JP6859690B2 - ゴルフボール - Google Patents

Description

本発明は、ゴルフボールに関する。詳細には、本発明は、マルチピースゴルフボールに関する。

ゴルフボールに対するゴルフプレーヤーの最大の要求は、飛行性能である。ゴルフプレーヤーは、特にドライバーショットにおける飛行性能を重視する。ゴルフプレーヤーの他の関心事は、打球感である。概して、ゴルフプレーヤーはソフトな打球感を好む。飛行性能及び打球感の改良に関する種々の提案がなされている。

特開２００３−５２８５５公報では、センター、中間層及びカバーからなるスリーピースボールにおいて、センターの中心から表面までの硬度差を比較的小さくして、その圧縮変形量を特定範囲に規定する検討がなされている。特開２０１２−１０７２６公報には、中心から表面に向かって硬度が低下するゾーンが存在しないコアを備えたゴルフボールが開示されている。

特開２０１３−９９１６公報に開示されたゴルフボールのコアには、その中心から表面に向かって硬度が直線的に大きくなる硬度分布が形成されている。特開２０１３−２３０３６５公報では、その中心から所定の位置まで硬度が大きく変動せず、それ以降、その表面まで硬度が急勾配に増加する硬度分布を有するコアが提案されている。

特開２００３−５２８５５公報 特開２０１２−１０７２６公報 特開２０１３−９９１６公報 特開２０１３−２３０３６５公報

ゴルフボールに対するプレーヤーの要求は、エスカレートしている。特に、ドライバーショットにおける飛行性能及びパッティング時の打球感には、改善の余地がある。本発明の目的は、ドライバーショットにおいて大きな飛距離が達成されるとともに、パッティング時にソフトな打球感が得られるゴルフボールの提供にある。

本発明に係るゴルフボールは、コアと、このコアの外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備えている。この中間層とカバーとの総厚みをＬ（ｍｍ）とし、このコアの表面から中心点に向かって５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＡにおけるショアＣ硬度をＨａとし、このコアの表面から中心点に向かって２．５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＢにおけるショアＣ硬度をＨｂとし、このコアの中心点のショアＣ硬度をＨ０とし、この中間層のショアＣ硬度をＨｍとし、このカバーのショアＣ硬度をＨｃとするとき、このゴルフボールは、下記式（１）から（３）を満たしている。
Ｈｃ−Ｈｂ ＞ ０ （１）
Ｈｍ−Ｈ０ ＞ ０ （２）
Ｈａ−Ｈｍ ＞ ０ （３）

好ましくは、このゴルフボールは、複数の層から形成された中間層を備えている。好ましくは、この中間層をなす複数の層のうち最も軟質な層のショアＣ硬度が、硬度Ｈｍとされる。

好ましくは、この硬度Ｈｃと硬度Ｈｂとの差（Ｈｃ−Ｈｂ）は、１５より大きく、４０未満である。好ましくは、この硬度Ｈｍと硬度Ｈ０との差（Ｈｍ−Ｈ０）は、１以上２０以下である。好ましくは、この硬度Ｈａと硬度Ｈｍとの差（Ｈａ−Ｈｍ）は、１以上１５以下である。

好ましくは、この記コア表面のショアＣ硬度Ｈｓと硬度Ｈ０との差（Ｈｓ−Ｈ０）は、２０以上４０以下である。

好ましくは、この硬度Ｈｃと上記硬度Ｈｍとの差（Ｈｃ−Ｈｍ）は、２５より大きく、５０未満である。好ましくは、この硬度Ｈｂと上記硬度Ｈｍとの差（Ｈｂ−Ｈｍ）は、５より大きく、２５未満である。好ましくは、この硬度Ｈｂと硬度Ｈａとの差（Ｈｂ−Ｈａ）は、７より大きく、１５未満である。好ましくは、この硬度Ｈａとこの硬度Ｈ０との差（Ｈａ−Ｈ０）は、５より大きく、１８未満である。好ましくは、この硬度Ｈｂと上記硬度Ｈ０との差（Ｈｂ−Ｈ０）は、１２より大きく、３０未満である。

好ましくは、この硬度Ｈｍは、４０より大きく、６７未満である。好ましくは、この総厚みＬは、３．２ｍｍ以下である。

好ましくは、この硬度Ｈｃは、中間層をなす複数の層のうち最も硬質な層のショアＣ硬度よりも大きい。

本発明に係るゴルフボールでは、コア内部の硬度分布及びゴルフボール全体の硬度分布が適正である。このゴルフボールがドライバーで打撃されたときのスピン速度は、小さい。従ってこのゴルフボールは、ドライバーショットにおいて大きな飛距離が達成される。さらに、このゴルフボールのパッティング時の打球感は、ソフトである。このゴルフボールは、ドライバーショットにおける飛行性能及びパッティング時の打球感に優れている。

図１は、本発明の一実施形態に係るゴルフボールが示された一部切り欠き断面図である。

以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。

図１に示されたゴルフボール２は、球状のコア４と、このコア４の外側に位置する中間層６と、この中間層６の外側に位置するカバー８とを備えている。このゴルフボール２は、その表面に複数のディンプル１０を有している。ゴルフボール２の表面のうちディンプル１０以外の部分は、ランド１２である。このゴルフボール２は、カバー８の外側にペイント層及びマーク層を備えているが、これらの層の図示は省略されている。ゴルフボール２が、コア４と中間層６との間に、他の層を備えてもよい。ゴルフボール２が、中間層６とカバー８との間に、他の層を備えてもよい。

