JP5787854B2 - シート搬送装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、給送手段によってシート載置板から給送されたシートを支持しつつ給送方向下流側へ案内する搬送ガイドを備えたシート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

ファクシミリ装置、複写機、プリンター、スキャナー、これらの機能を有する複合機などの画像形成装置には、シートトレイに載置された原稿や印刷用紙などのシートを一枚ずつ取り出して搬送するシート搬送装置が設けられている（特許文献１参照）。特許文献１に記載されているように、シート搬送装置には、シートを画像形成部や画像読取位置へ案内する湾曲した搬送路が設けられている。このように湾曲した搬送路をシートが搬送されると、シートが搬送ガイドなどに摺接して、音（摺接音）が発生する。このような音の発生を防止するために、搬送路を形成する搬送ガイドに送風口が設けられ、この送風口からシートに対して送風して、シートの姿勢を安定させる機構が特許文献１に提案されている。

特開平７−１７２６１９号公報

ところで、シート搬送時の音は、搬送路が湾曲している部分のみに発生するわけではない。例えば、シートの給送位置と搬送ガイドとの間に段差がある構成において前記段差をシートが通過する際にも音が発生する。詳細には、シートの後端部が給送位置を通過する際に、シートの後端部が給送位置から搬送ガイドへ姿勢変化されて、シートの後端部が搬送ガイドに衝突して音（衝突音）が発生する。しかしながら、特許文献１に記載された構成は、湾曲した搬送路の送風口から送風してシートと搬送ガイドとの摺接音を防止するものであり、シートの給送位置と搬送ガイドとの段差に起因する衝突音を解消できるものではない。

本発明は、前記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、シートの後端部がシートの給送位置を通過するときに発生する音を抑制することが可能なシート搬送装置及び画像形成装置を提供することにある。

本発明のシート搬送装置は、シート載置板と、給送手段と、搬送ガイドと、送風機と、エアガイドとを備えている。前記シート載置板にシートが載置される。前記給送手段は、前記シート載置板に載置されたシートを予め定められた給送位置から給送する。前記搬送ガイドは、前記給送位置よりも下方に位置し、前記給送手段によって給送されたシートの下面を支持するとともにシートを給送方向下流側へ案内する。前記送風機は、空気を吹き出すものである。前記エアガイドは、前記送風機が吹き出した空気を前記搬送ガイドにおける前記給送方向上流側のガイド端部の下側から上側へ向けて案内する。

このように構成されているため、送風機から吹き出された空気は、エアガイドを通ってガイド端部へ案内されて、ガイド端部の下側から上側へ空気が流れる。これにより、給送手段による給送中に、シート後端部が給送位置を通過した直後に下方へ姿勢変化しようとしても、エアガイドを通って案内された空気がシート後端部を上方へ姿勢変化するように作用する。このため、シート後端部がガイド端部に衝突することが防止されて、衝突音の発生を抑制することができる。

本発明によれば、シート後端部がシートの給送位置を通過するときに発生する音を抑制することが可能である。

本発明の実施形態に係るプリンター１０の構成を示す断面図である。 プリンター１０の概略構成を示す模式断面図である。 給紙カセット５０の構成を示す斜視図である。 図１における要部ＩＶの部分断面図であり、（Ａ）は詳細断面図、（Ｂ）は模式断面図である。 印刷用紙の後端部の給送状態を示す模式図である。 プリンター１０の電気的構成を示すブロック図である。 プリンター１０の筐体１４のフレーム構造を示す斜視図である。 筐体１４から制御基板８７及びファン５７が取り外された状態を示す分解斜視図である。 筐体１４からモーター５６及び偏心回転板５８が取り外された状態を示す分解斜視図である。 プリンター１０の制御部８０が実行するピックアップローラー５１及び給紙ローラー５２及びの駆動制御の手順の一例を示すフローチャートである。 ピックアップローラー５１及び偏心回転板５８の動作を説明する模式斜視図である。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される各実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態は適宜変更できる。

