JP6455012B2 - バルブ装置 - Google Patents

Description

本発明は、シングルレバー水栓に用いて好適なバルブ装置に関する。

従来、キッチンの流し台や洗面台等に設けられる水栓として、いわゆるシングルレバー水栓が広く用いられている。シングルレバー水栓においては、使用者に操作されるレバーハンドルの上下左右の回動操作により、吐出される湯水の流量調整および温度調整が行われる。シングルレバー水栓は、レバーハンドルに連動して湯水の流量調整および温度調整を行うための開閉弁ユニットとしてのバルブ装置を備える。

バルブ装置は、ケース内に固定された状態で設けられる固定弁体と、固定弁体に対してスライド移動する可動弁体と、レバーハンドルの操作に連動して可動弁体を移動させる操作レバーとを備える。固定弁体は、給水管が連通する水流入弁孔、給湯管が連通する湯流入弁孔、および湯水の混合水等の吐出される湯水が通る流出弁孔を有する。可動弁体は、固定弁体に対してスライド移動することで固定弁体の弁孔の連通面積を変化させる。このような構成において、可動弁体の動作にともなう弁孔の連通面積の変化により、吐出される湯水の流量および温度が変化する。

このようなシングルレバー水栓のバルブ装置においては、操作レバーと可動弁体との間に、操作レバーに係合して操作レバーの可動弁体に対する相対的な動きをガイドするとともに可動弁体と一体的に移動するガイド部材を備える構成が知られている（例えば、特許文献１参照。）。ガイド部材は、操作レバーの端部の接触を受けて操作レバーに対する摺動面となるガイド面を形成する溝部を有する。

操作レバーは、バルブ装置を開弁させる開弁方向に動作するときには、ガイド部材の溝部のガイド面のうち一方側の面部に接触して摺動しながらガイドされる。一方、操作レバーは、バルブ装置を閉弁させる閉弁方向に動作するときには、ガイド部材の溝部のガイド面のうち他方側の面部に接触して摺動しながらガイドされる。

特許文献１には、操作レバーの先端部が接する摺動面（ガイド面）の可動弁体の移動方向に対する角度により、バルブ装置を閉弁する際とバルブ装置の弁開度を調節する際とで、操作レバーの動きに対応する可動弁体の動作を変化させる技術が記載されている。具体的には、特許文献１に記載のバルブ装置は、ガイド部材のガイド面が、操作レバーの動きに対応する可動弁体の移動速度に関し、閉弁する際の移動速度が弁開度を調節する際の移動速度に比して遅くなるように構成されている。

特開平１０−３３９３７９号公報

特許文献１に記載の技術は、ガイド部材のガイド面のうち、閉弁する際に操作レバーの先端部が接触する部分の傾斜を他の部分に対して立てることで、閉弁する際における操作レバーの動きにともなう流量の変化率を小さくし、閉弁する際に生じる現象であるウォーターハンマー現象を防止しようとするものである。このため、特許文献１に記載の技術では、操作レバーが開弁方向へ動作する過程における流量変化率については考慮されていない。つまり、特許文献１に記載の技術は、ガイド面の傾斜角度等に関し、ガイド部材の溝部が形成するガイド面のうち、操作レバーが閉弁方向に動作するときに接触する側の面部のみについて考慮したものである。

このように、従来の技術としては、操作レバーの閉弁方向への動作に関して低流量域での流量変化率を比較的小さくするという構成がある。かかる構成においては、操作レバーの開弁方向への動作については、操作レバーが全開位置にある状態で吐水流量が最大になっていれば十分で、その過程における流量変化率は任意に設定されていたと考えられる。

このため、従来の技術では、操作レバーを開弁方向に動作させて流量を増やす際の流量の調整は、操作レバーを閉弁方向に動作させて流量を減らす際の流量の調整に比べて、流量が調整しにくいという問題がある。実際の使用上、節水等の観点から、閉弁状態から操作レバーを開弁方向に動作させて吐水を開始した際における低流量域での流量の微調整の必要性は高い。

本発明は、上述のような事情のもとになされたものであり、操作レバーの開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず、操作レバーの操作領域に関して全閉状態からの操作量が少ない低流量域における流量調整がしやすくなり、操作レバーの操作領域に応じた流量調整を行うことができ、流量調整についての性能を向上することができるバルブ装置を提供することを目的とする。

本発明に係るバルブ装置は、ケースと、前記ケースの内部に固定され、通水孔が形成された固定弁体と、前記固定弁体上を摺動するように設けられ、前記固定弁体上を移動することで前記通水孔を開閉する可動弁体と、前記可動弁体と接続された状態で少なくとも所定の回動軸回りに回動可能に設けられ、前記可動弁体を移動させるために回動操作される操作レバーと、を備え、前記操作レバーは、前記回動軸回りの所定の角度位置を基準とする操作角度として、前記可動弁体が前記通水孔を閉じる全閉位置に位置する第１の操作角度と、前記第１の操作角度よりも大きな所定の操作角度である第２の操作角度と、前記第２の操作角度よりも大きく、前記可動弁体が前記通水孔の開度を最大とする全開位置に位置する第３の操作角度と、を有し、前記操作レバーの前記第１の操作角度から前記第２の操作角度までの操作範囲である第１の操作範囲における前記操作レバーの操作量に対する前記可動弁体の移動量が、前記操作レバーの前記第２の操作角度から前記第３の操作角度までの操作範囲である第２の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量よりも小さくなるように構成されており、前記第１の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量と、前記第２の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量との大小関係は、前記操作レバーが開弁方向に回動する場合と、前記操作レバーが閉弁方向に回動する場合とで、互いに同じとなるものである。このような構成のバルブ装置によれば、操作レバーの開弁方向および閉弁方向のいずれの方向の操作の場合においても、操作レバーの操作量に対する可動弁体の移動量を、低流量域では小さく、高流量域では大きくすることができる。このため、操作レバーを開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性を向上させることができる。

本発明のうち他の態様に係るバルブ装置は、前記操作レバーは、前記回動軸の軸方向に突出する突起部を有し、前記可動弁体と前記操作レバーは、前記突起部が遊嵌される溝部を有するガイド部材を介して互いに接続され、前記溝部は、前記操作レバーが開弁方向に回動する際に前記突起部が当接する開方向摺接面と、前記操作レバーが閉弁方向に回動する際に前記突起部が当接する閉方向摺接面と、を有し、前記開方向摺接面および前記閉方向摺接面のそれぞれは、前記回動軸の軸方向視で、水平方向に対して前記操作レバーの開弁方向への回動方向について所定の傾斜角度をなす第１傾斜部と、前記第１傾斜部よりも前記操作レバーの開弁方向の回動にともなう前記突起部の移動方向の下手側に設けられ、水平方向に対して前記開弁方向への回動方向について前記所定の傾斜角度よりも大きな傾斜角度をなす第２傾斜部と、を含むものである。このような構成のバルブ装置によれば、溝部に設けられた傾斜角度の互いに異なる２つの傾斜部により、操作レバーの操作量に対する可動弁体の移動量を変化させることができる。また、開方向摺接面と閉方向摺接面の両方に第１傾斜部および第２傾斜部を設けることで、操作レバーを開弁方向に操作する場合と閉弁方向に操作する場合とで、操作レバーの操作量に対する可動弁体の移動量の大小関係を互いに同様とすることができる。このため、操作レバーを開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性を向上させることができる。

本発明のうち他の態様に係るバルブ装置は、前記突起部は、前記操作レバーの前記第１の操作角度と前記第３の操作角度との間の回動動作の過程で、前記開方向摺接面および前記閉方向摺接面の両方に常に接触しているものである。このような構成のバルブ装置によれば、溝部の開方向摺接面と閉方向摺接面の両方に突起部が常に接触しているため、操作レバーの操作量に対する可動弁体の移動量を、操作レバーを開弁方向に操作する場合と閉弁方向に操作する場合とで互いに同じ値とすることができる。このため、操作レバーを開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性を向上させることができる。

本発明のうち他の態様に係るバルブ装置は、前記操作レバーを回動させるために必要な操作力は、前記第１の操作範囲よりも、前記第２の操作範囲の方が大きいものである。このような構成のバルブ装置によれば、操作レバーの操作感として、低流量域である第１の操作範囲に比べて、高流量域である第２の操作範囲において抵抗感を与えることができるので、使用者に、操作レバーが高流量域にあることを認識させることができる。

本発明によれば、操作レバーの開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず、操作レバーの操作領域に関して全閉状態からの操作量が少ない低流量域における流量調整がしやすくなり、操作レバーの操作領域に応じた流量調整を行うことができ、流量調整についての性能を向上することができる。

本発明の一実施形態に係るシングルレバー水栓の構成を示す一部断面図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の構成を示す一部断面図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の構成を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の操作レバーおよびガイド部材を示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の操作レバーおよびガイド部材を示す分解斜視図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の弁機構の動作説明図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置の操作レバーの操作角度についての説明図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置における操作レバーの操作量と可動弁体の移動量との関係を示す図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置における突起部と溝部との関係を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係るバルブ装置における溝部の形状を示す図である。

