JP6849451B2 - 超音波診断装置及び通信制御プログラム - Google Patents

Description

本発明の実施形態は、超音波診断装置及び通信制御プログラムに関する。

超音波診断装置は、その小型化・高性能化に伴い様々な規模の医療機関等において、装置単体で、或いは他の電子機器とのネットワーク環境下で、重用されている。

小規模医療機関の医療従事者は、超音波診断装置を単体で利用する場合が多い。その際、例えば、超音波診断装置が取得した画像データ、検査内容等を外部記憶媒体に預けて管理し、装置小型化による利点を活かす事ができる。一方、大規模医療機関の中には、複数の超音波診断装置、他の装置、他の電子機器、ネットワーク記憶媒体（ネットワークストレージ）等を、医用の通信規格（例えば、ＤＩＣＯＭ通信規格（後述））に適合したネットワークで相互接続し、ネットワーク環境下で画像データ等を利用、管理している場合がある。しかし、ネットワーク負荷等の増大から、従来の方法だけでなく、外部記憶媒体によるデータ管理方法を併用する方法も行われている。また、ＤＩＣＯＭ画像規格（後述）に沿わない画像データ（ｒａｗデータ等）を利用、管理する手段としても、外部記憶媒体が使われている。

その結果、複数の装置で取得した画像等の医療情報が、複数の外部記憶媒体に分散して保存される場合がある。このように分散保存された医療情報をネットワーク環境下で活用するためには、ユーザは、ネットワークに接続された手元の端末から、他の装置に接続された外部記憶媒体の内容を確認し、再利用できることが望ましい。

ネットワークに直接接続された記憶媒体（ネットワークストレージ、ネットワーク接続された電子機器の内部記憶媒体等）に対しては、割り当てられたＭＡＣアドレスをネットワークルータに記憶し、再接続の際に記憶したＭＡＣアドレスを読み出して再接続を簡易化する方法が、提案されている（引用文献１）。

特開２００６−２８７６９２号公報

本実施形態は、外部記憶媒体に登録された接続履歴に基づいて、他の装置に接続している当該外部記憶媒体を、ネットワークを介して利用可能な超音波診断装置及びその通信制御プログラムを提供することである。

実施形態の超音波診断装置は、接続部と、記憶部と、制御部とを備える。接続部は、外部記憶媒体が接続される。記憶部は、自装置の通信情報を記憶する。制御部は、接続された外部記憶媒体に対して入出力を行い、ネットワークに接続された他の超音波診断装置との通信を制御する。更に、制御部は、外部記憶媒体が接続部に接続された場合、外部記憶媒体に記憶された他の超音波診断装置の他の通信情報を利用して通信情報を他の超音波診断装置に送信させるとともに、他の超音波診断装置からの接続部に接続された外部記憶媒体への接続を可能とする。

第１実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第１実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第１実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第１実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第１実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第１実施形態に係る超音波診断装置の画像リストを示す概略図。 第１実施形態に係る超音波診断装置の画像リストを示す概略図。 第２実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第２実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第２実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第３実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第３実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第３実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第３実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。 第４実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第４実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第４実施形態に係る超音波診断装置の構成例を示す概略図。 第４実施形態に係る超音波診断装置の動作例を説明するフローチャート。

以下の説明では、超音波診断装置を「装置」、内部記憶媒体を「内蔵ハードディスク」、パーソナルコンピュータを「コンピュータ」、ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムを「ＤＩＣＯＭアプリケーション」或いは「ＤＩＣＯＭアプリ」ということがある。

＜第１実施形態＞
図１を参照して、本実施形態の一例の概略を説明し、その後、本実施形態の具体的内容について図面を参照しながら詳細に説明する。本実施形態は、第１超音波診断装置１と、同様の構成を備えた第２超音波診断装置２と、両装置１、２に接続可能な外部記憶媒体３と、両装置１、２を接続するネットワークＮ１を含んで構成される。外部記憶媒体３は、第１超音波診断装置１に接続、利用された後、取り外され、次に第２超音波診断装置２に接続されている。本実施形態では、この状態で、自動的に、第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１と第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２とが第１超音波診断装置１、第２超音波診断装置２との間で共有される（通信情報ｉ１、ｉ２については、後述する。）。この通信情報ｉ１、ｉ２の共有により両装置間の接続が確立し、ファイルの送受信が可能となる。その結果、第１超音波診断装置１のユーザＵ１は、第１超音波診断装置１から第２超音波診断装置２を介して外部記憶媒体３にアクセスし、画像データ等を送信・受信することで、外部記憶媒体３を利用できる。

［構成］
図１に示すように、第１超音波診断装置１と第２超音波診断装置２とは同様の構成を備え、ネットワークＮ１によって接続されている。第１超音波診断装置１は通信情報ｉ１を、第２超音波診断装置２は通信情報ｉ２を、各々の記憶回路１１１及び記憶回路２１１に備えている。記憶回路１１１、記憶回路２１１については、後述する。外部記憶媒体３は、第１超音波診断装置１に接続、利用された後、取り外され、次に第２超音波診断装置２に接続される。

ネットワークＮ１の通信プロトコル（通信手順）は、例えば、公知のＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｉｍａｇｉｎｇ ａｎｄ ＣＯｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ ｉｎ Ｍｅｄｉｃｉｎｅ）通信プロトコルの汎用モデルを通信規格として利用する。ＤＩＣＯＭ通信プロトコルの汎用モデルは、ＯＳＩ参照モデル（全７層）の上位層（アプリケーション層、プレゼンテーション層、セッション層）のみを占め、その下位層を制限しない。例えば、その下位層であるトランスポート層にはＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｃｏｎｔｒｏｌｅ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を採用する。その下位層のネットワーク層にはＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を採用する。また、その下位層のデータリンク層にはイーサネット（登録商標）を、最下位層の物理層にはＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）選択することも可能である。この組み合わせでは、ＤＩＣＯＭ通信プロトコルの汎用モデルによる通信（以下、「ＤＩＣＯＭ通信」という。）は、広く普及している光ファイバによって張られたイーサネット（登録商標）上の、ＴＣＰ／ＩＰ通信によるネットワークを利用できる。以下では、ＤＩＣＯＭ通信で接続されたネットワークを、「ＤＩＣＯＭ通信ネットワーク」という。また、ネットワークＮ１の通信プロトコルとして、ＤＩＣＯＭ通信の独自モデル（例えば、ＤＩＣＯＭ通信プロトコルがＯＳＩ参照モデルの全７層を独占する）を採用し、専用ケーブルで通信を行うネットワークも利用可能である。なお、本明細書のＤＩＣＯＭ通信は、一例として、ＴＣＰ／ＩＰ通信ネットワークにおいてＤＩＣＯＭ通信が確立する方式を採用する。

ＤＩＣＯＭ通信ネットワークＮ１で接続された第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１について説明する。通信情報ｉ１は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｅｎｔｉｔｙ）タイトル、利用可能サービス、を備える。ＩＰアドレスはネットワーク層に対応し、ＤＩＣＯＭ通信ネットワークＮ１上の第１超音波診断装置１のノードを識別する。ポート番号はトランスポート層に対応し、第１超音波診断装置１のノード上のアプリケーションを識別する。ＡＥタイトルは、アプリケーション層に設定される。ＡＥタイトルは、第１超音波診断装置１が実行するＤＩＣＯＭアプリケーション（サービス）の各プロセスの識別子である。ＤＩＣＯＭ通信ネットワークでは、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトルを合わせて、どの装置がどのサービスを発行しているかを識別できる。利用可能サービスは、具体的なＤＩＣＯＭ通信上のサービス名である。なお、通信情報ｉ２は、第１超音波診断装置１と同様な構成を備えた第２超音波診断装置２の通信情報であり、通信情報ｉ１と同様に、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル、利用可能サービス、を備える。

図１を参照して、第１超音波診断装置１の構成を説明する。第１超音波診断装置１は、制御回路１１０、記憶回路１１１、ディスプレイ１１２、入力回路１１３、外部機器接続装置１１４及びネットワーク接続装置１１５を備える。

制御回路１１０は、第１超音波診断装置１と、外部機器接続装置１１４を介して第１超音波診断装置１に接続する外部記憶媒体３との間の入出力、及びネットワーク接続装置１１５を介してネットワークＮ１からの入出力を処理するプロセッサである。

