JP5574885B2 - 洗浄システムおよび方法 - Google Patents

Description

本発明は、長尺状の被洗浄物の洗浄に適した洗浄システムおよび方法に関するものである。

特許文献１には、網状の底面が複数の平行した波形をなしこの波形の波底部に沿って被洗浄箸を並べ収容する箸受網篭と、この箸受網篭の上部に設けられ箸受網篭に対して上下方向に開閉可能で箸受網篭に収容された被洗浄箸を上部より押え接触して研磨するための複数の刷毛と下方に向けて洗浄水を噴射するための複数のシャワー管とが交互に箸受網篭の底面の波形に平行して所定間隔に配置される箸研磨部と、箸受網篭と箸研磨部の一方もしくは双方を箸受網篭の底面の波形に直交する水平方向に互いを相対的に往復研磨運動させる駆動ローラと駆動仲介ローラとを設けた箸洗浄機が記載されている。

特開平８−２０６０５０号公報

箸、スプーン、フォークなどの長尺状の飲食用具を効率よく洗浄することが要望されている。特に、使い捨ての割り箸に代わって繰り返し洗って使用する洗浄箸（洗い箸）が普及しつつあり、洗い箸を効率よく洗浄することは重要である。

本発明の一態様は、洗浄水を収容する、上下方向に延びた洗浄槽であって、底壁部に超音波振動子により振動する主振動領域を含む洗浄槽と、洗浄槽の内部に配置され、長尺状の被洗浄物を収容する洗浄かごとを有する洗浄システムである。洗浄かごは、当該洗浄かごの周囲を断続的に構成し、被洗浄物の側方を支持する側方支持部材と、当該洗浄かごの底部を構成し、被洗浄物の一方の端を支持し、主振動領域から離れた状態で対向して配置される板状の補助振動板であって、洗浄水を介して伝播される超音波振動を被洗浄物に印加する補助振動板とを含む。

この洗浄システムでは、長尺状の被洗浄物を、横ではなく縦にした状態で入れた洗浄かごを、洗浄水を入れた洗浄槽の内部に配置し、超音波振動子から発振された超音波振動により、長尺状の被洗浄物を立てた状態で洗浄できる。その際、超音波振動は、主振動領域から、主振動領域と補助振動板との間の洗浄水を介して補助振動板に伝達され、補助振動板が効率よく振動することにより、洗浄かごにセットされた被洗浄物およびその周囲の洗浄水にも伝播される。このため、長尺状の被洗浄物を超音波振動により効率よく洗浄できる。

さらに、洗浄かごには被洗浄物が縦にセットされ、被洗浄物同士が上下方向に重なり合うことを抑制できる。このため、超音波振動が長尺状の被洗浄物の隅々にまで行き届きやすく、洗い残しや洗浄ムラの発生を抑制しやすい。特に、補助振動板に接しやすい被洗浄物の一方の端の近傍を効率よく洗浄できる。

また、洗浄かごの周囲を断続的に構成する側方支持部材により、洗浄かごに長尺状の被洗浄物を入れた状態で洗浄かごを洗浄槽に出し入れできる。さらに、側方支持部材を洗浄水がほとんど抵抗なく通過するので、洗浄水が収容された洗浄槽に洗浄かごを出し入れしやすい。

洗浄かごの底部を網で構成した場合、超音波振動の伝播を阻害しないようにメッシュサイズの大きい網にすると、長尺状の被洗浄物が洗浄かごから抜け落ちるおそれがある。一方、被洗浄物の抜け落ちを防止するために、洗浄かごの底部のメッシュサイズを小さくすると、超音波が細かな網目に吸収されて減衰し、超音波振動の伝播が阻害されるおそれがある。この洗浄システムでは、超音波振動を被洗浄物に印加する補助振動板が板状に形成されているので、被洗浄物の抜け落ちを防止でき、超音波振動を効率よく伝播できる。このため、被洗浄物の洗浄力を向上させやすい。

さらに、この洗浄システムでは、補助振動板が板状に形成されているので、長尺状の被洗浄物の先端部が網目から抜け出たり、網目に挟まったりして傷付くことを抑制できる。このため、被洗浄物へのダメージを軽減して超音波洗浄を行うことができるので、被洗浄物の繰り返し洗浄に伴う劣化も抑制できる。また、超音波洗浄により被洗浄物から取り除かれた汚れが、洗浄かごの底部に沈殿して網目の目詰まりを起こすことも防止できる。このため、洗浄かごの手入れ（清掃）やメンテナンスもしやすい。

