JP6477402B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置は、現像装置および現像剤の像を担持する像担持体を含む作像部を備える。さらに、前記画像形成装置は、前記作像部に補給される補給用現像剤を収容する現像剤補給容器と、前記作像部から回収される廃現像剤を収容する現像剤回収容器とを備える。通常、前記廃現像剤は、前記像担持体の表面から擦り取られた前記現像剤と、前記現像装置から少しずつ抜き取られる前記現像剤とを含む。

また、１種類の現像剤容器が、前記現像剤補給容器および前記現像剤回収容器として共用できれば、前記現像剤容器の製造コストの低減につながる。この場合、前記現像剤回収容器として利用された前記現像剤容器が前記現像剤補給容器として利用されてしまうと、前記作像部が、前記現像剤容器に残存した前記廃現像剤によって汚染されるおそれがある。

例えば、前記画像形成装置が、前記現像剤回収容器の装着位置に装着された前記現像剤容器の一部を、前記現像剤補給容器として利用できない形状に加工することが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００６−１７１６０９号公報

ところで、前記現像剤補給容器として利用された前記現像剤容器が、未だ前記現像剤が残存する状態で前記現像剤回収容器として利用されると、未使用の前記現像剤が無駄になる。

本発明の目的は、補給現像剤の容器として利用された現像剤容器が、未だ現像剤が残存する状態で廃現像剤の容器として利用され、未使用の現像剤が無駄になることを防ぐことができる画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、現像剤容器と、第１装着部と、第２装着部と、現像剤エンプティ検知部と、エンプティ履歴記録部と、エンプティ履歴判定部と、動作制限部とを備える。前記現像剤容器は、装置本体に取り外し可能に装着され、現像剤を収容可能な容器である。前記第１装着部は、現像装置に補給される前記現像剤の補給元となる前記現像剤容器が装着される部分である。前記第２装着部は、前記現像装置および前記現像剤の像を担持する像担持体を含む作像部から回収される前記現像剤の収容先となる前記現像剤容器が装着される部分である。前記現像剤エンプティ検知部は、前記第１装着部に装着された前記現像剤容器について、前記現像剤の残量が予め定められた下限量を下回った現像剤エンプティ状態を検知する。前記エンプティ履歴記録部は、前記現像剤エンプティ状態が検知された場合に、前記現像剤エンプティ状態が検知された前記現像剤容器に対応づけて、不揮発性の履歴記憶部にエンプティ履歴情報を記録する。前記エンプティ履歴判定部は、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器が、当該現像剤容器に対応する前記エンプティ履歴情報が前記履歴記憶部に記録されているエンプティ後状態であるか否かを判定する。前記動作制限部は、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器が前記エンプティ後状態ではない判定結果が得られた場合に、前記作像部の動作を制限する。

本発明によれば、補給現像剤の容器として利用された現像剤容器が、未だ現像剤が残存する状態で廃現像剤の容器として利用され、未使用の現像剤が無駄になることを防ぐことができる画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、第１実施形態に係る画像形成装置の構成図である。 図２は、第１実施形態に係る画像形成装置における制御関連部分のブロック図である。 図３は、第１実施形態に係る画像形成装置における電子タグのブロック図である。 図４は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤容器管理処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図５は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤エンプティ判定・記録処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図６は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤フル判定処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤補給容器履歴検査処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、第１実施形態に係る画像形成装置における現像剤回収容器履歴検査処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図９は、第２実施形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成図である。 図１０は、第２実施形態に係る画像形成装置における制御関連部分のブロック図である。 図１１は、第２実施形態に係る画像形成装置における回収利用履歴情報記録処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１２は、第２実施形態に係る画像形成装置における履歴情報記録処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図１３は、第２実施形態に係る画像形成装置における履歴情報取得処理の手順の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［第１実施形態］
まず、図１を参照しつつ、第１実施形態に係る画像形成装置１０の構成について説明する。画像形成装置１０は、シート材に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置である。前記シート材は、紙、コート紙、ハガキ、封筒、およびＯＨＰシートなどのシート状の画像形成媒体である。

画像形成装置１０は、本体１内にシート供給部２、シート搬送部３、作像部４０、光走査部４６および定着装置４９などを備える。作像部４０は、現像および現像剤９０の搬送に関する機器の総称であり、現像ユニット４を含む。

図１に示される画像形成装置１０は、タンデム式画像形成装置であり、カラープリンターである。そのため、画像形成装置１０は、シアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色に対応した複数の現像ユニット４を備える。

現像ユニット４各々は、感光体４１、帯電装置４２、現像装置４３、一次転写装置４４および一次クリーニング装置４５などを備える。

タンデム式の画像形成装置１０は、中間転写ベルト４７、二次転写装置４８および二次クリーニング装置４７０をさらに備える。

シート供給部２は、シートカセット２１およびシート送出部２２を備える。シートカセット２１は、重ねられた複数の前記シート材を収容する部分である。シート送出部２２は、前記シート材をシートカセット２１から搬送路３０へ送り出す。

シート搬送部３は、複数の搬送ローラー３１を備える。搬送ローラー３１各々は、シート供給部２から供給される前記シート材を搬送路３０に沿って搬送する。さらに搬送路３０の出口に配置された搬送ローラー３１が、前記シート材を搬送路３０から排出トレイ１０１上へ排出する。通常、排出トレイ１０１上へ排出される前記シート材は、画像形成後の前記シート材であり、印刷物である。

中間転写ベルト４７は、環状に形成された帯状部材である。中間転写ベルト４７は、２つのローラーに架け渡された状態で回転する。

現像ユニット４各々において、ドラム状の感光体４１が回転し、帯電装置４２が感光体４１の表面を一様に帯電させる。光走査部４６は、レーザー光を走査することにより感光体４１の表面に静電潜像を書き込む。現像装置４３は、感光体４１の表面の前記静電潜像を粉状の現像剤９０によって現像する。これにより、現像剤９０の像が感光体４１の表面に形成される。

本実施形態において、現像装置４３は、トナーおよびキャリアを含む二成分の現像剤９０を用いて現像処理を実行する。現像装置４３は、前記トナーおよび前記キャリアを担持するマグネットローラーから前記トナーを感光体４１の表面に供給する。

