JP6057722B2 - シート後処理装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート後処理装置および画像形成装置に関し、特に、画像形成を行ったシートに折り筋などの後処理を行うシート後処理装置に関する。

画像形成装置に備えられたシート後処理装置では、画像形成後のシートに折り筋の形成などの後処理を行うものがある。シートに折り筋を形成する理由は次の通りである。（１）折り工程において、シートを折り易くすること、（２）中綴じ製本物においてその折り部の膨らみを押えること、（３）製本物を開きやすくすることなどである。そして、シートに折り筋を形成する際には、後処理装置の一つである所謂スコアリング装置が用いられる。

中綴じ製本物において折り部の膨らみを押えて、開きの少ない製本物とするため、１枚毎にシートにスコアリングを行うようにしたものがある。ここでは、スコアリングしたシートを積載部に積載した後、シート束をステイプラで中綴じする。そして、折りローラによってシート束を折り曲げるようにしている（例えば、特許文献1参照）。

特開２００８−１０５３１６号公報

ところで、シート搬送中に精度よくシートのスコアリングを行うことは難しい。従って、精度よくシートのスコアリングを行うためには、シートの搬送を一旦停止してスコアリングを行う必要がある。

ところが、特許文献１に記載のように１枚毎にシートのスコアリングを行うとなると、一枚のシートのスコアリングが終了するまで、次のシートをスコアリング装置に搬送することができない。

このため、スコアリングを行うとシートの搬送が停止されるので、画像形成プロセス全体で見るとその生産性が低下してしまうことになる。

本発明の目的は、シートにスコアリングなどの後処理を行っても画像形成プロセスにおける生産性が低下することの少ないシート後処理装置および画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載のシート後処理装置は、画像形成が行われたシートに加工処理を行うシート後処理装置において、シート或いはシート束に加工処理を行う後処理手段であって、一度に加工処理できるシートの枚数の上限値がシートの種類に応じて設定されるＮ（Ｎは整数）である後処理手段と、搬送されるシートを滞留させて、滞留させたシートと少なくとも１枚のその後続のシートとを重ね合わせてシート束として搬送するバッファ処理を行うバッファ手段と、前記後処理手段がシート又はシート束に前記加工処理を行う場合、前記バッファ手段に前記上限値Ｎ以下の後続の複数のシートに対して前記バッファ処理を行わせて、前記バッファ処理で形成されたシート束毎に前記加工処理を行わせるよう前記バッファ手段及び前記後処理手段を制御する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記上限値Ｎが１枚の場合、前記バッファ処理を行わせることなく、シート１枚毎に前記加工処理を行わせることを特徴とする。

また、上記目的を達成するために、請求項１５記載の画像形成装置は、シートに画像形成を行う印刷手段と、請求項１乃至１４の何れか１項に記載のシート後処理装置と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、シートにスコアリングなどの後処理を行っても画像形成プロセスにおける生産性の低下を防止することができる。

本発明の実施の形態によるシート後処理装置を備える画像形成装置の図である。 図１に示す画像形成装置における制御系の一例を示すブロック図である。 図１に示すフィニッシャの構成を示す図である。 図３に示すフィニッシャを駆動制御するフィニッシャ制御部を説明するためのブロック図である。 図３に示すフィニッシャにおけるバッファ処理を説明するための図であり、図５（ａ）は一枚目のシートの停止を示す図、図５（ｂ）は一枚目のシートがバッファパスに導入される状態を示す図、図５（ｃ）は一枚目のシートと二枚目のシートとが重ね合わせられる状態を示す図、図５（ｄ）は一枚目のシートおよび二枚目のシートが用紙束として搬送される状態を示す図である。 図３に示すフィニッシャで行われるスコアリングを説明するための図であり、図６（ａ）はシートの先端が筋付けセンサで検出された状態を示す図、図６（ｂ）はシートが筋付け位置に停止している状態を示す図、図６（ｃ）は筋付けされたシートが再搬送される状態を示す図である。 図１に示すコンソール部の構成の一例を示す図である。 図７に示すコンソール部で行われる筋付けモードの設定を説明するための図であり、図８（ａ）は初期画面を示す図、図８（ｂ）は応用モード選択画面を示す図、図８（ｃ）は筋付け設定画面を示す図である。 図７に示すコンソール部で行われる筋付けモードの設定を説明するための図であり、図８（ｄ）は給紙段設定画面を示す図、図８（ｅ）はシート種類選択画面を示す図である。 図４に示すフィニッシャ制御部で行われるバッファシート設定処理を説明するためのフローチャートである。 図３に示すフィニッシャにおいてスコアリング部に搬送されるシートを示す図であり、図１０（ａ）は非バッファシートに設定されたシートの搬送を示す図、図１０（ｂ）はバッファ排出シートに設定されたシートの搬送を示す図である。 図４に示すフィニッシャ制御部に格納された処理上限枚数テーブルの一例を示す図である。 図１２は、図１に示すフィニッシャがパンチを有する第１実施形態の変形例の構成を示す図である。 図１２に示すフィニッシャにおけるパンチ処理を説明するための図であり、図１３（ａ）はシートの先端をパスセンサで検知した状態を示す図、図１３（ｂ）はシートがパンチ位置に停止している状態を示す図、図１３（ｃ）はパンチ処理されたシートが再搬送される状態を示す図である。 図１２に示すフィニッシャで用いられる処理上限枚数テーブルの一例を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。

図１は、本発明の実施の形態によるシート後処理装置を備える画像形成装置の一例の構成を示す図である。

図１において、画像形成装置は本体装置（画像形成装置本体：印刷装置）１０およびシート後処理装置（フィニッシャ）５００を備えている。本体装置１０は画像データに応じてシートに画像形成を行う。本体装置１０は、原稿から画像を読み取って画像データを得るイメージリーダ２００と画像データに応じてシートに画像形成を行うプリンタ３５０とを有している。

