JP5609997B2 - スラリー移送設備、並びにスラリーの移送制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、スラリー移送設備、並びにスラリーの移送制御方法に関する。より詳しくは、複数の系列のポンプ設備を備え、その複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を切り替えて使用して移送先の貯留槽にスラリーを移送するためのスラリー移送設備、並びにそのスラリー移送設備によるスラリーの移送制御方法に関する。

近年、鉄が主成分で、ニッケルを１〜２質量％含有するニッケル酸化鉱石から、ニッケル及びコバルトを回収する湿式製錬プロセスとして、硫酸を用いた高圧酸浸出法（Ｈｉｇｈ Ｐｒｅｓｓｕｒｅ Ａｃｉｄ Ｌｅａｃｈ）が注目されている。この方法は、従来の一般的なニッケル酸化鉱石の製錬方法と異なり、乾燥及び焙焼工程等の乾式処理工程を含まず、一貫した湿式工程からなるので、エネルギー的及びコスト的に有利である。

すなわち、この高圧酸浸出法では、浸出工程において、加圧浸出反応器内の浸出液の酸化還元電位及び温度を制御することにより、主要不純物である鉄をヘマタイト（Ｆｅ_２Ｏ_３）の形で浸出残渣として固定することにより、鉄に対し選択的にニッケル及びコバルトを浸出することができるので、非常に大きなメリットがある。

具体的に、この高圧酸浸出法によるニッケル製錬方法は、例えば、ニッケル酸化鉱石をスラリー化して鉱石スラリーを調製する工程（鉱石スラリー調製工程）と、鉱石スラリーに硫酸を添加し、オートクレーブを用いた２２０〜２８０℃の高温高圧下で、ニッケル及びコバルトを浸出して浸出スラリーを得る工程（浸出工程）と、浸出スラリー中の浸出残渣とニッケル及びコバルトを含む浸出液とを固液分離する工程（固液分離工程）と、ニッケル及びコバルトと共に不純物元素を含む浸出液のｐＨを３〜４に調整し、鉄等の不純物元素を中和分離する工程（中和工程）と、中和分離後の浸出液に硫化水素ガスを供給し、ニッケルコバルト混合硫化物を回収する工程（硫化工程）とを含む（例えば、特許文献１参照。）。

ここで、このニッケル製錬プロセスにおいて、鉱石スラリー調製工程では、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別することによって、所定の粒度に調整された鉱石スラリーを得る。そして、浸出工程では、先ず、鉱石スラリーを多段のヒーター内に通過させて段階的に昇温昇圧する。続いて、オートクレーブ内において、高圧水蒸気で形成される高圧高温下で硫酸を添加することにより、ニッケルとコバルトをはじめ一部の不純物元素を液中に浸出させる。最後に、多段のフラッシュタンクを通過させて、段階的に降温降圧する。

上述のように、浸出工程では、例えばチタン、セラミック、及びステンレス鋼といった非常に高価な材料が使用された加圧容器（オートクレーブ）等を用いて、温度としては、通常２４０〜２６０℃という高温高圧下に操業が行われる。そのため、それに用いる高圧酸浸出設備では、計画的な点検及び補修等のための停止又は立ち上げの際にも、安全の確保と設備の保全のため、所定の基準に基づく十分な管理が不可欠となる。

ところで、上述した浸出工程において、鉱石スラリーを多段のヒーター内を通過させて段階的に昇温昇圧する際には、例えば３段階（低圧、中圧、高圧）で鉱石スラリーを加圧するが、各段階の途中には、各段階の圧力に見合った高圧ポンプが備えられている。

各段階に備えられた高圧ポンプの設備は、温度、圧力等の厳しい条件下で使用されているため、定期的な保守点検が必要となるが、その保守点検時にも操業を停止しなくてもよいように、複数系列、例えば通常は２系列の設備が準備される。

例えば、この２系列の設備においては、通常操業中は、一方の系列が稼働し、他方は待機中となる。そして、保守点検時には、その稼働中の系列と待機中の系列を切り替えて、保守点検するための稼働中であった系列を停止させて（待機中として）、保守点検を実施するという方法が採用されるのが一般的である。

図８に、従来の、高圧ポンプ設備の備えたスラリー移送設備の一例としてのスラリー移送設備１００を示す。このスラリー移送設備１００は、２系列のポンプ設備（ポンプ設備Ｘ，ポンプ設備Ｙ）を備えるものである。

ここで、それぞれのポンプ設備を構成する高圧ポンプ（移送ポンプ）は、保守点検の利便性並びに重量物であるという観点から、地表面付近に設置されることが多く、昇温昇圧された鉱石スラリーの移送先である貯留タンクは地表面からの距離をとることが多い。そのため、例えば２系列ある高圧ポンプ設備では、その貯留タンクの受け入れ口は遠くにあり、さらには、その配管には上述したような高価な材料を使用するため、図８中のＯＮ／ＯＦＦバルブ１０４及びＯＮ／ＯＦＦバルブ１０６の出口は地表面のポンプ近くで合流し、それ以降は１本の統合配管１０８にして貯留タンクにつなげるようにしている。そして、この統合配管１０８の配管出口付近にあるＯＮ／ＯＦＦバルブ１０７を開閉することで、貯留タンクへの鉱石スラリーの供給が制御される。

この図８に示した従来のスラリー移送設備においては、例えば、ポンプ設備Ｘの移送ポンプ１０１が稼働中であってポンプ設備Ｙの移送ポンプ１０２が待機中である操業状態のときに、移送ポンプ１０１の保守点検を行う場合のポンプの切り替え方法、つまりポンプ設備Ｘからポンプ設備Ｙへ切り替え方法としては、以下のような操作を行う。

すなわち、先ずステップＳ１として、待機させるポンプ設備Ｘの配管上のＯＮ／ＯＦＦバルブ１０３、ＯＮ／ＯＦＦバルブ１０４、並びに統合配管１０８上のＯＮ／ＯＦＦバルブ１０７を開放状態から閉鎖状態に切り替えて、保守点検対象の移送ポンプ１０１を停止させる。つまり、この操作により、移送先であるの貯留タンクへのスラリーの移送は完全に停止された状態となる。次に、ステップＳ２として、稼働させるポンプ設備Ｙの配管上のＯＮ／ＯＦＦバルブ１０５、ＯＮ／ＯＦＦバルブ１０６を閉鎖状態から開放状態に切り替えた後に、移送ポンプ１０２を運転させる。そして次に、ステップＳ３として、統合配管１０８内の圧力を測定する圧力計１０９の検知圧力値が移送先の貯留タンクに設けられた圧力計１１０の検知圧力値より大きくなったら、統合配管１０８に設けられたＯＮ／ＯＦＦバルブ１０７を閉鎖状態から開放状態に切り替え、ポンプ設備Ｙを介して移送されたスラリーを貯留タンク内に流入させるようにする。

従来のスラリー移送設備においては、上述したようなポンプ設備の切り替え制御、特に、ステップＳ３において判断する圧力計１０９と圧力計１１０の圧力条件を守らなければ、貯留タンクから内容物が逆流して貯留タンク内の圧力が低下してしまうことになり、結果として操業に悪影響を及ぼすことになる。

しかしながら、上述したステップＳ１の開始からステップＳ２の終了までの間は、移送ポンプ１０１、移送ポンプ１０２が共に停止した状態となり、ステップＳ１の開始からステップＳ３の終了までの間（ＯＮ／ＯＦＦバルブ１０７が閉鎖状態から開放状態に切り替えられるまでの間）は、貯留タンクへのスラリーの供給（以下、「フィード」ともいう。）は停止する。

多少の変動はあるものの、このフィード停止の時間は、最低でも１〜２分、通常は５分以上となる。そして、このようにスラリーの供給が停止すると、例えばスラリーの移送先の貯留タンクがあまり大きくない場合には、移送ポンプを保護するためにインターロックが作動し、移送ポンプそのものが停止してしまう。さらに、移送させたスラリーに対する浸出処理を行うオートクレーブにおいても、そのオートクレーブのライニングを保護するために、オートクレーブへの硫酸添加を停止しなければならなくなる。この場合、後の工程にも影響が及ぶため、元の正常な状態となるまでに、少なくとも数時間か、半日程度の時間を要するようになるため、操業効率を著しく低下させる原因となっている。さらに、スラリーの供給が停止した状態が約２時間経過すると、設備保護の観点からオートクレーブを一度冷却する必要があるため、約１日か、又はそれ以上の停止が必要となってしまう。その結果、オートクレーブの立ち下げ（冷却）操作と、その後の立ち上げ（昇温）操作が別途必要となる。

