JP6079734B2 - 無菌充填方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、無菌充填方法及び装置に関する。

従来、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のプリフォームを搬送しながら殺菌処理し、ブロー成形機によってプリフォームをボトルに成形し、このボトルに飲料等の内容物を充填し、キャッピングして無菌包装体とするというインラインシステムとしての無菌充填方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

この従来の無菌充填方法は、プリフォームを殺菌液に浸漬し、殺菌液からプリフォームを引き上げた後に、プリフォームに加熱エアを吹き付けてプリフォームに付着した殺菌液を乾燥させようとする場合に、この乾燥用の加熱エアによる加熱でプリフォームの均一な加熱が損なわれ、ブロー成形に支障を来たすことがないようにしようというものである。すなわち、プリフォームをブロー成形のために加熱する前に、殺菌剤のガスをプリフォームに吹き付けることで、加熱エアによる殺菌液の乾燥を省略し、殺菌後においてプリフォームをブロー成形に適するように加熱しようとするものである。

特開２００１−２１２８７４号公報

ところが、従来のようにプリフォームに殺菌剤のガスを吹き付けて殺菌した後に、プリフォームをブロー成形のために加熱するものとすると、この加熱段階でプリフォームが微生物により汚染されるおそれがある。

本発明は、このような問題点を解消しようというもので、容器をプリフォームの段階で適正に殺菌処理し、無菌性を維持したまま容器に成形し、この無菌の容器に内容物を充填し密封することができるインラインシステムを提供することを課題とする。

上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。

すなわち、請求項１に係る発明は、ＰＥＴ製プリフォーム（１）を第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、容器（２）の成形用金型（４）を上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、上記金型（４）で成形された容器（２）を上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送する容器用搬送手段とを有し、上記第一の搬送路に沿って配置されたヒータ（１９ａ）により第一の搬送路上を走行するプリフォーム（１）を加熱し、上記第一の搬送路に沿って上記ヒータ（１９ａ）よりも下流側に前記プリフォーム（１）の口部（２ａ）及び底にそれぞれ対峙するように配置された殺菌用ノズル（６）から第一の搬送路上を走行するプリフォーム（１）に過酸化水素のガス（Ｇ）を吹き付けてプリフォーム（１）を殺菌し、上記第二の搬送路上で上記加熱され殺菌されたプリフォーム（１）を金型（４）で受け取って容器（２）にブロー成形し、上記第三の搬送路に沿って配置されたフィラー（３９）とキャッパー（４０）によって上記ブロー成形された容器（２）に対する内容物（ａ）の充填と密封を順次行うようにし、上記第一の搬送路から上記第三の搬送路に至る個所はチャンバーで囲まれ、チャンバー内は第一の搬送路から第二の搬送路に至る個所に対応するグレーゾーンと第三の搬送路に対応する無菌ゾーンに仕切られ、グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアが常時吹き込まれることにより、上記容器成形用金型で成形された容器が微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送されるようにした無菌充填装置を採用する。
また、請求項２に係る発明は、ＰＥＴ製プリフォームを連続走行させながら加熱し、この加熱したプリフォームに前記プリフォームの口部及び底にそれぞれ対峙するように配置した殺菌用ノズルから過酸化水素のガスを吹き付けて殺菌し、この加熱し殺菌処理したプリフォームを同じく連続走行する金型内でブロー成形して容器を作り、この連続走行する金型から容器を取り出し、容器を同じく連続走行させながら内容物を充填し密封するようにし、上記プリフォーム及び容器の走行路はチャンバーで囲み、チャンバー内はプリフォームの加熱から容器のブロー成形に至る個所に対応するグレーゾーンと内容物の充填及び密封に対応する無菌ゾーンに仕切り、グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアを常時吹き込むことにより、上記容器成形用金型で成形された容器を微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送するようにした無菌充填方法を採用する。

