JP6027926B2 - 液体タンク収納機構およびこれを備えた液体供給装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を貯留する液体タンクを収納する液体タンク収納機構およびこれを備えた液体供給装置に関する。

液体を供給する液体供給装置は種々の装置に適用されている。例えば、インクジェット印刷装置の場合、インクジェットヘッド（ノズル）に対してインクを供給するための液体供給装置が設けられている。以下では、便宜上、インクジェット印刷装置に適用される液体供給装置を例にとって説明する。

液体供給装置は、インクを貯留するインクタンク（メインタンクまたは、インクカートリッジともいう）と、インクタンクとインクジェットヘッドとを連通接続する配管とを備えている。この配管には、弁やポンプなどの他に、サブタンク等の貯留部が適宜に設けられている。

また、インクタンクは、インクタンク収納部に収納される。インクタンクは、インクパックと、インクパックを保持するケースまたはトレーとを備えている。インクパックは、例えば、２枚の矩形の積層フィルムを重ねた状態で、積層フィルムの４辺のうち、インク供給口を含む３辺を熱溶着により袋状のものを形成し、残りの１辺からインクを充填した後、密封して形成したものである（例えば、特許文献１参照）。また、インクパックには、インクに関するインク情報を記録したＩＣチップが設けられている（例えば、特許文献２参照）。インクパックは、例えば、インク供給口およびＩＣチップがケースの側面の所定位置に固定されている。

一方、インクタンクを収納するインクタンク収納部は、入口の扉部を開けると、水平に延びる収納方向の奥側に、収納方向と対向してインク供給針および、ＩＣチップ通信部の入出力端子と接続する読み書き用の入出力端子が設けられている。

このようなインクタンク収納部に、上述のインクパックを固定した例えばケースを差し込むと、インク供給針とインクパックの供給口とが連通して接続すると共に、インクパックのＩＣチップの端子と読み書き用の端子とが接続するようになっている。

特開２００８−２００９７１号公報 特開２００９−２７９８７６号公報

従来のインクパックの容量は、３リットル程のものが用いられているが、さらに容量の大きな１０リットルのインクカートリッジを用いることが求められている。３リットルの容量のものは片手でも扱えるが、１０リットルの容量のものとなると重量およびサイズが増加しているため、取り扱いが容易ではない。そのため、インクタンクを容易に交換でき、また、インクタンクをインクタンク収納部に確実にセットできる構成が求められている。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、液体タンクを容易に交換でき、確実に液体タンクを液体タンク収納機構にセットできる液体タンク収納機構およびこれを備えた液体供給装置を提供することを目的とする。

本発明は、このような目的を達成するために、次のような構成をとる。
すなわち、本発明に係る液体タンク収納機構は、液体を貯留する液体タンクを収納する収納位置に対して前記液体タンクを出し入れするための開口部と、前記開口部を開閉する扉部と、前記扉部に回転可能に設けられ、前記開口部が前記扉部で閉じられている際に前記収納位置側に回転を伝える操作ハンドルと、前記操作ハンドルによる回転を受けて回転し、前記開口部を基準に前記収納位置側に設けられた収納位置側軸部と、前記液体タンクが前記収納位置に位置する際に、前記液体タンクに設けられた前記液体を供給する供給口に対して着脱可能に設けられ、前記液体を吸い込むための液体吸引管と、前記液体タンクが前記収納位置に位置する際に、前記液体タンクに設けられた記憶部と通信可能な状態となるように前記開口部を基準に前記収納位置側に設けられた収納位置側入出力端子と、前記収納位置側軸部の回転を直線移動に変換して、前記液体タンクを出し入れする方向と直交する方向に前記液体吸引管を移動させる直線移動変換部と、を備えていることを特徴とするものである。

本発明に係る液体タンク収納機構によれば、液体を貯留する液体タンクを収納する収納位置に対して液体タンクを出し入れするための開口部を、扉部で閉じる。扉部には、操作ハンドルが回転可能に設けられ、操作ハンドルは、開口部を扉部で閉じた状態の場合に収納位置側に回転を伝える。収納位置側軸部は、操作ハンドルによる回転を受けて回転する。収納位置側軸部は、開口部を基準に収納位置側に設けられている。また、液体タンクが収納位置に位置する際に、液体タンクに設けられた液体を供給する供給口に対して着脱可能に液体吸引管が設けられている。液体吸引管は、液体を吸い込むためのものである。また、液体タンクが収納位置に位置する際に、液体タンクに設けられた記憶部と通信可能な状態となるように開口部を基準に収納位置側に収納位置側入出力端子が設けられている。液体吸引管は、直線移動変換部により、収納位置側軸部の回転を直線移動に変換して、液体タンクを出し入れする方向と直交する方向に移動される。これにより、液体吸引管は、供給口に接続される。