例えば、特許文献２には、高粘度スラリーを安定的に高圧送液するための技術が記載されている。しかしながら、この技術は、１系列の途中に設置した高圧ポンプが適正に稼動できるようにするための技術であり、保守点検等のための切り替え用に２系列備えられた高圧ポンプ設備を切り替える際に、フィード停止状態の発生を抑制しながら連続的な操業（スラリーの供給）を可能にする技術については何ら開示されていない。また、その移送対象となるスラリーは、下水汚泥、し尿、浄化槽汚泥、破砕樹脂等であって、例えば粘度や温度、ｐＨ等の性状条件が異なるスラリー（例えば、上述したニッケル酸化鉱の鉱石スラリー）等に対しても汎用性高く有効に適用できるものではない。

特開２００５−３５０７６６号公報 特開２００３−３２６１５３号公報

本発明は、このような実情に鑑みて提案されたものであり、高圧ポンプ設備を複数系列備えたスラリー移送設備において、移送先の貯留槽に安定的にスラリーを移送させることを可能にするとともに、その各系列間のポンプ設備の使用切り替え時における移送先へのスラリーの供給停止の発生を抑制して、効率的な操業を行うことを可能にするスラリー移送設備、並びにスラリーの移送制御方法を提供することを目的とする。

本発明者らは、上述した目的を達成するために鋭意検討を重ねた結果、各系列のポンプ設備における配管に、その配管内の圧力を測定する圧力計を備えるようにすることで、効率的なスラリーの移送制御を可能にし、ポンプ設備の切り替え時におけるスラリーの供給停止の発生を抑制することができることを見出した。

すなわち、本発明に係るスラリー移送設備は、複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備であって、上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられていることを特徴とする。

ここで、上記スラリー移送設備においては、上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、該複数の系列のうちの一の系列の配管に設けられた移送ポンプを稼働状態とし、その他の系列の配管に設けられた移送ポンプを待機状態とする。

また、本発明に係るスラリーの移送制御方法は、複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備による移送制御方法であって、上記スラリー移送設備は、上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられており、上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップとを順に実行し、上記第２系列のポンプ設備を介してスラリーを移送することを特徴とする。

また、本発明に係るスラリーの移送制御方法は、複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備による移送制御方法であって、上記スラリー移送設備は、上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられており、上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなり、且つ、上記第２系列の配管に設けられた圧力計の値が、上記第２系列の配管に設けられた圧力計よりも大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップとを順に実行し、上記第２系列のポンプ設備を介してスラリーを移送することを特徴とする。

ここで、上記スラリー移送設備、並びに、スラリーの制御方法において、スラリーとしては、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別されて所定の粒度に調整された鉱石スラリーを用いることができる。

本発明によれば、移送先の貯留槽に対して逆流を防止しながら安定的にスラリーを移送させることができるとともに、各系列間のポンプ設備の使用切り替え時においても、移送先へのスラリーの供給が停止するという事態の発生を抑制することができ、効率的な操業を行うことを可能にする。

２系列のポンプ設備を備えたスラリー移送設備の概略構成図である。 各系列で２連の高圧ポンプを有する２系列のポンプ設備を備えたスラリー移送設備の概略構成図である。 スラリー移送設備におけるスラリー移送開始時（初回立ち上げ時）の操作の流れを示すフローチャートである。 スラリー移送設備におけるポンプ設備の切り替え時の操作（スラリーの移送制御）の流れを示すフローチャートである。 スラリー移送設備におけるポンプ設備の切り替え時の操作（スラリーの移送制御）の変形例の流れを示すフローチャートである。 スラリー移送設備（各系列で２連の高圧ポンプを備える）におけるスラリー移送開始時（初回立ち上げ時）の操作の流れを示すフローチャートである。 スラリー移送設備（各系列で２連の高圧ポンプを備える）におけるポンプ設備の切り替え時の操作（スラリーの移送制御）の流れを示すフローチャートである。 従来のスラリー移送設備の概略構成図である。

以下、本発明に係るスラリー移送設備、並びにそのスラリー移送設備によるスラリーの移送制御方法について、以下の順で詳細に説明する。なお、本発明は、以下の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
１．本発明の概要
２．スラリー移送設備
２−１．第１の実施の形態
２−２．第２の実施の形態（各系列に２連以上の高圧ポンプを備える場合）
３．スラリーの移送方法（移送制御方法）
３−１．第１の実施の形態
３−１−１．始動時（または操業停止後から）の立ち上げ操作
３−１−２．ポンプ設備の切り替え方法（１）
３−１−３．ポンプ設備の切り替え方法（２）（変形例）
３−２．第２の実施の形態（各系列に２連以上の高圧ポンプを備える場合）
３−２−１．始動時（または操業停止後から）の立ち上げ操作
３−２−２．ポンプ設備の切り替え方法
４．実施例

≪１．本発明の概要≫
本発明に係るスラリー移送設備は、例えばニッケル酸化鉱石の高圧酸浸出法（ＨＰＡＬ法）による湿式製錬プロセスに用いられる鉱石スラリーの移送設備に用いられる。具体的には、このスラリー移送設備は、ニッケルの湿式製錬プロセスの浸出工程において、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別して所定の粒度に調整して得られた鉱石スラリーを、多段のヒーター内に段階的に通過させて昇温昇圧させるための鉱石スラリー昇温昇圧設備に適用することができる。

このスラリー移送設備は、複数の系列のポンプ設備を備え、その複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、スラリーの供給槽（例えばスラリー供給タンク）から圧力計が設けられた貯留槽（例えばヒーター）に対してスラリーを移送する。

例えば、上述したニッケルの湿式製錬プロセスに用いられる鉱石スラリーの移送設備では、そのポンプ設備が厳しい温度条件や圧力条件、ｐＨ条件等の下で運転される。そのため、ポンプ設備についての定期的な保守点検が必要となる。このようなスラリー移送設備においては、ポンプ設備を複数系列備えるようにして、その各系列のポンプ設備を切り替えて使用することで、一の系列のポンプ設備のみを稼働させ、他の系列のポンプ設備については定期的な保守点検を行うことを可能としている。これにより、保守点検時においても、移送設備全体の操業を停止させることを回避している。

具体的に、本発明に係るスラリー移送設備は、供給槽から複数の各系列に分岐した配管と、各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、各系列の配管においてその移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、各系列の配管においてその移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、各系列の配管が所定位置にて合流して形成され貯留槽に接続される統合配管と、統合配管に設けられて貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、統合配管において第３のバルブの上流側に設けられてその統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備えている。そして、このスラリー移送設備では、各系列の配管において、移送ポンプより下流側で、且つ、第２のバルブより上流側の位置に、その配管内の圧力を測定する圧力計がそれぞれ設けられていることを特徴としている。

従来のスラリー移送設備においては、複数の系列のポンプ設備を備えるようにしていたものの、その各系列のポンプ設備の切り替えの際、すなわち、例えば稼働中のポンプ設備Ｘを停止させ、停止中のポンプ設備Ｙを稼働させるように切り替える際には、移送先の貯留槽へのスラリーの供給（フィード）が数時間に亘って停止することになっていた。そして、このようにスラリーの供給が停止すると、後の浸出処理にて使用する装置であるオートクレーブへの硫酸の添加を停止しなければならないため、後の工程にも影響が及ぶことになり、元の状態に復帰させるまで少なくとも数時間か、半日程度の時間を要することになっていた。その結果、スラリーの移送効率が著しく低下することになっていたとともに、そのオートクレーブ装置そのものに対しても悪影響を齎していた。

また、このようにスラリーの供給が停止すると、後工程が不安定になるばかりでなく、当然に後工程における処理も停止しなければならず、プロセス全体の操業効率も低下させることとなり、さらには後工程における処理条件の変更も余儀なくされる事態も生じていた。

これに対して、本発明に係るスラリー移送設備、並びにこのスラリー移送設備によるスラリーの移送制御方法によれば、複数の系列のポンプ設備の切り替え時においても、安定的なスラリーの移送を可能にし、移送先へのスラリーの移送停止の発生を抑制することができ、スラリーの移送効率及びプロセス全体の操業効率の低下を効果的に防止することができる。

以下、本発明に係るスラリー移送設備、並びにこのスラリー移送設備によるスラリーの移送制御方法に関する具体的な実施の形態について、図面を参照しながら、より具体的に説明する。なお、以下では、本発明に係るスラリー移送設備を、湿式にて粒度調整したニッケル酸化鉱石のスラリーを多段のヒーター（例えば、ＬＴヒーター、ＭＴヒーター、ＨＴヒーター）内に通過させ段階的に昇温昇圧させるための鉱石スラリー昇温昇圧設備に適用させた場合を一具体例として示し、鉱石スラリーをそのヒーターに移送させる移送制御方法を説明するが、これに限定されるものではない。

