JP4955055B2

JP4955055B2 - コンテンツ再生システム及びその制御方法

Info

Publication number: JP4955055B2
Application number: JP2009504989A
Authority: JP
Inventors: 享子大石
Original assignee: Pioneer Corp
Current assignee: Pioneer Corp
Priority date: 2007-03-19
Filing date: 2007-03-19
Publication date: 2012-06-20
Anticipated expiration: 2027-03-19
Also published as: JPWO2008114389A1; WO2008114389A1

Description

本発明は、コンテンツデータをネットワークを介して端末に配信してそこで再生するシステム及びその制御方法に関する。

インターネット等のネットワークを利用して映像や音声を示すコンテンツデータを端末に配信するシステムがある。このようなシステムにおいては、コンテンツデータを蓄積したデータベースを有するサーバ装置と、少なくとも１つの端末とがネットワークを介して接続されている（例えば、特許文献１参照）。端末からサーバ装置にアクセスすると、サーバ装置では配信できるコンテンツを番組単位でリスト表示するためのメニューデータが端末に送信される。端末ではメニューデータに応じてリスト表示がされ、そのリスト表示からユーザが所望の番組を選択することによりサーバ装置にコンテンツ選択指令が届き、サーバ装置ではそのコンテンツ選択指令に対応したコンテンツデータをデータベースから読み出してストリーミング配信することが行われる。端末では配信されたコンテンツデータの再生が行われ、それによりユーザは映像や音声を得ることができる。
特開２００３−６９９５６号公報

しかしながら、上記したような従来のコンテンツ再生システムにおいては、コンテンツデータがストリーミング配信されて映像や音声が実際に端末で得られるまでには通常、端末のユーザは煩雑な操作を必要とする。例えば、サーバ装置の選択操作、パスワードを入力を含むユーザ認証操作、コンテンツ選択操作が必要とである。よって、年寄りや子供には操作が難しいためコンテンツデータの配信により映像や音声を容易に楽しむことはできないという問題がある。

本発明が解決しようとする課題には、上記の欠点が一例として挙げられ、端末のユーザが極めて簡単な操作でコンテンツデータの配信を受けて映像や音声を容易に楽しむことができるコンテンツ再生システム及びその制御方法を提供することが本発明の目的である。

請求項１に係る発明のコンテンツ再生システムは、コンテンツデータを番組単位で蓄積した少なくとも１つのデータベースを有するコンテンツ配信サーバ装置と、コンテンツデータの再生機能を有する少なくとも１つの端末とがネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムであって、コンテンツ配信サーバ装置は、前記データベースに蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すプレイリストデータを作成して記憶手段に記憶して管理する管理手段と、前記プレイリストデータを特定するプレイリスト特定情報と、前記管理手段の固有識別子と、前記管理手段による認証のためのデジタル証明書とを含むプレイ指示データを作成するデータ作成手段と、前記プレイ指示データを記録媒体に記録する記録手段と、を備え、前記端末は、前記記録媒体の前記プレイ指示データを読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られたプレイ指示データ中の前記プレイリスト特定情報及び前記デジタル証明書を、前記管理手段の固有識別子によって示される前記管理手段のアドレスに向けて送信する送信手段と、を備え、前記管理手段は、前記送信手段からの前記デジタル証明書に応じて認証動作を行って前記プレイリスト特定情報が正規のものであることを確認した後、前記送信手段からの前記プレイリスト特定情報に対応した前記プレイリストデータを前記記憶手段から読み出し、その読み出した前記プレイリストデータに示された蓄積位置及び再生順番で番組毎に前記コンテンツデータを前記データベースから読み出してそれを前記端末に前記ネットワークを介して転送し、前記端末は前記管理手段によって転送された前記コンテンツデータを受信して再生すること特徴としている。

