JP5531013B2 - 点眼容器 - Google Patents

Description

本発明は、薬液を容器本体に収容して、容器本体が押圧を受けて変形したときに、薬液を吐出させる点眼容器に関するものである。

従来、薬液を収容する可撓性の容器本体、及び該容器本体に設けられ、容器本体に収容されている薬液を吐出させるための吐出口を備えた点眼用容器が用いられている。
このような容器では、容器本体を押圧して変形させ、容器本体の内圧が大気圧より高くなるときに、吐出口より薬液を吐出させ、次いで、容器本体を押圧から解除して、容器本体の内圧が大気圧より低くなるときに、その吐出口から外部空気を流入させて、その容器本体を押圧前の形に復元させている。

しかし、このような容器では、通常、容器内に流入する外部空気に真菌やウィルスなどの病原微生物が存在しているため、そのような外部空気によって、薬液容器に収容されている薬液が汚染されるという不具合がある。
そこで、このような不具合を解消する容器として、薬液を収容する可撓性の容器本体と、容器本体に設けられ、容器本体が押圧を受けて変形して、容器本体の内圧が大気圧より高くなるときに、容器本体に収容されている薬液を吐出させるための吐出部と、容器本体外部と連通し、容器本体が押圧から解除されて復元して、容器本体の内圧が負圧になるときに、容器本体内部に外部空気を流入させるとともに、容器本体の内圧が正圧になるときに、容器本体内部の薬液の漏出を防止するための逆止弁部と、容器本体における外部空気の流入方向において逆止弁部より上流側に設けられ、逆止弁部に流入する外部空気を浄化するためのフィルタ部とを備えた容器が知られている。

このような構成によると、容器本体が押圧から解除されて復元して、容器本体の内圧が大気圧より低くなるときには、外部空気が、フィルタ部を通過して、次いで、逆止弁を介して容器本体内に流入される。したがって、押圧解除後に容器本体に流入する外部空気がフィルタ部によって浄化されるので、容器本体に収容されている薬液が汚染されることを有効に防止することができる。

ところで、先行技術にかかる点眼容器の吐出口は、吐出方向上流側から液圧を受けていない状態で圧力弁の開口を閉鎖し、吐出方向上流側から液圧を受けると圧力弁の開口から薬液を吐出する、いわゆる圧力弁の機能を有するものである（下記特許文献１，２）。この機能によって、容器本体が押圧から解除されて復元して、容器本体の内圧が大気圧より低くなったときに、圧力弁の開口は塞がれることとなり、外部の空気や、圧力弁の開口の周囲に残る薬液が容器本体内に入ってくることを防止することができる。

特開2007-15739号公報 国際公開第WO07/111256号パンフレット 国際公開第WO97/25253号パンフレット 特表2000-502978公報（特許文献３の日本語への翻訳文）

先行技術にかかる点眼容器において、圧力弁は、容器本体の押圧に伴う液圧によって容易に変形することが求められることから、その硬度が低く、柔軟性の高いエラストマーなどの材料が用いられている。
しかし、製造後、期間が経つと圧力弁の材料が劣化するため、圧力弁の開口から薬液を吐出した後、圧力弁の開口が完全に塞がれないで液漏れが発生することがある。また、圧力弁の材料の劣化以外に、圧力弁自体に形状の誤差があり、圧力弁の取り付け状態が設計どおりでないこともある。これらも、液漏れ発生の要因になる。

一方、液漏れを防止するため、圧力弁の材料に硬いものを使用すると、圧力弁の開口から薬液を吐出させるのに大きな力が必要になり、使い勝手が悪くなる。
そこで、容器を軽い力で直接押することにより薬液を滴下させることができるとともに、容器復元時には、圧力弁の開口からの液漏れを防止することができる点眼容器が求められている。

本発明の点眼容器は、薬液を収容するための可撓性、復元性のある容器本体と、容器本体に連通し、容器本体が押圧を受けて変形したときに、容器本体に収容されている薬液を吐出させるための薬液通路と、前記薬液通路の中に固定配置され、薬液吐出方向下流側にその先端部を有する栓部材であって、前記先端部は薬液吐出方向から見たときの断面が所定形状になっている栓部材と、薬液通路内の、栓部材の先端部よりも薬液吐出方向下流側に設置され、先端部に接触する断面所定形状の開口が形成された圧力弁と、薬液通路内の、圧力弁よりも薬液吐出方向下流側に設けられ、圧力弁の開口の周囲部に当接することにより、圧力弁を薬液吐出方向と逆の方向に付勢するための付勢部材とを備え、前記圧力弁は液圧によって容易に変化することのできる材料からなり、前記圧力弁の周辺部は前記薬液通路内に固定されている。