本発明は、所定の回動軸回りに回動することで、通水路を開閉する可動弁体を移動させる操作レバーの操作量に対する可動弁体の移動量の変化量（変化率）を、操作レバーの全閉状態からの操作量が少ない低流量域（小流量域）では相対的に小さく、同操作量が多い高流量域（大流量域）では相対的に大きくするとともに、その変化量の大小関係を、操作レバーの開弁方向の回動および閉弁方向の回動のいずれの場合も同じとするものである。これにより、本発明は、操作レバーの開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず操作レバーの操作領域に応じた良好な操作性を実現し、全開時の最大流量を保ちながら、流調性能の向上を図ろうとするものである。以下、本発明の実施の形態を説明する。

まず、本実施形態に係るバルブ装置が適用されるシングルレバー水栓１の構成について、図１を用いて説明する。図１に示すように、本実施形態に係るシングルレバー水栓１は、キッチンの流し台や洗面台等に設けられるものであり、例えば流し台の周囲等に形成される所定の設置面２上に設置される。シングルレバー水栓１は、所定の経路により供給される水および湯を適宜混合して吐水する湯水混合水栓である。

シングルレバー水栓１は、設置面２上に固定される水栓本体部３と、水栓本体部３に対して左右方向（水平方向）に所定の範囲で回動可能に設けられる吐水管（スパウト）４と、水栓本体部３の上端部に設けられ使用者に操作されるレバーハンドル５と、水栓本体部３に内蔵されたバルブ装置１０とを備える。

水栓本体部３は、全体として筒状の外形を有しその中心軸方向が設置面２に対して垂直方向（上下方向）となるように設けられる。水栓本体部３は、ボルト等の固定具が用いられること等によって設置面２に固定される。水栓本体部３の下端部には、給水管６および給湯管７が接続されている。

吐水管４は、水栓本体部３の上下方向の中途部において水栓本体部３に対して回動可能に外嵌される回動支持部４ａと、回動支持部４ａから延設されるスパウト部４ｂとを有する。スパウト部４ｂの先端部に、水を吐出させる吐水口４ｃが設けられている。

レバーハンドル５は、水栓本体部３の上側に設けられ、水栓本体部３に対して上下左右に回動可能に取り付けられている。レバーハンドル５は、水栓本体部３に取り付けられる基部５ａと、基部５ａから横方向に延設されるレバー部５ｂとを有する。

レバーハンドル５の上下方向の回動は、レバーハンドル５がその水栓本体部３側に対する連結部分を基点部分として水栓本体部３上の基部５ａからの横方向への延出部分であるレバー部５ｂを上下方向に移動させる方向の回動である（矢印Ａ１参照）。レバーハンドル５の左右方向の回動は、レバーハンドル５の上下方向の回動にともなって傾動する回動軸（符号Ｂ１参照）回りの回動である（矢印Ａ２参照）。

シングルレバー水栓１においては、レバーハンドル５の上下方向の回動操作により、吐水口４ｃから吐出される湯水（以下「吐出湯水」という。）の流量調整が行われ、レバーハンドル５の左右方向の回動操作により、吐出湯水の温度調整が行われる。このような吐出湯水の流量調整および温度調整を行うため、シングルレバー水栓１は、レバーハンドル５に連動して動作する開閉弁ユニットとしてのバルブ装置１０を備える。

バルブ装置１０は、全体として略筒状の外形を有し、水栓本体部３の上部に設けられた設置スペース３ｓ内において、筒状の水栓本体部３に対して略同心配置されて設けられる。バルブ装置１０は、レバーハンドル５の基部５ａの連結を受け、レバーハンドル５の動作にともない、弁を開閉させたり弁開度を変化させたりすることにより、吐出湯水についての吐止水および流量調整ならびに温度調整を行う。

バルブ装置１０において、吐出湯水の温度調整は、給水管６から供給される水と給湯管７から供給される湯との混合により行われる。このため、水栓本体部３の設置スペース３ｓの下方には、給水管６および給湯管７のそれぞれに連通するとともにバルブ装置１０の所定の位置に連通する給水流路３ａおよび給湯流路３ｂが形成されている。また、水栓本体部３には、湯水の混合水等の、バルブ装置１０から流出する湯水が通る吐水流路３ｃが形成されている。吐水流路３ｃは、吐水管４の回動支持部４ａの周壁を介してスパウト部４ｂの基部に開口してスパウト部４ｂ内に連通する。

以上のような構成においては、通水路として、上流側から順に、給水管６および給湯管７、水栓本体部３内の給水流路３ａおよび給湯流路３ｂ、バルブ装置１０の内部の流路、水栓本体部３内の吐水流路３ｃ、および吐水管４のスパウト部４ｂを経て、吐水口４ｃに臨む流路が構成されている。

そして、シングルレバー水栓１において、吐出湯水についての吐止水および流量調整を行うためのレバーハンドル５の上下方向の回動（矢印Ａ１）については、レバーハンドル５がそのレバー部５ｂを最も下方の位置（以下「最下位置」という。）に位置させる状態が、バルブ装置１０の全閉状態（止水状態）となり、レバーハンドル５がそのレバー部５ｂを最も上方の位置（以下「最上位置」という。）に位置させる状態が、バルブ装置１０の全開状態となる。なお、レバーハンドル５の上下方向の回動については、レバーハンドル５の回動可能な角度範囲は、例えば２０〜３０°程度である。

また、シングルレバー水栓１において、吐出湯水についての温度調整を行うためのレバーハンドル５の左右方向の回動（矢印Ａ２）については、レバーハンドル５が所定の正面位置を基準位置（中心位置）として左右方向にそれぞれ所定の角度範囲で回動するように設けられる。そして、レバーハンドル５がその正面位置から左右方向のいずれか一方側（例えば右側）に最も回動した位置を含む一方側の比較的狭い角度範囲に位置する状態では、バルブ装置１０から水が吐出される。また、レバーハンドル５がその正面位置から左右方向のいずれか他方側（例えば左側）に最も回動した位置を含む他方側の比較的狭い角度範囲に位置する状態では、バルブ装置１０から湯が吐出される。

また、レバーハンドル５が、バルブ装置１０から水が吐出される角度範囲と湯が吐出される角度範囲との間の中間部の角度範囲に位置する状態では、バルブ装置１０から水と湯の混合水が吐出される。この中間部の角度範囲においては、レバーハンドル５が水が吐出される側の角度範囲に近付くことで、混合水における水の混合割合が高くなって吐出湯水の温度が低くなり、レバーハンドル５が湯が吐出される側の角度範囲に近付くことで、混合水における湯の混合割合が高くなって吐出湯水の温度が高くなる。

バルブ装置１０の構成について、図２から図６を用いて説明する。なお、本実施形態の説明では、シングルレバー水栓１の上面視において、レバーハンドル５の左右方向の回動についての正面位置に沿う方向に関し、正面位置にあるレバーハンドル５のレバー部５ｂが伸びる側（図１において右側）を前側、その反対側（図１において左側）を後側として、シングルレバー水栓１における前後方向を規定する。また、シングルレバー水栓１の上面視において、正面位置にあるレバーハンドル５に対峙した位置から見て右側および左側を、それぞれ右側および左側として、シングルレバー水栓１における左右方向を規定する。

また、バルブ装置１０については、水栓本体部３に内蔵された状態でのシングルレバー水栓１の前後方向および左右方向を、それぞれバルブ装置１０における前後方向および左右方向とする。また、レバーハンドル５が上下方向の回動について最下位置（全閉状態の位置）に位置し、かつ、左右方向の回動について正面位置に位置する状態を、シングルレバー水栓１における「基準状態」とする。

図２に示すように、バルブ装置１０は、全体的な形態として、略円筒状の外形を有する部分を本体部分とし、この本体部分の中心軸方向の一側（図２において上側）から突出する軸状の部分を有する。バルブ装置１０は、本体部分の略円筒状の外形をなすハウジングとしてのケース１１と、ケース１１内に設けられバルブ装置１０における弁機構を構成する固定弁体１２および可動弁体１３と、略円筒状の本体部分から突出する軸状の部分を構成する操作レバー２０とを備える。なお、バルブ装置１０においては、ケース１１の中心軸方向（図２における上下方向）について、ケース１１から操作レバー２０が突出する側（図２における上側）を上側とし、その反対側を下側とする。

ケース１１は、上部に縮径部１１ａを有するとともに下側が開放された略円筒状の部材である。ケース１１は、縮径部１１ａの中心部に、ケース１１の内部空間に連通する貫通孔１１ｂを有し、この貫通孔１１ｂから、下側の部分をケース１１内に位置させる操作レバー２０の上側の部分を突出させる。ケース１１は、例えば、樹脂製または金属製の部材である。

固定弁体１２および可動弁体１３は、いずれもディスク弁体としてバルブ装置１０の弁機構を構成する板状の部材であり、ケース１１内において固定弁体１２を下側（可動弁体１３を上側）として互いに上下に重なった状態で設けられ、互いの合わせ面を相対的な摺動面とする。固定弁体１２および可動弁体１３は、それぞれ板面を貫通するように設けられた弁孔を有し、弁孔同士の重なる面積、つまり連通面積を変化させることで、弁の開閉（吐止水）および流量調整ならびに温度調整を行う。固定弁体１２および可動弁体１３は、例えばセラミックス等の、高い摺動性が得られる材料を素材とする部材である。

