JP6704024B2 - 植物栽培器、植物栽培方法及び植物栽培容器 - Google Patents

Description

本発明は、対象植物を育てる植物栽培器、植物栽培方法及び植物栽培容器に関する。

屋外だけでなく、住居やオフィスなどの屋内でも手軽に楽しむことができる植物の水耕栽培や土耕栽培が注目されている。水耕栽培及び土耕栽培中の植物は、住居内のインテリアとして活用することができ、また、栽培後の植物を食材として利用する楽しみ方もある。

容器などを用いて植物栽培を行う際には、容器内の水量の調整が重要である。たとえば、水耕栽培を行うための容器として、水量を調整するためのオーバーフロー孔が側面に形成された容器が提案されている。

特開２００４−３５７５８５号公報

しかしながら、水耕栽培の対象となる対象植物は、成長に伴い根が伸びるため、オーバーフロー孔まで水を溜める従来の容器では、成長後期では水量が過多となる問題が生じる。

本発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、手軽に植物栽培を楽しめる植物栽培器、植物栽培方法及び植物栽培容器を提供する。

本発明に係る植物栽培器は、第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器と、
第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器と、
前記第１容器の内部に設けられる第１培地材料と、
前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との隙間を介して上方から視認できるように、前記第２容器の内部であって前記第１容器の外部に設けられ、前記第２貫通孔の開口径より大きい粒径を有する第２培地粒子と、を有する。

本発明に係る植物栽培器は、第１容器と第２容器の二重構造であり、第１容器の側面と、第２容器の側面の両方に貫通孔が形成されているため、両方の貫通孔から余分な水分が排出されることにより、対象植物が成長初期にある場合であっても、成長後期にある場合であっても、いずれの時期においても適切な水量を容易に保つことが可能である。また、第１貫通孔および第２貫通孔が複数形成されているため、対象植物の根に対して、新鮮な空気を供給することが可能である。また、第１開口の外周縁と第２開口の内周縁との隙間から第２培地粒子が視認できるようになっているため、この隙間からも空気が出入りすることにより、対象植物の根に対して、新鮮な空気を供給することが可能である。さらに、この隙間を介して上方から、第１培地粒子と第２培地粒子がある領域に、満遍なく水分を供給することができる。

本発明に係る植物栽培方法は、第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器の内部に第１培地材料を設けるステップと、
前記第１容器内における前記第１培地材料が設けられた領域で対象植物の根が育つ第１育成ステップと、
前記第１育成ステップを開始した後に、第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器の内部であって、前記第１容器の外部に、前記第２貫通孔の開口径より大きい粒径を有する第２培地粒子を、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との隙間を介して上方から視認できるように設けるステップと、
前記第２培地粒子が設けられた領域で、前記第１貫通孔を介し前記第１容器の外部へ露出した前記対象植物の根が成長する第２育成ステップと、を有する。

本発明に係る植物栽培方法によれば、第１育成ステップの開始時には第２培地粒子及び第２容器が必要でないため、狭いスペースで育成することができ、使用する培地材料の量も抑制することができる。また、第２培地粒子を設けるまでの間は、第１培地粒子の領域が、より新鮮な空気に触れやすい状態に保たれる。また、第２育成ステップでは、第１貫通孔を介して第１容器の外部へ露出した根が第２培地粒子で成長するため、対象植物を成長段階に応じて移し変えなくても、適切な水分供給を行いながら、対象植物を育てることが可能である。また、第１貫通孔及び第２貫通孔が形成されていることにより、いずれの成長段階においても、適切な水量を容易に保つことが可能であり、また、第１貫通孔および第２貫通孔が複数形成されているため、対象植物の根に対して、新鮮な空気を供給することが可能である。さらに、第１開口の外周縁と第２開口の内周面との隙間から第２培地粒子が視認できるようになっているため、この隙間からも空気や水が出入りすることにより、対象植物の根に対して、新鮮な空気や水を供給することができる。

また、本発明に係る植物栽培容器は、第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器と、
第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器と、を有しており、
開口方向を揃えて前記第１容器を収容した前記第２容器を上方から見て、前記第１容器は、前記第２開口の内部における１０〜７０％の面積領域を占めることを特徴とする。

本発明に係る植物栽培容器は、第２容器が第１容器を収容して二重構造となっており、第１容器の側面と、第２容器の側面の両方に貫通孔が形成されているため、両方の貫通孔から余分な水分が排出されることにより、対象植物が成長初期にある場合であっても、成長後期にある場合であっても、いずれの成長段階においても適切な水量を容易に保つことが可能である。また、第１貫通孔および第２貫通孔が複数形成されているため、対象植物の根に対して、新鮮な空気を供給することが可能である。また、第１容器を収容した第２容器を上方から見て、前記第１容器は、前記第２開口の内部における１０〜７０％の面積領域を占めることから、第１容器と第２容器の間からも空気が出入りすることにより、対象植物の根に対して、新鮮な空気を供給することが可能である。さらに、このギャップを介して上方から、第１培地粒子と第２培地粒子がある領域に、満遍なく水分を供給することができる。