図１は、本発明の実施形態に係るプリンター１０の内部構成を示す断面図である。プリンター１０は、本発明の画像形成装置の一例である。以下の説明において、プリンター１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向６を定義し、給紙カセット５０が設けられている側を正面として前後方向７を定義し、プリンター１０を正面側から見て左右方向８を定義する。なお、本発明は、プリンター１０に限られず、プリンターや、複写機、スキャナー、ファクシミリなどに適用されるシート搬送装置であってもよい。

プリンター１０は、不図示のネットワーク通信部を介して外部の情報処理装置から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷するものである。印刷用紙は本発明のシートに相当する。図１及び図２に示されるように、プリンター１０は、電子写真方式の画像形成部１８と、定着部１９と、給紙装置１５と、プリンター１０を統括的に制御する制御部８０（図６参照）と、排紙トレイ２１を備えている。給紙装置１５は、本発明のシート搬送装置の一例である。これらは、プリンター１０の外枠のカバーや内部フレームを構成する筐体１４の内部に設けられている。

画像形成部１８は、トナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙にトナー像を転写させるものである。具体的には、画像形成部１８は、図２に示されるように、感光体ドラム３１と、帯電部３２と、現像部３３と、転写部３５と、クリーニング部３６とを備えている。帯電部３２によって一様の電位に帯電された感光体ドラム３１に現像部３３によってトナー像が現像され、そのトナー像が転写部３５によって給紙カセット５０から給送された印刷用紙に転写される。トナー像が転写された印刷用紙は、画像形成部１８から後方へ延びる搬送路２７（図２の破線参照）を搬送方向下流側（つまり後方側）に配置された定着部１９に搬送される。印刷用紙が定着部１９を通過する際に定着部１９によってトナーが加熱溶融される。これにより、トナー像が印刷用紙に定着して、印刷用紙に画像が形成される。画像が形成された印刷用紙は、定着部１９から上方へ湾曲する搬送路２７を通って上方へ搬送されて、プリンター１０の上面に設けられた排紙トレイ２１へ排出される。なお、画像形成部１８は電子写真方式のものに限られず、インクジェット記録方式のものであっても、或いはそれ以外の記録方式又は印刷方式のものであってもかまわない。

給紙装置１５は、プリンター１０の最下部に設けられている。給紙装置１５は、給紙カセット５０と、ピックアップローラー５１と、給紙ローラー５２とを備えている。また、図６に示されるように、給紙装置１５は、モーター５６と、ファン５７と、駆動伝達機構５４と、電磁クラッチ５５と、偏心回転板５８とを有している。ピックアップローラー５１は、本発明の給送手段の一例である。給紙ローラー５２は、本発明の搬送手段の一例である。ファン５７は、本発明の送風機の一例である。偏心回転板５８は、本発明の開閉部材の一例である。

給紙カセット５０は、画像形成部１８によって画像が形成される印刷用紙を積載するものである。給紙カセット５０は、筐体１４に支持されている。詳細には、給紙カセット５０は、周知のレール支持機構によって、プリンター１０の前面から筐体１４の内部に対して前後方向７へ挿抜できるようにスライド可能に支持されている。前記レール支持機構は、例えば、筐体１４に設けられた支持レールと、この支持レールに支持されつつ前記支持レールに沿って摺動する被支持部とからなるものが考えられる。