このゴルフボール２の直径は、４０ｍｍ以上４５ｍｍ以下が好ましい。米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の規格が満たされるとの観点から、直径は４２．６７ｍｍ以上が特に好ましい。空気抵抗抑制の観点から、直径は４４ｍｍ以下がより好ましく、４２．８０ｍｍ以下が特に好ましい。このゴルフボール２の質量は、４０ｇ以上５０ｇ以下が好ましい。大きな慣性が得られるとの観点から、質量は４４ｇ以上がより好ましく、４５．００ｇ以上が特に好ましい。ＵＳＧＡの規格が満たされるとの観点から、質量は４５．９３ｇ以下が特に好ましい。

中間層６とカバー８との総厚みがＬ（ｍｍ）であるとき、本発明では、コアの表面から中心点に向かって５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＡにおけるショアＣ硬度Ｈａ、コア表面から中心点に向かって２．５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＢにおけるショアＣ硬度Ｈｂ、コアの中心点におけるショアＣ硬度Ｈ０及びコア表面のショアＣ硬度Ｈｓが測定される。各硬度の測定には、自動硬度計（Ｈ．バーレイス社の商品名「デジテストII」）に取り付けられたショアＣ型硬度計が用いられる。この硬度計が、ゴルフボール２が切断されて得られる半球の断面に押しつけられることにより、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ及び硬度Ｈ０が測定される。この硬度計が、コア４の表面に押しつけられることにより、硬度Ｈｓが測定される。測定は、全て、２３℃の環境下でなされる。

図示される通り、この実施形態に係るゴルフボール２が有する中間層６は、単一層である。このゴルフボール２では、単一層である中間層６のスラブ硬度が、硬度Ｈｍとして測定される。本発明の他の実施形態に係るゴルフボールでは、中間層６が複数の層から形成される。複数の層からなる中間層６を備えたゴルフボールでは、この中間層６をなす複数の層のスラブ硬度がそれぞれ測定され、これら複数の層のうち最も軟質な層のスラブ硬度が、硬度Ｈｍとされる。

中間層６のスラブ硬度及び中間層６をなす各層のスラブ硬度は、「ＡＳＴＭ−Ｄ ２２４０−６８」の規定に準拠して、自動硬度計（Ｈ．バーレイス社の商品名「デジテストII」）に取り付けられたショアＣ型硬度計により測定される。測定には、熱プレスで成形された、中間層６の材料と同一の材料からなる、厚みが約２ｍｍであるシートが用いられる。測定に先立ち、シートは２３℃の温度下に２週間保管される。測定時には、３枚のシートが重ね合わされる。

このゴルフボール２が有するカバー８は、単一層である。このゴルフボール２では、カバー８のスラブ硬度が、硬度Ｈｃとして測定される。カバー８のスラブ硬度は、中間層６のスラブ硬度と同様の方法にて測定される。

本発明に係るゴルフボールにおいて、硬度Ｈｃは硬度Ｈｂより大きく、硬度Ｈｍは硬度Ｈ０より大きく、硬度Ｈａは硬度Ｈｍよりも大きい。即ち、このゴルフボール２では、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ、硬度Ｈ０、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃが、下記式（１）から（３）を満たしている。
Ｈｃ−Ｈｂ ＞ ０ （１）
Ｈｍ−Ｈ０ ＞ ０ （２）
Ｈａ−Ｈｍ ＞ ０ （３）
上記式（１）から（３）を満たすことにより、このゴルフボール２では、ドライバーショット時のスピンが抑制され、大きな飛距離が得られるだけではなく、パッティングの際の打球感が顕著に改善される。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈｃと硬度Ｈｂとの差（Ｈｃ−Ｈｂ）は１５より大きいことが好ましく、１６以上がより好ましく、１７以上が特に好ましい。パッティング時の打球感の観点から、差（Ｈｃ−Ｈｂ）は、４０未満が好ましく、３８以下がより好ましい。

硬度Ｈｍと硬度Ｈ０との差（Ｈｍ−Ｈ０）は、ドライバーショット時のスピン抑制に寄与する。この観点から、差（Ｈｍ−Ｈ０）は、１以上が好ましく、２以上がより好ましい。パッティング時の打球感の観点から、差（Ｈｍ−Ｈ０）は、２０以下が好ましく、１８以下がより好ましい。

硬度Ｈａと硬度Ｈｍとの差（Ｈａ−Ｈｍ）は、パッティング時の打球感に寄与する。この観点から、差（Ｈａ−Ｈｍ）は、１以上が好ましく、２以上がより好ましい。ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、差（Ｈａ−Ｈｍ）は、１５以下が好ましく、１４以下がより好ましい。

飛行性能向上の観点から、硬度Ｈｓと硬度Ｈ０との差（Ｈｓ−Ｈ０）は、２０以上が好ましく、２２以上がより好ましい。耐久性の観点から、差（Ｈｓ−Ｈ０）は、４０以下が好ましく、３８以下がより好ましい。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈｃと硬度Ｈｍとの差（Ｈｃ−Ｈｍ）は、２５より大きいことが好ましく、２７より大きいことがより好ましい。耐久性の観点から、好ましい差（Ｈｃ−Ｈｍ）は、５０未満である。