≪２．スラリー移送設備≫
＜２−１．第１の実施の形態＞
図１は、第１の実施の形態に係るスラリー移送設備１０の配管構成を示す概略構成図である。図１に示すように、スラリー移送設備１０は、ニッケル酸化鉱石を所定の粒度に調整して得られた鉱石スラリーを供給する供給タンク１と、その供給された鉱石スラリーの移送先となるＬＴ（Low Temperature）ヒーター２との間を構成する設備である。このスラリー移送設備１０においては、供給タンク１から供給される鉱石スラリーの逆流を防止しながら、その鉱石スラリーを確実にＬＴヒーター２に移送することが必要となる。

供給タンク１は、上述のように、粒度調整された鉱石スラリーを貯留するとともに、スラリー移送設備１０に供給する槽であり、この供給タンク１から鉱石スラリーがスラリー移送設備１０内に供給され移送される。

ＬＴヒーター２は、スラリー移送設備１０を介して移送された鉱石スラリーを貯留する槽であり、その槽内では、移送された鉱石スラリーに対する昇温処理（例えば４０〜１００℃程度まで昇温）が施される。このＬＴヒーター２には、その内部の圧力を検知する圧力計２Ｐが備えられており、昇温処理に伴って高まる圧力を検知する。

スラリー移送設備１０は、２つの系列のポンプ設備（ポンプ設備Ａ、ポンプ設備Ｂ）を備え、この２系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給タンク１から供給される鉱石スラリーをＬＴヒーター２へ移送する。すなわち、スラリー移送設備１０は、２系列のポンプ設備を切り替えて使用するようにし、一方のポンプ設備は稼働状態として鉱石スラリーをポンプ移送させるようにし、他方のポンプ設備は待機状態として定期（補修）点検等を実施可能としている。

具体的に、スラリー移送設備１０は、供給タンク１から２系列に分岐した配管１１ａ，１１ｂと、各配管１１ａ，１１ｂ上に設けられた移送（フィード）ポンプ１２ａ，１２ｂと、各配管１１ａ，１１ｂにおいてその移送ポンプ１２ａ，１２ｂより上流側に設けられた第１のバルブ１３ａ，１３ｂと、各配管１１ａ，１１ｂにおいてその移送ポンプ１２ａ，１２ｂより下流側に設けられた第２のバルブ１４ａ，１４ｂと、各配管１１ａ，１１ｂが第２のバルブ１４ａ，１４ｂより下流側の所定位置で合流して形成されてＬＴヒーター２に接続される統合配管１６とを備える。また、その統合配管１６には、ＬＴヒーター２への鉱石スラリーの移送のＯＮ／ＯＦＦを制御する第３のバルブ１７と、その第３のバルブ１７の上流側に設けられて統合配管１６内の圧力を測定する圧力計１８とが設けられている。なお、統合配管１６には、図１に示すように、その統合配管１６内を流れる鉱石スラリーの流量を測定する流量計１９を設けるようにしてもよい。

そして、このスラリー移送設備１０においては、それぞれの系列の配管１１ａ，１１ｂにおいて、その移送ポンプ１２ａ，１２ｂより下流側で、且つ、第２のバルブ１４ａ，１４ｂより上流側の位置に、配管１１ａ，１１ｂ内の圧力を測定する圧力計２０ａ，２０ｂが設けられていることを特徴としている。

なお、本明細書でいう「上流側」、「下流側」とは、鉱石スラリーの移送の流れの方向に基づいて、供給元を上流とし、移送先を下流として表現しているものである。

配管１１ａ，１１ｂは、各系列のポンプ設備（ポンプ設備Ａ，ポンプ設備Ｂ）内を鉱石スラリーが通過する流路となる配管であり、供給タンク１に接続された配管が分岐したものである。上述したように、２系列のポンプ設備は順次に切り替えて使用され、それぞれの配管１１ａ，１１ｂを通過する鉱石スラリーの移送が制御される。

移送（フィード）ポンプ１２ａ，１２ｂは、それぞれの配管１１ａ，１１ｂを介して流れる鉱石スラリーに対して高い圧力をかけてポンプ移送するための高圧ポンプである。上述のように、移送ポンプ１２ａ，１２ｂは地表面付近に設置され、移送先のＬＴヒーターと距離をとることが多い。このスラリー移送設備１０においては、この移送ポンプ１２ａ，１２ｂを用いて、逆流を防止しながら確実にＬＴヒーター２に鉱石スラリーを移送することが重要となる。

この移送ポンプ１２ａ，１２ｂは、稼働状態（運転状態）と待機状態（停止状態）の２種の状態を採ることができ、稼働中のポンプ設備に備えられた移送ポンプが運転状態となっており、待機中のポンプ設備に備えられた移送ポンプが停止状態となる。なお、ポンプ設備が待機状態となっているときに、その移送ポンプの定期（保守）点検が実行される。

第１のバルブ１３ａ，１３ｂは、供給タンク１から供給された鉱石スラリーを、その下流側に設けられた移送ポンプ１２ａ，１２ｂの方向に移送するための移送制御を行うＯＮ／ＯＦＦバルブである。具体的には、この第１のバルブ１３ａ，１３ｂが開放状態（ＯＮ状態）になると、鉱石スラリーが移送ポンプ１２ａ，１２ｂの方向へ移送され、閉鎖状態（ＯＦＦ状態）になると、鉱石スラリーの移送ポンプ１２ａ，１２ｂ方向への移送が止まる。

第２のバルブ１４ａ，１４ｂは、その上流側に設けられた移送ポンプ１２ａ，１２ｂからポンプ移送された鉱石スラリーを、後述する統合配管１６、さらには鉱石スラリーの移送先であるＬＴヒーター２の方向に移送するための移送制御を行うＯＮ／ＯＦＦバルブである。具体的には、この第２のバルブ１４ａ，１４ｂが開放状態（ＯＮ状態）になると、鉱石スラリーが統合配管１６の方向へ移送され、閉鎖状態（ＯＦＦ状態）になると、鉱石スラリーの統合配管１６方向への移送が止まる。

圧力計２０ａ，２０ｂは、各系列の配管１１ａ，１１ｂにおいて、移送ポンプ１２ａ，１２ｂより下流側で、且つ、第２のバルブ１４ａ，１４ｂより上流側の位置に設けられる。この圧力計２０ａ，２０ｂは、鉱石スラリーが移送ポンプ１２ａ，１２ｂによって高圧でポンプ移送されることに伴って変動する配管１１ａ，１１ｂ内の圧力を検知する。本実施の形態においては、このように圧力計２０ａ，２０ｂを備えることが重要となり、このことにより、各系列の配管１１ａ，１１ｂ内の圧力を的確に検知することができ、またその検知圧力値と統合配管１６に設けられた圧力計１８による検知圧力値との比較を行うことが可能となる。

そして、詳しくは後述するが、本実施の形態においては、この圧力計２０ａ，２０ｂによる検知圧力値と、統合配管１６に設けられた圧力計１８による検知圧力値とを比較し、圧力計２０ａ，２０ｂによる検知圧力値の方が大きいか否かを判断することによって、ポンプ設備の使用切り替えに伴う鉱石スラリーの移送制御を行うようにしている。

統合配管１６は、各系列の配管１１ａ，１１ｂが第２のバルブ１４ａ，１４ｂより下流側の所定位置（連結点１５）で合流して形成された１本の配管であり、ＬＴヒーター２に接続される配管である。この統合配管１６には、何れかの系列のポンプ設備から移送された鉱石スラリーが流入され、その鉱石スラリーをＬＴヒーター２に移送させるための流路となる。統合配管１６への鉱石スラリーの流入は、上述したように、各系列の配管１１ａ，１１ｂに設けられた第２のバルブ１４ａ，１４ｂにより制御される。

また、統合配管１６は、ＬＴヒーター２への鉱石スラリーの移送を制御する第３のバルブ１７と、その第３のバルブ１７の上流側に設けられて統合配管１６内の圧力を測定する圧力計１８とを備えている。

第３のバルブ１７は、統合配管１６内を通過した鉱石スラリーをＬＴヒーター２へ移送するための移送制御を行うＯＮ／ＯＦＦバルブである。具体的には、この第３のバルブ１７を開放状態（ＯＮ状態）にすると、鉱石スラリーがＬＴヒーター２へ移送され、閉鎖状態（ＯＦＦ状態）にすると、鉱石スラリーのＬＴヒーター２への移送が止まる。