記憶回路１１１は、主記憶装置としてのダイナミックＲＡＭ或いはスタティックＲＡＭで構成される。或いは、補助記憶装置としての内蔵ハードディスクを含んでもよい。記憶回路１１１は、外部機器入出力回路１１０１（後述）から送信された通信情報ｉ２を記憶することができる。また、記憶回路１１１は、第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１を記憶することができる。

ディスプレイ１１２は、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）や有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどの表示デバイスで構成される。ディスプレイ１１２が全面或いは一部タッチパネルの場合は、ディスプレイ１１２は、入力回路１１３と共用される構成となる。ディスプレイ１１２は、第１超音波診断装置１が実施する超音波検査に係る入出力結果を適宜表示させる。本実施形態においては、更に、第１超音波診断装置１が行う通信処理結果、外部記憶媒体３との接続状態、内蔵ハードディスク及び外部記憶媒体３に記憶されたファイル、画像等を表示させる。

入力回路１１３としては、全面或いは一部タッチパネルを採用し、ディスプレイ１１２に備えられてもよいし、或いは独立したトラックボール、スイッチボタン、マウス、キーボード等によって実現されてもよい。本実施形態において、入力回路１１３は、第１超音波診断装置１と外部記憶媒体３との間の通信に係るコマンド入力、パラメータ設定等にも利用される。

外部機器接続装置１１４は、外部記憶媒体３を第１超音波診断装置１に接続するための装置である。外部機器接続装置１１４は、制御回路１１０の一構成要素である外部機器入出力回路１１０１（後述、図２参照）に接続している。外部機器接続装置１１４は、例えば、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ ｂｕｓ）、ＩＥＥ５１３９４等のシリアル接続規格、ＩＤＥ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｄｒｉｖｅ Ｅｌｅｃｔｏｒｎｉｃｓ）等のパラレル接続規格を採用することが可能である。

ネットワーク接続装置１１５は、イーサネット（登録商標）等の所定の通信規格を採用し、第１超音波診断装置１をネットワークＮ１に接続する。また、ネットワーク接続装置１１５は、制御回路１１０の一構成要素である通信回路１１０３（後述）に接続している。ネットワーク接続装置１１５は、例えば、マザーボード上のＰＣＩバススロットに接続されたＬＡＮアダプタカードであり、固有のＭＡＣアドレスが設定されている。ネットワーク接続装置１１５は、所定のＬＡＮケーブルが接続される接続ポートを備えた有線のインターフェース、或いは無線ＬＡＮのインターフェースを採用できる。

図２を参照して、制御回路１１０の詳細を説明する。制御回路１１０は、外部機器入出力回路１１０１、通信処理回路１１０２及び通信回路１１０３を備える。

外部機器入出力回路１１０１は、外部機器接続装置１１４と通信処理回路１１０２とに接続している。外部機器入出力回路１１０１は、外部記憶媒体３が外部機器接続装置１１４に接続された場合、接続を検知し、接続ステータス信号ｃ１を通信処理回路１１０２に送信させる。接続ステータス信号ｃ１を受信した通信処理回路１１０２の制御を受けて、外部機器入出力回路１１０１は、通信情報ｉ１を外部記憶媒体３に書き込む。また、外部記憶媒体３内のファイルを検索し、同じネットワークＮ１に接続された他の第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２があれば、外部機器入出力回路１１０１は、通信情報ｉ２を読み出し、記憶回路１１１に書き込む。また、外部記憶媒体３が外部機器接続装置１１４から取り外された場合、外部機器入出力回路１１０１は、切断ステータス信号ｄ１を通信処理回路１１０２に送信させる。なお、接続ステータス信号ｃ１は、外部機器接続装置１１４を介して、第１超音波診断装置１と外部記憶媒体３とが接続されたことを示す信号である。切断ステータス信号ｄ１は、外部機器接続装置１１４を介して、第１超音波診断装置１と外部記憶媒体３とが非接続となったことを示す信号である。

通信処理回路１１０２は、外部機器入出力回路１１０１と通信回路１１０３とに接続されている。通信処理回路１１０２は、外部機器入出力回路１１０１からの接続ステータス信号ｃ１、切断ステータス信号ｄ１の受信に応じて、第１超音波診断装置１と外部記憶媒体３との接続状態を、ディスプレイ１１２に、メッセージ或いはアイコン等で表示させる。また、接続ステータス信号ｃ１を受信すると、外部機器入出力回路１１０１を制御し、上述した通信情報ｉ１及びｉ２の処理を行わせる。更に、通信処理回路１１０２は、通信回路１１０３を制御し、ネットワークＮ１を介して第１超音波診断装置１と第２超音波診断装置２、外部記憶媒体３とのファイルの送受信を行わせる。

通信回路１１０３は、通信処理回路１１０２とネットワーク接続装置１１５とに接続している。通信回路１１０３は、通信処理回路１１０２の制御を受け、ネットワークＮ１を介した第１超音波診断装置１と第２超音波診断装置２、外部記憶媒体３とのファイルの送受信を行う。

第２超音波診断装置２は、第１超音波診断装置１と同様な構成を備える。すなわち、第２超音波診断装置２は、制御回路２１０、記憶回路２１１、ディスプレイ２１２、入力回路２１３、外部機器接続装置２１４及びネットワーク接続装置２１５を備える。また、制御回路２１０は、外部機器入出力回路２１０１、通信処理回路２１０２及び通信回路２１０３を備える（図３）。各構成要素の備える機能は、第１超音波診断装置１の場合と同様であるので、その説明は省略する。なお、第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２は、記憶回路２１１に記憶される。また、外部機器入出力回路２１０１は、外部記憶媒体３が外部機器接続装置２１４に接続されると、接続ステータス信号ｃ２を通信処理回路２１０２に送信させる。また、外部機器入出力回路２１０１は、外部記憶媒体３が外部機器接続装置２１４から取り外されると切断ステータス信号ｄ２を、通信処理回路２１０２に送信させる。

本実施形態で対象とする画像データは、ＤＩＣＯＭ画像規格に沿った医用画像データ（以下、「ＤＩＣＯＭ画像」という。）と、ｒａｗデータ等のＤＩＣＯＭ画像ではない医用画像データ（以下、「非ＤＩＣＯＭ画像」という。）の双方を含む。ＤＩＣＯＭ画像規格とは、ＤＩＣＯＭ規格で定められ、画像だけでなく音声等も含めることが可能なコンテナフォーマットである。その構造は、画像・音声等のデータ部分と、そのメタデータを記載したヘッダ部分とで構成される。メタデータは、データの付帯情報を記載したタグと、データ本体の型（数値、文字等）を示すＶＲ（Ｖａｌｕｅ Ｒｅｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ）と、データ長と、を備える。メタデータに記載された検査情報、画像情報、被検者の個人情報等は、検索、診断等に有用な情報となっている。

本明細書において用いる「プロセッサ」という文言は、例えば、ＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、或いは、特定用途向け集積回路（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ：ＡＳＩＣ）、プログラマブル論理デバイス（例えば、単純プログラマブル論理デバイス（Ｓｉｍｐｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ：ＳＰＬＤ）、複合プログラマブル論理デバイス（Ｃｏｍｐｌｅｘ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｌｏｇｉｃ Ｄｅｖｉｃｅ：ＣＰＬＤ）、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ（Ｆｉｅｌｄ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｇａｔｅ Ａｒｒａｙ：ＦＰＧＡ））等の回路を意味する。プロセッサは記憶回路１１１に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、記憶回路１１１にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。なお、本実施形態の各プロセッサは、プロセッサごとに単一の回路として構成される場合に限らず、複数の独立した回路を組み合わせて１つのプロセッサとして構成し、その機能を実現するようにしてもよい。更に、図１における複数の構成要素を１つのプロセッサへ統合してその機能を実現するようにしてもよい。

なお、第１超音波診断装置１は、特許請求の範囲に記載の超音波診断装置の一例に相当する。同様に、第２超音波診断装置２は、特許請求の範囲に記載の他の超音波診断装置の一例に相当する。外部機器接続装置１１４は、特許請求の範囲に記載の接続部の一例に相当する。記憶回路１１１は、記憶部の一例に相当する。制御回路１１０は、制御部の一例に相当する。通信情報ｉ１は、通信情報の一例に相当する。通信情報ｉ２は、他の通信情報の一例に相当する。