例えば、現像装置４３が、インタラクティブタッチダウン方式の装置であることが考えられる。この場合、現像装置４３は、前記マグネットローラーから現像ローラーへ前記トナーを移行させ、さらに、前記現像ローラーから感光体４１へ前記トナーを供給する。また、現像装置４３が、前記マグネットローラーから感光体４１へ前記トナーを直接供給する方式の装置であることも考えられる。

一次転写装置４４は、感光体４１表面の現像剤９０の像を中間転写ベルト４７に転写する。中間転写ベルト４７は、複数の感光体４１各々から現像剤９０の像が転写される。これにより、各色の現像剤９０の像が重ねられたカラー画像が中間転写ベルト４７に形成される。一次クリーニング装置４５は、感光体４１表面に残存する現像剤９０を除去する。

二次転写装置４８は、搬送路３０におおいて、中間転写ベルト４７に形成された前記カラー画像を前記シート材に転写する。二次クリーニング装置４７０は、中間転写ベルト４７に残存する現像剤９０を除去する。

定着装置４９は、搬送路３０において、前記シート材に転写された前記カラー画像を加熱し、前記カラー画像を前記シート材に定着させる。

さらに、画像形成装置１０は、それぞれ現像剤９０を収容可能な複数の現像剤容器５を備える。現像剤容器５は、本体１における第１装着部５１および第２装着部５２に対して取り外し可能に装着されている。

現像剤９０は、本体１の第１装着部５１に装着された現像剤容器５内から現像装置４３へ供給される。即ち、第１装着部５１は、現像装置４３に補給される現像剤９０の補給元となる現像剤容器５が装着される部分である。

本体１には、複数の現像ユニット４に対応した複数の第１装着部５１が設けられている。従って、それぞれ異なる色の現像剤９０を収容する複数の現像剤容器５各々が、複数の第１装着部５１各々に装着される。

また、一次クリーニング装置４５および二次クリーニング装置４７０によって感光体４１および中間転写ベルト４７から除去された現像剤９０は、本体１の第２装着部５２に装着された現像剤容器５内へ回収される。さらに、現像装置４３内で劣化した現像剤９０の一部も、第２装着部５２に装着された現像剤容器５内へ回収される。第２装着部５２は、本体１の１箇所にのみ設けられている。

即ち、第２装着部５２は、作像部４０から回収される現像剤９０の収容先となる現像剤容器５が装着される部分である。本実施形態において、複数の現像ユニット４、中間転写ベルト４７、二次転写装置４８および二次クリーニング装置４７０は、それぞれ作像部４０の一部を構成している。なお、感光体４１および中間転写ベルト４７は、現像剤９０の像を担持する像担持体の一例である。

以下の説明において、第１装着部５１に装着された現像剤容器５のことを現像剤補給容器５ａと称する。また、現像剤補給容器５ａ内に収容された現像剤９０のことを補給現像剤９０ａと称する。通常、補給現像剤９０ａは、前記トナーを含み、前記キャリアを含まない。

一方、第２装着部５２に装着された現像剤容器５のことを現像剤回収容器５ｂと称する。また、現像剤回収容器５ｂ内に回収される現像剤９０のことを廃現像剤９０ｂと称する。通常、感光体４１および中間転写ベルト４７から回収される現像剤９０は前記トナーである。また、現像装置４３から回収される現像剤９０は前記トナーと前記キャリアとを含む。従って、廃現像剤９０ｂは前記トナーと前記キャリアとを含む。

作像部４０は、現像剤９０の像を感光体４１および中間転写ベルト４７に形成する現像処理と、現像剤９０を搬送する現像剤搬送処理とを実行する機器の総称である。補給現像剤９０ａを搬送する現像剤補給機構と、廃現像剤９０ｂを搬送する現像剤回収機構とが、前記現像剤搬送処理を実行する。

さらに、画像形成装置１０は、制御部８および操作表示部８０を備える。制御部８は、画像形成装置１０における電気機器を制御する。操作表示部８０は、操作部８０ａおよび表示部８０ｂを含むユーザーインターフェイスである。操作部８０ａは、ユーザーの操作を受け付けるタッチパネルおよび操作ボタンなどを含む。また、表示部８０ｂは、メッセージを表示可能な液晶表示パネルなどの表示パネルを含む。

画像形成装置１０において、複数の第１装着部５１および第２装着部５２に装着される複数の現像剤容器５は全て同形状である。即ち、１種類の現像剤容器５が、現像剤補給容器５ａおよび現像剤回収容器５ｂとして共用できる。このことは、現像剤容器５の製造コストの低減につながる。

ところで、現像剤補給容器５ａとして利用された現像剤容器５が、未だ補給現像剤９０ａが残存する状態で現像剤回収容器５ｂとして利用されると、未使用の補給現像剤９０ａが無駄になる。

画像形成装置１０においては、制御部８が後述する現像剤容器管理処理を実行する。これにより、補給現像剤９０ａの容器として利用された現像剤容器５が、未だ補給現像剤９０ａが残存する状態で現像剤回収容器５ｂとして利用され、未使用の補給現像剤９０ａが無駄になることを防ぐことができる。以下、その詳細について説明する。

図１，２に示されるように、画像形成装置１０は、第１装着部５１に設けられた第１現像剤センサー７１と、第２装着部５２に設けられた第２現像剤センサー７２とを備える。

第１現像剤センサー７１は、現像剤補給容器５ａについて、補給現像剤９０ａの残量が予め定められた下限量を下回った状態である現像剤エンプティ状態であるか否かを検知するセンサーである。なお、第１現像剤センサー７１が現像剤エンプティ検知部の一例である。

第２現像剤センサー７２は、現像剤回収容器５ｂについて、廃現像剤９０ｂが予め定められた上限量に達した状態である現像剤フル状態であるか否かを検知するセンサーである。

例えば、第１現像剤センサー７１が、透過型光センサーであることが考えられる。前記透過型光センサーは、対向して配置された発光部７ａおよび受光部７ｂを備える。

第１現像剤センサー７１が、前記透過型光センサーである場合、第１現像剤センサー７１は、現像剤補給容器５ａにおける下端寄りの予め定められた位置に配置される。現像剤補給容器５ａにおける少なくとも第１現像剤センサー７１が対向する部分は透明である。

そして、第１現像剤センサー７１が、発光部７ａと受光部７ｂとの間に補給現像剤９０ａが存在しないことを検知する状態が、前記現像剤エンプティ状態である。

第２現像剤センサー７２が、前記透過型光センサーである場合、第２現像剤センサー７２は、現像剤回収容器５ｂにおける上端寄りの予め定められた位置に配置される。現像剤回収容器５ｂにおける少なくとも第２現像剤センサー７２が対向する部分は透明である。