本発明にかかる点眼容器において、開口からの薬液の吐出を実現するには容器本体を押圧する。かかる操作によって、容器本体に収容されている薬液に液圧がかかり、圧力弁の上流側から導入される薬液が、圧力弁と栓部材との間を通り、吐出される。
容器本体の押圧を解除して復元されたとき、薬液通路に残っている薬液が、圧力弁と栓部材との間を通って漏れ出るのを防ぐ必要があるが、そのために、本発明では付勢部材を設けている。すなわち、付勢部材が圧力弁の開口の周囲部に当接して、圧力弁を薬液吐出方向と逆の方向に付勢して栓部材の先端部に押し付けるため、薬液通路に残っている薬液の漏出を確実に防ぐことができる。

この本願発明の構成は、前記薬液通路の中に固定配置され、その薬液吐出方向下流側に先端部を有する栓部材を備え、該先端部よりも薬液吐出方向下流側に圧力弁が配置されている点で、特許文献３記載の点眼容器の構成と異なっている。
本願発明によれば、付勢部材により圧力弁を付勢して、圧力弁を栓部材の先端部に押し付けることにより、弱い付勢力で栓部材を均等にシールすることができる。

先端部を薬液吐出方向から見たときの断面が円形である場合、栓部材の先端部の形状は、圧力弁の円形開口に隙間なく当接するためには、半球状又は円錐状であることが好ましい。
また圧力弁の開口の、栓部材の先端部に接触する部分は、栓部材の先端部に円環状に線接触し、その接触する部分の縦断面は円形を有することが好ましい。薬液吐出方向から断面視して栓部材の先端部に接触する線が円環状ないし円周状になるので、漏れのない接触が実現できる。

付勢部材は、圧力弁の開口の周囲部に、直接当接しているものでもよく、圧力弁の開口部と一体成形されたものでもよく、また、圧力弁の開口の周囲部に、台座を介して当接しているものでもよい。いずれも、圧力弁を薬液吐出方向と逆の方向に付勢することができる。直接当接している場合は、非常に単純な構成で圧力弁への付勢を実現することができる。台座を介する場合、台座の形状を設計することにより、圧力弁による付勢力の分布を一様にすることがしやすくなる。

また本発明の点眼容器は、容器本体外部と連通し、容器本体が押圧から解除されて復元したときに、容器本体内部に外部空気を流入させる空気流通路と、空気流通路に設けられ、流入する外部空気を浄化するためのフィルタ部とをさらに備えるものであれば、容器本体が押圧から解除されて復元して、容器本体の内圧が大気圧より低くなったときにフィルタ部、空気流通路を通して清浄な空気を取り入れることができる。

前記空気流通路に設けられ、容器本体の内圧が正圧になるときに、前記空気流通路を閉じる逆止弁部をさらに備えていれば、この逆止弁部によって、容器本体を押圧したとき、薬液によってフィルタ部が濡れて通気性を損なうことを防止することができる。
また本発明の点眼容器は、薬液通路内の、圧力弁よりも薬液吐出方向上流側に、点眼剤に許容される異物や粒子が、圧力弁と栓部材の間にはさまり圧力弁の機能を妨げることが無いように、点眼剤に許容できる異物や粒子が圧力弁に到達することを遮断するために第二のフィルタ部が配置されていてもよい。

本発明によれば、付勢部材を設置することにより、容器本体を押圧するだけの比較的軽い力で容器本体の中の薬液を吐出させることができるとともに、容器本体を押圧しないときや押圧から解除され復元したときに、圧力弁の開口からの薬液の漏出を防ぐことができる。
本発明における上述の、又はさらに他の利点、特徴及び効果は、添付図面を参照して次に述べる実施形態の説明により明らかにされる。