イメージリーダ２００の上側には原稿給送装置１００が配置されている。原稿トレイ１０１に読み取り画像を上向きとして原稿束がセットされると、原稿給送装置１００は原稿を先頭頁から順に１枚ずつ図中左方向に給紙する。原稿は湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から所定の読み取り位置を経て右に搬送される。そして、原稿は排紙トレイ１１２に排出される。

読み取り位置にはスキャナユニット１０４が固定されており、原稿がプラテンガラス１０２上の読み取り位置を通過する際、スキャナユニット１０４によって原稿上の画像が読み取られる。つまり、原稿が読み取り位置を通過する際、ランプ１０３から原稿に光が照射されて、原稿からの反射光がミラー１０５、１０６および１０７を介してレンズ１０８に導かれる。そして、レンズ１０８を通過した光はイメージセンサ１０９に結像する。

上述のように、図１において、読み取り位置を左から右に通過するように原稿を搬送するが、この際、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、原稿の搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。つまり、原稿が読み取り位置を通過する際、イメージセンサ１０９で主走査方向に原稿上の画像を１ライン毎に読み取りつつ原稿を副走査方向に搬送して、原稿の読み取りを行う。

このようにして、光学的に読み取られた原稿上の画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ１０９から出力された画像データは、プリンタ３５０に備えられた露光部１１０にビデオ信号として入力される。

なお、原稿給送装置１００によって搬送された原稿をプラテンガラス１０２上の所定の位置に停止させて、スキャナユニット１０４を図中左から右に走査させ原稿を読み取るようにしてもよい。

原稿給送装置１００を用いることなく原稿の読み取りを行う場合には、まず、ユーザは原稿給送装置１００を持ち上げた後、プラテンガラス１０２上に原稿を載置する。そして、スキャナユニット１０４を図中左から右に走査させて原稿の読み取りを行う。

露光部１１０はビデオ信号に応じてレーザ光を変調して出力する。このレーザ光は、ポリゴンミラー（図示せず）によって走査されて感光ドラム１１１に照射される。そして、感光ドラム１１１にはレーザ光に応じた静電潜像が形成される。

感光ドラム１１１上の静電潜像は、現像器１１３から供給される現像剤（トナー）によって現像されて可視化され、トナー像となる。

一方、プリンタ３５０には上カセット１１４および下カセット１１５が備えられており、上カセット１１４又は下カセット１１５からピックアップローラ１２７又は１２８によってシートがピックアップされる。そして、このシートは給紙ローラ１２９又は１３０によってレジストローラ１２６に搬送される。

シートの先端がレジストローラ１２６に達すると、レジストローラ１２６がレーザ光の照射開始と同期したタイミングで駆動されて、シートが感光ドラム１１１と転写部１１６との間（転写位置）に搬送される。そして、感光ドラム１１１に形成されたトナー像は転写位置でシートに転写される。

その後、シートは定着部１１７に搬送され、定着部１１７でシート上のトナー像が定着処理される。定着部１１７を通過したシートはフラッパ１２１および排出ローラ１１８を介してプリンタ３５０からフィニッシャ５００に排出される。

ここで、画像形成面が下向きになる状態（フェイスダウン）でシートを排出する場合には、フラッパ１２１によりシートは一旦反転パス１２２に導かれる。シートの後端がフラッパ１２１を通過した後シートをスイッチバックさせる。そして、シートは排出ローラ１１８によってプリンタ３５０から排出される。

上記の排紙形態は反転排紙と呼ばれる。この反転排紙は、原稿束の先頭頁から順に画像形成を行う場合に用いられる。そして、排紙後のシート順序は正しい頁順となる。なお、反転排紙は、例えば、原稿給送装置１００を用いた読み取り又は外部コンピュータから受信した画像データに応じて画像形成を行う場合に用いられる。

手差給紙部１２５からＯＨＰ用紙などの硬いシートが給紙されて当該シートに画像形成を行う場合には、シートを反転パス１２２に導かない。この場合には、画像形成面を上向きにした状態（フェイスアップ）でシートは排出ローラ１１８によって排出される。

シートの両面に画像形成を行う両面印刷の場合には、フラッパ１２１によりシートは反転パス１２２に導かれる。その後、シートは両面搬送パス１２４に搬送され、両面搬送パス１２４を経由してシートは上述したタイミングで転写位置に再度給紙される。

図２は、図１に示す画像形成装置の制御システムの一例を示すブロック図である。

制御システムはＣＰＵ回路部９００を備えている。ＣＰＵ回路部９００は、ＣＰＵ９０１、ＲＯＭ９０２およびＲＡＭ９０３を有している。そして、ＣＰＵ９０１はアドレスバスおよびデータバース（ともに図示せず）によってＲＯＭ９０２およびＲＡＭ９０３に接続されている。

ＲＯＭ９０２には制御プログラムが格納され、ＣＰＵ９０１は制御プログラムに応じて形成装置全体の基本制御を行う。つまり、ＣＰＵ９０１は制御プログラムに応じて原稿給送装置制御部９１１、イメージリーダ制御部９２１、画像信号制御部９２２、プリンタ制御部９３１、コンソール部制御部９４１およびフィニッシャ制御部９５１（判定ユニット）を総括的に制御する。ＲＡＭ９０３には、制御データが一時的に保存され、さらに、ＲＡＭ９０３は制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

原稿給送装置制御部９１１は、原稿給送装置１００をＣＰＵ９０１の制御下で駆動制御する。イメージリーダ制御部９２１は、スキャナユニット１０４およびイメージセンサ１０９などに対する駆動制御を行って、イメージセンサ１０９から出力された画像信号（アナログ信号）を画像信号制御部９２２に転送する。

画像信号制御部９２２は画像信号をデジタル信号に変換した後、各種処理を施して画像データとする。そして、画像信号制御部９２２は画像データをビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に送る。

