JP5759183B2 - 光コネクタ及びその組立方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバテープ心線が内蔵された光ファイバコードが組み付けられる光コネクタ及びその組立方法に関するものである。

従来の光コネクタとしては、例えば特許文献１に記載されているものが知られている。特許文献１に記載の光コネクタは、フェルールに内挿固定された内蔵光ファイバと光ファイバコード端末に露出した光ファイバテープ心線との融着接続部を補強スリーブで補強してなる接続補強部を、フェルールと共にハウジング内に設けた構造を有している。

特開２０１０−２２４１９５号公報

しかしながら、上記従来技術においては、以下の問題点が存在する。即ち、上記従来技術では、光ファイバコードの外被を光コネクタに固定していないため、光ファイバコードを強く引っ張ると、光ファイバコードが光コネクタから外れてしまうことがある。仮に光ファイバコードの外被を固定するための構造を設けると、その分だけ光コネクタの寸法が増大するため、複数の光ファイバコード付き光コネクタを高密度に配置することが困難になる。

また、上記従来技術では、補強スリーブに棒状の補強心材が埋め込まれているが、１本の棒状の補強心材だけでは、補強スリーブを加熱収縮したときに補強スリーブが曲がってしまう可能性がある。このとき、複数本の棒状の補強心材を補強スリーブに埋め込むと、補強スリーブの寸法が増大してしまう。

さらに、上記従来技術において、ガイドピンを有する雄型の光コネクタでは、フェルール本体の後部にガイドピンの抜け止め用のピンクランプが設けられており、ピンクランプのガイドピンをフェルール本体のガイドピン穴に貫通させるようにしている。一方、ガイドピンを有しない雌型の光コネクタについては、本来ならばピンクランプは不要であるが、雄型の光コネクタの動作特性と合わせるために、ピンクランプに相当するスペーサを設けている場合がある。しかし、そのようなスペーサは微小部品であるため、フェルール本体とスペーサとの位置合わせが困難であり、光コネクタの組み立ての作業性が低下する。

本発明の目的は、コネクタ寸法を大きくすること無く、光ファイバコードの外被を固定することができる光コネクタ及びその組立方法を提供することである。

本発明は、複数本の光ファイバを有する光ファイバテープ心線が内蔵された光ファイバコードが組み付けられる光コネクタにおいて、各光ファイバと融着接続される複数本の内蔵ファイバを保持したフェルール部材と、各光ファイバと各内蔵ファイバとの融着接続部を保護するための融着保護スリーブをフェルール部材と共に収容するハウジングと、ハウジングの後側部分に装着され、光ファイバコードの外被をハウジングに挟み込んで固定する固定部材とを備え、ハウジングの後端部には、引き裂かれた状態の外被を載せるための凹みが設けられており、ハウジングの後端部は、断面略長円形状を有し、凹みは、ハウジングの後端部におけるハウジングの長径方向に沿った部位にハウジングの短径方向に対向するように設けられていることを特徴とするものである。

このような本発明の光コネクタに光ファイバコードを組み付ける場合は、光ファイバコードの外被を引き裂いて光ファイバテープ心線を露出させると共に、融着保護スリーブを光ファイバコードに取り付けておく。そして、光ファイバテープ心線の各光ファイバとフェルール部材に保持された各内蔵ファイバとを融着接続し、各光ファイバと各内蔵ファイバとの融着接続部を融着保護スリーブで保護する。そして、融着保護スリーブ及びフェルール部材をハウジング内に収容し、引き裂かれた状態の外被をハウジングの凹みに載せ、その状態で固定部材をハウジングの後側部分に装着することで、固定部材により外被をハウジングに挟み込んで固定する。このようにハウジングの後端部に凹みを設け、引き裂かれた状態の外被を凹みに入れることにより、固定部材の外径を大きくしなくて済む。これにより、光コネクタの寸法を大きくすること無く、光ファイバコードの外被を容易に且つ確実に光コネクタに固定することができる。

好ましくは、融着保護スリーブには、融着保護スリーブの長手方向に延びる補強用の金属板が設けられている。

このように融着保護スリーブに補強用の金属板を設けることにより、融着保護スリーブを加熱収縮した際に発生する融着保護スリーブの曲がりを十分に抑制することができる。また、例えばガラス系セラミックを融着保護スリーブの補強材として用いる場合には、補強材の強度を確保するために補強材を十分厚くする必要があるが、金属板を補強材として使用することにより、補強材を必要以上に厚くしなくても、補強材の強度が確保される。これにより、融着保護スリーブの寸法を大きくしなくて済む。