本発明の実施形態にかかる点眼容器を示す断面図である。 点眼容器の分解斜視図である。 容器本体を押圧した時に圧力弁が開口する状態を図示した断面図である。 圧力弁が閉じた状態を図示した断面図である。 圧力弁の形がゆがんでいるため、栓部材に正常に当接していない状態を示す断面図である。 圧力弁と栓部材との中心がずれているために、圧力別が栓部材に正常に当接していない状態を示す断面図である。 栓部材の先端部と圧力弁の開口との接触状態を示す断面図である。 栓部材の先端部と圧力弁の開口との接触状態を示す断面図である。 栓部材の先端部と圧力弁の開口との接触状態を示す断面図である。 付勢部材が、圧力弁の開口の周囲部に直接当接している状態を示す断面図である。 付勢部材が、圧力弁の開口の周囲部に、台座を介して当接する関係を示す断面図である。 付勢部材が、圧力弁の開口の周囲部に、台座を介して当接する関係を示す断面図である。 付勢部材が、圧力弁の開口の周囲部に、台座を介して当接する関係を示す断面図である。 付勢部材として渦巻きバネの例を示す平面図（ａ）、側面図（ｂ）及び側断面図（ｃ）である。 渦巻きバネで圧力弁の開口の周囲部を押圧している状態を示す断面図である。 付勢部材として十字バネの例を示す平面図（ａ）、側面図（ｂ）及び側断面図（ｃ）である。 十字バネで圧力弁５の開口の周囲部を押圧している状態を示す断面図である。 圧力弁の湾曲の半径Ｒ１、栓部材の先端部の湾曲の半径Ｒ２を示す図である。 本発明の他の実施形態にかかる点眼容器を示す側断面図である。 点眼容器の分解斜視図である。 点眼容器の付勢部材及び圧力弁の付近の部分拡大断面図である。 付勢部材が圧力弁の開口部と一体成形された、さらに他の実施形態にかかる点眼容器を示す側断面図である。

以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照しながら詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる点眼容器を示す側断面図である。図２は分解斜視図である。
点眼容器は、薬液を収容するための容器本体１を備えている。容器本体１は、その上部に開口部を有する中空円筒状の容器であり、好ましくは透明の樹脂でできている。透明性が望まれるのは、内部に収容された薬液の量を目で確認するためである。また容器本体１それ自体を手で押圧して変形させるものであり、可撓性、復元性のある材質で形成されている。容器本体１を形成する樹脂としては、例えばポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、環状ポリオレフィン（ＣＯＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）などが挙げられる。特にＰＥやＰＰは可撓性が高いことから、点眼容器のような薬液を収容する容器に特に好適である。

容器本体１の開口部１ａには、逆止弁３を設置するための内蓋２が装着される。この内蓋２は、容器本体１の開口部１ａに勘合するように中空円柱体で形成されており、その上端部には、内蓋２を押し込んだときに、容器本体１の開口部に当たって、内蓋２を位置決めするためのフランジ２ａが形成されている。
前述の逆止弁３は、このフランジ２ａの上面に載置される円環状の柔らかい部材である。逆止弁３の円環状の開口周囲は上向きに立設されていて（立設部３ａという）、その立設部３ａの中心に設けられた孔の下端は、やや口径が小さくなって、逆止弁３の弁体３ｂを形成している。逆止弁３の材質は、硬度が低く、可撓性の高い材料が用いられる。例えば逆止弁３の材料として、熱可塑性エラストマー、天然ゴム、シリコーンゴム、イソプレンゴム、ブチルゴム、ブタジエンゴム、フッ素ゴムなどのゴム状物質などが挙げられる。

さらに、逆止弁３の上部には、容器本体１に連通し、容器本体１が押圧を受けて変形したときに、容器本体１に収容されている薬液を吐出させるための薬液通路Ｐを有する内円筒体４が設置される。内円筒体４の底部の先端には、より直径の小さなノズル状の基端筒４ａが下向きに形成されている。この基端筒４ａの周囲に前述の逆止弁３の弁体３ｂが装着されることによって、容器本体１が押圧され容器本体１の内圧が正圧になったときに、容器本体１内部の薬液の漏出してフィルタ部４ｃが濡れることが防止される。また容器本体１の内圧が負圧になったときには、後述するようにフィルタ部４ｃを通った空気がこの逆止弁３を通って容器本体１の内部に流入して、容器本体１の内圧の負圧は解消して常圧に回復する。

なお、逆止弁３の周縁部は内キャップ６の内側面に直接当接し密着している。
内円筒体４の外側面には、容器本体１の外部と連通し、容器本体１が押圧から解除されて復元したときに、容器本体１内部に外部空気を導入する空気取入れ口４ｂが形成されている。この空気取入れ口４ｂは、内円筒体４の外周面及び開口部１ａの外周面と内キャップ６の内周面との間に形成された隙間Ａに連通しており、外部空気は、この隙間Ａから、空気取入れ口４ｂに流入する。

