JP5589027B2 - 現像剤搬送装置、およびこれを備える現像装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤搬送装置、およびこれを備える現像装置、画像形成装置に関する。

従来、現像剤を搬送する現像剤搬送装置として、現像ハウジング内に攪拌スクリューが装着された現像装置が知られている。現像装置の攪拌スクリューは、軸部と、軸部の回りに配置されたスパイラル片とから構成される。現像ハウジング内において、攪拌スクリューが回転駆動されることで、現像剤が、所定の搬送方向に向かって搬送される。

現像剤の劣化に伴い、現像剤の付着力が増すと、上記の軸部に現像剤が付着する場合がある。軸部に現像剤が、付着した場合、攪拌スクリューの仮想的な軸太りが生じ、攪拌スクリューの搬送性能が低下してしまう。特許文献１に記載された技術には、上記のような攪拌スクリューの軸太りを解消するために、攪拌スクリューの軸方向中央部において、軸部分を備えない、いわゆる中空形状からなる攪拌スクリューが、開示されている。

特開２００４−３０７１４０号公報

特許文献１に記載された攪拌スクリューでは、軸方向に延設される軸部を備える攪拌スクリューと比較して、軸方向への現像剤の搬送性能が低くなりやすい。このため、攪拌スクリューの軸方向の端部であって、現像ハウジングの内壁付近において、現像剤の滞留が生じることがあった。

本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、中空形状からなる現像剤搬送部材を備えた現像剤搬送装置において、現像剤搬送部材の軸方向端部において、現像剤が滞留することを抑止した現像剤搬送装置、およびこれを備えた現像装置、画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一の局面に係る現像剤搬送装置は、一対の壁部を備えたハウジングと、前記一対の壁部間に延設される現像剤搬送路と、前記壁部に回転可能に支持され、前記壁部の一方から他方に向かって現像剤を搬送する搬送部材であって、一周のスパイラルを作るスパイラル片が、前記現像剤の搬送方向に連設されてなり、前記連設されるスパイラル片によって形成される中空内部を備えるスパイラル部材と、前記スパイラル部材の両端部に配置され、前記壁部に回転可能に支持され、前記搬送部材の回転における回転軸となる軸部と、前記搬送方向に延設され、前記スパイラル部材の前記隣接するスパイラル片同士を橋絡するリブ部材と、前記壁部に対向して配置され、前記リブ部材の前記搬送方向の端部と、前記軸部とを連設させる支持部材と、前記支持部材よりも前記壁部側に突出するように、前記リブ部材の前記端部から突設される突出部と、を有する搬送部材と、を備えることを特徴とする。

本構成によれば、スパイラル部材は、連設されるスパイラル片によって形成される中空内部を備える。このため、上記の搬送部材は、軸方向に、スクリュー部材に沿って延設される軸部を備える他の搬送部材と比較して、軸方向への現像剤の搬送性能が低くなりやすい。このため、搬送部材の搬送方向の端部であって、ハウジングの壁部付近において、現像剤の滞留が生じることがあった。このような場合であっても、上記の構成によれば、支持部材よりも壁部側に突出するように、突出部がリブ部材の端部から、突設される。突出部の回転に伴って、このため、ハウジングの壁部付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。

上記の構成において、前記リブ部材は、前記周方向において、間隔をおいて複数配置されることが望ましい。

本構成によれば、前記リブ部材は、前記周方向において、間隔をおいて複数配置される。このため、スパイラル部材が、複数のリブ部材によって、安定して支持される。この結果、搬送部材の回転が安定して、維持される。

本発明の他の局面に係る現像装置は、前記搬送方向に沿って、前記ハウジングに回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像ローラーと、上記に記載の現像剤搬送装置と、前記現像ローラーと間隔をおいて、前記搬送方向に沿って配置され、前記搬送方向に前記現像剤が搬送される前記現像剤搬送路と、前記現像ローラーと前記現像剤搬送路との間に、前記現像ローラーに沿って配置され、前記搬送方向とは反対の方向に向かって、前記現像剤が搬送され、かつ、前記現像ローラーに前記現像剤を供給する現像剤供給路と、前記搬送方向に沿って配置され、前記現像剤搬送路と前記現像剤供給路とを仕切る仕切り板と、前記一対の壁部と前記仕切り板との間に配置され、前記現像剤搬送路の端部と前記現像剤供給路の端部とを連通させる一対の連通路と、を有することを特徴とする。

本構成によれば、現像剤搬送路は、現像ローラーと間隔をおいて、現像剤の搬送方向に沿って配置される。一方、現像ローラーと現像剤搬送路との間には、現像剤供給路が配置される。現像剤供給路では、現像剤搬送路の搬送方向とは反対の方向に向かって、現像剤が搬送され、かつ、現像ローラーに現像剤が供給される。そして、現像剤搬送路の端部と現像剤供給路の端部とは、仕切り板と、壁部との間に配置される連通路によって連通される。そして、上記の構成によれば、搬送部材の支持部材よりも壁部側に突出するように、突出部がリブ部材の端部から、突設される。このため、ハウジングの壁部付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。この結果、前記現像剤が、連通路を介して、現像剤搬送路から現像剤供給路側に安定して受け渡される。

上記の構成において、前記搬送部材の前記搬送方向下流側において、前記突出部に対向して、前記壁部に配置され、前記ハウジング内の現像剤量を検出するトナーセンサーを、有することが望ましい。

本構成によれば、トナーセンサーは、前記搬送部材の前記搬送方向下流側において、突出部に対向して、壁部に配置される。また、トナーセンサーは、ハウジング内の現像剤量を検出する。そして、ハウジングの壁部付近で滞留される現像剤が、突出部によって、効果的に攪拌される。このため、ハウジングの壁部と搬送部材の支持部材との間で、現像剤が滞留することで、トナーセンサーによる現像剤量の検出が妨げられることが防止される。

上記の構成において、前記現像剤は、一成分トナーからなることが望ましい。

本構成によれば、現像装置において使用される現像剤が、一成分トナーであっても、ハウジングの壁部近傍で、トナーが滞留することが抑止される。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、周面に静電潜像が形成され、前記現像ローラーに対向して配置される像担持体と、上記に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする。

本構成によれば、現像装置のハウジングの壁部付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。この結果、前記現像剤が、連通路を介して、現像剤搬送路から現像剤供給路側に安定して受け渡される。したがって、現像ローラーから像担持体に、トナーが安定して供給される。

本発明によれば、中空形状からなる現像剤搬送部材を備えた現像剤搬送装置、およびこれを備えた現像装置、画像形成装置において、現像剤搬送部材の軸方向端部において、現像剤が滞留することを抑止される。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの正面図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの平面図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図である。 本発明の一実施形態に係る現像装置の内部構造を示す平面図および断面図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの正面図である。 本発明の一実施形態に係る搬送スクリューの拡大図である。 本発明の他の実施形態に係る搬送スクリューの模式図である。 本発明の他の実施形態に係る搬送スクリューの模式図である。 本発明の他の実施形態に係る搬送スクリューの模式図である。 本発明の他の実施形態に係る搬送スクリューの模式図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。また、図２は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す側断面図である。ここでは、画像形成装置１としてモノクロプリンターを例示するが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよく、またカラー画像を形成する画像形成装置であっても良い。

画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する本体ハウジング１０と、この本体ハウジング１０内に収容される給紙部２０、画像形成部３０、定着部４０及びトナーコンテナ５０と、を含む。

本体ハウジング１０の前面側には前カバー１１が、後面側には後カバー１２が各々備えられている。前カバー１１が開放されることで、トナーコンテナ５０が前面側に露出する。これにより、ユーザーは、トナー切れの際にトナーコンテナ５０を本体ハウジング１０の前面側から取り出すことができる。後カバー１２は、シートジャムやメンテナンスの際に開放されるカバーである。画像形成部３０及び定着部４０の各ユニットは、後カバー１２が開放されることで、本体ハウジング１０の後面側から取り出し可能となる。また、本体ハウジング１０の側面には、左カバー１２Ｌ（図１）と、左カバー１２Ｌとは反対側の右カバー１２Ｒ（図１には表れていない）とが、それぞれ鉛直方向に延伸するように配設されている。左カバー１２Ｌの前側部分には、本体ハウジング１０内に空気を取り込むための吸気口１２Ｌａが配設されている。また、本体ハウジング１０の上面には、画像形成後のシートが排出される排紙部１３が備えられている。前カバー１１と、後カバー１２と、左カバー１２Ｌと、右カバー１２Ｒと、排紙部１３とによって画定される内部空間Ｓ（図２）に、画像形成を実行するための各種装置が内装される。