すなわち、操作ハンドルによる回転で、液体吸引管の供給口への接続、およびその接続の解除ができ、液体タンクの交換を容易に行うことができる。また、液体吸引管の供給口への接続は、液体タンクを出し入れする方向と直交する方向で行われる。これにより、液体吸引管を供給口に確実に接続させることができる。また、液体吸引管が供給口に接続されると、液体タンクが液体供給管を基準に固定される。そのため、液体タンクに設けられた記憶部と収納位置側入出力端子との通信状態が確保され、収納位置側入出力端子は、記憶部と確実に接続することができる。これらにより、確実に液体タンクを液体タンク収納機構にセットすることができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記収納位置側軸部は、前記開口部が前記扉部で閉じられている際に、前記操作ハンドルとの間に設けられた回転伝動部により前記操作ハンドルによる回転を受けて回転することが好ましい。すなわち、開口部が扉部で閉じられている際に、回転伝動部は、操作ハンドルと収納位置側軸部との間で回転を伝えることができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記回転伝動部は、前記操作ハンドルによる回転を受けて前記扉部の開閉のロック、およびそのロックの解除を行うことが好ましい。これにより、操作ハンドルによる回転のみで、扉部の開閉のロックおよびそのロックの解除を行うことができると共に、液体吸引管の供給口への接続およびその接続の解除ができ、液体タンクの交換を容易に行うことができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体吸引管が前記供給口に接続された状態を接続状態検出センサで検出した場合に、前記収納位置側軸部の回転をロックする回転ロック部を備えていることが好ましい。これにより、液体吸引管の接続状態が保持される。また、扉部の開閉をロック、およびそのロックを解除する回転伝動部を備える場合は、扉部の開閉をロックした状態が保持される。そのため、液体供給中などの動作中に液体タンクの交換ができないようにすることができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体タンクに設けられた液体の種類を示す情報突起部と、前記液体吸引管と一体となって移動し、前記情報突起部に対応した情報溝部とが噛み合うときに、前記液体吸引管が前記供給口に接続される誤挿入防止部を備えていることが好ましい。これにより、情報突起部と情報溝部が噛み合わないときに、異なる種類の液体が貯留された液体タンクであることを判別することができる。すなわち、異なる種類の液体が貯留された液体タンクへの誤挿入を防止することができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体タンクは、その供給口から内部に向かう内部管を有していることが好ましい。液体タンクの予め設定された位置から液体を吸引するため設けられる液体吸引管を、液体タンクに内部管として有しているので、液体吸引管の長さを短く構成することができる。そのため、液体吸引管の供給口への着脱のための移動距離を抑えることができるので、機構をコンパクトに構成することができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体タンクを載置する載置部と、前記載置部を、前記収納位置と前記液体タンクの交換位置との間で移動可能に支持する載置部ガイド部とを備えていることが好ましい。これにより、収納位置と交換位置との間で容易に液体タンクを移動させることができる。そのため、操作ハンドルのみで、液体吸引管の供給口への接続およびその接続の解除、並びに液体タンクの引き出しおよび押し込み動作ができ、液体タンクの交換を容易に行うことができる。すなわち、操作ハンドルの持ち替え動作を少なくすることができ、重量およびサイズが増加した液体タンクの交換を容易に行うことができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記扉は、前記載置部に設けられて一体となっていることが好ましい。例えば、開口部を扉部で閉じると共に、液体タンクを収納位置に移動させる場合、扉部と載置部とが別体である場合は、液体タンクを収納位置に移動させた後、開口部を扉部で閉めることになる。一方、本発明のように、扉部と載置部とが一体である場合は、液体タンクを収納位置に移動させると同時に、開口部を扉部で閉めることができる。これにより、操作ハンドルの持ち替え動作を少なくすることができ、液体タンクの交換を容易に行うことができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体タンクを出し入れする方向と直交する方向は、上下方向であり、前記液体吸引部は、上向きの前記供給口に対して着脱可能に設けられていることが好ましい。液体タンクの供給口は上向きであるので、液体タンクの持ち運び中の漏れ、装置上での漏れのリスクを軽減することができる。特に、大容量の液体タンクにおいては、供給口が側面に設けられる場合に、液体が溢れることを想定して、容量に応じた回収トレー（パン）を設ける必要がある。この点、本発明では、回収トレーの大きさを抑え、コンパクトに構成することができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記記憶部は、前記供給口が設けられている前記液体タンクのキャップ部に設けられ、前記液体タンクを前記収納位置に移動させる際に、前記液体タンクを出し入れする方向と直交する上下方向および水平方向に前記キャップ部を位置決めする位置決めガイド部を備えていることが好ましい。液体タンクのキャップ部には、供給口および記憶部が設けられている。大容量の液体タンクを用いるときに容器部分が大きく位置精度が出にくいので、液体タンクを収納位置に移動させる際に、位置決めガイド部により、液体タンクの収納方向と直交する上下方向および水平方向にキャップ部を位置決めする。さらに、液体吸引管を供給口に接続させることにより、液体タンクを出し入れする方向に位置決めする。この時、液体タンクの記憶部と収納位置側入出力端子ともまた正確に位置決めすることができる。

また、本発明に係る液体タンク収納機構において、前記液体は、インク滴を吐出するインクジェットヘッドに供給するインクであることが好ましい。液体吸引管から吸引したインクを、インクジェットヘッドに供給することができる。

また、本発明に係る液体供給装置は、上述した液体タンク収納機構を備え、前記液体吸引管から吸引された液体を、その液体を消費する液体消費部に供給することを特徴とするものである。

本発明に係る液体供給装置によれば、上述した液体タンク収納機構を備えているので、液体タンクの交換を容易に行うことができ、確実に液体タンクを液体タンク収納機構にセットすることができる。