本発明によれば、ＰＥＴ製プリフォーム（１）を第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、容器（２）の成形用金型（４）を上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、上記金型（４）で成形された容器（２）を上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送する容器用搬送手段とを有し、上記第一の搬送路に沿って上記予備殺菌用ノズル（６ａ）よりも下流側に配置されたヒータ（１９ａ）により第一の搬送路上を走行するプリフォーム（１）を加熱し、上記第一の搬送路に沿って上記ヒータ（１９ａ）よりも下流側に配置された殺菌用ノズル（６）から第一の搬送路上を走行するプリフォーム（１）に過酸化水素のガス（Ｇ）を吹き付けてプリフォーム（１）を殺菌し、上記第二の搬送路上で上記加熱され殺菌されたプリフォーム（１）を金型（４）で受け取って容器（２）にブロー成形し、上記第三の搬送路に沿って配置されたフィラー（３９）とキャッパー（４０）によって上記ブロー成形された容器（２）に対する内容物（ａ）の充填と密封を順次行うようにし、上記第一の搬送路から上記第三の搬送路に至る個所はチャンバーで囲まれ、チャンバー内は第一の搬送路から第二の搬送路に至る個所に対応するグレーゾーンと第三の搬送路に対応する無菌ゾーンに仕切られ、グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアが常時吹き込まれることにより、上記容器成形用金型で成形された容器が微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送されるようにした無菌充填装置であるから、プリフォームの過酸化水素による殺菌効果をさらに高めることができる。また、プリフォームを加熱した後に殺菌するので、加熱工程でのプリフォームの微生物等による汚染を無視することができ、従って、無菌状態が維持された容器内に内容物を充填することができる。また、上記プリフォーム（１）及び容器（２）がＰＥＴ製であっても、過酸化水素の容器（２）への過度な吸着を防止することができる。

本発明に係る無菌充填装置によって製造される無菌包装体の一例を示す部分切欠正面図である。 本発明の実施の形態１に係る無菌充填装置による前半の各工程を表す説明図である。 本発明の実施の形態１に係る無菌充填装置による後半の各工程を表す説明図である。 過酸化水素のガスを生成するための気化器の一例を示す垂直断面図である。 本発明の実施の形態１に係る無菌充填装置の概略を示す平面図である。 本発明の実施の形態２に係る無菌充填装置による前半の各工程を表す説明図である。 本発明の実施の形態２に係る無菌充填装置による後半の各工程を表す説明図である。 本発明の実施の形態２に係る無菌充填装置の概略を示す平面図である。

以下に本発明を実施するための形態について説明する。

＜実施の形態１＞
この実施の形態１におけるインラインシステムによれば、最終製品として図１に示す無菌包装体が製造される。

図１に示すように、この無菌包装体は、容器であるボトル２と、蓋であるキャップ３とを備える。

ボトル２はこの実施の形態ではＰＥＴ製であるが、ＰＥＴに限らずポリプロピレン、ポリエチレン等他の樹脂を用いて作ることも可能である。ボトル２の口部２ａには雄ネジ２ｂが形成される。

キャップ３はポリプロピレン等の樹脂を材料にして射出成形等により形成され、キャップ３の成形と同時に雌ネジ３ａも形成される。

ボトル２には、その内部があらかじめ殺菌処理された状態で、飲料等の殺菌処理済の内容物ａが充填される。内容物ａの充填後にキャップ３がボトルの口部２ａに被せられ、雌雄ネジ３ａ，２ｂの螺合によってボトル２の口部２ａが密封され、無菌包装体が完成する。

上記ボトル２は、次に述べるような手順で無菌容器として形成され、内容物の充填、密封を経て無菌包装体とされる。

まず、図２（Ａ）に示すように、プリフォーム１が用意される。このプリフォームが所望の速度で連続的に搬送される。

プリフォーム１は、ＰＥＴの射出成形等によって略試験管状の有底筒状体として形成される。プリフォーム１は、図１に示したボトル２におけると同様な口部２ａをその成形当初に付与される。この口部２ａにはプリフォーム１の成形と同時に雄ネジ２ｂが形成される。

図２（Ｂ）に示すように、プリフォーム１の走行路に沿ってヒータ１９ｂがトンネル状に配置され、このヒータ１９ｂによってプリフォーム１は走行しながら加熱される。プリフォーム１は、この加熱によって１２０℃程度まで均一に加熱される。