給紙部２０は、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１を含む（図２）。この給紙カセット２１は、その一部が本体ハウジング１０の前面からさらに前方に突出している。給紙カセット２１のうち、本体ハウジング１０内に収容されている部分の上面は、給紙カセット天板２１Ｕによって覆われている。給紙カセット２１には、前記シートの束が収容されるシート収容空間、前記シートの束を給紙のためにリフトアップするリフト板等が備えられている。給紙カセット２１の後端側の上部にはシート繰出部２１Ａが設けられている。このシート繰出部２１Ａには、給紙カセット２１内のシート束の最上層のシートを１枚ずつ繰り出すための給紙ローラー２１Ｂが配置されている。

画像形成部３０は、給紙部２０から送り出されるシートにトナー画像を形成する画像形成処理を行う。画像形成部３０は、感光体ドラム３１（像担持体）と、この感光体ドラム３１の周囲に配置された、帯電装置３２、露光装置（図２には表れていない）、現像装置７０、転写ローラー３４及びクリーニング装置３５とを含む。画像形成部３０は、左カバー１２Ｌと右カバー１２Ｒとの間に、配設される。

感光体ドラム３１は、不図示の回転軸と、回転軸回りに回転する円筒面と、を備える。前記円筒面には、静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー像が前記円筒面に担持される。感光体ドラム３１としては、アモルファスシリコン（ａ−Ｓｉ）系材料を用いた感光体ドラムを用いることができる。

帯電装置３２は、感光体ドラム３１の表面を均一に帯電するものであって、感光体ドラム３１に当接する帯電ローラーを含む。

クリーニング装置３５は、不図示のクリーニングブレードを有し、トナー像転写後の感光体ドラム３１の円筒面に付着したトナーを清掃するとともに、不図示の回収装置に該トナーを搬送する。また、感光体ドラム３１と、帯電装置３２と、クリーニング装置３５とは、不図示のドラムユニットとして一体的に構成されている。

露光装置は、レーザー光源とミラーやレンズ等の光学系機器とを有し、感光体ドラム３１の周面に、パーソナルコンピューター等の外部装置から与えられる画像データに基づいて変調された光を照射して、静電潜像を形成する。現像装置７０は、感光体ドラム３１上の前記静電潜像を現像してトナー像を形成するために、感光体ドラム３１の周面にトナーを供給する。現像装置７０は、感光体ドラム３１に供給するトナーを担持する現像ローラー７１と、不図示の現像ハウジングの内部で現像剤を攪拌しながら循環搬送する第１搬送スクリュー７２及び第２搬送スクリュー７３とを含む。なお、現像装置７０については、後記で詳述する。

転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に形成されたトナー像をシート上に転写させるためのローラーである。転写ローラー３４は、感光体ドラム３１の円筒面に当接し、転写ニップ部を形成している。この転写ローラー３４には、トナーと逆極性の転写バイアスが与えられる。

定着部４０は、転写されたトナー像をシート上に定着する定着処理を行う。定着部４０は、加熱源を内部に備えた定着ローラー４１と、この定着ローラー４１に対して圧接され、定着ローラー４１との間に定着ニップ部を形成する加圧ローラー４２とを含む。トナー像が転写されたシートが前記定着ニップ部に通紙されると、トナー像は、定着ローラー４１による加熱および加圧ローラー４２による押圧により、シート上に定着される。

トナーコンテナ５０は、現像装置７０に補給するトナーを貯留する。トナーコンテナ５０は、トナーの主な貯留箇所となるコンテナ本体５１と、コンテナ本体５１の一側面の下部から突設された筒状部５２と、コンテナ本体５１の他の側面を覆う蓋部材５３と、コンテナ内部に収容されトナーを搬送する回転部材５４とを含む。トナーコンテナ５０内に貯留されたトナーは、回転部材５４が回転駆動されることによって、筒状部５２の先端下面に設けられたトナー排出口５２１から現像装置７０内に供給される。また、トナーコンテナ５０の上方を覆うコンテナ天板５０Ｈは、排紙部１３の下方に位置する。

本体ハウジング１０内には、シートを搬送するために、主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂが備えられている。主搬送路２２Ｆは、給紙部２０のシート繰出部２１Ａから画像形成部３０及び定着部４０を経由して、本体ハウジング１０上面の排紙部１３に対向して設けられている排紙口１４まで延びている。反転搬送路２２Ｂは、シートに対して両面印刷を行う場合に、片面印刷されたシートを主搬送路２２Ｆにおける画像形成部３０の上流側に戻すための搬送路である。

主搬送路２２Ｆは、感光体ドラム３１および転写ローラー３４によって形成される転写ニップ部を、下方から上方に向かって、通過するように延設される。また、主搬送路２２Ｆの、転写ニップ部よりも上流側には、レジストローラー対２３が配置されている。シートは、レジストローラー対２３にて一旦停止され、スキュー矯正が行われた後、画像転写のための所定のタイミングで、前記転写ニップ部に送り出される。主搬送路２２Ｆ及び反転搬送路２２Ｂの適所には、シートを搬送するための搬送ローラーが複数配置されており、例えば排紙口１４の近傍には排紙ローラー対２４が配置されている。

反転搬送路２２Ｂは、反転ユニット２５の外側面と、本体ハウジング１０の後カバー１２の内面との間に形成されている。なお、反転ユニット２５の内側面には転写ローラー３４及びレジストローラー対２３の一方のローラーが搭載されている。後カバー１２及び反転ユニット２５は、それらの下端に設けられた支点部１２１の軸回りに各々回動可能である。反転搬送路２２Ｂにおいてシートジャムが発生した場合、後カバー１２が開放される。主搬送路２２Ｆでシートジャムが発生した場合、或いは感光体ドラム３１のユニットや現像装置７０が外部に取り出される場合には、後カバー１２に加えて反転ユニット２５も開放される。

＜現像装置の詳細構成＞
次に、図３を参照して、本実施形態に係る現像装置７０の構成について、詳述する。図３（Ａ）は、現像装置７０内に配置される第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の断面図であり、図３（Ｂ）は、現像装置７０の現像ハウジング７０Ａの平面図である。なお、図３（Ｂ）は、現像ハウジング７０Ａの蓋部（不図示）が取り外された状態を示している。

現像装置７０は、該現像装置７０の内部空間を画定する現像ハウジング７０Ａ（ハウジング）を含む。現像ハウジング７０Ａは、その内部に収容される各ローラーを上方から覆う不図示の蓋部と、該蓋部に連設され、現像ハウジング７０Ａの下面部を形成する底部とを含む。なお、図３は、現像ハウジング７０Ａの底部側が現れている。現像ハウジング７０Ａは、一対の壁部である第１壁部７０Ｂ、第２壁部７０Ｃを備える。

この現像ハウジング７０Ａには、磁性体のトナーからなる現像剤を貯留するキャビティであって、現像剤を攪拌しつつ搬送することが可能とされた現像剤貯留部７４が備えられている。また、現像ハウジング７０Ａの内部には、現像ローラー７１と、現像ローラー７１に対向配置された現像剤規制ブレード７５（図２）と、現像剤を攪拌及び搬送する第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３とが配設されている。

現像剤貯留部７４は、第１壁部７０Ｂと第２壁部７０Ｃとの間において、現像装置７０の長手方向に延設される２つの隣り合う第１搬送部７４ａ（現像剤搬送路）および第２搬送部７４ｂ（現像剤供給路）を含む。第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂは、現像ハウジング７０Ａの前記底部に一体に形成され長手方向に延びる仕切り板７０１によって互いに仕切られている。また、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂは、長手方向における両端部において、第１連通路７０４および第２連通路７０５によって互いに連通されている（図３参照）。第１連通部７０４および第２連通部７０５は、一対の第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃと、仕切り板７０１との間に配置される。