この洗浄システムでは、主振動領域は水平方向に対して補助振動板よりも傾斜していてもよい。

洗浄かごは、さらに、当該洗浄かごを洗浄槽の内部に吊り下げた状態で配置可能な吊り掛け部を含むことが望ましい。洗浄かごの補助振動板を洗浄槽の主振動領域から離した状態で配置できるので、補助振動板と主振動領域とが直に接触することはなく、超音波振動に伴うガタつきや騒音を抑制できる。さらに、吊り掛け部を洗浄かごの取っ手として用いることもできるので、洗浄槽からの出し入れも容易となる。

長尺状の被洗浄物の典型的なものは、飲食物を持ち運ぶ飲食用具および調理器具の少なくともいずれかである。さらに、被洗浄物の典型的なものは、箸、スプーン、フォークの少なくともいずれかである。この洗浄システムにより、使用済みの飲食用具を効率よく超音波洗浄できる。このため、飲食物を持ち運び、直接口に触れる機会の多い箸、スプーン、フォークなどを効率よく超音波洗浄できる。

被洗浄物が、尖った先端部を含む場合、洗浄かごは、被洗浄物の尖った先端部を補助振動板で支持できる。したがって、この洗浄システムでは、尖った先端部を超音波振動により洗浄できる。箸、先割れスプーン、フォークなどでは尖った先端部が最も汚れやすく、その部分の汚れを落とすことが重要である。したがって、この洗浄システムは、箸、先割れスプーン、フォークなどの飲食用具の洗浄に適している。

洗浄かごは、さらに、側方支持部材の内側に着脱可能な保持筒を含む。被洗浄物の側方を筒状に覆うことにより、被洗浄物の脱落をいっそう抑制できる。したがって、洗浄かごに入れる被洗浄物の量の多少にかかわらず、被洗浄物を効率よく超音波洗浄しやすい。

本発明の異なる態様の１つは、被洗浄物を洗浄する方法である。この方法は、以下の工程を有する。
１．底壁部に超音波振動子により振動する主振動領域を含む洗浄槽の内部に、長尺状の被洗浄物を収容した洗浄かごであって、周囲が被洗浄物を支持する側方支持部材により断続的に覆われ、底部が板状の補助振動板となった洗浄かごを、補助振動板が主振動領域から離れた状態で対向するようにセットし、洗浄槽の内部に洗浄液が入った状態で、被洗浄物を超音波洗浄すること（超音波洗浄する工程）。
２．洗浄槽から洗浄かごを取り出し、洗浄かごの中に被洗浄物が入った状態で、被洗浄物を濯ぎ洗浄すること（濯ぎ洗浄する工程）。

この方法では、洗浄かごに被洗浄物を入れたままの状態で、効率よく超音波洗浄および濯ぎ洗浄を行うことができる。

さらに、超音波洗浄する工程では、洗浄かごの側方支持部材の内側に着脱可能な保持筒がセットされており、濯ぎ洗浄する工程では、保持筒が取り外されている。

この方法では、少量の被洗浄物を保持筒により一まとめにした状態で超音波洗浄を行うことができる。また、濯ぎ洗浄の際は、保持筒を取り外すことにより洗浄かごに被洗浄物を入れたままの状態で、効率よく濯ぎ洗浄を行うことができる。

洗浄システムの概略構成を展開して示す斜視図。 洗浄システムの超音波洗浄装置の平面図。 洗浄システムを組み立てた状態を示すIII−III断面図（図２のIII−III断面）。 洗浄システムを組み立てた状態を示すIV−IV断面図（図２のIV−IV断面）。 洗浄かごの概略構成を示す斜視図。 異なる洗浄システムを組み立てた状態を示す断面図。 さらに異なる洗浄システムを組み立てた状態を示す断面図。 異なる洗浄かごの概略構成を示す斜視図。 さらに異なる洗浄かごの概略構成を示す斜視図。 洗浄かごを取り外し、さらに、保持筒を取り外す様子を示す図。

図１に、本発明の一実施形態に係る洗浄システムの概略構成を展開して示している。この洗浄システム１は、洗浄槽１１を含む洗浄装置（超音波洗浄装置）１０と、洗浄槽１１の内部に配置される洗浄かご２０とを備えている。図２に、洗浄装置１０を上方から見た平面図により示している。図３に、洗浄システム１を組み立てた状態を、図２のIII−III断面により示している。図４に、洗浄システム１を組み立てた状態を、図２のIV−IV断面により示している。なお、図３では、説明のために洗浄槽１１の内部を透かした状態で表している。

