JP5094189B2 - プロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成に用いられるプロセスカートリッジに関するものである。

ここで、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段と、像担持体としての電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。更には、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。更にまた、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。

従来の電子写真技術を用いた電子写真画像形成装置では、その使用が長時間に及ぶと電子写真感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーナ容器等）の調整、清掃、交換が必要となる。しかし、このような保守作業は、専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。

そこで、電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるため、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

プロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置には、電子写真感光体と現像剤担持体を接触させて現像を行う方式がある。また、電子写真感光体に間隙保持部材を当接させて電子写真感光体と現像剤担持体との間にほぼ一定のクリアランスを保持した状態で、現像剤を現像剤担持体から電子写真感光体に転移させて現像を行う方式等がある。これらの方式では現像剤担持体或いは間隙保持部材はバネ等の付勢手段で電子写真感光体に接触又は近接するように押圧されている。

従って、プロセスカートリッジの製造が完了した時点から、出荷され、そして画像形成装置本体に装着されるまでの物流過程では、電子写真感光体と現像剤担持体或いは間隙保持部材はバネ等の付勢手段により常に当接した状態が維持される。そのため、プロセスカートリッジの製造が完了した時点から、出荷されそして画像形成装置本体に装着されるまでの物流過程において、次のような問題がある。

つまり、プロセスカートリッジに大きな衝撃が加わると、電子写真感光体と現像剤担持体、或いは、電子写真感光体と間隙保持部材の当接箇所に衝撃力が加わり、電子写真感光体や現像剤担持体、或いは、間隙保持部材が損傷してしまう可能性がある。

以下、前述の課題を解決するための従来技術を取り入れたプロセスカートリッジの例を説明する。

特許文献１には、その図２に示されるように、２５０μｍ程度の隙間をもって対向する電子写真感光体と現像剤担持体との間にフィルム状の保護手段を設けるようにしたプロセスカートリッジが提案されている。

また、特許文献２には、その図１０に示されるように、電子写真感光体を支持する第一枠体と現像剤担持体を支持し第一枠体に対し回動可能に結合された第二枠体とに離間保持部材を係合させたプロセスカートリッジが示されている。そして、物流過程において、電子写真感光体と現像剤担持体の中心間距離を画像形成時より大きく離間させることが提案されている。
特開平５−２９７６４６号公報 特開２００３−２４１６２１号公報

しかしながら、特許文献１で示した従来技術では、２００〜３００μｍ程度の隙間をもって対向する電子写真感光体と現像剤担持体との間に、２００〜３００μｍ程度以下の厚さの保護手段を設ける構成とされる。そして、この構成によって、プロセスカートリッジに小さな衝撃が加わった場合に電子写真感光体と現像剤担持体が直接接触して摺擦することによる電子写真感光体表面の損傷を防止するものである。即ち、プロセスカートリッジに大きな衝撃が加わった場合の電子写真感光体や現像剤担持体或いは間隙保持部材の変形による損傷を防止するものではない。

また、特許文献２で示した従来技術では、現像剤担持体を支持した第二枠体は現像剤を収納した現像剤収納部を有している。高寿命化を目的として現像剤及び現像剤容器を大容量化した場合、第二枠体の重量が増え、物流過程の電子写真感光体と現像剤担持体との当接圧が大きくなる。また、物流過程でプロセスカートリッジに衝撃が加わったときの電子写真感光体と現像剤担持体、或いは、電子写真感光体と間隙保持部材の当接箇所への衝撃が大きくなったりする。このような状況下で、物流過程の電子写真感光体や現像剤担持体、或いは、間隙保持部材の変形や損傷を防止するためには、電子写真感光体と現像剤担持体、或いは、電子写真感光体と間隙保持部材の離間量をより大きくする必要がある。そのため、プロセスカートリッジや離間保持部材の大型化の原因となり、コストアップにつながる。

そこで、本発明の目的は、プロセスカートリッジや離間保持部材を巨大化することなく、物流過程の電子写真感光体や現像剤担持体、或いは、間隙保持部材の変形や損傷を防止することができるプロセスカートリッジを提供することである。また、本発明は、離間保持部材を着脱することが容易なプロセスカートリッジを提供することを目的とする。