固定弁体１２は、ケース１１の内部に固定された状態で設けられる。固定弁体１２は、略円板状の部材であり、ケース１１の下側の開口を塞ぐ底蓋１４を介して、ケース１１に固定される。底蓋１４は、全体として略円板状の外形を有し、上側の板面に、ケース１１に対する嵌挿部分となる短円筒状の縮径部１４ｓを有するキャップ状の部材である。つまり、底蓋１４は、ケース１１の下側の開口部に縮径部１４ｓを挿嵌させた状態で、ケース１１に固定されるとともにケース１１の下側の開口を塞ぐ。底蓋１４の縮径部１４ｓには、ケース１１と底蓋１４との間を密閉するためのＯリング１５が外嵌されている。このような底蓋１４に対し、固定弁体１２は、縮径部１４ｓの内部に嵌合した状態で固定される。

固定弁体１２には、通水孔を含む複数の弁孔が形成されている。固定弁体１２は、弁孔として、給水管６から水が供給される給水流路３ａに連通する水流入弁孔１２ａと、給湯管７から湯が供給される給湯流路３ｂに連通する湯流入弁孔１２ｂと、湯水の混合水等のバルブ装置１０から流出する湯水が通る流出弁孔１２ｃとを有する。本実施形態では、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂが、固定弁体１２が有する通水孔に相当する。

水流入弁孔１２ａ、湯流入弁孔１２ｂ、および流出弁孔１２ｃの３つの弁孔は、上面視でレバーハンドル５の正面位置となる角度位置を通る直線（図６（ｂ）、直線Ｃ１参照）を中心として左右対称に形成されている。具体的には、平面視で、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂは、固定弁体１２の前側寄りの位置に設けられ、それぞれ、固定弁体１２の中心に略一致する位置を中心とする円周形状の略１／４円弧に沿うような孔形状を有する。つまり、平面視で、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂは、左右方向の中央部が分断された前側に凸の略半円弧状に沿うような孔形状をなす。本実施形態では、右側に水流入弁孔１２ａが設けられ、左側に湯流入弁孔１２ｂが設けられている。また、流出弁孔１２ｃは、左右方向の中央部において、固定弁体１２の中心部分から後側にかけて形成された略縦長楕円状の孔形状を有する。

また、固定弁体１２が嵌め込まれる底蓋１４には、固定弁体１２の各弁孔に対応して連通する流路孔として、水流入弁孔１２ａに対応する水流路孔１４ａ、湯流入弁孔１２ｂに対応する湯流路孔１４ｂ、および流出弁孔１２ｃに対応する吐水流路孔１４ｃが設けられている。これらの流路孔は、それぞれ対応する固定弁体１２の各弁孔に対して開口形状が互いに略一致するように設けられている。水流路孔１４ａ、湯流路孔１４ｂ、および吐水流路孔１４ｃは、それぞれ水栓本体部３の給水流路３ａ、給湯流路３ｂ、および吐水流路３ｃに連通する。つまり、固定弁体１２の各弁孔（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ）は、底蓋１４の対応する流路孔（１４ａ，１４ｂ，１４ｃ）を介して、対応する水栓本体部３の流路（３ａ，３ｂ，３ｃ）に連通する。

固定弁体１２と底蓋１４との間には、固定弁体１２の３つの弁孔（底蓋１４の３つの流路孔）の孔形状を縁取ったような態様の介装部材１６が設けられている。介装部材１６は、底蓋１４の縮径部１４ｓの内部において、底蓋１４の各流路孔を形成する部分を孔形状に沿って筒状に突出させることにより形成された嵌合溝１４ｄに嵌め込まれた状態で設けられる。また、底蓋１４の下面側には、パッキン１７が設けられている。パッキン１７は、底蓋１４の下面側に開口する各流路孔の周囲を囲むように各流路孔の開口形状に対応する形状部分を有する一体の弾性部材である。

可動弁体１３は、固定弁体１２上を摺動するように設けられ、固定弁体１２上をスライド移動することで固定弁体１２が有する水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂを開閉する。可動弁体１３は、略角丸正方形状の板状部材であり、固定弁体１２よりも一回り小さい外形寸法を有する。

可動弁体１３には、その中央部に、連通用弁孔１３ａが設けられている。連通用弁孔１３ａは、異形状の孔形状を有し、可動弁体１３の固定弁体１２上における位置により、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくともいずれか一方と、流出弁孔１２ｃとを互いに連通させる。すなわち、可動弁体１３は、固定弁体１２上をスライド移動することにより、連通用弁孔１３ａを介して水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくともいずれか一方と流出弁孔１２ｃとを互いに連通させたり、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくとも一方を開閉したりする。可動弁体１３は、操作レバー２０の動作にともなって、固定弁体１２上をスライド移動する。

操作レバー２０は、可動弁体１３と接続された状態で少なくとも所定の回動軸回りに回動可能に設けられ、可動弁体１３を移動させるために回動操作される。操作レバー２０は、可動弁体１３の位置を操作するための構成であり、回動動作することによって固定弁体１２上の可動弁体１３を移動させる。操作レバー２０は、レバーハンドル５を介して回動操作される。ここで、操作レバー２０の回動に関する上記の所定の回動軸は、レバーハンドル５の上下方向の回動（図１、矢印Ａ１参照）にともなう操作レバー２０の回動動作の回動軸である。操作レバー２０は、例えば、樹脂製または金属製の部材である。

操作レバー２０は、全体として軸状の部材であり、長手方向の中間部に設けられた球状支持部２１と、球状支持部２１に対して長手方向の一側（上側）に設けられた上側連結部２２と、球状支持部２１に対して長手方向の他側（下側）に設けられた下側連結部２３とを有する。操作レバー２０は、球状支持部２１によってケース１１内において回動可能に支持されるとともに、上側連結部２２をケース１１の上端の貫通孔１１ｂから外部に突出させた状態で設けられる。操作レバー２０は、基準状態において、長手方向を上下方向に沿わせた状態となる。

球状支持部２１は、ケース１１内において、縮径部１１ａの部分において支持される。ケース１１内には、球状支持部２１を支持する部分を構成する部材として、レバーガイド１８およびパッキン１９が設けられる。

レバーガイド１８は、略ハット状の外形を有する環状の部材であり、短円筒状の円筒部１８ａと、円筒部１８ａに対する拡径部分であって略ハット状の外形における鍔部に相当する拡径部１８ｂとを有する。レバーガイド１８は、ケース１１の内部において円筒部１８ａをケース１１の縮径部１１ａ内に嵌め込んだ態様で、ケース１１に固定された状態で設けられる。パッキン１９は、環状の弾性部材であり、レバーガイド１８の円筒部１８ａの上端面とケース１１の貫通孔１１ｂが開口する上端面部との間において、球状支持部２１に外嵌された態様で介装される。

このような構成において、レバーガイド１８の円筒部１８ａの上端部と、パッキン１９の内周面部と、ケース１１の貫通孔１１ｂの内周面部とにより、球状支持部２１の支持部分として、球状支持部２１の球状の外形に沿う環状の支持内周面部が構成される。そして、操作レバー２０は、球状支持部２１の球状の外形における中心Ｏ１を回動中心として回動可能に支持される。このような操作レバー２０の支持構成において、レバーガイド１８は、操作レバー２０の回動動作をガイドする部材となる。操作レバー２０は、球状支持部２１によって支持された状態において、球状支持部２１の下側の下側連結部２３を、レバーガイド１８の内部空間を介して下側に突出させる。

上側連結部２２は、ケース１１から上方に突出する部分であり、レバーハンドル５に連結される部分である。上側連結部２２は、操作レバー２０の軸方向を長手方向とする略四角柱状の外形をなす部分であり、基準状態で４つの側面が前後左右に向くように設けられる。

上側連結部２２の上部には、レバーハンドル５に対する連結に用いられる連結用孔部２２ａが形成されている。操作レバー２０は、上側連結部２２をレバーハンドル５の基部５ａの内部に設けられた所定の形状部分に挿嵌させるとともに、基部５ａの内部に設けられ連結用孔部２２ａに挿入されるピン等を有する係止部材５ｃにより係止された状態で、中心軸回りの回動について相対回動不能に、レバーハンドル５に連結される。

このように、球状支持部２１によって回動可能に支持されるとともに、上側連結部２２によってレバーハンドル５に連結される操作レバー２０は、レバーハンドル５の回動操作に連動し、次のような回動動作を行う。

レバーハンドル５が上下方向に回動操作されることで、操作レバー２０は、球状支持部２１の中心Ｏ１を回動中心として、操作レバー２０の軸方向が傾動するように回動する（図２、矢印Ｄ１参照）。この操作レバー２０回動動作は、レバーハンドル５が左右方向の回動について正面位置にあると仮定した場合、操作レバー２０の中心軸Ｅ１がバルブ装置１０の前後方向に沿う鉛直断面（図２に示す断面）上を中心Ｏ１を中心として回動する態様の回動動作となる。以下では、このように操作レバー２０が中心Ｏ１を回動中心として軸方向を傾動させる態様の回動を「傾動回動」という。