そして、第２現像剤センサー７２が、発光部７ａと受光部７ｂとの間に廃現像剤９０ｂが存在することを検知する状態が、前記現像剤フル状態である。

なお、第１現像剤センサー７１が、現像剤補給容器５ａの重量が予め定められた下限重量を下回ったことを検知するセンサーであることも考えられる。この場合、第１装着部５１が、そこに装着された現像剤補給容器５ａの重量に応じて変位する変位機構を備えることが考えられる。そして、第１現像剤センサー７１は、第１装着部５１が予め定められた上限位置まで変位したことを検知する。

同様に、第２現像剤センサー７２が、現像剤回収容器５ｂの重量が予め定められた上限重量に達したことを検知するセンサーであることも考えられる。この場合、第２装着部５２が、そこに装着された現像剤回収容器５ｂの重量に応じて変位する変位機構を備えることが考えられる。そして、第２現像剤センサー７２は、第２装着部５２が予め定められた下限位置まで変位したことを検知する。

また、現像剤容器５各々には、電子タグ５３が固定されている。電子タグ５３は、例えばＲＦ（Radio Frequency）タグなどである。

図３に示されるように、電子タグ５３は、近距離無線通信を行う無線通信部５３１と、コンピューター読取可能な不揮発性のデータ記憶部５３２とを含む。

以下の説明において、現像剤補給容器５ａの電子タグ５３のことを補給容器タグ５３ａと称し、現像剤回収容器５ｂの電子タグ５３のことを回収容器タグ５３ｂと称する。

さらに、画像形成装置１０は、第１装着部５１に設けられた第１タグアクセス部７３と、第２装着部５２に設けられた第２タグアクセス部７４とを備える。

第１タグアクセス部７３は、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２へのアクセス処理が可能な装置である。前記アクセス処理は、データ記憶部５３２に記憶されたデータを読み出すリード処理、および、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２にデータを書き込むライト処理を含む。

第２タグアクセス部７４は、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２への前記アクセス処理が可能な装置である。

一般に、第１タグアクセス部７３および第２タグアクセス部７４は、タグのリーダー・ライターなどと称される。

後述するように、現像剤容器５に対応する情報が、その現像剤容器５に固定された電子タグ５３のデータ記憶部５３２に記録される。同様に、現像剤容器５に対応する情報が、その現像剤容器５に固定された電子タグ５３のデータ記憶部５３２から取得される。

即ち、現像剤補給容器５ａに対応するデータ記憶部５３２への情報の記録およびデータ記憶部５３２の情報の参照は、第１タグアクセス部７３を通じて行われる。同様に、現像剤回収容器５ｂに対応するデータ記憶部５３２への情報の記録およびデータ記憶部５３２の情報の参照は、第２タグアクセス部７４を通じて行われる。

図２に示されるように、制御部８は、現像剤量判定部８１、データ管理部８２、駆動制御部８３およびユーザーインターフェイス制御部８４などを含む。また、制御部８は、二次記憶部８００にアクセス可能である。

二次記憶部８００は、制御部８が参照する各種データを記憶する不揮発性の記憶部である。二次記憶部８００は、制御部８によるデータの読み書きが可能な記憶部でもある。なお、二次記憶部８００は、コンピューター読取可能な不揮発性の記憶部の情報記憶媒体の一例である。

例えば、制御部８が、予め二次記憶部８００に記憶されたプログラムを実行するＭＰＵ（Micro Processor Unit）およびＲＡＭ（Random Access Memory）などを備えることが考えられる。前記ＲＡＭは、前記ＭＰＵに実行させるためのプログラムを一時記憶する揮発性の主記憶部である。

なお、制御部８が、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）またはＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などによって構成されることも考えられる。

現像剤量判定部８１は、第１現像剤センサー７１および第２現像剤センサー７２の検知結果に基づいて、現像剤容器５内の現像剤９０の量を判定する。

データ管理部８２は、第１タグアクセス部７３および第２タグアクセス部７４を通じて、現像剤容器５各々における電子タグ５３のデータ記憶部５３２にアクセスし、前記リード処理および前記ライト処理を制御する。

さらに、データ管理部８２は、二次記憶部８００からのデータの読み出し処理、および、二次記憶部８００へのデータの書き込み処理を実行する。

駆動制御部８３は、作像部４０が備える作像系モーター６の動作を制御する。作像系モーター６は、作像部４０における感光体４１、現像装置４３、前記現像剤補給機構および前記現像剤回収機構を駆動するモーターである。

ユーザーインターフェイス制御部８４は、操作表示部８０を制御する。

[前記現像剤容器管理処理]
次に、図４に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する現像剤容器管理処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ１０１，Ｓ１０２，…は、制御部８が実行する各工程の識別符号を表す。

制御部８は、例えば、画像形成装置１０が起動したとき、画像形成のジョブが実行される前、画像形成のジョブが実行された後、および第１装着部５１または第２装着部５２にアクセスするカバーが閉じられたときなどに前記現像剤容器管理処理を実行する。

＜工程Ｓ１０１〜Ｓ１０４＞
前記現像剤容器管理処理において、制御部８は、現像剤エンプティ判定・記録処理（Ｓ１０１）、現像剤フル判定処理（Ｓ１０２）、現像剤補給容器履歴検査処理（Ｓ１０３）および現像剤回収容器履歴検査処理（Ｓ１０４）を実行する。

工程Ｓ１０１〜Ｓ１０４の処理は、モーター駆動禁止フラグを"ＯＮ"または"ＯＦＦ"に設定するための処理である。前記モーター駆動禁止フラグは、作像系モーター６の動作を禁止するか否かを指定する情報である。工程Ｓ１０１〜Ｓ１０４の処理の詳細については後述する。なお、作像系モーター６の動作を禁止することは、作像部４０の動作を制限することの典型例である。

＜工程Ｓ１０５＞
工程Ｓ１０１〜Ｓ１０５の処理が行われた後、駆動制御部８３は、前記モーター駆動禁止フラグが"ＯＮ"に設定されているか否かを判定する。

駆動制御部８３は、前記モーター駆動禁止フラグが"ＯＮ"に設定されている場合、画像形成のジョブが発生しても、作像系モーター６の動作を禁止する。これにより、前記ジョブは実行されずに、前記現像剤容器管理処理が終了する。