上記目的は本発明に係るプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本出願に係る発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
電子写真感光体と、前記電子写真感光体を支持する第一枠体を有する感光体ユニットと、
前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体による前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部と一体又は固定されたガイド枠体を有する現像剤収納ユニットと、
前記現像剤担持体を支持し、前記ガイド枠体に対して移動可能な移動枠体と、
前記電子写真感光体と前記現像剤担持体が近接又は接触する方向に前記移動枠体を付勢する付勢手段と、
前記感光体ユニット、又は、前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットとの間に設けられ、前記電子写真感光体を露光するための光が通過する露光開口部と、
前記電子写真感光体の長手方向における前記プロセスカートリッジの一端側でもって、前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットを結合し、前記一端側において前記移動枠体を覆う第一サイドカバーと、
前記長手方向における前記プロセスカートリッジの他端側でもって前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットとを結合し、前記他端側において前記移動枠体を覆う第二サイドカバーと、
前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着された離間保持部材であって、前記移動枠体と接触して、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体を離間状態に保持する第一進入部および第二進入部を一体的に有する離間保持部材と、
前記第一サイドカバーに設けられ、前記第一進入部が前記露光開口部が設けられている側から、前記第一サイドカバーの内側に進入するのを許容する第一開口部と、
前記第二サイドカバーに設けられ、前記第二進入部が前記露光開口部が設けられている側から、前記第二サイドカバーの内側に進入するのを許容する第二開口部と、
を有することを特徴とする。

本発明は、現像剤担持体を支持し現像剤収納部と一体又は固定されたガイド枠体に対して移動可能な移動枠体をもった構成である。従来技術と比較して物流過程でプロセスカートリッジに衝撃が加わったときの第一枠体及び電子写真感光体の当接箇所にかかる現像剤収納部の重量の影響を軽減できる構成である。この構成において、離間保持部材を用いて移動枠体のみを付勢手段に抗して移動させ、電子写真感光体と現像剤担持体との中心間距離を画像形成時より大きくした状態或いは電子写真感光体と現像剤担持体両端の間隙保持部材とを離間する状態を保持するように構成している。

従って、本発明によれば、物流過程での電子写真感光体と現像剤担持体との中心間距離を画像形成時より大きくする現像剤担持体の移動量或いは電子写真感光体と現像剤担持体両端の間隙保持部材との離間量を小さくすることができる。これにより、大容量のプロセスカートリッジにおいても物流過程の電子写真感光体や現像剤担持体、或いは、間隙保持部材の変形や損傷を防止するための離間保持部材の小型化が可能となる。また、離間保持部材にかかる力は付勢手段の力と移動枠体の重量のみであるため、離間保持部材をプロセスカートリッジから取り外す際に必要な力を小さくすることができる。また離間保持部材をプロセスカートリッジに対して着脱することが容易となる。

以下、本発明に係るプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。

実施例１
図１〜図９を参照して、本発明の第一の実施例について説明する。

図１は、本発明に係るプロセスカートリッジＢを装備する電子写真画像形成装置Ａの断面説明図である。図２は、本発明に係るプロセスカートリッジＢの構成を示す断面説明図である。図３は、本発明に係るプロセスカートリッジの現像容器ユニット１５の構成を示す斜視説明図である。図４（ａ）、（ｂ）は、本発明に係るプロセスカートリッジＢにおける現像装置ユニット８の構成を示す斜視説明図である。図５（ａ）、（ｂ）は、本発明に係るプロセスカートリッジＢの枠体構成及び離間保持部材１００の装着態様を示す斜視図である。図６（ａ）、（ｂ）は、離間保持部材１００にて構成される離間保持手段を示した斜視説明図である。図７は、離間保持部材１００の離間保持状態を説明する図である。図８（ａ）、（ｂ）は、離間保持部材１００の離間保持状態及び解除状態を説明する図である。図９は、離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢに装着した状態での電子写真画像形成装置本体Ａ１への装着態様を説明する図である。

以下の説明において、プロセスカートリッジＢの短手方向とは、プロセスカートリッジＢを電子写真画像形成装置本体Ａ１へ着脱する方向であり、記録媒体Ｐの搬送方向と一致している。また、プロセスカートリッジＢの長手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａ１に着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体Ｐの表面と平行であり、且つ、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向である。また、説明文中の符号は、図面を参照するためのものであって、構成を限定するものではない。