パッティング時の打球感の観点から、硬度Ｈｂと硬度Ｈｍとの差（Ｈｂ−Ｈｍ）は、５より大きいことが好ましく、７以上がより好ましい。ドライバーショットにおける反発性の観点から、好ましい差（Ｈｂ−Ｈｍ）は、２５未満である。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈｂと硬度Ｈａとの差（Ｈｂ−Ｈａ）は、７より大きいことが好ましく、８以上がより好ましい。耐久性の観点から、好ましい差（Ｈｂ−Ｈａ）は、１５未満である。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈａと硬度Ｈ０との差（Ｈａ−Ｈ０）は、５より大きいことが好ましく、６以上がより好ましい。耐久性の観点から、好ましい差（Ｈａ−Ｈ０）は、１８未満である。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈｂと硬度Ｈ０との差（Ｈｂ−Ｈ０）は、１２より大きいことが好ましく、１３以上がより好ましい。耐久性の観点から、好ましい差（Ｈｂ−Ｈ０）は、３０未満である。

コア４は、ゴム組成物が架橋されることで形成されている。好ましい基材ゴムとして、ポリブタジエン、ポリイソプレン、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体及び天然ゴムが例示される。反発性能の観点から、ポリブタジエンが好ましい。ポリブタジエンと他のゴムとが併用される場合、ポリブタジエンが主成分であることが好ましい。具体的には、全基材ゴムに対するポリブタジエンの比率は、５０質量％以上が好ましく、８０質量％以上が特に好ましい。シス−１，４結合の比率が８０％以上であるポリブタジエンが、特に好ましい。

好ましくは、コア４のゴム組成物は、共架橋剤を含む。反発性能の観点から好ましい共架橋剤は、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸の、１価又は２価の金属塩である。好ましい共架橋剤として、アクリル酸亜鉛、アクリル酸マグネシウム、メタクリル酸亜鉛及びメタクリル酸マグネシウムが例示される。反発性能の観点から、アクリル酸亜鉛及びメタクリル酸亜鉛が特に好ましい。

ゴム組成物が、炭素数が２から８であるα，β−不飽和カルボン酸と、酸化金属とを含んでもよい。両者はゴム組成物中で反応し、塩が得られる。この塩が、共架橋剤として機能する。好ましいα，β−不飽和カルボン酸として、アクリル酸及びメタクリル酸が挙げられる。好ましい酸化金属として、酸化亜鉛及び酸化マグネシウムが挙げられる。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、共架橋剤の量は、基材ゴム１００質量部に対して１０質量部以上が好ましく、１５質量部以上がより好ましい。打球感の観点から、この量は、５０質量部以下が好ましく、４５質量部以下がより好ましい。

好ましくは、コア４のゴム組成物は、有機過酸化物を含む。有機過酸化物は、架橋開始剤として機能する。有機過酸化物は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。好適な有機過酸化物として、ジクミルパーオキサイド、１，１−ビス（ｔ−ブチルパーオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサン及びジ−ｔ−ブチルパーオキサイドが例示される。特に汎用性の高い有機過酸化物は、ジクミルパーオキサイドである。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機過酸化物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．３質量部以上がより好ましく、０．５質量部以上が特に好ましい。打球感の観点から、この量は、３．０質量部以下が好ましく、２．８質量部以下がより好ましく、２．５質量部以下が特に好ましい。

好ましくは、コア４のゴム組成物は、有機硫黄化合物を含む。有機硫黄化合物には、ナフタレンチオール系化合物、ベンゼンチオール系化合物及びジスルフィド系化合物が含まれる。２以上の有機硫黄化合物が、併用されてもよい。ナフタレンチオール系化合物とジスルフィド系化合物とが併用されることが、好ましい。

ナフタレンチオール系化合物として、１−ナフタレンチオール、２−ナフタレンチオール、４−クロロ−１−ナフタレンチオール、４−ブロモ−１−ナフタレンチオール、１−クロロ−２−ナフタレンチオール、１−ブロモ−２−ナフタレンチオール、１−フルオロ−２−ナフタレンチオール、１−シアノ−２−ナフタレンチオール及び１−アセチル−２−ナフタレンチオールが例示される。

ベンゼンチオール系化合物として、ベンゼンチオール、４−クロロベンゼンチオール、３−クロロベンゼンチオール、４−ブロモベンゼンチオール、３−ブロモベンゼンチオール、４−フルオロベンゼンチオール、４−ヨードベンゼンチオール、２，５−ジクロロベンゼンチオール、３，５−ジクロロベンゼンチオール、２，６−ジクロロベンゼンチオール、２，５−ジブロモベンゼンチオール、３，５−ジブロモベンゼンチオール、２−クロロ−５−ブロモベンゼンチオール、２，４，６−トリクロロベンゼンチオール、２，３，４，５，６−ペンタクロロベンゼンチオール、２，３，４，５，６−ペンタフルオロベンゼンチオール、４−シアノベンゼンチオール、２−シアノベンゼンチオール、４−ニトロベンゼンチオール及び２−ニトロベンゼンチオールが例示される。

ジスルフィド系化合物として、ジフェニルジスルフィド、ビス（４−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３−クロロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（４−フルオロフェニル）ジスルフィド、ビス（４−ヨードフェニル）ジスルフィド、ビス（４−シアノフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，６−ジクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（３，５−ジブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−クロロ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−５−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２，４，６−トリクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２−シアノ−４−クロロ−６−ブロモフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，５，６−テトラクロロフェニル）ジスルフィド、ビス（２，３，４，５，６−ペンタクロロフェニル）ジスルフィド及びビス（２，３，４，５，６−ペンタブロモフェニル）ジスルフィドが例示される。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、有機硫黄化合物の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．１質量部以上が好ましく、０．２質量部以上が特に好ましい。打球感の観点から、この量は、１．５質量部以下が好ましく、１．０質量部以下がより好ましく、０．８質量部以下が特に好ましい。２以上の有機硫黄化合物が併用される場合、その合計量が有機硫黄化合物の量とされる。