第１搬送スクリュー７２（搬送部材）および第２搬送スクリュー７３（搬送部材）は、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂにそれぞれ収容され、軸回りに回転されることにより現像剤を攪拌及び搬送する。すなわち、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３は、第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃに回転可能に支持され、第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃの一方から他方に向かって現像剤を搬送する。図３において、第１搬送スクリュー７２は、矢印Ｄ２方向に回転駆動される。一方、第２搬送スクリュー７３は、矢印Ｄ３方向に回転駆動される。第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３は、軸方向において、現像剤の搬送方向が互いに逆向き（反対の方向）となるように設定されている。これにより現像剤は、図３に矢印Ｄａ、Ｄｂで示すように、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂ間を攪拌されつつ循環搬送される。

現像ローラー７１は、現像装置７０の長手方向に沿って配設されている。現像ローラー７１は、第２搬送スクリュー７３に沿って、配置される。現像ローラー７１は、図３において、矢印Ｄ１方向に回転駆動される。現像ローラー７１の内部には、固定式の所謂磁石ロールが配置されている。磁石ロールは複数の磁極を有する。第２搬送スクリュー７３から、現像ローラー７１の周面に現像剤が供給される。そして、現像ローラー７１の周面上に担持された現像剤は、現像ローラー７１の回転に伴って、現像ローラー７１の回転方向下流側に搬送される。

現像規制ブレード７５（図２）は、現像ローラー７１の周方向において、現像ローラー７１と第２搬送スクリュー７３とが対向する領域よりも、現像ローラー７１の回転方向下流側に配置される。現像規制ブレード７５は、現像ハウジング７０Ａの不図示の蓋部において、現像ローラー７１の軸方向に延設される。現像規制ブレード７５は、先端部が、現像ローラー７１の周面と所定の間隔をおいて配置される板状部材である。現像ローラー７１上に担持された現像剤は、現像規制ブレード７５によって層規制される。現像規制ブレード７５によって層規制された現像ローラー７１上の現像剤は、現像ローラー７１と感光体ドラム３１との対向部に搬送され、感光体ドラム３１上に形成された静電潜像に応じて、感光体ドラム３１の円筒面に供給される。

次に、図３に加え、図４乃至図７を参照して、本実施形態に係る現像装置７０に配置される第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３について、詳述する。図４は、第１搬送スクリュー７２の正面図であり、図５は、第２搬送スクリュー７３の平面図である。また、図６および図７は、それぞれ、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の斜視図である。

＜第１搬送スクリュー７２について＞
図３および図４、図６を参照して、第１搬送スクリュー７２（搬送部材）について説明する。前述のとおり、第１搬送スクリュー７２は、第１搬送部７４ａに配置される。第１搬送スクリュー７２は、第１１軸部７２６と、第１２軸部７２７と、第１１リブ７２２と、第１２リブ７２３と、第１１連設片７２４と、第１２連設片７２５と、第１スクリュー７２１と、第１シール７２７Ｓと、を備える。

第１１軸部７２６（軸部）および第１２軸部７２７（軸部）は、それぞれ、第２壁部７０Ｃおよび第１壁部７０Ｂに回転可能に支持される。第１１軸部７２６および第１２軸部７２７は、第１搬送スクリュー７２の回転軸となる軸部分である。第１１軸部７２６および第１２軸部７２７は、第１搬送スクリュー７２の軸方向における一端側と他端側において、それぞれ、第１搬送スクリュー７２を回転可能に支持する。第１１軸部７２６は、内部に円筒形状の軸受部を備える。現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃから、第１搬送部７４ａに向かって突設される不図示の突起部が、前記第１１軸部７２６の軸受部に挿通される。同様に、第１２軸部７２７は、内部に円筒形状の軸受部を備える。そして、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂから、第１搬送部７４ａに向かって突設される不図示の突起部が、前記第１２軸部７２７の軸受部に挿通される。この結果、第１搬送スクリュー７２が、現像ハウジング７０Ａに、回転可能に軸支される。この際、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１軸部７２６と第１２軸部７２７との間に、第１搬送スクリュー７２の仮想的な回転軸が形成される。

第１１リブ７２２（リブ部材）および第１２リブ７２３（リブ部材）は、前記第１搬送スクリュー７２の一端側から他端側にかけて、それぞれ延設される板状部材である。また、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の周方向に、所定の幅をもった板状部材である。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の回転軸を中心に、互いに対向して平行に配置される。換言すれば、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の周方向に１８０度の間隔をおいて配置されている。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１軸部７２６の近傍から第１２軸部７２７の近傍まで、延設される。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、後記の第１スクリュー７２１を支持するとともに、第１搬送部７４ａ内の現像剤を攪拌する機能を備える。

第１１連設片７２４は、第２壁部７０Ｃに対向して配置され、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の一端側の端部を、第１搬送スクリュー７２の径方向において、連設させる。また、前述の第１１軸部７２６が、第１１連設片７２４の中心部分から、第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に向かって突設される。換言すれば、第１１連設片７２４は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の搬送方向の端部と、第１１軸部７２６とを連設させる。同様に、第１２連設片７２５は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の他端側の端部を、第１搬送スクリュー７２の径方向において、連設させる。また、前述の第１２軸部７２７が、第１２連設片７２５の中心部分から、第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に向かって突設される。

第１１リブ７２２は、第１１連設片７２４よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１１先端部７２２Ａ（突出部）を備える。第１１先端部７２２Ａは、第１１リブ７２２の一端が、第１１連設片７２４よりも、軸方向外側に（第２壁部７０Ｃに向かって）突出することで形成される。また、第１１リブ７２２は、第１２連設片７２５よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１１後端部７２２Ｂを備える。第１１後端部７２２Ｂは、第１１リブ７２２の他端が、第１２連設片７２５よりも、軸方向外側に（第１壁部７０Ｂに向かって）突出することで形成される。

同様に、第１２リブ７２３は、第１１連設片７２４よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１２先端部７２３Ａ（突出部）を備える。第１２先端部７２３Ａは、第１２リブ７２３の一端が、第１１連設片７２４よりも、軸方向外側に突出することで形成される。また、第１２リブ７２３は、第１２連設片７２５よりも第１搬送スクリュー７２の軸方向外側に第１２後端部７２３Ｂを備える。第１２後端部７２３Ｂは、第１２リブ７２３の他端が、第１２連設片７２５よりも、軸方向外側に突出することで形成される。

第１スクリュー７２１（スパイラル部材）は、現像剤の搬送方向にスパイラル状に延設され、第１搬送スクリュー７２の外周縁を形成する。すなわち、第１スクリュー７２１は、一周のスパイラルを作るスパイラル片が、前記搬送方向に連設されてなる。そして、第１スクリュー７２１は、前記連設されるスパイラル片によって形成される中空内部を備える。換言すれば、第１スクリュー７２１は、第１１軸部７２６と第１２軸部７２７との間において、第１搬送スクリュー７２の仮想的な回転軸から径方向にギャップを置いて配置され、中空内部を備えたスパイラル状の搬送部材である。前述の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３が、第１スクリュー７２１の隣接する前記スパイラル片を橋絡する。第１スクリュー７２１、第１１リブ７２２、第１２リブ７２３の構成を、更に換言すると、第１スクリュー７２１は複数の前記スパイラル片からなり、一対の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３により、これら複数のスパイラル片が一体化され、その結果として、軸心側に中空部を備えたスパイラル状の第１スクリュー７２１が形成されている。なお、図３（Ｂ）、図４および図６に示されるように、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の軸方向の両端部には、第１スクリュー７２１が配置されていない領域が存在する。

図４を参照して、第１スクリュー７２１のスパイラル部分は、第１搬送スクリュー７２の回転軸を含む断面視において、第１スクリュー７２１の最大径となる外周縁を形成する稜線部分７２１Ｒと、前記稜線部分７２１Ｒから、それぞれ軸方向の一端側と他端側に向かって面される一対の斜面７２１Ｐ、７２１Ｑとから構成される。