図２及び図３に示されるように、給紙カセット５０は、正面側に前壁６２を備え、左右に側壁６３，６４を備え、後方側に用紙の移動を規制する規制ガイド６５を備えた概ねトレイ形状に形成されている。給紙カセット５０の内部には、複数の印刷用紙が積載される用紙載置板６０が設けられている。用紙載置板６０は、本発明のシート載置板の一例である。図２に示されるように、用紙載置板６０は、給紙カセット５０の底板６７の上面に複数の弾性部材６８を介して取り付けられている。弾性部材６８は、例えば、圧縮コイルバネである。弾性部材６８によって、用紙載置板６０は常に上方へ付勢されている。これにより、用紙載置板６０に印刷用紙が積載された状態であっても、最上位に位置する印刷用紙は、常に、ピックアップローラー５１の接触部５１Ａによって給送可能な給送位置Ｐ１（図４（Ｂ）参照）に配置される。つまり、用紙載置板６０に載置された印刷用紙は、常に一定の前記給送位置Ｐ１からピックアップローラー５１によって給送される。用紙載置板６０を上方へ付勢する機構は、弾性部材６８に限られず、たとえばモーターの駆動力によって用紙載置板６０を上方へリフトアップする機構であってもよい。なお、ピックアップローラー５１の非接触部５１Ｂが印刷用紙に対向されているときは、図示しないストッパーによって用紙載置板６０の上方への移動が規制されており、これにより、ピックアップローラー５１の非接触部５１Ｂが用紙載置板６０の印刷用紙に接触しないようになっている。

図２に示されるように、給紙カセット５０の近傍にピックアップローラー５１が設けられている。詳細には、給紙カセット５０の正面側の上側にピックアップローラー５１が設けられている。ピックアップローラー５１は、モーター５６（図６参照）から供給された駆動力を受けて回転駆動される回転体であり、その回転軸７６は、筐体１４の左右側に位置するサイドフレーム９１，９２（図９参照）に回転可能に支持されている。図４に示されるように、ピックアップローラー５１は、用紙載置板６０に載置された印刷用紙に接触してその印刷用紙を給送可能な接触部５１Ａと、用紙載置板６０に載置された印刷用紙から離間する非接触部５１Ｂとを有している。接触部５１Ａが本発明の接触部の一例であり、非接触部５１Ｂが本発明の非接触部の一例である。ピックアップローラー５１は、例えば、円筒形状のローラー部材のローラー表面の一部を軸方向に切り欠いたものであり、この切り欠かれた部分が非接触部５１Ｂであり、残りの円弧形状の部分が接触部５１Ａである。なお、ピックアップローラー５１に代えて、回転軸が中心軸から径方向へずらされた（偏心された）円筒形状の回転体を用いてもよい。この回転体において、回転軸から外周面までの厚みが大きい部分が本発明の接触部の一例であり、厚みの小さい部分が本発明の非接触部の一例である。

ピックアップローラー５１は、印刷用紙の給送動作が行われていないときは、図１１（Ｂ）に示されるように、非接触部５１Ｂが印刷用紙に対向する姿勢で停止される。この状態で、前記給送動作を開始する指示が入力されると、ピックアップローラー５１が回転駆動されて、図１１（Ａ）に示されるように、接触部５１Ａと印刷用紙とが接触して、印刷用紙が給送される。なお、ピックアップローラー５１の接触部５１Ａの外周長さは、前記給送位置Ｐ１から給紙ローラー５２のニップ部までの距離に対応している。このため、ピックアップローラー５１は、前記給送位置Ｐ１から給紙ローラー５２のニップ部までの距離だけ印刷用紙を給送する。

給紙ローラー５２は、ピックアップローラー５１によって給送された印刷用紙を給送方向下流側へ搬送するものである。給紙ローラー５２は、ピックアップローラー５１よりも前方側に設けられている。給紙ローラー５２は、モーター５６（図６参照）から供給された駆動力を受けて回転駆動される回転体であり、その回転軸は、筐体１４の左右側に位置するサイドフレーム９１，９２（図７参照）に回転可能に支持されている。給紙ローラー５２は、左右方向８に延びる円筒形状の回転体である。図４に示されるように、給紙ローラー５２の下方には給紙ローラー５２のローラー面に圧接されるコロ７０が設けられている。コロ７０は、給紙カセット５０に設けられた後述のガイド部材７２に回転可能に支持されている。ピックアップローラー５１によって給送された印刷用紙の先端部が給紙ローラー５２とコロ７０とのニップ部に到達すると、給紙ローラー５２とコロ７０とによって挟持されつつ、その印刷用紙が給送方向下流側へ更に搬送される。