本発明に係る液体タンク収納機構によれば、操作ハンドルによる回転で、液体吸引管の供給口への接続、およびその接続の解除ができ、液体タンクの交換を容易に行うことができる。また、液体吸引管の供給口への接続は、液体タンクを出し入れする方向と直交する方向で行われる。これにより、液体吸引管を供給口に確実に接続させることができる。また、液体吸引管が供給口に接続されると、液体タンクが液体供給管を基準に固定される。そのため、液体タンクに設けられた記憶部と収納位置側入出力端子との通信状態が確保され、収納位置側入出力端子は、記憶部と確実に接続することができる。これらにより、確実に液体タンクを液体タンク収納機構にセットすることができる。

また、本発明に係る液体供給装置によれば、上述した液体タンク収納機構を備えているので、液体タンクの交換を容易に行うことができ、簡単な構成で確実に液体タンクを液体タンク収納機構にセットすることができる。

実施例に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 インクタンク収納機構の外観を例示する斜視図である。 インクタンク収納機構の平面図である。 （ａ）は、インクタンクが収納位置に位置するインクタンク収納機構の拡大側面図であり、（ｂ）は、インクタンクが交換位置に位置するインクタンク収納機構の側面図である。 （ａ）は、キー部材を示す正面図であり、（ｂ）は、キー部材を示す左側面図であり、（ｃ）は、キー穴部材の正面図であり、（ｄ）は、キー穴部材の右側面図であり、（ｅ）は、キー部材がキー穴部材に収まった状態を示す縦断面を含む側面図であり、（ｆ）は、キー部材とキー穴部材とによる扉部をロックした状態を示す図である。 （ａ）は、インクタンクの正面から見たときの縦断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のインクタンクの右側面から見たときの縦断面図である。 （ａ）は、インク吸引管とインク供給口との接続が解除された状態を示す図であり、（ｂ）は、インク吸引管とインク供給口とが接続された状態を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、ＩＣチップ通信部と機構側入出力端子との接続について説明する図である。 （ａ）は、変形例に係るインクタンク収納機構の誤挿入防止部を示す平面図である、（ｂ）および（ｃ）は、変形例に係るインクタンク収納機構の誤挿入防止部を示す側面図である。 変形例に係るインクタンク収納機構の平面図である。

以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。図１は、実施例に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。なお、本実施例において、インクジェット印刷装置１を液体消費装置の一例として示し、インクジェットヘッド２を液体消費部の一例として示す。

図１を参照する。インクジェット印刷装置１は、インク滴を吐出するインクジェットヘッド２と、インクジェットヘッド２に供給するインクを貯留するインクタンク３とを備えている。インクジェットヘッド２とインクタンク３との間には、インクタンク３側から順番にポンプ４、サブタンク５が設けられている。ポンプ４により吸引されたインクは、配管６を通じてインクジェットヘッド２およびサブタンク５に供給される。なお、配管６には、開閉弁等が適宜設けられている。

また、インクジェット印刷装置１は、制御部７と操作部８とを備えている。制御部７は、インクジェット印刷装置１の各構成を統括的に制御する。制御部７は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）などで構成される。操作部８は、インクジェット印刷装置１を操作するものであり、例えばタッチパネルや各種スイッチで構成される。また、操作部８は、パーソナルコンピュータで構成され、マウスやキーボード等で操作を入力するものであってもよい。

なお、インクタンク３は本発明の液体タンクに相当し、インクジェットヘッド２、インクタンク３、ポンプ４、サブタンク５、配管６、制御部７、操作部８および後述するインクタンク収納機構１１等は、本発明の液体供給装置に相当する。

インクジェットヘッド２は、紙や樹脂シート等の印刷媒体９にインク滴を吐出する。印刷媒体９は、図示しない移動機構によってインクジェットヘッド２と相対移動可能となっており、相対移動する印刷媒体９にインクジェットヘッド２によりインク滴が吐出されることで印刷が行われる。インクジェット印刷装置１は、その他インクを乾燥させる乾燥部、汚れや抜けを検査する検査部、給紙部および排紙部等（いずれも図示しない）を備えている。

＜インクタンク収納機構＞
図１に示すように、インクタンク３は、インクタンク収納機構１１に収納されている。インクタンク収納機構１１は、インクタンク３を容易に交換でき、簡単な構成で確実にインクタンク３をインクタンク収納機構１１にセットできるものである。

図２は、インクタンク収納機構１１の外観を例示する斜視図である。インクタンク収納機構１１は、インクタンク３ごとに設けられおり、複数個のインクタンク収納機構１１が１段あるいは２段以上で配列されている。

図３は、インクタンク収納機構１１の平面図である。図４（ａ）は、インクタンク３が収納位置Ｐ１に位置するインクタンク収納機構１１の側面拡大図であり、図４（ｂ）は、インクタンク３が交換位置Ｐ２に位置するインクタンク収納機構１１の側面図である。

図４（ｂ）に示すように、インクタンク収納機構１１は、引き出し式で構成されている。インクタンク収納機構１１は、インクタンク３を載置する載置部１３と、載置部１３を水平方向に移動可能に支持する載置部ガイド部１５とを備えている。載置部ガイド部１５は、載置部１３を、インクタンク収納機構１１内のインクタンク３を収納する収納位置Ｐ１と、インクタンク収納機構１１外のインクタンク３を交換する交換位置Ｐ２との間で容易にインクタンク３を移動させることができる。なお、載置部１３には、インクタンク３を所定位置に載置するための位置決めブロック１３ａが設けられている。

インクタンク収納機構１１は、インクタンク３を収納する収納位置Ｐ１に対してインクタンク３を出し入れする開口部１７と、開口部１７を開閉する扉部１９とを備えている。扉部１９は、載置部１３に設けられて一体となっている。収納位置Ｐ１の上部には、後述する操作ハンドル２５を含んだ接続機構２１が設けられている。なお、符号２３は、各構成を支持するフレームである。