また、空気取入れ口４ｂには、流入する外部空気を浄化するための疎水性のフィルタ部４ｃが備えられている。このフィルタ部４ｃは、薬液が細菌などで汚染されることを防止するものである。
空気取入れ口４ｂの出口側には隙間Ｂが設けられており、この隙間Ｂは、前述した逆止弁３に連通している（断面図１では連通していないように見えるが、実際内円筒体４の外側面に設けられた通路を介して連通している）。したがって、前述したとおり、容器本体１の内圧が負圧になったときには、フィルタ部４ｃを通った空気が隙間Ｂを介して逆止弁３を通って容器本体１の内部に流入して、容器本体１の内圧の負圧を解消するようになる。

これらの隙間Ａ，Ｂによって「空気流通路」が形成される。隙間Ａにある空気はフィルタ部４ｃを介していない空気、隙間Ｂにある空気はフィルタ部４ｃを通過した汚染のない空気となる。
内円筒体４の上端の中心部には、薬液通路Ｐの中に固定配置され、先端部４ｅを有する栓部材４ｄであって、その先端部４ｅを薬液吐出方向Ｆから見たときの断面が円形になる、すなわち円柱棒状の中実構造の栓部材４ｄが形成されている。先端部４ｅは、栓部材４ｄの薬液吐出方向Ｆの下流側（紙面の上側）の端部に形成されている。この栓部材４ｄは、特に変形することは必要ないので、好ましくはポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリアセタールなどの硬い樹脂で形成されている。

なお栓部材４ｄの先端部４ｅの形状は、先端部４ｅを薬液吐出方向Ｆから見たときの断面が円形以外である実施も可能である。楕円形や四角形であってもよい。
先端部４ｅの断面形状が円形である場合、後に図を用いて説明するように、先端部４ｅの立体形状は、半球状、円錐状又はすり鉢状とされる。先端部４ｅの断面形状が四角形である場合、先端部４ｅの立体形状は四角錐状とされる。先端部４ｅの断面形状が楕円である場合、先端部４ｅの立体形状は楕円錐状とされる。

さらに内円筒体４の上端にある栓部材４ｄの先端部４ｅに、薬液吐出方向Ｆの下流側から、紙面の上から下に向かって接触する、開口が形成された、弾性を有する圧力弁５が載置される。この圧力弁５はその周辺部が円環状の凸部５ｃとなっており、この凸部５ｃが内円筒体４の上端の周辺部に形成された円環状の嵌合溝に嵌ることにより、圧力弁５が支持固定される。なお、圧力弁５の支持構造は、これに限定されるものではなく、薬液通路Ｐ内に圧力弁５を支持固定できるならば、任意の構造を採用してもよい。

圧力弁５の開口形状は、密着性を上げるため、栓部材４ｄの先端部４ｅの断面形状に合わせると良い。先端部４ｅの断面形状が円形である場合、圧力弁５の開口形状は円形とし、先端部４ｅの断面形状が四角形である場合、圧力弁５の開口形状は四角形とし、先端部４ｅの断面形状が楕円である場合、圧力弁５の開口形状は楕円とすると良い。
以下先端部４ｅの断面形状が円形であり、圧力弁５の開口形状も円形であることを想定する。

圧力弁５は、円環状の柔らかい部材である。この円環の中心部に形成されている開口は、栓部材４ｄの先端部４ｅの直径よりもやや口径が小さくなって、先端部４ｅに密接している。圧力弁５は、外部が負圧になると開いて吐出方向下流（図１の上向き方向Ｆ）に薬液を流すが、外部が正圧になっても開くことはない、すなわち薬液の逆流を防止する、逆流防止機構付きの圧力動作弁となっている。

圧力弁５は、通常、栓部材４ｄに当接して開口を閉鎖しているが、点眼容器を使用するときなど容器内部の圧力が大気圧より高くなれば、栓部材４ｄとそれを取り囲む圧力弁５との間に隙間ができ容器に収容されている薬液を、圧力弁５の開口を通して容器本体１の外部に吐出させる（図３参照）。
しかし、容器内部の内圧が大気圧と同じかそれより低くなると、圧力弁５は速やかに元の形状に戻り、圧力弁５が栓部材４ｄの先端部４ｅに密着して、圧力弁５の開口に形成された流路を閉鎖する。したがって薬液が容器内に入ってくることを防止する（図４参照）。

圧力弁５の材質は、液圧によって容易に変形することが求められる。そのため、硬度が低く、可撓性の高い材料が用いられる。例えば圧力弁５の材料として、熱可塑性エラストマー、天然ゴム、シリコーンゴム、イソプレンゴム、ブチルゴム、ブタジエンゴム、フッ素ゴム、ハロゲン化ブチルゴムなどのゴム状物質などが挙げられる。とくに栓部材４ｄと自然に接合しないことが重要であるので、スチレン系、又はオレフィン系の熱可塑性エラストマーを用いることが望ましい。