請求項５に係る発明のコンテンツ再生システムの制御方法は、コンテンツデータを番組単位で蓄積した少なくとも１つのデータベースを有するコンテンツ配信サーバ装置と、コンテンツデータの再生機能を有する少なくとも１つの端末とがネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムの制御方法であって、前記サーバ装置が、前記データベースに蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すプレイリストデータを管理手段において作成して記憶手段に記憶して管理する管理ステップと、前記サーバ装置が、前記プレイリストデータを特定するプレイリスト特定情報と、前記管理手段の固有識別子と、前記管理手段による認証のためのデジタル証明書とを含むプレイ指示データを作成するステップと、前記サーバ装置が、前記プレイ指示データを記録媒体に記録するステップと、前記端末が、前記記録媒体の前記プレイ指示データを読み取る読取ステップと、前記端末が、前記読取ステップにて読み取られたプレイ指示データ中の前記プレイリスト特定情報及び前記デジタル証明書を、前記管理手段の固有識別子によって示される前記管理手段のアドレスに向けて送信する送信ステップと、を備え、前記管理ステップでは、前記サーバ装置が、前記送信ステップで送信された前記デジタル証明書に応じて認証動作を行って前記プレイリスト特定情報が正規のものであることを確認した後、前記送信ステップで送信された前記プレイリスト特定情報に対応した前記プレイリストデータを前記記憶手段から読み出し、その読み出した前記プレイリストデータに示された蓄積位置及び再生順番で番組毎に前記コンテンツデータを前記データベースから読み出してそれを前記端末に前記ネットワークを介して転送し、前記端末が、その転送された前記コンテンツデータを受信して再生すること特徴としている。

本発明によるコンテンツ再生システムの構成を示すブロック図である。コンテンツリストデータを示す図である。プレイリスト登録動作を示すフローチャートである。プレイリスト作成動作を示すフローチャートである。クライアント端末からの再生動作を示すフローチャートである。プレイリスト再編集動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１コンテンツ配信サーバ装置
２クライアント端末
１１，１２コンテンツサーバ
１４ゲートウエイサーバ１４
１５ＬＡＮ回線
１６記録媒体

請求項１に係る発明のコンテンツ再生システム及び請求項５に係る発明のコンテンツ再生システムの制御方法においては、コンテンツ配信サーバ装置では、データベースに蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すプレイリストデータが作成されて記憶手段に保存され、そのプレイリストデータを特定するためのプレイ指示データが記録媒体に記録される。端末では、記録媒体のプレイ指示データを読み取ってそのプレイ指示データ中のプレイリスト特定情報及びデジタル証明書をコンテンツ配信サーバ装置に送信することが行われる。コンテンツ配信サーバ装置では、端末から受信したデジタル証明書に応じて認証動作を行ってプレイリスト特定情報が正規のものであることを確認した後、端末から受信したプレイリスト特定情報に対応したプレイリストデータが記憶手段から読み出され、そのプレイリストデータに示された蓄積位置及び再生順番で番組毎にコンテンツデータがデータベースから読み出されて端末に転送される。端末は転送されたコンテンツデータを受信して再生する。

よって、端末のユーザは記録媒体をセットするだけでコンテンツデータの配信を受けることができるので、映像や音声を容易に楽しむことができる。

以下、本発明の実施例を図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は本発明によるコンテンツ再生システムを示している。このコンテンツ再生システムは、コンテンツ配信サーバ装置１とクライアント端末２とを備えている。コンテンツ配信サーバ装置１とクライアント端末２とはインターネット等のネットワーク２０によって接続されている。

コンテンツ配信サーバ装置１は第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２、ネットワーク機能付き再生装置１３及びゲートウエイサーバ１４からなる。コンテンツサーバ１１，１２、再生装置１３及びゲートウエイサーバ１４はＬＡＮ回線１５で互いに接続されている。コンテンツ配信サーバ装置１は一般家庭のホームサーバ装置或いは、オフィスの業務装置であっても良い。