＜工程Ｓ１０６＞
一方、駆動制御部８３は、前記モーター駆動禁止フラグが"ＯＮ"に設定されていない場合、即ち、前記モーター駆動禁止フラグが"ＯＦＦ"に設定されている場合、前記ジョブが発生したときに、作像系モーター６の動作を許容する。これにより、前記ジョブが実行される。

＜工程Ｓ１０７＞
また、現像剤回収容器５ｂが第２装着部５２に装着された状態で、１度でも作像部４０が動作すると、データ管理部８２が、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に回収利用履歴情報Ｄ１を記録する（図３参照）。

工程Ｓ１０７において、回収利用履歴情報Ｄ１が、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に既に記録されている場合、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２は、その回収利用履歴情報Ｄ１の記憶を維持する。なお、データ管理部８２は、第２タグアクセス部７４を通じて、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に情報を記録する。

本実施形態において、電子タグ５３が現像剤容器５に固定されていることにより、現像剤回収容器５ｂとデータ記憶部５３２の回収利用履歴情報Ｄ１とが対応づけられている。

従って、工程Ｓ１０７のデータ管理部８２は、作像部４０が動作した場合に、現像剤回収容器５ｂに対応づけて、不揮発性のデータ記憶部５３２に回収利用履歴情報Ｄ１を記録する処理を実行する。

なお、工程Ｓ１０７の処理を実行するデータ管理部８２は、現像剤回収容器５ｂにおける電子タグ５３のデータ記憶部５３２に回収利用履歴情報Ｄ１を記録する回収利用履歴記録部の一例である。また、電子タグ５３のデータ記憶部５３２は履歴記憶部の一例である。

工程Ｓ１０６，Ｓ１０７の処理が実行された後、前記現像剤容器管理処理が終了する。

[前記現像剤エンプティ判定・記録処理（Ｓ１０１）]
次に、図５に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記現像剤エンプティ判定・記録処理（Ｓ１０１）の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ２０１，Ｓ２０２，…は、前記現像剤エンプティ判定・記録処理において制御部８が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ２０１＞
まず、現像剤量判定部８１が、第１現像剤センサー７１が前記現像剤エンプティ状態を検知している状態であるか否かを判定する。前述したように、前記現像剤エンプティ状態は、現像剤補給容器５ａにおける補給現像剤９０ａの残量が予め定められた下限量を下回った状態である。

＜工程Ｓ２０２＞
前記現像剤エンプティ状態が第１現像剤センサー７１によって検知されている場合、データ管理部８２が、対応する補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２にエンプティ履歴情報Ｄ２を記録する（図３参照）。

エンプティ履歴情報Ｄ２の記録先は、前記現像剤エンプティ状態が検知されている現像剤補給容器５ａに固定されている補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２である。なお、データ管理部８２は、第１タグアクセス部７３を通じて、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２に情報を記録する。

即ち、前記現像剤エンプティ状態が検知された場合に、工程Ｓ２０２において、データ管理部８２は、前記現像剤エンプティ状態が検知された現像剤補給容器５ａに対応づけて、不揮発性のデータ記憶部５３２にエンプティ履歴情報Ｄ２を記録する。

なお、本実施形態において、電子タグ５３が現像剤容器５に固定されていることにより、現像剤補給容器５ａとデータ記憶部５３２のエンプティ履歴情報Ｄ２とが対応づけられている。

工程Ｓ２０２の処理を実行するデータ管理部８２は前記履歴記憶部にエンプティ履歴情報Ｄ２を記録するエンプティ履歴記録部の一例である。また、補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２が前記履歴記憶部の一例である。

＜工程Ｓ２０３＞
また、前記現像剤エンプティ状態が第１現像剤センサー７１によって検知されている場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が、表示部８０ｂに、警告メッセージを表示させる。この警告メッセージは、前記現像剤エンプティ状態が発生していることを表すメッセージである。

工程Ｓ２０３の処理の終了により、前記現像剤エンプティ判定・記録処理が終了する。また、前記現像剤エンプティ状態が第１現像剤センサー７１によって検知されていない場合、工程Ｓ２０１，Ｓ２０２の処理がスキップされ、前記現像剤エンプティ判定・記録処理が終了する。

[前記現像剤フル判定処理（Ｓ１０２）]
次に、図６に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記現像剤フル判定処理（Ｓ１０２）の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ３０１，Ｓ３０２，…は、前記現像剤フル判定処理において制御部８が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ３０１＞
まず、現像剤量判定部８１が、第２現像剤センサー７２が前記現像剤フル状態を検知している状態であるか否かを判定する。前述したように、前記現像剤フル状態は、現像剤回収容器５ｂ内の廃現像剤９０ｂが予め定められた上限量に達した状態である。

＜工程Ｓ３０２＞
前記現像剤フル状態が第２現像剤センサー７２によって検知されている場合、駆動制御部８３が、前記モーター駆動禁止フラグを"ＯＮ"に設定する。なお、前記モーター駆動禁止フラグの初期状態は"ＯＦＦ"である。

＜工程Ｓ３０３＞
また、前記現像剤フル状態が第２現像剤センサー７２によって検知されている場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が、表示部８０ｂに、警告メッセージを表示させる。この警告メッセージは、前記現像剤フル状態が発生していることを表すメッセージである。

工程Ｓ３０３の処理の終了により、前記現像剤フル判定処理が終了する。また、前記現像剤フル状態が第２現像剤センサー７２によって検知されていない場合、工程Ｓ３０１，Ｓ３０２の処理がスキップされ、前記現像剤フル判定処理が終了する。

[前記現像剤補給容器履歴検査処理（Ｓ１０３）]
次に、図７に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記前記現像剤補給容器履歴検査処理（Ｓ１０３）の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ４０１，Ｓ４０２，…は、前記現像剤補給容器履歴検査処理において制御部８が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ４０１＞
まず、データ管理部８２が、回収利用履歴取得処理を実行する。前記回収利用履歴取得処理は、現像剤補給容器５ａ各々に対応する回収利用履歴情報Ｄ１を取得する処理である。回収利用履歴情報Ｄ１は、現像剤補給容器５ａが過去に現像剤回収容器５ｂとして利用された実績があることを示す情報である。

本実施形態における前記回収利用履歴取得処理は、データ管理部８２が、第１タグアクセス部７３各々を通じて、補給容器タグ５３ａ各々のデータ記憶部５３２から回収利用履歴情報Ｄ１を読み出す処理である。