また、内円筒体４を取り囲むように、薬液の吐出口６ａを有する内キャップ６が装着されている。さらに内キャップ６の外周に螺合可能な外キャップ８が設けられ、外キャップ８を装着すると、この吐出口６ａが塞がれる（図１参照）。点眼時には、外キャップ８を外して薬液の吐出口６ａから薬液を滴下させる。
薬液通路Ｐ内の、圧力弁５よりも薬液吐出方向Ｆの下流側には、付勢部材７が設置される。付勢部材７は、例えば図３、図４に示されるようなスプリングコイル、又は図２２のような圧力弁と一体化した弾力のある伸縮性のチューブ７ａで構成され、圧力弁５の開口の周辺面５ａに当接して、圧力弁５を薬液吐出方向Ｆと逆の方向に付勢する。この付勢により、圧力弁５の開口を栓部材４ｄの先端部４ｅに確実に押し当てて、容器内部の内圧が大気圧より低いときに圧力弁５が栓部材４ｄの先端部４ｅに密着するのを補助する。スプリングコイルの材質は弾性と耐薬品性のある材質、例えばステンレスが用いられる。図２２に示した圧力弁と一体化したチューブ７ａの場合は圧力弁と同一の素材を用いると良い。

付勢部材７が圧力弁５を押圧する反対の端は、薬液通路Ｐ内の圧力弁５よりも薬液吐出方向Ｆの下流側に形成された円環状の溝６ｂに支持固定されている。この溝６ｂの支持力により付勢部材７が圧力弁５を押圧するのを補助することができる。なお、この円環状の溝６ｂの一部には薬液通路Ｐを作るための切欠き６ｃが形成されている。
付勢部材７の弾性力は、強すぎると、内部に収容された薬液を吐出口６ａから吐出させるときに、容器本体１の押圧力が多く必要となる。弱すぎると、圧力弁５が栓部材４ｄの先端部４ｅに密着する力が弱くなり、液漏れを起こしやすくなり、また吐出口６ａからの逆流を招きやすい。そこで通常、点眼する時の容器本体１を押す人の指の押圧力が２Ｎ（ニュートン）以上２０Ｎ以下であることを考慮して、容器本体１の硬さと弁体の開放必要圧力を調整する必要がある。

容器本体１内の空間の体積を収縮させることで内圧を上げ、薬液通路Ｐの側から圧力を与えて圧力弁５の開口の周囲部５ｂと栓部材４ｄとの接触が外れて開放させることができる。容器本体１の内部空間の体積を５０％にすることで内圧０．０５ＭＰａを達成することができ、８０％にすることで内圧０．０２ＭＰａを達成できるが、液を滴下させるに従い内容空間の体積が増大し、体積を小さくすることが難しくなるため、可能な限り低い力で弁体が開放するように設計することが望ましい。

本発明の実施形態では、付勢部材７の弾性を変えることで、開放圧力を設定することができる。容器の空間容量を考慮すると、圧力が０．００１ＭＰａ〜０．０５ＭＰａ、好ましくは０．００３ＭＰａ〜０．０３ＭＰａ、より好ましくは０．００５ＭＰａ〜０．０３ＭＰａのいずれかの範囲で圧力をかければ薬液が吐出されるように、付勢部材７の弾性力を設定すると良い。具体的には、付勢部材７の弾性力を、４〜２０ｇ重(gram_weight) 、好ましくは５〜１０ｇ重、より好ましくは６〜７ｇ重の力に設定すると良い。さらに、圧力弁５の開口の周囲部５ｂは、栓部材４ｄの先端部４ｅに接触する箇所が、該先端部４ｅと円環状に線接触するように、菓子のドーナツのような湾曲を持っていることが望ましい。図１８の断面図に示すように、その湾曲の半径Ｒ１は０．０５〜３ｍｍ、好ましくは０．１〜２ｍｍ、より好ましくは０．２〜１ｍｍであれば良い。また、栓部材４ｄの先端部４ｅについても湾曲していることが必要で、その湾曲の半径Ｒ２は０．３〜４ｍｍ、好ましくは０．５〜２ｍｍ、より好ましくは０．７〜１ｍｍの範囲が良い。また周囲部５ｂと先端部４ｅとの接触の機密性を保つため、各接触面の平滑性、平坦度も必要である。