また、例えば、前記第１容器の前記第１底部と、前記第２容器の前記第２底部とを接続し、前記第１容器を前記第２容器に対して所定の間隔をあけた状態で支持する支持部を有してもよい。

このような植物栽培容器は、第１容器と第２容器とが接続されているため、全体を傾けても、第１容器が位置ずれする心配がなく、植物栽培容器を移動させる場合に楽である。また、支持部は、第１容器と第２容器とを底部同士で接続しているため、上方からの水やりや第２培地粒子の設置等の邪魔にならない。また、このような支持部は、第２開口からの空気の出入りも阻害しない。

また、たとえば、前記第１容器は、前記第２容器の内部であって前記第１容器の外部に設けられる第２培地粒子を介して、前記第２容器に支持されてもよい。

このような植物栽培容器は、構造が単純で製造が容易である。また、不使用時において、複数の第１容器および複数の第２容器を重ねてしまっておくことができるため、狭い収納スペースに片づけておくことができる。

また、たとえば、前記第１容器及び前記第２容器は、可視光を透過する透過性材料で構成されていてもよい。

このような容器は、対象植物の根の成長状態および容器内の水量を容易に視認することが可能であるため、水の供給過多や供給不足を防止することができる。

また、前記第１底部及び前記第２底部には、貫通孔が形成されていなくてもよい。

底部に貫通孔が形成されていないことにより、第１および第２容器は、より長時間にわたって水分を保持できるため、水やりの頻度を下げたり、水の供給不足を防止したりする効果がある。

前記第２貫通孔の少なくとも一部は、前記第１容器の前記第１底部より下方に形成されている。

第２貫通孔を第１底部より下方に形成することにより、水分の供給過多を好適に防止することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る水耕栽培容器を示す概略斜視図である。 図２は、図１に示す水耕栽培容器の概略側面図である。 図３は、図１に示す水耕栽培容器の概略上面図である。 図４は、本発明の水耕栽培方法を表す第１概念図である。 図５は、本発明の水耕栽培方法を表す第２概念図である。 図６は、本発明の水耕栽培方法を表す第３概念図である。 図７は、本発明の第２実施形態に係る水耕栽培容器を表す概略斜視図である。 図８は、本発明の水耕栽培方法を表す第４概念図である。 図９は、本発明の水耕栽培方法を表す第５概念図である。 図１０は、本発明の第３実施形態に係る水耕栽培容器を表す模式分解図である。

図１は、本発明の一実施形態に係る水耕栽培容器２０を示す概略斜視図である。水耕栽培容器２０は、容器の本体部分の下部に、ステム（柄）とベース（台）が接続するワイングラスのような外観形状を有している。ただし、水耕栽培容器２０の形状としてはこれに限定されない。なお、明細書及び特許請求の範囲の内容から理解されることではあるが、本発明の説明において、「水耕栽培」の文言は、特に注釈のない限り、人工固形培地、例えば無機質の人工粒状培地などを用いる養液栽培を含む意味である。

図１に示すように、水耕栽培容器２０は、第１容器３０と、第２容器４０と、支持部５０と、下方支持部５４とを有する。水耕栽培容器２０の本体部分を構成する第１容器３０と第２容器４０とは、２重の入れ子構造となっており、第１容器３０は、第２容器４０の内部に収容されている。

図１に示すように、第１容器３０は、第２容器４０の内部に収容されており、第２容器４０より小さい。第１容器３０は、容器の底である第１底部３２と、側壁である第１側壁３４と、上方に開口する第１開口３６とを有している。第１容器３０は、第１底部３２から第１開口３６へ向けて、第１側壁３４の内径が漸次拡大する逆円錐台形状を有している。ただし、第１容器３０の形状としてはこれに限定されず、立方体、直方体などの多角柱形状や、逆円錐形状、円柱形状、角柱形状などの他の形状であってもよい。

図１及び図２に示すように、第１側壁３４には、複数の貫通孔である第１貫通孔３４ａ、３４ｂが形成されている。図２に示すように、第１貫通孔３４ａは、第１容器３０の高さ方向の中央位置付近に形成されており、第１貫通孔３４ｂは、第１貫通孔３４ａより第１底部３２の近くに形成されている。第１貫通孔３４ａ、３４ｂは、第１側壁３４の周方向に沿って略等間隔に、それぞれ８か所ずつ形成されている。第１容器３０の高さ方向の長さをＬ１とすると、第１貫通孔３４ａ（貫通孔中央）の第１底部３２からの高さＬ２は、０．４Ｌ１〜０．７Ｌ１程度、第１貫通孔３４ｂの第１底部３２からの高さＬ３は、０．１５Ｌ１〜０．３５Ｌ１程度であるが、特に限定されない。