好ましくは、コア４のゴム組成物は、前述した共架橋剤とは別に、カルボン酸又はカルボン酸塩を含む。このカルボン酸又はカルボン酸塩を含むコア４では、中心付近の硬度が小さい。このコア４は、外剛内柔構造を有する。このコア４を有するゴルフボール２がドライバーで打撃されたときのスピン速度は、小さい。スピン速度が小さなゴルフボール２では、大きな飛距離が得られる。好ましいカルボン酸として、安息香酸、フタル酸、サリチル酸等の芳香族カルボン酸が例示される。好ましいカルボン酸塩として、オクタン酸亜鉛、ラウリン酸亜鉛、ミリスチン酸亜鉛、ステアリン酸亜鉛等の脂肪酸金属塩が例示される。ゴム組成物が安息香酸を含むことが特に好ましい。カルボン酸及び／又はカルボン酸塩の量は、基材ゴム１００質量部に対して０．５質量部以上２０質量部以下が好ましい。

コア４のゴム組成物が、比重調整等を目的とした充填剤を含んでもよい。好適な充填剤として、酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム及び炭酸マグネシウムが例示される。充填剤の量は、コア４の意図した比重が達成されるように適宜決定される。このゴム組成物が、硫黄、老化防止剤、着色剤、可塑剤、分散剤等の各種添加剤を適量含んでもよい。このゴム組成物が、架橋ゴム粉末又は合成樹脂粉末を含んでもよい。

コア４の架橋温度は、１４０℃以上１８０℃以下である。コア４の架橋時間は、１０分以上６０分以下である。コア４が２以上の層を有してもよい。

コア４の直径は、３６．０ｍｍ以上が好ましい。直径が３６．０ｍｍ以上であるコア４は、ゴルフボール２の反発性能に寄与する。この観点から、直径は３６．５ｍｍ以上がより好ましく、３７．０ｍｍ以上が特に好ましい。中間層６及びカバー８が十分な厚みを有しうるとの観点から、この直径は４１．０ｍｍ以下が好ましく、４０．５ｍｍ以下が特に好ましい。コア４の質量は、１０ｇ以上４０ｇ以下が好ましい。

反発性能の観点から、コアの中心点のショアＣ硬度Ｈ０は、４０以上が好ましく、４２以上がより好ましく、４４以上が特に好ましい。スピン抑制及び打球感の観点から、硬度Ｈ０は、６０以下が好ましく、５８以下がより好ましく、５６以下が特に好ましい。

反発性能の観点から、コア表面から中心点に向かって５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＡのショアＣ硬度Ｈａは、４５以上が好ましく、４７以上がより好ましい。スピン抑制及び打球感の観点から、硬度Ｈａは、７８以下が好ましく、７６以下がより好ましい。

反発性能の観点から、コア表面から中心点に向かって２．５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＢのショアＣ硬度Ｈｂは、５５以上が好ましく、５７以上がより好ましい。スピン抑制及び打球感の観点から、硬度Ｈｂは、８５以下が好ましく、８３以下がより好ましい。

スピン抑制の観点から、コアの表面のショアＣ硬度Ｈｓは、７０以上が好ましく、７２以上がより好ましく、７４以上が特に好ましい。ゴルフボール２の耐久性の観点から、硬度Ｈｓは、９０以下が好ましく、８８以下がより好ましく、８６以下が特に好ましい。

中間層６は、熱可塑性樹脂組成物から成形されている。この樹脂組成物の基材ポリマーとして、アイオノマー樹脂、熱可塑性ポリエステルエラストマー、熱可塑性ポリアミドエラストマー、熱可塑性ポリウレタンエラストマー、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び熱可塑性ポリスチレンエラストマーが例示される。特に、アイオノマー樹脂が好ましい。アイオノマー樹脂は、高弾性である。アイオノマー樹脂を含む中間層６を有するゴルフボール２は、ドライバーショットでの飛行性能に優れる。

アイオノマー樹脂と他の樹脂とが併用されてもよい。併用される場合は、反発性能の観点から、アイオノマー樹脂が基材ポリマーの主成分とされる。全基材ポリマーに対するアイオノマー樹脂の比率は５０質量％以上が好ましく、７０質量％以上がより好ましく、８５％以上が特に好ましい。

好ましいアイオノマー樹脂として、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸との二元共重合体が挙げられる。好ましい二元共重合体は、８０質量％以上９０質量％以下のα−オレフィンと、１０質量％以上２０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸とを含む。この二元共重合体は、反発性能に優れる。好ましい他のアイオノマー樹脂として、α−オレフィンと炭素数が３以上８以下のα，β−不飽和カルボン酸と炭素数が２以上２２以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとの三元共重合体が挙げられる。好ましい三元共重合体は、７０質量％以上８５質量％以下のα−オレフィンと、５質量％以上３０質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸と、１質量％以上２５質量％以下のα，β−不飽和カルボン酸エステルとを含む。この三元共重合体は、反発性能に優れる。二元共重合体及び三元共重合体において、好ましいα−オレフィンはエチレン及びプロピレンであり、好ましいα，β−不飽和カルボン酸はアクリル酸及びメタクリル酸である。特に好ましいアイオノマー樹脂は、エチレンとアクリル酸との共重合体である。特に好ましい他のアイオノマー樹脂は、エチレンとメタクリル酸との共重合体である。