また、レバーハンドル５が左右方向に回動操作されることで、操作レバー２０は、球状支持部２１の中心Ｏ１を通る操作レバー２０の中心軸Ｅ１を回動軸として、その回動軸回りに回動する（図２、矢印Ｄ２参照）。この操作レバー２０の回動動作は、レバーハンドル５が最下位置にある状態では、操作レバー２０が上下方向に沿う中心軸Ｅ１を回動軸とする回動動作となる。以下では、このように操作レバー２０がその中心軸回りに回動する態様の回動を「軸回動」という。

以上のような操作レバー２０の傾動回動および軸回動は、球状支持部２１を支持部として所定の回動範囲で行われ、互いに規制し合うことなく重畳的な動作として行われる。したがって、操作レバー２０の傾動回動の回動軸の方向は、操作レバー２０の軸回動によって変化し、操作レバー２０の軸回動の回動軸の方向は、操作レバー２０の傾動回動によって変化する。このような操作レバー２０の回動動作は、レバーガイド１８によってガイドされるとともに所定の範囲に規制される。以上のような操作レバー２０の回動動作によって、可動弁体１３が固定弁体１２上をスライドしながら移動および回動させられる。

下側連結部２３は、可動弁体１３に接続される部分である。下側連結部２３は、操作レバー２０と可動弁体１３との間に設けられるガイド部材３０を介して可動弁体１３に連結されることで、可動弁体１３に接続される。つまり、可動弁体１３と操作レバー２０は、ガイド部材３０を介して互いに接続される。ガイド部材３０は、操作レバー２０の下端部に係合した状態で操作レバー２０に連結され、操作レバー２０の可動弁体１３に対する相対的な動きをガイドするとともに可動弁体１３と一体的に水平方向に移動する。

操作レバー２０の下側連結部２３およびガイド部材３０の構成、ならびにこれらの連結構造について説明する。なお、以下では、特にことわらない限り、操作レバー２０およびガイド部材３０において基準状態で前後方向および左右方向となる方向を、操作レバー２０およびガイド部材３０における前後方向および左右方向として説明する。

下側連結部２３は、操作レバー２０の軸方向を長手方向とする略直方体状の外形をなす部分であり、上側連結部２２と同様に４つの側面が前後左右に向くように設けられる。下側連結部２３の４つの側面のうち、基準状態で左右両側を向く側面には、ガイド部材３０に係合する部分として、円柱状の突起部分である突起部２４が設けられている。

突起部２４は、下側連結部２３において前方寄りの位置に、下側連結部２３の左右側面に対して垂直方向に突出するように設けられている。左右の突起部２４は、下側連結部２３の左右側面において突起部２４の軸方向視である側面視（図４参照）で互いに一致する位置に設けられている。つまり、突起部２４は、下側連結部２３において、操作レバー２０の軸方向視（基準状態での上面視）で上側連結部２２の連結用孔部２２ａの貫通方向（前後方向）に直交する方向（左右方向）の両側に突出するように設けられている。

突起部２４の突出方向、つまり突起部２４の円筒形状の中心軸の方向は、操作レバー２０の傾動回動の回動軸方向となる。このように、操作レバー２０は、その傾動回動の回動軸の軸方向に突出する突起部２４を有する。また、下側連結部２３の下端部の前後の角部は、Ｒ形状部２３ｂとなっている。

ガイド部材３０は、全体として略角丸正方形状の板状の外形をなす基部３１と、基部３１の上面側に突設されたガイド壁部３２とを有する。ガイド壁部３２は、基部３１の上面３１ａから平面視で開放側を前側とする略「Ｕ」字状（略「コ」字状）に突出する壁面部を構成する。したがって、ガイド壁部３２は、左右方向に互いに対向する一対の側壁部３２ａと、一対の側壁部３２ａ間の後側を繋ぐ後壁部３２ｂとを有する。

また、ガイド壁部３２は、基部３１とともに、操作レバー２０の下側連結部２３が挿嵌される凹陥部３３を形成する。凹陥部３３は、下側連結部２３の形状に対応する嵌合空間を形成する部分であり、ガイド壁部３２の略「Ｕ」字状の形状に沿って、ガイド壁部３２の内周側の面により、上下方向についてガイド壁部３２から基部３１の上半部までの深さで形成されている。

ガイド部材３０は、操作レバー２０の突起部２４が遊嵌される溝部３４を有する。溝部３４は、ガイド部材３０において、上下方向について基部３１とガイド壁部３２に跨る位置であって前方寄りの位置に設けられている。

溝部３４は、基部３１およびガイド壁部３２に跨る部分において、左右方向について一体的な貫通形状に沿う部分として形成されている。つまり、溝部３４は、ガイド部材３０の側面視（図４参照）において、所定の孔形状（開口形状）に沿う形状部分である。溝部３４は、ガイド壁部３２の内側から左右方向に突出する突起部２４を遊嵌させる部分である。

溝部３４を形成する部分として、基部３１においては、ガイド壁部３２から左右両外側の部分に、上側を開放側とする下側溝部３４ａが設けられている。下側溝部３４ａは、溝部３４の所定の孔形状の下側の部分に沿う形状を横断面形状とする湾曲面により形成されている。また、溝部３４を形成する部分として、ガイド壁部３２においては、側壁部３２ａの下端部に、下側を開放側とする切欠部３４ｂが設けられている。切欠部３４ｂは、溝部３４の所定の孔形状の上側の部分に沿う形状を有する凹状部であり、下側溝部３４ａを形成する湾曲面（溝形成面）とともに、溝部３４の所定の孔形状をなす。

このように、溝部３４は、ガイド部材３０において、左右方向の全体にわたって共通する所定の孔形状に沿う内周面を形成する部分の一部として、基部３１の下側溝部３４ａとガイド壁部３２の切欠部３４ｂとにより形成されている。以下の説明では、溝部３４が沿う所定の孔形状を「ガイド孔形状」という。

操作レバー２０とガイド部材３０の連結構造は次のとおりである。操作レバー２０は、下側連結部２３を、ガイド部材３０の凹陥部３３に挿嵌させる。ガイド壁部３２の略「Ｕ」字状（略「コ」字状）の突出形状にならって形成される凹陥部３３は、横断面形状が略四角形状の下側連結部２３の外形に沿うように形成されており、下側連結部２３が凹陥部３３に挿嵌された状態において、操作レバー２０のガイド部材３０に対する軸回動の方向の相対回転が規制される。一方、下側連結部２３が凹陥部３３に挿嵌された状態において、操作レバー２０のガイド部材３０に対する傾動回動の方向の相対回転は許容される。

また、操作レバー２０は、突起部２４を、ガイド部材３０の溝部３４に遊嵌させることで、ガイド部材３０に係合する。すなわち、操作レバー２０は、下側連結部２３をガイド部材３０の凹陥部３３に嵌め入れた状態で、突起部２４を、切欠部３４ｂとその下方の下側溝部３４ａとにより形成される溝部３４の開口に、ガイド壁部３２の内側から差し込んだ態様で、ガイド部材３０に係合して連結された状態となる。

このように、下側連結部２３を凹陥部３３に挿嵌させるとともに突起部２４を溝部３４に遊嵌させる操作レバー２０とガイド部材３０の連結構造は、例えば次のようにして構成される。突起部２４は、例えば図５に示すように、下側連結部２３に形成された貫通孔２３ａに、円柱形状のピン２５が差し込まれることにより構成される。ピン２５は、下側連結部２３の両側の側面から突出するように設けられる。ピン２５は、貫通孔２３ａに対する圧入や焼き嵌め等により、下側連結部２３に固定される。

このような構成の場合、操作レバー２０とガイド部材３０の連結構造の組立ての順序の一例としては、まず、貫通孔２３ａにピン２５が差し込まれていない状態の下側連結部２３が、凹陥部３３に挿嵌される。これにより、貫通孔２３ａが、ガイド壁部３２の内側から溝部３４に臨む状態となる。かかる状態において、溝部３４の一方側からピン２５が貫通孔２３ａに差し込まれる。ピン２５は、溝部３４および貫通孔２３ａによって、左右の側壁部３２ａおよびこの側壁部３２ａ間に位置する下側連結部２３を貫通した状態で、下側連結部２３に固定される。

以上のようにして、操作レバー２０における突起部２４が構成されるとともに、突起部２４および溝部３４によって操作レバー２０とガイド部材３０とが互いに連結される。なお、上述した突起部２４の構成および操作レバー２０とガイド部材３０の連結構造は、あくまで一例である。突起部２４を構成する部材としては、例えば、ピン２５のような左右両側の突起部２４に対して一体の部材ではなく、左右の突起部２４のそれぞれを構成する互いに別体の筒状の部材が用いられてもよい。また、ガイド部材３０が、あらかじめ突起部２４が設けられた下側連結部２３の挿嵌を受け入れることができる形状部分を有する構成であれば、突起部２４は、操作レバー２０のガイド部材３０に対する連結に際し、操作レバー２０において削出し等によって事前に設けられる部分であってもよい。