図示のように、画像信号制御部９２２には外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）９０４を介してコンピュータ９０５が接続されている。コンピュータ９０５から外部Ｉ／Ｆ９０４を介してデジタル画像信号を受信すると、画像信号制御部９２２はデジタル画像信号に対して各種処理を施して画像データとする。そして、画像信号制御部９２２は画像データをビデオ信号に変換してプリンタ制御部９３１に送る。なお、画像信号制御部９２２による処理はＣＰＵ９０１の制御下で行われる。

プリンタ制御部９３１はビデオ信号に基づいて露光部１１０およびプリンタ３５０を制御して、前述のように画像形成制御とシート搬送制御とを行う。

フィニッシャ制御部９５１は、図１に示すフィニッシャ５００に搭載される。フィニッシャ制御部９５１はＣＰＵ９０１と通信してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。なお、フィニッシャ制御部９５１における制御については後述する。

コンソール制御部９４１は、ＣＰＵ９０１の制御下でコンソール部６００を制御する。図１に示すように、本体装置１０にはコンソール部６００が取り付けられている。コンソール部６００は、画像形成に係る各種機能を設定する複数のキーと設定状態を示す情報を表示する表示部などを備えている。コンソール制御部９４１はキーの操作に応じたキー信号をＣＰＵ９０１に送る。また、コンソール制御部９４１はＣＰＵ９０１から送られる表示制御信号に応じて当該表示制御信号が示す情報をコンソール部６００に表示する。

図３は、図１に示すフィニッシャ５００の構成を示す図である。

フィニッシャ５００は本体装置１０から排出されたシートを順に取り込む。そして、フィニッシャ５００は複数のシートについて後処理を行う。この後処理には、例えば、複数のシートを整合して１つの束に束ねる処理、束ねたシート束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理、そして、シート束を中央から二つ折りにする製本処理などがある。

フィニッシャ５００は、入口ローラ対５１１を有し、この入口ローラ対５１１によって本体装置１０から排出されたシートを内部に取り込む。入口ローラ対５１１によって内部に取り込まれたシートは、搬送ローラ対５２０、５３０、５３２、５１３によって搬送される。

搬送ローラ対５３０と搬送ローラ対５３２との間には、切り換えフラッパ５４０が配置されている。この切り換えプラッパ５４０は搬送ローラ対５３２によって反転搬送された用紙をバッファパス５２４（バッファ手段）に導くために用いられる。また、切り換えフラッパ５４０は、搬送ローラ対５３０により搬送されるシートを搬送ローラ対５３２へ導くために用いられる。

搬送ローラ対５３２の下流側にはシートに筋を付ける加工を行う筋付け刃７０１、筋付け刃受け７０２および切り換えフラッパ５４１が配置されている。更に、筋付け刃７０１の上流側には、シートを検知する筋付けセンサ５７６が配置されている。切り換えフラッパ５４１はシートの搬送先を排紙トレイに至る搬送パスと排出パス５２２との何れかに切り換えるためのものである。また、排出パス５２２の下流側には切り換えフラッパ５４２が配置され、切り換えフラッパ５４２はシートの搬送先を処理トレイ５５０と製本パス５２３との何れかに切り換えるためのものである。

製本パス５２３に導かれたシートは、搬送ローラ対８０１によって製本処理トレイ５６０に搬送される。製本パス５２３の途中には製本入口センサ５７１が配置されている。製本処理トレイ５６０には、シート把持部材８０２、可動式のシート位置決め部材８０４、および先端揃え部材８０５が備えられている。

また、ステイプラ８２０ａと対向する位置にはアンビル８２０ｂが設けられている。ステイプラ８２０ａはアンビル８２０ｂと協働して、製本処理トレイ５６０に収納されたシート束Ｐに対してステイプル処理を行う。

ステイプラ８２０ａ下流側には、折りローラ８１０ａおよび８１０ｂと突き出し部材８３０とが配置されている。突き出し部材８３０は折りローラ８１０ａおよび８１０ｂと対向して配置されている。そして、突き出し部材８３０を製本処理トレイ５６０に収納されたシート束Ｐに向けて突き出すと、シート束Ｐは折りローラ８１０ａおよび８１０ｂの間に押し出される。折り込まれたシート束Ｐは折りローラ８１０ａおよび８１０ｂによって折り搬送ローラ８１１ａおよび８１１ｂに渡されて製本トレイ８５０に排出される。

図４は、図３に示すフィニッシャ５００を駆動制御するフィニッシャ制御部９５１を説明するためのブロック図である。

図４において、フィニッシャ制御部９５１はＣＰＵ９５２（判定ユニット）、ＲＯＭ９５３（記憶ユニット）およびＲＡＭ９５４を備えている。フィニッシャ制御部９５１は通信ＩＣ（図示せず）を介して本体装置１０に備えられたＣＰＵ回路部９００と通信を行う。そして、フィニッシャ制御部９５１はＣＰＵ回路部９００の指示に基づいてＲＯＭ９５３に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ５００の駆動制御を行う。

図示のように、フィニッシャ５００には、入口ローラ対５１１および搬送ローラ対５２０を駆動する入口モータＭ１、搬送ローラ対５３０を駆動する搬送モータＭ２、排紙ローラ対５１２および搬送ローラ対５１３を駆動する排紙モータＭ３が備えられている。また、フィニッシャ５００には、バッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を駆動するバッファモータＭ４が備えられている。

更に、フィニッシャ５００には、束排紙ローラ５５１を駆動する束排紙モータＭ５、揺動ガイド（図示せず）を昇降駆動する揺動ガイドモータＭ６、整合部材（図示せず）を駆動する整合モータＭ７、筋付け刃７０１を駆動する筋付けモータＭ８等も備えられている。

なお、ＣＰＵ９５２には、シートの通過を検知するため、入口センサ５７０、パスセンサ５７３、バッファセンサ５７４、バッファセンサ５７５、および筋付けセンサ５７６が接続されている。