＜工程Ｓ４０２＞
さらに、データ管理部８２が、現像剤補給容器５ａ各々が回収利用後状態であるか否かを判定する。前記回収利用後状態は、現像剤補給容器５ａに対応する回収利用履歴情報Ｄ１が、その現像剤補給容器５ａに対応する補給容器タグ５３ａのデータ記憶部５３２に記録されている状態である。

なお、工程Ｓ４０２の処理を実行するデータ管理部８２が回収利用判定部の一例である。

全ての現像剤補給容器５ａが前記回収利用後状態ではないと判定された場合、前記現像剤補給容器履歴検査処理が終了する。

＜工程Ｓ４０３＞
少なくとも１つの現像剤補給容器５ａが前記回収利用後状態であると判定された場合、駆動制御部８３が、前記モーター駆動禁止フラグを"ＯＮ"に設定する。

＜工程Ｓ４０４＞
また、少なくとも１つの現像剤補給容器５ａが前記回収利用後状態であると判定された場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が、警告・確認処理を実行する。

前記警告・確認処理において、ユーザーインターフェイス制御部８４は、表示部８０ｂに、警告メッセージを表示させる。この警告メッセージは、作像部４０が廃現像剤９０ｂで汚染されるおそれがあるため、前記回収利用後状態と判定された現像剤補給容器５ａを使用しないことを求めるメッセージである。

さらに、前記警告・確認処理において、ユーザーインターフェイス制御部８４は、操作部８０ａを通じて、予め定められた制限解除操作を受け付ける処理を実行する。前記制限解除操作は、ユーザーの意思により、作像部４０の動作の制限を強制的に解除する操作である。

＜工程Ｓ４０５＞
さらに、ユーザーインターフェイス制御部８４は、操作部８０ａを通じて前記制限解除操作を受け付けたか否かを判定する。

操作部８０ａが前記制限解除操作を受けなかった場合、即ち、ユーザーインターフェイス制御部８４が、操作部８０ａに対する前記制限解除操作を検知しなかった場合、前記現像剤補給容器履歴検査処理が終了する。

＜工程Ｓ４０６＞
操作部８０ａが前記制限解除操作を受けた場合、即ち、ユーザーインターフェイス制御部８４が、操作部８０ａに対する前記制限解除操作を検知した場合、駆動制御部８３が、前記モーター駆動禁止フラグを"ＯＦＦ"に設定する。

＜工程Ｓ４０７＞
また、操作部８０ａが前記制限解除操作を受けた場合、データ管理部８２が、二次記憶部８００に制限解除履歴情報Ｄ３を記録する。制限解除履歴情報Ｄ３は、作像部４０の動作の制限が強制的に解除された実績があることを表す。

なお、工程Ｓ４０７の処理を実行するデータ管理部８２が制限解除記録部の一例である。また、二次記憶部８００が、不揮発性の制限解除記憶部の一例である。

＜工程Ｓ４０８＞
制限解除履歴情報Ｄ３が二次記憶部８００に記録されている場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が、予め定められた警告メッセージを表示部８０ｂに表示させる。この警告メッセージは、画像形成装置１０の品質が保証されない旨を表すメッセージである。これ以降、ユーザーインターフェイス制御部８４は、随時、工程Ｓ４０８の処理を実行する。

工程Ｓ４０８の処理により、制限解除履歴情報Ｄ３の記録に基づく前記警告メッセージが表示部８０ｂに表示される。これにより、ユーザーの責任の下で画像形成装置１０の品質が保証されない状態が生じたことを、明らかにすることができる。

なお、工程Ｓ４０８の処理を実行するユーザーインターフェイス制御部８４が、第２警告メッセージを表示部８０ｂに表示させる制限解除履歴通知部の一例である。

工程Ｓ４０６〜Ｓ４０８の処理が行われた後、前記現像剤補給容器履歴検査処理が終了する。

［前記現像剤回収容器履歴検査処理（Ｓ１０４）］
次に、図８に示されるフローチャートを参照しつつ、制御部８が実行する前記現像剤回収容器履歴検査処理（Ｓ１０４）の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ５０１，Ｓ５０２，…は、前記現像剤回収容器履歴検査処理において制御部８が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ５０１＞
まず、データ管理部８２が、エンプティ履歴取得処理を実行する。前記エンプティ履歴取得処理は、現像剤回収容器５ｂに対応するエンプティ履歴情報Ｄ２を取得する処理である。エンプティ履歴情報Ｄ２は、現像剤回収容器５ｂが過去に現像剤補給容器５ａとして利用された際に、かつ、第１現像剤センサー７１によって前記現像剤エンプティ状態が検知された実績があることを示す情報である。

本実施形態における前記エンプティ履歴取得処理は、データ管理部８２が、第２タグアクセス部７４を通じて、回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２からエンプティ履歴情報Ｄ２を読み出す処理である。

＜工程Ｓ５０２＞
さらに、データ管理部８２が、現像剤回収容器５ｂがエンプティ後状態であるか否かを判定する。前記エンプティ後状態は、現像剤回収容器５ｂに対応する回収利用履歴情報Ｄ１が、その現像剤回収容器５ｂに対応する回収容器タグ５３ｂのデータ記憶部５３２に記録されている状態である。

なお、工程Ｓ５０２の処理を実行するデータ管理部８２がエンプティ履歴判定部の一例である。

現像剤回収容器５ｂが前記エンプティ後状態であると判定された場合、前記現像剤回収容器履歴検査処理が終了する。

＜工程Ｓ５０３＞
現像剤回収容器５ｂが前記エンプティ後状態ではないと判定された場合、駆動制御部８３が、前記モーター駆動禁止フラグを"ＯＮ"に設定する。

＜工程Ｓ５０４＞
また、現像剤回収容器５ｂが前記エンプティ後状態ではないと判定された場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が、図７の工程Ｓ４０４と同様に、前記警告・確認処理を実行する。

工程Ｓ５０４の前記警告・確認処理において、ユーザーインターフェイス制御部８４は、表示部８０ｂに、警告メッセージを表示させる。この警告メッセージは、現像剤回収容器５ｂ内に残存する補給現像剤９０ａが未使用のまま使えなくなることを通知するメッセージである。