給紙ローラー５２によって搬送された印刷用紙は、プリンター１０の内部に形成された搬送路２６を通って画像形成部１８へ搬送される。図２に示されるように、搬送路２６は、下側直線パス２６Ａと、湾曲パス２６Ｂと、上側直線パス２６Ｃとを有する。下側直線パス２６Ａは、前記給送位置Ｐ１（図４（Ｂ）参照）から前方へほぼ直線状に延びる経路である。湾曲パス２６Ｂは、給紙ローラー５２とコロ７０とのニップ部から上方へ湾曲されて更に後方へ折り返された湾曲形状の経路である。上側直線パス２６Ｃは、画像形成部１８へ向けて延びる直線状の経路である。湾曲パス２６Ｂが、本発明のシート搬送路の一例である。

図４に示されるように、下側直線パス２６Ａから湾曲パス２６Ｂに至る経路の外側にガイド部材７２が設けられている。ガイド部材７２は、本発明の搬送ガイドの一例である。ガイド部材７２は、給紙カセット５０に固定されており、具体的には、給紙カセット５０の前壁６２の上部に取り付けられている。ガイド部材７２は、下側直線パス２６Ａの外側のガイド面を形成する直線ガイド部７３と、湾曲パス２６Ｂの外側のガイド面を形成する湾曲ガイド部７４とを有する。ピックアップローラー５１によって用紙載置板６０から取り出された印刷用紙は、前記給送位置Ｐ１からガイド部材７２の直線ガイド部７３へ向けて給送される。そして、直線ガイド部７３に印刷用紙が到達すると、印刷用紙の先端部は、直線ガイド部７３によってその下面が支持されつつ、更に前方側（給送方向下流側）に位置する給紙ローラー５２へ案内される。

図４（Ｂ）に示されるように、ピックアップローラー５１とガイド部材７２との間には隙間が形成されている。また、直線ガイド部７３が前記給送位置Ｐ１よりも少し下方に位置するようにガイド部材７２が設けられている。つまり、前記給送位置Ｐ１と直線ガイド部７３との間には、上下方向６に段差Ｈが形成されている。このような段差Ｈが形成されているため、前記給送位置Ｐ１から給送された印刷用紙の先端部が直線ガイド部７３の後端部に衝突することなく、円滑に直線ガイド部７３の上面に案内される。

このように、前記給送位置Ｐ１と直線ガイド部７３との間に段差Ｈが設けられた構成では、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を通過するときに、音が発生する。具体的には、図５に示されるように、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を通過する際に、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１から直線ガイド部７３へ下降して、印刷用紙の後端部が直線ガイド部７３の上面に衝突し、衝突音が発生する。特に、本実施形態のように、印刷用紙が湾曲パス２６Ｂで湾曲された状態で搬送される場合は、印刷用紙が湾曲パス２６Ｂに沿って曲げられるため、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１から直線ガイド部７３へ急激に姿勢変化されて、大きな衝突音が発生する。この衝突音を軽減するために、本実施形態のプリンター１０には、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を通過するときに印刷用紙の後端部へ下側から風を送り込む送風機構が搭載されている。この送風機構については後述する。

制御部８０は、プリンター１０を統括制御するものである。図６に示されるように、制御部８０は、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、ＥＥＰＲＯＭ８４、モータードライバー８５などで構成されている。制御部８０は、コンデンサやコイル、ＤＣ／ＤＣコンバーターなどの他の電子デバイスとともに制御基板８７（図７参照）に実装されている。本実施形態では、図７に示されるように、制御基板８７は、筐体１４のサイドフレーム９２の外側面９２Ａの下端部の後方寄りに装着されている。

制御部８０は、内部バスや信号線などによって、給紙装置１５が備えるモーター５６、ファン５７、及び電磁クラッチ５５などの電気機器と電気的に接続されている。また、制御部８０は、図１０のフローチャートにしたがった駆動制御を行う。この駆動制御は、用紙載置板６０に載置された印刷用紙を一枚ずつ取り出して給送するための制御である。前記駆動制御を行うための制御プログラムがＲＯＭ８２に格納されている。この制御プログラムがＣＰＵ８１によって実行されることにより、前記駆動制御が行われて、プリンター１０の動作が制御される。制御部８０は集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成されたものであってもよい。この駆動制御を行う制御部８０が、本発明の回転制御手段の一例である。