［作用］
以下に、嘗て第１超音波診断装置１に接続され、その後に現在第２超音波診断装置２に接続されている外部記憶媒体３が、第１超音波診断装置１から利用可能となるまでの過程について、順に説明する。

図４Ａ、図４Ｂは、本実施形態における処理の流れを示す図である。以下に、図４Ａ、図４Ｂを参照して、第１超音波診断装置１と第２超音波診断装置２の動作を、ステップ番号（Ｓ１〜Ｓ１４）に沿って説明する。

（Ｓ１）
外部機器入出力回路１１０１は、外部記憶媒体３が外部機器接続装置１１４に接続されたことを検知する。

（Ｓ２）
外部機器入出力回路１１０１は、外部記憶媒体３の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ１を、通信処理回路１１０２に送信させる。通信処理回路１１０２は、接続ステータス信号ｃ１を受信し、外部記憶媒体３の「接続完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ１１２に表示させる。

（Ｓ３）
外部機器入出力回路１１０１は、記憶装置１１１に記憶された第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１を、外部記憶媒体３に、書き込む。

（Ｓ４）
外部機器入出力回路１１０１は、外部記憶媒体３の取り外しを検知し、切断ステータス信号ｄ１を通信処理回路１１０２に送信させる。通信処理回路１１０２は、切断ステータス信号ｄ１を受信し、外部記憶媒体３の「取り外し完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ１１２に表示させる。

（Ｓ５）
第２超音波診断装置２の外部機器入出力回路２１０１は、外部記憶媒体３の接続を検知する。

（Ｓ６）
外部機器入出力回路２１０１は、外部記憶媒体３の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ２を、通信処理回路２１０２に送信させる。接続ステータス信号ｃ２を受信した通信処理回路２１０２は、外部記憶媒体３の「接続完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ２１２に表示させる。

（Ｓ７）
外部機器入出力回路２１０１は、外部記憶媒体３におけるファイルを検索する。外部機器入出力回路２１０１は、第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１があれば、通信情報ｉ１を読み出し、記憶回路２１１に記憶させる。

（Ｓ８）
通信処理回路２１０２は、第１超音波診断装置１の通信情報ｉ１と第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２とを記憶回路２１１から読み出す。更に、通信処理回路２１０２は、通信情報ｉ１により、接続ステータス信号ｃ２と第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２とを、第１超音波診断装置１に送信させる。

（Ｓ９）
第１超音波診断装置１の通信処理回路１１０２は、第２超音波診断装置２から接続ステータス信号ｃ２と第２超音波診断装置２の通信情報ｉ２と、を受信すると、ディスプレイ１１２に第２超音波診断装置２と外部記憶媒体３とが接続していることを示す表示を行う。更に、通信処理回路１１０２は、第２超音波診断装置２に対して画像リストを要求する。

（Ｓ１０）
通信処理回路２１０２は、外部記憶媒体３に記憶された画像のリストを、第１超音波診断装置１に送信する。なお、画像リストには、画像データ名だけでなく、画像データに関する付帯情報（例えば、被検者名、検査日時、検査部位、検査機器名等）も含まれる。

（Ｓ１１）
通信処理回路１１０２は、第２超音波診断装置２からの画像リストを受信し、記憶回路１１１に記憶させる。通信処理回路１１０２は、受信した画像リストをディスプレイ１１２に表示させる。

（Ｓ１２）
制御回路１１０は、表示された画像リストの中からユーザＵ１の操作入力により選択した画像データ候補を、記憶回路１１１に記憶させる。通信処理回路１１０２は、記憶回路１１１から画像データ候補を読み出す。通信処理回路１１０２は、第２超音波診断装置２に対し、画像データ候補の読み出しを要求する。

（Ｓ１３）
通信処理回路２１０２は、通信処理回路１１０２から要求された画像データ読み出し要求に応じて、外部記憶媒体３から画像データを読み出し、第１超音波診断装置１に送信する。

（Ｓ１４）
通信処理回路１１０２は、送信された画像データを受信し、記憶回路１１１に保存するとともに、ディスプレイ１１２に表示させる。

なお、ステップＳ９（画像リストの要求）で、複数の要求方法を選択できるようにしてもよい。例えば、第２超音波診断装置２から接続ステータス信号ｃ２と通信情報ｉ２と、を受信すると、通信処理回路１１０２は、自動的に画像リストを要求してもよい。または、予め、スタディ番号、被検者ＩＤ、被検者名、検査日時等に基づく選択条件を指定し、選択条件に沿う画像リストを要求してもよい。

ステップＳ１０（画像リスト送信）では、通信処理回路２１０２は、外部記憶媒体３の画像リストだけでなく、第２超音波診断装置２の記憶回路２１１に記憶された画像のリストを併せて送信してもよい。記憶回路２１１に記憶された、送信される画像のリストは、画像リスト全体であってもよいし、上記選択条件が指定されている場合は、選択条件に沿う画像リストであってもよい。

ステップＳ１１（受信した画像リストの表示）では、受信した画像リストを、画像毎に画像の属性（スタディ番号、被検者ＩＤ、被検者名、検査日時、検査部位等）の表として表示してもよい。また、この表示方法を第１超音波診断装置１の記憶回路１１１にある画像のリストにも適用し、記憶回路１１１にある画像リストと第２超音波診断装置２から送信された画像リストとを、タブで切り替えて表示させる形式としてもよい。更に、第２超音波診断装置２から送信された画像リストがない場合（図５Ａ）とある場合（図５Ｂ）とで、これらのタブ表示を対比的に示すこともできる。更に、現在はネットワークに接続された装置から切り離された外部記憶装置であっても、その画像リストを保存し、上記タブ表示に追加し、タブ表示で継続的に表示・管理が可能としてもよい。

ステップＳ１３（通信処理回路２１０２による外部記憶媒体３の画像の送信）では、送信させる画像リストに第２超音波診断装置２に記憶された画像が含まれている場合、外部記憶媒体３及び第２超音波診断装置２の記憶回路２１１に記憶された画像を送信させる構成としてもよい。また、第２超音波診断装置２の通信処理回路２１０２に、ｒａｗデータをＤＩＣＯＭ画像に変換する構成を追加して、全ての画像データをＤＩＣＯＭ画像として第１超音波診断装置１に送信させる構成としてもよい。

［効果］
本実施形態によれば、嘗て外部記憶媒体を接続した装置を操作するユーザは、外部記憶媒体に登録された接続履歴に基づいて、現在他の装置に接続されている当該外部記憶媒体を、ネットワークを介して利用することができる。これにより、当該ユーザは、外部記憶媒体に分散保存された医療情報を、ネットワーク環境下で活用する事ができる。

＜第２実施形態＞
まず、本実施形態の一例の概要を説明し、その後、その具体的内容について図６を参照しながら詳細に説明する。

第１実施形態では、ＤＩＣＯＭ通信ネットワークＮ１に接続された第１超音波診断装置１及び第２超音波診断装置２に対し、順に外部記憶媒体３が接続される。外部記憶媒体３に記録された接続履歴（通信情報ｉ１）をもとに、第１超音波診断装置１及び第２超音波診断装置２は、双方の通信情報ｉ１、ｉ２を共有する。その結果、第１超音波診断装置１において、自動的に、外部記憶媒体３が接続されている第２超音波診断装置２との接続が確立し、第１超音波診断装置１と、第２超音波診断装置２に接続された外部記憶媒体３との間でファイルの送受信が可能となる。