さらに、前記警告・確認処理において、ユーザーインターフェイス制御部８４は、操作部８０ａを通じて、前記制限解除操作を受け付ける処理を実行する。

＜工程Ｓ５０５＞
さらに、ユーザーインターフェイス制御部８４は、操作部８０ａを通じて前記制限解除操作を受け付けたか否かを判定する。

操作部８０ａが前記制限解除操作を受けなかった場合、即ち、ユーザーインターフェイス制御部８４が、操作部８０ａに対する前記制限解除操作を検知しなかった場合、前記現像剤回収容器履歴検査処理が終了する。

＜工程Ｓ５０６＞
操作部８０ａが前記制限解除操作を受けた場合、即ち、ユーザーインターフェイス制御部８４が、操作部８０ａに対する前記制限解除操作を検知した場合、駆動制御部８３が、前記モーター駆動禁止フラグを"ＯＦＦ"に設定する。

工程Ｓ５０６の処理が行われた後、前記現像剤回収容器履歴検査処理が終了する。

本実施形態において、現像剤容器５は、現像剤補給容器５ａと現像剤回収容器５ｂとに共用可能である。このことは、現像剤容器５の製造コストの低減につながる。

また、現像剤容器５が現像剤補給容器５ａとして利用されているときに前記現像剤エンプティ状態が検知されると、エンプティ履歴情報Ｄ２が、その現像剤容器５に対応づけられた態様で、不揮発性のデータ記憶部５３２に記録される（図８のＳ５０２）。

そして、エンプティ履歴情報Ｄ２の記録が無い状態、即ち、第２装着部５２に装着された現像剤容器５が前記エンプティ後状態ではない場合、作像部４０の動作が制限される。これにより、現像剤補給容器５ａとして利用された現像剤容器５が、未だ現像剤９０が残存する状態で現像剤回収容器５ｂとして利用され、未使用の現像剤９０が無駄になることを防ぐことができる。

また、作像部４０が動作した場合に、回収利用履歴情報Ｄ１が、第２装着部５２に装着された現像剤容器５と対応づけられた態様で、不揮発性のデータ記憶部５３２に記録される（図４のＳ１０７）。

そして、回収利用履歴情報Ｄ１の記録が有る状態、即ち、第１装着部５１に装着された現像剤容器５が前記回収利用後状態である場合、作像部４０の動作が制限される。これにより、作像部４０が廃現像剤９０ｂによって汚染されることを防ぐことができる。

また、現像剤容器５に固定された電子タグ５３、第１タグアクセス部７３および第２タグアクセス部７４が採用されることにより、現像剤容器５各々に個別の情報の管理が容易となる。例えば、現像剤容器５各々の識別情報などを管理する必要がなくなる。

また、現像剤回収容器５ｂが前記エンプティ後状態ではないという判定結果が得られた場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が予め定められた警告メッセージを表示部８０ｂに表示させる（図８のＳ５０４）。さらに、駆動制御部８３が、少なくとも操作部８０ａが前記制限解除操作を受けるまで、作像部４０を停止状態に維持する（図８のＳ５０３，Ｓ５０５，Ｓ５０６，図４のＳ１０５）。

従って、現像剤回収容器５ｂが前記エンプティ後状態ではない場合、作像部４０の動作が制限されるとともに、ユーザーの責任の下で、作像部４０の動作制限の解除の余地が残される。

同様に、現像剤補給容器５ａが前記回収利用後状態であるという判定結果が得られた場合、ユーザーインターフェイス制御部８４が予め定められた警告メッセージを表示部８０ｂに表示させる（図７のＳ４０４）。さらに、駆動制御部８３が、少なくとも操作部８０ａが前記制限解除操作を受けるまで、作像部４０を停止状態に維持する（図７のＳ４０３，Ｓ４０５，Ｓ４０６，図４のＳ１０５）。

従って、現像剤補給容器５ａが前記回収利用後状態である場合、作像部４０の動作が制限されるとともに、ユーザーの責任の下で、作像部４０の動作制限の解除の余地が残される。

なお、図８の工程Ｓ５０３〜Ｓ５０６および図４の工程Ｓ１０５を実行するユーザーインターフェイス制御部８４および駆動制御部８３が、動作制限部の一例である。同様に、図７の工程Ｓ４０３〜Ｓ４０６および図４の工程Ｓ１０５を実行するユーザーインターフェイス制御部８４および駆動制御部８３も、前記動作制限部の一例である。また、工程Ｓ５０４，Ｓ４０４で表示される前記警告メッセージが第１警告メッセージの一例である。

［第２実施形態］
次に、図９〜１３を参照しつつ、第２実施形態に係る画像形成装置１０Ａおよびそれを含む画像形成システム１００について説明する。

図９に示されるように、画像形成システム１００は、ネットワーク１００ｎを介して通信可能な画像形成装置１０Ａおよび管理装置７を含む。管理装置７は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、主記憶部、および通信インターフェイスなどを含むデータ処理部７ｘとデータ記憶部７ｙとを備える。管理装置７は、例えば、ＮＡＳ（Network Attached Storage）と称されるネットワークストレージに特化した情報処理装置、または、ネットワークストレージ機能を備えたコンピューターなどである。

管理装置７のデータ記憶部７ｙは、ハードディスクドライブなどのコンピューター読取可能な不揮発性の記憶部である。

図１０に示されるように、画像形成装置１０Ａは、画像形成装置１０の構成に加え、通信部８５を備える。通信部８５は、ネットワーク１００ｎを通じて、外部の管理装置７と通信を行う通信インターフェイスである。なお、本実施形態において、通信部８５は、制御部８の一部である。

画像形成装置１０Ａにおける画像形成装置１０と異なる点は、回収利用履歴情報Ｄ１およびエンプティ履歴情報Ｄ２の記録先が、管理装置７のデータ記憶部７ｙであることである。本実施形態において、管理装置７のデータ記憶部７ｙは、不揮発性の前記履歴記憶部の一例である。

従って、図４の工程Ｓ１０７、図５の工程Ｓ２０２、図７の工程Ｓ４０１および図８の工程Ｓ５０１の処理の内容が、画像形成装置１０Ａと画像形成装置１０との間で異なる。

また、図１１に示されるように、画像形成装置１０Ａにおいて、電子タグ５３のデータ記憶部５３２には、容器識別情報Ｄ０が予め記録されている。容器識別情報Ｄ０は、電子タグ５３が固定された現像剤容器５を識別する情報である。なお、データ記憶部５３２は、容器識別情報Ｄ０が予め記録された情報記録媒体である識別情報記録媒体の一例である。