加えて、フィニッシャ５００には、切り換えフラッパ５４０を駆動するソレノイドＳＬ１、切り換えフラッパ５４１を駆動するソレノイドＳＬ２および切り換えフラッパ５４２を駆動するソレノイドＳＬ３が備えられている。

また、フィニッシャ５００には搬送ローラ対８０１を駆動する搬送モータＭ９、折りローラ８１０ａおよび８１０ｂを駆動する折りモータＭ１０、突き出し部材８３０を駆動する突きモータＭ１１が備えられている。また、シート位置決め部材８０４を製本処理トレイ５６０に対して離間および当接させる移動モータＭ１２、シート把持部材８０２を駆動する駆動モータＭ１３、シートサイズに応じてシート把持部材８０２を移動させる移動モータＭ１４が備えられている。更に、フィニッシャ５００には先端揃え部材８０５を移動させる移動モータＭ１５およびシート離間ローラ８３１を駆動するシート離間モータＭ１６が備えられている。

ここで、フィニッシャ５００におけるバッファ処理（バッファリング）について説明する。

バッファ処理とは、本体装置１０から搬送されたシートを搬送パス上で一時滞留させ、後続のシートと重ね合わせて搬送する処理である。ステイプル又はスコアリングなどの後処理動作の際に、シートをステイプル部又はスコアリング部（これらは後処理ユニットである）に搬送できない場合にバッファ処理が行われる。そして、後処理動作が終了すると、バッファ処理されたシート束の搬送が行われる。バッファ処理を行うことによって、後処理動作中においても本体装置１０における画像形成が中断されることがない。

図５（ａ）〜（ｄ）は、図３に示すフィニッシャ５００におけるバッファ処理を説明するための図である。そして、図５（ａ）は一枚目のシートＰ１の停止を示す図であり、図５（ｂ）は一枚目のシートＰ１がバッファパス５２４に導入される状態を示す図である。また、図５（ｃ）は一枚目のシートＰ１と二枚目のシートＰ２とが重ね合わせられる状態を示す図である。さらに、図５（ｄ）は一枚目のシートＰ１および二枚目のシートＰ２がシート束として搬送される状態を示す図である。尚、シートＰ１の先端の位置とシートＰ２の先端の位置とが一致するようにシートＰ１とＰ２とが重ね合わせられる。即ち、シート束Ｐの各シートの先端位置は一致する。

本体装置１０から排出された最初の頁のシートＰ１をバッファセンサ５７５が検知すると、ＣＰＵ９５２はバッファセンサ５７５から所定の距離進んだ位置でシートＰ１を停止する（図５（ａ）参照）。

次に、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を動作させてシートＰ１をバッファパス５２４へ導くようにフラッパ５４０を切り換える。そして、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４を反転駆動して、バッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を反転駆動する。これによって、ＣＰＵ９５２はシートＰ１をバッファパス５２４に導く（図５（ｂ）参照）。

バッファモータＭ４を所定量だけ反転駆動した後、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４を停止して、シートＰ１をバッファパス５２４で待機（滞留）させる。

続いて、ＣＰＵ９５２はソレノイドＳＬ１を駆動してシートＰ１を搬送ローラ対５３２へ導く様にフラッパ５４０の位置を切り換える。シートＰ１の後続である次頁のシートＰ２の先端がバッファセンサ５７４で検知された後、所定の時間が経過すると、つまり、シートＰ２が所定の距離進むと、ＣＰＵ９５２はバッファモータＭ４を駆動する。これによって、ＣＰＵ９５２はバッファローラ対５３１および搬送ローラ対５３２を回転駆動して、シートＰ２をシートＰ１に重ね合わせる（図５（ｃ）参照）。そして、重ね合わされたシートＰ１およびＰ２は２枚のシート束として搬送される（図５（ｄ）参照）。

続いて、図３に示すフィニッシャ５００で行われるスコアリングについて説明する。

図６（ａ）〜（ｃ）は、図３に示すフィニッシャ５００で行われるスコアリングを説明するための図である。そして、図６（ａ）はシートの先端が筋付けセンサ５７６で検出された状態を示す図であり、図６（ｂ）はシートが筋付け位置に停止している状態を示す図である。また、図６（ｃ）は筋付けされたシートが再搬送される状態を示す図である。なお、スコアリングとは、折り位置の正確な位置決め又は折り部の品位を向上するために、シートに折り筋を形成する処理のことをいい、シートに加工処理が行われる後処理の一例である。

シートの先端が筋付けセンサ５７６で検出されると（図６（ａ）参照）、ＣＰＵ９５２は所定の時間、つまり、所定の距離だけシートを搬送した後、搬送ローラ対５１３を停止する（図６（ｂ）参照）。そして、ＣＰＵ９５２はシート上で筋付け刃７０１をシートの幅方向（搬送方向に直交する方向）にスライドさせて、シートに折り筋を形成する。

筋付け刃７０１の動作が終了すると、ＣＰＵ９５２は搬送ローラ対５１３を駆動して、シートを処理トレイ５５０又は製本パス５２３に搬送する（図６（ｃ）参照）。

図７は、図１に示すコンソール部６００の構成の一例を示す図である。

コンソール部６００は、スタートボタン６０２、ストップキー６０３、テンキー６０４〜６１３、クリアキー６１４およびリセットキー６１５などを備えている。さらに、コンソール部６００は表示部６２０を有し、この表示部６２０にはその表面にタッチパネルが配置されるとともに、応用モードキー６２１などが配置されている。

スタートボタン６０２は画像形成動作を開始する際に操作される。ストップキー６０３は画像形成動作を中断する際に操作される。テンキー６０４〜６１３は置数設定等を行う際に用いられる。

図８Ａ及び図８Ｂは、図７に示すコンソール部６００で行われる筋付けモードの設定を説明するための図である。そして、図８（ａ）は初期画面を示す図であり、図８（ｂ）は応用モード選択画面を示す図であり、図８（ｃ）は筋付け設定画面を示す図である。また、図８（ｄ）は給紙段設定画面を示す図であり、図８（ｅ）はシート種類選択画面を示す図である。