二元共重合体及び三元共重合体において、カルボキシル基の一部は金属イオンで中和されている。中和のための金属イオンとして、ナトリウムイオン、カリウムイオン、リチウムイオン、亜鉛イオン、カルシウムイオン、マグネシウムイオン、アルミニウムイオン及びネオジムイオンが例示される。中和が、２種以上の金属イオンでなされてもよい。ゴルフボール２の反発性能及び耐久性の観点から特に好適な金属イオンは、ナトリウムイオン、亜鉛イオン、リチウムイオン及びマグネシウムイオンである。

アイオノマー樹脂の具体例として、三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」、「ハイミラン１５５７」、「ハイミラン１６０５」、「ハイミラン１７０６」、「ハイミラン１７０７」、「ハイミラン１８５６」、「ハイミラン１８５５」、「ハイミランＡＭ７３１１」、「ハイミランＡＭ７３１５」、「ハイミランＡＭ７３１７」、「ハイミランＡＭ７３２９」及び「ハイミランＡＭ７３３７」；デュポン社の商品名「サーリン６１２０」、「サーリン６９１０」、「サーリン７９３０」、「サーリン７９４０」、「サーリン８１４０」、「サーリン８１５０」、「サーリン８９４０」、「サーリン８９４５」、「サーリン９１２０」、「サーリン９１５０」、「サーリン９９１０」、「サーリン９９４５」、「サーリンＡＤ８５４６」、「ＨＰＦ１０００」及び「ＨＰＦ２０００」；並びにエクソンモービル化学社の商品名「ＩＯＴＥＫ７０１０」、「ＩＯＴＥＫ７０３０」、「ＩＯＴＥＫ７５１０」、「ＩＯＴＥＫ７５２０」、「ＩＯＴＥＫ８０００」及び「ＩＯＴＥＫ８０３０」が挙げられる。２種以上のアイオノマー樹脂が併用されてもよい。

中間層６の樹脂組成物が、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーを含んでもよい。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーは、ハードセグメントとしてのポリスチレンブロックと、ソフトセグメントとを備えている。典型的なソフトセグメントは、ジエンブロックである。ジエンブロックの化合物として、ブタジエン、イソプレン、１，３−ペンタジエン及び２，３−ジメチル−１，３−ブタジエンが例示される。ブタジエン及びイソプレンが好ましい。２以上の化合物が併用されてもよい。

スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、スチレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＳ）、スチレン−イソプレン−ブタジエン−スチレンブロック共重合体（ＳＩＢＳ）、ＳＢＳの水添物、ＳＩＳの水添物及びＳＩＢＳの水添物が含まれる。ＳＢＳの水添物として、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＢＳ）が挙げられる。ＳＩＳの水添物として、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＰＳ）が挙げられる。ＳＩＢＳの水添物として、スチレン−エチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロック共重合体（ＳＥＥＰＳ）が挙げられる。

ゴルフボール２の反発性能の観点から、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーにおけるスチレン成分の含有率は１０質量％以上が好ましく、１２質量％以上がより好ましく、１５質量％以上が特に好ましい。ドライバーショットでの打球感の観点から、この含有率は５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。

本発明において、スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーには、ＳＢＳ、ＳＩＳ、ＳＩＢＳ、ＳＥＢＳ、ＳＥＰＳ及びＳＥＥＰＳからなる群から選択された１種又は２種以上と、オレフィンとのアロイが含まれる。このアロイ中のオレフィン成分は、他の基材ポリマーとの相溶性向上に寄与すると推測される。このアロイは、ゴルフボール２の反発性能に寄与しうる。炭素数が２以上１０以下のオレフィンが好ましい。好適なオレフィンとして、エチレン、プロピレン、ブテン及びペンテンが例示される。エチレン及びプロピレンが特に好ましい。

ポリマーアロイの具体例として、三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」、「ラバロンＴ３３３９Ｃ」、「ラバロンＳＪ４４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ５４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ６４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ７４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ８４００Ｎ」、「ラバロンＳＪ９４００Ｎ」及び「ラバロンＳＲ０４」が挙げられる。スチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの他の具体例として、ダイセル化学工業社の商品名「エポフレンドＡ１０１０」及びクラレ社の商品名「セプトンＨＧ−２５２」が挙げられる。

ドライバーショットでの打球感の観点から、全基材ポリマーに対するスチレンブロック含有熱可塑性エラストマーの比率は、３質量％以上が好ましく、５質量％以上が特に好ましい。ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、この比率は、５０質量％以下が好ましく、４７質量％以下がより好ましく、４５質量％以下が特に好ましい。

中間層６の樹脂組成物には、必要に応じ、二酸化チタンのような着色剤、硫酸バリウムのような充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等が、適量配合される。

中間層６の形成には、射出成形法、圧縮成形法等の既知の手法が採用されうる。

前述した通り、中間層６が単一層の場合、この中間層６のスラブ硬度がＨｍとされ、中間層６が複数の層から形成される場合、この複数の層のうち最も軟質な層のスラブ硬度がＨｍとされる。中間層６又は中間層をなす各層のスラブ硬度は、硬度Ｈｍが前述した式（２）及び（３）を満たす範囲内で適宜設定される。本発明において、硬度Ｈｍは特に限定されないが、ドライバーショットでのスピン抑制の観点から、４０より大きいことが好ましく、４２以上がより好ましく、４４以上が特に好ましい。打球感の観点から、硬度Ｈｍは、６７未満が好ましく、６５未満がより好ましく、６３以下が特に好ましい。