一方、本実施形態では、ＴＣＰ／ＩＰ通信を利用するネットワークＮ２で相互接続された第４超音波診断装置４とパーソナルコンピュータ５とを想定する（図６を参照）。なお、第４超音波診断装置４はＤＩＣＯＭ通信に対応している。一方、コンピュータ５はＴＣＰ／ＩＰ通信にのみ対応している。第４超音波診断装置４のユーザＵ４は、第１実施形態と同様に外部記憶媒体６を第４超音波診断装置４に接続し、利用後に取り外す。次に、コンピュータ５のユーザＵ５は、外部記憶媒体６をコンピュータ５に接続する。本実施形態では、外部記憶媒体６が第４超音波診断装置４に接続された際に、記憶回路４１１に保存された第４超音波診断装置４の通信情報ｉ４及びＤＩＣＯＭデータサーバプログラム６１０が読み出され、外部記憶媒体６に書きこまれる。なお、ＤＩＣＯＭデータサーバプログラム６１０は、ＤＩＣＯＭ通信を利用するアプリケーションであり、ＤＩＣＯＭファイルの保存管理を実現するプログラムである（以下、「ＤＩＣＯＭアプリケーション」という。）。なお、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、サーバ通信情報ｉ６を備える。次に、外部記憶媒体６がコンピュータ５に接続されると、コンピュータ５において、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０が起動する。ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、コンピュータ５の通信情報ｉ５及び第４超音波診断装置４の通信情報ｉ４（後述）を収集し、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０、コンピュータ５、及び第４超音波診断装置４の間でＤＩＣＯＭ通信を可能とする。その結果、第４超音波診断装置４のユーザＵ４は、パーソナルコンピュータ５に接続された外部記憶媒体６と、第４超音波診断装置４との間で、ＤＩＣＯＭ通信によるファイルの送受信が可能となる。

本実施形態のＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、ＴＣＰ／ＩＰ通信ネットワークにおいてＤＩＣＯＭ通信を実現する。ＤＩＣＯＭ通信はそのプロトコル下位層にＴＣＰ／ＩＰプロトコルを採用している。よって、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、ＤＩＣＯＭ通信プロトコルの上位層を透過できる情報をＴＣＰ／ＩＰ通信で送受信するデータファイルに付加し、前記データファイルをＤＩＣＯＭ通信に対応したデータファイルとする役割を担う。また、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、データサーバの機能を備える。

［構成］
本実施形態の一部は、第１実施形態の構成において、ネットワークＮ１に接続された第１超音波診断装置１及び第２超音波診断装置２の構成を、ネットワークＮ２に接続された第４超音波診断装置４及びパーソナルコンピュータ５の構成に置き換えたものである。したがって、その構成は、第１実施形態の構成と共通な部分があり、共通部分に関して詳細な説明を省略することがある。

図６を参照して、第４超音波診断装置４の構成を説明する。第４超音波診断装置４の構成は、第１実施形態の第１超音波診断装置１の構成と同様である。すなわち、第４超音波診断装置４は、制御回路４１０、記憶回路４１１、ディスプレイ４１２、入力回路４１３、外部機器接続装置４１４及びネットワーク接続装置４１５を備える。また、制御回路４１０は、外部機器入出力回路４１０１、通信処理回路４１０２及び通信回路４１０３を備える。各構成の備える機能は、第１超音波診断装置１の場合と同様であるので、その説明は省略する。なお、第４超音波診断装置４の通信情報ｉ４は、記憶回路４１１に記憶される。通信情報ｉ４は、通信情報ｉ１と同様に、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル、利用可能サービス、を備える。また、外部機器入出力回路４１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置４１４に接続されると、接続ステータス信号ｃ４を通信処理回路４１０２に送信させる。また、外部機器入出力回路４１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置４１４から取り外されると切断ステータス信号ｄ４を、通信処理回路４１０２に送信させる。

図６を参照して、コンピュータ５の構成を説明する。コンピュータ５は、制御回路５１０、記憶回路５１１、ディスプレイ５１２、入力回路５１３、外部機器接続装置５１４及びネットワーク接続装置５１５を備える。制御回路５１０を除く各構成要素は、第１超音波診断装置１と同様であるので、その説明は省略する。また、コンピュータ５の通信情報ｉ５は、ＩＰアドレスを備える。

コンピュータ５の制御回路５１０による通信処理は、ＤＩＯＣＯＭ通信に対応していない。したがって、制御回路５１０は、ＤＩＣＯＭ通信によって送信されたデータ（ＤＩＣＯＭ通信に関するヘッダを備えたデータ）からＤＩＣＯＭ通信に関わる情報を得ることはできず、このデータを単なるバイナリデータとして認識する。

図６を参照して、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０について説明する。ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、第４超音波診断装置４から外部記憶媒体６にコピーされ、外部記憶媒体６において起動される。ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０は、外部記憶媒体６へのデータの入出力処理を行う。

［作用］
以下に、嘗て第４超音波診断装置４に接続され、現在コンピュータ５に接続されている外部記憶媒体６が、第４超音波診断装置４から利用可能となるまでの過程を説明する。

図７Ａ、図７Ｂは、本実施形態における処理の流れを示す図である。以下に、図７Ａ、図７Ｂを参照して、第４超音波診断装置４とコンピュータ５の動作を、ステップ番号（Ｓ２１〜３５）に沿って説明する。

（Ｓ２１）
外部機器入出力回路４１０１は、外部記憶媒体６の接続を検知する。

（Ｓ２２）
外部機器入出力回路４１０１は、外部記憶媒体６の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ４を、通信処理回路４１０２に送信させる。通信処理回路４１０２は、接続ステータス信号ｃ４を受信し、外部記憶媒体６の「接続完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ４１２に表示させる。

（Ｓ２３）
外部機器入出力回路４１０１は、記憶回路４１１に記憶された第４超音波診断装置４の通信情報ｉ４及びＤＩＣＯＭアプリケーション６１０を、外部記憶媒体６に書き込む。

（Ｓ２４）
外部機器入出力回路４１０１は、外部記憶媒体６の取り外しを検知し、切断ステータス信号ｄ４を通信処理回路４１０２に送信させる。通信処理回路４１０２は、切断ステータス信号ｄ４を受信し、外部記憶媒体６の「取り外し完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ４１２に表示させる。

（Ｓ２５）
コンピュータ５の外部機器入出力回路５１０１は、外部記憶媒体６の接続を検知する。

（Ｓ２６）
外部機器入出力回路５１０１は、外部記憶媒体６の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ５を、通信処理回路５１０２に送信させる。通信処理回路５１０２は、接続ステータス信号ｃ５を受信し、記憶装置５１１に記憶する。また、通信処理回路５１０２は、外部記憶媒体６の「接続完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ５１２に表示させる。

（Ｓ２７）
コンピュータ５は、ユーザＵ５の操作入力に応じて、制御回路５１０の制御により、外部記憶媒体６にあるＤＩＣＯＭアプリケーション６１０を起動する。

（Ｓ２８）
ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０にしたがって、外部記憶媒体６に記録された第４超音波診断装置４の通信情報ｉ４が読み出される。また、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０にしたがって、記憶回路５１１に記憶されたコンピュータ５の通信情報ｉ５、及びコンピュータ５と外部記憶媒体６とが接続していることを示す接続ステータス信号ｃ５、が読み出される。

（Ｓ２９）
ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０により、読み出された通信情報ｉ４が利用されて、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０のサーバ通信情報ｉ６と、コンピュータ５の通信情報ｉ５と、接続ステータス信号ｃ５とが、第４超音波診断装置４に送信される。

（Ｓ３０）
第４超音波診断装置４の通信処理回路４１０２において、サーバ通信情報ｉ６、通信情報ｉ５及び接続ステータス信号ｃ５が受信されると、ディスプレイ４１２に、コンピュータ５と外部記憶媒体６とが接続されていることを示す記載、アイコン等を表示される。更に、通信処理回路４１０２において、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０に対して画像リストを要求する。

（Ｓ３１）
ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０において、外部記憶媒体６に記憶された画像のリストは、第４超音波診断装置４に送信される。

（Ｓ３２）
通信処理回路４１０２において、送信された画像リストは受信され、ディスプレイ４１２に表示される。

（Ｓ３３）
受信した画像リストから読み出す画像はユーザＵ４に選択されると、通信処理回路４１０２は、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０に対し対応する画像読み出しを要求する。

（Ｓ３４）
通信処理回路４１０２から要求された画像読み出しに応じて、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０により、外部記憶媒体６から画像が読み出され、第４超音波診断装置４に送信される。

（Ｓ３５）
通信処理回路４１０２により、送信された画像は記憶回路４１１に保存されるとともに、ディスプレイ４１２に表示される。

なお、ステップＳ３０（通信処理回路４１０２によるＤＩＣＯＭアプリケーション６１０の画像リスト要求）で、複数の要求方法を選択できるようにしてもよい。例えば、予め被検者名、検査名、検査日等の条件を設け、自動的に画像リストを要求する。或いは、条件毎に手動で画像リストを要求する方法としてもよい。