このように設定すれば、点眼する時に容器本体１を押す指の通常の押圧力で、薬液を滴下させることができるとともに、弁体の吐出側から菌の混入を完全に防ぐことができ、無菌性を保つことができる。
この付勢部材７は、圧力弁５の形状のばらつき、圧力弁５と栓部材４ｄとの位置関係のずれ、圧力弁５の組み立て状態の位置ずれを吸収する役割も持っている。

図５は圧力弁５の形状がゆがんでいるか、圧力弁５の組み立て状態が不正確なため、圧力弁５の弾力のみでは栓部材４ｄの先端部４ｅを圧接することが出来ない状態を示す図であり、圧力弁５の開口と先端部４ｅとの間に隙間が出来ている。
図６は圧力弁５と栓部材４ｄとの中心軸にずれがあり、圧力弁５の開口と先端部４ｅとの間に隙間ができている状態を示している。

いずれの場合も、本発明に従って付勢部材７を設け、付勢部材７を圧力弁５の開口の周辺面５ａに当接させて、圧力弁５を薬液の吐出方向Ｆと反対向きに押圧することにより、図４のように、圧力弁５を栓部材４ｄに完全に密着させて、圧力弁５の開口と栓部材４ｄの先端部４ｅとに隙間がないようにすることができる。これより、圧力弁５の形状のばらつき、圧力弁５と栓部材４ｄとの位置関係のずれ、圧力弁５の組み立て状態の位置ずれを吸収することができる。

以下、図３、図４を用いて点眼容器の点眼時の動作説明をする。
点眼容器本体１を押圧しない状態では、図４に示すように、付勢部材７はその弾力によって圧力弁５を下方向に付勢しており、圧力弁５の開口は閉じている。
点眼容器本体１を押圧操作すると、圧力弁５は、圧力差により、付勢部材７の力に反発して、図３に示すように、薬液の吐出方向Ｆ向きに移動し、その結果圧力弁５の開口が開き、点眼溶液が圧力弁５の開口から吐出される。このとき、逆止弁３（図１）は閉じられているために、容器内の薬液は逆止弁３から漏れ出ることはない。

点眼容器本体１の押圧を解除すると、圧力弁５の復元力と付勢部材７の付勢力がともに働き、圧力弁５の開口は閉じられる。点眼容器本体１は復元しようとしてその内部は負圧になるが、このとき、外部空気がフィルタ部４ｃを通過して、点眼容器本体１の内部に流入してくる。フィルタ部４ｃの働きによって外部空気が清浄化されることは前述したとおりである。

以上の動作によって、容器本体１の中の薬液を、容器本体１を直接押圧するわずかな力で吐出口６ａから滴下させることができ、容器本体１の復元時にフィルタ部４ｃを通して吸気することができる。
ここで、圧力弁５の開口の形状と栓部材４ｄの先端部４ｅの立体形状との関係を説明する。圧力弁５の開口は栓部材４ｄの先端部４ｅを、隙間のないように密着することが必要であり、次のような例が挙げられる。

図７は、栓部材４ｄの先端部４ｅが半球状の形状であり、圧力弁５の開口の周囲部５ｂの縦断面形状が円形になっている形状（ドーナツの孔）である場合を示す。これにより、開口の先端部４ｅと開口の周囲部５ｂとは、凸曲面同士の線接触となり、先端部４ｅの１つの仮想的な円周線に沿って接触することができ、密着が可能になる。
図８は、栓部材４ｄの先端部４ｅが円錐状で、開口の周囲部５ｂの縦断面形状が円形である場合を示す。この場合、開口の先端部４ｅと開口の周囲部５ｂとは、円錐面と凸曲面との線接触となり、先端部４ｅの１つの仮想的な円周線に沿って接触することができ、密着が可能になる。

図９は、栓部材４ｄの先端部４ｅが半球状の形状であり、開口の周囲部５ｂの縦断面形状がすり鉢状にくりぬかれたような凹面形状である場合を示す。この場合、開口の先端部４ｅと開口の周囲部５ｂとは、凹曲面と凸曲面との接触となり、先端部４ｅの一定幅の仮想的な円周帯に沿って接触することができ、いっそうの密着が可能になる。
これらの図７〜図９のいずれも、圧力弁５の開口の周囲部５ｂの、栓部材４ｄの先端部４ｅに接触する部分が、栓部材４ｄの先端部４ｅに隙間なく当接でき、薬液の漏れを防止するという効果を発揮できる。また、栓部材４ｄの中心線と圧力弁５の中心線とのずれも防止することができる。