≪操作ハンドルおよび回転伝動部≫
図３、図４（ａ）および図４（ｂ）を適宜参照する。まず、操作ハンドル２５と回転伝動部３３の構成を説明する。扉部１９には、回転可能に操作ハンドル２５が設けられている。操作ハンドル２５は、開口部１７が扉部１９で閉じられている際に収納位置Ｐ１側に回転を伝えるものである。操作ハンドル２５は、ハンドル軸部２７と、ハンドル軸部２７を回転させるハンドル本体２９とを備えている。

ハンドル軸部２７は、扉部１９を貫通するように構成し、扉部１９に回転可能に支持されている。ハンドル本体２９は、扉部１９を挟んで収納位置Ｐ１の反対側のハンドル軸部２７に固定されている。

操作ハンドル２５によるハンドル軸部２７の回転は、収納位置側軸部３１に伝えられる。すなわち、収納位置側軸部３１は、操作ハンドル２５による回転を受けて回転するようになっている。この回転は、回転伝動部３３によって伝えられる。回転伝動部３３は、開口部１７が扉部１９で閉じられた際に、ハンドル軸部２７の回転を収納位置側軸部３１に伝えるように構成される。また、回転伝動部３３は、操作ハンドル２５による回転を受けて扉部１９の開閉のロック、およびそのロックの解除を行うようになっている。

回転伝動部３３は、図５（ａ）および図５（ｂ）に示すような、棒状のキー部材３５と、図５（ｃ）および図５（ｄ）に示すような、収納位置Ｐ１側で受ける受け部としてのキー穴部材３７と等で構成される。キー部材３５は、ハンドル軸部２７のハンドル本体２９の反対側に固定され、キー穴部材３７は、収納位置側軸部３１の一端に設けられている。なお、キー部材３５およびキー穴部材３７は、逆に設けられていてもよい。すなわち、キー部材３５が収納位置側軸部３１に設けられ、キー穴部材３７がハンドル軸部２７に設けられてもよい。

キー穴部材３７は、固定部材３９と、固定部材３９に対して回転可能な回転部材４１とを備えている。固定部材３９には孔部３９ａが設けられ、回転部材４１には溝部４１ａが設けられている、これら孔部３９ａおよび溝部４１ａは、キー部材３５が収まるようになっている。

図５（ｅ）は、キー部材３５がキー穴部材３７に収まった状態を示す縦断面を含む側面図である。キー穴部材３７は縦断面図で示す。開口部１７を扉部１９で閉じた際に、キー部材３５が、キー穴部材３７の孔部３９ａおよび溝部４１ａに収められる。この状態において、ハンドル本体２９によりハンドル軸部２７が回転されると、図５（ｆ）に示すように、キー部材３５は、回転部材４１の溝部４１ａと接触し、ハンドル軸部２７の回転が収納位置側軸部３１に伝えられる。

また、回転部材４１が回転すると、図５（ｆ）に示すように、棒状のキー部材３５と、固定部材３９の孔部３９ａの位置が合わなくなり、扉部１９がロックされる。また、図５（ｃ）の示すように、操作ハンドル２５による回転で、回転部材４１の溝部４１ａと固定部材３９の孔部３９ａとの位置が合うと、扉部１９のロックが解除される。

≪インクタンク３≫
次に、インクタンク３の構成を説明する。図６（ａ）は、インクタンク３の正面から見たときの縦断面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）のインクタンク３の右側面から見たときの縦断面図である。なお、キャップ部４７は、断面図ではなく外形図で示す。

インクタンク３は、インクを貯留する軟質袋（インクパック）４３と、この軟質袋４３を収納する筐体４５とを備えている。軟質袋４３は、屈曲可能な柔軟な素材からなり、その形状は容易に変形可能である。軟質袋４３の材料としては、例えばポリエチレンなどの合成樹脂などが例示される。筐体４５は、例えば、段ボール等で構成される。

軟質袋４３には、インクを供給する（インクの取り出し口である）インク供給口４７ａを有するキャップ部４７が設けられ、キャップ部４７は、軟質袋４３よりも硬い合成樹脂等の材料で構成されている。インク供給口４７ａには、後述するインク吸引管５１が着脱自在に接続するようになっている。キャップ部４７は、後述する位置決めガイド部６５と組み合う切り欠き部４７ｂを有している。また、インクタンク３は、そのインク供給口４７ａから内部に向けて設けられる内部管４９を有している。内部管４９は、軟質袋４３の底部まで到達するように設けられている。底部からインクを吸引することで、インクを残さず使い切ることができる（低残量を実現する）。

これにより、インク吸引管５１と内部管４９とが接続されることになり、内部管４９の先端部からインクを吸引することができる。また、インクタンク３に内部管４９を有していることで、インク吸引管５１の長さを短くすることができる。すなわち、インク吸引管５１は、軟質袋４３の底部に到達するような長さにしなくてもよい。そのため、インク吸引管５１の着脱のための移動距離を抑えることができ、接続機構２１の高さを抑えることができる。そのため、インクタンク収納機構１１をコンパクトに構成することができる。