第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２各々は、ＬＡＮ回線１５に接続可能なＰＣ（パーソナルコンピュータ）やハードディスクレコーダからなり、コンテンツデータのデータベース１１ａ，１２ａを備え、コンテンツ配信サーバ装置１内の再生装置１３及びゲートウエイサーバ１４にコンテンツデータを直接配信する機能を有している。また、クライアント端末２等の外部の端末からのデータ要求に応答してコンテンツデータをゲートウエイサーバ１４を介して配信する機能を有している。コンテンツデータとはテレビの放送番組等の番組単位の映像データ及び音声データを含むデータであり、例えば、ＭＰＥＧ２形式で構成されている。データベースにおいてはコンテンツデータは番組毎のファイルとして存在する。

また、第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２各々は配信可能なコンテンツデータについて番組名等の番組情報を示すコンテンツリストデータを有している。コンテンツリストデータは図２(a)及び(b)に示すように、少なくともコンテンツId、番組名Title、記録日時Date、記録時間長Duration等のを示すデータである。コンテンツIdはコンテンツデータの格納アドレス及びファイル名からなる。また、リストデータは新たなコンテンツデータがデータベースに加えられる毎にゲートウエイサーバ１４に供給されるか、ゲートウエイサーバ１４が定期的に第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２各々にリストデータが更新されたかどうか問い合わせ、更新されている場合にリストデータの供給を受ける。

ゲートウエイサーバ１４はコンテンツデータを送信先に転送する。コンテンツサーバ１１又は１２からクライアント端末２に向けて送信されたコンテンツデータはＬＡＮ回線１５、ゲートウエイサーバ１４、ネットワーク２０を介してクライアント端末２に伝送される。

また、ゲートウエイサーバ１４においては、ディスプレイ１４ａの他にキーボードやマウス等の操作部１４ｂが備えられ、そのディスプレイ１４ａに表示されるメニュー映像に従ってユーザが操作部１４ｂを直接操作してプレイリストを作成することができる。プレイリストは第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２が備えている上記のコンテンツリストデータに応じて作成され、サーバの固有識別子、プレイリスト番号、コンテンツの格納位置（アドレス及びファイル名を含む）、番組名、記録日時、記録時間長、デジタル証明書を示す。作成されたプレイリストはゲートウエイサーバ１４内のハードディスク装置等の記憶装置１４ｃにプレイリストデータとして保存される。

ゲートウエイサーバ１４はプレイリストデータの一部のデータを記録媒体１６に記録するための記録装置１４ｄを備えている。プレイリストデータの一部のデータとは少なくともサーバの固有識別子、プレイリスト番号及びデジタル証明書からなるプレイ指示データである。プレイ指示データのプレイリスト番号がプレイリスト特定情報である。記録媒体としてはこの実施例ではＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等の書込可能なディスクが用いられるが、持ち運ぶことができるＵＳＢメモリ等の半導体メモリでも良い。更に、Blutoothや赤外線通信等により外部とデータ通信が可能な携帯電話機を用いて携帯電話機内のメモリにプレイ指示データを書き込んでも良い。

再生装置１３は第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２各々に記録されたコンテンツデータを選択的に再生することができ、また記録媒体１６に書き込まれたプレイリストデータを読み取ることができる。

クライアント端末２はネットワーク２０を介してゲートウエイサーバ１４等の他の通信機器と通信する機能と、受信したコンテンツデータを再生して映像表示しかつ音声出力する機能とを有するＰＣで良い。また、クライアント端末２は再生装置１３と同様の、通信機能を有する再生装置でも良い。クライアント端末２は記録媒体１６に書き込まれたプレイ指示データを読み取るためにドライブ装置２１を備えている。ドライブ装置２１に記録媒体１６が挿入されると、それによって自動的に記録媒体１６に書き込まれたプレイ指示データを読み取って後述する通信再生動作を行うことができる。なお、ＰＣ以外のクライアント端末２としては、専用端末、携帯電話機、カーナビゲーション装置、携帯ゲーム端末が利用可能である。