モーター５６は、本発明の駆動源の一例であって、例えばＤＣモーターである。モーター５６は、ピックアップローラー５１や給紙ローラー５２を回転駆動させる駆動力を供給する。図６に示されるように、モーター５６は、制御部８０が備えるモータードライバー８５に接続されており、モータードライバー８５によって駆動制御される。本実施形態では、図７に示されるように、モーター５６は、筐体１４のサイドフレーム９２の外側面９２Ａに装着されている。なお、本実施形態では、モーター５６によって、ピックアップローラー５１及び給紙ローラー５２を回転駆動させる例について説明するが、複数のモーターを使用して、ピックアップローラー５１及び給紙ローラー５２それぞれに別々に駆動力を供給する機構を採用してもよい。

駆動伝達機構５４は、モーター５６の駆動力を給紙ローラー５２及びピックアップローラー５１に伝達するものである。駆動伝達機構５４としては、例えば、軸継ぎ手やギヤなどで構成されたギヤ伝達機構、ベルトやプーリーなどで構成されたベルト伝達機構、ワイヤーやプーリーなどで構成されたワイヤー伝達機構などが考えられる。

電磁クラッチ５５は、制御部８０からの指示信号に応じてオン又はオフするクラッチである。電磁クラッチ５５がオンのときに、駆動伝達機構５４からの駆動力がピックアップローラー５１に伝達され、電磁クラッチ５５がオフのときに、駆動伝達機構５４からピックアップローラー５１への駆動伝達が解除される。電磁クラッチ５５としては、例えば、指示信号が入力されたときにオンし、その後、予め定められた設定回転量だけ回転させる駆動力を伝達した後にオフとなるステップクラッチがある。このステップクラッチを用いることにより、フィードバック制御することなく、指示信号を出力するだけで、ピックアップローラー５１の回転駆動を制御することができ、しかも、ピックアップローラー５１を任意の回転角度位置で停止させる制御をすることができる。本実施形態では、前記設定回転量は、ピックアップローラー５１の１回転に相当する回転量（つまり３６０°）に設定されている。

ファン５７は、取り込んだ空気を吹き出すことにより送風するものである。ファン５７は、プリンター１０の熱源の一例である制御基板８７に空気を送風して制御基板８７を冷却させる用途と、給紙カセット５０の内部に空気を送り込んで印刷用紙の給送時に生じる音を軽減する用途に使用される。本実施形態では、図７に示されるように、ファン５７は、筐体１４のサイドフレーム９２の外側面９２Ａの下端部の前方側に装着されている。つまり、ファン５７は、制御基板８７と前後方向に並んで配置されている。

偏心回転板５８は、ファン５７から給紙カセット５０の内部に空気を送り込む送風口９６を開閉するものである。送風口９６は、本発明の流入口の一例である。偏心回転板５８は、送風口９６を開放する開放姿勢（図１１（Ｂ）に示される姿勢）と、送風口９６を閉塞する閉塞姿勢（図１１（Ａ）に示される姿勢）との間で姿勢変化可能に構成されている。前記開放姿勢は、本発明の第１姿勢の一例である。前記閉塞姿勢は、本発明の第２姿勢の一例である。図８に示されるように、偏心回転板５８は、筐体１４のサイドフレーム９２の外側面９２Ａに装着されている。詳細には、偏心回転板５８は、サイドフレーム９２に回転可能に支持され、且つ、サイドフレーム９２を外側面９２Ａに貫通するピックアップローラー５１の回転軸７６に固定されている。このため、ピックアップローラー５１と偏心回転板５８とは同期して回転する。また、ピックアップローラー５１の回転量と偏心回転板５８の回転量は常に同じとなる。偏心回転板５８は、薄い板部材で構成された円盤形状の部材であり、回転軸７６は、その中心からずらされた位置（偏心された位置）に固定されている。