また、インクタンク３のインク供給口４７ａは上向きであるので、インクタンク３の持ち運び中の漏れ、装置１上での漏れのリスクを軽減することができる。特に、大容量のインクタンク３においては、従来装置のように、インク供給口４７ａが側面に設けられる場合に、インクが溢れることを想定して、容量に応じた回収トレー（パン）を設ける必要がある。この点、本実施例では、回収トレーの大きさを抑え、コンパクトに構成することができる。

≪インク吸引管５１、直線移動変換部５３およびアームロック部６３≫
図３、図４（ａ）および図４（ｂ）に戻る。インクタンク収納機構１１は、上述のように、操作ハンドル２５の回転により、扉部１９の開閉のロック、およびそのロックの解除をする。さらに、インクタンク収納機構１１は、収納位置側軸部３１で受けた回転により、インク吸引管５１をインクタンク３のインク供給口４７ａに接続し、この接続を解除するようになっている。

インク吸引管５１は、インクタンク３が収納位置Ｐ１に位置する際にインクタンク３に貯留されたインクを供給するためのインク供給口４７ａに対して着脱可能である。インク吸引管５１は、インクを吸い込むものである。インク吸引管５１は、直線移動変換部５３により、インク供給口４７ａに対して着脱を行う。

直線移動変換部５３は、収納位置側軸部３１の回転を直線移動に変換して、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２にインク吸引管５１を移動させる。直線移動変換部５３は、収納位置側軸部３１における回転伝動部３３の反対側に固定されたアーム部５５と、インク吸引管５１を固定する吸引管固定部５７と、吸引管固定部５７を上下方向Ｄ２に移動可能に支持する吸引管ガイド部５９とを備えている。

アーム部５５は、図７（ａ）および図７（ｂ）に示すように、スライド孔部５５ａを有しており、吸引管固定部５７は、スライド孔部５５ａに収まって接触する突起部５７ａを有している。収納位置側軸部３１の回転により、収納位置側軸部３１周りにアーム部５５が回転する。このとき、アーム部５５のスライド孔部５５ａは、突起部５７ａと接触しており、アーム部５５の回転による力が吸引管固定部５７に伝わる。吸引管固定部５７は、吸引管ガイド部５９等によって移動方向が決められており、直線移動する。これにより、インク吸引管５１は、上下方向Ｄ２に移動し、インクタンク３のインク供給口４７ａに接続、および接続を解除するように動作する。

また、インクタンク収納機構１１は、図３および図４（ａ）に示すように、インク吸引管５１がインクタンク３のインク供給口４７ａに接続された状態を検出する接続状態検出センサ６１と、接続状態検出センサ６１がインク吸引部３５の接続状態を検出した場合にアーム部５５をロックし、また、そのロックを解除するアームロック部６３とを備えている。アーム部５５がロックされると、収納位置側軸部３１の回転もロックされる。なお、接続状態検出センサ６１は、例えば発光素子と受光素子とで構成され、それらの間に物体が介在するか否かを判定することにより、インク吸引管５１の接続状態を検出する。また、アームロック部６３は、本発明の回転ロック部に相当する。

アームロック部６３の構成を具体的に説明する。アーム部５５には、スライド孔部５５ａを挟んで収納位置側軸部３１の反対側にロック用孔部５５ｂが設けられている（図３参照）。アームロック部６３は、例えば、可動軸部６３ａを押し出したり、引き込めたりするソレノイドで構成され、その可動軸部６３ａがロック用孔部５５ｂを通過することにより、アーム部５５を固定する。これにより、アーム部５５が回転できなくなり、インク吸引管５１がインクタンク３のインク供給口４７ａに接続された状態が保たれ、また、回転伝動部３３による扉部１９が閉じた状態が保たれる。

≪ＩＣチップ通信部≫
インクタンク３には、図６（ｂ）に示すように、製造情報等のインクに関するインク情報を記憶するＩＣチップ通信部６７が設けられている。ＩＣチップ通信部６７は、インク供給口４７ａが設けられているインクタンク３のキャップ部４７に設けられている。ＩＣチップ通信部６７は、その入出力端子６７ａがインクタンク３を収納する収納方向Ｄ１ａへ向くようになっている。

一方、インクタンク収納機構１１（装置側）には、図３に示すように、ＩＣチップ通信部６７に記憶されているインクに関する情報を読み書きするための機構側入出力端子６９が設けられている。インクタンク３を収納方向Ｄ１ａに向けて移動して、インクタンク３が収納位置Ｐ１に位置する際に、ＩＣチップ通信部６７と機構側入出力端子６９とが接触して通信可能な状態となる。機構側入出力端子６９の各端子は、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１に、弾力性があるようになっている。

なお、ＩＣチップ通信部６７は、本発明の記憶部に相当し、機構側入出力端子６９は、収納位置側入出力端子に相当する。

図８（ａ）〜図８（ｃ）を参照して、インク吸引部３５および機構側入出力端子６９が確実に接続されることを説明する。図８（ａ）に示すように、インクタンク３を収納方向Ｄ１ａに向けて移動させる。インクタンク収納機構１１は、インクタンク３を収納位置Ｐ１に移動させる際に、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下（鉛直）方向Ｄ２および水平方向Ｄ３に、インク供給部４５およびＩＣチップ通信部６７が設けられたキャップ部４７を位置決めする位置決めガイド部６５を備えている。キャップ部４７の切り欠き部４７ｂは、位置決めガイド部６５でガイドされることにより上下方向Ｄ２および水平方向Ｄ３に位置決めされる。位置決めガイド部６５へは、位置決めガイド部６５に傾斜を設けることにより位置決めを容易にする。