更に、第１スクリュー７２１のスパイラル部分の内側には、第１搬送スクリュー７２の周方向において連設される複数の平面部が配置される。すなわち、第１スクリュー７２１のうち、前記稜線部分７２１Ｒの内側（裏側）において、前記一対の斜面７２１Ｐ、７２１Ｑは、前記平面部によって連設される。そして、前記平面部は、第１搬送スクリュー７２の軸方向に沿って、所定の角度をもって屈曲されながら、前記稜線部分７２１Ｒの内側に配置される。

上記について換言すれば、図３（Ａ）を参照して、第１スクリュー７２１の内周部分には、第１内壁部７２１Ｓ（内壁部）が配置される。第１内壁部７２１Ｓは、第１スクリュー７２１の中空内部に対向し、複数の平面部が、周方向において、所定の角度をもって連設されて形成される。第１内壁部７２１Ｓは、第１１内壁面７２１Ａ、第１２内壁面７２１Ｂ、第１３内壁面７２１Ｃ、第１４内壁面７２１Ｄ、第１５内壁面７２１Ｅ、第１６内壁面７２１Ｆ、第１７内壁面７２１Ｇ、第１８内壁面７２１Ｈ（いずれも平面部）、からなる。これらは、図３（Ａ）に示されるように、第１搬送スクリュー７２の軸方向と交差する断面視において、略正八角形をなす。すなわち、これらの内壁面は、周方向において、一定の角度をもって、連設される。なお、第１３内壁面７２１Ｃおよび第１７内壁面７２１Ｇは、それぞれ、第１２リブ７２３および第１１リブ７２２の内面部に相当する。すなわち、板状の第１２リブ７２３および第１１リブ７２２のうち、中空内部に対向する内面部が、第１スクリュー７２１の複数の内壁面の一部を形成する。

第１シール７２７Ｓは、第１２軸部７２７の径方向外側に配置される円環状の弾性部材である。第１シール７２７Ｓは、第１スクリュー７２１が、現像ハウジング７０Ａに装着された状態において、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂの内壁部に当接される。この結果、第１シール７２７Ｓは、第１搬送スクリュー７２の回転に伴って、第１２軸部７２７と第１壁部７０Ｂの内壁部との間で、現像剤が凝集することを抑止する。

更に、第１スクリュー７２１は、第１１突起部７２８および第１２突起部７２９を備える。

第１１突起部７２８は、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される壁部である。第１１突起部７２８は、第１搬送スクリュー７２の径方向において、第１スクリュー７２１の外周縁よりも僅かに内側となる高さまで、突設される。また、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１突起部７２８の基端部は、第１スクリュー７２１の一の羽根部分に連設される。そして、第１１突起部７２８の他端部は、前記第１スクリュー７２１の一の羽根に隣接して配置される他の羽根部分と、前記一の羽根部分との間に配置される。換言すれば、第１１突起部７２８は、第１搬送部７４ａにおいて、第１搬送スクリュー７２が現像剤を搬送する方向（図３の矢印Ｄａ、図４の矢印Ｄ４２）に向かって、第１スクリュー７２１の一の羽根部分から、延設される。この際、第１１突起部７２８の延設方向における先端部は、前記一の羽根部分に隣接して配置される他の羽根部分に連設されることなく、上記２つの羽根部分の略中央部分に配置される。

同様に、第１２突起部７２９（図６）は、第１１リブ７２２の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される壁部である。第１２突起部７２９は、第１１リブ７２２の第１１軸部７２６側の端部において、軸方向に所定の長さをもって配置される。第１２突起部７２９の軸方向外側の端部は、第１１先端部７２２Ａの軸方向外側の端部と、面一に配置される。

＜第２搬送スクリュー７３について＞
次に、図３および図５、図７を参照して、第２搬送スクリュー７３について説明する。なお、第２搬送スクリュー７３の形状は、第１搬送スクリュー７２の形状に類似するため、第１搬送スクリュー７２と共通な部分の説明は省略し、主に、第１搬送スクリュー７２との相違点について詳述する。前述のとおり、第２搬送スクリュー７３は、第２搬送部７４ｂに配置される。第２搬送スクリュー７３は、第２１軸部７３６と、第２２軸部７３７と、第２１リブ７３２と、第２２リブ７３３と、第２１連設片７３４と、第２２連設片７３５と、パドル７３７Ｐと、第２スクリュー７３１と、第２シール７３７Ｓと、を備える。

第２１軸部７３６および第２２軸部７３７は、第１搬送スクリュー７２の第１１軸部７２６および第１２軸部７２７に相当する。第２１軸部７３６および第２２軸部７３７によって、第２搬送スクリュー７３が、現像ハウジング７０Ａに、回転可能に軸支される。この際、第２搬送スクリュー７３の軸方向において、第２１軸部７３６と第２２軸部７３７との間に、第２搬送スクリュー７３の仮想的な回転軸が形成される。

第２１リブ７３２および第２２リブ７３３は、第１搬送スクリュー７２の第１１リブ７２２および第１２リブ７２３に相当する。第２１連設片７３４および第２２連設片７３５は、第１搬送スクリュー７２の第１１連設片７２４および第１２連設片７２５に相当する。なお、図５に示されるように、第２２連設片７３５は、第２２軸部７３７よりも、軸方向内側に、所定の間隔をおいて配置される。そして、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３も、第２２軸部７３７よりも、軸方向内側に所定の間隔をおいた領域まで延設され、第２２連設片７３５によって、互いに連設される。

第２１リブ７３２は、第２１連設片７３４よりも第２搬送スクリュー７３の軸方向外側に第２１先端部７３２Ａを備える。第２１先端部７３２Ａは、第２１リブ７３２の一端が、第２１連設片７３４よりも、軸方向外側に（第２壁部７０Ｃに向かって）突出することで形成される。同様に、第２２リブ７３３は、第２１連設片７３４よりも第２搬送スクリュー７３の軸方向外側に第２２先端部７３３Ａを備える。第２２先端部７３３Ａは、第２２リブ７３３の一端が、第２１連設片７３４よりも、軸方向外側に突出することで形成される。なお、第２搬送スクリュー７３の第２１リブ７３２および第２２リブ７３３は、第２２連設片７３５と交差する部分まで、延設されており、第１搬送スクリュー７２のように、第２２連設片７３５よりも軸方向外側に延設されてはいない。

パドル７３７Ｐは、第２２連設片７３５の軸方向外側に配置される板状部材である。パドル７３７Ｐは、第２搬送スクリュー７３の回転軸から、径方向に向かって延設される。本実施形態では、パドル７３７Ｐは、第２搬送スクリュー７３の周方向において、第２１リブ７３２が配置される方向に向かって、突設される。パドル７３７Ｐの軸方向外側の部分には、第２２軸部７３７が連設される。また、後記の第２シール７３７Ｓが、パドル７３７Ｐの軸方向外側の端縁に連設される。パドル７３７Ｐは、第１連通部７０４を介して、第２搬送部７４ｂから第１搬送部７４ａに現像剤を受け渡す機能を備える。

第２スクリュー７３１は、第１搬送スクリュー７２の第１スクリュー７２１に相当する。第１搬送スクリュー７２の軸方向を含む断面視における、第２スクリュー７３１の形状についても、第１搬送スクリュー７２と同様である。

特に、図３（Ａ）を参照して、第２スクリュー７３１の内周部分には、第２内壁部７３１Ｓが配置される。第２内壁部７３１Ｓは、複数の平面部が、所定の角度をもって連設されて形成される。第２内壁部７３１Ｓは、第２１内壁面７３１Ａ、第２２内壁面７３１Ｂ、第２３内壁面７３１Ｃ、第２４内壁面７３１Ｄ、第２５内壁面７３１Ｅ、第２６内壁面７３１Ｆ、第２７内壁面７３１Ｇ、第２８内壁面７３１Ｈ、からなる。これらは、図３（Ａ）に示されるように、第２搬送スクリュー７３の軸方向と交差する断面視において、略正八角形をなす。なお、第２４内壁面７３１Ｄおよび第２８内壁面７３１Ｈは、それぞれ、板状の第２２リブ７３３および第２１リブ７３２の内面部に相当する。