ステップＳ３２（送信された画像リストの表示）では、送信された画像リストを、画像毎に画像の属性（スタディ番号、ＩＤ、被検者名、検査名、検査日、検査時間、検査部位等）の表として表示してもよい。また、この表示方法を第４超音波診断装置４の内蔵ハードディスク（記憶回路）４１１の画像のリストにも適用し、内蔵ハードディスク４１１の画像リストとＤＩＣＯＭアプリケーション６１０から送信された画像リストとを、タブで切り替えて表示させる形式としてもよい。更に、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０から送信された画像リストがある場合とない場合とで、これらのタブ表示を対比的に示すこともできる（図５Ａ、図５Ｂ）。

また、ＤＩＣＯＭアプリケーション６１０に、非ＤＩＣＯＭ画像データをＤＩＣＯＭ画像に変換する構成を追加して、全ての画像データをＤＩＣＯＭ画像として第４超音波診断装置４に送信させる構成としてもよい。

［効果］
本実施形態によれば、非ＤＩＣＯＭ通信に対応したパーソナルコンピュータに対し、ＤＩＣＯＭ通信用データサーバプログラムをインストールした外部記憶媒体を接続することで、超音波診断装置とパーソナルコンピュータに接続された外部記憶媒体との間で、ＤＩＣＯＭ通信が可能となる。その結果、ユーザは、ネットワークに接続された手元の装置から、ＤＩＣＯＭ通信に対応しない電子機器に接続された外部記憶媒体の内容を確認し、再利用できるので、分散保存された医療情報を多様なネットワーク環境下で活用する事が可能となる。

＜第３実施形態＞
まず、本実施形態の概要を説明して、その後、本実施形態の具体的内容について図８を参照しながら説明する。

第１実施形態では、第１超音波診断装置１と第２超音波診断装置２との間でＤＩＣＯＭ通信を確立後、第１超音波診断装置１は、第２超音波診断装置２に接続された外部記憶媒体３との間で、ファイル転送により画像ファイル等の読み出し・書き込みを行なっていた。また、第２実施形態では、まず、非ＤＩＣＯＭ通信に対応したパーソナルコンピュータ５に外部記憶媒体６が接続された。次に、外部記憶媒体６にあるＤＩＣＯＭアプリケーション６１０を起動することで、ＤＩＣＯＭ通信に対応した第４超音波診断装置４と、非ＤＩＣＯＭ通信に対応したコンピュータ５に接続された外部記憶媒体６との間で、第１実施形態と同様に、ＤＩＣＯＭ通信によるファイル転送が可能となった。

本実施形態は、第１実施形態と共通の構成、すなわちＤＩＣＯＭ通信が行える第７超音波診断装置７及び第８超音波診断装置８と、第８超音波診断装置８に接続された外部記憶媒体９とを備える。しかし、本実施形態では、第７超音波診断装置７のユーザＵ７は、第８超音波診断装置８のアカウントに予め設定されたユーザ名とパスワードを使い、第８超音波診断装置８に接続された外部記憶媒体９を、第７超音波診断装置７にネットワークマウントする。なお、ネットワークマウントとは、ネットワークを介して、他装置に接続された記憶媒体を、他装置に設けられたアカウント（ユーザ名とパスワードが設定される）を用いて、自装置にある記憶媒体と同様に、利用可能とする操作をいう。また、この操作により利用可能となった記憶媒体をネットワークドライブということがある。したがって、ネットワークマウントされた外部記憶媒体９に対し、第７超音波診断装置７から、第８超音波診断装置８のアカウントに予め設定されたユーザ名とパスワードを使いアクセスし、ＤＩＣＯＭ通信によるファイルの送受信だけでなく、ファイルの操作（編集、読み出し、書き込み等）を行なうことができる。ネットワークマウントを実施するために、第７超音波診断装置７の通信情報ｉ７及び第８超音波診断装置８の通信情報ｉ８は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｅｎｔｉｔｙ）タイトル、利用可能サービス、に加えて、各装置に設けられたアカウントのユーザ名とパスワードとを備える。

図８を参照して、本実施形態の一例の概略を説明する。本実施形態では、外部記憶媒体９は、第７超音波診断装置７との接続履歴を有し、現在第８超音波診断装置８に接続されている。外部記憶媒体９が第８超音波診断装置８に接続された状態で、第７超音波診断装置７のユーザＵ７は、第７超音波診断装置７に対して、第８超音波診断装置８に接続された外部記憶媒体９を、ネットワークマウントする。その後、ユーザＵ７は、外部記憶媒体９にあるファイルにアクセスし、ファイルを操作できる。なお、既に第８超音波診断装置８のユーザＵ８が外部記憶媒体９の同一ファイルを操作している場合は、第８超音波診断装置８の制御回路８１０は、当該ファイルをアクセス制限（例えば、ロック（排他処理））し、制限開始通知（例えば、ロック通知（後述））を第７超音波診断装置７に送信する。第７超音波診断装置７は制限開始通知をディスプレイ７１２に表示し、ユーザＵ７にファイルロック開始を通知する。また、ユーザＵ８がファイル操作を終了した場合、第８超音波診断装置８の制御回路８１０は、当該ファイルのアクセス制限（例えば、ロック（排他処理））を解除し、制限解除通知（例えば、ロック解除通知（後述））を第７超音波診断装置７に送信する。第７超音波診断装置７は制限解除通知をディスプレイ７１２に表示し、ユーザＵ７にファイルロック解除を通知する。ここで、ファイルのロックとは、ファイルの書き換えを禁止することであり、更にファイルの読み込みを禁止する場合と読み込みを許可する場合とを含む。ファイルロック処理の詳細に関しては、後述する。

［構成］
本実施形態の第７超音波診断装置７、第８超音波診断装置８及び記憶媒体９の構成は、第１実施形態と同様である。ただし、本実施形態は、ネットワークマウントを行うため、第７超音波診断装置７と第８超音波診断装置８との間の通信において、交換する通信情報ｉ７及びｉ８の各々に、ユーザ名とパスワードが付加されている。また、ユーザのアクセス処理に関わる部分の構成が第１実施形態、第２実施形態と異なる。

図８に示すように、第７超音波診断装置７の構成は、第１実施形態の第１超音波診断装置１の構成と同様である。すなわち、第７超音波診断装置７は、制御回路７１０、記憶回路７１１、ディスプレイ７１２、入力回路７１３、外部機器接続装置７１４及びネットワーク接続装置７１５を備える。また、制御回路７１０は、外部機器入出力回路７１０１、通信処理回路７１０２及び通信回路７１０３を備える。各構成の備える機能は、通信処理回路７１０２を除いて、第１超音波診断装置１の場合と同様であるので、その部分の説明は省略する。なお、装置７の通信情報ｉ７は、記憶回路７１１に記憶される。通信情報ｉ７は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル、利用可能サービス、ユーザ名及びパスワードを備える。また、外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置７１４に接続されると、接続ステータス信号ｃ７を通信処理回路７１０２に送信させる。また、外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置７１４から切り離されると切断ステータス信号ｄ７を、通信処理回路７１０２に送信させる。

本実施形態の通信処理回路７１０２は、第８超音波診断装置８からの送信に含まれる第７超音波診断装置７のアカウント情報（ユーザ名及びパスワード）を確認し、第８超音波診断装置８からの送信を受け入れる。

図８に示すように、第８超音波診断装置８の構成は、第１実施形態の第１超音波診断装置１の構成と同様である。すなわち、第８超音波診断装置８は、制御回路８１０、記憶回路８１１、ディスプレイ８１２、入力回路８１３、外部機器接続装置８１４及びネットワーク接続装置８１５を備える。また、制御回路８１０は、外部機器入出力回路８１０１、通信処理回路８１０２及び通信回路８１０３を備える。各構成の備える機能は、通信処理回路８１０２を除いて、第１超音波診断装置１の場合と同様であるので、その部分の説明は省略する。なお、第８超音波診断装置８の通信情報ｉ８は、記憶回路８１１に記憶される。通信情報ｉ８は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル、利用可能サービス、ユーザ名及びパスワードを備える。また、外部機器入出力回路８１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置８１４に接続されると、接続ステータス信号ｃ８を通信処理回路８１０２に送信させる。また、外部機器入出力回路８１０１は、外部記憶媒体６が外部機器接続装置８１４から切り離されると切断ステータス信号ｄ８を、通信処理回路８１０２に送信させる。