次に、かかる構成のコンテンツ再生システムのゲートウエイサーバ１４において行われるプレイリスト登録動作について具体的に説明する。プレイリスト登録動作は上記したように、プレイリストを作成してそれを記憶装置１４ｃに保存する動作である。

プレイリスト登録動作は、ユーザが新規のプレイリスト登録を上記のメニュー映像から選択操作することにより開始される。ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、プレイリスト登録動作では図３に示すように、先ず、新規プレイリスト番号Ｎを作成し（ステップＳ１）、第１パスワード及び第２パスワードを設定する（ステップＳ２，Ｓ３）。新規プレイリスト番号Ｎは予め定められた順番の番号であり、プレイリストの登録のために付けられる。第１パスワードはプレイリストを新規登録後に再編集する際に必要なパスワードである。第２パスワードは遠隔アクセスの際、例えば、クライアント端末２からゲートウエイサーバ１４にアクセスする際に必要となるパスワードである。第１パスワード及び第２パスワードとしてはユーザによる操作部１４ｂの操作によって任意の英数字を指定しても良い。或いは、プロセッサ１４ｅによりランダムにそれらパスワードを生成してそれをユーザに対して表示しても良い。ただし、第１パスワード及び第２パスワード各々の設定は必須ではなく、いずれか一方或いは両方を省略しても良い。

次に、ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、プレイリスト名を設定する（ステップＳ４）。プレイリスト名としては初期名としてプレイリスト番号Ｎに基づいて例えば、「PlayList Ｎ：作成日時」がユーザに対して示されるが、ユーザが操作部１４ｂを操作して任意の文字を入力することにより指定することが可能である。

そして、サーバの固有識別子、プレイリスト番号Ｎ、第１パスワード、第２パスワード及び作成日時に基づいてデジタル証明書を作成する（ステップＳ５）。サーバの固有識別子はゲートウエイサーバ１４のネットワーク２０上のアドレス位置を示し、例えば、ＩＰアドレスである。プレイリスト番号Ｎ、第１及び第２パスワードはステップＳ１〜Ｓ３で決定されたものである。デジタル証明書は、クライアント端末２等の遠隔地の端末でプレイリストを用いる際に正規の登録プレイリストであることを証明するために用いられる。

デジタル証明書の作成後、ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、プレイリスト作成を行う（ステップＳ６）。

プレイリスト作成では、図４に示すように、先ず、利用可能なコンテンツサーバの名称がディスプレイ１４ａに選択メニューとして表示される（ステップＳ６１）。ユーザはその選択メニューに従って操作部１４ｂの操作によってコンテンツサーバを選択する。この実施例では第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２の名称、例えば、コンテンツ１、コンテンツ２の如くが選択メニューとして表示される。ユーザがこの選択メニューから選択操作を行うことにより、コンテンツサーバが選択される。実際にはコンテンツ１、コンテンツ２のような表示ではなく、レコーダの機種名、ＰＣのネットワーク配信ソフトのアプリケーション名などが表示されても良い。また、ユーザはどのサーバにどのコンテンツがあるのかか、把握していない状況もありえるので、全てのコンテンツサーバのコンテンツを一覧にして、コンテンツの付属情報として、どのコンテンツサーバ内のコンテンツであるのかを表示するなどして、ステップＳ６１と次のステップＳ６２を１ステップで実現する方法でも良い。更に、コンテンツ選択の補助として、ソート機能を有しても良い。

そして、その選択されたコンテンツサーバのコンテンツがディスプレイ１４ａにリスト表示される（ステップＳ６２）。リスト表示は第１及び第２コンテンツサーバ１１，１２各々のコンテンツリストデータに応じて行われる。コンテンツリストデータにはコンテンツサーバが配信可能なコンテンツの番組名が示されているので、それが読み出されて番組リストとして表示される。ユーザは操作部１４ｂの操作によって番組リストから１つの番組を任意に選択することができる。１つの番組が選択されると、その選択番組についてのリストデータ内の番組情報が読み出されて、それがプレイリストデータにプレイ情報として加えられ（ステップＳ６３）、そのプレイリストデータの現在の内容がディスプレイ１４ａに表示される（ステップＳ６４）。プレイリストデータにおいては、第１プレイ情報、第２プレイ情報、……のように選択順にブロックが形成される。プレイリストデータの現在の内容表示ではユーザによって選択された番組がその番組名で選択順に示される。なお、選択順が再生順でもある。再生動作については後述するが、第１プレイ情報に対応した番組のコンテンツデータが最初に再生されることになる。