圧力計１８は、統合配管１６内の圧力を検知する。スラリー移送設備１０の初回立ち上げ時（始動時または操業停止後からの立ち上げ時）においては、この圧力計１８にて検知される圧力値と、鉱石スラリーの移送先であるＬＴヒーター２に設けられた圧力計２Ｐにて検知される圧力値とを比較することにより、統合配管１６を通過した鉱石スラリーのＬＴヒーター２への移送を制御する。

以上のように、スラリー移送設備１０は、各系列の配管１１ａ，１１ｂ上において、移送ポンプ１２ａ，１２ｂより下流側で、且つ、第２のバルブ１４ａ，１４ｂより上流側の位置に、配管１１ａ，１１ｂ内の圧力を測定する圧力計２０ａ，２０ｂを備えている。このような構成のスラリー移送設備１０によれば、各系列の配管１１ａ，１１ｂ内の圧力を測定することができ、また統合配管１６内の圧力と比較することができるので、逆流を防止しながら安定的にＬＴヒーター２に対して鉱石スラリーを移送（高圧送液）することができる。そして、そのことにより、複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用する場合においても、その切り替え時に鉱石スラリーのＬＴヒーター２への移送が停止すること防止でき、操業効率の低下を抑制することができる。

＜２−２．第２の実施形態（各系列に２連以上の高圧ポンプを備える場合）＞
図２は、第２の実施の形態に係るスラリー移送設備１０’の配管構成を示す概略構成図である。図２に示すように、スラリー移送設備１０’は、所定の温度に昇温した鉱石スラリーを供給するＬＴヒーター２と、その供給された鉱石スラリーの移送先となるＭＴ（Middle Temperature）ヒーター３との間を構成する設備である。このスラリー移送設備１０’においても、上述した第１の実施の形態に係るスラリー移送設備１０と同様に、ＬＴヒーター２から供給される鉱石スラリーの逆流を防止しながら、確実にＭＴヒーター３に移送することが必要となる。

ＬＴヒーター２は、上述したように、鉱石スラリーを貯留する槽であって、その槽内において鉱石スラリーに対する昇温処理を施す。そして、このＬＴヒーター２にて昇温した鉱石スラリーがスラリー移送設備１０’内に供給され移送される。

ＭＴヒーター３は、スラリー移送設備１０’を介して移送された鉱石スラリーを貯留する槽であり、その槽内では、移送された鉱石スラリーに対する昇温処理（例えば１００〜１５０℃程度まで昇温）が施される。このＭＴヒーター３は、その内部の圧力を検知する圧力計３Ｐが備えられており、昇温処理に伴って高まる圧力を検知する。

なお、上述した第１の実施の形態に係るスラリー移送設備１０と、この第２の実施の形態に係るスラリー移送設備１０’とは、ＬＴヒーター２を介して連続的に構成され、ニッケル製錬プロセスにおける高圧酸浸出処理に際して鉱石スラリーを段階的（例えば３段階）に昇温させるための移送路を構成している。したがって、このスラリー移送設備１０’内を移送する鉱石スラリーは、第１の実施の形態に係るスラリー移送設備１０内を移送した鉱石スラリーよりも温度が高く、圧力も高い状態となっている。

スラリー移送設備１０’は、２つの系列のポンプ設備（ポンプ設備Ｃ、ポンプ設備Ｄ）を備え、この２系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、ＬＴヒーター２から供給される鉱石スラリーをＭＴヒーター３へ移送する。すなわち、スラリー移送設備１０’は、２系列のポンプ設備を切り替えて使用するようにし、一方のポンプ設備は稼働状態として鉱石スラリーをポンプ移送させるようにし、他方のポンプ設備は待機状態として定期（補修）点検等を実施可能としている。

そして、このスラリー移送設備１０’では、各系列のポンプ設備において、それぞれ２つずつ連続した（２連の）移送ポンプ（１２ｃ_１，１２ｃ_２），（１２ｄ_１，１２ｄ_２）を備えている。このように、２連以上の移送ポンプを各系列に備えるようにすることによって、昇温して圧力の高まった鉱石スラリーであっても効果的に移送することができる。

具体的に、スラリー移送設備１０’は、ＬＴヒーター２から２系列に分岐した配管１１ｃ，１１ｄと、各配管１１ｃ，１１ｄ上に設けられた２連の移送ポンプ（１２ｃ_１，１２ｃ_２），（１２ｄ_１，１２ｄ_２）と、各配管１１ｃ，１１ｄにおいてその移送ポンプ１２ｃ_１，１２ｄ_１より上流側に設けられた第１のバルブ１３ｃ，１３ｄと、各配管１１ｃ，１１ｄにおいてその移送ポンプ１２ｃ_２，１２ｄ_２より下流側に設けられた第２のバルブ１４ｃ，１４ｄと、各配管１１ｃ，１１ｄが第２のバルブ１４ｃ，１４ｄより下流側の所定位置で合流して形成されてＭＴヒーター３に接続される統合配管１６とを備える。また、その統合配管１６には、ＭＴヒーター３への鉱石スラリーの移送を制御する第３のバルブ１７と、その第３のバルブ１７の上流側に設けられて統合配管１６内の圧力を測定する圧力計１８とが設けられている。なお、統合配管１６には、図２に示すように、その統合配管１６内を流れる鉱石スラリーの流量を測定する流量計１９を設けるようにしてもよい。

そして、このスラリー移送設備１０’においては、それぞれの系列の配管１１ｃ，１１ｄにおいて、その移送ポンプ１２ｃ_２，１２ｄ_２より下流側で、且つ、第２のバルブ１４ｃ，１４ｄより上流側の位置に、配管１１ｃ，１１ｄ内の圧力を測定する圧力計２０ｃ，２０ｄが設けられていることを特徴としている。

移送ポンプ（１２ｃ_１，１２ｃ_２），（１２ｄ_１，１２ｄ_２）は、それぞれの配管１１ｃ，１１ｄを介して流れる鉱石スラリーに対して高い圧力をかけてポンプ移送するための高圧ポンプ設備である。一の系列における配管（例えば１１ｃ）に設けられた２連の移送ポンプ（例えば１２ｃ_１，１２ｃ_２）は、その稼働状態（運転状態）と待機状態（停止状態）がほぼ同時に制御され、その配管１１ｃを通過する鉱石スラリーのポンプ移送を制御する。なお、ポンプ設備が待機状態となっているときに、その移送ポンプの定期（保守）点検が実行される。

なお、このスラリー移送設備１０’において、第１の実施の形態に係るスラリー移送設備１０における構成と符号番号が同じものは、共通する構成部材であり、その詳細な説明は省略する。

以上のように、各系列で移送ポンプを２連以上備えるスラリー移送設備１０’においても、その各系列の配管１１ｃ，１１ｄ上において、その移送ポンプ１２ｃ_２，１２ｄ_２より下流側で、且つ、第２のバルブ１４ｃ，１４ｄより上流側の位置に、配管１１ｃ，１１ｄ内の圧力を測定する圧力計２０ｃ，２０ｄを備えることによって、各系列の配管１１ｃ，１１ｄ内の圧力を測定することができ、また統合配管１６内の圧力と比較することができる。このような構成によれば、逆流を防止しながら安定的にＭＴヒーター３に対して鉱石スラリーを移送（高圧送液）することができ、これにより、複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用する場合においても、その切り替え時に鉱石スラリーのＭＴヒーター３への移送が停止すること防止でき、操業効率の低下を抑制することができる。

≪３．スラリーの移送方法（移送制御方法）≫
次に、上述したスラリー移送設備１０，１０’を用いた鉱石スラリーの移送方法（移送制御方法）について説明する。

＜３−１．第１の実施形態＞
第１の実施の形態として、図１に構成例を示したスラリー移送設備１０による鉱石スラリーの移送制御方法について説明する。上述したように、スラリー移送設備１０は、２系列のポンプ設備（ポンプ設備Ａ、ポンプ設備Ｂ）を備えており、この２系列のポンプ設備を適宜切り替えて使用して、供給タンク１から供給される鉱石スラリーをＬＴヒーター２に移送（高圧送液）する。

ここで、スラリー移送設備１０では、流路内において移送させる鉱石スラリーの逆流を防止しながら、確実に移送先のＬＴヒーター２に移送させることが大切となる。移送させる鉱石スラリーは、高い温度条件や圧力条件等で処理されたものであるため、移送に際して逆流が生じると、配管に設けられた各ＯＮ／ＯＦＦバルブや高圧ポンプに不具合を生じさせる原因となる。また、上述のように、２系列のポンプ設備を切り替える際には、従来のスラリー移送設備に生じていたスラリーの供給停止を生じさせることなく、連続的に移送先に供給することが望まれる。これにより、効率的な操業が可能となる。