＜電子写真画像形成装置の全体構成＞
図１に示すように、本実施例にて、電子写真画像形成装置Ａは、レーザプリンタとされ、装置本体Ａ１とプロセスカートリッジＢで構成されている。レーザプリンタＡの外装の一部をなすカートリッジカバー４を開閉することでプロセスカートリッジＢが着脱可能となっている。また、レーザプリンタＡは、プロセスカートリッジＢの電子写真画像形成プロセスによって記録媒体Ｐ（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に現像剤（以下、「トナー」という。）による画像を形成するものである。

像担持体としてのドラム形状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」という。）１０の表面は、帯電手段としての帯電ローラ１１によって一様に帯電される。この感光体ドラム１０に露光装置を構成する光学手段１から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射して感光体ドラム１０に画像情報に応じた静電潜像を形成する。ここで形成された感光体ドラム１０上の潜像は、後述の現像手段８によって現像することで、トナー像とされる。

一方、トナー像の形成と同期して、給送カセット６ａにセットした記録媒体Ｐは、ピックアップローラ６ｂ、搬送ローラ対６ｃ、６ｅ、反転搬送ガイド６ｄ、６ｆ、及びレジストローラ対６ｇで反転搬送される。

次いで、記録媒体Ｐは、感光体ドラム１０と一定の電圧を印加された転写手段としての転写ローラ３とで形成されたニップ部を通る。このとき感光体ドラム１０上に現像されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。

トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、搬送ガイド６ｈで定着手段５へと搬送される。この定着手段５は、加圧駆動ローラ５ｃ及びヒータ５ａを内蔵しており、定着手段５を通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。

その後、記録媒体Ｐは搬送ガイド６ｉ、排出ローラ対６ｊで搬送され、排出トレイ７へ印字面を下向きに排出される。

＜プロセスカートリッジ＞
プロセスカートリッジＢとは、感光体ドラム１０と感光体ドラム１０に作用するプロセス手段を備えたものである。また、プロセス手段としては、感光体ドラム１０の表面を帯電させる帯電手段、感光体ドラム１０上に形成された静電潜像を現像する現像手段、感光体ドラム１０表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段がある。プロセスカートリッジＢは、感光体ドラム１０とプロセス手段のうち少なくとも一つを備えればよい。

本実施例では、図２に示すように、プロセスカートリッジＢは、感光体ユニット９と、現像手段としての現像装置ユニット８とにて構成される。

プロセスカートリッジＢの感光体ユニット９は、第一枠体（以下、「廃トナー容器」という。）１２に、静電潜像を形成する感光体ドラム１０と、感光層表面を一様に帯電させるための帯電ローラ１１が設けられている。更に、記録媒体Ｐに転写されずに感光体ドラム１０上に付着している残留トナーＴを感光体ドラム１０表面から掻き落とし、残留トナーＴを廃トナー容器１２に貯蔵するためのクリーニングブレード１４が配置されている。

プロセスカートリッジＢの現像装置ユニット８は、上述のように、現像手段を構成しており、トナー収納ユニット（現像剤収納ユニット）２５、現像ブレード１７、現像剤担持体（以下、「現像スリーブ」という。）１９、現像容器ユニット１５などが配置されている。現像スリーブ１９内には、磁界発生手段としてのマグネットローラ１６が設けられている。

トナー収納ユニット２５は、トナーＴを収容している現像剤収納部（以下、「トナー収納容器」という。）２０と、第二枠体（以下、「ガイド枠体」という。）２６（図４（ａ）参照）と、を備えており、トナー収納容器２０とガイド枠体２６は固定されている。

また、トナー収納容器２０とガイド枠体２６との間にトナーシール１３が設けられ、未使用時のトナーＴのトナー収納容器２０からの漏出を防止している。トナーシール１３を引き抜くと、トナー収納容器２０に収容されたトナーＴが現像容器ユニット１５内に流入する。

本実施例では、トナー収納ユニット２５は、別部材とされるトナー収納容器２０とガイド枠体２６が一体的に固定されているが、トナー収納容器２０とガイド枠体２６が一体で形成されていてもよい。

（画像形成プロセス）
現像手段としての現像装置ユニット８においては、トナー収納容器２０内のトナーＴを撹拌手段２３ａ、２３ｂが回転することにより現像容器ユニットの開口部１５ａを通じて現像スリーブ１９に送り出す。また、現像スリーブ１９近傍には現像容器ユニット１５内のトナーＴを循環させる現像撹拌部材２４を回転可能に取り付けている。また、現像スリーブ１９と現像容器ユニット１５間の下部開口には、この開口部をシールする吹き出し防止シート２１が設けられており、現像スリーブ１９の下部方向のトナー漏洩を防止する機能を有している。