本実施形態では、ピックアップローラー５１と偏心回転板５８とは、以下の位置関係となるように連結されている。つまり、図１１（Ａ）に示されるように、偏心回転板５８は、ピックアップローラー５１の接触部５１Ａによって用紙載置板６０の印刷用紙が給送されているときに前記閉塞姿勢となる。つまり、偏心回転板５８は、ピックアップローラー５１の接触部５１Ａによる給送中は、送風口９６を閉塞し続ける。また、図１１（Ｂ）に示されるように、偏心回転板５８は、ピックアップローラー５１の非接触部５１Ｂが用紙載置板６０の印刷用紙に対向した位置で停止しているときに前記開放姿勢となる。つまり、偏心回転板５８は、送風口９６を開放する。

図９に示されるように、送風口９６は、サイドフレーム９２に形成されている。送風口９６は、空気が吹き出されるファン５７の吐出口に対応する位置に形成されている。前記吐出口と送風口９６との間には若干の隙間が設けられており、その隙間に偏心回転板５８が動作可能に配置されている。

送風口９６に流入した空気は、筐体１４及び給紙カセット５０に形成されたエアダクト９７を通って給紙カセット５０の内部に運ばれる。エアダクト９７は、本発明のエアガイドの一例である。エアダクト９７は、ファン５７の吐出口から吹き出された空気を直線ガイド部７３の後端部７３Ａに運び、後端部７３Ａの近傍を下側から上側へ向けて空気を案内する。エアダクト９７は、サイドフレーム９２に設けられたバイパスダクト９８（図９参照）と、給紙カセット５０に設けられた内部ダクト９９（図３参照）とから構成されている。給紙カセット５０が筐体１４に装着された状態で、バイパスダクト９８は、送風口９６からサイドフレーム９２の内側面に至り、給紙カセット５０の側壁６４に形成された開口１０１に接続されている。図３に示されるように、内部ダクト９９は、開口１０１から底板６７の上面を左右方向８に延びている。内部ダクト９９の上面には、左右方向８に並んで複数の吹出口１０２が形成されている。内部ダクト９９は、図２に示されるように、直線ガイド７３の後端部７３Ａの真下に配置されている。内部ダクト９９を通過した空気は、吹き出し口１０２から上方へ吹き出される。

以下、図１０のフローチャート及び図１１の動作説明図を参照して、制御部８０によって実行される印刷用紙の給送時のモーター５６の駆動制御の手順について説明する。図１０中のＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。これらの手順にしたがって各処理が制御部８０によって実行されることにより、印刷用紙の給送動作、及び、偏心回転板５８による送風口９６の開閉動作を実現することができる。ここで、前記開閉動作は、給送された印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１（図４（Ｂ）参照）を通過するときに偏心回転板５８を前記閉塞姿勢から前記開放姿勢に変化させる開閉動作のことである。この開閉動作を実現させるための各構成要素（制御部８０、モーター５６、ピックアップローラー５１、電磁クラッチ５５など）が本発明の開閉作動手段の一例である。

プリンター１０において給送動作が行われていないときは、図１１（Ｂ）に示されるように、ピックアップローラー５１は、非接触部５１Ｂが用紙載置板６０の印刷用紙に対向する姿勢で停止している。プリンター１０に画像形成動作の開始を示す指示信号が入力されると、制御部８０は、モータードライバー８５に指令を出して、モーター５６を回転駆動させる（Ｓ１１）。そして、モーター５６の回転駆動と同時に、停止していたファン５７を駆動させてファン５７による送風を行い（Ｓ１２）、更に、電磁クラッチ５５を作動させるオン信号を出力して電磁クラッチ５５を作動させる（Ｓ１３）。これにより、モーター５６の駆動力が駆動伝達機構５４を介して給紙ローラー５２に伝達されて、給紙ローラー５２が回転する。また、駆動伝達機構５４から電磁クラッチ５５を介してモーター５６の駆動力がピックアップローラー５１に伝達されて、ピックアップローラー５１が回転する。