＜３−１−１．始動時（または操業停止後から）の立ち上げ操作＞
先ず、スラリー移送設備１０による鉱石スラリーの移送開始時の操作、すなわち、初回の始動時又は操業停止後からの立ち上げ操作について説明する。具体的に、図３に、スラリー移送設備１０による鉱石スラリーの移送開始時の操作の流れ（制御フロー）を示す。なお、図３のフローは、初回始動時には２系列あるポンプ設備のうちのポンプ設備Ａを稼働させて鉱石スラリーを供給タンク１からＬＴヒーター２に移送する例を示す。

先ず、ステップＳ１１として、ポンプ設備Ａの系列における配管１１ａに設けられた第１のバルブ１３ａを開放する。これにより、供給タンク１から供給された鉱石スラリーがポンプ設備Ａの配管１１ａ内に流入される。なお、ステップＳ１１において、一定時間経過しても正常に第１のバルブ１３ａが開放しない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。初期状態とは、スタートする前の状態（ポンプの停止、バルブの閉鎖等）を意味する。

続いて、ステップＳ１２として、配管１１ａにおいて第１のバルブ１３ａの下流側に設けられた移送ポンプ１２ａを稼働状態にして運転を開始させる。すると、この移送ポンプ１２ａによる高圧ポンプ移送が開始されて、配管１１ａ内に流入した鉱石スラリーが下流側に移送される。なお、ステップＳ１２において、一定時間経過しても正常に移送ポンプ１２ａが稼働状態とならない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。

次に、ステップＳ１３では、移送ポンプ１２ａにより鉱石スラリーが高圧移送された配管１１ａ内の圧力を検知する圧力計２０ａの圧力値と、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の検知圧力値とを比較し、圧力計２０ａの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ａ＞圧力１８？）を判断する。このステップＳ１３にて、圧力計２０ａの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ１４に進む。一方で、圧力計２０ａの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ１３の判断を繰り返す。なお、ステップＳ１３において、一定時間経過しても「圧力２０ａ＞圧力１８」の状態とならない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。

ステップＳ１４では、ステップＳ１３にて圧力計２０ａの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいと判断されたため、配管１１ａにおいて圧力計２０ａより下流側に設けられた第２のバルブ１４ａを開放する。これにより、移送ポンプ１２ａの高圧移送によって配管１１ａを通過した鉱石スラリーが統合配管１６内に流入される。なお、ステップＳ１４において、一定時間経過しても正常に第２のバルブ１４ａが開放しない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。

次に、ステップＳ１５では、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の圧力値と、鉱石スラリーの移送先のＬＴヒーター２に設けられた圧力計２Ｐの検知圧力値（ＬＴヒーター２内の圧力値）とを比較し、圧力計１８の検知圧力値が圧力計２Ｐの検知圧力値よりも大きいか否か（圧力１８＞圧力２Ｐ？）を判断する。このステップＳ１５にて、圧力計１８の検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ１６に進む。一方で、圧力計１８の検知圧力値が圧力計２Ｐの検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ１５の判断を繰り返す。なお、ステップＳ１５において、一定時間経過しても「圧力１８＞圧力２Ｐ」の状態とならない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。

ステップＳ１６では、ステップＳ１５にて圧力計１８の検知圧力値が圧力計２Ｐの検知圧力値よりも大きいと判断されたため、統合配管１６において圧力計１８より下流側に設けられた第３のバルブ１７を開放する。すると、統合配管１６を通過した鉱石スラリーが、ポンプ設備Ａによる高圧移送によって、ＬＴヒーター２に移送されるようになる。なお、ステップＳ１６において、一定時間経過しても正常に第３のバルブ１７が開放しない場合には、設備保護の観点から、初期状態に戻す。

このように、スラリー移送設備１０の移送開始時（立ち上げ時）においては、圧力計２０ａの検知圧力値と圧力計１８の検知圧力値との比較、並びに、圧力計１８の検知圧力値とＬＴヒーター２の圧力計２Ｐの検知圧力値との比較を行いながら、それぞれの圧力計の下流側に設けたＯＮ／ＯＦＦバルブの開閉制御を行い、鉱石スラリーの移送を制御する。これにより、鉱石スラリーを移送する下流側の圧力が低い状態であることを的確に把握しながら移送を行うことができ、逆流を生じさせることなく、鉱石スラリーを安定的にＬＴヒーター２まで移送させることができる。

＜３−１−２．ポンプ設備の切り替え方法（１）＞
次に、スラリー移送設備１０において、２系列備えられたポンプ設備（ポンプ設備Ａ，ポンプ設備Ｂ）の切り替え方法、すなわち、ポンプ設備の切り替え時における鉱石スラリーの移送制御方法について説明する。具体的に、図４に、スラリー移送設備１０におけるポンプ設備の切り替え時の操作の流れ（制御フロー）を示す。なお、図４のフローは、稼働中のポンプ設備Ａから待機中のポンプ設備Ｂに使用を切り替える場合（ポンプ設備Ａ→ポンプ設備Ｂ）を例に示すが、稼働中のポンプ設備Ｂから待機中のポンプ設備Ａに使用を切り替える場合（ポンプ設備Ｂ→ポンプ設備Ａ）についても、対応する同様の操作によって適切に鉱石スラリーの移送を行うことができる。

先ず、ステップＳ２１として、待機中であったポンプ設備Ｂにおける閉鎖状態の第１のバルブ１３ｂを開放する。これにより、供給タンク１から供給される鉱石スラリーがポンプ設備Ｂの配管１１ｂ内にも流入される。

続いて、ステップＳ２２として、停止状態となっているポンプ設備Ｂの移送ポンプ１２ｂを稼働状態にして運転を開始させる。すると、この移送ポンプ１２ｂによる高圧ポンプ移送が開始されて、配管１１ｂ内に流入した鉱石スラリーが下流側に移送される。

次に、ステップＳ２３では、移送ポンプ１２ｂにより鉱石スラリーが高圧移送された配管１１ｂ内の圧力を検知する圧力計２０ｂの圧力値と、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の検知圧力値とを比較し、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ｂ＞圧力１８？）を判断する。このステップＳ２３にて、圧力計２０ｂの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ２４に進む。一方で、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ２３の判断を繰り返す。

ステップＳ２４では、ステップＳ２３にて圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいと判断されたため、配管１１ｂにおいて圧力計２０ｂより下流側に設けられた第２のバルブ１４ｂを開放する。これにより、移送ポンプ１２ｂの高圧移送によって配管１１ｂを通過した鉱石スラリーが統合配管１６内に流入される。

次に、ステップＳ２５において、開放状態にあったポンプ設備Ａの配管１１ａに設けられた第２のバルブ１４ａを閉鎖する。つまり、ポンプ設備Ｂを介した鉱石スラリーの移送が無事に開始されたため、ポンプ設備Ａを介した鉱石スラリーの移送を停止させる。

次に、ステップＳ２６において、未だ稼働状態となっているポンプ設備Ａの移送ポンプ１２ａの運転を停止させ待機状態とする。

そして、ステップＳ２７において、開放状態にあったポンプ設備Ａの配管１１ａに設けられた第１のバルブ１３ａを閉鎖し、ポンプ設備Ｂのみによる移送稼働状態とする。

このように、スラリー移送設備１０におけるポンプ設備の切り替え（ポンプ設備Ａ→ポンプ設備Ｂ）に際しては、稼働中のポンプ設備Ａの稼働状態を維持したままで、待機中であったポンプ設備Ｂの移送ポンプ１２ｂを稼働させ、そのポンプ設備Ｂの配管１１ｂに備えられた圧力計２０ｂの検知圧力値と統合配管１６の圧力計１８の検知圧力値との比較を行いながら、ポンプ設備Ｂを介したＬＴヒーター２への移送を開始する。そして、稼働中であったポンプ設備Ａについては、そのポンプ設備Ｂを介した鉱石スラリーの移送が無事に開始された状態を確認した後に、配管１１ａのＯＮ／ＯＦＦバルブ（１３ａ，１４ａ）を閉鎖し、そして、移送ポンプ１２ａを停止させる。