いま、ユーザがコンソール部６００から製本モードを設定するとする。製本モードを設定する際には、図８（ａ）に示す初期画面において、ユーザがソフトキーである「応用モード」キー６２１を押下すると、ＣＰＵ９０１（図２）はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｂ）に示す応用モード選択画面を表示部６２０に表示する。

ユーザが応用モード選択画面において「筋付け」キー６２２を押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｃ）に示す筋付け設定画面を表示部６２０に表示する。なお、ユーザが応用モード選択画面において「閉じる」６２３キーを押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して初期画面を表示部６２０に表示する。

筋付けを行う際には、ユーザは筋付け設定画面において「筋付けする」６２４キーを押下する。筋付けを行わない場合には、ユーザは「筋付けしない」キー６２５を押下する。

ユーザが「筋付けする」キー６２４を押下した後、筋付け設定図面において「ＯＫ」キー６２６を押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｄ）に示す給紙段設定画面を表示部６２０に表示する。一方、ユーザが「筋付けしない」キー６２５を押下した後、「ＯＫ」キー６２６を押下すると、ＣＰＵ９０１は筋付けモードの設定を完了する。

なお、ユーザが筋付け設定画面において「戻る」キー６２７を押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｂ）に示す応用モード選択画面を表示部６２０に表示する。

ユーザが給紙段設定画面において給紙段を選択した後、「ＯＫ」キー６２８を押下すると、ＣＰＵ９０１は筋付けモードの設定を完了する。一方、ユーザが給紙段を選択して「設定」６２９キーを押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｅ）に示すシート種類選択画面を表示部６２０に表示する。

ユーザが給紙段選択画面において「戻る」キー６３０を押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｃ）に示す筋付け設定画面を表示部６２０に表示する。

ユーザがシート（用紙）種類選択画面において、給紙段設定画面で選択した給紙段のシート種類を設定して「ＯＫ」キー６３１を押下すると、ＣＰＵ９０１はコンソール部制御部９４１を制御して、図８（ｄ）に示す給紙段選択画面を表示部６２０に表示する。そして、ユーザが給紙段選択画面において「ＯＫ」キー６２８を押下すると、ＣＰＵ９０１は筋付けモードの設定を完了する。

筋付けモードの設定が完了して、ユーザが図７に示すスタートボタン６０２を押下すると画像形成が開始されて筋付け処理が行われる。

上述のようにして、筋付けモードが設定されると、フィニッシャ制御部９５１はシート情報（用紙情報）に応じてシートを非バッファシート、バッファシートおよびバッファ排出シートに設定するバッファシート設定処理を行う。バッファシートとは、バッファパス５２４へ搬送されるシートである。非バッファシートとは、他のシートと重ね合わされることなく搬送されるシートである。バッファ排出シートとは、重ね合わされる複数のシートのうち、最後に重ね合わされるシートである。非バッファシートとバッファ排出シートは、バッファパス５２４へは搬送されない。

図９は、図４に示すフィニッシャ制御部９５１で行われるバッファシート設定処理を説明するためのフローチャートである。図１０（ａ）、（ｂ）は図３に示すフィニッシャ５００においてスコアリング部に搬送されるシートを示す図である。そして、図１０（ａ）は非バッファシートに設定されたシートの搬送を示す図であり、図１０（ｂ）はバッファ排出シートに設定されたシートの搬送を示す図である。

非バッファシート（第１のシート）に設定されたシートはバッファパスに待機されることなくスコアリング部に搬送される（図１０（ａ）参照）。

バッファシート（第２のシート）に設定されたシートは、図５（ｂ）で説明したように、バッファパス５２４に待機する。そして、既にバッファパス５２４に別のシートが待機している場合には、シートは前述のようにバッファパス５２４で待機中の別のシートと重ね合わされ、バッファパス５２４に待機する。

バッファ排出シート（第３のシート）に設定されたシートは、図５（ｃ）で説明したように、バッファパス５２４に待機中のシートと重ね合わされた後、シート束としてシート束毎にスコアリング部に搬送される（図１０（ｂ）参照）。即ち、バッファ排出シートは、バッファ処理でシート束として最後に重ねられるシートである。

バッファシート設定処理を開始すると、まずＣＰＵ９５２はバッファ枚数を示すレジスタ変数ｉを０（０枚）に初期化する（Ｓ１００１）。ここで、バッファ枚数とは、設定処理対象のシートの１つ前のシートまでの設定処理が終了している時点で、バッファシートに設定されている枚数である。したがって、１枚目のシートに対する設定処理時のバッファ枚数は０である。言い換えれば、バッファ枚数とは、設定処理対象のシートがバッファパス５２４の手前まで搬送される時点でバッファパス５２４に滞留されているべきシートの枚数のことであり、その上限値は処理上限枚数より１枚少ない枚数である。また、処理上限枚数とは、何枚までシートを重ねても後処理を行えるかを示す情報であり、最小値は１である。つまり、シート後処理装置は処理上限枚数以下（処理上限値Ｎ以下）のシート束を後処理することになる。続いて、ＣＰＵ９５２は処理上限枚数テーブルからユーザが設定したシート種類（用紙種類）に基づいて一度に加工できる処理上限枚数Ｎ(Ｎは整数)を取得する（Ｓ１００２）。

図１１は、図４に示すフィニッシャ制御部９５１に格納された処理上限枚数テーブルの一例を示す図である。

図示の処理上限枚数テーブルは、例えば、ＲＯＭ９５３に格納されている。この処理上限枚数テーブルにはシートの種類と処理上限枚数との関係が設定されている。

具体的には、処理上限枚数テーブルは用紙坪量（ｇ／ｍｍ^２）に応じて処理上限枚数が設定されており、図示のように、用紙坪量が６４（ｇ／ｍｍ^２）未満では処理上限枚数は３枚である。即ち、スコアリング部は、３枚のシートが重なったシート束に対しても筋づけが可能である。そして、用紙坪量が６４（ｇ／ｍｍ^２）以上１２９（ｇ／ｍｍ^２）未満では処理上限枚数は２枚となり、使用坪量が１２９（ｇ／ｍｍ^２）以上では処理上限枚数は１枚となる。なお、ここでは、用紙坪量は小数点第１位を四捨五入する。