本発明に係るゴルフボールでは、中間層６とカバー８との総厚みＬ（ｍｍ)に応じて、コア内部の点Ａ及び点Ｂの位置が設定され、この点Ａにおける硬度Ｈａと点Ｂにおける硬度Ｈｂとが、前述の式（１）及び（３）を満たすように調整される。この観点から、中間層６の厚みＴｍは、カバー８の厚みＴｃ、硬度Ｈａ及び硬度Ｈｂとの関係において、式（１）及び（３）を満たす範囲内で適宜設定される。中間層６が複数の層から形成される場合、各層の厚みの総和が、厚みＴｍとされる。式（１）及び（３）の調整が容易であるとの観点から、好ましい厚みＴｍは、０．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下である。厚みＴｍは、ランド１２の直下において測定される。

カバー８は、樹脂組成物から成形されている。この樹脂組成物の好ましい基材ポリマーは、アイオノマー樹脂である。アイオノマー樹脂を含むカバー８を有するゴルフボール２は、反発性能に優れる。中間層６に関して前述されたアイオノマー樹脂が、カバー８に用いられうる。

アイオノマー樹脂に代えて、又はアイオノマー樹脂とともに、カバー８の樹脂組成物が他のポリマーを含んでもよい。他のポリマーとして、ポリスチレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリオレフィン及びポリウレタンが例示される。樹脂組成物が、２種以上のポリマーを含んでもよい。

カバー８の樹脂組成物が、着色剤、充填剤、分散剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、光安定剤、蛍光剤、蛍光増白剤等を適量含んでもよい。ゴルフボール２の色相が白である場合、典型的な着色剤は二酸化チタンである。

本発明において、カバー８の硬度Ｈｃは特に限定されず、前述した式（１）を満たす範囲内で適宜設定される。好ましくは、カバー８は、中間層６よりも硬い。中間層６が複数の層から形成されている場合、この複数の層のうち最も硬質な層よりも硬いカバー８が好ましい。このカバー８により、ゴルフボール２において外剛内柔構造が形成されうる。このゴルフボール２は、飛行性能及び打球感に優れる。

ドライバーショットにおけるスピン抑制の観点から、硬度Ｈｃは７６以上が好ましく、７７以上がより好ましく、７８以上が特に好ましい。パッティング時の打球感の観点から、硬度Ｈｃは９７以下が好ましく、９６以下がより好ましく、９５以下が特に好ましい。

パッティング時の打球感の観点から、カバー８の厚みＴｃは２．０ｍｍ以下が好ましく、１．９ｍｍ以下がより好ましく、１．８ｍｍ以下が特に好ましい。耐久性及び製造容易との観点から、厚みＴｃは０．８ｍｍ以上が好ましく、０．９ｍｍ以上がより好ましく、１．０ｍｍ以上が特に好ましい。厚みＴｃは、中間層６の厚みＴｍ、硬度Ｈａ及び硬度Ｈｂとの関係において、式（１）及び（３）を満たす範囲内で適宜設定される。厚みＴｃは、ランド１２の直下において測定される。

パッティング時の打球感の観点から、中間層６とカバー８との総厚みＬは、３．２ｍｍ以下が好ましく、３．０ｍｍ以下がより好ましく、２．８ｍｍ以下が特に好ましい。耐久性及び製造容易との観点から、好ましい総厚みＬは、１．０ｍｍ以上である。

カバー８の形成には、射出成形法、圧縮成形法等の既知の手法が採用されうる。カバー８の成形時に、成形型のキャビティ面に形成されたピンプルにより、ディンプル１０が形成される。

打球感の観点から、ゴルフボール２の圧縮変形量Ｓｆは、２．５ｍｍ以上が好ましく、２．７ｍｍ以上がより好ましく、２．８ｍｍ以上が特に好ましい。反発性能の観点から、圧縮変形量Ｓｆは、４．５ｍｍ以下が好ましく、４．３ｍｍ以下がより好ましく、４．２ｍｍ以下が特に好ましい。

圧縮変形量の測定では、ゴルフボール２が金属製の剛板の上に置かれる。この球体に向かって金属製の円柱が徐々に降下する。この円柱の底面と剛板との間に挟まれた球体は、変形する。球体に９８Ｎの初荷重がかかった状態から１２７４Ｎの終荷重がかかった状態までの円柱の移動距離が、測定される。

以下、実施例によって本発明の効果が明らかにされるが、この実施例の記載に基づいて本発明が限定的に解釈されるべきではない。

［実施例１］
１００質量部のハイシスポリブタジエン（ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ−７３０」）、２５．０質量部のアクリル酸亜鉛、１２質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．９質量部のジクミルパーオキサイド、０．５質量部のジフェニルジスルフィド、０．１質量部の２−チオナフトール及び２質量部の安息香酸を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１６０℃で２０分間加熱して、直径が３８．６ｍｍであるコアを得た。所定の質量のコアが得られるように、硫酸バリウムの量を調整した。

２６質量部のアイオノマー樹脂（三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミランＡＭ７３３７」）、２６質量部の他のアイオノマー樹脂（三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミランＡＭ７３２９」）、４８質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（三菱化学社の商品名「ラバロンＴ３２２１Ｃ」）、３質量部の二酸化チタン及び０．２質量部の光安定剤（城北化学工業社の商品名「ＪＦ−９０」）を二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。押出条件は、スクリュー径を４５ｍｍとし、回転数を２００ｒｐｍとし、スクリューＬ／Ｄが３５とし、ダイの位置での測定温度を１６０−２４０℃とした。得られた樹脂組成物を射出成形法にてコアの周りに被覆し、中間層を形成した。この中間層の厚みは、１．００ｍｍであった。