また、第１容器３０の第１底部３２の直径Ｌ４は、０．９〜１．１Ｌ１程度、第１容器３０の第１開口３６の直径Ｌ５は、１．０〜１．２Ｌ１程度とすることができる。また、第１容器３０の高さ方向の長さＬ１は、水耕栽培の対象植物や、容器で育成する苗（植物）の植え付け数に応じて適宜調整することができるが、例えば３〜７ｃｍ程度とすることができる。ただし、これらのＬ１〜Ｌ５の値および範囲は一例にすぎず、第１容器３０が、図２等に示す範囲外の寸法を有することもあり得る。

第１貫通孔３４ａ、３４ｂは、周方向に４５°間隔で形成されているが、第１貫通孔３４ａ、３４ｂの形成数、形成間隔は、複数であれば特に限定されない。第１貫通孔３４ａ、３４ｂは略円形の開口形状を有しており、その開口径である直径Ｄ１は、図４に示す第１培地粒子５８の粒径より小さく、たとえば、３〜１０ｍｍ程度とすることができる。

なお、第１底部３２には貫通孔が形成されていないことが好ましい。これにより、第１容器３０の内部における第１底部３２から第１貫通孔３４ｂまでの領域に、水等の液体を、過剰でない程度に保持できる。また、第１容器３０の内部に、過剰に水が保持されないようにするために、図２に示すように、第１貫通孔３４ａ、３４ｂの少なくとも１つは、第１容器３０の高さ方向の中央位置より下に形成されていることが好ましい。

図１に示すように、第２容器４０は、第２容器４０を内部に収容しており、第２容器４０より大きい。第２容器４０と第１容器３０とは、略相似形状の関係であるが、第２容器４０は第１容器３０を収容できる大きさを有していればよく、第１容器３０とは異なる形状を有していてもよい。

第２容器４０は、容器の底である第２底部４２と、側壁である第２側壁４４と、上方に開口する第２開口４６とを有している。第２容器４０は、第１容器３０と同様に、第２底部４２から第２開口４６へ向けて、第２側壁４４の内径が漸次拡大する逆円錐台形状を有している。図１及び図２に示すように、第２側壁４４には、複数の貫通孔である第２貫通孔４４ａ、４４ｂが形成されている。図２に示すように、第２貫通孔４４ａは、第２容器４０の高さ方向の中央位置付近に形成されており、第２貫通孔４４ｂは、第２貫通孔４４ａより第２底部４２の近くに形成されている。第２貫通孔４４ａ、４４ｂは、第２側壁４４の周方向に沿って略等間隔に、それぞれ８か所ずつ形成されている。

図２に示すように、第２貫通孔４４ａ、４４ｂの第２底部４２からの高さＴ２、Ｔ３と高さ方向の寸法Ｔ１との関係は、第１容器３０に関する高さＬ２、Ｌ３と高さ方向の寸法Ｌ１の関係と同様である。第２容器４０の第２底部４２の直径Ｔ４、および第２開口４６の直径Ｔ５についても同様である。第２容器４０の高さ方向の寸法Ｔ１は、特に限定されないが、第１容器３０の高さ方向の寸法Ｌ１に対して、１．５〜２．５倍程度とすることができ、たとえば、６〜１５ｃｍ程度とすることができる。

第１容器３０及び第２容器４０は、逆円錐台形であってもよく、直胴の円筒形であってもよく、特に限定されない。第１容器３０と第２容器４０の直径Ｌ４、Ｌ５、Ｔ４、Ｔ５は、栽培対象となる植物に応じて変更されるが、一例を挙げると以下の通りである。すなわち、入れ子容器である第１容器３０の内部の直径Ｌ４、Ｌ５は、栽培する植物の茎の大きさに適したサイズにするのが望ましく、また、外側の容器である第２容器４０の直径Ｔ４、Ｔ５は、栽培する植物の根を十分に成長させる空間を取るのが望ましい。例えば、内側を規定する第１容器３０の直径Ｌ４、Ｌ５を２〜３ｃｍとする場合、外枠を規定する第２容器４０の直径Ｔ４、Ｔ５は、根の張りが少ない植物であれば、1０ｃｍ程度でも良い。大型の植物の場合、第１容器３０の内部の直径Ｌ４、Ｌ５を1０ｃｍ程度取り、外側の容器である第２容器４０の直径Ｔ４、Ｔ５は３０ｃｍ以上取ることが望ましい。また、置き場所のスペースに制限がある場合は、内部（第１容器３０）と外部（第２容器４０）の直径の差を抑えて、その分容器３０、４０の高さを伸ばして、根が下方向に十分伸びることができるサイズを取ることが望ましい。