このようにすることで、ポンプ設備の切り替え時においても、ＬＴヒーター２に対する鉱石スラリーの移送を継続的に行うことができ、移送先へのスラリー移送を一時的（数時間）に停止させるといったことがなく、移送効率の低下を防止することができる。そして、このように鉱石スラリーの移送停止が生じないことから、後工程における処理や設備に悪影響を齎すことなく、操業効率の低下も防止することができる。また、この切り替え時においても、鉱石スラリーを移送する下流側の圧力が低い状態であることを的確に把握しながら移送を行っているので、逆流を生じさせることなく、鉱石スラリーを安定的にＬＴヒーター２まで移送させることができる。

＜３−１−３．ポンプ設備の切り替え方法（２）（変形例）＞
また、複数系列のポンプ設備の切り替え方法の変形例として、図５に示す操作の流れのようにして鉱石スラリーの移送制御を行うようにしてもよい。なお、図５のフローにおいても、稼働中のポンプ設備Ａから待機中のポンプ設備Ｂに使用を切り替える場合（ポンプ設備Ａ→ポンプ設備Ｂ）を例にして示す。

先ず、ステップＳ３１として、待機中であったポンプ設備Ｂにおける閉鎖状態の第１のバルブ１３ｂを開放する。

続いて、ステップＳ３２として、停止状態となっているポンプ設備Ｂの移送ポンプ１２ｂを稼働状態にして運転を開始させる。

次に、ステップＳ３３では、運転が開始した移送ポンプ１２ｂにより鉱石スラリーが高圧移送された配管１１ｂ内の圧力を検知する圧力計２０ｂの圧力値と、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の検知圧力値とを比較し、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ｂ＞圧力１８？）を判断する。このステップＳ３３にて、圧力計２０ｂの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ３４に進む。一方で、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ３３の判断を繰り返す。

そして、この変形例では、続くステップＳ３４において、さらに、ポンプ設備Ｂの配管１１ｂ内の圧力を検知する圧力計２０ｂの圧力値と、ポンプ設備Ａの配管１１ａ内の圧力を検知する圧力計２０ａの圧力値とを比較し、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計２０ａの検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ｂ＞圧力２０ａ？）を判断するようにする。このステップＳ３４にて、圧力計２０ｂの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、ステップＳ３５に進む。一方で、圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計２０ａの検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ３４の判断を繰り返す。

ステップＳ３５では、ステップＳ３３にて圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいと判断され、さらにステップＳ３４にて圧力計２０ｂの検知圧力値が圧力計２０ａの検知圧力値よりも大きいと判断されたため、ポンプ設備Ｂの配管１１ｂにおいて圧力計２０ｂより下流側に設けられた第２のバルブ１４ｂを開放する。これにより、移送ポンプ１２ｂによる高圧移送によって配管１１ｂを通過した鉱石スラリーが統合配管１６内に流入される。

次に、ステップＳ３６において、開放状態にあったポンプ設備Ａの配管１１ａに設けられた第２のバルブ１４ａを閉鎖する。つまり、ポンプ設備Ｂを介した鉱石スラリーの移送が無事に開始されたため、ポンプ設備Ａを介した鉱石スラリーの移送を停止させる。

次に、ステップＳ３７において、未だ稼働状態となっているポンプ設備Ａの移送ポンプ１２ａの運転を停止させ待機状態とする。

そして、ステップＳ３８において、開放状態にあったポンプ設備Ａの配管１１ａに設けられた第１のバルブ１３ａを閉鎖し、ポンプ設備Ｂのみによる移送稼働状態とする。

このように、変形例においては、スラリー移送設備１０におけるポンプ設備の切り替え（ポンプ設備Ａ→ポンプ設備Ｂ）に際し、そのポンプ設備Ｂの配管１１ｂに備えられた圧力計２０ｂの検知圧力値と統合配管１６の圧力計１８の検知圧力値との比較を行うとともに、さらに、ポンプ設備Ｂの圧力計２０ｂの検知圧力値とポンプ設備Ａの配管１１ａに設けられた圧力計２０ａの検知圧力値とを比較する。

このように、ポンプ設備Ｂの下流側にある統合配管１６内の検知圧力値とポンプ設備Ｂ内の検知圧力値とを比較するだけでなく、切り替え対象となるポンプ設備同士の設備内部の検知圧力値を比較して、その比較結果に基づいて待機状態とする予定のポンプ設備ＡのＯＮ／ＯＦＦバルブ（１３ａ，１４ａ）を閉鎖することで、より効果的に鉱石スラリーの逆流を防止することができる。そして、これにより、高価なポンプ設備を傷めたり、余分な保守点検の必要が生じるといったことを防ぐことが可能となり、より効率的な操業を行うことができる。

＜３−２．第２の実施形態（各系列に２連以上の高圧ポンプを備える場合）＞
次に、第２の実施の形態として、図２に構成例を示したスラリー移送設備１０’による鉱石スラリーの移送制御方法について説明する。上述したように、スラリー移送設備１０’は、２系列のポンプ設備（ポンプ設備Ｃ、ポンプ設備Ｄ）を備えており、そして、各系列のポンプ設備にはそれぞれ２連の移送ポンプが備えられている。このスラリー移送設備１０’においても、２系列のポンプ設備を適宜切り替えて使用して、ＬＴヒーター２から供給される鉱石スラリーをＭＴヒーター３に移送（高圧送液）する。

＜３−２−１．始動時（または操業停止後から）の立ち上げ操作＞
先ず、スラリー移送設備１０’による鉱石スラリーの移送開始時の操作、すなわち、初回の始動時又は操業停止後からの立ち上げ操作について説明する。具体的に、図６に、スラリー移送設備１０’による鉱石スラリーの移送開始時の操作の流れ（制御フロー）を示す。なお、図６のフローは、初回始動時には２系列あるポンプ設備のうちのポンプ設備Ｃを稼働させて鉱石スラリーをＬＴヒーター２からＭＴヒーター３に移送する例を示す。

なお、この立ち上げ操作においても、以下の各ステップにおいて、一定時間経過しても正常に作動しない場合には、上述したスラリー移送設備１０の立ち上げ操作と同様に、設備保護の観点から、初期状態に戻すようにする。

先ず、ステップＳ４１として、ポンプ設備Ｃの系列における配管１１ｃに設けられた第１のバルブ１３ｃを開放する。これにより、ＬＴヒーター２から供給された鉱石スラリーがポンプ設備Ｃの配管１１ｃ内に流入される。

次に、ステップＳ４２として、配管１１ｃにおいて第１のバルブ１３ｃの下流側に設けられた移送ポンプ１２ｃ_１を稼働状態にして運転を開始させる。すると、この移送ポンプ１２ｃ_１による高圧ポンプ移送が開始されて、配管１１ｃ内に流入した鉱石スラリーが下流側に移送される。

続いて、ステップＳ４３として、配管１１ｃにおいて移送ポンプ１２ｃ_１と連続して設けられている移送ポンプ１２ｃ_２を稼働状態にして運転を開始させる。これにより、移送ポンプ１２ｃ_１による高圧ポンプ移送と移送ポンプ１２ｃ_２による高圧ポンプ移送とが相俟って、配管１１ｃ内に流入した鉱石スラリーがより高い圧力下で下流側に移送される。

次に、ステップＳ４４では、移送ポンプ１２ｃ_１及び移送ポンプ１２ｃ_２により鉱石スラリーが高圧移送された配管１１ｃ内の圧力を検知する圧力計２０ｃの圧力値と、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の検知圧力値とを比較し、圧力計２０ｃの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ｃ＞圧力１８？）を判断する。このステップＳ４４にて、圧力計２０ｃの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ４５に進む。一方で、圧力計２０ｃの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ４４の判断を繰り返す。

ステップＳ４５では、ステップＳ４４にて圧力計２０ｃの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいと判断されたため、配管１１ｃにおいて圧力計２０ｃより下流側に設けられた第２のバルブ１４ｃを開放する。これにより、移送ポンプ１２ｃ_１及び移送ポンプ１２ｃ_２の高圧移送によって配管１１ｃを通過した鉱石スラリーが統合配管１６内に流入される。

次に、ステップＳ４６では、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の圧力値と、鉱石スラリーの移送先のＭＴヒーター３に設けられた圧力計３Ｐの検知圧力値（ＭＴヒーター３内の圧力値）とを比較し、圧力計１８の検知圧力値が圧力計３Ｐの検知圧力値よりも大きいか否か（圧力１８＞圧力３Ｐ？）を判断する。このステップＳ４６にて、圧力計１８の検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ４７に進む。一方で、圧力計１８の検知圧力値が圧力計３Ｐの検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ４６の判断を繰り返す。

ステップＳ４７では、ステップＳ４６にて圧力計１８の検知圧力値が圧力計３Ｐの検知圧力値よりも大きいと判断されたため、統合配管１６において圧力計１８より下流側に設けられた第３のバルブ１７を開放する。すると、統合配管１６を通過した鉱石スラリーが、ポンプ設備Ｃによる高圧移送によって、ＭＴヒーター３に移送されるようになる。