また、ガイド部材３０は、可動弁体１３と略同じ大きさ部材であり、可動弁体１３に対して上側から重なって係合した状態で設けられる。具体的には、ガイド部材３０の下面側の前後左右の位置に、下方に突出する係合突部３５が設けられており、これに対応して、可動弁体１３の上面側の前後左右の位置に、係合突部３５が嵌り込む係合凹部１３ｂが設けられている。このような構成により、ガイド部材３０の各係合突部３５が、対応する可動弁体１３の係合凹部１３ｂに嵌合することで、ガイド部材３０は、可動弁体１３に係合し、可動弁体１３と一体的に水平方向に移動するように設けられる。なお、ガイド部材３０と可動弁体１３との間には、略ハット状の外形を有する環状部材３６が鍔側を上側として介装されている。

このようなガイド部材３０を介する操作レバー２０と可動弁体１３との接続構成においては、操作レバー２０の傾動回動に関しては、操作レバー２０の球状支持部２１の部分を支点部分とする回動により、下側連結部２３が傾動回動の方向に沿う方向に移動する。かかる下側連結部２３の移動にともない、ガイド部材３０および可動弁体１３が、溝部３４に遊嵌した突起部２４を介して押され、一体的に下側連結部２３の移動方向に移動する。また、操作レバー２０の軸回動に関しては、操作レバー２０の中心軸回りの下側連結部２３の回動にともない、下側連結部２３に対して相対回動不能に連結されたガイド部材３０が、可動弁体１３と一体的に下側連結部２３の回動方向に回動する。なお、操作レバー２０の回動動作に関し、レバーガイド１８によるガイドおよび回動範囲の規制は、レバーガイド１８に内側から接触するガイド部材３０を介して行われる。

以上のような構成のバルブ装置１０を備えるシングルレバー水栓１の動作について、図６を用いて説明する。なお、図６の各図においては、下側および上側が、それぞれシングルレバー水栓１における前側および後側に対応する。

図６（ｂ）に示すように、レバーハンドル５が最下位置かつ正面位置にある基準状態のシングルレバー水栓１においては、可動弁体１３は、固定弁体１２に対して略中央に位置し、可動弁体１３の連通用弁孔１３ａは、固定弁体１２の流出弁孔１２ｃに連通するが、固定弁体１２の通水孔としての水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂは、可動弁体１３により閉じられる。かかる状態は、バルブ装置１０の全閉状態であり、シングルレバー水栓１を止水状態とする。

そして、レバーハンドル５が最下位置にある限り、止水状態は維持される。すなわち、図６（ａ）、（ｃ）に示すように、レバーハンドル５が最下位置にある状態で、レバーハンドル５が左右方向に回動操作されて操作レバー２０が軸回動することによっても、可動弁体１３は左右に回動するものの、固定弁体１２の水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂが可動弁体１３によって閉じられた状態が維持される。

一方、レバーハンドル５が最下位置から上方に回動操作されることで、操作レバー２０の傾動回動によって可動弁体１３が固定弁体１２上を前側にスライド移動し、レバーハンドル５の回動位置が所定の位置に達すると、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくともいずれか一方が、連通用弁孔１３ａに連通して連通用弁孔１３ａを介して流出弁孔１２ｃに連通した状態となる。これにより、バルブ装置１０は弁開状態となり、シングルレバー水栓１の吐水口４ｃから湯水が吐出される。

そして、図６（ｄ）、（ｅ）、（ｆ）に示すように、バルブ装置１０の弁開状態において、レバーハンドル５を左右方向に回動させることで、操作レバー２０の軸回動によって可動弁体１３が左右に回動し、吐出湯水の温度調整が行われる。図６（ｄ）は、レバーハンドル５を最も左側に回動操作した状態に対応する弁機構の状態を示し、かかる状態では、水流入弁孔１２ａは可動弁体１３により閉じられ、湯流入弁孔１２ｂのみが連通用弁孔１３ａを介して流出弁孔１２ｃに連通し、吐水口４ｃから湯が吐出される。図６（ｅ）は、レバーハンドル５が正面位置よりも左寄りの位置にある状態に対応する弁機構の状態を示し、かかる状態では、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの両方が連通用弁孔１３ａを介して流出弁孔１２ｃに連通し、吐水口４ｃから水と湯の混合水が吐出される。図６（ｆ）は、レバーハンドル５を最も右側に回動操作した状態に対応する弁機構の状態を示し、かかる状態では、湯流入弁孔１２ｂは可動弁体１３により閉じられ、水流入弁孔１２ａのみが連通用弁孔１３ａを介して流出弁孔１２ｃに連通し、吐水口４ｃから水が吐出される。

以上のように、固定弁体１２および可動弁体１３により構成される弁機構を備えるバルブ装置１０により、レバーハンドル５の回動操作に応じて、シングルレバー水栓１における吐出湯水の吐止水および流量調整ならびに温度調整が行われる。ここで、レバーハンドル５の上下方向の回動に関し、全閉状態となる最下位置を基準とし、全開状態となる最上位置まで、上方への回動量が大きくなるほど、操作レバー２０の操作量である後側への傾動量が大きくなる。これにともない、可動弁体１３の前側への移動量が大きくなり、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくともいずれか一方の連通用弁孔１３ａを介する流出弁孔１２ｃに対する連通面積が大きくなり、吐出湯水の流量が増加する。つまり、全閉状態から全開状態までの過程で、レバーハンドル５の上方への回動にともなう操作レバー２０の操作量の増加することで、吐出湯水の流量について低流量域から高流量域に移行することになる。

以上のような構成を備える本実施形態のバルブ装置１０においては、レバーハンドル５の上下方向の回動に対応する操作レバー２０の傾動回動に関し、操作レバー２０の操作量（回動量）と、操作レバー２０の回動にともなう可動弁体１３の移動量との関係が工夫されている。以下、本実施形態のバルブ装置１０について、図７から図１０を用いて、より詳細に説明する。

まず、操作レバー２０の傾動回動に関し、操作レバー２０が有する操作角度について説明する。操作レバー２０は、その傾動回動についての回動軸回りの所定の角度位置を基準とする操作角度として、次のような操作角度を有する。すなわち、可動弁体１３が通水孔としての水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂを閉じる全閉位置に位置する第１の操作角度と、第１の操作角度よりも大きな所定の操作角度である第２の操作角度と、第２の操作角度よりも大きく、可動弁体１３が通水孔の開度（連通面積）を最大とする全開位置に位置する第３の操作角度である。

このような操作レバー２０の操作角度は、レバーハンドル５の左右方向の回動にともなう操作レバー２０の軸回動の回動位置によらず共通である。したがって、操作レバー２０の第３の操作角度について、開度が最大となる通水孔は、操作レバー２０の軸回動の回動位置によって、水流入弁孔１２ａおよび湯流入弁孔１２ｂの少なくともいずれかである。例えば、操作レバー２０の軸回動の回動位置が、レバーハンドル５が最も左側に位置する状態に対応する回動位置である場合、第３の操作角度について開度が最大となる通水孔は、湯流入弁孔１２ｂとなる。つまり、第３の操作角度において通水孔の開度を最大とする全開位置は、操作レバー２０の軸回動の各回動位置における、水流入弁孔１２ａと湯流入弁孔１２ｂの合計の連通面積が最大となる、操作レバー２０の傾動回動の回動位置に相当する。

図７（ａ）に示すように、操作レバー２０の操作角度が第１の操作角度である場合、レバーハンドル５は最下位置に位置し、操作レバー２０は、その中心軸の方向（長手方向）を上下方向（直線Ｆ１参照）に沿わせた状態となる。また、図７（ｃ）に示すように、操作レバー２０の操作角度が第３の操作角度である場合、レバーハンドル５は最上位置に位置し、操作レバー２０は、その中心軸の方向を後側（図７（ｃ）における左側）に所定量だけ傾倒させた状態となる。

そして、操作レバー２０の操作角度が第２の操作角度である場合、レバーハンドル５は、最上位置と最下位置との間における所定の位置に位置する。この場合、図７（ｂ）に示すように、操作レバー２０は、その中心軸の方向を、第１の操作角度の場合よりも後側かつ第３の操作角度の場合よりも前側の所定の位置に傾倒させた状態となる。

本実施形態では、第２の操作角度の場合における操作レバー２０の傾動位置は、第１の操作角度の位置よりも第３の操作角度の位置に近い位置である。具体的には、本実施形態では、第１の操作角度での操作レバー２０の角度位置、つまり操作レバー２０の中心軸方向が上下方向に沿う全閉位置が、基準となる所定の角度位置とされ、第１の操作角度は０°である。そして、全開位置となる第３の操作角度α３は２５°であり、全閉位置と全開位置の間における所定の中間角度位置である第２の操作角度α２は２０°である。ただし、操作レバー２０の第１の操作角度、第２の操作角度、および第３の操作角度の大きさは、特に限定されるものではない。

このように操作レバー２０が３つの操作角度を有する構成において、バルブ装置１０は、操作レバー２０の第１の操作角度から第２の操作角度までの操作範囲である第１の操作範囲における操作レバー２０の操作量（以下「レバー操作量」という。）に対する可動弁体１３の移動量（以下「弁移動量」という。）が、操作レバー２０の第２の操作角度から第３の操作角度までの操作範囲である第２の操作範囲におけるレバー操作量に対する弁移動量よりも小さくなるように構成されている。