本実施形態の通信処理回路８１０２は、第７超音波診断装置７からの送信に含まれる第８超音波診断装置８のアカウント情報（ユーザ名及びパスワード）を確認し、第７超音波診断装置７からの送信を受け入れる。

なお、ロック通知は、特許請求の範囲に記載された「制限開始通知」の一例に相当する。同様に、ロック解除通知は、「制限解除通知」の一例に相当する。

［作用］
以下に、第７超音波診断装置７を操作するユーザＵ７が、第７超音波診断装置７にネットワークマウントされた外部記憶媒体９を利用可能となるまでの過程を説明する。

図９Ａ、図９Ｂは、本実施形態における処理の流れを示す図である。以下に、図９Ａ、図９Ｂを参照して、第７超音波診断装置７と第８超音波診断装置８の動作を、ステップ番号（Ｓ４１〜Ｓ５１）に沿って説明する。

（Ｓ４１）
外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体９の接続を検知する。

（Ｓ４２）
外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体９の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ７を、通信処理回路７１０２に送信させる。通信処理回路７１０２は、接続ステータス信号ｃ７を受信し、記憶装置７１１に記憶する。また、通信処理回路７１０２は、外部記憶媒体９の「接続完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に表示させる。

（Ｓ４３）
外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体９に、第７超音波診断装置７の通信情報ｉ７を書き込む。

（Ｓ４４）
外部機器入出力回路７１０１は、外部記憶媒体９の取り外しを検知し、切断ステータス信号ｄ７を通信処理回路７１０２に送信させる。通信処理回路７１０２は、切断ステータス信号ｄ７を受信し、外部記憶媒体９の「取り外し完了」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に表示させる。

（Ｓ４５）
第８超音波診断装置８の外部機器入出力回路８１０１は、外部記憶媒体９の接続を検知する。

（Ｓ４６）
第８超音波診断装置８の外部機器入出力回路８１０１は、外部記憶媒体９の接続を検知すると、接続ステータス信号ｃ８を、通信処理回路８１０２に送信させる。通信処理回路８１０２は、接続ステータス信号ｃ８を受信し、記憶装置８１１に記憶する。また、通信処理回路８１０２は、外部記憶媒体９を「接続完了」、に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ８１２に表示させる。

（Ｓ４７）
外部機器入出力回路８１０１は、外部記憶媒体９上のファイルを検索する。外部機器入出力回路８１０１は、第７超音波診断装置７の通信情報ｉ７があれば、通信情報ｉ７を読み出し、通信処理回路８１０２に送信させる。

（Ｓ４８）
接続ステータス信号ｃ８と通信情報ｉ７とを受信した通信処理回路８１０２は、通信情報ｉ７により、接続ステータス信号ｃ８と第８超音波診断装置８の通信情報ｉ８とを、第７超音波診断装置７に送信する。

（Ｓ４９）
第７超音波診断装置７の通信処理回路７１０２は、第８超音波診断装置８から接続ステータス信号ｃ８と第８超音波診断装置８の通信情報ｉ８とを受信する。通信処理回路７１０２は、第８超音波診断装置８をリモートホストとし、通信情報ｉ８（アカウント情報（ユーザ名及びパスワード）を含む）とマウントコマンドとを使って、第８超音波診断装置８に接続された外部記憶媒体９を、第７超音波診断装置７の所定のディレクトリに、ネットワーク（或いはリモート）マウントする。通信処理回路７１０２は、マウントコマンドからのエラーがなければ、外部記憶媒体９を「ネットワークマウント中」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に表示させる。

（Ｓ５０）
第７超音波診断装置７は、ユーザＵ７の操作入力に応じて、ネットワークマウントされた外部記憶媒体９にアクセスし、データ、画像等のファイル操作（編集、コピー等）を行う。

（Ｓ５１）
第７超音波診断装置７は、ユーザＵ７のファイル操作入力に応じて、外部記憶媒体９を第７超音波診断装置７の所定のディレクトリからアンマウントコマンドによりマウント解除する。通信処理回路７１０２は、アンマウントコマンドからのエラーがなければ、「ネットワークマウント中」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２から削除する。更に、「ファイルロック処理解除」に相当する文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に一時的に表示させてもよい。

［ファイルロック解除処理］
本実施形態では、ネットワークマウントされた外部記憶媒体９にある画像データ等のファイル操作を行う際（ステップＳ５０）に、操作最中のファイルに対してアクセス制限（例えば、ファイルロック（排他処理））をかけることができる。以下に、ファイルロックの一例として、第７超音波診断装置７のユーザＵ７と第８超音波診断装置８のユーザＵ８とが外部記憶媒体９にある同じ画像ファイル６１（図示せず）に対してファイル操作をすることを想定して、ロック開始からロック解除までの過程を説明する。図１０は、前記過程を説明する図である。ステップ番号（Ｓ５０−１〜Ｓ５０−８）に沿って説明する。ここで、第８超音波診断装置８が第７超音波診断装置７に先立って外部記憶媒体９にあるファイル６１の操作を開始する。

（Ｓ５０−１）
第８超音波診断装置８がファイル６１の操作を開始する。第８超音波診断装置８の通信処理回路８１０２は、外部機器入出力回路８１０１を制御し、ファイル６１のＵＩＤ（ＵＩＤ−６１とする。）を取得する。ここに、ＵＩＤ（Ｕｎｉｑｕｅ Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）は、ＤＩＣＯＭ規格で定められたファイル固有の識別子である。

（Ｓ５０−２）
通信処理回路８１０２は、ロック通知と同時に、ファイル６１に対しファイルロック（排他処理）を行い、第８超音波診断装置８のユーザＵ８のみがファイル６１の操作を実施できるようにする。

（Ｓ５０−３）
通信処理回路８１０２は、通信回路８１０３を制御し、通信情報ｉ７を利用して、ファイル６１のロック通知を、第７超音波診断装置７に送信させる。ロック通知とは、既に利用中であるファイル６１のＵＩＤ−６１を含む所定の信号とする。

（Ｓ５０−４）
ロック通知を受信した通信処理回路７１０２は、「ファイルが第８超音波診断装置８で利用中」であることを示す文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に表示させる。これにより、第７超音波診断装置７のユーザＵ７は、ファイル６１に対する操作が不可能であると認識する。

（Ｓ５０−５）
通信処理回路８１０２は、ユーザＵ８のファイル６１に対する操作完了コマンドを認識し、ファイル６１のファイルロックを解除する。

（Ｓ５０−６）
通信処理回路８１０２は、通信回路８１０３を制御し、通信情報ｉ７を利用して、ファイル６１のロック解除通知を、第７超音波診断装置７に送信させる。ロック解除通知とは、操作を完了したファイル６１のＵＩＤ−６１を含む所定の信号とする。

（Ｓ５０−７）
ロック解除通知を受信した通信処理回路７１０２は、「ファイル操作可能」を示す文字、サムネイル表示等を、ディスプレイ７１２に表示させる。

（Ｓ５０−８）
第７超音波診断装置７は、ファイル６１に対する操作を開始すると、ユーザＵ７の操作入力に応じた処理を行う。

ステップＳ５０−２で送信されるファイルロックに関し、一被検者に対して複数のスタディや複数のシリーズがある場合、ＵＩＤの上位にある複数のスタディや複数のシリーズに共通な事項に対しても、ファイルロックを行ってもよい。また、同様に、ステップＳ５０−３で行われるロック通知に関しても、上記複数のスタディや複数のシリーズに共通な事項に対して第７超音波診断装置７にロック通知を行ってもよい。また、ファイルロックに関し、一装置のアカウントからファイルにアクセスしている場合に、他装置のアカウントに対し、ファイルの読み書きを禁止する、書き込みだけを禁止する、或いは同時にアクセスできる装置によって制限のレベルを変える等、の選択的な制限をかけることができる。また、上記ロック通知、ロック解除通知、及びアクセスの選択的制限は、他装置のアカウントだけでなく、自装置に設けられた別のアカウントからのアクセスに対して適用されてもよい。

［効果］
本実施形態によれば、外部記憶媒体を接続していない装置から、外部記憶媒体をネットワークマウントすることで、格納されたデータファイルに対して転送だけでなく編集及びその制限等のより詳細な操作が可能となる。また、ファイルロック（排他操作）により、安全で効率的なファイル操作が可能となる。