洗浄装置１０は、断面が方形状で金属製（たとえば、ステンレススチール製）のハウジング１２と、ハウジング１２の上部開口を覆う金属製（たとえば、ステンレススチール製）の天板１３と、天板１３の上に上下方向に延びるように取り付けられた円筒状の洗浄槽１１とを備えている。洗浄槽１１は、上部が開口１１ａとなった金属製（たとえば、ステンレススチール製）の筒状体により周壁１１ｂが構成され、底壁部１５は金属製（たとえば、ステンレススチール製）の板により封止されており、超音波振動により洗浄槽１１の内部に入れられた被洗浄物３０、たとえば箸を洗浄できる。なお、洗浄装置１０は、底壁部１５を除いた全体を樹脂製（たとえば、プラスチック製）により形成してもよい。

洗浄槽１１の内部に、上部開口１１ａから洗浄対象である使用済みの箸（被洗浄物）３０を収容した洗浄かご２０が同心円状にセットされる。洗浄かご２０は、当該洗浄かご２０の周囲を断続的に構成し、被洗浄物３０の側方を支持する側方支持部材２９と、当該洗浄かご２０の底部を構成し、被洗浄物３０の先端部（先端）３１を支持するとともに、洗浄槽１１の底壁部を構成する主振動領域（主振動板）１５から離れた状態でほぼ平行に対向して配置される板状の補助振動板２１とを含む。洗浄槽１１の内部に洗浄かご２０をセットすることにより、洗浄水６０を介して超音波振動が補助振動板２１に伝播され、さらに、被洗浄物３０に印加されることにより、被洗浄物３０を効率よく洗浄できる。

洗浄槽１１の底壁部１５は、板状の主振動板１５となっており、主振動板１５の周囲にフランジ部１６が形成されている。洗浄槽１１は、フランジ部１６が天板１３の下面１３ｂの側にボルト１７により固定されることによりハウジング１２に固定されている。フランジ部１６およびボルト１７は、天板１３により覆われ、天板１３の下に隠れた状態となる。このため、洗浄槽１１とハウジング１２との境界部分を天板１３によりカバーでき、フランジ部１６およびボルト１７が、洗浄槽１１と天板１３との付け根部分１１ｃに剥き出しの状態で現れることを抑制できる。したがって、シンプルですっきりとしたデザインの洗浄装置１０を提供できる。さらに、フランジ部１６およびボルト１７を天板１３の下に収納できるので、付け根部分１１ｃも含め、手入れ（清掃）やメンテナンスを容易に行える洗浄装置１０を提供できる。

さらに、洗浄槽１１のフランジ部１６は、ハウジング１２の天板１３に対し、間にエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）製のパッキン５０を挟んだ状態で、天板１３の下面１３ｂの側に取り付けられている。パッキン５０は、洗浄槽１１から洗浄水６０の漏出を抑制して、ハウジング１２の内部に収容された電気器具、たとえば、ランジバン振動子１４ａ〜１４ｃ、駆動装置１９を保護する。さらに、パッキン５０は、フランジ部１６と天板１３との間に挟まれた状態で配置されているため、主振動板１５を介してフランジ部１６に伝播された超音波振動を吸収しやすい。このため、超音波振動がフランジ部１６を介して天板１３およびハウジング１２に伝播されにくく、洗浄装置１０にガタつきや騒音が生じることを抑制できる。なお、パッキン５０は、シリコンゴムなどの各種合成ゴムにより形成してもよい。

洗浄槽１１の底壁部を構成する主振動板１５の下面１５ｂには、超音波振動子１４として３つのランジバン振動子１４ａ〜１４ｃが、ほぼ正三角形の各頂点をなすように配置されて、主振動板１５がランジバン振動子１４ａ〜１４ｃにより超音波振動するようになっている。さらに、洗浄装置１０は、底部の主振動板１５からハウジング１２の内部を通って外部に排水を導くための排水管１８を備えており、主振動板１５の周壁１１ｂの側には排水管１８に繋がる排水口１８ａが設けられている。なお、超音波振動子は、ランジバン振動子に限らず、ＰＺＴなど他の振動子ユニットを採用することも可能である。ランジバン振動子は、高出力のものが低コストで得やすいので、好適な振動子の一例である。また、複数、特に３以上の振動子を非直線的、例えば、円形、三角形、ジグザグ、千鳥状に配置することにより、面積あたりの出力を向上できる。本例の洗浄装置１０は３つのランジバン振動子１４ａ〜１４ｃを配置しているが、例えば、４つ、あるいは５つの振動子を円形に配置することもできる。

ハウジング１２の内部には、ランジバン振動子１４ａ〜１４ｃに駆動用の電力を供給する駆動装置１９が収納されている。さらに、正面方向１０１を向いたハウジング１２の一方の面１２ａには操作パネル８０が設けられている。