ステップＳ６４の実行後、ユーザが更なるコンテンツのプレイリストへの追加を指示したか否かを判別する（ステップＳ６５）。操作部１４ｂの操作によって更なるコンテンツのプレイリストへの追加が指示された場合には、ステップＳ６１が再度実行される。一方、更なるコンテンツのプレイリストへの追加が指示されていない場合には、ユーザがプレイリスト作成の終了を指示したか否かを判別する（ステップＳ６６）。操作部１４ｂの操作によって終了が指示された場合にはプレイリスト作成が終了したと判断される。

プレイリスト作成の作成後、ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、その時点におけるプレイリストデータを記憶装置１４ｃに保存して管理する（ステップＳ７）。その保存されるプレイリストデータには上記のサーバの固有識別子、プレイリスト番号Ｎ、第１パスワード、第２パスワード、作成日時及びデジタル証明書が付加される。第１パスワード及び第２パスワードについてはステップＳ２，３で一方又は双方が省略された場合には省略されたパスワードはプレイリストデータに付加されない。そして、記録媒体１６にプレイリストデータのうちの少なくともサーバの固有識別子、プレイリスト番号Ｎ及びデジタル証明書からなるプレイ指示データの書き込みを記録装置１４ｄに対して指令する（ステップＳ８）。その書き込み指令に応じて記録装置１４ｄは記録媒体１６にプレイ指示データを書き込む。このようなプレイ指示データが書き込まれた記録媒体１６をユーザは記録装置１４ｄから取り出して持ち運ぶことができる。

なお、プレイリストデータには再生履歴が含まれる。再生履歴は前回の再生コンテンツ（コンテンツId）の再生中断位置情報である。また、クライアント端末２からゲートウエイサーバ１４にアクセスする際に第２パスワードの入力を要求する場合には、プレイ指示データには第２パスワードが含まれる。ただし、第２パスワードについては、プレイ指示データを記録した記録媒体が盗まれたり、紛失した場合に第２パスワードが無意味なものになってしまう可能性があるので、実際には記録媒体には第２パスワードをプレイ指示データと共に記録せず、アクセスの際にはデジタル証明書と入力されたパスワードからなる別の証明書を作り、それによってゲートウエイにアクセス認証をする形の方が良い。

次に、この記録媒体１６を用いてクライアント端末２でコンテンツ再生する場合の動作について説明する。なお、クライアント端末２を操作するユーザはゲートウエイサーバ１４においてプレイリスト登録を操作したユーザと同一でも良いし、別のユーザでも良い。

クライアント端末２のドライブ装置２１に記録媒体１６がセットされると、コンテンツ再生動作が開始される。図５に示すように、コンテンツ再生動作ではクライアント端末２のプロセッサは記録媒体１６に記録されたプレイ指示データをドライブ装置２１を介して読み取り（ステップＳ１１）、サーバへのアクセスを行って認証を要求する（ステップＳ１２）。ステップＳ１１ではプレイ指示データに含まれているサーバの固有識別子、プレイリスト番号Ｎ及びデジタル証明書が得られる。ステップＳ１２ではその得られた固有識別子で示されるアドレス位置にアクセスが行われる。この実施例ではクライアント端末２からゲートウエイサーバ１４へのアクセスが行われて通信が可能になるとする。認証要求ではプレイリスト番号Ｎ及びデジタル証明書が送信される。