更に、現像スリーブ１９の両端部には、現像スリーブ１９と一定の間隙をもって磁気シール２２を配置している。磁気シール２２は、該磁気シール２２とマグネットローラ１６との間に集中磁界を形成し、前記間隙にトナーＴを介在させ磁気ブラシを形成することで現像スリーブ１９の両端部のトナー漏洩を防止する機能を有している。

現像スリーブ１９に送り出されたトナーＴは、固定位置に支持されたマグネットローラ１６を内蔵し回転している現像スリーブ１９と現像ブレード１７によって摩擦帯電電荷を付与され、且つ、層厚が規制されたトナー層を現像スリーブ１９の表面に形成する。

現像スリーブ１９の両端部且つ外周面には、現像スリーブ１９と略同心で現像スリーブ１９の外径より感光体ドラム１０に対して規定クリアランス分外径が大きい間隙保持部材２７ａ、２７ｂ（以下、「スペーサーコロ」という。）が設けられている（図３参照）。このスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを感光体ドラム１０表面に当接させ、付勢手段２８ａ、２８ｂ（以下、「付勢バネ」という。）（図８参照）によりスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを感光体ドラム１０に押圧する。これによって、現像スリーブ１９は、スペーサーコロ２７ａ、２７ｂを介して感光体ドラム１０に対して一定のクリアランスを保っている。

現像スリーブ１９表面に形成されたトナー層が感光体ドラム１０の現像領域に供給され、そのトナーを前記静電潜像に応じて感光体ドラム１０へ転移させることによってトナー像を形成する。

感光体ドラム１０は、矢印Ｒ１方向に回転している。帯電ローラ１１は、一定の電圧が印加されており、感光体ドラム１０が接触すると接触した感光体ドラム１０の感光層表面は一様に帯電する。次いで、画像情報に応じたレーザ光Ｌを感光体ドラム１０上に照射することにより、感光体ドラム１０上に静電潜像を形成する。その後、現像手段によって感光体ドラム１０上にトナー像が形成される。

レーザプリンタＡに設けられた転写ローラ３に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム１０に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写した後、クリーニングブレード１４によって感光体ドラム１０上の残留トナーＴを除去する。ここで、感光体ドラム１０に当接して設けられたクリーニングブレード１４によって感光体ドラム１０に残留したトナーＴを掻き落として廃トナー容器１２に集める。

（プロセスカートリッジの枠体構成）
図３に示すように、現像容器ユニット１５は、移動枠体としての、スライド枠体２９と、右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１と、を備えている。スライド枠体２９と右スライド枠体３０、及び、スライド枠体２９と左スライド枠体３１は、一体に固定されている。また、現像スリーブ１９は、スリーブ軸受（不図示）を介してそれぞれ右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１に回転可能に支持されている。

また、図３、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、現像容器ユニット１５の右スライド枠体３０上下面には、現像容器ユニット１５のスライド方向（図４（ａ）矢印Ｓ方向）を規定するスライド面３０ａ、３０ｂが平行に設けられている。一方、ガイド枠体２６には、図４（ｂ）に示すように、現像容器ユニット１５がガイド枠体２６内に配置されたときに右スライド枠体３０のスライド面３０ａ、３０ｂと対向するガイド面２６ａ、２６ｂが設けられている。現像容器ユニット１５とガイド枠体２６との間には付勢手段としての付勢バネ２８ａが設けられており、現像容器ユニット１５は感光体ユニット９側に付勢されている。即ち、付勢バネ２８ａは、現像容器ユニット１５を現像スリーブ１９と感光体ドラム１０とが近接又は接触する方向に付勢する。左スライド枠体３１のスライド面３１ａ、３１ｂ、このスライド面３１ａ、３１ｂに対向するガイド枠体２６のガイド面２６ｄ、２６ｅ、及び付勢バネ２８ｂも、上記右ガイド枠体３０及びスライド枠体２６等と同様の構成になっている（図６（ｂ）参照）。

更には、現像容器ユニット１５とガイド枠体２６の長手方向の位置決めをするため、現像容器ユニット１５には長手位置決め長穴１５ｃを設け、ガイド枠体２６には長手位置決めボス２６ｃを設けている（図４（ａ）、（ｂ）参照）。