図５に、洗浄かご２０の概略構成を、洗浄システム１から洗浄かご２０を抜き出した斜視図により示している。洗浄槽１１の内部に配置される洗浄かご２０は、上部および側方に開口を備えた金属製（たとえば、ステンレススチール製）の容器（ラック）であって、長尺状（細長）の被洗浄物３０を縦置きにした状態で多数収容できる。洗浄かご２０は、底部を構成する円形で板状の補助振動板２１と、洗浄かご２０の周囲を断続的に構成し、被洗浄物３０の側方を支持する側方支持部材２９とを備えている。側方支持部材２９は、補助振動板２１の周縁部から上方向に延びた４つの棒部材２４ａ〜２４ｄと、４つの棒部材２４ａ〜２４ｄを側方（外側）から囲むように補助振動板２１に平行に配置された８つの円形状の枠部材２２ａ〜２２ｈとを含む。なお、洗浄かご２０は、全体を樹脂製（たとえば、プラスチック製）により形成してもよい。

洗浄かご２０に収容される長尺状の被洗浄物３０の一例は、飲食物を持ち運ぶための飲食用具であり、たとえば、箸、スプーン（先割れスプーン）、フォーク、ナイフ、ストロー、しゃもじ、お玉、トング、楊枝（爪楊枝、妻楊枝）などの長尺状の飲食用具である。さらに、長尺状の被洗浄物３０の一例は、調理器具であり、たとえば、串、楊枝、ざる（水切りざる、湯切りざる、味噌漉しざる）、包丁、おろし器（おろし金）、すりこぎなどの長尺状の調理器具である。洗浄かご２０が上下に長い円筒状の洗浄槽１１に収まるように、側方支持部材２９は全体として上下に長い収納領域を形成しており、底部の補助振動板２１は、被洗浄物３０の一方の端を支持できるようになっている。このため、洗浄対象が長尺状のものであれば、縦置きにした状態で洗浄かご２０に多数収容できる。さらに、ピペットなどの理化学用器具やメスなどの医療用器具についても洗浄可能である。

図３および図４に示すように、洗浄かご２０の底部を構成する補助振動板２１は、洗浄槽１１の底部を構成する主振動板１５から離れた状態でほぼ平行に対向して配置される。また、洗浄中は補助振動板２１の下面２１ｂと主振動板１５の上面１５ａとの間は洗浄水６０で満たされている。補助振動板２１は、被洗浄物（箸）３０の先端部３１を支持するとともに、主振動板１５から洗浄水６０を介して補助振動板２１に伝播された超音波振動を、洗浄かご２０に収容された箸３０に伝播することができる。なお、洗浄水６０としては、水またはお湯を使用してもよいが、これらに汎用の食器洗い用洗剤や塩素系の消毒剤を混ぜた液体を使用することが好ましい。

側方支持部材２９を構成する４つの棒部材２４ａ〜２４ｄは、補助振動板２１の周縁部に沿ってほぼ等間隔で補助振動板２１に取り付けられ、上方向に延びている。４つの棒部材２４ａ〜２４ｄの上部は、洗浄かご２０を洗浄槽１１の内部に収納した場合に、洗浄槽１１の上部開口１１ａに達する位置まで延び、さらに、外部（側方）に突き出るように曲げられ、吊り掛け部２５ａ〜２５ｄを構成している。したがって、洗浄かご２０を洗浄槽１１の内部に入れ、吊り掛け部２５ａ〜２５ｄを洗浄槽１１の上部開口１１ａに掛けることにより、洗浄かご２０を洗浄槽１１の内部に吊り下げた状態でセットできる。

さらに、吊り掛け部２５ａ〜２５ｄの先端はＵ字またはコ字型に曲げられて隣接する吊り掛け部の先端同士が連結され、取っ手２３が形成されている。このため、洗浄かご２０は、取っ手２３を持って洗浄槽１１からの出し入れできる。

さらに、洗浄かご２０を洗浄槽１１の内部に吊り下げることにより、補助振動板２１を主振動板１５から離した状態、すなわち、非接触な状態で超音波洗浄できる。このため、超音波洗浄する際の洗浄かご２０のガタつきや騒音も抑制できる。

側方支持部材２９は、さらに、４つの棒部材２４ａ〜２４ｄを側方（外側）から囲むように取り付けられ、補助振動板２１に平行に配置された８つの円形状の枠部材２２（２２ａ〜２２ｈ）を含む。これらの枠部材２２ａ〜２２ｈは、相互に間隔（隙間、間隙）を開けた断続した状態で洗浄かご２０の周囲を規定する。このため、洗浄かご２０の内側（内部）と外側（外部）とは通水可能である。したがって、洗浄槽１１に洗浄水６０がある状態で洗浄かご２０を容易に出し入れできる。さらに、洗浄槽１１と洗浄かご２０との間がほとんど遮蔽されていないので、洗浄槽１１の主振動板１５および周壁１１ｂからの超音波振動も洗浄水６０を介して洗浄かご２０に収納された箸３０に伝達できる。