第２貫通孔４４ａ、４４ｂは、第１貫通孔３４ａ、３４ｂと同様に、周方向に４５°間隔で形成されているが、第２貫通孔４４ａ、４４ｂの形成数、形成間隔は、複数であれば特に限定されない。第２貫通孔４４ａ、４４ｂは略円形の開口形状を有しており、その開口径である直径Ｄ２は、図４に示す第２培地粒子６８の粒径より小さく、たとえば、３〜１０ｍｍ程度とすることができる。

なお、第２底部４２には貫通孔が形成されていないことが好ましい。これにより、第２容器４０の内部における第２底部４２から第２貫通孔４４ｂまでの領域に、水等の液体を、過剰でない程度に保持できる。なお、第２容器４０の内部に、過剰に水が保持されないよういするために、第２貫通孔４４ａ、４４ｂの少なくとも一部は、第２容器４０の高さ方向の中央位置より下に形成されていることが好ましい。また、同様の理由により、第２貫通孔４４ａ、４４ｂの少なくとも一部は、第１容器３０の第１底部３２より下方に形成されていることが好ましい。

図１に示すように、支持部５０は、第２容器４０の内部であって第１容器３０の外部に設けられており、第１容器３０の第１底部３２と、第２容器４０の第２底部４２とを接続する。支持部５０は柱状の外形状を有しており、第１容器３０を第２容器４０に対して、高さ方向に所定の間隔Ｔ６をあけた状態で支持する。支持部５０によって形成される所定の間隔Ｔ６は、第２容器４０の高さ方向の寸法Ｔ１との関係において、０．２〜０．４Ｔ１程度とすることができるが、図６に示すように、第１底部３２と第２底部４２との間に第２培地粒子６８が設置できる間隔であれば、特に限定されない。

図１に示す第１容器３０及び第２容器４０の材質は特に限定されないが、バイオプラスチックや他のプラスチック、ガラス、容器用の紙、陶器などを挙げることができる。また、第１容器３０及び第２容器４０は、可視光を透過する透過性材料で構成されていることが好ましい。第１容器３０及び第２容器４０を透過性材料で作成することにより、対象植物の根の生育状態等を、容易に観察することが可能である。また、第１容器３０及び第２容器４０を、素材自体が通気性を有する材質（たとえば、紙や、素焼きの陶器など）とすることも好ましい。

図３は、図１に示す水耕栽培容器２０を上方から見た上面図である。第１容器３０は、第１開口３６と第２開口４６とがいずれも上方を向くように、開口方向を揃えて第２容器４０に収容されている。図３に示すように、第２容器４０を上方から見た場合、第１容器３０は、第２開口４６内部における好ましくは１０〜７０％、さらに好ましくは１０〜５０％の面積領域を占めており、さらに好ましくは第２開口４６の内周縁４６ｂと第１開口３６の外周縁３６ａとの間には、広いギャップが形成されている。

図６は、図１に示す水耕栽培容器２０に対して、第１培地粒子３５及び第２培地粒子６８を設けることにより、水耕栽培器１０を構成した状態を表すものである。図５に示すように、第１培地粒子５８は、第１容器３０の内部に設けられ、第２培地粒子６８は、第２容器４０の内部であって第１容器３０の外部に設けられる。

第１培地材料としての第１培地粒子５８としては、適度な保水性や保肥性を有するものであれば特に限定されないが、たとえば、バーミキュライト、パーライト、ゼオライト、炭、セラミックス、発砲煉瓦、竹や木材のチップ又は粉末、及びこれらの混合物などを使用することができる。第１培地粒子５８は、銅、亜鉛、モリブデンなどの微量要素や、カルシウム、マグネシウム、リン等の植物の成長に必要な成分や、銅や炭などの殺菌・清浄化効果のある成分を含んでいてもよい。第１培地粒子５８は、第１貫通孔３４ａ、３４ｂの直径Ｄ１（図４参照）より大きい粒径を有しており、第１貫通孔３４ａ、３４ｂを介して、第１容器３０の内部から水が流出する際にも、第１培地粒子５８は第１容器３０から流出せず、第１容器３０の内部にとどまる。第１容器３０内には、第１培地粒子５８に加えて、又は第１培地粒子５８に代えて、スポンジやロックウールなどの他の培地材料や、非保水性の粒子、固形肥料などの他の粒子又は粉末等を設けてもよい。