プリフォーム１は加熱後も連続走行しつつ、図２（Ｃ）に示すように殺菌処理される。この殺菌処理は、殺菌剤である過酸化水素のガスＧが殺菌用ノズル６から吹き付けられることによって行われる。殺菌用ノズル６はプリフォーム１の口部２ａと底にそれぞれ対峙するように配置される。

過酸化水素のガスＧは、例えば図４に示す気化器７によって生成可能である。

この気化器７は、殺菌剤である過酸化水素の水溶液を滴状にして供給する二流体スプレーである過酸化水素供給部８と、この過酸化水素供給部８から供給された過酸化水素の噴霧をその沸点以上の非分解温度以下に加熱して気化させる気化部９とを備える。過酸化水素供給部８は、過酸化水素供給路８ａ及び圧縮空気供給路８ｂからそれぞれ過酸化水素の水溶液と圧縮空気を導入して過酸化水素の水溶液を気化部９内に噴霧するようになっている。気化部９は内外壁間にヒータ９ａを挟み込んだパイプであり、このパイプ内に吹き込まれた過酸化水素の噴霧を加熱し気化させる。気化した過酸化水素のガスＧは吐出ノズル９ｂから気化部９外に凝結ミストＭとなって噴出する。

吐出ノズル９ｂの先端には熱風Ｈの流れる導管４２が連結され、吐出ノズル９ｂから出た凝結ミストＭは熱風Ｈに混じってガス化され、この熱風Ｈに乗ったガスＧがフレキシブルホース等を介して上記殺菌用ノズル６へと流れる。

殺菌用ノズル６はプリフォーム１の走行路上の定位置に設置してもよいし、プリフォーム１と同期的に移動させてもよい。

殺菌用ノズル６から吹き出た過酸化水素のガスＧはプリフォーム１の表面に接触する。プリフォーム１はすでに所定温度まで均一に加熱されていることから、プリフォーム１の表面は速やかにムラなく殺菌される。

加熱され殺菌処理されたプリフォーム１は、図２（Ｄ）に示すように、ブロー成形に付され容器としてのボトル２に成形される。

ブロー成形用の金型４はプリフォーム１の走行速度と同じ速度で連続的に走行しつつ、型締めされ、プリフォーム１に対してブロー成形し、成形後型開きする。

金型４は、容器であるボトル２の完成品形状のキャビティＣを有し、ボトル２の口部２ａに対応した金型上部４ａ、ボトル２の胴部に対応した金型中央部４ｂ、ボトル２の底部に対応した金型底部４ｃとに分割構成される。

金型４の各部４ａ，４ｂ，４ｃには、必要に応じてそれぞれ異なる温度が設定される。例えば、ボトル２の口部２ａに対応した金型上部４ａは、金型中央部４ｂ及び金型底部４ｃと比べて低い温度に設定することができる。ボトル２の口部２ａはプリフォーム１において既に形成されているため、この口部２ａに熱を供給しすぎると口部２ａが変形するおそれがある。そこで、この口部２ａと接触する金型上部４ａの温度は低くしておくことにより口部２ａの変形を防止することができる。

プリフォーム１は、その全体の温度が成形に好適な温度域に上昇するようにほぼ均一に加熱された後に、図２（Ｄ）に示すように、金型４内に装着される。また、ブローノズル５が金型４の上部４ａ及びプリフォーム１の口部２ａを貫通してプリフォーム１内に挿入される。

金型４が走行する間に、例えば一次ブロー用エアである熱風や二次ブロー用エアである熱風がブローノズル５からプリフォーム１内に順次吹き込まれることによって、金型４のキャビティＣ内でプリフォーム１が最終成形品のボトル２まで膨張する。

このように金型４内でボトル２が成形されると、金型４が走行しつつ型開きし、図３（Ｅ）に示すように、ボトル２の完成品が金型４外へ取り出される。

ボトル２は金型４から取り出された後も連続走行し、図３（Ｆ）に示すように、飲料等の内容物ａが充填ノズル１０からボトル２内に充填され、図３（Ｇ）に示すように、蓋であるキャップ３で密封される。