枠部材２２ａ〜２２ｈの相互の上下間隔は、補助振動板２１の側に近付くにつれて狭まっている。このため、洗浄かご２０に収納された箸（被洗浄物）３０は、補助振動板２１により超音波振動が伝わる下側（先端部）３１の側の方がずれにくく、先端部３１が、洗浄かご２０から脱落したり抜け出たりするのを抑制できる。

超音波洗浄装置の一般的な洗浄かごの底部は、被洗浄物の洗浄後の水切りを考慮し、底部を含め全体が網状に形成されている。ところで、超音波振動を効率よく洗浄かご内の被洗浄物に伝播させるためには、洗浄かごの網目をできるだけ大きくした方が好ましと考えられる。しかしながら、洗浄かごの網目、特に、底部の網目を大きくし過ぎると、被洗浄物が洗浄かごから抜け落ちるおそれがある。特に、箸などの長尺物はその傾向が強い。一方、被洗浄物の抜け落ちを防止するために、洗浄かごの網目を小さくし過ぎると、超音波が細かな網目に吸収されたり、網目により反射・散乱されて減衰し、超音波振動の伝播が阻害され、洗浄力の低下を招くおそれがある。

この洗浄システム１の洗浄かご２０は、底部を構成する補助振動板２１を有し、底部が網状ではなく板で形成されている。したがって、箸（被洗浄物）３０の抜け落ちを防止できる。さらに、主振動板１５の振動は洗浄水６０を介して補助振動板２１に伝わり、補助振動板２１において超音波振動の減衰などは比較的小さく、補助振動板２１が効率よく超音波振動する。このため、補助振動板２１を介して超音波振動を洗浄かご２０の内部に伝達しやすい。さらに、被洗浄物である箸３０はその先端部３１が補助振動板２１に接しているので、被洗浄物３０自体に超音波振動を伝達しやすい。このため、洗浄かご２０に収納された長尺物（被洗浄物）３０を効率よく洗浄できる。

洗浄かご２０の底部を補助振動板２１にすることにより、箸（被洗浄物）３０の先端部３１が底部の網目から抜け出たり、網目に挟まったりして傷付くことを抑制できる。このため、箸（被洗浄物）３０へのダメージを軽減して超音波洗浄を行うことができるので、繰り返し洗浄に伴う箸（被洗浄物）３０の劣化も抑制できる。

また、超音波洗浄により箸（被洗浄物）３０から取り除かれた汚れは、補助振動板２１の表面を流れて廃棄され、さらに、補助振動板２１そのものが振動するので補助振動板２１は清潔に保たれる。したがって、箸３０からの汚れが網目に付着して目詰まりを起こしたり、箸３０に再付着したりすることが少なく、さらに補助振動板２１も清潔に保たれるので、見た目も清潔感がある。このため、手入れ（清掃）やメンテナンスがしやすく、汚れも付着しにくい洗浄かご２０を提供できる。さらに、洗い終わった際の水も、補助振動板２１の上を流れて洗浄かご２０の側方から排出されるので、水切りもよい。必要であれば、補助振動板２１に１または数個程度の小さな水切り用の孔を設けておくことも可能である。

箸、スプーン、フォークなどの飲食用具は、長尺状の被洗浄物３０であり、一方の先端部３１を使って飲食物を持ち運ぶので、先端部３１あるいはその近傍に食物残渣などの汚れが付着しやすい。この洗浄システム１では、被洗浄物３０が箸であれば、先端部３１である箸先を下向きにした状態で洗浄かご２０に入れ、先端部３１を補助振動板２１により超音波振動できるので、汚れの付着しやすいところをより効率よく洗浄できる。

さらに、長尺状の箸（被洗浄物）３０を横置きではなく縦置きの状態で洗浄かご２０にセットできる。このため、上下に長い洗浄かご２０を用いて大量の箸３０を収納でき、洗浄システム１を設置する面積（占有面積）を小さくできる。したがって、長尺状の被洗浄物３０を効率よく洗浄できるコンパクトな洗浄システム１を提供できる。

さらに、洗浄かご２０の内部に、長尺物である箸（被洗浄物）３０同士が横置きの状態ではなく、縦置きの状態でセットできる。このため、長尺物である箸３０が上下方向に重なり、自重で密着してしまうことを抑制でき、汚れの付着しやすい先端部３１を含め、箸３０の全体を洗浄水６０に接触させやすい。このため、箸（被洗浄物）３０の隅々まで効率よく洗浄でき、洗い残しや洗浄ムラの発生を抑制しやすい。