５５質量部のアイオノマー樹脂（三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミランＡＭ７３２９」）、４５質量部の他のアイオノマー樹脂（三井デュポンポリケミカル社の商品名「ハイミラン１５５５」）、３質量部の二酸化チタン及び０．２質量部の光安定剤（前述の「ＪＦ−９０」）を二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。それぞれが半球状キャビティを備え、キャビティ面に多数のピンプルを備えた上型及び下型からなるファイナル金型に、コア及び中間層からなる球体を投入した。樹脂組成物を射出成形法にて中間層の周りに被覆し、カバーを形成した。このカバーの厚みは、１．０５ｍｍであった。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状を有するディンプルが形成された。このカバーの周りに二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が約４２．７ｍｍであり質量が約４５．６ｇである実施例１のゴルフボールを得た。このゴルフボールについて測定された硬度Ｈ０、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ、硬度Ｈｓ、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃ並びにこれらの硬度差が、表５及び表９に示されている。

［実施例２−９及び１２並びに比較例１−５］
コア、中間層及びカバーの仕様を下記の表５−８に示される通りとした他は実施例１と同様にして、実施例２−９及び１２並びに比較例１−５のゴルフボールを得た。コアのゴム組成物の詳細が、下記の表１−２に示されている。中間層及びカバーの樹脂組成物の詳細が、下記の表３−４に示されている。実施例２−９及び１２並びに比較例１−５のゴルフボールについて測定された硬度Ｈ０、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ、硬度Ｈｓ、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃ並びにこれらの硬度差が、表５−１２に示されている。

［実施例１０］
１００質量部のハイシスポリブタジエン（前述の「ＢＲ−７３０」）、２４．０質量部のアクリル酸亜鉛、１２質量部の酸化亜鉛、適量の硫酸バリウム、０．９質量部のジクミルパーオキサイド、０．５質量部のジフェニルジスルフィド、０．１質量部の２−チオナフトール及び２質量部の安息香酸を混練し、ゴム組成物を得た。このゴム組成物を共に半球状キャビティを備えた上型及び下型からなる金型に投入し、１６０℃で２０分間加熱して、直径が３６．６ｍｍであるコアを得た。所定の質量のコアが得られるように、硫酸バリウムの量を調整した。

２２質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３３７」）、２２質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、５６質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＴ３２２１Ｃ」）、３質量部の二酸化チタン及び０．２質量部の光安定剤（前述の「ＪＦ−９０」）を、実施例１と同様の押出条件にて、二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。得られた樹脂組成物を射出成形法にてコアの周りに被覆し、中間層（第一層）を形成した。この中間層（第一層）の厚みは、１．００ｍｍであった。

続いて、３０．５質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３３７」）、３０．５質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、３９質量部のスチレンブロック含有熱可塑性エラストマー（前述の「ラバロンＴ３２２１Ｃ」）、３質量部の二酸化チタン及び０．２質量部の光安定剤（前述の「ＪＦ−９０」）を、実施例１と同様の押出条件にて、二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。この樹脂組成物を射出成形法にてコア及び中間層（第一層）からなる球体の周りに被覆し、中間層（第二層）を形成した。この中間層（第二層）の厚みは、１．００ｍｍであった。

５５質量部のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミランＡＭ７３２９」）、４５質量部の他のアイオノマー樹脂（前述の「ハイミラン１５５５」）、３質量部の二酸化チタン及び０．２質量部の光安定剤（前述の「ＪＦ−９０」）を二軸混練押出機で混練し、樹脂組成物を得た。それぞれが半球状キャビティを備え、キャビティ面に多数のピンプルを備えた上型及び下型からなるファイナル金型に、コア、中間層（第一層）及び中間層（第二層）からなる球体を投入した。樹脂組成物を射出成形法にてこの球体の周りに被覆し、カバーを形成した。このカバーの厚みは、１．０５ｍｍであった。カバーには、ピンプルの形状が反転した形状を有するディンプルが形成された。このカバーの周りに二液硬化型ポリウレタンを基材とするクリアー塗料を塗装し、直径が約４２．７ｍｍであり質量が約４５．６ｇである実施例１０のゴルフボールを得た。実施例１０のゴルフボールについて測定された硬度Ｈ０、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ、硬度Ｈｓ、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃ並びにこれらの硬度差が、表８及び表１２に示されている。なお、実施例１０のゴルフボールにおける硬度Ｈｍは、中間層（第一層）のスラブ硬度である。

［実施例１１並びに比較例６及び７］
コア、中間層（第一層）、中間層（第二層）及びカバーの仕様を下記の表８に示される通りとした他は実施例１０と同様にして、実施例１１並びに比較例６及び７のゴルフボールを得た。コアのゴム組成物の詳細が、下記の表１−２に示されている。中間層（第一層）、中間層（第二層）及びカバーの樹脂組成物の詳細が、下記の表３−４に示されている。実施例１１並びに比較例６及び７のゴルフボールについて測定された硬度Ｈ０、硬度Ｈａ、硬度Ｈｂ、硬度Ｈｓ、硬度Ｈｍ及び硬度Ｈｃ並びにこれらの硬度差が、表８及び表１２に示されている。なお、実施例１１のゴルフボールにおける硬度Ｈｍは、中間層（第二層）のスラブ硬度である。比較例６及び７のゴルフボールにおける硬度Ｈｍは、中間層（第一層）のスラブ硬度である。

［圧縮変形量］
ゴルフボールに初期荷重９８Ｎを負荷した状態から終荷重１２７５Ｎを負荷したときまでの圧縮方向の変形量（圧縮方向にゴルフボールが縮む量）Ｓｆを測定した。得られた変形量Ｓｆが、表９−１２に示されている。