また、本実施形態における第１タグアクセス部７３は、第１装着部５１に装着された現像剤容器５における電子タグ５３のデータ記憶部５３２から容器識別情報Ｄ０を読み取る第１識別情報読取部の一例である。

同様に、本実施形態における第２タグアクセス部７４は、第２装着部５２に装着された現像剤容器５における電子タグ５３のデータ記憶部５３２から容器識別情報Ｄ０を読み取る第２識別情報読取部の一例である。

前述したように、工程Ｓ１０７の処理は、回収利用履歴情報Ｄ１の記録処理であり、工程Ｓ２０２の処理は、エンプティ履歴情報Ｄ２の記録処理である。データ管理部８２および通信部８５は、工程Ｓ１０７，Ｓ２０２において、履歴情報記録処理を実行する。

また、工程Ｓ４０１の処理は前記回収利用履歴取得処理であり、工程Ｓ５０１の処理は、前記エンプティ履歴取得処理である。データ管理部８２および通信部８５は、工程Ｓ４０１，Ｓ５０１において、履歴情報取得処理を実行する。

［前記履歴情報記録処理］
ここで、図１２に示されるフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１０Ａにおける前記履歴情報記録処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ６０１およびＳ６０２は、前記履歴情報記録処理においてデータ管理部８２および通信部８５が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ６０１＞
前記履歴情報記録処理において、まず、データ管理部８２が、第１タグアクセス部７３または第２タグアクセス部７４を通じて、目的の現像剤容器５に対応する容器識別情報Ｄ０を読み出す。

工程Ｓ１０７における前記目的の現像剤容器５は、現像剤補給容器５ａである。また、工程Ｓ２０２における前記目的の現像剤容器５は、現像剤回収容器５ｂである。

＜工程Ｓ６０２＞
続いて、データ管理部８２が、工程Ｓ６０１で得られる容器識別情報Ｄ０および記録対象情報を含む記録要求を、通信部８５を通じて管理装置７に送信する。なお、前記記録要求は処理要求の一例である。

データ管理部８２は、前記記録要求の送信により、目的の現像剤容器５に対応する情報についてのデータ記憶部７ｙへの記録を実行する。その際、データ管理部８２が、受信した前記記録要求に含まれる容器識別情報Ｄ０が正当な情報である場合にのみデータ記憶部７ｙへの情報記録を実行することが考えられる。

工程Ｓ１０７における前記記録対象情報は、回収利用履歴情報Ｄ１である。また、工程Ｓ２０２における前記記録対象情報は、エンプティ履歴情報Ｄ２である。

管理装置７は、画像形成装置１０Ａからの前記記録要求に含まれる容器識別情報Ｄ０および前記記録対象情報を、相互に対応づけてデータ記憶部７ｙに記憶させる。以上により、前記履歴情報記録処理が終了する。

［前記履歴情報取得処理］
次に、図１３に示されるフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１０Ａにおける前記履歴情報取得処理の手順の一例について説明する。以下の説明において、Ｓ７０１，Ｓ７０２，Ｓ７０３は、前記履歴情報取得処理においてデータ管理部８２および通信部８５が実行する各工程の識別符号を表す。

＜工程Ｓ７０１＞
前記履歴情報取得処理において、まず、データ管理部８２が、第１タグアクセス部７３または第２タグアクセス部７４を通じて、目的の現像剤容器５に対応する容器識別情報Ｄ０を読み出す。

工程Ｓ４０１における前記目的の現像剤容器５は、現像剤補給容器５ａである。また、工程Ｓ５０１における前記目的の現像剤容器５は、現像剤回収容器５ｂである。

＜工程Ｓ７０２＞
続いて、データ管理部８２が、工程Ｓ７０１で得られる容器識別情報Ｄ０を含む情報提供要求を、通信部８５を通じて管理装置７に送信する。なお、前記情報提供要求は処理要求の一例である。

管理装置７は、画像形成装置１０Ａからの前記情報提供要求に含まれる容器識別情報Ｄ０に対応する前記履歴情報を、データ記憶部７ｙから読み出すとともに、画像形成装置１０Ａへ送信する。

なお、容器識別情報Ｄ０に対応する前記履歴情報がデータ記憶部７ｙに存在しない場合、管理装置７は、前記履歴情報が存在しないことを表す情報を画像形成装置１０Ａへ送信する。

＜工程Ｓ７０３＞
さらに、データ管理部８２が、通信部８５を通じて、管理装置７から前記履歴情報を受信する。受信される前記履歴情報は、回収利用履歴情報Ｄ１およびエンプティ履歴情報Ｄ２である。以上により、前記履歴情報取得処理が終了する。

以上に示されるように、画像形成装置１０Ａにおいて、現像剤補給容器５ａに対応する情報についてのデータ記憶部７ｙへの情報記録およびデータ記憶部７ｙからの情報取得は、第１タグアクセス部７３を通じて得られる容器識別情報Ｄ０を含む処理要求を、通信部８５を通じて管理装置７に送信することにより行われる。

同様に、画像形成装置１０Ａにおいて、現像剤回収容器５ｂに対応する情報についてのデータ記憶部７ｙへの情報記録およびデータ記憶部７ｙからの情報取得は、第２タグアクセス部７４を通じて得られる容器識別情報Ｄ０を含む処理要求を、通信部８５を通じて管理装置７に送信することにより行われる。

画像形成装置１０Ａが採用される場合も、画像形成装置１０が採用される場合と同様の効果が得られる。

また、本実施形態によれば、回収利用履歴情報Ｄ１およびエンプティ履歴情報Ｄ２が管理装置７によって管理される。そのため、現像剤容器５の模倣品が画像形成装置１０Ａに装着されることによって誤動作が生じることを防止することができる。

[応用例]
画像形成装置１０Ａにおいて、容器識別情報Ｄ０の記録媒体が、ＱＲコード（登録商標）またはバーコードなどが記されたシートなど、電子タグ５３以外の情報記録媒体であってもよい。この場合、画像形成装置１０Ａは、第１タグアクセス部７３および第２タグアクセス部７４に替えて、前記シートに記録されたコードを読み取るカメラなどの装置を備える。

なお、本発明に係る画像形成装置は、各請求項に記載された発明の範囲において、以上に示された実施形態及び応用例を自由に組み合わせること、或いは実施形態及び応用例を適宜、変形する又は一部を省略することによって構成されることも可能である。