かくて、無菌包装体とされたボトル２は、集積され市場へと搬出される。

上記無菌充填工程を実施するための無菌充填装置は、例えば図５のごとく構成される。

図５に示すように、この無菌充填装置は、口部２ａを有する有底筒状のプリフォーム１（図２（Ａ）参照）を所定の間隔で順次供給するプリフォーム供給機１１と、ブロー成形機１２と、成形されたボトル２に飲料等の内容物ａをボトル２に充填、密封する充填機１３とを備える。

プリフォーム供給機１１から充填機１３に至る間には、プリフォーム１（図２（Ａ）参照）を第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、ボトル２の完成品形状のキャビティＣを有する金型４（図２（Ｄ）参照）を上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、金型４で成形されたボトル２を上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送するボトル用搬送手段とが設けられる。

プリフォーム用搬送手段の第一の搬送路と、金型用搬送手段の第二の搬送路と、ボトル用搬送手段の第三の搬送路は互いに連通し、これらの搬送路上にはプリフォーム１やボトル２を保持しつつ搬送する図示しないグリッパー等が設けられている。

プリフォーム用搬送手段は、その第一の搬送路上に、プリフォーム１を所定の間隔で順次供給するプリフォームコンベア１４を備える。また、プリフォームコンベア１４の終端からプリフォーム１を受け取って搬送するホイール１５，１６，１７，１８の列と、ホイール１８からプリフォーム１を受け取って走行させるコンベア１９とを具備する。

コンベア１９は水平方向に長く伸びる無端搬送チェーンを有し、この無端搬送チェーンに沿って加熱部１９ａが設けられている。

プリフォーム１は、プリフォームコンベア１４、ホイール１５，１６，１７，１８の列を経てコンベア１９に受け取られ、加熱部１９ａ内をこのコンベア１９によって往復移動する。加熱部１９ａの内壁面には、ヒータ１９ｂ（図２（Ｂ）参照）が張り巡らされており、コンベア１９によって搬送されるプリフォーム１がこのヒータ１９ｂによって加熱される。

ブロー成形機１２は、上記プリフォーム供給機１１の加熱部１９ａで加熱されたプリフォーム１を受け取ってボトル２に加熱成形する金型４及びブローノズル５（図２（Ｄ）参照）を複数セット備える。

ブロー成形機１２内には、上記金型用搬送手段の第二の搬送路が通っている。この第二の搬送路は、ホイール２０，２１，２２，１７，２３の列によって構成される。なお、このホイール２０，２１，２２，１７，２３の列と上記プリフォーム用搬送手段のホイール１５，１６，１７，１８の列との間ではホイール１７が共用される。

このブロー成形機１２と上記プリフォーム供給機１１との境界に置かれるホイール２０の外周には、殺菌用ノズル６（図２（Ｃ）参照）が配置される。殺菌用ノズル６は上記加熱部１９ａよりも下流側で金型４（図２（Ｄ）参照）よりも上流側に位置する。殺菌用ノズル６はホイール２０の外周の定位置に設置してもよいし、ホイール２０の回りをプリフォーム１と同期的に旋回させてもよい。

金型４及びブローノズル５は、ホイール２１の回りに複数個配置され、ホイール２１の回転とともにホイール２１の周りを一定速度で旋回する。

金型４は、図２（Ｄ）に示したように、金型上部４ａと金型中央部４ｂと金型底部４ｃとを備える。ホイール２０の図示しないグリッパーがプリフォーム供給機１１の加熱部１９ａで加熱されたプリフォーム１を受け取ってホイール２１の回りの金型４に受け渡すと、金型４の上中下部４ａ，４ｂ，４ｃが合体してプリフォーム１を図２（Ｄ）のごとく把持する。金型４内のプリフォーム１はホイール２１の回りを金型４及びブローノズル５と共に旋回しながら、ブローノズル５からブロー成形用の熱風をブローされボトル２の完成品に成形される。

金型４のキャビティＣ内にプリフォーム１が密着しボトル２が形成されると、この金型４はホイール２２に接したところで型開きし、そのボトル２をホイール２２の図示しないグリッパーに受け渡す。このボトル２はホイール２２，１７，２３を経て充填機１３へと搬送される。