次に、ＣＰＵ９５２は処理上限枚数Ｎ＝１であるか否かを判定する（Ｓ１００３）。処理化可能枚数Ｎが１でない（Ｓ１００３において、ＮＯ）、つまり、バッファ処理を行って複数枚のシートを重ねてスコアリングを行う場合には、ＣＰＵ９５２は設定処理対象のシートが最終紙であるか否かを判定する（Ｓ１００４）。シートが最終紙であるか否かの判定は、ユーザによって設定された印刷枚数に応じて行われる。

最終紙でないと判定すると（Ｓ１００４において、ＮＯ）、ＣＰＵ９５２はバッファ枚数ｉが０であるか否かを判定する（Ｓ１００５）。ｉ＝０（１枚も滞留されていない）であると（Ｓ１００５において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２は当該シートをバッファシートに設定し（Ｓ１００６）、バッファ枚数ｉに１を加算して（Ｓ１００７）、ステップＳ１００４の処理に戻る。

バッファ枚数ｉが０でない、つまり、バッファパス５２４に滞留されているシートが１枚以上であると、ＣＰＵ９５２はバッファ枚数ｉと処理上限枚数Ｎを比較して、バッファ枚数ｉ＜処理可能枚数数（Ｎ−１）であるか否かを判定する（Ｓ１００８）。ｉ＜Ｎ−１（処理上限枚数より１枚少ない枚数未満）であると（Ｓ１００８において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２はシートをバッファシートに設定し（Ｓ１００９）、バッファ枚数ｉに１を加算して（Ｓ１００７）、ステップＳ１００４の処理に戻る。

ｉ＝Ｎ−１（処理上限枚数より１枚少ない枚数）であると（Ｓ１００８において、ＮＯ）、ＣＰＵ９５２はシートをバッファ排出シートに設定する（Ｓ１０１１）。そして、ＣＰＵ９５２はバッファ枚数ｉを０に初期化して（Ｓ１０１２）、ステップＳ１００４の処理に戻る。

シートが最終紙であると（Ｓ１００４において、ＹＥＳ）、ＣＰＵ９５２はバッファ枚数ｉが０であるか否かを判定する（Ｓ１０１３）。ｉ＝０の場合には（Ｓ１０１３において、ＹＥＳ）、バッファパス５２４に待機中のシートがないので、ＣＰＵ９５２は当該最終シートを非バッファシートに設定して（Ｓ１０１４）、当該シートについてのバッファシート設定処理を終了する。

バッファ枚数ｉが０でないと（Ｓ１０１３において、ＮＯ）、バッファパス５２４に待機中のシートがあるので、ＣＰＵ９５２は当該最終シートをバッファ排出シートに設定して（Ｓ１０１５）、当該シートについてのバッファシート設定処理を終了する。

ステップＳ１００３において、Ｎ＝１であると（Ｓ１００３において、ＹＥＳ）、つまり、バッファ処理を行わずにシート１枚毎にスコアリングを行う場合には、ＣＰＵ９５２は当該シートを非バッファシートに設定（Ｓ１０１６）する。そして、その後、当該シートについてのバッファシート設定処理を終了する。

例えば、原稿用紙５枚を片面印刷し、スコアリング処理を施すジョブを行う場合に、坪量が１０５ｇ／ｍｍ^２のシートに像形成することを設定したとする。この場合、図１１に示す処理上限枚数テーブルによって処理上限枚数は２枚であるから、１枚目および３枚目のシートがバッファシートとなる。また、２枚目および４枚目がバッファ排出シートとなり、５枚目が非バッファシートに設定されることになる。

この結果、１枚目および２枚目のシートが重ね合わせられ、３枚目および４枚目のシートが重ね合わせられてそれぞれ２枚のシート束にスコアリングが行われる。そして、５枚目のシートに対しては１枚でスコアリングが行われる。なお、この場合、４枚目のシートと５枚目のシートの画像形成装置からの排出間隔(給紙間隔)は、３，４枚目のスコアリングに要する時間だけ広げられる。このために、フィニッシャ制御部９５１からＣＰＵ回路部９００へシートの坪量に応じたスコアリングの処理上限枚数の情報が予め送信される。

なお、上述の例では、複数枚のシートを１部として、１部印刷してスコアリングする場合について説明したが、複数部の印刷を行う場合についても同様に適用できる。印刷部数が１つでも複数でも、最初の一枚目については、先行するシートがないので、特にバッファ処理を行う必要はないが、ここでは制御を簡略化するため一枚目についてもバッファ処理を行うようにしている。

さらに、処理上限枚数が１であれば、全てのシートが非バッファシートと設定され、このシートが最終紙であればバッファシート設定処理が終了する。この場合、処理上限枚数は１であるから、スコアリングに要する時間だけ画像形成装置からのシートの排出間隔が広げられる。よって、スコアリング中のシートに後続のシートがぶつかることはない。

また、複数部の印刷を行う際には、１部目のスコアリング（後処理）のため、例えば、２部目の先頭頁と１部目の最終頁との紙間を広くするようにする。これによって、生産性は多少低下するものの、全体で見れば生産性の低下は極めてわずかである。

このように、スコアリング処理可能な枚数を上限としてバッファ処理を行って、バッファしたシート束単位でスコアリングを行うようにする。先行するシート（シート束）のスコアリング中に後続のシートに対するバッファ処理を行うことによって画像形成を中断することなく、スコアリングを行うことが可能となる。この結果、スコアリングの際、画像形成を中断する必要がないので、画像形成プロセスにおける生産性の低下を防ぐことが可能となる。