１ ：本体
２ ：シート供給部
３ ：シート搬送部
４ ：現像ユニット
５ ：現像剤容器
５ａ ：現像剤補給容器
５ｂ ：現像剤回収容器
６ ：作像系モーター
７ ：管理装置
７ａ ：発光部
７ｂ ：受光部
７ｘ ：データ処理部
７ｙ ：データ記憶部（履歴記憶部）
８ ：制御部
１０，１０Ａ：画像形成装置
２１ ：シートカセット
２２ ：シート送出部
３０ ：搬送路
３１ ：搬送ローラー
４０ ：作像部
４１ ：感光体（像担持体）
４２ ：帯電装置
４３ ：現像装置
４４ ：一次転写装置
４５ ：一次クリーニング装置
４６ ：光走査部
４７ ：中間転写ベルト
４８ ：二次転写装置
４９ ：定着装置
５１ ：第１装着部
５２ ：第２装着部
５３ ：電子タグ
５３ａ ：補給容器タグ
５３ｂ ：回収容器タグ
７１ ：第１現像剤センサー
７２ ：第２現像剤センサー
７３ ：第１タグアクセス部
７４ ：第２タグアクセス部
８０ ：操作表示部
８０ａ ：操作部
８０ｂ ：表示部
８１ ：現像剤量判定部
８２ ：データ管理部
８３ ：駆動制御部
８４ ：ユーザーインターフェイス制御部
８５ ：通信部
９０ ：現像剤
９０ａ ：補給現像剤
９０ｂ ：廃現像剤
１００ ：画像形成システム
１００ｎ ：ネットワーク
１０１ ：排出トレイ
４７０ ：二次クリーニング装置
５３１ ：無線通信部
５３２ ：データ記憶部（履歴記憶部）
８００ ：二次記憶部
Ｄ０ ：容器識別情報
Ｄ１ ：回収利用履歴情報
Ｄ２ ：エンプティ履歴情報
Ｄ３ ：制限解除履歴情報

Claims (5)

1. メッセージを表示可能な表示部と、
   操作を受け付ける操作部と、
   装置本体に取り外し可能に装着され、現像剤を収容可能な現像剤容器と、
   現像装置に補給される前記現像剤の補給元となる前記現像剤容器が装着される第１装着部と、
   前記現像装置および前記現像剤の像を担持する像担持体を含む作像部から回収される前記現像剤の収容先となる前記現像剤容器が装着される第２装着部と、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器について、前記現像剤の残量が予め定められた下限量を下回った状態である現像剤エンプティ状態を検知する現像剤エンプティ検知部と、
   前記現像剤エンプティ状態が検知された場合に、前記現像剤エンプティ状態が検知された前記現像剤容器に対応づけて、不揮発性の履歴記憶部にエンプティ履歴情報を記録するエンプティ履歴記録部と、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器が、当該現像剤容器に対応する前記エンプティ履歴情報が前記履歴記憶部に記録されているエンプティ後状態であるか否かを判定するエンプティ履歴判定部と、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器が前記エンプティ後状態ではない判定結果が得られた場合に、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器内に残存する前記現像剤が未使用のまま使えなくなる旨を通知する警告メッセージを前記表示部に表示させ、少なくとも前記操作部が予め定められた制限解除操作を受けるまで、前記作像部の動作を禁止する動作制限部と、
   前記操作部が前記制限解除操作を受けた場合に、不揮発性の制限解除記憶部に制限解除履歴情報を記録する制限解除記録部と、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器についての前記制限解除履歴情報が前記制限解除記憶部に記録されている場合に、装置の品質が保証されない旨を表す警告メッセージを前記表示部に表示させる制限解除履歴通知部と、を備える画像形成装置。
2. 前記作像部が動作した場合に、前記第２装着部に装着された前記現像剤容器に対応づけて、前記履歴記憶部に回収利用履歴情報を記録する回収利用履歴記録部と、
   前記履歴記憶部に前記回収利用履歴情報が記録されているか否かを判定することにより、前記第１装着部に装着された前記現像剤容器が、当該現像剤容器に対応する前記回収利用履歴情報が前記履歴記憶部に記録されている回収利用後状態であるか否かを判定する回収利用判定部と、を備え、
   前記動作制限部は、前記第１装着部に装着された前記現像剤容器が前記回収利用後状態である判定結果が得られた場合に、前記作像部が汚染されるおそれがある旨の警告メッセージを前記表示部に前記表示させ、少なくとも前記操作部が前記制限解除操作を受けるまで、前記作像部の動作を禁止する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記履歴記憶部を含み、前記現像剤容器に固定された電子タグと、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器の前記電子タグにおける前記履歴記憶部にアクセス可能な第１タグアクセス部と、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器の前記電子タグにおける前記履歴記憶部にアクセス可能な第２タグアクセス部と、を備え、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器に対応する前記履歴記憶部への情報の記録および前記履歴記憶部の情報の参照が、前記第１タグアクセス部を通じて行われ、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器に対応する前記履歴記憶部への情報の記録および前記履歴記憶部の情報の参照が、前記第２タグアクセス部を通じて行われる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記現像剤容器に固定され、当該現像剤容器を識別する容器識別情報が予め記録された情報記録媒体である識別情報記録媒体と、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器の前記識別情報記録媒体から前記容器識別情報を読み取る第１識別情報読取部と、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器の前記識別情報記録媒体から前記容器識別情報を読み取る第２識別情報読取部と、
   前記履歴記憶部を備える外部の管理装置と通信可能な通信部と、を備え、
   前記第１装着部に装着された前記現像剤容器に対応する情報についての前記履歴記憶部への記録および前記履歴記憶部からの取得が、前記第１識別情報読取部を通じて得られる前記容器識別情報を含む処理要求を、前記通信部を通じて前記管理装置に送信することにより行われ、
   前記第２装着部に装着された前記現像剤容器に対応する情報についての前記履歴記憶部への記録および前記履歴記憶部からの取得が、前記第２識別情報読取部を通じて得られる前記容器識別情報を含む処理要求を、前記通信部を通じて前記管理装置に送信することにより行われる、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
5. それぞれ異なる色の前記現像剤に対応する複数の前記現像剤容器および複数の前記第１装着部を備え、
   複数の前記現像剤容器が全て同形状である、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
   

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