充填機１３は、上記ボトル用搬送手段の第三の搬送路をその内部に有する。この第三の搬送路は、ホイール２７,３４,３５,３６,３７,３８の列を有する。このホイール２７,３４,３５,３６,３７,３８の列に沿って、無菌状態のボトル２に内容物ａを充填するためのフィラー３９と、内容物ａが充填されたボトル２にキャップ３（図１参照）を取り付けて密封するためのキャッパー４０とが順に設けられる。

なお、フィラー３９及びキャッパー４０は公知の装置と同様で良いため、説明を省略する。

また、この無菌充填装置はチャンバー４１で囲まれており、チャンバー４１内は無菌ゾーンとグレーゾーンに仕切られている。そして、プリフォーム供給機１１及びブロー成形機１２はグレーゾーンに、充填機１３は無菌ゾーンにそれぞれ配置されている。

グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアが常時吹き込まれ、これにより、成形時に殺菌されたボトル２が微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送される。

次に、図２、図３及び図５を参照して無菌充填装置の動作を説明する。

まず、プリフォームコンベア１４、ホイール１５，１６，１７，１８の列によってプリフォーム１が加熱部１９ａへと搬送される。

加熱部１９ａにおいてプリフォーム１は、コンベア１９によって搬送されつつ、全体の温度が成形に好適な温度域まで均一に加熱される。

加熱部１９ａで加熱されたプリフォーム１は、ホイール２０の外周を通過する際に図２（Ｃ）のごとく殺菌用ノズル６から過酸化水素のガスＧを吹き付けられ殺菌処理された後、ホイール２１の回りの金型４へと受け渡される。プリフォーム１は、金型４により図２（Ｄ）のごとく抱持され、ブローノズル５からのブロー成形用の熱風の吹き込みによってキャビティＣ内でボトル２の完成品まで膨張する。

成形されたボトル２は、金型４の型開き後にホイール２２のグリッパーによって金型４外に取り出され、ホイール２２から下流側のホイール１７,２３,２７,３４，３５，３６，３７，３８の列へと受け渡されつつ充填機１３内を走行する。

充填機１３においてボトル２には、図３（Ｆ）のごとく飲料等の滅菌処理された内容物ａがフィラー３９の充填ノズル１０により充填される。内容物ａが充填されたボトル２は、キャッパー４０によりキャップ３が施されて密封され（図１、図３（Ｇ）参照）、チャンバー４１の出口から排出される。上述したようにフィラー３９及びキャッパー４０は公知の装置であるため、ボトル２への内容物の充填方法及びボトル２の密封方法の説明は省略する。

＜実施の形態２＞
この実施の形態２におけるインラインシステムによっても、最終製品として図１に示す無菌包装体と同様な無菌包装体が製造される。

この実施の形態２では、上記ボトル２は、次に述べるような手順で無菌容器として形成され、内容物ａの充填、密封を経て無菌包装体とされる。

まず、図６（Ａ）に示すように、実施の形態１の場合と同様なプリフォーム１が用意される。このプリフォーム１が所望の速度で連続的に搬送される。

プリフォーム１は連続走行しながら、図６（Ｂ）に示すように、予備殺菌用ノズル６ａから殺菌剤である過酸化水素のガスＧａを吹き付けられて殺菌処理される。予備殺菌用ノズル６ａはプリフォーム１の口部２ａと底にそれぞれ対峙するように配置される。

この予備殺菌用の過酸化水素のガスＧａは、実施の形態１で用いた気化器６（図４参照）によって生成可能である。

予備殺菌処理されたプリフォーム１は、図６（Ｃ）に示すように、その走行路に沿ってトンネル状に配置されたヒータ１９ｂによって走行しながら加熱される。プリフォーム１は、この加熱によって１２０℃程度まで均一に加熱される。

プリフォーム１は加熱後も連続走行しつつ、図６（Ｄ）に示すように殺菌処理される。この殺菌処理は、殺菌剤である過酸化水素のガスＧが殺菌用ノズル６から吹き付けられることによって行われる。殺菌用ノズル６はプリフォーム１の口部２ａと底にそれぞれ対峙するように配置される。

プリフォーム１が、上記加熱前の予備殺菌に加えて加熱後においても殺菌剤である過酸化水素のガスＧによって更に殺菌されることから、プリフォーム１が上記加熱工程で微生物に汚染されたとしても、再度殺菌処理することができる。

