）を提供する工程であって、前記第１のウェブは前記成形ポケットに適合され、前記ポケットと一致する複数の凹部（５８０）、及び前記凹部間の封止部ランディングを備え、前記凹部は顆粒状材料（５０）を収容する、第１のウェブを提供する工程と、
    前記複数の前記ポケットキャップを、前記開放スロットを横切って前記機械方向に、かつ前記成形ポケットに位置を合わせて移動させる工程と、
    空気流を近位の前記封止部ランディングから前記開放スロットを通し前記チャンバの中に提供して、顆粒状材料を前記封止部ランディングから前記チャンバの中に搬送する工程と、を含む、プロセス。

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