ゲートウエイサーバ１４は認証要求を受信すると、ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは認証要求に含まれるプレイリスト番号Ｎ及びデジタル証明書に応じて認証動作を行う（ステップＳ１３）。認証動作ではデジタル証明書が正規のものであるかが判別され、その判別ではプレイリスト番号に対応して記憶装置１４ｃに保存されているデジタル証明書が参照される。認証動作の結果が判別され（ステップＳ１４）、認証不可ならば、認証不可通知がクライアント端末２に送信される（ステップＳ１５）。

ゲートウエイサーバ１４が認証動作するのではなく、専用の認証サーバが認証動作を行う形態でも勿論良い。その場合は、クライアント端末２はまず、その認証サーバにアクセスし、認証サーバによってデジタル証明書が認証されると、ゲートウエイサーバ１４のアドレスがクライアント端末２に通知され、それから、クライアント端末２がゲートウエイサーバ１４にアクセスすることになる。

クライアント端末２のプロセッサは認証不可通知を受信すると（ステップＳ１６のＹｅｓ）、そのユーザにコンテンツ再生ができないことをディスプレイに表示する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７ではサーバが認証しなかったことを表示しても良い。

ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、認証動作の結果が認証可ならば、プレイリスト番号Ｎに対応したプレイリストデータを記憶装置１４ｃから読み出す（ステップＳ１８）。プレイリストデータに再生履歴があるか否かを判別する（ステップＳ１９）。再生履歴がある場合には、その再生履歴、すなわちコンテンツId及び再生中断位置情報に応じてコンテンツデータの配信を指令する（ステップＳ２０）。再生履歴がない場合には、プレイリストデータの第１プレイ情報によって指定されるコンテンツデータの配信を指令する（ステップＳ２１）。

ステップＳ２０又はＳ２１の指令に応じて第１コンテンツサーバ１１又は第２コンテンツサーバ１２は指定のコンテンツデータを読み出してゲートウエイサーバ１４に供給する。ゲートウエイサーバ１４は第１コンテンツサーバ１１又は第２コンテンツサーバ１２からのコンテンツデータをクライアント端末２に向けて転送する（ステップＳ２２）。コンテンツデータはいわゆるストリーミングデータとしてクライアント端末２に送信される。

ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、１番組についてのコンテンツデータの読み出しが終了すると（ステップＳ２３のＹｅｓ）、プレイリストデータの次のプレイ情報によって指定されるコンテンツデータの読み出しを指令する（ステップＳ２４）。ステップＳ２４の指令に応じて第１コンテンツサーバ１１又は第２コンテンツサーバ１２は指定のコンテンツデータを読み出してゲートウエイサーバ１４に供給する。そして、ステップＳ２２によってゲートウエイサーバ１４は第１コンテンツサーバ１１又は第２コンテンツサーバ１２からのコンテンツデータをクライアント端末２に向けて転送する。

クライアント端末２のプロセッサは、コンテンツデータを受信すると、コンテンツデータを再生して映像信号及び音声信号を生成する（ステップＳ２５）。その映像信号に応じてクライアント端末２のディスプレイに映像が表示され、その音声信号に応じてクライアント端末２のスピーカから音響出力が得られる。

クライアント端末２においては、コンテンツ再生動作中にユーザによって再生停止操作が行われたか否かが判別される（ステップＳ２６）。再生停止操作が行われた場合には、再生停止指令がゲートウエイサーバ１４に送信される（ステップＳ２７）。

ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは、ステップＳ２２にてコンテンツデータの転送開始後、クライアント端末２からの再生停止指令を受信したか否かを判別する（ステップＳ２８）。再生停止指令を受信した場合には、コンテンツデータのクライアント端末２に向けての転送を停止し（ステップＳ２９）、コンテンツデータを配信中の第１コンテンツサーバ１１又は第２コンテンツサーバ１２に配信停止を指令し（ステップＳ３０）、記憶装置１４ｃ内のプレイリスト番号Ｎに対応したプレイリストデータの再生履歴を更新する（ステップＳ３１）。すなわち、プレイリストデータの再生履歴更新ではコンテンツデータの転送停止した時点における当該コンテンツデータに応じてコンテンツId及び再生中断位置情報を書き換えることが行われる。