上述の実施の形態では、処理上限枚数に応じてバッファ枚数を決定する後処理としてスコアリングを例に挙げて説明したが、スコアリングの代わりにシートに穿孔する加工を行うパンチ処理にも適用可能である。

図１２は、図１に示すフィニッシャ５００がパンチを有する第１実施形態の変形例の構成を示す図である。なお、図１２において図３に示す構成要素と同一の構成要素については同一の参照番号を付して説明を省略する。また、図１２に示すフィニッシャ５００では、図４に示す筋付けモータＭ８の代わりにパンチモータが備えられ、筋付けセンサ５７６を有していない。

図１２に示すフィニッシャ５００では、搬送ローラ対５３２の下流側にパンチ刃７５１およびパンチ刃受け７５２が配置されている。そして、パンチモータ（図示せず）はＣＰＵ９５２の制御下でパンチ刃７５１を駆動し、パンチ処理（穿孔処理）を行う。

図１３（ａ）〜（ｃ）は、図１２に示すフィニッシャ５００におけるパンチ処理を説明するための図である。そして、図１３（ａ）はシートの先端をパスセンサで検知した状態を示す図であり、図１３（ｂ）はシートがパンチ位置に停止している状態を示す図である。また、図１３（ｃ）はパンチ処理されたシートが再搬送される状態を示す図である。

シートの先端がパスセンサ５７３で検出されると（図１３（ａ）参照）、ＣＰＵ９５２は所定の時間、つまり、所定の距離だけシートを搬送した後、搬送ローラ対５１３を停止する（図１３（ｂ）参照）。これによって、シートはパンチ刃受け７５２の位置で停止する。

そして、ＣＰＵ９５２はパンチモータを駆動してパンチ刃７５１をパンチ刃受け７５２方向に降下させる。これによって、シートがパンチ刃７５１とパンチ刃受け７５２とに挟み込まれて、シートにパンチが行われる。パンチの結果生じたパンチ屑はパンチ屑箱７５３に収納される。

続いて、ＣＰＵ９５２はパンチモータを反転駆動してパンチ刃７５１を上昇させる。そして、シートのパンチが終了すると、ＣＰＵ９５２は搬送ローラ対５１３を駆動して、パンチが行われたシートを処理トレイ５５０又は製本パス５２３に搬送する（図１３（ｃ）参照）。

図１４は、図１２に示すフィニッシャ５００で用いられる処理上限枚数テーブルの一例を示す図である。

図１４に示す処理上限枚数テーブルでは、用紙坪量が１０６ｇ／ｍｍ^２未満であると、処理上限枚数が２枚となり、用紙坪量が１０６ｇ／ｍｍ^２以上であると、処理上限枚数が１枚となる。

図１４に示すフィニッシャ５００においても、図９で説明したようにしてバッファシート設定処理が行われる。そして、バッファ設定処理で設定された用紙種類（バッファシート、バッファ排出シート、非バッファシート）に応じてバッファ処理を行って、重ねたシート束に対してパンチが行われる。

このように、先行するシート（シート束）パンチ中に後続のシートに対するバッファ処理を行うようにしたので、画像形成を停止することなくパンチを行うことが可能となる。その結果、画像形成を停止する必要がないので、画像形成プロセスにおける生産性の低下を防ぐことが可能となる。

図９に示したバッファシート設定処理においては、処理上限枚数Ｎが１でない場合、１枚目のシートはバッファシートに設定されている。しかし、バッファシート設定処理は以下の制御であってもよい。

ＣＰＵ９５２は、処理上限枚数Ｎが１でない場合、印刷ジョブにおける１コピーセット（１セット）のシート枚数が奇数枚か偶数枚かを判断する。シートの枚数が偶数枚であれば、ＣＰＵ９５２は、奇数枚目のシートをバッファシートに設定し、偶数枚目のシートをバッファ排出シートに設定する。

一方、１コピーセットのシート（１セットシート）の枚数が奇数枚であれば、ＣＰＵ９５２は、１枚目のシートを非バッファシートに設定し、１枚目のシートを単独でスコアリング処理する。ＣＰＵ９５２は、偶数枚目のシートをバッファシートに設定し、３枚目以降の奇数枚目のシートをバッファ排出シートに設定する。

これにより、１コピーセットのシートの枚数が、例えば５枚であっても、画像形成装置は４枚目のシートと５枚目のシートの搬送間隔を通常よりも広げる必要がない。但し、複数コピーセットの印刷を行う場合は、画像形成装置は、奇数セット目（例えば、１セット目）の最終シートと偶数セット目（例えば、２セット目）の１枚目のシートとの排出間隔(給紙間隔)をスコアリングの処理に要する時間だけ広げる必要がある。

また、図９に示すバッファシート設定処理では、処理上限枚数Ｎが３である場合、１コピーセットの枚数が４枚であれば、１〜３枚目のシートが重ねられ、スコアリング処理される。従って、画像形成装置は３枚目のシートと４枚目のシートとの排出間隔をスコアリング処理の時間だけ広げる必要がある。また、１コピーセットの枚数が７枚であれば、画像形成装置は６枚目のシートと７枚目のシートの排出間隔をスコアリング処理の時間だけ広げる必要がある。

そこで、ＣＰＵ９５２は、処理上限枚数Ｎが３である場合、印刷ジョブにおける１コピーセットのシート枚数が奇数枚か偶数枚かを判断する。シートの枚数が偶数枚であれば、ＣＰＵ９５２は、奇数枚目のシートをバッファシートに設定し、偶数枚目のシートをバッファ排出シートに設定する。一方、１コピーセットのシートの枚数が奇数枚であれば、ＣＰＵ９５２は、最終シートの３枚前までのシートに対して、奇数枚目のシートをバッファシートに設定し、偶数枚目のシートをバッファ排出シートに設定する。そして、ＣＰＵ９５２は、最終シートの２枚前のシートと最終シートの１枚前のシートをバッファシートに設定し、最終シートをバッファ排出シートに設定する。即ち、シート２枚のシート束とシート３枚のシート束が形成されるようにバッファ処理が行われる。尚、最終シートがシート３枚のシート束に含まれなくても、１枚目のシートや他のシートがシート３枚のシート束に含まれるようにバッファ処理が行われてもよい。