また、好ましくは、フェルール部材は、ガイドピンが挿入される１対のガイド孔を有するフェルール本体と、フェルール本体の後側に配置され、各ガイド孔に挿入される１対の突起を有するスペーサとを有する。

このようにスペーサに１対の突起を設けることにより、フェルール本体の各ガイド孔に１対の突起を挿入するだけで、フェルール本体とスペーサとの位置合わせを容易に行うことができる。その結果、光コネクタの組み立ての作業性を向上させることができる。

本発明の光コネクタの組立方法は、上記の光コネクタを用意する工程と、光ファイバコードの外被を引き裂いて光ファイバテープ心線を露出させると共に、融着保護スリーブを光ファイバコードに取り付ける工程と、光ファイバテープ心線の各光ファイバとフェルール部材に保持された各内蔵ファイバとを融着接続し、各光ファイバと各内蔵ファイバとの融着接続部を融着保護スリーブで保護する工程と、フェルール部材及び融着保護スリーブをハウジング内に収容し、引き裂かれた状態の外被をハウジングの凹みに載せ、その状態で固定部材をハウジングの後側部分に装着することで、固定部材により外被をハウジングに挟み込んで固定する工程とを含むことを特徴とするものである。

このように本発明の光コネクタの組立方法においては、上述したように、光コネクタの寸法を大きくすること無く、光ファイバコードの外被を容易に且つ確実に光コネクタに固定することができる。

本発明によれば、光コネクタの寸法を大きくすること無く、光ファイバコードの外被を光コネクタに固定することができる。これにより、複数の光ファイバコード付き光コネクタを高密度に配置することが可能となる。

本発明に係わる光コネクタの一実施形態に光ファイバコードが組み付けられた状態の外観を示す斜視図である。 図１（ａ）に示した光コネクタの分解斜視図である。 図１（ａ）に示した光コネクタの断面図である。 図２に示した融着保護スリーブの詳細を示す斜視図である。 図２に示したフロントハウジングの外観を示す斜視図である。 図２に示したリアハウジングの外観を示す斜視図である。 図２に示した固定部材により光ファイバコードの外被をリアハウジングに固定する様子を示す側面図である。 図１（ｂ）に示した光コネクタの分解斜視図である。 図１（ｂ）に示した光コネクタの断面図である。 図８に示したスペーサの外観を示す斜視図である。

以下、本発明に係わる光コネクタ及びその組立方法の好適な実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる光コネクタの一実施形態に光ファイバコードが組み付けられた状態（光ファイバコード付き光コネクタ）の外観を示す斜視図である。図１（ａ）に示す光コネクタ１Ａは、雄型のＭＰＯコネクタであり、図１（ｂ）に示す光コネクタ１Ｂは、雌型のＭＰＯコネクタである。光コネクタ１Ａ，１Ｂ同士は、光アダプタ（図示せず）を介してコネクタ接続される。

図２は、図１（ａ）に示した光ファイバコード付き光コネクタの分解斜視図であり、図３は、図１（ａ）に示した光ファイバコード付き光コネクタの断面図である。なお、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。

各図において、光コネクタ１Ａに組み付けられる光ファイバコード２は、複数本の光ファイバ３ａが配列されてなる光ファイバテープ心線３と、この光ファイバテープ心線３を被覆する外被４と、光ファイバテープ心線３と外被４との間に介在された複数本の抗張力繊維（アラミド繊維）５とを有している。

光コネクタ１Ａは、フェルール部材６と、フロントハウジング７と、リアハウジング８と、固定部材９と、ブーツ１０とを備えている。

フェルール部材６は、ＭＴ型のフェルール本体１１と、このフェルール本体１１の後側に配置されるピンキーパー１２とからなっている。フェルール本体１１は、１対のガイド孔１３（図１（ｂ）等参照）と、各ガイド孔１３間に配置された複数のファイバ孔とを有している。各ファイバ孔には、光ファイバテープ心線３の各光ファイバ３ａと融着接続される複数本の短尺状の内蔵ファイバ１４が挿入されている。ピンキーパー１２は、各ガイド孔１３を貫通する１対のガイドピン１５を有している。

フロントハウジング７は、フェルール部材６と融着保護スリーブ１６の一部とを収容する部材である。融着保護スリーブ１６は、フェルール本体６に保持された各内蔵ファイバ１４と光ファイバテープ心線３の各光ファイバ３ａとの融着接続部Ｓを補強するものである。融着保護スリーブ１６の長さは、例えば２７ｍｍ程度である。