第２シール７３７Ｓは、第２２軸部７３７の径方向外側に配置される円環状の弾性部材である。第２シール７３７Ｓは、第２搬送スクリュー７３が、現像ハウジング７０Ａに装着された状態において、現像ハウジング７０Ａの第１壁部７０Ｂの内壁部に当接される。この結果、第２シール７３７Ｓは、第２搬送スクリュー７３の回転に伴って、第２２軸部７３７と第１壁部７０Ｂの内壁部との間で、現像剤が凝集することを抑止する。

更に、第２搬送スクリュー７３は、第２１突起部７３８および第２２突起部７３９を備える。第２１突起部７３８は、第１搬送スクリュー７２の第１１突起部７２８に相当する。

一方、第２２突起部７３９は、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３の径方向外側の外壁部分から、径方向に向かって突設される一対の壁部である。第２２突起部７３９は、第２１リブ７３２および第２２リブ７３３の第２１軸部７３６側の端部において、軸方向に所定の長さをもって配置される。なお、第２１先端部７３２Ａおよび第２２先端部７３３Ａの軸方向外側の端部は、第２２突起部７３９の軸方向外側の端部よりも、僅かに、軸方向外側に突出される。

＜第１内壁部７２１Ｓ、第２内壁部７３１Ｓの作用効果について＞
次に、本実施形態に係る第１搬送スクリュー７２の第１内壁部７２１Ｓの作用効果について説明する。なお、以下の作用効果は、第２搬送スクリュー７３の第２内壁部７３１Ｓについても同様である。

前述のとおり、第１搬送スクリュー７２の第１スクリュー７２１は、中空状のスパイラル搬送部材からなる。換言すれば、第１搬送スクリュー７２は、第１１軸部７２６と第１２軸部７２７との間に、軸部分を有していない。このため、現像剤貯留部７４内の現像剤が劣化した場合や、現像装置７０の周辺の環境が、高温となった場合に、現像剤の粘性が増し、前記軸部分に現像剤が付着することが防止される。前記軸部分に粘性が増した現像剤が付着すると、前記軸部分を備える搬送スクリューの搬送性能が低下される。本実施形態に係る第１搬送スクリュー７２は、上記の中空形状を備えることで、このような課題を解消することが可能となる。

一方、高温環境や現像剤の劣化に伴い、現像剤の流動性が低下されると、第１スクリュー７２１の中空内部において、現像剤が滞留しやすくなる。この結果、第１スクリュー７２１の内壁部分を最大外径とした円筒形状をもって、現像剤が凝集する場合がある。このような凝集は、一成分現像剤の場合に顕著となる。これは、トナーとキャリアからなる二成分現像剤の場合、キャリアが、トナーの凝集を抑止する作用を備えるためである。また、第１スクリュー７２１の内壁が、周方向において連続的な曲面から構成される場合、前記内壁よりも内側に配置される現像剤が、より円筒状に凝集されやすい。一方、前述のとおり、本実施形態に係る第１搬送スクリュー７２は、第１内壁部７２１Ｓを備える。すなわち、第１内壁部７２１Ｓは、複数の平面部が、所定の角度をもって連設されて形成される。第１内壁部７２１Ｓは、図３（Ａ）に示されるように、第１搬送スクリュー７２の軸方向と交差する断面視において、略正八角形をなす。

このような第１内壁部７２１Ｓによれば、第１スクリュー７２１の内側において、搬送される現像剤には、周期的に大きさが変動される圧力が付与される。すなわち、前記断面視において、第１搬送スクリュー７２の仮想的な回転軸部分から、第１スクリュー７２１の内壁を見た場合、第１スクリュー７２１の回転に伴って、第１スクリュー７２１の内壁の軌跡が、第１１内壁面７２１Ａに代表される面部分と、前記複数の面同士の交点部分との間で変動される。第１内壁部７２１Ｓの断面形状は、内径が均一な円形ではなく、異径となる。異径ゆえに回転されると、第１スクリュー７２１の中空内部に配置される現像剤の塊状体を切り崩しやすい。この結果、現像剤の流動性が低下した場合であっても、第１内壁部７２１Ｓが第１スクリュー７２１の内側のトナーを崩す機能を備える。更に、第１スクリュー７２１の内部に配置される現像剤に、周期的に大きさが変動される圧力が付与される。この結果、現像剤の流動性が低下した場合であっても、第１内壁部７２１Ｓが第１スクリュー７２１の内側のトナーを崩す機能を備える。このため、前述のように、第１スクリュー７２１の内部において、現像剤が、円筒状に凝集することが抑止される。そして、第２搬送スクリュー７３の第２内壁部７３１Ｓにおいても、同様の作用効果が発現される。なお、第１内壁部７２１Ｓおよび第２内壁部７３１Ｓの断面形状は、略正八角形に限定されるものではない。第１スクリュー７２１または第２スクリュー７３１の内壁部分において、複数の平面部分が、周方向に所定の角度をもって連設されることで、上記と同様の作用効果が発現される。

＜第１１先端部７２２Ａ、第１２先端部７２３Ａの作用効果について＞
次に、図３および図８を参照して、第１１先端部７２２Ａ、第１２先端部７２３Ａの作用効果について説明する。なお、第１１後端部７２２Ｂ、第１２後端部７２３Ｂ（図６）、第２１先端部７３２Ａ、第２２先端部７３３Ａ（図７）においても、以下と同様の効果が発現される。図８は、図３と同様に、現像装置７０の現像ハウジング７０Ａを上方から見た平面図である。前述のとおり、第１搬送スクリュー７２の第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａは、それぞれ、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の一端が、第１１連設片７２４よりも軸方向外側に突出して形成される。第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａは、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃに対向して配置される。

第１搬送部７４ａを、第１搬送スクリュー７２によって、図８の矢印Ｄａ方向に搬送された現像剤は、第２連通部７０５において、第２搬送部７４ｂ側に移動される。この際、第１搬送スクリュー７２は、図８のＤ２方向に回転されるため、多くの現像剤は、第１搬送部７４ａ内を仕切り板７０１に沿って、矢印Ｄａ方向に移動される。しかしながら、現像剤貯留部７４内の現像剤が劣化し、現像剤の流動性が低下した場合、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間に位置する現像剤が、上記のように仕切り板７０１に沿って移動された現像剤に合流されにくくなる。この結果、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間で、現像剤の滞留が生じてしまう。このように、第１搬送部７４ａの下流側端部において、現像剤の滞留が生じた場合、第１搬送部７４ａから第２搬送部７４ｂへの現像剤の受け渡しが悪化し、現像剤貯留部７４内の現像剤の分布が不均一となってしまう。更に、現像剤貯留部７４内の現像剤において、帯電性のばらつきが生じる場合がある。

このような場合であっても、本実施形態では、第１１連設片７２４から、軸方向外側に向かって突出された第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａは、第１搬送スクリュー７２の回転に伴って、第２壁部７０Ｃ近傍に滞留した現像剤を積極的に攪拌する。なお、第１１連設片７２４が、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａの軸方向の先端部を連設させる場合（第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが軸方向外側に突出していない場合）、第１１連設片７２４が、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間に滞留した現像剤を、第２壁部７０Ｃ側に強く押圧してしまう。この場合、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間に滞留した現像剤が、凝集しやすくなる。したがって、第１１連設片７２４から軸方向外側に向かって突出するように、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが配置されることによって、前記現像剤が効果的に攪拌される。そして、前記攪拌された現像剤の流動性が増すことによって、前記現像剤は、第２連通部７０５から第２搬送部７４ｂ側に、移動される。この際、第１搬送スクリュー７２の第１２突起部７２９の回転によって、第１搬送部７４ａから第２搬送部７４ｂ への前記現像剤の移動が、より促進される。