図８（ｂ）において、インク供給部４７の切り欠き部４７ｂは、位置決めガイド部６５にガイドされ、上下方向Ｄ２および水平方向Ｄ３に位置決めされている。これにより、インク吸引管５１とインク供給口４７ａとの位置決め、およびＩＣチップ通信部６７の入出力端子６７ａと機構側入出力端子６９とを位置決めすることができる。

そして、図８（ｃ）に示すように、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続する。この際に、インク吸引管５１は、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２からインク供給口４７ａに接続する。方向Ｄ１ではなく、これと直交する位置決めガイド部６５側（または載置面１３側）にインク吸引管５１を押し付けるので、確実に、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続することができる。また、インクタンク３が固定されるので、インク吸引管５１の上下方向Ｄ２に直交する方向（例えば、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１）への移動が抑えられる。この時、ＩＣチップ通信部６７の入出力端子６７ａの位置が固定され、ＩＣチップ通信部６７との通信を確実なものとすることができる。

＜インクタンク収納機構１１の動作＞
次に、インクタンク収納機構１１の動作を説明する。本実施例において、操作者は、インクタンク３の交換を、操作ハンドル２５の持ち替え動作を少なく容易に行うことができる。順番に説明する。

制御部７は、インクタンク３に貯留されたインクの残量が予め設定された量（例えば、空の状態）になると、制御部７は、インクタンク収納機構１１ごとに付設されたＬＥＤ等の報知部７９（図２参照）を制御して、操作者にインクタンク３の交換時期を報知し、また、アームロック部６３により、直線移動変換部５３のアーム部５５のロック、すなわち、収納位置側軸部３１のロックを解除する。

操作者は、操作ハンドル２５を握って反時計回りに回転させる。操作ハンドル２５による回転で、回転伝動部３３のキー穴部材３７が、図５（ｆ）の状態から図５（ｃ）の状態になり、扉部１９のロックが解除される。また、扉部１９のロックが解除されると共に、操作ハンドル２５による回転は、キー穴部材３７に固定される収納位置側軸部３１に伝わる。収納位置側軸部３１が回転すると、直線移動変換部５３により、収納位置側軸部３１の回転がインク吸引管５１の上方向Ｄ２ａの直線移動に変換される。すなわち、図７（ｂ）の状態から図７（ａ）の状態になり、インク吸引管５１は、インク供給口４７ａから取り外される。

扉部１９のロックが解除された後、操作者は、操作ハンドル２５を握ったままの状態で、操作ハンドル２５を引いて、インクタンク３を引き出す（図４（ｂ）参照）。この際、扉部１９は、閉じた状態から開いた状態となる。インクタンク収納機構１１は、引き出し式になっているので、インクタンク３を容易に交換位置Ｐ２に移動させることができる。操作者は、インクタンク３を交換する。

この後、操作者は、操作ハンドル２５を握って操作ハンドル２５を押して、インクタンク３を収納位置Ｐ１に移動する。この際、扉部１９は、開いた状態から閉じた状態となる。扉部１９が閉じられた状態、すなわち、インクタンク３が収納位置Ｐ１に位置する際に、インクタンク３のインク供給口４７ａは、図８（ｂ）に示すように、キャップ部４７が位置決めガイド部６５により位置決めされる。これにより、インクタンク３に設けられたインク情報を記憶するＩＣチップ通信部６７の入出力端子６７ａと、インクタンク収納機構１１側に設けられた機構側入出力端子６９とが接触して通信可能な状態となる。しかしながら、この状態は、インクタンク３が確実に固定されていない状態である。すなわち、インクタンク３の位置によっては、通信できない状態となってしまうおそれがある。

インクタンク３を収納位置Ｐ１に移動させた後、操作者は、操作ハンドル２５を握ったままの状態で、操作ハンドル２５を時計回りに回転させる。操作ハンドル２５による回転で、回転伝動部３３のキー穴部材３７が、図５（ｃ）の状態から図５（ｆ）の状態になり、扉部１９がロックされる。また、扉部１９がロックされると共に、操作ハンドル２５による回転は、キー穴部材３７に固定される収納位置側軸部３１に伝わる。収納位置側軸部３１が回転すると、直線移動変換部５３により、収納位置側軸部３１の回転がインク吸引部５１の下方向Ｄ２ｂの直線移動に変換される。すなわち、図７（ａ）の状態から図７（ｂ）の状態になり、インク吸引管５１は、インク供給口４７ａに接続される。

インク吸引管５１の接続方向について、従来方法であるインクタンク３の収納方向Ｄ１ａの反対側からインクタンク３をインク供給口４７ａに接続させる方法では、インクタンク３の位置によっては、確実にインク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続できない場合がある。しかしながら、インク吸引管５１は、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２から接続されるので、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに確実に接続させることができる。

また、インク吸引管５１がインク供給口４７ａに接続されると、インクタンク３がインク吸引管５１を基準に固定される。そのため、インクタンク３に設けられたＩＣチップ通信部６７の入出力端子６７ａと、インクタンク収納機構１１側に設けられた機構側入出力端子６９との通信状態が確保され、ＩＣチップ通信部６７と確実に接続することができる。