融着保護スリーブ１６は、図４に示すように、断面楕円状の熱収縮チューブ１７と、この熱収縮チューブ１７内に配置された断面楕円状の熱溶融性樹脂チューブ１８とを有している。熱収縮チューブ１７と熱溶融性樹脂チューブ１８との間には、融着保護スリーブ１６の長手方向に延びる補強用の金属板１９が介在されている。金属板１９は、例えばＳＵＳ３０４等で形成された薄型平板である。金属板１９の寸法は、例えば厚み０．２〜０．３ｍｍ×幅３．７ｍｍ×長さ２６ｍｍ程度である。

フロントハウジング７には、光アダプタ（図示せず）から光コネクタ１Ａを引き抜くためのカップリング２０がフロントハウジング７の前後方向に移動可能に取り付けられている。フロントハウジング７の両側面には、図５に示すように、バネ収容溝２１が形成されている。バネ収容溝２１には、カップリング２０をフロントハウジング７に対して前側に付勢するためのイジェクタバネ２２が配置されている。また、フロントハウジング７の後部には、２つの係止窓２３が上下に形成されている。

フロントハウジング７には、リアハウジング８が連結される。リアハウジング８は、フロントハウジング７と協働して融着保護スリーブ１６を収容する部材である。リアハウジング８の上面及び下面の前部には、図６に示すように、フロントハウジング７の各係止窓２３と係合する係止突起２４がそれぞれ設けられている。

また、リアハウジング８の後端側部分は、断面略長円形状をなしている。リアハウジング８の後端部における各係止突起２４の配置部位（上面及び下面）に対応する部位には、光ファイバコード２の外被４における引き裂かれた部分（図２参照）を載せるための凹み２５がそれぞれ形成されている。このとき、外被４は、二股に引き裂かれた状態で各凹み２５に載せられる。凹み２５は、リアハウジング８における凹み２５の部分の肉厚が全体的に均一になるように切削加工されているのが望ましい。また、リアハウジング８における係止突起２４と凹み２５との間の領域の外周面には、雄ネジ部２６が形成されている。

フェルール部材６とリアハウジング８との間には、フェルール部材６をフロントハウジング７に対して前側に付勢するためのフェルールバネ２７が配置されている。

リアハウジング８には、固定部材９がネジ止めされる。固定部材９は、光ファイバコード２の外被４及び抗張力繊維５をリアハウジング８に挟み込んで固定する円筒状の部材である。固定部材９の前側部分の内周面には、リアハウジング８の雄ネジ部２６と螺合する雌ネジ部２８が形成されている。

固定部材９の後側部分には、ブーツ１０が装着されている。ブーツ１０は、光ファイバコード２に急激な曲げが作用しないように光ファイバコード２を保護するものである。ブーツ１０には、補強チューブ２９が予め取り付けられている。

固定部材９により光ファイバコード２の外被４及び抗張力繊維５をリアハウジング８に固定するときは、図７（ａ）に示すように、まず光ファイバコード２の先端部分の外被４を二股となるように引き裂く。そして、図７（ｂ）に示すように、二股状態の外被４をリアハウジング８の各凹み２５に載せる。

続いて、光ファイバコード２の抗張力繊維５（不図示）を二股状態の外被４の隙間から引き出し、リアハウジング８の雄ネジ部２６上に載せた状態で、図７（ｃ）に示すように、リアハウジング８に固定部材９をねじ込む。これにより、外被４及び抗張力繊維５がリアハウジング８と固定部材９とに挟み込まれて固定されることとなる。

次に、以上のように構成した光コネクタ１に光ファイバコード２を組み付ける光コネクタ組立方法について説明する。まず光ファイバコード２の先端部分の外被４を除去して、光ファイバテープ心線３及び抗張力繊維５を露出させる。続いて、外被４の先端部分を引き裂いて二股状態とする。

続いて、融着保護スリーブ１６に光ファイバコード２を通すことで、融着保護スリーブ１６を予め光ファイバコード２に取り付けておく。続いて、光ファイバテープ心線３の被覆を除去して各光ファイバ３ａを露出させ、その各光ファイバ３ａの先端部をカットする。