更に、本実施形態では、図８に示されるように、現像装置７０は、第２壁部７０Ｃの第１搬送部７４ａに対向する領域にトナーセンサー８０を備える。トナーセンサー８０は、渦電流型のセンサーである。トナーセンサ８０は、第１搬送スクリュー７２の搬送方向下流側において、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａに対向して、第２壁部７０Ｃに配置され、現像ハウジング７０Ａ内の現像剤量を検出する。すなわち、トナーセンサー８０は、第１搬送部７４ａの第２壁部７０Ｃの内側に分布される現像剤（トナー）が、第２壁部７０Ｃに付与する圧力に応じた電流値を出力する。この結果、トナーセンサー８０によって、現像ハウジング７０Ａの現像剤貯留部７４内に貯留される現像剤量が検出される。前述のように、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間で、現像剤が滞留した場合、実際の現像剤貯留部７４内の現像剤量が減少した場合であっても、トナーセンサー８０によって現像剤の減少が検出されない場合がある。このような場合であっても、前述のように、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａによって、第１１連設片７２４と第２壁部７０Ｃとの間に配置される現像剤が、好適に攪拌される。このため、前記現像剤の滞留が抑止され、トナーセンサー８０による現像剤貯留部７４内の現像剤量の検出が精度良く実現される。この際、トナーセンサ８０に対向して、パドル７３７Ｐのようなパドル部材を配置した場合、パドル部材の回転周期に応じて、トナーセンサ８０の出力が大きく変動される場合がある。また、パドル部材のパドル面にトナーが固着してしまうと、トナーセンサ８０の検出が安定して実現されない。このため、トナーセンサ８０が対向する領域には、特に、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａの形状が採用されることが好ましい。なお、第１壁部７０Ｂに対向して配置される第１１後端部７２２Ｂおよび第１２後端部７２３Ｂ、更に、第２搬送部７４ｂ側において、第２壁部７０Ｃに対向して配置される第２１先端部７３２Ａおよび第２２先端部７３３Ａにおいても、上記と同様の現像剤の攪拌効果が発現される。

なお、本実施形態では、上記のように、第２壁部７０Ｃにトナーセンサー８０が配置される。このため、前述のように、第１搬送スクリュー７２を回転可能に軸支するために、第２壁部７０Ｃの内壁部に、突起部が配置され、前記突起部に、第１１軸部７２６が挿通される。したがって、第２壁部７０Ｃの外壁部に、第１搬送スクリュー７２の軸受部分が突設されることで、トナーセンサー８０の配置が妨げられることがない。更に、第１搬送スクリュー７２の径方向において、第１１軸部７２６を挟むように、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが突設されることで、前記突起部の周辺において、現像剤が滞留することが抑止される。このため、第１１軸部７２６の軸受部分に、トナーが詰まることが抑制され、第１搬送スクリュー７２の回転が好適に維持される。

＜第１受取部Ｈ（第１１スクリュー受取部７２２Ｌ、第１２スクリュー受取部７２３Ｌ）、第２受取部Ｋ（第２１スクリュー受取部７３２Ｌ、第２２スクリュー受取部７３３Ｌ）の作用効果について＞
次に、図８および図９を参照して、現像装置７０の第１受取部Ｈおよび第２受取部Ｋについて説明する。図９は、図８と同様に、現像装置７０の平面図を示す。なお、図９は、図８に対して、上下が反転された状態で、示されている。現像装置７０の現像ハウジング７０Ａに、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３が装着された状態において、第１搬送スクリュー７２の搬送方向上流側端部に、第１受取部Ｈが配置される。また、第２搬送スクリュー７３の搬送方向上流側端部に、第２受取部Ｋが配置される（図９）。図８を参照して、第１受取部Ｈは、第１搬送スクリュー７２のうち、第１搬送スクリュー７２の軸方向と直交する方向において、第２搬送スクリュー７３のパドル７３７Ｐと対向する領域に相当する。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３のうち、第１受取部Ｈに相当する部分が、それぞれ、第１１スクリュー受取部７２２Ｌおよび第１２スクリュー受取部７２３Ｌと定義される。そして、第１１スクリュー受取部７２２Ｌおよび第１２スクリュー受取部７２３Ｌには、第１スクリュー７２１のスパイラル部分が配置されていない。この結果、第２搬送スクリュー７３のパドル７３７Ｐによって、第２搬送部７４ｂの下流側端部から、第１連通部７０４に流入された現像剤が、第１搬送部７４ａの上流側端部に、スムーズに受け渡される。換言すれば、第１搬送スクリュー７２の第１受取部Ｈに、第１スクリュー７２１のスパイラル部分が配置される場合、前記スパイラル部分が、第１搬送スクリュー７２の回転径方向に向かって、現像剤を拡散させる。すなわち、第１連通部７０４を介して、第２搬送部７４ｂ側から流入された現像剤を、前記スパイラル部分が、第２搬送部７４ｂ側に押し返してしまう。したがって、第１搬送スクリュー７２の第１受取部Ｈによって、上記のような現像剤の逆流が生じることが抑止され、第２搬送部７４ｂから第１搬送部７４ａへの現像剤の受け渡しが好適に実現される。

同様に、図９を参照して、第２受取部Ｋは、第２搬送スクリュー７３のうち、第２搬送スクリュー７３の軸方向と直交する方向において、第１搬送スクリュー７２の第１２突起部７２９と対向する領域に相当する。第２１リブ７３２および第２２リブ７３３のうち、第２受取部Ｋに相当する部分が、それぞれ、第２１スクリュー受取部７３２Ｌおよび第２２スクリュー受取部７３３Ｌと定義される。そして、第２１スクリュー受取部７３２Ｌおよび第２２スクリュー受取部７３３Ｌには、第２スクリュー７３１のスパイラル部分が配置されていない。この結果、第１搬送スクリュー７２の第１２突起部７２９によって、第１搬送部７４ａの下流側端部から、第２連通部７０５に流入された現像剤が、第２搬送部７４ｂの上流側端部に、スムーズに受け渡される。換言すれば、第２搬送スクリュー７３の第２受取部Ｋに、第２スクリュー７３１のスパイラル部分が配置される場合、前記スパイラル部分が、第２搬送スクリュー７３の回転径方向に向かって、現像剤を拡散させる。すなわち、第２連通部７０５を介して、第１搬送部７４ａ側から流入された現像剤を、前記スパイラル部分が、第１搬送部７４ａ側に押し返してしまう。したがって、第２搬送スクリュー７３の第２受取部Ｋによって、上記のような現像剤の逆流が生じることが抑止され、第１搬送部７４ａから第２搬送部７４ｂへの現像剤の受け渡しが好適に実現される。

更に、本実施形態では、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の軸方向外側に、第１スクリュー７２１および第２スクリュー７３１が配置されない領域を備えることによって、換言すれば、第１受取部Ｈおよび第２受取部Ｋを備えることによって、前述のような、円筒状のトナー凝集が一層抑止される。すなわち、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の軸方向端部において、第１スクリュー７２１および第２スクリュー７３１が配置されないことによって、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の中空部分が、部分的に開放された形状となる。この結果、第１スクリュー７２１および第２スクリュー７３１の中空内部に配置される現像剤が、軸方向外側に逃がされやすい。この結果、第１搬送部７４ａと第２搬送部７４ｂとの間の現像剤の受け渡しが好適に維持されつつ、円筒状の現像剤の凝集が抑止される。

＜第１１突起部７２８、第２１突起部７３８の作用効果について＞
次に、図１０乃至図１５を参照して、第１１突起部７２８および第２１突起部７３８の作用効果について説明する。図１０（Ａ）は、第２搬送スクリュー７３の平面図であり、図１０（Ｂ）は、第１搬送スクリュー７２の正面図である。また、図１１（Ａ）は、図１０（Ａ）の領域Ｘを拡大した図であり、図１１（Ｂ）は、図１０（Ｂ）の領域Ｙを拡大した図である。また、図１２は、他の実施形態に係る第２搬送スクリュー７３Ｚにおける第２１突起部７３８Ｚの配置を示した模式図であり、図１３は、上記の他の実施形態に係る第１搬送スクリュー７２Ｚの第１１突起部７２８Ｚの配置を示した模式図である。更に、図１４および図１５は、本発明の変形実施形態における第１１突起部７２８の形状を示した模式図である。