＜第３実施形態の変形例＞
第３実施形態の変形例は、第３実施形態に、第７超音波診断装置７と同様な複数の超音波診断装置を追加したものである。超音波診断装置が３以上あっても、第３実施形態を適用することができる。

［効果］
本変形例によれば、複数の超音波診断装置から他の超音波診断装置に接続された外部記憶媒体をネットワークマウントすることで、大規模ネットワーク下であっても、外部記憶媒体に格納されたデータを、複数の超音波診断装置から効率的に参照、操作できる。また、本変形例は、ファイルロック、ロック通知、ロック解除通知を行うことで、複数の超音波診断装置からのアクセスであっても、効率的且つ安全にファイルの操作ができる。

＜第４実施形態＞
図１１を参照して、本実施形態の一例の概要を説明し、その後、本実施形態の具体的内容について説明する。本実施形態は、ＤＩＣＯＭ通信ネットワークＮ１に接続され、ＤＩＣＯＭ通信に対応した超音波診断装置１２及びデータ保存管理装置１３と、両装置１２、１３に接続可能な複数（本実施形態では３）の外部記憶媒体１４１、１４２、１４３、で構成される。外部記憶媒体１４１、１４２、１４３は、超音波診断装置１２への接続履歴がある。第１実施形態と同様に、超音波診断装置１２と、データ保存管理装置１３との間でデータ通信が自動的に確立する。その上で、超音波診断装置１２の内蔵ハードディスク（記憶回路）１２１１に格納されたデータファイルの一部を、自動的にデータ保存管理装置１３に接続された外部記憶媒体１４１、１４２、１４３に振り分けて転送する。これにより、超音波診断装置１２に内蔵されたハードディスクの容量確保を自動的に行う。振り分け方法の詳細は後述する。また、本実施形態では、転送するファイルは、医療情報を含むファイル（例えば、画像ファイル）とする。

［構成］
図１１に示すように、超音波診断装置１２の構成は、第１実施形態の装置１の構成と同様である。すなわち、超音波診断装置１２は、制御回路１２１０、記憶回路１２１１、ディスプレイ１２１２、入力回路１２１３、外部機器接続装置１２１４及びネットワーク接続装置１２１５を備える。記憶回路１２１１に関し、その一部は内蔵ハードディスクである。また、図１２に示すように、制御回路１２１０は、第１実施形態の制御回路１１０と同様な構成である。すなわち、外部機器入出力回路１２１０１、通信処理回路１２１０２、通信回路１２１０３、を備える。各構成の備える機能は、超音波診断装置１の場合と同様であるので、その説明は省略する。

なお、超音波診断装置１２の通信情報ｉ１２は、記憶回路１２１１に記憶される。通信情報ｉ１２は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル及び利用可能サービスを備える。また、接続ステータス信号ｃ１２及び切断ステータス信号ｄ１２に関しては、これまでの実施形態と同様である。

データ保存管理装置１３の構成は、外部機器接続装置１３１４１、１３１４２、１３１４３を除いて、超音波診断装置１２と共通である。すなわち、データ保存管理装置１３は、制御回路１３１０、記憶回路１３１１、ディスプレイ１３１２、入力回路１３１３、外部機器接続装置１３１４１、１３１４２、１３１４３及びネットワーク接続装置１３１５を備える。また、図１３に示すように、制御回路１３１０は、制御回路１１０と同様な構成である。すなわち、外部機器入出力回路１３１０１、通信処理回路１３１０２及び通信回路１３１０３を備える。各構成の備える機能は、通信処理回路１３１０２を除いて、超音波診断装置１の場合と同様であるので、その説明は省略する。なお、データ保存管理装置１３の通信情報ｉ１３は、記憶回路１３１１に記憶される。通信情報ｉ１３は、ＩＰアドレス、ポート番号、ＡＥタイトル、利用可能サービス、を備える。また、外部機器接続装置１３１４１、１３１４２、１３１４３からの接続ステータス信号ｃ１３１、ｃ１３２、ｃ１３３及び切断ステータス信号ｄ１３１、ｄ１３２、ｄ１３３に関しては、これまでの実施形態と同様である。

通信処理回路１３１０２は、超音波診断装置１２から送信されたＤＩＣＯＭ画像データを、データ保存管理装置１３に接続された外部記憶媒体１４１、１４２、１４３に振り分けて格納するＤＩＣＯＭデータサーバ機能を、備える。超音波診断装置１２の記憶部１２１１に記憶されたＤＩＣＯＭ画像データは、上から被検者（例えば３名とする）毎、スタディ（例えば３検査とする）毎の２階層のディレクトリ構造に収められているとする。通信処理回路１３１０２は、超音波診断装置１２から送信されたＤＩＣＯＭ画像データを外部記憶媒体１４１、１４２、１４３に格納する際に、例えば、被検者毎（例えば各記憶媒体に１被検者）或いはスタディ毎（各記憶媒体に１スタディ）振り分けるものとする。

［作用］
本実施形態は、既に超音波診断装置１２とデータ保存管理装置１３との間で各々の通信情報ｉ１２及びｉ１３が共有されているとする。そして、超音波診断装置１２と、データ保存管理装置１３に接続された外部記憶媒体１４１、１４２、１４３各々との間でＤＩＣＯＭ通信が確立し、所定の情報の送受信ができるとする。その過程は、第１の実施形態における装置１と外部記憶媒体３との間で所定の情報の送受信ができる過程（ステップＳ１〜ステップＳ１４）と共通である。したがって、その説明は省略する。

図１４は、本実施形態の処理の流れを示す図である。以下、ステップ（Ｓ６１〜Ｓ６５）に沿って、各処理を説明する。超音波診断装置１２と、データ保存管理装置１３に接続された外部記憶媒体１４１、１４２、１４３との間でＤＩＣＯＭ通信により所定の情報の送受信ができる状態を前提とする。

（Ｓ６１）
超音波診断装置１２の通信処理回路１２１０２は、記憶回路１２１１の容量を計算し、その数値或いは容量全体に占める割合を示すアイコン等を、ディスプレイ１２１２に表示させる。

（Ｓ６２）
超音波診断装置１２の通信処理回路１２１０２は、記憶回路１２１１に記憶されたＤＩＣＯＭ画像データをデータ保存管理装置１３に送信させる。通信処理回路１２１０２とデータサーバであるデータ保存管理装置１３の通信処理回路１３１０２との間で、画像データのＳｔｒａｇｅ（画像データの送信と受信確認の返信）、ｃｏｍｍｉｔｍｅｎｔ（画像データ保管の要求と要求の承認、保管の確認と了承）を開始する（何れもＤＩＣＯＭサービスの種類）。

（Ｓ６３）
通信処理回路１３１０２は、送信された画像データを外部記憶媒体１４１、１４２、１４３に振り分けて保存する。その際に、振り分け方法の一例として、被検者名を優先し、被検者毎を先頭ディレクトリとして、各外部記憶媒体１４１、１４２、１４３を割り当てて保存する。外部記憶媒体１４１のディレクトリ構造は、被検者Ｐ１−（スタディ０、スタディ１、スタディ２、スタディ３）となり、各スタディ０、１、２、３の下に画像データが格納される。或いは、別の例として、スタディを優先し、スタディ毎を先頭ディレクトリとして、通信処理回路１３１０２は、送信された画像データを各外部記憶媒体１４１、１４２、１４３に割り当てて保存する。例えば、外部記憶媒体１４１のディレクトリ構造は、被検者Ｐ０―スタディ１、被検者Ｐ１―スタディ１、被検者Ｐ２―スタディ１、被検者Ｐ３―スタディ１となり、各スタディ１の下に画像データが格納される。また、通信処理回路１３１０２は、振り分け保存が完了すると、完了信号を超音波診断装置１２に送信する。なお、サブディレクトリＰ０、スタディ０はダミーディレクトリである。

（Ｓ６４）
通信処理回路１２１０２は、保存完了信号を受けて、送信した画像ファイルを内蔵ハードディスク１２１１から削除し、Ｓｔｒａｇｅ ｃｏｍｍｉｔｍｅｎｔを終了する。

（Ｓ６５）
通信処理回路１２１０２は、画像データ及びスタディを移動したことを、ディスプレイ１２１２に表示させる。また、削除後の記憶回路１２１１の容量を計算し、その数値或いは容量全体に占める割合を示すアイコン等を、ディスプレイ１２１２に表示させる。