このように、スラリー移送設備１０’においても、その移送開始時（立ち上げ時）には、圧力計２０ｃの検知圧力値と圧力計１８の検知圧力値との比較、並びに、圧力計１８の検知圧力値とＭＴヒーター３の圧力計３Ｐの検知圧力値との比較を行いながら、それぞれの圧力計の下流側に設けたＯＮ／ＯＦＦバルブの開閉制御を行い、鉱石スラリーの移送を制御する。これにより、鉱石スラリーを移送する下流側の圧力が低い状態であることを的確に把握しながら移送を行うことができ、逆流を生じさせることなく、鉱石スラリーを安定的にＭＴヒーター３まで移送させることができる。

＜３−２−２．ポンプ設備の切り替え方法＞
次に、スラリー移送設備１０’において、２系列備えられたポンプ設備（ポンプ設備Ｃ，ポンプ設備Ｄ）の切り替え方法、すなわち、ポンプ設備の切り替え時における鉱石スラリーの移送制御方法について説明する。具体的に、図７に、スラリー移送設備１０’におけるポンプ設備の切り替え時の操作の流れ（制御フロー）を示す。なお、図７のフローは、稼働中のポンプ設備Ｃから待機中のポンプ設備Ｄに使用を切り替える場合（ポンプ設備Ｃ→ポンプ設備Ｄ）を例に示すが、稼働中のポンプ設備Ｄから待機中のポンプ設備Ｃに使用を切り替える場合（ポンプ設備Ｄ→ポンプ設備Ｃ）についても、対応する同様の操作によって適切に鉱石スラリーの移送を行うことができる。

先ず、ステップＳ５１として、待機中であったポンプ設備Ｄにおける閉鎖状態の第１のバルブ１３ｄを開放する。これにより、供給タンク１から供給される鉱石スラリーがポンプ設備Ｄの配管１１ｄ内にも流入される。

次に、ステップＳ５２として、停止状態となっているポンプ設備Ｄの移送ポンプ１２ｄ_１を稼働状態にして運転を開始させる。すると、この移送ポンプ１２ｄ_１による高圧ポンプ移送が開始されて、配管１１ｄ内に流入した鉱石スラリーが下流側に移送される。

続いて、ステップＳ５３として、ポンプ設備Ｄの配管１１ｄにおいて移送ポンプ１２ｄ_１と連続して設けられている移送ポンプ１２ｄ_２を稼働状態にして運転を開始させる。これにより、移送ポンプ１２ｄ_１による高圧ポンプ移送と移送ポンプ１２ｄ_２による高圧ポンプ移送とが相俟って、配管１１ｄ内に流入した鉱石スラリーがより高い圧力下で下流側に移送される。

次に、ステップＳ５４では、移送ポンプ１２ｄ_１及び移送ポンプ１２ｄ_２により鉱石スラリーが高圧移送された配管１１ｄ内の圧力を検知する圧力計２０ｄの圧力値と、統合配管１６内の圧力を検知する圧力計１８の検知圧力値とを比較し、圧力計２０ｄの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいか否か（圧力２０ｄ＞圧力１８？）を判断する。このステップＳ５４にて、圧力計２０ｄの検知圧力値の方が大きいと判断された場合（Ｙｅｓの場合）には、次にステップＳ５５に進む。一方で、圧力計２０ｄの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値と同じか又はそれより小さいと判断された場合（Ｎｏの場合）には、再びステップＳ５４の判断を繰り返す。

ステップＳ５５では、ステップＳ５４にて圧力計２０ｄの検知圧力値が圧力計１８の検知圧力値よりも大きいと判断されたため、配管１１ｄにおいて圧力計２０ｄより下流側に設けられた第２のバルブ１４ｄを開放する。これにより、移送ポンプ１２ｄ_１及び移送ポンプ１２ｄ_２による高圧移送によって配管１１ｄを通過した鉱石スラリーが統合配管１６内に流入される。

次に、ステップＳ５６において、開放状態にあったポンプ設備Ｃの配管１１ｃに設けられた第２のバルブ１４ｃを閉鎖する。つまり、ポンプ設備Ｄを介した鉱石スラリーの移送が無事に開始されたため、ポンプ設備Ｃを介した鉱石スラリーの移送を停止させる。

次に、ステップＳ５７において、未だ稼働状態となっているポンプ設備Ｃの移送ポンプ１２ｃ_１及び移送ポンプ１２ｃ_２の運転を停止させ待機状態とする。

そして、ステップＳ５８において、開放状態にあったポンプ設備Ｃの配管１１ｃに設けられた第１のバルブ１３ｃを閉鎖し、ポンプ設備Ｄのみによる移送稼働状態とする。

このように、スラリー移送設備１０’においても、ポンプ設備の切り替え（ポンプ設備Ｃ→ポンプ設備Ｄ）に際し、稼働中のポンプ設備Ｃの稼働状態を維持したままで、待機中であったポンプ設備Ｄの移送ポンプ１２ｄ_１及び移送ポンプ１２ｄ_２を順に稼働させ、そのポンプ設備Ｄの配管１１ｄに備えられた圧力計２０ｄの検知圧力値と統合配管１６の圧力計１８の検知圧力値との比較を行いながら、ポンプ設備Ｄを介したＭＴヒーター３への移送を開始する。そして、稼働中であったポンプ設備Ｃについては、そのポンプ設備Ｄを介した鉱石スラリーの移送が無事に開始された状態を確認した後に、配管１１ｃのＯＮ／ＯＦＦバルブ（１３ｃ，１４ｃ）を閉鎖し、そして、移送ポンプ１２ｃ_１及び移送ポンプ１２ｃ_２を停止させる。

このようにすることで、２連の高圧ポンプを備えるポンプ設備の切り替え時においても、ＭＴヒーター３に対する鉱石スラリーの移送を継続的に行うことができ、移送先へのスラリー移送を一時的（数時間）に停止させるといったことがなく、移送効率の低下を防止することができる。そして、このように鉱石スラリーの移送停止が生じないことから、後工程における処理や設備に悪影響を齎すことなく、操業効率の低下も防止することができる。また、この切り替え時においても、鉱石スラリーを移送する下流側の圧力が低い状態であることを的確に把握しながら移送を行っているので、逆流を生じさせることなく、鉱石スラリーを安定的にＭＴヒーター３まで移送させることができる。

なお、本実施の形態に係るスラリー移送設備１０’においても、第１の実施の形態にて変形例として示したポンプ設備の切り替え方法（ポンプ設備の切り替え方法（２））を適用することができる。これにより、逆流をより効果的に防止して、より安定的に鉱石スラリーをＭＴヒーター３に移送することができる。

≪４．実施例≫
次に、本発明を適用した実施例を説明するが、本発明は下記の実施例に何ら限定されるものではない。

＜鉱石スラリーの移送操業＞
（実施例１）
実施例１として、高圧酸浸出法（ＨＰＡＬ法）を用いたニッケル製錬プロセスの浸出工程において、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別して所定の粒度に調整して得られた鉱石スラリーを、浸出処理を施すオートクレーブまで移送するにあたり、３段階（低温、中温、高温）に亘って鉱石スラリーに対する昇温処理を施しながら移送する操業を行った。このとき、鉱石スラリーを供給するスラリー供給タンクからオートクレーブまでの間には、図１、図２に示したスラリー移送設備１０，１０’に基づいて構成させたスラリー移送設備を設けるようにし、それらスラリー移送設備を介して鉱石スラリーをオートクレーブまで移送させた。

具体的には、先ず、第１段階目として、鉱石スラリーの供給タンクからＬＴ（Low temperature）ヒーターまでを図１に示すスラリー移送設備１０で構成した。次に、第２段階目として、ＬＴヒーターからＭＴ（Middle temperature）ヒーターまでを図２に示すスラリー移送設備１０’で構成した。そして、第３段階目として、ＬＴヒーターからＨＴ（High temperature）ヒーターまでを図２に示すスラリー移送設備１０’において各系列のポンプ設備が備える高圧ポンプを３連としたスラリー移送設備で構成した。

具体的に、それぞれのスラリー移送設備においては、各系列の配管上に、第１のバルブと第２のバルブを設けて鉱石スラリーの移送のＯＮ／ＯＦＦ制御を行い、その第１のバルブと第２のバルブの間に移送ポンプ（高圧ポンプ）を設けて高圧移送が可能となるようにした。そして、特に、これらのスラリー移送設備においては、その移送ポンプより下流側で、且つ、第２のバルブより上流側の位置に、配管内の圧力を測定する圧力計を設けた。