続いて、フェルール部材６に保持された各内蔵ファイバ１４と光ファイバテープ心線３の各光ファイバ３ａとを融着接続機（図示せず）によって融着接続する。このとき、フェルール本体１１に紐付きダストキャップ（図示せず）を被せた状態で、内蔵ファイバ１４と光ファイバ３ａとの融着接続を行うのが望ましい。

続いて、内蔵ファイバ１４と光ファイバ３ａとの融着接続部Ｓの位置が融着保護スリーブ１６の長手方向の中央部になるように融着保護スリーブ１６を移動させ、その状態で融着保護スリーブ１６を加熱収縮する。このとき、融着保護スリーブ１６内には金属板１９が入っているので、融着接続部Ｓが融着保護スリーブ１６により十分に保護されることとなる。

続いて、光ファイバコード２が接続された状態のフェルール部材６をフロントハウジング７に組み込む。続いて、リアハウジング８とブーツ１０が付いた固定部材９とに融着保護スリーブ１６を通した状態で、フロントハウジング７にリアハウジング８を取り付ける。そして、図７に示すように、固定部材９をリアハウジング８に装着することで、光ファイバコード２の外被４及び抗張力繊維５をリアハウジング８及び固定部材９により固定する。以上により、図１（ａ）に示すような光ファイバコード２付きの光コネクタ１Ａが完成する。

なお、上記のように光ファイバコード２の外被４及び抗張力繊維５をリアハウジング８及び固定部材９により固定することで、外被４を必ずしも強固に固定できない場合でも、フェルール部材６に対して外被４（光ファイバコード２）が長手方向に沿った軸回りに回転してしまうことを防止できる。

図８は、図１（ｂ）に示した光ファイバコード付き光コネクタの分解斜視図であり、図９は、図１（ｂ）に示した光ファイバコード付き光コネクタの断面図である。なお、図９（ｂ）は、図９（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。

各図において、光コネクタ１Ｂは、フェルール部材３０と、フロントハウジング７と、リアハウジング８と、固定部材９と、ブーツ１０とを備えている。フェルール部材３０は、上記のフェルール本体１１と、このフェルール本体１１の後側に配置されるスペーサ３１とからなっている。

スペーサ３１は、図１０に示すように、フェルール本体１１の各ガイド孔１３に挿入される１対のピン状突起３２を有している。ピン状突起３２は、外側に僅かに突出した４つの突出部３２ａが等間隔で設けられた断面略円形状をなしている。また、ピン状突起３２は、根元側部分が先端側部分よりも太くなるように形成されている。具体的には、ピン状突起３２は、根元から先端側に向かって０．５度程度の傾斜がつけられている。

光コネクタ１Ｂのその他の構成、光コネクタ１Ｂに光ファイバコード２を組み付ける手順については、上述した光コネクタ１Ａと同様である。

以上のように本実施形態にあっては、リアハウジング８の後端部に、光ファイバコード２における二股に引き裂さかれた状態の外被４を載せるための２つの凹み２５を形成し、これらの凹み２５に二股状態の外被４を位置決め収容した状態で、リアハウジング８に固定部材９をねじ込んで装着するようにしたので、固定部材９の外径寸法を増大させること無しに、現地において外被４を容易に且つ確実に固定することができる。これにより、例えば複数の光ファイバコード２付きの光コネクタ１Ａ，１Ｂを所定のスペースに並べて配置する場合に、これらの光コネクタ１Ａ，１Ｂを上下方向に高密度に配置することが可能となる。

なお、外被４を載せるためにリアハウジング８に設けられた凹み２５は、特に２つでなくても良いが、断面略長円形状を有するリアハウジング８の後端部における少なくとも長径方向の部位（図６の上面及び下面に対応する部位）にあることが好ましい。

また、融着保護スリーブ１６に金属板１９を設けたので、融着保護スリーブ１６が加熱収縮された後は、融着接続部Ｓが融着保護スリーブ１６により保護される。ここで、金属板１９の代わりにガラス系セラミック板を使用することが考えられるが、強度確保のためにはガラス系セラミック板を厚くせざるを得ず、融着保護スリーブ１６の寸法の増大につながり、その結果ハウジングサイズも増大する。

本実施形態では、ガラス系セラミック板ではなく金属板１９を使用することにより、金属板１９を多少薄くしても強度が確保されるため、融着保護スリーブ１６、ひいては光コネクタ１Ａ，１Ｂ全体の寸法の増大を抑えることができる。なお、このような融着保護スリーブ１６は、コード型だけでなく、リボン（テープ）ファイバのみを用いるもの等、他の多心コネクタにも適用可能である。