さらに、この洗浄システム１の洗浄かご２０の側方支持部材２９は、洗浄かご２０の周囲を断続的に、相互に間隔を開けた状態で覆っている。このため、超音波洗浄したのち、超音波洗浄装置１０の洗浄槽１１から洗浄かご２０を取り出し、箸３０が洗浄かご２０に入ったままの状態で濯ぐことができる。たとえば、箸３０が洗浄かご２０に入った状態で食器洗い機にセットしてさらに洗浄および濯ぎを行ったり、洗浄かご２０の上あるいは横（側方）から水道水を流すことにより箸３０を濯ぐことができる。

図６に、異なる洗浄システム１ａを組み立てた状態を断面図により示している。この洗浄システム１ａは、洗浄槽１１を含む洗浄装置１０と、洗浄槽１１の内部に配置される洗浄かご２０ａと、洗浄槽１１の上部開口１１ａを塞ぐことのできる蓋７０とを備えている。なお、これ以降の実施形態において上記実施形態と共通の構成については、共通の符号を付して説明を省略する。

この洗浄システム１ａの洗浄かご２０ａは、その底部を構成する補助振動板２１の下面２１ｂにシリコンゴム製の脚部２６が取り付けられている。したがって、洗浄かご２０ａは、脚部２６を主振動板１５の上に配置して、補助振動板２１と主振動板１５とが直に接触しないように離した状態でセットできる。このため、補助振動板２１と主振動板１５との間は洗浄水６０が入った状態で超音波洗浄できるので、上記の洗浄システム１と同様に、補助振動板２１により超音波振動を被洗浄物である箸３０などに効率よく伝達でき、箸３０を効率よく洗浄できる。

なお、この洗浄かご２０ａは、洗浄槽１１の主振動板１５に置けるので吊り掛け部を備えていない。また、上方向に延びた棒部材２４ａは２４ｂと、２４ｃは２４ｄとそれぞれの先端同士が連結されており、洗浄かご２０ａを洗浄槽１１から出し入れするための取っ手２３ａとして機能する。さらに、洗浄槽１１の上部開口１１ａを蓋７０により塞ぎやすい。蓋７０は、上部開口１１ａを覆うことができるサイズの板状の部分７１と、この板状の部分７１の中央に配置された取っ手７２と、板状の部分７１の下面７１ｂの全体を覆うように設けられたシリコンゴム製のシート７３とを備えている。

図７に、異なる洗浄システム１ｂを組み立てた状態を断面図により示している。この洗浄システム１ｂは、洗浄槽１１を含む洗浄装置１０ａと、洗浄槽１１の内部に配置される洗浄かご２０とを備えている。洗浄装置１０ａは、側方断面が台形状のハウジング１２と、ハウジング１２の上部開口を覆い正面方向１０１から背面方向１０２に向けて上り傾斜した天板１３と、側方断面が台形状で、天板１３の上に上下方向（鉛直方向）に延びるように取り付けられた円筒状の洗浄槽１１とを備えている。

洗浄槽１１は、鉛直方向に延びる筒状の周壁１１ｂと、正面方向１０１から背面方向１０２に向けて、水平方向に対して約２度（ｘ＝２度）上り傾斜した主振動板１５とを備えている。周壁１１ｂの下端１１１は、主振動板１５の傾斜に合せて斜めにカットされている。一方、周壁１１ｂの上端１１０は水平にカットされている。このため、洗浄かご２０の取っ手２３を上端１１０に吊り掛けた場合に、洗浄かご２０が傾かず安定しやすく、超音波振動によりガタつきや騒音が生じることを抑制しやすい。さらに、洗浄かご２０の底部を構成し、被洗浄物３０の先端部（先端）３１を支持する補助振動板２１も水平な状態でセットされるので、箸（被洗浄物）３０などの長尺物の抜け落ちを防止できる。

主振動板１５の周囲に形成されたフランジ部１６は、主振動板１５の傾斜に合せて傾いた状態で、天板１３の下面１３ｂの側にボルト１７により固定されている。このため、上記の洗浄システム１と同様に、フランジ部１６およびボルト１７が、天板１３の下に隠れた状態で、付け根部分１１ｃに剥き出しの状態で現れることを抑制できる。

天板１３は、正面方向１０１から背面方向１０２に向けて、水平方向に対して約２度（ｘ＝２度）上り傾斜している。このため、超音波洗浄中に洗浄槽１１の上部開口１１ａなどから水はねにより天板１３の上面１３ａに飛散した水滴を、背面方向１０２から正面方向１０１に向けて自然流下させて水切りしやすい。したがって、天板１３の上面１３ａに水滴が留まることを抑制でき、上面１３ａを乾燥した清潔な状態に保つことができる。さらに、洗浄槽１１と天板１３との付け根部分１１ｃに水滴が溜まったりすることを抑制できるので、付け根部分１１ｃからハウジング１２の内部に水滴が侵入することも抑制できる。