以上の構成を有するスラリー移送設備において、２系列あるポンプ設備のうちの１つの系列のポンプ設備のみを使用してポンプ移送するようにし、すなわち、一方の系列のポンプ設備のみを稼働状態とし、他方の系列のポンプ設備を待機状態として、それぞれの系列のポンプ設備を順次切り替えて使用し、継続的な移送運転が可能となるようにした。なお、そのポンプ設備の切り替えは、一方の系列の定期的な保守点検の際に行うようにした。

そして、その２系列のポンプ設備の切り替え時におけるスラリーの移送制御については、図４に示したフローに基づいて行った。すなわち、例えば第１系列のポンプ設備から第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、先ず、その第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放した。次に、その第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させた。次に、第２系列の配管において移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の検知圧力値と統合配管に設けられた圧力計の検知圧力値とを比較し、第２系列の配管に設けた圧力系の検知圧力値の方が大きくなった後に、その第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放した。次に、第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖した。次に、第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とし、そして第１のバルブを閉鎖した。

このような鉱石スラリーの移送操業を繰り返すことにより、６カ月のオペレーションを実施した。なお、その６カ月のオペレーションの間に、２系列のポンプ設備の切り替え操作を３０回行った。

（比較例１）
比較例１では、実施例１と同様のオートクレーブへの鉱石スラリーの移送に際して、従来のスラリー移送設備を用いた操業を行った。具体的には、図８に示したスラリー移送設備１００を用いて行った。また、このスラリー移送設備１００においても、実施例１と同様に、２系列あるポンプ設備のうちの１つの系列のポンプ設備のみを使用してポンプ移送するようにし、すなわち、一方の系列のポンプ設備のみを稼働状態とし、他方の系列のポンプ設備を待機状態として、それぞれの系列のポンプ設備を順次切り替えて使用し、継続的な移送運転が可能となるようにした。

そして、このスラリー移送設備１００を用いた鉱石スラリーの移送操業を繰り返すことにより、６カ月のオペレーションを実施した。なお、その６カ月のオペレーションの間に、２系列のポンプ設備の切り替え操作を３１回行った。

＜オペレーションの操業評価＞
上述したそれぞれのオペレーションの操業評価として、ポンプ設備の切り替えに伴うトラブルの発生を確認した。ポンプ設備の切り替えに伴うトラブルとして、スラリー移送設備を介して鉱石スラリーを移送させたオートクレーブでの硫酸添加の中止と、鉱石スラリーの供給が滞ることによるニッケル製錬プラント自体の停止がある。したがって、本実施例におけるオペレーションの評価として、オートクレーブにおける硫酸添加の停止回数と、プラント自体を停止しなければならなかった回数を確認した。

＜結果＞
下記表１に、実施例１及び比較例１における、操業評価の結果をまとめて示す。

表１に示されるように、従来のスラリー移送設備を用いた比較例１におけるオペレーションでは、操業期間（６カ月）において、オートクレーブで硫酸添加の停止回数が３１回となり、ポンプ設備を切り替える度に硫酸の添加を停止させなければならなくなり、操業効率が著しく悪かった。また、プラント自体を停止させなければならない事態も１回発生し、各反応工程における設備の点検や、反応条件の再調整、再立ち上げも必要となってしまった。

つまり、比較例１におけるオペレーションの場合、必ず稼動状態にある系列のポンプ設備を最初に停止させてから、一方の系列のポンプ設備を稼働させることになる。そのため、移送先のヒーター内に保有されるスラリーの量が少なくなり、また一方の系列を立ち上げるまでの時間も十分でない。そのことから、オートクレーブへのスラリーの供給が停止してしまう結果、必然的にオートクレーブへの硫酸の添加を停止させなければならないことになったと考えられる。

それに対して、図１、図２に示したようなスラリー移送設備を用いた実施例１におけるオペレーションでは、操業期間（６カ月）において、オートクレーブで硫酸添加の停止回数が１２回に留まり、プラント自体を停止させなければならない事態は全く生じず（０回）、効率的な操業を行うことができた。

１ 供給タンク、２ ＬＴヒーター、３ ＭＴヒーター、２Ｐ，３Ｐ 圧力計、１０，１０’ スラリー移送設備、１１，１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ 配管、１２，１２ａ，１２ｂ，１２ｃ_１，１２ｃ_２，１２ｄ_１，１２ｄ_２ 移送ポンプ、１３，１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ バルブ、１４，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ バルブ、１５ 連結点、１６ 統合配管、１７ バルブ、１８ 圧力計、１９ 流量計、２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ 圧力計

Claims (9)

1. 複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備であって、
   上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、
   上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、
   上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、
   上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、
   上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられていることを特徴とするスラリー移送設備。
2. 上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、該複数の系列のうちの一の系列の配管に設けられた移送ポンプを稼働状態とし、その他の系列の配管に設けられた移送ポンプを待機状態とすることを特徴とする請求項１に記載のスラリー移送設備。
3. 稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、
   上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、
   上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、
   上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、
   上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップと
   を順に実行させることを特徴とする請求項２に記載のスラリー移送設備。
4. 稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、
   上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、
   上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、
   上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなり、且つ、上記第２系列の配管に設けられた圧力計の値が、上記第１系列の配管に設けられた圧力計よりも大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、
   上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップと
   を順に実行させることを特徴とする請求項２に記載のスラリー移送設備。
5. 当該スラリー移送設備の始動時又は操業停止後からの立ち上げに際しては、
   上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、
   上記第１系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、
   上記第１系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなった後に、上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、
   上記統合配管に設けられた圧力計の値が、上記貯留槽に設けられた圧力計の値より大きくなった後に、上記統合配管に設けられた第３のバルブを開放するステップと
   を順に実行させることを特徴とする請求項１に記載のスラリー移送設備。
6. 上記スラリーは、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別し、所定の粒度に調整して得られた鉱石スラリーであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のスラリー移送設備。
7. 複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備による移送制御方法であって、
   上記スラリー移送設備は、
   上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、
   上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、
   上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、
   上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、
   上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられており、
   上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、
   上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、
   上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、
   上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、
   上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップと
   を順に実行し、上記第２系列のポンプ設備を介してスラリーを移送することを特徴とするスラリーの移送制御方法。
8. 複数の系列のポンプ設備を備え、該複数の系列のうちの一の系列のポンプ設備を介して、供給槽から圧力計が設けられた貯留槽に対してスラリーを移送するためのスラリー移送設備による移送制御方法であって、
   上記スラリー移送設備は、
   上記供給槽から上記複数の各系列に分岐した配管と、
   上記各系列の配管上に設けられた移送ポンプと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより上流側に設けられた第１のバルブと、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側に設けられた第２のバルブと、
   上記各系列の配管が上記第２のバルブより下流側の所定位置にて合流して形成され、上記貯留槽に接続される統合配管と、
   上記統合配管に設けられ、上記貯留槽へのスラリーの移送を制御する第３のバルブと、
   上記統合配管において、上記第３のバルブの上流側に設けられ、該統合配管内の圧力を測定する圧力計とを備え、
   上記各系列の配管において、上記移送ポンプより下流側で、且つ、上記第２のバルブより上流側の位置に、該配管内の圧力を測定する圧力計が設けられており、
   上記複数の系列のポンプ設備を切り替えて使用し、稼働状態にある移送ポンプを有する第１系列のポンプ設備から、第２系列のポンプ設備に使用を切り替える際には、
   上記第２系列の配管に設けられた第１のバルブを開放するステップと、
   上記第２系列の移送ポンプを稼働状態に切り替えて運転させるステップと、
   上記第２系列の配管において上記移送ポンプの下流側に設けられた圧力計の値が、上記統合配管に設けられた圧力計の値より大きくなり、且つ、上記第２系列の配管に設けられた圧力計の値が、上記第２系列の配管に設けられた圧力計よりも大きくなった後に、上記第２系列の配管に設けられた第２のバルブを開放するステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第２のバルブを閉鎖するステップと、
   上記第１系列の移送ポンプを停止させて待機状態とするステップと、
   上記第１系列の配管に設けられた第１のバルブを閉鎖するステップと
   を順に実行し、上記第２系列のポンプ設備を介してスラリーを移送することを特徴とするスラリーの移送制御方法。
9. 上記スラリーは、ニッケル酸化鉱石を湿式にて粉砕、篩別されて所定の粒度に調整された鉱石スラリーであることを特徴とする請求項７又は８に記載のスラリーの移送制御方法。

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