ここで、レバー操作量に対する弁移動量は、操作レバー２０の傾動回動についての回動量に対する弁移動量（可動弁体１３の位置の変化量）であり、言い換えると、操作レバー２０の単位操作量（単位回動量）当たりの弁移動量であって、レバー操作量に対する弁移動量の変化率である。以下の説明では、このようなレバー操作量に対する弁移動量を「弁移動量変化率」とする。

図８に、本実施形態にバルブ装置１０における、レバー操作量であるレバー操作角度［ｄｅｇ］と、可動弁体１３の移動量（移動距離）である弁移動量との関係を示す。図８に示すグラフにおいて、横軸がレバー操作角度［ｄｅｇ］であり、縦軸が弁移動量である。

図８に示すように、操作レバー２０の第１の操作角度（０°）から第２の操作角度（２０°）までの第１の操作範囲Ｒ１における弁移動量変化率が、操作レバー２０の第２の操作角度（２０°）から第３の操作角度（２５°）までの第２の操作範囲Ｒ２における弁移動量変化率よりも小さい。図８に示すグラフにおいては、直線の傾きが、弁移動量変化率に相当する。

そして、本実施形態のバルブ装置１０は、第１の操作範囲Ｒ１における弁移動量変化率と、第２の操作範囲Ｒ２における弁移動量変化率との大小関係は、操作レバー２０が開弁方向に回動する場合と、操作レバー２０が閉弁方向に回動する場合とで、互いに同じとなるように構成されている。

ここで、操作レバー２０の開弁方向への回動は、第１の操作角度側から第３の操作角度側へ向かう方向の回動（図７（ａ）、矢印Ｇ１参照）であり、レバーハンドル５の上方への回動にともなう操作レバー２０の後側への傾動回動である。反対に、操作レバー２０の閉弁方向への回動は、第３の操作角度側から第１の操作角度側へ向かう方向の回動（図７（ｃ）、矢印Ｇ２参照）であり、レバーハンドル５の下方への回動にともなう操作レバー２０の前側への傾動回動である。

また、弁移動量変化率についての大小関係は、第１の操作範囲Ｒ１における弁移動量変化率の方が、第２の操作範囲Ｒ２における弁移動量変化率よりも小さいという関係である。言い換えると、第２の操作範囲Ｒ２における弁移動量変化率の方が、第１の操作範囲Ｒ１における弁移動量変化率よりも大きいという関係である。

このような弁移動量変化率についての大小関係を満たすグラフの一例を、図８に示す。図８において実線で示すグラフｇ１において、Ｏ→Ｐ間は、操作レバー２０の開弁方向の回動における第１の操作範囲Ｒ１の弁移動量の変化を示し、Ｐ→Ｑ間は、操作レバー２０の開弁方向の回動における第２の操作範囲Ｒ２の弁移動量の変化を示す。また、グラフｇ１において、Ｑ→Ｒ間は、操作レバー２０の閉弁方向の回動における第２の操作範囲Ｒ２の弁移動量の変化を示し、Ｒ→Ｏ間は、操作レバー２０の閉弁方向の回動における第１の操作範囲Ｒ１の弁移動量の変化を示す。

弁移動量変化率についての大小関係としては、操作レバー２０の開弁方向の回動（Ｏ→Ｐ→Ｑ）、および閉弁方向の回動（Ｑ→Ｒ→Ｏ）のいずれの回動の場合も、第１の操作範囲Ｒ１（Ｏ→Ｐ間、Ｒ→Ｏ間）における弁移動量変化率の方が、第２の操作範囲Ｒ２（Ｐ→Ｑ間、Ｑ→Ｒ間）における弁移動量変化率よりも小さくなっている。また、第１の操作範囲Ｒ１および第２の操作範囲Ｒ２の各操作範囲における弁移動量変化率は、操作レバー２０の開弁方向の回動の場合と閉弁方向の回動の場合とで互いに略同じ値となっている。つまり、Ｏ→Ｐ間における弁移動量変化率と、Ｒ→Ｏ間における弁移動量変化率は、互いに略同じであり、Ｐ→Ｑ間における弁移動量変化率と、Ｑ→Ｒ間における弁移動量変化率は、互いに略同じである。以上より、グラフｇ１のＯ→Ｐ間、Ｐ→Ｑ間、Ｑ→Ｒ間、およびＲ→Ｏ間のそれぞれの区間における弁移動量変化率をＳ１、Ｓ２、Ｓ３、およびＳ４とした場合、Ｓ１≒Ｓ４＜Ｓ２≒Ｓ３という関係が成り立つ。

以上のような操作レバー２０の操作範囲および回動方向による弁移動量変化率についての大小関係を実現するため、本実施形態のバルブ装置１０は、以下に説明するような構成を備える。

上述したような弁移動量変化率についての大小関係は、操作レバー２０の傾動回動について可動弁体１３に対する操作レバー２０の相対的な位置をガイドするガイド部材３０において突起部２４が遊嵌する溝部３４のガイド孔形状により実現される。ガイド部材３０は、溝部３４のガイド孔形状により、ガイド部材３０に対する突起部２４の相対的な移動経路をガイドし、傾動回動する操作レバー２０から突起部２４を介して受ける水平移動方向への作用を変化させることで、レバー操作量と弁移動量との関係、即ち弁移動量変化率を制御する。

具体的には、図７（ｂ）に示すように、突起部２４は、球状支持部２１の中心Ｏ１を回動中心とする所定の角度範囲（２５°）の操作レバー２０の傾動回動において、中心Ｏ１を中心とする円周Ｓ１に沿う円弧を移動軌跡とする。ガイド部材３０は、このような操作レバー２０の傾動回動にともなう突起部２４の円弧に沿う移動を受けて、溝部３４のガイド孔形状により、ガイド部材３０（可動弁体１３）に対する突起部２４の相対的な位置をガイドすることにより、操作レバー２０の傾動回動にともなってガイド部材３０（可動弁体１３）の開閉弁方向（基準状態では前後方向）の位置を変化させる。

そして、ガイド部材３０に対して相対的に移動する突起部２４を溝部３４によってガイドする方向、つまり溝部３４による突起部２４のガイド軌跡（ガイド経路）の形状が、突起部２４の移動軌跡である円弧に近いほど、弁移動量変化率は小さくなる。すなわち、仮に、溝部３４による突起部２４のガイド軌跡の形状が、操作レバー２０の傾動回動による突起部２４の移動軌跡に沿う円弧形状である場合、原理的には、操作レバー２０の傾動回動にともなう突起部２４のガイド部材３０に対する相対的な移動が溝部３４により吸収され、ガイド部材３０および可動弁体１３は突起部２４からの作用を受けないことになる。

本実施形態では、操作レバー２０は、全閉状態から全開状態へと傾動回動する際、鉛直状態から後方側へと２５°傾動する。このため、操作レバー２０の傾動動作にともなう突起部２４の移動軌跡となる円弧Ｓ２は、図７（ｃ）において太破線で示すように、操作レバー２０の側面視（突起部２４の中心軸方向視）において円周Ｓ１（図７（ｂ））の下端部の中心Ｏ１よりも前側（図７（ｃ）において右側）寄りの部分である。

そこで、バルブ装置１０は、溝部３４のガイド軌跡の形状について、水平方向を基準とする操作レバー２０の傾動回動の開弁方向の角度を傾斜角度として指標にし、操作レバー２０の操作角度に応じた傾斜角度を有する。すなわち、溝部３４においては、ガイド部材３０に対する突起部２４の相対的な移動の方向であるガイド方向の傾斜角度によって、弁移動量変化率が変化する。そして、溝部３４のガイド軌跡の形状としては、傾斜角度が小さいほど、弁移動量変化率が小さくなり、また、傾斜角度が大きいほど、弁移動量変化率が大きくなることとしている。

具体的には、図９に示すように、溝部３４は、水平方向（直線Ｍ１参照）を基準とし、第１の傾斜角度β１の方向（矢印Ｈ１参照）に突起部２４をガイドする第１のガイド部４１と、第２の傾斜角度β２の方向（矢印Ｈ２参照）に突起部２４をガイドする第２のガイド部４２とを有し、全体として前側（図９において右側）を角部側とする略「く」字状の形状を有する。すなわち、突起部２４は、ガイド部材３０に対する相対的な移動経路として、第１のガイド部４１により第１の傾斜角度β１の方向に移動し、第２のガイド部４２により第２の傾斜角度β２の方向に移動するような経路をたどる。

溝部３４のガイド軌跡の形状に関し、第１の傾斜角度β１は、鋭角であり、第２の傾斜角度β２は、鈍角である。

上述したようなガイド孔形状を有する溝部３４を形成する面部のうち、操作レバー２０の傾動回動において突起部２４を介して操作レバー２０に実質的に作用する面部は、操作レバー２０が開弁方向へ回動する場合と閉弁方向へ回動する場合とで互いに異なることになる。具体的には次のとおりである。