この洗浄システム１ｂでは、洗浄槽１１の主振動板１５が傾斜しているのに対して、洗浄かご２０の補助振動板２１は水平な状態でセットされている。このため、主振動板１５と補助振動板２１とは平行に対向しておらず、互いの垂直軸１５ｃおよび２１ｃの方向が一致しないようにずらした状態で対向して配置されている。主振動板１５から洗浄水６０を介して補助振動板２１に伝播される超音波振動９１は、補助振動板２１を介して洗浄かご２０の内部に伝達されるが、超音波振動９１の一部は補助振動板２１により主振動板１５の側に反射される可能性がある。

主振動板１５と補助振動板２１とは、平行ではなく傾いた状態で対向配置されているため、補助振動板２１に向けて進行してきた超音波振動９１は、進行方向とは異なる方向へ反射されやすい。このため、超音波振動９１と、主振動板１５に向けて反射される超音波振動９２とが、互いに逆方向に重なり合い定常波（定在波、停立波）が発生することを抑制できる。したがって、超音波振動の進行が阻害されることを抑制しやすく、主振動板１５と補助振動板２１との間の洗浄水６０を介して補助振動板２１に超音波振動を効率よく伝達できる。

なお、天板１３の傾斜角度ｘは２度に限らず、天板１３からの水切れや、超音波振動の伝達効率に応じて適宜設定できる。また、本例の天板１３は、正面方向１０１から背面方向１０２に向けて上り傾斜しているため、鉛直方向に延びる洗浄槽１１は、正面方向１０１の側をθ１（鈍角）の角度で取り付けられ、背面方向１０２の側をθ２（鋭角）の角度で取り付けられている。天板１３の傾斜方向は、正面方向１０１から背面方向１０２に向けて上り傾斜するものに限らず、正面方向１０１から背面方向１０２に向けて下り傾斜としてもよく、側方向に傾斜させることもできる。

図８に、異なる洗浄かご２０ｂの概略構成を斜視図により示している。上記洗浄システム１では、洗浄かご２０に代えて洗浄かご２０ｂを使用することもできる。洗浄かご２０ｂの底部を構成する補助振動板２１ｈの中央近傍には、水抜き用の貫通孔２７が設けられている。貫通孔２７の径のサイズとしては、洗浄かご２０ｂに収容する箸（被洗浄物）３０が抜け落ちず、さらに、先端部３１が抜け出たり、挟まったりしない程度の大きさであることが望ましい。

図９に、さらに異なる洗浄かご２０ｃの概略構成を斜視図により示している。上記洗浄システム１では、洗浄かご２０に代えて洗浄かご２０ｃを使用することもできる。洗浄槽１１の内部に配置される洗浄かご２０ｃは、底部を構成する断面が円形状で板状の補助振動板２１と、補助振動板２１の周縁部から上方向に延びた４つの棒部材２４ａ〜２４ｄと、４つの棒部材２４ａ〜２４ｄを側方（外周側）から囲むように補助振動板２１に平行に配置された３つの円形状の枠部材２２ａ、２２ｂおよび２２ｇと、枠部材２２ｂおよび２２ｇの間に設けられた円筒状の側板２８とを備えている。

４つの棒部材２４ａ〜２４ｄを側方（外側）から囲むように補助振動板２１に平行に配置された３つの円形状の枠部材２２ａ、２２ｂおよび２２ｇは、相互に間隔（隙間、間隙）を開けた状態で、洗浄かご２０の内部と外部とを通水可能な状態にして、４つの棒部材２４ａ〜２４ｄに取り付けられている。

枠部材２２ｂと２２ｇとの間に設けられた円筒状の側板２８は、箸（被洗浄物）３０の脱落をさらに防ぐための部材である。洗浄かご２０ｃを使用することにより、より少量の箸３０を洗浄する際に、洗浄かご２０ｃから箸３０が脱落することを抑制できる。なお、円筒状の側板２８に複数の貫通孔を設けた多孔性の側板を用いてもよい。

図１０に、洗浄システム１を用いて長尺状の被洗浄物を洗浄する方法を示している。なお、図１０では、説明のために保持筒４０により覆われた箸３０の部分を破線で表している。