本発明の点眼容器は、その他種々の変更を施すことが可能である。今までの説明では、付勢部材７は、図１０のように、圧力弁５の開口の周辺面５ａに直接当接することにより圧力弁５を付勢していたが、他の部材が付勢部材７と圧力弁５の開口の周囲部５ｂとの間に介してもよい。
図１１と図１２は、圧力弁５の開口の周辺面５ａの上に、円環状の台座９を設置したものである。図１１では台座９の周囲が盛り上がっており、図１２の台座９は平面状であるところが違っている。

図１３は、台座９の直径又は面積を広げて、付勢部材７の大きなバネ径に対応したものである。これらのように、付勢部材７と圧力弁５との間に台座９を介することにより、台座９が圧力弁５の開口の周囲部５ｂにかかる大きな局所的な圧力を緩和し、圧力弁５に平均した圧力がかかることになり、圧力弁５の変形や損傷を避けることができるようになる。

また今までの説明では、付勢部材７としてスプリングコイルが例示されていたが、これに限定されるものではない。図１４は渦巻きバネを用いた例を示す。この渦巻きバネは、円筒形の外枠７１の複数個所から突出片７２が中心部に向かって延設されている。各突出片７２の先から、押さえ板７３が同一円周方向に沿って斜めに延設されている。各押さえ板７３の先で圧力弁５を押さえつけることが出来るように、各押さえ板７３には弾力性を持たせている。これにより、図１５に示すように、圧力弁５の開口の周辺面５ａを下方向に押圧することができる。

図１６は、十字バネを用いた形状を示す。円筒形の外枠７１から複数の弾性片７４が中心部に向かって突出している。弾性片７４の先で圧力弁５の開口の周囲部５ｂを押さえることができるように、各弾性片７４は弾力性を有している。これにより、図１７に示すように、これで圧力弁５の開口の周辺面５ａを下方向に押圧することができる。
次に、本発明の他の実施形態にかかる点眼容器を、図１９〜図２１を参照しながら説明する。この点眼容器は基本的には図１〜図４の点眼容器に類似する構造を有している。以下、図１〜図４の点眼容器と異なる部分のみを説明する。

図１９は、本発明の他の実施形態にかかる点眼容器を示す側断面図である。図２０は分解斜視図である。
点眼容器は、その上部に開口部を有する中空円筒状の容器である容器本体１を備えている。容器本体１の開口部１ａには、逆止弁１３を設置するための内蓋１２が装着される。この内蓋１２は、容器本体１の開口部１ａに勘合するように中空円柱体で形成されており、その上端部には、内蓋１２を押し込んだときに、容器本体１の開口部に当たって、内蓋１２を位置決めするためのフランジ１２ａが形成されている。逆止弁１３は、内蓋１２の上端面に載置される。逆止弁１３の周縁部は、内キャップ１６の内周面に直接当接していない。

さらに、逆止弁１３の上部には、薬液通路Ｐを有する内円筒体１４が設置される。内円筒体１４の底部の先端には、より直径の小さなノズル状の基端筒１４ａが下向きに形成され、この周囲に前述の逆止弁１３の弁体が装着されることは、図１の点眼容器と同様である。
内円筒体１４の側面には、フィルタ部１４ｃを有する空気取入れ口１４ｂが形成されているが、この空気取入れ口１４ｂは、内円筒体１４の外周面及び内蓋１２の外周面と内キャップ１６の内周面との間に形成された隙間Ａに連通しており、外部空気は、隙間Ａ、フィルタ部１４ｃ、空気取入れ口１４ｂ、隙間Ｂを通って容器本体１に流入する。隙間Ｂを通る空気はフィルタ部１４ｃを介した空気である。

薬液通路Ｐ内の、逆止弁１３よりも薬液吐出方向下流側、具体的には内円筒体１４の上端面に、点眼液に許容できる異物や粒子が圧力弁５に到達することを遮断するためのフィルタ部２２及びこのフィルタ部２２を装着するためのフィルタ押え２１が配置されている、
また、フィルタ部２２の中心部とフィルタ押え２１の中心部にはそれぞれ貫通孔が設けられており、これらの貫通孔に、栓部材１４ｄの先端部１４ｅが下から上向きに、すなわち薬液吐出方向Ｆの上流側から下流側に向けて挿通している。さらに内円筒体１４の上端に圧力弁５が載置されることは、図１の点眼容器と同様である。