インク吸引管５１がインク供給口４７ａに接続されると、この状態を接続状態検出センサ６１が検出する。接続状態検出センサ６１がインク吸引管５１の接続状態であることを検出した場合に、アームロック部６３を制御し、アーム部５５のロック用孔部５５ｂにアームロック部６３の可動軸部６３ａを通過させる。そのため、アーム部５５およびアーム部５５と固定する収納位置側軸部３１がロックされる。これにより、インク吸引管５１および扉部１９がロックされ、インク供給中などのインクジェット印刷装置１の動作中にインクタンク３を交換位置Ｐ２に引き出すことができないようにする。

制御部７の制御によりポンプ４が動作し、インクタンク３に貯留されたインクは、内部管４９およびインク吸引管５１で吸い込まれて、インクジェットヘッド２およびサブタンク５に供給される。操作者は、操作ハンドル２５のみにより、インク供給口４７ａへの接続およびその接続解除動作、並びに、扉部１９の開閉のロックおよびその解除、インクタンク３の引き出しおよび押し込み動作ができる。そのため、操作者は操作ハンドル２５を握っていれば、そこで一連のインクタンク３の交換動作が行えることになり、持ち替え動作の回数が少なく抑えられ、重量およびサイズが増加したインクタンク３の交換を容易に行うことができる。また、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２からインク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続するように動作するので、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに確実に接続させると共に、この接続により、ＩＣチップ通信部６７の通信状態を確保することができる。

本実施例によれば、操作ハンドル２７による回転で、インク吸引管５１のインク供給口４７ａへの接続、およびその接続の解除ができ、インクタンク収納機構１１におけるインクタンク３のセット、インクタンク３の交換を容易に行うことができる。また、確実にインクタンク３をインクタンク収納機構１１にセットすることができる。すなわち、インク吸引管５１のインク供給口４７ａへの接続は、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２で行われる。これにより、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに確実に接続させることができる。また、インク吸引管５１がインク供給口４７ａに接続されると、インクタンク３がインク供給管５１を基準に固定される。そのため、インクタンク３に設けられたＩＣチップ通信部６７と機構側入出力端子６９との通信状態が確保され、機構側入出力端子６９は、ＩＣチップ通信部６７と確実に接続することができる。

また、収納位置側軸部３１は、開口部１７が扉部１９で閉じられている際に、操作ハンドル２５との間に設けられた回転伝動部３３により操作ハンドル２５による回転を受けて回転する。すなわち、開口部１７が扉部１９で閉じられている際に、回転伝動部３３は、操作ハンドル２５と収納位置側軸部３１との間で回転を伝えることができる。

また、回転伝動部３３は、操作ハンドル２５による回転を受けて扉部１９の開閉のロック、およびそのロックの解除を行う。これにより、操作ハンドル２５による回転で、扉部１９の開閉のロック、およびそのロックの解除を行うことができると共に、インク吸引管５１のインク供給口５１への接続、およびその接続の解除ができ、インクタンク３の交換を容易に行うことができる。

また、インクタンク収納機構１１は、インク吸引管５１がインク供給口４７ａに接続された状態を接続状態検出センサ６１で検出した場合に、収納位置側軸部３１の回転をロックするアームロック部６３を備えている。これにより、インク吸引管５１の接続状態が保持される。また、扉部１９の開閉をロックした状態が保持される。そのため、インク供給中などの装置１の動作中にインクタンク３の交換ができないようにすることができる。

また、大容量のインクタンク３を用いるときに容器部分が大きく位置精度が出にくいので、インクタンク３を収納位置Ｐ１に移動させる際に、位置決めガイド部６５により、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１と直交する上下方向Ｄ２および水平方向Ｄ３にキャップ部４７を位置決めする。さらに、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続させることにより、インクタンク３を出し入れする方向Ｄ１に位置決めする。この時、インクタンク３のＩＣチップ通信部６７と機構側入出力端子６９ともまた正確に位置決めすることができる。

本発明は、上記実施形態に限られることはなく、下記のように変形実施することができる。

（１）上述した実施例において、図９（ａ）〜図９（ｃ）に示すように、インク吸引管５１が、違う色のインクを貯留するインクタンク３のインク供給口４７ａに誤って接続しないようにするために、誤挿入防止部８１が設けられている。

すなわち、インクタンク収納機構１１は、インクタンク３に設けられたインクの色を示す色情報突起部８１ａと、インク吸引管５１と一体となって移動し、色情報突起部８１ａに対応した色情報溝部８１ｂとが噛み合うときに、インク吸引管５１がインク供給口４７ａに接続される誤挿入防止部８１を備えている。これにより、色情報突起部８１ａと色情報溝部８１ｂが噛み合わないときに、異なる色のインクが貯留されたインクタンク３であることを判別することができる。すなわち、異なる色のインクが貯留されたインクタンク３への誤挿入を防止することができる。

なお、色情報突起部８１ａは、各色で異なる突起パターンを有している。また、色情報溝部８１ｂは、色情報突起部８１ａと噛み合う場合は、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続することができ、色情報突起部８１ａと噛み合わない場合は、インク吸引管５１をインク供給口４７ａに接続できないようになっている。

（２）上述した実施例および変形例（１）では、扉部１９は、載置部１３に設けられて一体となって引き出し式に構成されていた。この点、図１０に示すように、扉部１９を、ヒンジを介在させて開口部１７の外縁部に設けてもよい。この場合、扉部１９を開けた後に載置部１３を引き出してインクタンク３を交換し、載置部１３を押し込んだ後に扉部１９を閉める。