ところで、雌型の光コネクタ１Ｂにはガイドピンが無いため、上記のピンキーパー１２は不要である。しかし、上記のフェルールバネ２７は、フェルール部材とリアハウジング８との間で位置合わせされる。このため、ピンキーパー１２の有無によってフェルール部材とリアハウジング８との間隔が変わるため、フェルールバネ２７によりフェルール本体１１に加わる押圧力が雄型の光コネクタ１Ａと雌型の光コネクタ１Ｂとで異なってしまう。

従って、雌型の光コネクタ１Ｂには、フェルールバネ２７による押圧力調整用の部品としてのスペーサ３１が具備されている。このとき、スペーサ３１には１対のピン状突起３２が設けられているので、フェルール本体１１のガイド孔１３にピン状突起３２を差し込むことで、フェルール本体１１に対するスペーサ３１の位置合わせを容易に行うことができる。その結果、現地における光コネクタ１Ａ，１Ｂの組立作業性を向上させることが可能となる。なお、このようなスペーサ３１の構造は、リボン（テープ）ファイバのみを用いるもの等、他の多心コネクタにも適用可能である。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、リアハウジング８の外周面に雄ネジ部２６が形成され、固定部材９の内周面に雌ネジ部２８が形成されているが、リアハウジング８と固定部材９とで雄雌のネジ部が逆に付いていても良い。また、リアハウジング８への固定部材９の装着手段としては、特にネジ止めでなくても良い。

また、上記実施形態の光コネクタ１Ａ，１Ｂは、現地付け型のＭＰＯコネクタであるが、本発明は、工場付け型のＭＰＯコネクタや他の多心コネクタや単心コネクタ等にも適用可能である。

１Ａ，１Ｂ…光コネクタ、２…光ファイバコード、３…光ファイバテープ心線、３ａ…光ファイバ、４…外被、６…フェルール部材、７…フロントハウジング、８…リアハウジング、９…固定部材、１１…フェルール本体、１３…ガイド孔、１４…内蔵ファイバ、１５…ガイドピン、１６…融着保護スリーブ、１９…金属板、２５…凹み、３０…フェルール部材、３１…スペーサ、３２…ピン状突起、Ｓ…融着接続部。

Claims (4)

1. 複数本の光ファイバを有する光ファイバテープ心線が内蔵された光ファイバコードが組み付けられる光コネクタにおいて、
   前記各光ファイバと融着接続される複数本の内蔵ファイバを保持したフェルール部材と、
   前記各光ファイバと前記各内蔵ファイバとの融着接続部を保護するための融着保護スリーブを前記フェルール部材と共に収容するハウジングと、
   前記ハウジングの後側部分に装着され、前記光ファイバコードの外被を前記ハウジングに挟み込んで固定する固定部材とを備え、
   前記ハウジングの後端部には、引き裂かれた状態の前記外被を載せるための凹みが設けられており、
   前記ハウジングの後端部は、断面略長円形状を有し、
   前記凹みは、前記ハウジングの後端部における前記ハウジングの長径方向に沿った部位に前記ハウジングの短径方向に対向するように設けられていることを特徴とする光コネクタ。
2. 前記融着保護スリーブには、前記融着保護スリーブの長手方向に延びる補強用の金属板が設けられていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
3. 前記フェルール部材は、ガイドピンが挿入される１対のガイド孔を有するフェルール本体と、前記フェルール本体の後側に配置され、前記各ガイド孔に挿入される１対の突起を有するスペーサとを有することを特徴とする請求項１または２記載の光コネクタ。
4. 請求項１〜３のいずれか一項記載の光コネクタを用意する工程と、
   前記光ファイバコードの前記外被を引き裂いて前記光ファイバテープ心線を露出させると共に、前記融着保護スリーブを前記光ファイバコードに取り付ける工程と、
   前記光ファイバテープ心線の前記各光ファイバと前記フェルール部材に保持された前記各内蔵ファイバとを融着接続し、前記各光ファイバと前記各内蔵ファイバとの融着接続部を前記融着保護スリーブで保護する工程と、
   前記フェルール部材及び前記融着保護スリーブを前記ハウジング内に収容し、前記引き裂かれた状態の外被を前記ハウジングの前記凹みに載せ、その状態で前記固定部材を前記ハウジングの後側部分に装着することで、前記固定部材により前記外被を前記ハウジングに挟み込んで固定する工程とを含むことを特徴とする光コネクタの組立方法。

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