ピックアップローラー５１が回転されて、接触部５１Ａが用紙載置部６０の印刷用紙に接触すると、最上位の印刷用紙が取り出されて、前記給送位置Ｐ１から給送される。このとき、偏心回転板５８は、前記閉塞姿勢となり、印刷用紙が給送されてその先端部が直線ガイド部７３に到達するまで送風口９６を閉塞した状態を維持する（図１１（Ａ）参照）。したがって、ファン５７が駆動されていても、送風口９６が閉塞されているため、ファン５７から吹き出された空気はエアダクト９７に流入せずに、制御基板８７へ送られる。なお、印刷用紙が給送されてその先端部が直線ガイド部７３に到達するまでは、吹出口１０２から空気が吹き出されることはない。そのため、印刷用紙の先端部が空気の流れに影響して不安定とならず、印刷用紙の先端部は直線ガイド部７３に円滑に給送される。

そして、印刷用紙の先端部が給紙ローラー５２とコロ７０とのニップ部に到達すると、給紙ローラー５２による印刷搬送が開始される。この後、接触部５１Ａと印刷用紙との接触が無くなり、非接触部５１Ｂが印刷用紙と対向する。上述したように、電磁クラッチ５５の設定回転量は１回転（３６０°）なので、ピックアップローラー５１は、１回転すると停止して、図１１（Ｂ）に示される元の姿勢となる。このとき、偏心回転板２５は、前記開放姿勢となる（図１１（Ｂ）参照）。したがって、送風口９６が開放されているため、ファン５７から吹き出された空気の一部がエアダクト９７の送風口９６に流入し、残りが制御基板８７へ送られる。送風口９６に流入した空気は、内部ダクト９９の吹出口１０２から上方へ吹き出される。この空気の吹き出しは、少なくとも印刷用紙の後端部が直線ガイド部７３に到達するまで行われる。これにより、吹出口１０２から上方の直線ガイド部７３の後端部７３Ａに向けて空気が流れ、前記給送位置Ｐ１を通過した印刷用紙の後端部に空気が吹き付けられる。

ステップＳ１４において、制御部８０は、次の印刷用紙の給送指示があると判断すると、ステップＳ１３以降の処理を繰り返し実行する。一方、次の印刷用紙の給送指示がないと判断すると、モーター５６を停止し（Ｓ１５）、更に一定時間経過した後にファン５７を停止する（Ｓ１６）。

このようにプリンター１０が構成されているため、用紙載置部６０から給送された印刷用紙が直線ガイド部７３に到達するまでは、吹出口１０２から空気が吹き出されない。そのため、印刷用紙の先端部が円滑に直線ガイド部７３まで給送される。また、印刷用紙の先端部が直線ガイド部７３に到達した後は、吹出口１０２から空気が吹き出される。この空気の吹き出しは、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を離れて直線ガイド部７３に到達するまで行われる。このため、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を通過した直後に下方へ急激に姿勢変化しようとしても、吹出口１０２からの空気が印刷用紙を上方へ向けるように作用する。これにより、印刷用紙の後端部が直線ガイド部７３に急激に衝突することが防止されて、印刷用紙の後端部と直線ガイド部７３との衝突音の発生が抑制される。

なお、上述の実施形態では、湾曲した搬送路２６に印刷用紙が給送される例について説明したが、印刷用紙が湾曲されないまま給紙ローラー５２によって給送される場合にも、印刷用紙の後端部による音の発生を抑制できる。また、上述の実施形態では、偏心回転板５８を用いた例について説明したが、回転軸７６が中心に固定された円盤状の回転板を用いてもよい。この場合は、前記回転板において送風口９６に対応する位置に開口を形成しておき、前記開放姿勢のときに開口を送風口９６に位置決めさせる構成が考えられる。

また、本発明の開閉部材として、送風口９６を開閉するバルブ或いはシャッター部材を設け、これらをソレノイドなどの電動機で作動させる構成としてもよい。この場合は、印刷用紙の後端部が前記給送位置Ｐ１を通過するときだけ送風口９６を開放するようにしてもよい。