以上の構成により、現像容器ユニット１５は、ガイド枠体２６に対して短手方向（図４（ａ）矢印Ｓ方向）に直線スライド移動する構成になっている。

感光体ユニット９と、現像装置ユニット８のトナー収納ユニット２５との結合は、図５（ａ）に示すように、長手方向一端側に設けた第三枠体３２と、他端側に設けた第四枠体３３で一体に固定されている。第三枠体３２を、以下「右サイドカバー」と呼び、第四枠体３３を、以下「左サイドカバー」という。

このような枠体構成にて、現像容器ユニット１５は、トナー収納ユニット２５に対して、図４（ａ）矢印Ｓ方向に直線スライド移動する。且つ、現像容器ユニット１５で支持された現像スリーブ１９両端のスペーサ−コロ２７ａ、２７ｂを感光体ユニット８で支持された感光体ドラム１０表面に当接させる。これによって、現像容器ユニット１５の短手方向の位置が決まる。従って、現像容器ユニット１５にはトナー収納容器２０内のトナーＴの重量がかかり難い状態で現像スリーブ１９が感光体ドラム１０にスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを介して押圧される。

＜離間保持手段＞
本実施例によると、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９との中心間距離を画像形成時より大きくした状態、或いは、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９両端のスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを離間させた状態を保持するための離間保持手段を設ける。

図５（ａ）に示すように、離間保持手段を構成する離間保持部材１００は、離間保持部１００ａ、１００ｂと、ユーザが離間保持部材１００を把持する把持部１００ｃを有しており、プロセスカートリッジＢに対して着脱自在とされる。離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢに装着した状態において、離間保持部材１００は、感光体ドラム１０へ画像情報に応じたレーザ光Ｌを入光するための、廃トナー容器１２に形成された露光開口部１２ｃを覆う形状になっている（図５（ｂ）参照）。露光開口部１２ｃは、廃トナー容器１２とガイド枠体２６との間に形成することもできる。

また、離間保持部材１００の把持部１００ｃは、露光開口部１２ｃを覆う面と反対側に設けられている。そして、図５（ｂ）に示すように、離間保持部材１００がプロセスカートリッジＢに装着された状態で離間保持部材１００の把持部１００ｃが廃トナー容器１２の上面よりも大きく突出するように設ける。

一方、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施例では、感光体ユニット９の廃トナー容器１２に、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂを当接させる当接面１２ａ、１２ｂを設ける。当接面１２ａ、１２ｂは、感光体ドラム１０の中心Ｏ１と現像スリーブ１９の中心Ｏ２を結んだ直線（図７にて線Ｙ−Ｙ）に対して垂直に設定する。

感光体ドラム１０と現像スリーブ１９との中心間距離を画像形成時より大きくした状態、或いは、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９両端部のスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを離間させた状態を保持するための離間保持手段は、次のように作動する。

つまり、離間保持部材１００の第一の離間保持部（第一進入部）１００ａ、および第二の離間保持部（第二進入部）１００ｂを、右サイドカバー（第一サイドカバー）３２及び左サイドカバー（第二サイドカバー）３３に設けた第一開口部と、第二開口部から挿入ガイド３２ａ、３３ａに沿って、図５にて矢印Ｍ方向に挿入する。つまり、離間保持部１００ａ、１００ｂは、廃トナー容器１２の当接面１２ａ、１２ｂと、現像容器ユニット１５の右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１との間に矢印Ｍ方向へと挿入する。そして、現像容器ユニット１５を、付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力に抗して廃トナー容器１２から離れる方向に直線スライド移動させる（図８（ａ）参照）。

このとき、現像容器ユニット１５のスライド方向は、図７にてＳ方向であり、離間保持部材１００の装着脱方向は、図７にてＭ、Ｎ方向である。現像容器ユニット１５のスライド方向と、離間保持部材１００の装着脱方向との関係は、現像容器ユニット１５の重量と付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力で離間保持部材１００を当接面１２ａ、１２ｂに押圧する関係になっている。そのため、離間保持部材１００は、現像容器ユニット１５の重量と付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力で当接面１２ａ、１２ｂと現像容器ユニット１５で挟み込むことで固定される。

ここで、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂには、現像容器ユニット１５を介してかかる付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力と、物流過程でのプロセスカートリッジＢに衝撃が加わった際の現像容器ユニット１５の衝撃が加わる。