第１１突起部７２８および第２１突起部７３８は、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の軸方向における現像剤の搬送性能を部分的に抑制する機能を備える。図１０（Ａ）において、第２搬送スクリュー７３が、矢印Ｄ１０１方向に回転駆動される。第２搬送部７４ｂ内の現像剤のうち、第２スクリュー７３１と第２１突起部７３８との間の楔形部分（Ｚ１）に配置される現像剤は、第２スクリュー７３１によって、図１１（Ａ）の矢印Ｄ１１２方向に移動される。しかしながら、前記現像剤は、第２１突起部７３８に衝突し、矢印Ｄ１１３方向に移動される。すなわち、第２スクリュー７３１によって軸方向にもたらされた現像剤の移動は、第２１突起部７３８によって、周方向への移動に転換される。この結果、第２スクリュー７３１と第２１突起部７３８との間に配置される現像剤の軸方向の搬送力が、低下される。すなわち、第２搬送スクリュー７３の軸方向において、第２１突起部７３８が配置される部分に対応して、第２搬送スクリュー７３の軸方向の搬送性能が部分的に抑制される。

同様に、図１０（Ｂ）および図１１（Ｂ）に示されるように、第１搬送スクリュー７２の軸方向において、第１１突起部７２８が配置される部分に対応して、第１搬送スクリュー７２の軸方向の搬送性能が部分的に抑制される。

特に、本実施形態では、図１１（Ａ）において、第２１突起部７３８は、第２２リブ７３３の幅方向（周方向）の略中央部に配置される。このため、領域Ｚ１に示されるように、第２１突起部７３８と第２２リブ７３３と第２スクリュー７３１とによって、３面を囲まれた領域に現像剤が、一時的に閉じ込められる。この結果、上記のように、第２スクリュー７３１によって、矢印Ｄ１１２方向に移動された現像剤が、精度良く、第２１突起部７３８によって、矢印Ｄ１１３方向に移動される。この際、前記現像剤の径方向内側への移動を、第２２リブ７３３が抑止するため、現像剤が、第１搬送スクリュー７２の中空内部に移動されることが抑制される。したがって、前記中空部分の圧力が上昇されることなく、部分的な現像剤の搬送性能が低下される。この結果、中空形状を備える第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３において、搬送性能が部分的に抑制される際に、前述の中空内部における円筒状のトナー凝集を促進することがない。

このように、本実施形態では、第１１突起部７２８および第２１突起部７３８が配置されることによって、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の現像剤の搬送性能が部分的に抑制される。このため、現像装置７０の現像剤貯留部７４において、第１スクリュー７２１および第２スクリュー７３１に、部分的な搬送性能の大小が存在する場合であっても、第１１突起部７２８および第２１突起部７３８が配置されることによって、前記搬送性能の差が縮小されることが可能となる。

なお、第１１突起部７２８および第２１突起部７３８は、第１２リブ７２３や第２２リブ７３３の径方向外側の外壁部分に配置される。このため、第１１突起部７２８や第２１突起部７３８を追加、削除する場合の方が、第１スクリュー７２１や第２スクリュー７３１のスパイラル部分のピッチや外径が変更される場合と比較して、第１搬送スクリュー７２や第２搬送スクリュー７３を成型する金型の変更部分が、最小限に抑えられる。この結果、第１スクリュー７２１や第２スクリュー７３１のスパイラル部分のピッチや外径が部分的に変化される場合と比較して、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３のコストが抑制された上で、上記のような搬送性能のばらつきを抑制することが可能となる。特に、画像形成装置１において、プロセス速度（線速）の仕様が変化される場合であっても、第１１突起部７２８および第２１突起部７３８の形状変更によって、現像剤の搬送性能を、安価に調整することが可能となる。

なお、現像装置７０の他の実施形態において、図１２に示されるように、第２搬送スクリュー７３Ｚに第２１突起部７３８Ｚが分布され、図１３に示されるように、第１搬送スクリュー７２Ｚに第１１突起部７２８Ｚが分布されてもよい。第２搬送部７４ｂ内を搬送される現像剤は、現像ローラー７１の磁気力によって拘束されやすい。このため、第２搬送部７４ｂの軸方向における現像剤の搬送性能は、第１搬送部７４ａの軸方向における現像剤の搬送性能と比較して、低くなりやすい。このような場合、図１２、図１３に示されるように、第１搬送スクリュー７２Ｚの第１１突起部７２８Ｚの方が、第２搬送スクリュー７３Ｚの第２１突起部７３８Ｚよりも、多く配置されることによって、第１搬送部７４ａ内の現像剤の搬送性能が、より抑制される。したがって、第１搬送部７４ａおよび第２搬送部７４ｂの現像剤の搬送性能を近づけることが可能となる。この結果、現像剤貯留部７４内を現像剤が安定して循環移動される。

また、図１４および図１５に示されるように、第１搬送スクリュー７２（第２搬送スクリュー７３）において、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）が配置される場所に応じて、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）の形状が、異なるように設定されることで、第１搬送スクリュー７２（第２搬送スクリュー７３）の部分的な搬送性能のばらつきを補うことが可能となる。この場合、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）の軸方向の長さや径方向の高さが変更されてもよい。

更に、前述のように、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）は、軸方向において、第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３の一のスパイラル部分から、現像剤の搬送方向に向かって延設される。そして、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）の前記搬送方向の先端部は、隣接するスパイラルの羽根同士の間に配置される。このため、図１５の領域Ｔに示されるように、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）の軸方向の先端部よりも、前記搬送方向（図１５の矢印Ｄ１５）下流側には、所定の隙間が形成される。この結果、現像剤が劣化し、現像剤の流動性が低下した場合に生じる部分的な搬送性能の変動を防止することができる。換言すれば、軸方向において、第１搬送スクリュー７２（第２搬送スクリュー７３）のスパイラルの羽根と羽根との間のすべての領域に、第１１突起部７２８（第２１突起部７３８）が延設されると、現像剤の流動性が低下し、現像剤の付着力が増加した場合に、現像剤が、第１１突起部７２８に付着し、搬送能力が著しく低下してしまう。一方、上記のような、隙間が形成されることによって、スパイラルの羽根上の同一箇所で、現像剤が過剰に留まることが抑止され、前記現像剤の付着が防止される。

以上、本実施形態では、現像装置７０は、一対の第１壁部７０Ｂと第２壁部７０Ｃとを備えた現像ハウジング７０Ａと、前記一対の壁部間に延設される現像剤貯留部７４（第１搬送部７４ａ、第２搬送部７４ｂ）と、前記壁部に回転可能に支持され、前記壁部の一方から他方に向かって現像剤を搬送する第１搬送スクリュー７２および第２搬送スクリュー７３と、を備える。第１搬送スクリュー７２は、第１１軸部７２６および第１２軸部７２７と、第１スクリュー７２１と、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３と、第１１連設片７２４と、第１１先端部７２２Ａと、第１２先端部７２３Ａと、を備える。第１１軸部７２６および第１２軸部７２７は、第１壁部７０Ｂおよび第２壁部７０Ｃに対向して配置され、前記壁部に回転可能に支持され、第１搬送スクリュー７２の回転における回転軸となる。また、第１スクリュー７２１は、中空内部を備え、現像剤の搬送方向にスパイラル状に延設され、第１搬送スクリュー７２の外周縁を形成する。第１１リブ７２２および第１２リブ７２３は、前記搬送方向に延設され、第１スクリュー７２１の前記搬送方向において隣接して配置されるスパイラル部分を連設させる。更に、第１１連設片７２４は、第２壁部７０Ｃに対向して配置され、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の前記搬送方向の端部と、第１１軸部７２６とを連設させる。第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａは、第１１連設片７２４よりも第２壁部７０Ｃ側に突出するように、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の端部から突設される。第１スクリュー７２１は、中空内部を備えるため、軸方向に、第１スクリュー７２１に沿って延設される軸部を備える他の搬送部材と比較して、軸方向への現像剤の搬送性能が低くなりやすい。このため、第１搬送スクリュー７２の搬送方向の端部であって、第２壁部７０Ｃ付近において、現像剤の滞留が生じることがあった。このような場合であっても、上記の構成によれば、第１１連設片７２４よりも第２壁部７０Ｃ側に突出するように、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の端部から、突設される。このため、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃ付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。

また、上記の実施形態では、複数のリブ部材として、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３が、前記周方向において、間隔をおいて配置される。このため、第１スクリュー７２１が、複数のリブ部材によって、安定して支持される。この結果、第１搬送スクリュー７２の回転が安定して、維持される。