図６に示す第２培地粒子６８としては、第１培地粒子５８と同様、適度な保水性や保肥性を有するものであれば特に限定されない。第２培地粒子６８は、第２貫通孔４４ａ、４４ｂの直径Ｄ２より大きい粒径を有しており、第２貫通孔４４ａ、４４ｂを介して、第２容器４０の内部から水が流出する際にも、第２培地粒子６８は第２容器４０の内部から流出せず、第２容器４０の内部にとどまる。第２培地粒子６８の材質、成分および粒径は、第１培地粒子５８と同じであってもよく、異なっていてもよい。また、第２容器４０の内部であって第１容器３０の外部には、第２培地粒子６８に加えて、非保水性の粒子や、固形肥料など、他の粒子又は粉末等を設けてもよい。

図６から理解できるように、水耕栽培器１０の第２培地粒子６８は、第１開口３６の外周縁３６ａと第２開口４６の内周縁４６ｂとの隙間を介して、上方から視認できるように設けられる。これにより、第２培地粒子６８は、外周縁３６ａと内周縁４６ｂとの隙間を介して新鮮な空気に触れることが可能であり、また、水やりの際にも、水耕栽培容器２０内に設けられた第１培地粒子５８及び第２培地粒子６８に、満遍なく水分を補充することができる。

図１に示すように、水耕栽培容器２０の下方支持部５４は、第２容器４０の第２底部４２の中央から下方に延びるステムと、ステムの下端に接続する円盤状のベースを有している。下方支持部５４により、第２容器４０及び第２容器４０に収容される第１容器３０は、設置面から所定の高さに配置される。下方支持部５４は、第１容器３０及び第２容器４０を高い位置に配置することにより、水耕栽培される植物へ新鮮な空気を供給したり、対象植物へ適度な光を供給したりする効果があり、また、水耕栽培容器２０を移動させる際の持ち手として機能する。ただし、第２実施形態に示す水耕栽培容器１２０のように、下方支持部５４を有しない構造とすることも可能である。

図１に示す水耕栽培容器２０の製造方法は特に限定されず、たとえばプラスチック成形、ガラス成形、鋳物形成、切削加工、接着や溶接のような接合などにより、製造することができる。

以下に、図１に示す水耕栽培容器２０を用いて行う水耕栽培方法の一例を説明する。
図４は、水耕栽培の初期段階を表す概略断面図である。水耕栽培の最初のステップでは、水耕栽培容器２０の第１容器３０の内部に、第１培地材料としての第１培地粒子５８を設ける。次に、第１育成ステップとして、第１培地粒子５８が設けられた領域で対象植物７２の根を育成する。第１育成ステップの開始は、水耕栽培容器２０以外の培地で発芽させた対象植物の苗を、第１培地粒子５８に植え替えることによって行ってもよく、発芽した苗を培地ごと第１容器３０内に設置することにより行ってもよく、また、第１容器３０の内部に種を蒔いて発芽させることによって行ってもよい。水耕栽培の対象植物としては、水耕栽培容器２０で育成できるものであれば特に限定されないが、たとえば、ミントやバジルのようなハーブや、レタスやルッコラのような葉野菜や、ミニキャロットやラディッシュのような根菜類などが挙げられる。なお、水耕栽培容器２０は、屋内栽培に適しており、屋内栽培では、虫が付きにくく、農薬を使う必要がほとんど無いなどの利点がある。ただし、水耕栽培容器２０を用いた水耕栽培は、屋内栽培に限定されず、屋外で行うことも可能である。

図４に示す初期段階では、対象植物７２は、主に第１容器３０の内部で成長する。育成者は、第１容器３０の第１開口３６から、第１培地粒子５８に水や液体肥料を加えることにより、対象植物７２を成長させる。第１容器３０に過剰な水が与えられた場合であっても、第１容器３０の第１側壁３４に形成された第１貫通孔３４ａ、３４ｂから余分な水が流出することにより、対象植物７２に対して適量の水を与えることができる。また、第１貫通孔３４ａ、３４ｂが、高さ方向に２段に形成されていることにより、第１培地粒子５８が設けられている領域に、新鮮な空気を効率的に供給できる。なお、図１に示す初期段階では、第２容器４０の内部であって第１容器３０の外部の領域には、第２培地粒子６８を設ける必要がなく、これにより、第１容器３０内の対象植物７２の生育状態を、容易に観察することができる。

図５は、図４に示す初期段階の後の水耕栽培の中期段階を表す概略断面図である。先述した第１育成ステップを継続すると、第１培地粒子５８が設けられた領域で対象植物７４の根７４ａが成長し、図５に示すように、根７４ａの一部が第１貫通孔３４ａ、３４ｂから露出する。第１育成ステップを開始した後、図５に示すように対象植物７４が成長した段階において、育成者は、第２容器４０の内部であって第１容器３０の外部の領域に、第２培地粒子６８（図６参照）を設ける。なお、第２培地粒子６８の設置は、図５に示すように対象植物７４の根７４ａの一部が第１貫通孔３４ａ、３４ｂから露出する後に行ってもよく、露出する前に行ってもよい。