本変形例の構成は、実施例の構成に比べ、操作ハンドル２５の持ち替え動作が多くなってしまう。この点、実施例は、扉部１９と載置部１３とが一体である場合、例えばインクタンク３を収納位置Ｐ１に移動させると同時に、開口部を扉部で閉めることができる。これにより、操作ハンドル２５の持ち替え動作を少なくすることができ、インクタンク３の交換を容易に行うことができる。

（３）上述した実施例および各変形例では、図３に示すように、ハンドル本体２９としてレバー状のもので構成されていた。この点、ハンドル本体２９として、例えばノブ状のもので構成してもよい。また、ハンドル軸部２７に回転を与えるものであれば、直線移動を回転に変換する機構をハンドル本体２９に用いてもよい。

（４）上述した実施例および各変形例では、液体タンクに貯留する液体として、インクジェット印刷装置に用いられるインクを例示したが、これに限定されない。例えば、半導体製造装置に用いられる薬液等であってもよい。

２ … インクジェットヘッド
３ … インクタンク
７ … 制御部
１１ … インクタンク収納機構
１３ … 載置部
１５ … 載置部ガイド部
１７ … 開口部
１９ … 扉部
２５ … 操作ハンドル
３１ … 収納位置側軸部
３３ … 回転伝動部
４７ … キャップ部
４７ａ … インク供給口
４９ … 内部管
５１ … インク吸引管
５３ … 直線移動変換部
６１ … 接続状態検出センサ
６３ … アームロック部
６５ … 位置決めガイド部
６７ … ＩＣチップ通信部
６９ … 機構側入出力端子
８１ … 誤挿入防止部
８１ａ … 情報突起部
８１ｂ … 情報溝部
Ｐ１ … 収納位置
Ｐ２ … 交換位置
Ｄ１ … インクタンクを出し入れする方向
Ｄ２ … 上下方向

Claims (12)

1. 液体を貯留する液体タンクを収納する収納位置に対して前記液体タンクを出し入れするための開口部と、
   前記開口部を開閉する扉部と、
   前記扉部に回転可能に設けられ、前記開口部が前記扉部で閉じられている際に前記収納位置側に回転を伝える操作ハンドルと、
   前記操作ハンドルによる回転を受けて回転し、前記開口部を基準に前記収納位置側に設けられた収納位置側軸部と、
   前記液体タンクが前記収納位置に位置する際に、前記液体タンクに設けられた前記液体を供給する供給口に対して着脱可能に設けられ、前記液体を吸い込むための液体吸引管と、
   前記液体タンクが前記収納位置に位置する際に、前記液体タンクに設けられた記憶部と通信可能な状態となるように前記開口部を基準に前記収納位置側に設けられた収納位置側入出力端子と、
   前記収納位置側軸部の回転を直線移動に変換して、前記液体タンクを出し入れする方向と直交する方向に前記液体吸引管を移動させる直線移動変換部と、
   を備えていることを特徴とする液体タンク収納機構。
2. 請求項１に記載の液体タンク収納機構において、
   前記収納位置側軸部は、前記開口部が前記扉部で閉じられている際に、前記操作ハンドルとの間に設けられた回転伝動部により前記操作ハンドルによる回転を受けて回転することを特徴とする液体タンク収納機構。
3. 請求項２に記載の液体タンク収納機構において、
   前記回転伝動部は、前記操作ハンドルによる回転を受けて前記扉部の開閉のロック、およびそのロックの解除を行うことを特徴とする液体タンク収納機構。
4. 請求項１から３のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
   前記液体吸引管が前記供給口に接続された状態を接続状態検出センサで検出した場合に、前記収納位置側軸部の回転をロックする回転ロック部を備えていること
   を特徴とする液体タンク収納機構。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
   前記液体タンクに設けられた液体の種類を示す情報突起部と、前記液体吸引管と一体となって移動し、前記情報突起部に対応した情報溝部とが噛み合うときに、前記液体吸引管が前記供給口に接続される誤挿入防止部を備えていることを特徴とする液体タンク収納機構。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
   前記液体タンクは、その供給口から内部に向かう内部管を有していることを特徴とする液体タンク収納機構。
7. 請求項１から６のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
   前記液体タンクを載置する載置部と、
   前記載置部を、前記収納位置と前記液体タンクの交換位置との間で移動可能に支持する載置部ガイド部とを備えていることを特徴とする液体タンク収納機構。
8. 請求項７に記載の液体タンク収納機構において、
   前記扉部は、前記載置部に設けられて一体となっていることを特徴とする液体タンク収納機構。
9. 請求項１から８のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
   前記液体タンクを出し入れする方向と直交する方向は、上下方向であり、
   前記液体吸引管は、上向きの前記供給口に対して着脱可能に設けられていることを特徴とする液体タンク収納機構。
10. 請求項１から９のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
    前記記憶部は、前記供給口が設けられている前記液体タンクのキャップ部に設けられ、
    前記液体タンクを前記収納位置に移動させる際に、前記液体タンクを出し入れする方向と直交する上下方向および水平方向に前記キャップ部を位置決めする位置決めガイド部を備えていることを特徴とする液体タンク収納機構。
11. 請求項１から１０のいずれかに記載の液体タンク収納機構において、
    前記液体は、インク滴を吐出するインクジェットヘッドに供給するインクであることを特徴とする液体タンク収納機構。
12. 請求項１から１１のいずれかに記載の液体タンク収納機構を備え、
    前記液体吸引管から吸引された液体を、その液体を消費する液体消費部に供給することを特徴とする液体供給装置。

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