［ドライバー（Ｗ＃１）でのショット］
ゴルフラボラトリー社のスイングマシンにドライバー（ダンロップスポーツ社の商品名「ＸＸＩＯ９」、シャフト硬度：Ｒ、ロフト角：１０．５°）を装着した。ヘッド速度が４０ｍ／ｓｅｃである条件で、ゴルフボールを打撃した。打撃直後のボール速度（ｍ／ｓ）及びスピン速度（ｒｐｍ）、並びに発射地点から静止地点までの飛距離（ｍ）を測定した。１２回測定されて得られたデータの平均値が、下記表９−１２に示されている。

［打球感］
２０名のテスターにパターにてゴルフボールを打撃させ、打球感を聞き取った。「打球感が良好」と答えたテスターの数に基づき、下記の格付けを行った。この結果が、下記表９−１２に示されている。
Ｓ：１６人以上
Ａ：１０−１５人
Ｂ：３−９人
Ｃ：２人以下

表１−２に記載された化合物の詳細は、以下の通りである。
ポリブタジエン：ＪＳＲ社の商品名「ＢＲ７３０」、ハイシスポリブタジエン（シス−１，４−結合含有量：９６質量％、１，２−ビニル結合含有量：１．３質量％、ムーニー粘度（ＭＬ_１＋４（１００℃））：５５、分子量分布（Ｍｗ／Ｍｎ）：３）
アクリル酸亜鉛：三新化学工業社の商品名「サンセラーＳＲ」（１０質量％ステアリン酸コーティング品）
酸化亜鉛：東邦亜鉛社の商品名「銀嶺Ｒ」
硫酸バリウム：堺化学社の商品名「硫酸バリウムＢＤ」
ジクミルパーオキサイド：日本油脂社の商品名「パークミルＤ」
ジフェニルジスルフィド：川口化学工業社のビス（ペンタブロモフェニル）ジスルフィド
２−チオナフトール：東京化成工業社
安息香酸：和光純薬工業社

表９−１２に示されるように、各実施例のゴルフボールは、ドライバーで打撃されたときの飛行性能とパッティング時の打球感に優れている。この評価結果から、本発明の優位性は明らかである。

本発明に係るゴルフボールは、ゴルフ場でのプレーや、ドライビングレンジにおけるプラクティスに用いられうる。

２・・・ゴルフボール
４・・・コア
６・・・中間層
８・・・カバー
１０・・・ディンプル
１２・・・ランド

Claims (11)

1. コアと、このコアの外側に位置する中間層と、この中間層の外側に位置するカバーとを備えており、
   上記中間層と上記カバーとの総厚みをＬ（ｍｍ）、上記コアの表面から中心点に向かって５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＡにおけるショアＣ硬度をＨａ、このコア表面から中心点に向かって２．５Ｌ（ｍｍ）離れた点ＢにおけるショアＣ硬度をＨｂとし、上記コアの中心点のショアＣ硬度をＨ０、上記中間層のショアＣ硬度をＨｍ、上記カバーのショアＣ硬度をＨｃとする場合、
   下記式（１）から（３）を満たし、
   Ｈｃ−Ｈｂ ＞ ０ （１）
   Ｈｍ−Ｈ０ ＞ ０ （２）
   Ｈａ−Ｈｍ ＞ ０ （３）
   上記硬度Ｈｃと上記硬度Ｈｂとの差（Ｈｃ−Ｈｂ）が、１７以上４０未満であり、
   上記硬度Ｈｃと上記硬度Ｈｍとの差（Ｈｃ−Ｈｍ）が、２７より大きく、５０未満であり、
   上記硬度Ｈｍが、４０より大きく、６３以下であるゴルフボール。
2. 上記中間層が複数の層から形成されており、
   上記硬度Ｈｍが、上記中間層をなす複数の層のうち最も軟質な層のショアＣ硬度である請求項１に記載のゴルフボール。
3. 上記硬度Ｈｍと上記硬度Ｈ０との差（Ｈｍ−Ｈ０）が、１以上２０以下である請求項１又は２に記載のゴルフボール。
4. 上記硬度Ｈａと上記硬度Ｈｍとの差（Ｈａ−Ｈｍ）が、１以上１５以下である請求項１から３のいずれかに記載のゴルフボール。
5. 上記コア表面のショアＣ硬度Ｈｓと上記硬度Ｈ０との差（Ｈｓ−Ｈ０）が、２０以上４０以下である請求項１から４のいずれかに記載のゴルフボール。
6. 上記硬度Ｈｂと上記硬度Ｈｍとの差（Ｈｂ−Ｈｍ）が、５より大きく、２５未満である請求項１から５のいずれかに記載のゴルフボール。
7. 上記硬度Ｈｂと上記硬度Ｈａとの差（Ｈｂ−Ｈａ）が、７より大きく、１５未満である請求項１から６のいずれかに記載のゴルフボール。
8. 上記硬度Ｈａと上記硬度Ｈ０との差（Ｈａ−Ｈ０）が、５より大きく、１８未満である請求項１から７のいずれかに記載のゴルフボール。
9. 上記硬度Ｈｂと上記硬度Ｈ０との差（Ｈｂ−Ｈ０）が、１２より大きく、３０未満である請求項１から８のいずれかに記載のゴルフボール。
10. 上記総厚みＬが３．２ｍｍ以下である請求項１から９のいずれかに記載のゴルフボール。
11. 上記中間層が複数の層から形成されており、
    上記硬度Ｈｃが、上記中間層をなす複数の層のうち最も硬質な層のショアＣ硬度よりも大きい請求項１から１０のいずれかに記載のゴルフボール。

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