図６は、図５に示す中期段階の後の水耕栽培の後期段階を表す概略断面図である。図５に示す後期段階では、第２培地粒子６８が設けられた領域で、第１貫通孔３４ａ、３４ｂを介し第１容器３０の外部へ露出した対象植物７６の根７６ａが成長する第２育成ステップが行われる。第１容器３０及び第１培地粒子５８は、図６に示す後期段階でも除去されず、第２容器４０内部に設置されたままになっている。したがって、第２育成ステップが開始された後においても、第１育成ステップは引き続き継続される。

図６に示す後期段階では、育成者は、第２容器４０の第２開口４６を介して、第２培地粒子６８及び第１培地粒子５８が設けられた領域に水や液体肥料を加えることにより、対象植物７６を成長させる。第２容器４０に過剰な水が与えられた場合であっても、第２容器４０の第２側壁４４に形成された第２貫通孔４４ａ、４４ｂから余分な水が流出することにより、対象植物７６に対して適量の水を与えることができる。また、第２貫通孔４４ａ、４４ｂが、高さ方向に２段に形成されており、また、第１開口３６の外周縁３６ａと第２開口４６の内周縁４６ｂとのギャップが大きく形成されていることにより、第２培地粒子６８が設けられている領域に、新鮮な空気を効率的に供給できる。

このように、水耕栽培容器２０を用いた水耕栽培によれば、側壁３４、４４に貫通孔３４ａ、３４ｂ、４４ａ、４４ｂが形成された２つの大きさの異なる容器を入れ子状に組み合わせ、成長段階に合わせて第２培地粒子６８を追加することにより、いずれの成長段階においても、対象植物７２〜７６に適切な水分を供給することができるため、手軽に水耕栽培を楽しむことができる。また、第１貫通孔３４ａ、３４ｂを介して根が第１容器３０の外部へ露出するため、対処植物を第１容器３０から取り出して植え替える必要がない。

また、水耕栽培容器２０を用いた水耕栽培によれば、貫通孔３４ａ、３４ｂ、４４ａ、４４ｂおよび第１および第２開口３６、４６を介して新鮮な空気が第１容器３０及び第２容器４０の内部に容易に流入できるため、対象植物７２〜７６を手軽に育てることができる。また、水耕栽培容器２０を用いた水耕栽培によれば、上方の第１開口３６や第２開口４６から加えられた水が、容器内にある古い水や汚れなどを伴って、側壁３４、４４の貫通孔３４ａ、３４ｂ、４４ａ、４４ｂから流出するため、容器内の根に接触する水を清浄化する水替え作業を、容易に行うことができる。このように、水耕栽培容器２０は、容器内が植物の生育に適切な状態に保たれるように、容器内の水質等を容易に管理することができる。

第２実施形態
図７は、本発明の第２実施形態に係る水耕栽培容器１２０を表す概略斜視図である。水耕栽培容器１２０に関しては、図１に示す水耕栽培容器２０との相違点のみ説明を行い、共通点については説明を省略する。

図７に示すように、水耕栽培容器１２０は、第１容器１３０と第２容器４０とを有する。第１容器１３０と第２容器４０とは分離した逆円錐台形状を有しており、図１に示すような支持部５０や下方支持部５４を有さない。第１容器１３０は、第１底部３２と、第１貫通孔１３４ａ、１３４ｂが形成された第１側壁１３４と、第１開口３６とを有しており、第１貫通孔１３４ａ、１３４の直径が異なることを除き、図１に示す第１容器３０と同様である。

第１容器１３０は、第２容器４０とは、第１貫通孔１３４ａ、１３４ｂと第２貫通孔４４ａ、４４ｂが同一の直径であることを除き、互いに所定比率の相似形状である。第１貫通孔１３４ａ、１３４ｂと第２貫通孔４４ａ、４４ｂとが同一の直径であることにより、第１培地粒子５８および第２培地粒子６８として、共通の培地粒子を使いやすくなる。一方、図１に示すように、第１貫通孔３４ａ、３４ｂの直径を第２貫通孔４４ａ、４４ｂの直径より小さくすることにより、植物の生育状態に合わせて、第１培地粒子５８として第２培地粒子６８より小粒径のものを使いやすくなる。なお、図７に示す第２容器４０は、図１に示す第２容器４０と同様である。

図８は、図７に示す水耕栽培容器１２０を用いた水耕栽培の初期段階を表す概略断面図である。初期段階では、水耕栽培容器１２０の第１容器１３０の内部に、第１培地材料としての第１培地粒子５８を設けて使用し、第２容器４０は用いない。