この過酸化水素のガスＧは、上記予備殺菌用の過酸化水素ガスＧａと同じ供給源から供給することができるが、この過酸化水素のガスＧの流量は必要に応じて上記予備殺菌用の過酸化水素のガスＧａの流量の例えば二倍とされる。

殺菌用ノズル６はプリフォーム１の走行路上の定位置に設置してもよいし、プリフォーム１と同期的に移動させてもよく、実施の形態１と同様に設けられる。

殺菌用ノズル６から吹き出た過酸化水素のガスＧはプリフォーム１の表面に接触する。プリフォーム１はすでに均一温度に加熱されていることから、プリフォーム１の表面は速やかにムラなく殺菌される。

加熱され殺菌処理されたプリフォーム１は、図７（Ｅ）に示すように、ブロー成形に付され容器としてのボトル２に成形される。

ブロー成形用の金型４はプリフォーム１の走行速度と同じ速度で連続的に走行しつつ、型締めされ、プリフォーム１をブロー成形し、型開きする。

金型４は、実施の形態１と同様に構成され、その各部４ａ，４ｂ，４ｃも同様に温度設定される。

プリフォーム１は、その全体の温度が成形に好適な温度域に上昇するようにほぼ均一に加熱された後に、図７（Ｅ）に示すように、金型４内に装着される。また、ブローノズル５が金型上部４ａ及びプリフォーム１の口部２ａを貫通してプリフォーム１内に挿入される。

金型４が走行する間に、一次ブロー用エア、二次ブロー用エアがブローノズル５からプリフォーム１内に吹き込まれることによって、金型４のキャビティＣ内でプリフォーム１が最終成形品のボトル２まで膨張する。

このように金型４内でボトル２が成形されると、金型４が走行しつつ型開きし、図７（Ｆ）に示すように、ボトル２の完成品が金型４外へ取り出される。

ボトル２は金型４から取り出された後も連続走行し、図７（Ｇ）に示すように、飲料等の内容物ａが口部２ａから充填され、図７（Ｈ）に示すように、蓋であるキャップ３で密封される。

かくて、無菌包装体とされたボトル２は、集積され梱包され市場へと搬出される。

上記無菌充填工程を実施するための無菌充填装置は、例えば図８のごとく構成される。

図８に示すように、この無菌充填装置は、実施の形態１のものとほぼ同様な構成であるが、プリフォーム供給機１１におけるプリフォームコンベア１４がホイール１５に接続される箇所よりもやや上流側に予備殺菌用ノズル６ａが増設されている点で実施の形態１のものと相違する。

予備殺菌用ノズル６ａは殺菌用ノズル６と略同様な構成を有する。予備殺菌用ノズル６ａはホイール１８の外周の定位置に設置してもよいし、ホイール１８の回りをプリフォーム１と同期的に旋回させてもよい。

次に、図６乃至図８を参照して無菌充填装置の動作を説明する。

まず、プリフォームコンベア１４、ホイール１５，１６，１７，１８の列によってプリフォーム１が加熱部１９ａへと搬送される。

プリフォーム１がプリフォームコンベア１４からホイール１５に入る前において、予備殺菌用ノズル６ａから過酸化水素のガスＧａがプリフォーム１に吹き付けられる（図６（Ｂ）参照）。

予備殺菌されたプリフォーム１は、加熱部１９ａにおいてコンベア１９によって搬送されつつ全体の温度が成形に好適な温度域まで加熱される（図６（Ｃ）参照）。

加熱部１９ａで加熱されたプリフォーム１は、ホイール２０の外周を通過する際に図６（Ｄ）のごとく殺菌用ノズル６から過酸化水素のガスＧを吹き付けられ殺菌処理された後、ホイール２１の回りの金型４へと受け渡される。

このように、上記ヒータ１９ｂよりも上流側において予備殺菌用ノズル６ａから加熱前のプリフォーム１に過酸化水素のガスＧａが吹き付けられて予備殺菌されたうえで、さらにこの殺菌用ノズル６から過酸化水素のガスＧが吹き付けられることから、プリフォーム１の殺菌効果が更に向上する。