図２１は、点眼容器の付勢部材７及び圧力弁５の付近の部分拡大断面図である。点眼容器本体１を押圧しない状態を示しており、付勢部材７はその弾力によって圧力弁５を下方向に付勢しており、圧力弁５の開口は閉じている。
点眼容器本体１を押圧操作すると、圧力弁５は、圧力差により、付勢部材７の力に反発して、薬液の吐出方向Ｆ向きに移動し、その結果圧力弁５の開口が開き、点眼溶液が圧力弁５の開口から吐出される。このとき、薬液はフィルタ部２２を通過しているものであるため、フィルタ部２２によって点眼剤に許容できる異物や粒子（例えば内蓋１２や内円筒体１４を点眼容器本体1に装着した時に発生した微少な樹脂片）が圧力弁に到達することを遮断又はトラップすることができる。

図２２は、付勢部材７が圧力弁５の開口部と一体成形された、さらに他の実施形態にかかる点眼容器の圧力弁５の付近の部分拡大断面図である。圧力弁５と一体化した弾力性のある伸縮性のチューブ７ａを、付勢部材としている。なお付勢部材の形状は圧力弁５の開口を栓部材４ｄの先端部４ｅに確実に押し当てることができるものであれば任意である。図２２に示したような直円筒状のチューブ他に、例えば蛇腹状のチューブであってもよい。

１ 容器本体
１ａ 開口部
２，１２ 内蓋
２ａ，１２ａ フランジ
３，１３ 逆止弁
３ａ 立設部
３ｂ 弁体
３ｃ 弁体の上部空間
４，１４ 内円筒体
４ａ，１４ａ 基端筒
４ｂ，１４ｂ 空気取入れ口
４ｃ，１４ｃ フィルタ部
４ｄ，１４ｄ 栓部材
４ｅ，１４ｅ 先端部
５ 圧力弁
５ａ 開口の周辺面
５ｂ 開口の周囲部
６，１６ 内キャップ
６ａ，１６ａ 吐出口
７，７ａ 付勢部材
８ 外キャップ
２２ フィルタ部（第二）
Ａ，Ｂ 隙間（空気流通路）
Ｐ 薬液通路

Claims (12)

1. 薬液を収容するための可撓性、復元性のある容器本体と、
   前記容器本体に連通し、前記容器本体が押圧を受けて変形したときに、前記容器本体に収容されている薬液を吐出させるための薬液通路と、
   前記薬液通路の中に固定配置され、薬液吐出方向下流側にその先端部を有する栓部材であって、前記先端部は薬液吐出方向から見たときの断面が所定形状になっている栓部材と、
   前記薬液通路内の、前記栓部材の前記先端部よりも薬液吐出方向下流側に設置され、前記先端部に接触する断面所定形状の開口が形成された圧力弁と、
   前記薬液通路内の、前記圧力弁よりも薬液吐出方向下流側に設けられ、前記圧力弁の前記開口の周囲部に当接することにより、前記圧力弁を薬液吐出方向と逆の方向に付勢するための付勢部材とを備え、
   前記圧力弁は液圧によって容易に変化することのできる材料からなり、前記圧力弁の周辺部は前記薬液通路内に固定されている点眼容器。
2. 前記栓部材の前記先端部を薬液吐出方向から見たときの断面が円形である請求項１記載の点眼容器。
3. 前記栓部材の先端部の形状が半球状である請求項２記載の点眼容器。
4. 前記圧力弁の開口の、前記栓部材の先端部に接触する部分は、前記栓部材の先端部に円環状に線接触し、その接触する部分の縦断面は円形を有する請求項２記載の点眼容器。
5. 前記栓部材の先端部の形状が円錐状である請求項２記載の点眼容器。
6. 前記圧力弁の開口の、前記栓部材の先端部に接触する部分は、前記栓部材の先端部に円環状に線接触し、その接触する部分の縦断面は円形を有する請求項５記載の点眼容器。
7. 前記付勢部材は、前記圧力弁の開口の周辺面に、直接当接している請求項１記載の点眼容器。
8. 前記付勢部材は、前記圧力弁の開口の周辺面に、台座を介して当接している請求項１記載の点眼容器。
9. 前記付勢部材は、前記圧力弁の開口と一体に成形されている請求項１記載の点眼容器。
10. 前記容器本体外部と連通し、前記容器本体が押圧から解除されて復元したときに、前記容器本体内部に外部空気を流入させる空気流通路と、
    前記空気流通路に設けられ、流入する外部空気を浄化するためのフィルタ部とを備える請求項１記載の点眼容器。
11. 前記空気流通路に設けられ、容器本体の内圧が正圧になるときに、前記空気流通路を閉じる逆止弁部をさらに備える請求項１０記載の点眼容器。
12. 前記薬液通路内の、前記圧力弁よりも薬液吐出方向上流側に、第二のフィルタ部が配置されている、請求項１記載の点眼容器。

Images