従って、この状況下でも感光体ドラム１０と現像スリーブ１９との中心間距離を画像形成時より大きくした状態、或いは、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９両端のスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを離間させた状態を保持できるようにする。つまり、この離間状態を保持し得るように、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの幅と厚みは、設定される。

プロセスカートリッジＢをレーザプリンタＡに装着する際に、離間保持部材１００の把持部１００ｃを把持して離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢから取り外す（取り外し方向は図７にて矢印Ｎ方向）。すると、付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力により現像容器ユニット１５が感光体ユニット９側に直線スライド移動して、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９両端のスペーサーコロ２７ａ、２７ｂが押圧する（図８（ｂ）参照）。また、同時に、露光開口部１２ｃは開口し、感光体ドラム１０への画像情報に応じたレーザ光Ｌの入光が可能となる。この状態で、プロセスカートリッジＢをレーザプリンタＡに挿入して装着することができる。

以上のように構成されるプロセスカートリッジＢの場合、現像容器ユニット１５にはトナー収納容器２０内のトナーＴの重量がかかり難く、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂにはほぼ現像容器ユニット１５の影響のみ作用する。

従って、物流過程でのプロセスカートリッジＢに衝撃が加わった際に、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂにかかる力のトナー収納容器２０内のトナーＴの影響を小さくし得る。

また、本実施例の離間保持手段は、大容量のプロセスカートリッジでも有効に適用し得る。即ち、離間保持部材１００は、大容量のプロセスカートリッジでも、離間保持部１００ａ、１００ｂの幅と厚みを小型化できる。そして、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９との中心間距離を画像形成時より大きくした状態、或いは、感光体ドラム１０と現像スリーブ１９両端のスペーサーコロ２７ａ、２７ｂを離間させた状態を保持できる。そのため、物流過程の感光体ドラム１０や現像スリーブ１９、或いは、スペーサーコロ２７ａ、２７ｂの変形や損傷を防止することができる。

また、離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢから取り外す際に離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂにかかる力は現像容器ユニット１５を付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力と現像容器ユニット１５の重量だけである。従って、離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢから取り外すときに要する力を小さくすることができる。

また、離間保持部材１００がプロセスカートリッジＢに装着した状態では、離間保持部材１００は露光開口部１２ｃを覆っている。そのため、物流過程を含めユーザが離間保持部材１００を取り外すまで露光開口部１２ｃから塵や光が入るのを防止し、感光体ドラム１０に悪影響を及ぼすことを防止することができる。

更には、プロセスカートリッジＢをレーザプリンタＡに装着する際に、離間保持部材１００をプロセスカートリッジＢから取り外すことなくプロセスカートリッジＢをレーザプリンタＡに挿入することはできない。つまり、この場合は、図９に示すように、露光開口部１２ｃとは反対側に突出する離間保持部材１００の把持部１００ｃがレーザプリンタＡの内装カバー４ａに当接して、プロセスートリッジＢをレーザプリンタＡに挿入することができない。従って、離間保持部材１００の把持部１００ｃを内装カバー４ａに当接する当接部とさせ、離間保持部材１００のプロセスカートリッジＢから取り外し忘れ防止として作用させることで、ユーザのプロセスカートリッジＢの誤挿入を防止することができる。

尚、本発明に係るプロセスカートリッジの構成において、離間保持手段は、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの当接箇所が廃トナー容器１２の当接部１２ａ、１２ｂとなる構成を例に挙げて説明した。しかし、別の構成として、右サイドカバー３２と左サイドカバー３３に離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの当接箇所を設けた構成とすることもできる。この場合においても、廃トナー容器１２に離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの当接箇所を設けた構成と同様の離間保持手段としての機能を達成し得る。

また、本発明に係るプロセスカートリッジの構成において、離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの当接箇所が現像容器ユニット１５の右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１となる構成を例に挙げて説明した。しかし、別の構成として、スライド枠体２９を離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂの当接箇所とした構成とすることもできる。この場合においても、現像容器ユニット１５の右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１と当接する構成と同様の離間保持手段としての機能を達成し得る。

実施例２
次に、本発明の第２の実施例について図１０及び図１１に基づいて説明する。図１０は、本実施例における離間保持部材の斜視説明図である。図１１は、本実施例における離間保持部材をプロセスカートリッジに装着した状態の説明図である。

尚、本実施例の離間保持部材１００Ａは、実施例１の離間保持部材１００と同様の構成とされ、従って、同様の構成及び機能をなす部材には同一符号を付して、先の説明を援用し、再度の説明を省略する。