図９は、図７に示す水耕栽培容器１２０を用いた水耕栽培の後期段階を表す概略断面図であり、水耕栽培容器１２０に対して第１培地粒子５８及び第２培地粒子６８を用いた水耕栽培器１１０を表している。図９に示す後期段階では、第２培地粒子６８が設けられた領域で、第１貫通孔１３４ａ、１３４ｂを介し第１容器１３０の外部へ露出した対象植物７６の根７６ａが成長する、第２育成ステップが行われる。図９に示すように、第２容器４０の内部であって第１容器１３０の外部には第２培地粒子６８が設けられ、第１容器１３０は、第２培地粒子６８を介して第２容器４０に支持される。なお、その他の水耕栽培方法及び効果については、第１実施形態に係る水耕栽培容器２０と同様である。

以上、実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施形態のみに限定されるものではなく、他の実施形態や変形例を含むことは言うまでもない。例えば、第１及び第２容器３０、４０、１３０に形成される貫通孔３４ａ、３４ｂ、４４ａ、４４ｂ、１３４ａ、１３４ｂの形状は円形に限定されず、楕円、長孔、角孔など、他の形状を有するものであってもよい。また、図１０は、変形例に係る水耕栽培容器２２０を表す模式分解図である。水耕栽培容器２２０は、組み立て状態においては図１に示す水耕栽培容器２０と概ね同様の外形上を有しているが、図１０に示すように、第１容器２３０、支持部２５０、第２容器２４０及び下方支持部２５４が、互いに着脱自在である。

第１容器２３０の第１底部２３２の下面には、支持部２５０の上方凸部２５０ａが係合する係合凹部２３２ａが形成されており、第１容器２３０は、支持部２５０に対して着脱自在である。また、第２容器２４０の第２底部２４２の上面には、支持部２５０の下方凸部２５０ｂが係合する係合凹部２４２ａが形成されており、第２容器２４０は、支持部２５０に対して着脱自在である。また、第１容器２３０と第２容器２４０とは、支持部２５０を介して連結可能である。

さらに、第２容器２４０の第２底部２４２の下面には、下方支持部２５４の上方凸部２５４ａが係合する係合凹部２４２ｂが形成されており、第２容器２４０は、下方支持部２５４に対して着脱自在である。したがって、図１０に示す水耕栽培容器２２０では、第２容器２４０に対して、必要に応じて下方支持部２５４を着脱することができる。

図１０に示す水耕栽培容器２２０は、第１容器２３０と第２容器２４０とを連結した状態で使用することにより、図１に示す水耕栽培容器２０と同様の水耕栽培を行うこともできるし、第１容器２３０と第２容器２４０とを分離した状態で使用することにより、図７に示す水耕栽培容器１２０と同様の水耕栽培を行うこともできる。

その他、実施形態で示す容器、貫通孔のサイズ、貫通孔の位置などは、栽培する植物の種類や生育態様などに応じて、適宜変更可能であることは言うまでもない。たとえば、カブやジャガイモ、大根、カボチャなど、数十センチ以上のサイズに生育する野菜を栽培する際にも、上述した水耕栽培容器２０、２２０を用いることが可能であり、その場合は、第１容器３０および第２容器４０の高さ方向の寸法を、３０ｃｍ以上とする場合もある。

上述した水耕栽培容器２０、１２０、２２０に用いる第１培地材料及び第２培地材料としては、上述した第１培地粒子５８及び第２培地粒子６８のいずれか一方に代えて、或いは第１培地粒子５８及び第２培地粒子６８の双方に代えて、土壌を用いてもよい。すなわち、水耕栽培容器２０、１２０、２２０は、水耕栽培容器としてだけでなく、土壌を用いた土耕栽培など、水耕栽培以外の植物栽培容器としても好適である。培地の一部に土壌を用い、水耕栽培容器２０、１２０、２２０を、土耕栽培の植物栽培容器として用いて植物を栽培した場合であっても、本発明に係る植物栽培器および植物栽培容器は、上述したような水耕栽培器および水耕栽培容器として用いて植物を栽培した場合と同様の効果を奏する。

なお、水耕栽培容器２０、１２０、２２０を土耕栽培の植物栽培容器として用いる場合や、細粒の培地粒子を用いた水耕栽培を行う場合は、第１貫通孔３４ａ、３４ｂ、１３４ａ、１３４ｂ及び第２貫通孔４４ａ、４４ｂから土壌や培地粒子が流出することを防止するために、ネット、アミ、格子などの通水・通気性の土壌流出防止材を、第１貫通孔３４ａ、３４ｂ、１３４ａ、１３４ｂ及び第２貫通孔４４ａ、４４ｂに設けてもよい。この場合、土壌流出防止材は、植物の根が、成長に伴い少なくとも一部の土壌流出防止材を突破して、第１貫通孔３４ａ、３４ｂ、１３４ａ、１３４ｂや第２貫通孔４４ａ、４４ｂを貫通できるように、設けられることが好ましい。