この洗浄システム１は、洗浄かご２０の側方支持部材２９の内側に着脱可能な保持筒４０を有する。保持筒４０は、断面が円形状で上部および下部に開口を備えた金属製（たとえば、ステンレススチール製）の筒体である。洗浄かご２０に箸３０を入れる前に、保持筒４０を洗浄かご２０にセットしておく。保持筒４０の内部に箸３０を入れることにより、少量の箸３０を洗浄する場合であっても洗浄かご２０から箸３０がずれ落ちたりすることを抑制できる。そして、保持筒４０が内側にセットされた状態で洗浄かご２０に収納された箸（被洗浄物）３０を超音波洗浄する（超音波洗浄する工程）。保持筒４０は、図６に示した洗浄かご２０ａや、図７に示した洗浄かご２０ｂにセットすることも可能である。なお、保持筒４０は、洗浄かご２０を洗浄槽１１の内部にセットした後で、箸（被洗浄物）３０を超音波洗浄する間だけ取り外した状態にすることも可能で、その場合、洗浄後の水切りもしやすい。また、保持筒４０は、全体を樹脂製（たとえば、プラスチック製）により形成してもよく、被洗浄物３０へのダメージをさらに軽減しやすい。

超音波洗浄した後、洗浄槽１１から洗浄かご２０を取り外し、さらに、洗浄かご２０の内側にセットされた保持筒４０を取り外す。その後、箸（被洗浄物）３０が入った状態の洗浄かご２０を汎用の食器洗い洗浄機などに収容したり、水道水に晒すことにより、箸（被洗浄物）３０を洗浄かご２０ごと濯ぎ洗浄を行う（濯ぎ洗浄する工程）。

この洗浄する方法では、箸３０を洗浄かご２０に入れて超音波洗浄するときは、保持筒４０により箸３０が抜け落ちるのを防止できるので、箸３０をハンドリングしやすい。一方、濯ぎ洗浄するときは、保持筒４０を取り外すことにより、箸３０が濯ぎ水に晒されやすくなり、洗浄かご２０から箸（被洗浄物）３０を取り出さなくても、効率よく濯ぐことができる。したがって、全体として短時間に箸３０を効率よく洗浄できる。

なお、上記の洗浄槽１１は円筒状であるが、上下方向に長い容器であればよく、角筒状であってもよい。また、ハウジング１２の形状も方形ではなく、円形（円筒形）であってもよく、また、他の洗浄装置に一体的に組み込まれていてもよい。

１、１ａ、１ｂ 洗浄システム
１０、１０ａ 洗浄装置（超音波洗浄装置）、 １１ 洗浄槽
１５ 主振動板、 ２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ 洗浄かご
２１、２１ｈ 補助振動板、 ３０ 被洗浄物、 ４０ 保持筒、 ６０ 洗浄水

Claims (7)

1. 洗浄水を収容する、上下方向に延びた洗浄槽であって、底壁部に超音波振動子により振動する主振動領域を含む洗浄槽と、
   前記洗浄槽の内部に配置され、長尺状の被洗浄物を収容する洗浄かごとを有し、
   前記洗浄かごは、当該洗浄かごの周囲を断続的に構成し、前記被洗浄物の側方を支持する側方支持部材と、
   当該洗浄かごの底部を構成し、前記被洗浄物の一方の端を支持し、前記主振動領域から離れた状態で対向して配置される板状の補助振動板であって、前記洗浄水を介して伝播される超音波振動を前記被洗浄物に印加する補助振動板と、
   前記側方支持部材の内側に着脱可能な保持筒を含む、洗浄システム。
2. 請求項１において、前記主振動領域は水平方向に対して前記補助振動板よりも傾斜している、洗浄システム。
3. 請求項１または２において、前記洗浄かごは、さらに、当該洗浄かごを前記洗浄槽の内部に吊り下げた状態で配置可能な吊り掛け部を含む、洗浄システム。
4. 請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記被洗浄物は、飲食物を持ち運ぶ飲食用具および調理器具の少なくともいずれかである、洗浄システム。
5. 請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記被洗浄物は、箸、スプーン、フォークの少なくともいずれかである、洗浄システム。
6. 請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記被洗浄物は尖った先端部を含み、
   前記洗浄かごは、前記被洗浄物の前記先端部を前記補助振動板で支持する、洗浄システム。
7. 底壁部に超音波振動子により振動する主振動領域を含む洗浄槽の内部に、長尺状の被洗浄物を収容した洗浄かごであって、周囲が前記被洗浄物を支持する側方支持部材により断続的に覆われ、底部が板状の補助振動板となった洗浄かごを、前記補助振動板が前記主振動領域から離れた状態で対向するようにセットし、前記洗浄槽の内部に洗浄液が入った状態で、前記被洗浄物を超音波洗浄する工程と、
   前記洗浄槽から前記洗浄かごを取り出し、前記洗浄かごの中に前記被洗浄物が入った状態で、前記被洗浄物を濯ぎ洗浄する工程とを有し、
   前記超音波洗浄する工程では、前記洗浄かごの前記側方支持部材の内側に着脱可能な保持筒がセットされており、
   前記濯ぎ洗浄する工程では、前記保持筒が取り外されている、方法。

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