また、本発明は、給紙カセット５０から印刷用紙を画像形成部に給送する例に限られず、例えば、スキャナーなどの画像読取装置、又は画像読取装置を備えた複合機において、自動原稿読取機能が備えられている場合は、原稿トレイに載置された原稿を一枚ずつ取り出して画像読取位置へ給送する構成についても適用可能である。また、プリンター１０に限られず、プリンター１０とは独立した構成の給紙装置にも本発明は適用可能である。

１０：プリンター
１４：筐体
２６：搬送路
５０：給紙カセット
５１：ピックアップローラー
５２：給紙ローラー
５４：駆動伝達機構
５５：電磁クラッチ
５６：モーター
５７：ファン
５８：偏心回転板
６０：用紙載置部
７２：ガイド部材
７３：直線ガイド部
８０：制御部
９６：送風口
９７：エアダクト

Claims (6)

1. 筐体に挿抜可能に支持され、底板を有する給紙カセットと、
   前記給紙カセットにおいて前記底板の上面に設けられ、シートが載置されるシート載置板と、
   前記筐体に設けられ、前記シート載置板に載置されたシートを予め定められた給送位置から給送する給送手段と、
   前記給紙カセットにおいて前記シート載置板からシートの給送方向へ隔てた位置に設けられ、前記給送位置よりも下方に位置し、前記給送手段によって給送されたシートの下面を支持するとともにシートを給送方向下流側へ案内する搬送ガイドと、
   前記搬送ガイドに給送されたシートを前記給送方向下流側へ搬送する搬送手段と、
   前記筐体に設けられ、空気を吹き出す送風機と、
   前記底板に設けられ、前記送風機が吹き出した空気を前記給紙カセットの内部に案内するとともに上方へ空気を吹き出して前記搬送ガイドにおける前記給送方向上流側のガイド端部の下側から上側へ向けて空気を案内するエアガイドと、
   前記筐体に設けられ、前記送風機から前記エアガイドへの空気の流入口を開放する第１姿勢と前記流入口を閉塞する第２姿勢とに姿勢変化する開閉部材と、
   シートにおける前記給送方向下流側のシート先端部が前記給送位置から前記搬送手段のニップ部に到達するまで前記開閉部材を前記第２姿勢に維持し、前記シート先端部が前記搬送手段の前記ニップ部に到達してからシートにおける前記給送方向上流側のシート後端部が前記給送位置を通過するときまでに前記開閉部材を前記第２姿勢から前記第１姿勢に変化させる開閉作動手段と、を具備するシート搬送装置。
2. 前記エアガイドは、前記ガイド端部の下方の位置に配置されている請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記搬送ガイドは、前記給送手段によって給送されたシートを湾曲させつつ上方へ案内する湾曲状のシート搬送路を形成するものである請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記送風機は、前記シート搬送装置の内部又は外部のいずれかに設けられた熱源へ空気を送るものであり、
   前記エアガイドは、前記開閉部材が前記第１姿勢のときに前記送風機が吹き出す空気の少なくとも一部を前記ガイド端部へ案内するものである請求項１から３のいずれかに記載のシート搬送装置。
5. 前記給送手段は、駆動源から供給された駆動力によって回転駆動され、前記シート載置板に載置されたシートに接触して該シートを給送する接触部と、前記シート載置板に載置されたシートから離間する非接触部とを有する回転体であり、
   前記シート先端部が前記搬送手段の前記ニップ部に到達するまで前記接触部がシートに接触するように前記回転体を回転し、前記シート先端部が前記搬送手段の前記ニップ部に到達後に前記非接触部が前記シートに対向する回転位置で前記回転体を停止する回転制御手段と、を更に備え、
   前記開閉部材は、前記回転体の回転軸に連結され、前記回転体が前記接触部でシートを給送しているときに前記第２姿勢になり、前記回転体が前記回転位置で停止しているときに前記第１姿勢になる請求項１から４のいずれかに記載のシート搬送装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載のシート搬送装置を備えた画像形成装置。