本実施例にて、離間保持部材１００Ａは、図１０に示すように、離間保持部１００ａ、１００ｂに右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１と係合する係合部１００ｄ、１００ｅを有している。この係合部１００ｄ、１００ｅは、離間保持部材１００の装着脱方向（矢印Ｍ、Ｎ方向）と略垂直方向の凹形状（又は凸形状）とされる。一方、この係合部１００ｄ、１００ｅと対向する右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１は凸形状（又は凹形状）とされる。図１１には、左スライド枠体３１は図示されていないが、右スライド枠体３０と同様の構成とされる。

本発明の実施例１において、離間保持部材１００Ａの装着脱方向（矢印Ｍ、Ｎ方向）に対する固定方法は、離間保持部材１００Ａの離間保持部１００ａ、１００ｂを現像容器ユニット１５を介してかかる付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力を利用している。更に、現像容器ユニット１５の重量を利用し、離間保持部１００ａ、１００ｂを廃トナー容器１２の当接部１２ａ、１２ｂと右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１とで挟み込むことで位置が決定している。

しかしながら、現像容器ユニット１５を介してかかる付勢バネ２８ａ、２８ｂのバネ力と現像容器ユニット１５の重量により離間保持部材１００を挟持する保持力が、物流過程でのプロセスカートリッジＢに加わる衝撃よりも小さい場合、次の問題がある。

つまり、物流過程でプロセスカートリッジＢに衝撃が加わった際に、離間保持部材１００が取り外し方向（矢印Ｎ方向）に移動したり、移動して元に戻らない可能性がある。

従って、本実施例では、離間保持部材１００の離間保持部材１００の離間保持部１００ａ、１００ｂに、離間保持部材１００の装着脱方向（矢印Ｍ、Ｎ方向）と略垂直方向に凹形状（又は凸形状）部１００ｄ、１００ｅを形成する。そして、この係合部１００ｄ、１００ｅと対向する右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１に凸形状（または凹形状）部を形成する。このように、離間保持部材１００Ａと、右スライド枠体３０及び左スライド枠体３１の当接部の接触面積を増大させ、発生する摩擦力を増やす。この構成によって、離間保持部材１００Ａが衝撃で移動するのに必要な力を大きくすることができ、従って、離間保持部材１００ＡがプロセスカートリッジＢから脱落するのを防止することができる。

また、物流過程の衝撃により前述の増大させた摩擦力に打ち勝って離間保持部材１００Ａの位置が僅かにずれた場合であっても、衝撃が無くなれば、付勢バネ２８ａ、２８ｂの力と現像容器ユニット１５の重量が復元力として作用する。それによって、離間保持部材１００Ａは僅かにずれた位置から元の位置へ向かって移動することができる。従って、物流過程でプロセスカートリッジＢに衝撃が加わっても、離間保持部材１００Ａが取り外し方向（矢印Ｎ方向）に移動し、離間保持部材１００ＡがプロセスカートリッジＢから脱落するのを防止することができる。

本発明に係るプロセスカートリッジを装備する電子写真画像形成装置の断面説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの現像容器ユニットの構成を示す斜視説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの現像装置ユニットの構成を示す斜視説明図である。 本発明に係るプロセスカートリッジの枠体構成及び離間保持部材装着を示す斜視図である。 本発明の第１の実施例における離間保持部材の離間保持手段を示した斜視説明図である。 本発明の第１の実施例における離間保持部材の離間保持状態説明図である。 本発明の第１の実施形態における離間保持部材の離間保持状態／解除状態を示した説明図である。 本発明の第１の実施例における離間保持部材をプロセスカートリッジに装着した状態での画像形成装置本体への装着説明図である。 本発明の第２の実施例における離間保持部材の斜視説明図である。 本発明の第２の実施例における離間保持部材をプロセスカートリッジに装着した状態の説明図である。