図１０に示すように、操作レバー２０が開弁方向に回動する場合（図７（ａ）、矢印Ｇ１参照）、つまり操作レバー２０が後側に傾動する方向に回動する場合、溝部３４のガイド孔形状をなす面部のうち、溝部３４内を移動する突起部２４の前側に位置する面部である開方向摺接面４３が、突起部２４に作用する。つまり、操作レバー２０の開弁方向の回動時には、突起部２４は、開方向摺接面４３に摺接しながら、溝部３４によるガイド作用を受ける。

一方、操作レバー２０が閉弁方向に回動する場合（図７（ｃ）、矢印Ｇ２参照）、つまり操作レバー２０が前側に傾動する方向に回動する場合、溝部３４のガイド孔形状をなす面部のうち、溝部３４内を移動する突起部２４の後側に位置する面部である閉方向摺接面４４が、突起部２４に作用する。つまり、操作レバー２０の閉弁方向の回動時には、突起部２４は、閉方向摺接面４４に摺接しながら、溝部３４によるガイド作用を受ける。なお、図１０においては、溝部３４のガイド孔形状をなす面部のうち、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４のそれぞれに該当する部分を太線で示している。

このように、溝部３４は、操作レバー２０が開弁方向に回動する際に突起部２４が当接する開方向摺接面４３と、操作レバー２０が閉弁方向に回動する際に突起部２４が当接する閉方向摺接面４４とを有する。

そして、図１０に示すように、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４のそれぞれは、操作レバー２０の傾動回動の回動軸の軸方向視で、第１傾斜部４３ａ，４４ａと、第１傾斜部４３ａ，４４ａよりも操作レバー２０の開弁方向の回動にともなう突起部２４の移動方向の下手側に設けられる第２傾斜部４３ｂ，４４ｂとを含む。第１傾斜部４３ａ，４４ａは、水平方向に対して操作レバー２０の開弁方向への回動方向について所定の傾斜角度（第１の傾斜角度β１）をなす部分である。また、第２傾斜部４３ｂ，４４ｂは、水平方向に対して操作レバー２０の開弁方向への回動方向について第１の傾斜角度β１よりも大きな傾斜角度（第２の傾斜角度β２）をなす部分である。

詳細には、図１０に示すように、第１傾斜部４３ａ，４４ａは、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４のそれぞれにおいて第１の傾斜角度β１の方向（直線Ｊ１参照）に沿う部分であり、第２傾斜部４３ｂ，４４ｂは、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４のそれぞれにおいて第２の傾斜角度β２の方向（直線Ｊ２参照）に沿う部分である。溝部３４において、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の第１傾斜部４３ａ，４４ａは、第１のガイド部４１を形成し、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の第２傾斜部４３ｂ，４４ｂは、第２のガイド部４２を形成する。なお、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４、特に第１のガイド部４１と第２のガイド部４２の折返しの外側となる開方向摺接面４３においては、第１傾斜部４３ａ，４４ａと第２傾斜部４３ｂ，４４ｂとの間に、突起部２４の外形の軌跡に沿う弧状の部分が存在する。

以上のようなガイド孔形状を有する溝部３４によれば、操作レバー２０の傾動回動の動作範囲において、突起部２４のガイド部材３０に対する相対的な位置が第１のガイド部４１によりガイドされる区間である第１の操作範囲Ｒ１は、弁移動量変化率が比較的小さい領域となる。また、突起部２４のガイド部材３０に対する相対的な位置が第２のガイド部４２によりガイドされる区間である第２の操作範囲Ｒ２は、弁移動量変化率が比較的大きい領域となる。

詳細には、操作レバー２０の開弁方向の傾動回動に関しては、第１の操作範囲Ｒ１では、突起部２４が開方向摺接面４３の第１傾斜部４３ａに摺接してガイドされることで、弁移動量変化率が比較的小さくなり、第２の操作範囲Ｒ２では、突起部２４が開方向摺接面４３の第２傾斜部４３ｂに摺接してガイドされることで、弁移動量変化率が比較的大きくなる。

一方、操作レバー２０の閉弁方向の傾動回動に関しては、第２の操作範囲Ｒ２では、突起部２４が閉方向摺接面４４の第２傾斜部４４ｂに摺接してガイドされることで、弁移動量変化率が比較的大きくなり、第１の操作範囲Ｒ１では、突起部２４が閉方向摺接面４４の第１傾斜部４４ａに摺接してガイドされることで、弁移動量変化率が比較的小さくなる。

以上のような構成により、上述したような操作レバー２０の操作範囲および回動方向による弁移動量変化率についての大小関係が実現される。

また、本実施形態のバルブ装置１０においては、突起部２４と溝部３４との関係について、次のような構成が適宜採用される。すなわち、突起部２４は、操作レバー２０の第１の操作角度と第３の操作角度との間の回動動作の過程で、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の両方に常に接触しているという構成である。言い換えると、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず、第１の操作範囲Ｒ１および第２の操作範囲Ｒ２の両操作範囲、つまり全開状態から全閉状態までの操作範囲において、突起部２４が開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の両方に常時接触するという構成である。

詳細には、このような構成によれば、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向のいずれの方向の傾動回動においても、突起部２４が溝部３４の第１のガイド部４１を移動する過程、つまり第１の操作範囲Ｒ１では、突起部２４は、開方向摺接面４３の第１傾斜部４３ａおよび閉方向摺接面４４の第１傾斜部４４ａの両方に摺接することになる。また、突起部２４が溝部３４の第２のガイド部４２を移動する過程、つまり第２の操作範囲Ｒ２では、突起部２４は、開方向摺接面４３の第２傾斜部４３ｂおよび閉方向摺接面４４の第２傾斜部４４ｂの両方に摺接することになる。

このような構成においては、突起部２４の中心軸の位置の軌跡に着目した場合、図１０に示すように、突起部２４の中心軸の位置Ｔ１は、溝部３４の第１のガイド部４１においては、第１の傾斜角度β１の方向に沿う直線Ｌ１の軌跡を描き、溝部３４の第２のガイド部４２においては、第２の傾斜角度β２の方向に沿う直線Ｌ２の軌跡を描く。つまり、操作レバー２０の回動方向にかかわらず、突起部２４の中心軸の位置Ｔ１は、第１の傾斜角度β１の直線Ｌ１および第２の傾斜角度β２の直線Ｌ２からなる屈曲線状の軌跡をたどることになる。

このように、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず突起部２４が開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の両方に常時接触する構成によれば、レバー操作角度と弁移動量との関係は、例えば図８において破線で示すグラフｇ２として、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の両方向の傾動回動について共通となる。すなわち、第１の操作範囲Ｒ１においては、操作レバー２０の回動方向にかかわらず、弁移動量変化率は所定の値となり、第２の操作範囲Ｒ２においては、操作レバー２０の回動方向にかかわらず、弁移動量変化率は、第１の操作範囲Ｒ１における所定の値よりも大きな値となる。

また、本実施形態に係る溝部３４のガイド孔形状により実現される構成は、操作レバー２０を回動させるために必要な操作力（以下「レバー操作力」という。）は、第１の操作範囲Ｒ１よりも、第２の操作範囲Ｒ２の方が大きい構成ということができる。すなわち、第１の操作範囲Ｒ１におけるレバー操作力よりも、第２の操作範囲Ｒ２におけるレバー操作力の方が大きくなる。

上述のとおり弁移動量変化率は、溝部３４のガイド孔形状が突起部２４の軌跡である円弧に近い形状であるほど小さくなると言える。つまり、弁移動量変化率が小さいほど、溝部３４のガイド孔形状が突起部２４の軌跡である円弧に近い形状であるといえる。したがって、弁移動量変化率が第２の操作範囲Ｒ２に比べて小さい第１の操作範囲Ｒ１においては、突起部２４がその移動軌跡である円弧に対して比較的近い形状に沿ってガイドされるため、操作レバー２０の傾動回動についての回動操作にともなう抵抗力、即ちレバー操作力が小さくなる。言い換えると、弁移動量変化率が第１の操作範囲Ｒ１に比べて大きい第２の操作範囲Ｒ２においては、突起部２４がその移動軌跡である円弧に対して比較的乖離した形状に沿ってガイドされるため、レバー操作力が大きくなる。

レバー操作力が大きくなる目安としては、ガイド方向が、水平方向を基準とする操作レバー２０の傾動回動の閉弁方向の角度（第２のガイド部４２について図９に示す角度ω１参照）が９０°以下であることがある。かかる角度が９０°以下になると、操作レバー２０の傾動回動にともなって突起部２４を介してガイド部材３０に働く抵抗が大きくなり、レバー操作力が上昇する。

このように、本実施形態に係る溝部３４のガイド孔形状によれば、操作レバー２０の傾動回動の回動操作において、第１の操作範囲Ｒ１から第２の操作範囲Ｒ２に移行する際に、レバー操作力が大きくなり抵抗感が生じることになる。つまり、第１の操作範囲Ｒ１と第２の操作範囲Ｒ２との間で、レバー操作力が２段階に段階的に切り替わることになる。

以上説明した本実施形態に係るバルブ装置１０によれば、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず、操作レバー２０の操作領域に関して全閉状態からの操作量が少ない低流量域における流量調整がしやすくなり、操作レバー２０の操作領域に応じた流量調整を行うことができ、流量調整についての性能を向上することができる。