なお、クライアント端末２のドライブ装置２１に記録媒体１６がセットされると、直ちにユーザに対して上記した第２パスワードの入力を要求しても良い。ユーザによる入力操作によって入力されたパスワードがステップＳ３で設定された第２パスワードに等しい場合にのみコンテンツ再生動作が開始される。

ゲートウエイサーバ１４において、ユーザがプレイリスト再編集を上記のメニュー映像から選択操作すると、プレイリスト再編集動作が開始される。

プレイリスト再編集動作においては、プロセッサ１４ｅはユーザに対してプレイリスト番号Ｎの入力を要求する（ステップＳ４１）。これはディスプレイ１４ａにプレイリスト番号Ｎの入力要求又は選択が表示される。プレイリスト番号Ｎが入力されると、プレイリスト番号Ｎに対応したプレイリストデータを記憶装置１４ｃから読み出す（ステップＳ４２）。読み出したプレイリストデータに第１パスワードが含まれているか否かを判別する（ステップＳ４３）。プレイリストデータに第１パスワードが含まれている場合には、第１パスワードの入力をユーザに対して要求する（ステップＳ４４）。ユーザの操作部１４ｂの入力操作によってパスワードが入力されると、その入力パスワードが第１パスワードと一致するか否かを判別する（ステップＳ４５）。ステップＳ４５にてパスワードが一致すると判別すると、プレイリスト番号Ｎのプレイリストデータの現在の内容をディスプレイ１４ａに表示する（ステップＳ４６）。プレイリストデータの現在の内容表示ではユーザによって選択された番組がその番組名で選択順に示される。

ステップＳ４３の判別においてプレイリストデータに第１パスワードが含まれていない場合には、ゲートウエイサーバ１４のプロセッサ１４ｅは直ちにステップＳ４６を実行する。

ステップＳ４６の実行後、例えば、編集開始をユーザが指令する操作を行うと上記のステップＳ６のプレイリスト作成動作（ステップＳ６１〜Ｓ６６）が行われる。なお、プレイリスト再編集動作では番組を追加するだけでなく、既に設定した番組を変更したり、再生順を変更しても良い。

プレイリスト再編集は、プレイリスト指示データを記録した記録媒体を用いて、クライアント端末２で再生動作を行った後でも可能であり、その場合は、記録媒体のデータを更新することなく、再生するコンテンツの追加や、削除が可能となる。また、記録媒体の紛失や盗難により、正規でないユーザがゲートウエイサーバ１４にアクセスする恐れが生じた場合には、当該プレイリストを削除することにより、無効化することができる。

このように、本発明によるコンテンツ再生システムにおいては、番組単位のコンテンツデータの再生順を示すプレイリストデータが作成された後、そのプレイリストデータを指定するプレイ指示データが記録媒体１６に記録されると、その記録媒体１６をクライアント端末２のドライブ装置２１にセットするだけでプレイリストデータに従ってコンテンツデータの再生動作が行われる。クライアント端末２のユーザの操作としては記録媒体１６をドライブ装置２１に挿入或いは直接セットするだけで良いので、難しい操作をしなくてもコンテンツサーバに保存されたコンテンツデータのストリーミング再生が可能となり、そのユーザは番組のデータ再生映像及び音声を楽しむことができる。よって、本発明による再生システムは年寄りや子供のように難しい操作ができない端末ユーザには特に好適である。