これにより、シート１枚のみがスコアリング部へ搬送されることがなく、必ず、シート束毎でスコアリング処理されるので、画像形成装置はシート排出間隔を通常よりも広げる必要がない。

また、本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

１０ 本体装置（画像形成装置本体）
１００ 自動原稿送り装置
２００ イメージリーダ
３５０ プリンタ
５００ フィニッシャ
６００ 操作表示装置
７０１ 筋付け刃
７０２ 筋付け刃受け
８１０ 折りローラ対
８１１ 折り搬送ローラ対

Claims (15)

1. 画像形成が行われたシートに加工処理を行うシート後処理装置において、
   シート或いはシート束に加工処理を行う後処理手段であって、一度に加工処理できるシートの枚数の上限値がシートの種類に応じて設定されるＮ（Ｎは整数）である後処理手段と、
   搬送されるシートを滞留させて、滞留させたシートと少なくとも１枚のその後続のシートとを重ね合わせてシート束として搬送するバッファ処理を行うバッファ手段と、
   前記後処理手段がシート又はシート束に前記加工処理を行う場合、前記バッファ手段に前記上限値Ｎ以下の後続の複数のシートに対して前記バッファ処理を行わせて、前記バッファ処理で形成されたシート束毎に前記加工処理を行わせるよう前記バッファ手段及び前記後処理手段を制御する制御手段と、
   を有し、前記制御手段は、前記上限値Ｎが１枚の場合、前記バッファ処理を行わせることなく、シート１枚毎に前記加工処理を行わせることを特徴とするシート後処理装置。
2. 前記制御手段は、前記後処理手段に対してシートを搬送する装置へシートの搬送間隔を広げる指示を出力することを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
3. シートの坪量が第１の値であるときの前記上限値Ｎは、シートの坪量が前記第１の値よりも大きい第２の値であるときの前記上限値Ｎよりも大きいことを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
4. 前記上限値Ｎが１枚でない場合、前記制御手段は、前記後処理手段にシート１枚のみで搬送されないように前記バッファ手段を制御することを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
5. 前記上限値Ｎが１枚でない場合、前記制御手段は、前記加工処理を行うべき１セットのシートの枚数が偶数であれば、１枚目以降のシートに対して２枚ずつのシート束を形成するように前記バッファ手段を制御し、前記加工処理を行うべき１セットのシートの枚数が奇数であれば、１枚目のシートに対しては前記バッファ処理を行わせず、２枚目以降のシートに対して２枚ずつのシート束を形成するように前記バッファ手段を制御することを特徴とする請求項４記載のシート後処理装置。
6. 前記上限値Ｎが２枚より大きい場合、前記制御手段は、前記加工処理を行うべき１セットのシートの枚数が偶数であれば、２枚ずつのシート束を形成するように前記バッファ手段を制御し、前記加工処理を行うべき１セットのシートの枚数が奇数であれば、各２枚のシート束と３枚のシート束とを形成するように前記バッファ手段を制御することを特徴とする請求項４記載のシート後処理装置。
7. 前記制御手段は、前記加工処理を行うべき１セットのシートの枚数が奇数であれば、１セット目の最終シートと２セット目の１枚目のシートとの搬送間隔を広げる指示を、前記後処理装置へシートを搬送する装置に出力することを特徴とする請求項５記載のシート後処理装置。
8. 前記バッファ手段で滞留されるべきシートの枚数を示すバッファ枚数に応じて、前記搬送されるシートを、前記バッファ処理を行わずに前記後処理手段に搬送する所定の第１のシート、前記バッファ手段によって滞留させる所定の第２のシート、前記バッファ手段によって滞留させることなく前記第２のシートに重ねられる所定の第３のシートのいずれであるかを決定する決定手段を有することを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
9. 前記決定手段は、前記上限値Ｎが１枚であると、前記搬送されるシートを前記所定の第１のシートと決定することを特徴とする請求項８記載のシート後処理装置。
10. 前記決定手段は、前記搬送されるシートが前記加工処理を行う最終のシートでない場合に、前記上限値Ｎが２枚以上でありかつ前記バッファ枚数が前記上限値Ｎより１枚少ない枚数未満である場合、前記搬送されるシートを前記所定の第２のシートと決定することを特徴とする請求項８記載のシート後処理装置。
11. 前記決定手段は、前記上限値Ｎが２枚以上でありかつ前記バッファ枚数が前記上限値Ｎより１枚少ない枚数である場合、前記搬送されるシートを前記所定の第３のシートと決定することを特徴とする請求項１０記載のシート後処理装置。
12. 前記決定手段は、前記搬送されるシートが前記加工処理を行う最終のシートである場合に、前記上限値Ｎが２枚以上でありかつ前記バッファ枚数が０枚である場合、前記搬送されるシートを前記バッファ処理が行われない前記所定の第１のシートと決定することを特徴とする請求項８記載のシート後処理装置。
13. 前記決定手段は、前記搬送されるシートが前記加工処理を行う最終のシートである場合に、前記上限値Ｎが２枚以上でありかつ前記バッファ枚数が０枚でない場合、前記搬送されるシートを前記第３のシートと決定することを特徴とする請求項８記載のシート後処理装置。
14. 前記加工処理は、前記シート又は前記シート束に折り筋を付ける筋付け処理又は孔を開ける穿孔処理であることを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
15. シートに画像形成を行う印刷手段と、
    請求項１乃至１４の何れか１項に記載のシート後処理装置と、
    を有することを特徴とする画像形成装置。

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