また、貫通孔の開口形状については、図面に示すような略円形に限定されるものではなく、四角形、星形、ハート形など、円形以外の形状であってもよい。また、水耕栽培容器は、組み立て構造であっても一体構造であってもよく、たとえば、支持部５０、２５０は、第１容器２０、２２０および第２容器４０、２４０のいずれか一方または双方に固定されていてもよい。

１０、１１０…水耕栽培器
２０、１２０、２２０…水耕栽培容器
３０、１３０、２３０…第１容器
３２、２３２…第１底部
３４、１３４…第１側壁
３４ａ、３４ｂ、１３４ａ、１３４ｂ…第１貫通孔
３６…第１開口
３６ａ…外周縁
４０、２４０…第２容器
４２、２４２…第２底部
４４…第２側壁
４４ａ…第２貫通孔
４４ｂ…第２貫通孔
４６…第２開口
４６ｂ…内周縁
５０、２５０…支持部
５４、２５４…下方支持部
５８…第１培地粒子
６８…第２培地粒子
７２、７４、７６…対象植物
７４ａ、７６ａ…根
２３２ａ、２４２ａ、２４２ｂ…係合凹部
２５０ａ、２５４ａ…上方凸部
２５０ｂ…下方凸部

Claims (6)

1. 第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器と、
   第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器と、
   前記第１容器の内部に設けられる第１培地材料と、
   前記第２容器の内部であって前記第１容器の外部に設けられ、前記第２貫通孔の開口径より大きい粒径を有する第２培地粒子と、を有し、
   前記第１開口の外周縁は前記第２開口の内周縁より小さい径を有しており、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との間には空気および水が出入りする隙間が形成されており、前記隙間を介して、前記第１開口の外周縁および前記第２開口の内周縁の上方から前記第２培地粒子を視認でき、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２開口の内周縁より低い位置にあり、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との前記隙間は、前記第１開口の外周縁と前記第２容器の前記第２側壁との隙間より広く、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２容器において最も高い位置にある前記第２貫通孔より高い位置にある植物栽培器。
2. 第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器の内部に、第１培地材料を設けるステップと、
   前記第１容器内における前記第１培地材料が設けられた領域で対象植物の根が育つ第１育成ステップと、
   前記第１育成ステップを開始した後に、第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器の内部であって、前記第１容器の外部に、前記第２貫通孔の開口径より大きい粒径を有する第２培地粒子を設けるステップと、
   前記第２培地粒子が設けられた領域で、前記第１貫通孔を介し前記第１容器の外部へ露出した前記対象植物の根が成長する第２育成ステップと、を有し、
   前記第１開口の外周縁は前記第２開口の内周縁より小さい径を有しており、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との間には空気および水が出入りする隙間が形成されており、前記隙間を介して、前記第１開口の外周縁および前記第２開口の内周縁の上方から前記第２培地粒子を視認でき、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２開口の内周縁より低い位置にあり、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との前記隙間は、前記第１開口の外周縁と前記第２容器の前記第２側壁との隙間より広く、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２容器において最も高い位置にある前記第２貫通孔より高い位置にある植物栽培方法。
3. 第１底部と、第１側壁と、上方向に開口する第１開口と、を有しており、前記第１側壁に複数の第１貫通孔が形成される第１容器と、
   第２底部と、第２側壁と、上方に開口しており前記第１開口より大きい第２開口と、を有しており、前記第２側壁に複数の第２貫通孔が形成されており、前記第１容器を内部に収容する第２容器と、
   前記第１容器の前記第１底部と、前記第２容器の前記第２底部とを接続し、前記第１容器を前記第２容器に対して所定の間隔をあけた状態で支持する支持部と、を有しており、
   開口方向を揃えて前記第１容器を収容した前記第２容器を上方から見て、前記第１容器は、前記第２開口の内部における１０〜７０％の面積領域を占め、
   前記第１開口の外周縁は前記第２開口の内周縁より小さい径を有しており、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との間には空気および水が出入りする隙間が形成されており、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２開口の内周縁より低い位置にあり、前記第１開口の外周縁と前記第２開口の内周縁との前記隙間は、前記第１開口の外周縁と前記第２容器の前記第２側壁との隙間より広く、
   前記第１開口の外周縁が、前記第２容器において最も高い位置にある前記第２貫通孔より高い位置にあることを特徴とする植物栽培容器。
4. 前記第１容器及び前記第２容器は、可視光を透過する透過性材料で構成されていることを特徴とする請求項３に記載の植物栽培容器。
5. 前記第１底部及び前記第２底部には、貫通孔が形成されていないことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の植物栽培容器。
6. 前記第２貫通孔の少なくとも一部は、前記第１容器の前記第１底部より下方に形成されていることを特徴とする請求項３から請求項５までのいずれかに記載の植物栽培容器。

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