すなわち、本実施形態に係るバルブ装置１０は、操作レバー２０の傾動回動について、操作レバー２０の開弁方向への操作および閉弁方向への操作のいずれの操作の場合にも、突起部２４が遊嵌する溝部３４のガイド孔形状として、低流量域ではガイド方向の傾斜角度が小さく、高流量域ではガイド方向の傾斜角度が大きいという構成を備える。つまり、本実施形態のバルブ装置１０は、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の操作方向によらず、低流量域に相当する第１の操作範囲Ｒ１では弁移動量変化率を相対的に小さくし、高流量域に相当する第２の操作範囲Ｒ２で弁移動量変化率を相対的に大きくする。

このような構成によれば、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向のいずれの方向の操作の場合においても、弁移動量変化率を、低流量域では小さく、高流量域では大きくすることができる。このため、操作レバー２０を開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性（レバーハンドル５の操作性）を向上させることができる。これにより、閉弁状態から操作レバー２０を開弁方向に動作させて吐水を開始した際における低流量域での流量の微調整が容易となるため、節水性を向上させることができる。

また、本実施形態に係るバルブ装置１０は、突起部２４が遊嵌する溝部３４のガイド孔形状において、開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４のそれぞれが、第１の傾斜角度β１の第１傾斜部４３ａ，４４ａ、および第１の傾斜角度β１よりも大きい第２の傾斜角度β２の第２傾斜部４３ｂ，４４ｂを有する構成を備える。すなわち、溝部３４が、第１傾斜部４３ａ，４４ａにより形成される、傾斜が比較的緩やかな第１のガイド部４１と、第２傾斜部４３ｂ，４４ｂにより形成される、傾斜が比較的急な第２のガイド部４２とを有する構成を備える。

このような構成によれば、溝部３４に設けられた傾斜角度の互いに異なる２つの傾斜部により、弁移動量変化率を変化させることができる。また、開方向摺接面４３と閉方向摺接面４４の両方に第１傾斜部４３ａ，４４ａおよび第２傾斜部４３ｂ，４４ｂを設けることで、操作レバー２０を開弁方向に操作する場合と閉弁方向に操作する場合とで、弁移動量変化率の大小関係を互いに同様とすることができる。このため、操作レバー２０を開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態に係るバルブ装置１０は、操作レバー２０の開弁方向および閉弁方向の回動方向にかかわらず突起部２４が開方向摺接面４３および閉方向摺接面４４の両方に常時接触する構成を備える。

このような構成によれば、溝部３４の開方向摺接面４３と閉方向摺接面４４の両方に突起部２４が常に接触しているため、弁移動量変化率を、操作レバー２０を開弁方向に操作する場合と閉弁方向に操作する場合とで互いに同じ値とすることができる。このため、操作レバー２０を開弁方向に操作する場合、および閉弁方向に操作する場合のいずれの場合においても、低流量域における流量調整がしやすくなり、低流量域における使用者の操作性を向上させることができる。

また、本実施形態に係るバルブ装置１０は、第１の操作範囲Ｒ１のレバー操作力よりも、第２の操作範囲Ｒ２のレバー操作力の方が大きく、第１の操作範囲Ｒ１から第２の操作範囲Ｒ２に切り替わる際に抵抗感を持たせた構成を備える。

このような構成によれば、操作レバー２０の操作感として、低流量域である第１の操作範囲Ｒ１に比べて、高流量域である第２の操作範囲Ｒ２において抵抗感を与えることができるので、使用者に、レバーハンドル５を介して、操作レバー２０が高流量域にあること、つまりシングルレバー水栓１の吐出湯水の吐水量が高流量域にあること認識させることができる。

以上のように実施形態を用いて説明した本発明に係るバルブ装置は、上述した実施形態に限定されず、本発明の趣旨に沿う範囲で、種々の態様を採用することができる。

上述した実施形態においては、溝部３４のガイド軌跡の形状に関し、第１の操作範囲Ｒ１に関する第１の傾斜角度β１は鋭角であり、第２の操作範囲Ｒ２に関する第２の傾斜角度β２は鈍角であるが、これに限定されるものではない。すなわち、上述したような操作レバー２０の操作範囲および回動方向による弁移動量変化率についての大小関係が満たされればよい。

また、上述した実施形態においては、操作レバー２０とガイド部材３０との連結構造に関し、操作レバー２０が有する突起部２４は、円筒形状であるが、突起部２４の突出形状は、溝部３４に対して係合可能な形状であれば、特に限定されるものではない。

また、同じく操作レバー２０とガイド部材３０との連結構造に関し、本実施形態では、操作レバー２０側に設けられた突起部２４が、ガイド部材３０側に設けられた溝部３４に遊嵌する構成であるが、例えば、ガイド部材３０側に突起部が設けられ、操作レバー２０側にその突起部が遊嵌する溝部が設けられる構成であってもよい。かかる構成の場合、操作レバー２０側に設けられる溝部については、開方向摺接面と閉方向摺接面の前後が上述した実施形態の場合と逆になる。つまり、この構成例では、操作レバー２０が開弁方向に回動する場合、操作レバー２０の溝部を形成する面部のうち、ガイド部材３０側の突起部の後側に位置する面部が開方向摺接面となり、操作レバー２０が閉弁方向に回動する場合、操作レバー２０の溝部を形成する面部のうち、ガイド部材３０側の突起部の前側に位置する面部が閉方向摺接面となる。このように、操作レバー２０とガイド部材３０の連結構造に関しては、操作レバー２０およびガイド部材３０のいずれか一方が突起部を有し、いずれか他方が、突起部が遊嵌する溝部を有する構成が適宜採用される。

１ シングルレバー水栓
５ レバーハンドル
１０ バルブ装置
１１ ケース
１２ 固定弁体
１２ａ 水流入弁孔
１２ｂ 湯流入弁孔
１２ｃ 流出弁孔
１３ 可動弁体
１３ａ 連通用弁孔
２０ 操作レバー
２１ 球状支持部
２４ 突起部
３０ ガイド部材
３４ 溝部
４１ 第１のガイド部
４２ 第２のガイド部
４３ 開方向摺接面
４３ａ 第１傾斜部
４３ｂ 第２傾斜部
４４ 閉方向摺接面
４４ａ 第１傾斜部
４４ｂ 第２傾斜部
Ｒ１ 第１の操作範囲
Ｒ２ 第２の操作範囲

Claims (3)

1. ケースと、
   前記ケースの内部に固定され、通水孔が形成された固定弁体と、
   前記固定弁体上を摺動するように設けられ、前記固定弁体上を移動することで前記通水孔を開閉する可動弁体と、
   前記可動弁体と接続された状態で少なくとも所定の回動軸回りに回動可能に設けられ、前記可動弁体を移動させるために回動操作される操作レバーと、を備え、
   前記操作レバーは、前記回動軸回りの所定の角度位置を基準とする操作角度として、
   前記可動弁体が前記通水孔を閉じる全閉位置に位置する第１の操作角度と、
   前記第１の操作角度よりも大きな所定の操作角度である第２の操作角度と、
   前記第２の操作角度よりも大きく、前記可動弁体が前記通水孔の開度を最大とする全開位置に位置する第３の操作角度と、を有し、
   前記操作レバーの前記第１の操作角度から前記第２の操作角度までの操作範囲である第１の操作範囲における前記操作レバーの操作量に対する前記可動弁体の移動量が、前記操作レバーの前記第２の操作角度から前記第３の操作角度までの操作範囲である第２の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量よりも小さくなるように構成されており、
   前記第１の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量と、前記第２の操作範囲における前記操作量に対する前記移動量との大小関係は、前記操作レバーが開弁方向に回動する場合と、前記操作レバーが閉弁方向に回動する場合とで、互いに同じとなり、
   前記操作レバーは、前記回動軸の軸方向に突出する突起部を有し、
   前記可動弁体と前記操作レバーは、前記突起部が遊嵌される溝部を有するガイド部材を介して互いに接続され、
   前記溝部は、前記操作レバーが開弁方向に回動する際に前記突起部が当接する開方向摺接面と、前記操作レバーが閉弁方向に回動する際に前記突起部が当接する閉方向摺接面と、を有し、
   前記開方向摺接面および前記閉方向摺接面のそれぞれは、前記回動軸の軸方向視で、水平方向に対して前記操作レバーの開弁方向への回動方向について所定の傾斜角度をなす第１傾斜部と、前記第１傾斜部よりも前記操作レバーの開弁方向の回動にともなう前記突起部の移動方向の下手側に設けられ、水平方向に対して前記開弁方向への回動方向について前記所定の傾斜角度よりも大きな傾斜角度をなす第２傾斜部と、を含む、
   バルブ装置。
2. 前記突起部は、前記操作レバーの前記第１の操作角度と前記第３の操作角度との間の回動動作の過程で、前記開方向摺接面および前記閉方向摺接面の両方に常に接触している、
   請求項１に記載のバルブ装置。
3. 前記操作レバーを回動させるために必要な操作力は、前記第１の操作範囲よりも、前記第２の操作範囲の方が大きい、
   請求項１または請求項２に記載のバルブ装置。

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