なお、ステップＳ６１（内蔵ハードディスク１２１１のファイル容量表示）を開始するタイミングは、例えば、内蔵ハードディスク１２１１の空き容量に予め閾値を設けておき、空き容量が閾値を下回った場合としてもよい。その判断は超音波診断装置１２のユーザＵ１２によってなされる。或いは、自動的に、例えば超音波診断装置１２の通信処理回路１２１０２によってなされてもよい。これにより、内蔵ハードディスク１２１１の空き容量を増やすために、本実施形態の一連のステップ（Ｓ６１〜Ｓ６５）が適宜、或いは自動的に実施される事が可能となる。

また、ステップＳ６２〜Ｓ６４のＳｔｒａｇｅ ｃｏｍｍｉｔｍｅｎｔにおいて、超音波診断装置１２の通信処理回路１２１０２は、記憶回路１２１１に残った画像データ（一例として被検者−スタディの２階層のディレクトリに保存）を全て削除する、スタディを残す等の、各種データの選択的な削除をすることもできる。また、転送をするタイミングは、超音波診断装置１２が未稼働時等、測定に影響が少ない時間として、超音波診断装置１２のユーザＵ１２が指定できる。更に、転送の対象となる画像データは、画像の取得時期、検査種類等を基準に、ユーザＵ１２が指定できる。また、ステップＳ６３の振り分け基準も、例えば、被検者毎、検査名毎、検査部位（腹部、心臓、頸部、乳房、血管、運動器等）毎、接続履歴毎、検査部門（外来、検査部、放射線部、手術部、集中治療部等）毎、等を採用してもよい。

［効果］
本実施形態では、超音波診断装置の内蔵ハードディスクに格納されたデータファイルの一部を、他の超音波診断装置に接続された複数の外部記憶媒体に転送することで、超音波診断装置１２に内蔵されたハードディスクの容量確保を適宜、或いは自動的に行う事ができる。

第１実施形態から第４実施形態、及び変形例において、超音波診断装置を含む電子機器によって構成されたネットワークに接続する超音波診断装置は、外部機器接続装置と、制御回路と、記憶回路と、を少なくとも備える。そして、第１実施形態から第３実施形態、及び変形例は、超音波診断装置に接続履歴のある外部記憶媒体がネットワーク上の他の超音波診断装置或いは他の電子機器に接続された場合、自動的に超音波診断装置と他の超音波診断装置或いは他の電子機器との接続が確立され、超音波診断装置から他の超音波診断装置或いは他の電子機器を介して、接続された外部記憶媒体の利用が可能となる、という共通の効果がある。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の範囲を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１ 超音波診断装置
３ 外部記憶媒体
５ パーソナルコンピュータ
１３ データ保存管理装置
１１０ 制御回路
１１１ 記憶回路
１１２ ディスプレイ
１１３ 入力回路
１１４ 外部機器接続装置
１１５ ネットワーク接続装置
６１０ ＤＩＣＯＭデータサーバプログラム（ＤＩＣＯＭアプリケーション）
１１０１ 外部機器入出力回路
１１０２ 通信処理回路
１１０３ 通信回路
Ｎ１ ネットワーク

Claims (14)

1. 外部記憶媒体が接続される接続部と、
   自装置の通信情報を記憶する記憶部と、
   接続された前記外部記憶媒体に対して入出力を行い、ネットワークに接続された他の超音波診断装置との通信を制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、
   前記外部記憶媒体が前記接続部に接続された場合、
   前記外部記憶媒体に記憶された前記他の超音波診断装置の他の通信情報を利用して、前記通信情報を前記他の超音波診断装置に送信し、
   前記他の超音波診断装置から前記接続部に接続された前記外部記憶媒体への接続を可能とする
   超音波診断装置。
2. 前記制御部は、前記外部記憶媒体が前記接続部に接続された場合、前記外部記憶媒体に前記通信情報を記憶させる
   請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記制御部は、
   前記他の超音波診断装置から送信された前記他の通信情報を利用し、前記他の超音波診断装置に接続された前記外部記憶媒体にアクセスし、所定の情報を送受信する、
   請求項１または２に記載の超音波診断装置。
4. 前記所定の情報の少なくとも一部は、ｒａｗデータを含む医用画像データである、
   請求項３に記載の超音波診断装置。
5. 前記通信情報は、更に前記他の超音波診断装置に設けられた第１アカウントのユーザ名とパスワードとを含み、
   前記制御部は、前記通信情報を利用して、前記他の超音波診断装置に接続された前記外部記憶媒体を、ネットワークドライブとしてマウントする、
   請求項３または４に記載の超音波診断装置。
6. 前記制御部は、
   前記第１アカウントの他の第２アカウントによる、前記マウントされた前記外部記憶媒体の所定のファイルへのアクセスに対し、アクセス制限をかけることができる、
   請求項５に記載の超音波診断装置。
7. 前記アクセス制限は、前記第２アカウントから前記所定のファイルへの書き込みを禁止することができる
   請求項６に記載の超音波診断装置。
8. 前記アクセス制限は、
   前記アクセス制限の開始と解除の際に、前記第２アカウントに制限開始通知と制限解除通知とを行うことを含む、
   請求項６または７に記載の超音波診断装置。
9. 複数の前記接続部を備え、
   前記制御部は、所定の振り分け基準に従って、前記記憶部の医療情報を含むファイルを前記複数の前記接続部にそれぞれ接続された前記外部記憶媒体の何れかに転送させる
   請求項３から８の何れかに記載の超音波診断装置。
10. 前記振り分け基準は、前記医療情報のうち被検者名による振り分けを優先する
    請求項９に記載の超音波診断装置。
11. 前記振り分け基準は、前記医療情報のうち検査名による振り分けを優先する
    請求項９に記載の超音波診断装置。
12. 外部記憶媒体が接続される接続部と、
    自装置の通信情報と、サーバ通信情報を備えたＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとを記憶する記憶部と、
    接続された前記外部記憶媒体に対して入出力を行い、ネットワークに接続された電子機器との通信を制御する制御部と、
    を備え、
    前記制御部は、
    前記外部記憶媒体が前記接続部に接続された場合、
    前記通信情報と前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとを前記外部記憶媒体に記録し、
    前記外部記憶媒体が前記電子機器に接続された場合、
    当該外部記憶媒体に記録された前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムにより、前記サーバ通信情報と前記電子機器の通信情報とが送信されたことに応じて、前記電子機器に接続された前記外部記憶媒体への接続が可能となり、前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとの間で所定の情報の送受信を行う
    超音波診断装置。
13. 外部記憶媒体が接続される接続部と、
    自装置の通信情報を記憶する記憶部と、
    接続された前記外部記憶媒体に対して入出力を行い、ネットワークに接続された他の超音波診断装置との通信を制御する制御部と、
    を備えた超音波診断装置における、通信制御プログラムであって、
    前記外部記憶媒体が前記接続部に接続された場合、
    前記制御部が前記外部記憶媒体に記憶された前記他の超音波診断装置の他の通信情報を利用して、前記通信情報を前記他の超音波診断装置に送信させ、
    前記制御部が前記他の超音波診断装置から前記外部記憶媒体への接続を可能とする、処理を実行させる、
    通信制御プログラム。
14. 外部記憶媒体が接続される接続部と、
    自装置の通信情報と、サーバ通信情報を備えたＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとを記憶した記憶部と、
    接続された前記外部記憶媒体に対して入出力を行い、ネットワークに接続された電子機器との通信を制御する制御部と、
    を備えた超音波診断装置における、通信制御プログラムであって、
    前記外部記憶媒体が前記接続部に接続された場合、前記制御部が前記自装置の通信情報と前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとを前記外部記憶媒体に記録し、
    前記外部記憶媒体が前記電子機器に接続された場合、当該外部記憶媒体に記録された前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムにより、前記サーバ通信情報と前記電子機器の通信情報とが、前記制御部に送信され、
    更に、前記制御部が前記電子機器に接続された前記外部記憶媒体への接続が可能となり、
    前記制御部が前記サーバ通信情報と前記電子機器の通信情報とを利用し、前記ＤＩＣＯＭデータサーバプログラムとの間で所定の情報の送受信を行う、処理を実行させる、
    通信制御プログラム。

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