Claims

コンテンツデータを番組単位で蓄積した少なくとも１つのデータベースを有するコンテンツ配信サーバ装置と、コンテンツデータの再生機能を有する少なくとも１つの端末とがネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムであって、
コンテンツ配信サーバ装置は、前記データベースに蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すプレイリストデータを作成して記憶手段に記憶して管理する管理手段と、
前記プレイリストデータを特定するプレイリスト特定情報と、前記管理手段の固有識別子と、前記管理手段による認証のためのデジタル証明書とを含むプレイ指示データを作成するデータ作成手段と、
前記プレイ指示データを記録媒体に記録する記録手段と、を備え、
前記端末は、前記記録媒体の前記プレイ指示データを読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られたプレイ指示データ中の前記プレイリスト特定情報及び前記デジタル証明書を、前記管理手段の固有識別子によって示される前記管理手段のアドレスに向けて送信する送信手段と、を備え、
前記管理手段は、前記送信手段からの前記デジタル証明書に応じて認証動作を行って前記プレイリスト特定情報が正規のものであることを確認した後、前記送信手段からの前記プレイリスト特定情報に対応した前記プレイリストデータを前記記憶手段から読み出し、その読み出した前記プレイリストデータに示された蓄積位置及び再生順番で番組毎に前記コンテンツデータを前記データベースから読み出してそれを前記端末に前記ネットワークを介して転送し、前記端末は前記管理手段によって転送された前記コンテンツデータを受信して再生すること特徴とするコンテンツ再生システム。
前記端末は、前記コンテンツデータの再生中に操作に応じて再生停止指令を発生してその再生停止指令を前記管理手段に送信する手段を有し、
前記管理手段は、前記再生停止指令に応答して前記端末への前記コンテンツデータの転送を停止し、その転送停止のコンテンツデータについてのコンテンツ中断位置情報を示す再生履歴を前記プレイリストデータに加えて前記記憶手段に記憶する手段と、
前記プレイリストデータを前記記憶手段から読み出したときには前記プレイリストデータ中に前記再生履歴があるか否かを判別する手段と、を有し、
前記再生履歴がある場合には前記再生履歴に示される前記コンテンツ中断位置情報に応じて前記コンテンツデータを前記データベースから読み出してそれを前記端末に前記ネットワークを介して転送することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
前記コンテンツ配信サーバ装置は前記１つのデータベースを含む複数のデータベースを有し、
前記プレイリストデータは前記複数のデータベース各々に蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すこと特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
前記管理手段、前記データ作成手段及び前記記録手段はゲートウエイサーバ内に構成され、
前記ゲートウエイサーバと前記データベースを有するコンテンツサーバとローカルネットワークを介して接続されていることを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
コンテンツデータを番組単位で蓄積した少なくとも１つのデータベースを有するコンテンツ配信サーバ装置と、コンテンツデータの再生機能を有する少なくとも１つの端末とがネットワークを介して接続されたコンテンツ再生システムの制御方法であって、
前記サーバ装置が、前記データベースに蓄積されたコンテンツデータの番組毎の蓄積位置及び再生順番を示すプレイリストデータを管理手段において作成して記憶手段に記憶して管理する管理ステップと、
前記サーバ装置が、前記プレイリストデータを特定するプレイリスト特定情報と、前記管理手段の固有識別子と、前記管理手段による認証のためのデジタル証明書とを含むプレイ指示データを作成するステップと、
前記サーバ装置が、前記プレイ指示データを記録媒体に記録するステップと、
前記端末が、前記記録媒体の前記プレイ指示データを読み取る読取ステップと、
前記端末が、前記読取ステップにて読み取られたプレイ指示データ中の前記プレイリスト特定情報及び前記デジタル証明書を、前記管理手段の固有識別子によって示される前記管理手段のアドレスに向けて送信する送信ステップと、を備え、
前記管理ステップでは、前記サーバ装置が、前記送信ステップで送信された前記デジタル証明書に応じて認証動作を行って前記プレイリスト特定情報が正規のものであることを確認した後、前記送信ステップで送信された前記プレイリスト特定情報に対応した前記プレイリストデータを前記記憶手段から読み出し、その読み出した前記プレイリストデータに示された蓄積位置及び再生順番で番組毎に前記コンテンツデータを前記データベースから読み出してそれを前記端末に前記ネットワークを介して転送し、
前記端末が、その転送された前記コンテンツデータを受信して再生すること特徴とする制御方法。