また、上記の実施形態では、第１搬送部７４ａは、現像ローラー７１と間隔をおいて、現像剤の搬送方向に沿って配置される。一方、現像ローラー７１と第１搬送部７４ａとの間には、第２搬送部７４ｂが配置される。第２搬送部７４ｂは、第１搬送部７４ａの搬送方向とは反対の方向に向かって、現像剤を搬送し、かつ、現像ローラー７１に現像剤を供給する。そして、第１搬送部７４ａの端部と第２搬送部７４ｂの端部とは、仕切り板７０１と、第２壁部７０Ｃとの間に配置される第２連通部７０５によって連通される。そして、上記の構成によれば、第１搬送スクリュー７２の第１１連設片７２４よりも第２壁部７０Ｃ側に突出するように、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが、第１１リブ７２２および第１２リブ７２３の端部から、突設される。このため、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃ付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。この結果、前記現像剤が、第２連通部７０５を介して、第１搬送部７４ａから第２搬送部７４ｂ側に安定して受け渡される。

また、上記の実施形態では、トナーセンサー８０は、第１搬送スクリュー７２の搬送方向下流側において、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａに対向して、第２壁部７０Ｃに配置される。また、トナーセンサー８０は、現像ハウジング７０Ａ内の現像剤量を検出する。そして、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃ付近で滞留される現像剤が、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａによって、効果的に攪拌される。このため、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃと第１搬送スクリュー７２の第１１連設片７２４との間で、現像剤が滞留することで、トナーセンサー８０による現像剤量の検出が妨げられることが防止される。

また、上記の実施形態では、現像装置７０において使用される現像剤が、磁性一成分トナーであっても、現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃ近傍で、トナーが滞留することが抑止される。

更に、上記の画像形成装置１では、現像装置７０の現像ハウジング７０Ａの第２壁部７０Ｃ付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。この結果、前記現像剤が、第２連通部７０５を介して、第１搬送部７４ａから第２搬送部７４ｂ側に安定して受け渡される。したがって、現像ローラー７１から感光体ドラム３１に、トナーが安定して供給される。

以上、本発明の実施形態に係る現像装置７０、およびこれを備える画像形成装置１について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。

（１）上記の実施形態では、第１搬送スクリュー７２において、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａが、一対、突設される態様で説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。第１１リブ７２２または第１２リブ７２３から、第１１先端部７２２Ａおよび第１２先端部７２３Ａのうちの一方が、第２壁部７０Ｃに向かって、突設されてもよい。

（２）上記の実施形態では、現像剤搬送装置として、現像装置７０の内部を用いて説明したが、本発明は、これに限定されるものではない。第１搬送スクリュー７２または第２搬送スクリュー７３を備える現像剤搬送装置として、トナーコンテナ、トナーカートリッジ、廃トナー搬送装置などが、適用されてもよい。この場合であっても、第１１先端部７２２Ａまたは第１２先端部７２３Ａによって、第２壁部７０Ｃ付近で滞留される現像剤が、効果的に攪拌される。

７０ 現像装置（現像剤搬送装置）
７０Ａ 現像ハウジング（ハウジング）
７０Ｂ 第１壁部（壁部）
７０Ｃ 第２壁部（壁部）
７０１ 仕切り板
７０４ 第１連通部（連通路）
７０５ 第２連通部（連通路）
７１ 現像ローラー
７２ 第１搬送スクリュー（搬送部材）
７２１ 第１スクリュー（スパイラル部材）
７２１Ａ 第１１内壁面
７２１Ｂ 第１２内壁面
７２１Ｃ 第１３内壁面
７２１Ｄ 第１４内壁面
７２１Ｅ 第１５内壁面
７２１Ｆ 第１６内壁面
７２１Ｇ 第１７内壁面
７２１Ｈ 第１８内壁面
７２１Ｓ 第１内壁部
７２２ 第１１リブ（リブ部材）
７２２Ａ 第１１先端部（突出部）
７２２Ｂ 第１１後端部
７２２Ｌ 第１１スクリュー受取部
７２３ 第１２リブ（リブ部材）
７２３Ａ 第１２先端部（突出部）
７２３Ｂ 第１２後端部
７２３Ｌ 第１２スクリュー受取部
７２４ 第１１連設片
７２５ 第１２連設片
７２６ 第１１軸部（軸部）
７２７ 第１２軸部（軸部）
７２７Ｓ 第１シール
７２８ 第１１突起部
７２９ 第１２突起部
７３ 第２搬送スクリュー（搬送部材）
７３１ 第２スクリュー（スパイラル部材）
７３１Ａ 第２１内壁面
７３１Ｂ 第２２内壁面
７３１Ｃ 第２３内壁面
７３１Ｄ 第２４内壁面
７３１Ｅ 第２５内壁面
７３１Ｆ 第２６内壁面
７３１Ｇ 第２７内壁面
７３１Ｈ 第２８内壁面
７３１Ｓ 第２内壁部
７３２ 第２１リブ（リブ部材）
７３２Ａ 第２１先端部
７３２Ｂ 第２１後端部
７３２Ｌ 第２１スクリュー受取部
７３３ 第２２リブ（リブ部材）
７３３Ａ 第２２先端部
７３３Ｂ 第２２後端部
７３３Ｌ 第２２スクリュー受取部
７３４ 第２１連設片
７３５ 第２２連設片
７３６ 第２１軸部
７３７ 第２２軸部
７３７Ｓ 第２シール
７３７Ｐ パドル
７３８ 第２１突起部
７３９ 第２２突起部
７４ 現像剤貯留部
７４ａ 第１搬送部（現像剤搬送部）
７４ｂ 第２搬送部（現像剤搬送部）
７５ 現像規制ブレード
８０ トナーセンサー

Claims (6)

1. 一対の壁部を備えたハウジングと、
   前記一対の壁部間に延設される現像剤搬送路と、
   前記壁部に回転可能に支持され、前記壁部の一方から他方に向かって現像剤を搬送する搬送部材であって、
   一周のスパイラルを作るスパイラル片が、前記現像剤の搬送方向に連設されてなり、前記連設されるスパイラル片によって形成される中空内部を備えるスパイラル部材と、
   前記スパイラル部材の両端部に配置され、前記壁部に回転可能に支持され、前記搬送部材の回転における回転軸となる軸部と、
   前記搬送方向に延設され、前記スパイラル部材の前記隣接するスパイラル片同士を橋絡するリブ部材と、
   前記壁部に対向して配置され、前記リブ部材の前記搬送方向の端部と、前記軸部とを連設させる支持部材と、
   前記支持部材よりも前記壁部側に突出するように、前記リブ部材の前記端部から突設される突出部と、を有する搬送部材と、
   を備えることを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 前記リブ部材は、前記周方向において、間隔をおいて複数配置され、
   前記突出部は、前記複数のリブ部材の端部から、それぞれ突設されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 前記搬送方向に沿って、前記ハウジングに回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像ローラーと、
   請求項１または２に記載の現像剤搬送装置と、
   前記現像ローラーと間隔をおいて、前記搬送方向に沿って配置され、前記搬送方向に前記現像剤が搬送される前記現像剤搬送路と、
   前記現像ローラーと前記現像剤搬送路との間に、前記現像ローラーに沿って配置され、前記搬送方向とは反対の方向に向かって、前記現像剤が搬送され、かつ、前記現像ローラーに前記現像剤を供給する現像剤供給路と、
   前記搬送方向に沿って配置され、前記現像剤搬送路と前記現像剤供給路とを仕切る仕切り板と、
   前記一対の壁部と前記仕切り板との間に配置され、前記現像剤搬送路の端部と前記現像剤供給路の端部とを連通させる一対の連通路と、
   を有することを特徴とする現像装置。
4. 前記搬送部材の前記搬送方向下流側において、前記突出部に対向して、前記壁部に配置され、前記ハウジング内の現像剤量を検出するトナーセンサーを、有することを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
5. 前記現像剤は、一成分トナーからなることを特徴とする請求項３または４に記載に現像装置。
6. 周面に静電潜像が形成され、前記現像ローラーに対向して配置される像担持体と、
   請求項３乃至５の何れか１項に記載の現像装置と、を備えることを特徴とする画像形成装置。

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