プリフォーム１は、金型４により図７（Ｅ）のごとく抱持され、ブローノズル５からの熱風の吹き込みによってキャビティＣ内でボトル２の完成品まで膨張する。

成形されたボトル２は、金型４の型開き後にホイール２２の図示しないグリッパーによって金型４外に取り出され、ホイール２２から下流側のホイール１７,２３,２７,３４，３５，３６，３７，３８の列へと受け渡されつつ充填機１３内を走行する。

充填機１３においてボトル２には、フィラー３９の充填ノズル１０により飲料等の滅菌処理された内容物ａが充填される（図７（Ｇ）参照）。内容物ａが充填されたボトル２は、キャッパー４０によりキャップ３が施されて密封され（図１、図７（Ｈ）参照）、チャンバー４１の出口から排出される。

上述したようにフィラー３９及びキャッパー４０は公知の装置であるため、ボトル２への内容物の充填方法及びボトル２の密封方法の説明は省略する。

その他、この実施の形態２において実施の形態１の場合と同様な箇所には同じ符号を付して示し、重複した説明を省略する。

なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されることなく種々の形態にて実施可能である。例えば、容器の成形はインジェクションブローに限定されず、ダイレクトブロー等各種のブロー成形によって成形可能である。また、プリフォームや容器を搬送する搬送手段は、図４に示したホイール搬送装置に限定されない。容器が成形された順に所定の搬送速度で搬送可能な種々の搬送装置、例えばベルト搬送装置、バケット搬送装置、エア搬送装置を使用することもできる。

１…プリフォーム
２…ボトル
３…キャップ
４…金型
６…殺菌用ノズル
６ａ…予備殺菌用ノズル
１９ａ…ヒータ
３９…フィラー
４０…キャッパー
ａ…内容物
Ｇ，Ｇａ…過酸化水素のガス

Claims (2)

1. ＰＥＴ製プリフォームを第一の搬送路上で搬送するプリフォーム用搬送手段と、容器の成形用金型を上記第一の搬送路に接続される第二の搬送路上で搬送する金型用搬送手段と、上記金型で成形された容器を上記第二の搬送路に接続される第三の搬送路上で搬送する容器用搬送手段とを有し、上記第一の搬送路に沿って配置されたヒータにより第一の搬送路上を走行するプリフォームを加熱し、上記第一の搬送路に沿って上記ヒータよりも下流側に前記プリフォームの口部及び底にそれぞれ対峙するように配置された殺菌用ノズルから第一の搬送路上を走行するプリフォームに過酸化水素のガスを吹き付けてプリフォームを殺菌し、上記第二の搬送路上で上記加熱され殺菌されたプリフォームを金型で受け取って容器にブロー成形し、上記第三の搬送路に沿って配置されたフィラーとキャッパーによって上記ブロー成形された容器に対する内容物の充填と密封を順次行うようにし、上記第一の搬送路から上記第三の搬送路に至る個所はチャンバーで囲まれ、チャンバー内は第一の搬送路から第二の搬送路に至る個所に対応するグレーゾーンと第三の搬送路に対応する無菌ゾーンに仕切られ、グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアが常時吹き込まれることにより、上記容器成形用金型で成形された容器が微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送されるようにしたことを特徴とする無菌充填装置。
2. ＰＥＴ製プリフォームを連続走行させながら加熱し、この加熱したプリフォームに前記プリフォームの口部及び底にそれぞれ対峙するように配置した殺菌用ノズルから過酸化水素のガスを吹き付けて殺菌し、この加熱し殺菌処理したプリフォームを同じく連続走行する金型内でブロー成形して容器を作り、この連続走行する金型から容器を取り出し、容器を同じく連続走行させながら内容物を充填し密封するようにし、上記プリフォーム及び容器の走行路はチャンバーで囲み、チャンバー内はプリフォームの加熱から容器のブロー成形に至る個所に対応するグレーゾーンと内容物の充填及び密封に対応する無菌ゾーンに仕切り、グレーゾーンにはＨＥＰＡで浄化されたエアを常時吹き込むことにより、上記容器成形用金型で成形された容器を微生物に二次汚染されることなく無菌ゾーンへと搬送するようにしたことを特徴とする無菌充填方法。

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