符号の説明

Ａ レーザプリンタ（電子写真画像形成装置）
Ａ１ 電子写真画像形成装置本体
Ｂ プロセスカートリッジ
Ｌ レーザ光
Ｐ 記録媒体
Ｒ１ 感光体ドラム回転方向
Ｓ スライド方向
Ｍ 離間保持部材挿入方向
Ｎ 離間保持部材取り外し方向
Ｔ 現像剤（トナー）
Ｙ 電子写真感光体中心と現像剤担持体中心を結んだ直線
１ 露光装置（光学手段）
３ 転写ローラ（転写手段）
４ カートリッジカバー
５ 定着手段
８ 現像装置ユニット（現像手段）
９ 感光体ユニット
１０ 感光体ドラム（電子写真感光体、像担持体）
１１ 帯電ローラ（帯電手段）
１２ 廃トナー容器（第一枠体）
１２ａ、１２ｂ 当接部
１２ｃ 露光開口部
１３ トナーシール
１４ クリーニングブレード
１５ 現像容器ユニット
１５ａ 現像容器ユニット開口部
１６ マグネットローラ
１７ 現像ブレード
１９ 現像スリーブ（現像剤担持体）
２０ トナー収納容器（現像剤収納容器）
２５ トナー収納ユニット
２６ ガイド枠体（第二枠体）
２６ａ、２６ｂ、２６ｄ、２６ｅ スライド面
２７ａ、２７ｂ スペーサーコロ（間隙保持部材）
２８ａ、２８ｂ 付勢バネ（付勢手段）
３０ 右スライド枠体（移動枠体）
３１ 右スライド枠体（移動枠体）
３０ａ、３１ｂ スライド面
３１ａ、３１ｂ スライド面
３２ 右サイドカバー（第三枠体）
３２ａ 挿入ガイド
３３ 左サイドカバー（第四枠体）
３３ａ 挿入ガイド
１００、１００Ａ 離間保持部材
１００ａ、１００ｂ 離間保持部
１００ｃ 把持部
１００ｄ、１００ｅ 係合部

Claims (9)

1. 電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
   電子写真感光体と、前記電子写真感光体を支持する第一枠体を有する感光体ユニットと、
   前記電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像剤担持体と、
   前記現像剤担持体による前記静電潜像の現像に用いられる現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部と一体又は固定されたガイド枠体を有する現像剤収納ユニットと、
   前記現像剤担持体を支持し、前記ガイド枠体に対して移動可能な移動枠体と、
   前記電子写真感光体と前記現像剤担持体が近接又は接触する方向に前記移動枠体を付勢する付勢手段と、
   前記感光体ユニット、又は、前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットとの間に設けられ、前記電子写真感光体を露光するための光が通過する露光開口部と、
   前記電子写真感光体の長手方向における前記プロセスカートリッジの一端側でもって、前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットを結合し、前記一端側において前記移動枠体を覆う第一サイドカバーと、
   前記長手方向における前記プロセスカートリッジの他端側でもって前記感光体ユニットと前記現像剤収納ユニットとを結合し、前記他端側において前記移動枠体を覆う第二サイドカバーと、
   前記プロセスカートリッジに取り外し可能に装着された離間保持部材であって、前記移動枠体と接触して、前記電子写真感光体と前記現像剤担持体を離間状態に保持する第一進入部および第二進入部を一体的に有する離間保持部材と、
   前記第一サイドカバーに設けられ、前記第一進入部が前記露光開口部が設けられている側から、前記第一サイドカバーの内側に進入するのを許容する第一開口部と、
   前記第二サイドカバーに設けられ、前記第二進入部が前記露光開口部が設けられている側から、前記第二サイドカバーの内側に進入するのを許容する第二開口部と、
   を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記現像剤担持体の両端部且つ外周面に間隙保持部材が設けられ、前記離間保持部材が前記プロセスカートリッジから取り外された際に、前記間隙保持部材を前記電子写真感光体に当接させることで前記電子写真感光体と前記現像剤担持体との間の間隙をほぼ一定の値に保持するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記離間保持部材が前記露光開口部を閉じるように構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記離間保持部材は、前記離間保持部材を前記プロセスカートリッジから取り外す際にユーザが把持する把持部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記離間保持部材が前記プロセスカートリッジから脱落するのを防止するために、前記離間保持部材は前記移動枠体に係合する係合部を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記第一進入部が第一開口部に進入する進入方向は、前記電子写真感光体の回転中心および前記現像剤担持体の回転中心を通る直線と交差する方向であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記離間保持部材は、前記電子写真画像形成装置本体と当接することで、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着されることを規制する当接部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
8. 前記第一進入部は、前記移動枠体および前記現像剤収納ユニットに接触することで、前記離間状態を保持することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
9. 前記第一進入部は、前記移動枠体および前記第一サイドカバーに接触することで、前記離間状態を保持することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。

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