JP4911605B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、全自動洗濯機、ドラム式洗濯機などの洗濯機に関する。

洗濯機において、乾燥機能が付与されたものが公知である。乾燥機能を有する洗濯機は、乾燥運転時に、洗濯槽内の空気を取り出し、取り出した空気を除湿するとともに加熱して、その加熱した空気を洗濯槽に戻す循環風路を有する構成のものが公知である（たとえば特許文献１の段落［００３４］参照）。
循環風路は、乾燥時に洗濯槽内の空気を循環させる経路であるが、洗濯時には、洗濯に使用する水や、洗濯処理により生じた泡が進入することがある。このため、進入する水や泡を検知するための手段として、循環風路に一対の電極を設ける構成も公知である（たとえば特許文献１の段落［００４５］）。

さらに、乾燥時に、循環風路を循環され、洗濯槽内へ供給される熱風が効率良く洗濯物を乾燥させるように、洗濯槽を塞ぐ開閉扉に備えられたガラス窓の形状を、周縁から中央に向かって傾斜する傾斜面または曲面とすることが提案されている（たとえば特許文献２の段落［００２５］）。
特開２００５−１４３５３１号公報 特開２００５−４８１号公報

前記特許文献１に記載の洗濯機では、循環風路の入口が洗濯槽の上方に接続されており、洗濯槽の上方から循環風路に入った空気は、循環風路を上方から下方へと流れ、その間にヒータにより加熱され、循環風路の下端側から洗濯槽へと加熱風が与えられる。そして循環風路の下端側近傍に水・泡検知用の一対の電極が配置されている。
このような構成に代えて、前記特許文献２記載のように、循環風路の下端側から洗濯槽内の空気が取り出され、取り出された空気は循環風路を上方へと流れ、上方部で空気が加熱されて上方部から洗濯槽内へと与えられる構成を採用した場合には、循環風路の下方寄りに泡検知用の電極を設けると、電極は洗濯槽から流れ出る空気に晒されることになる。そして、洗濯槽から流れ出る空気には、洗濯物から発生する細かなリントや糸くずが含まれているため、電極にリントや糸くずが付着し易いという課題が判明した。

特に、一対の電極間が導通するか否かにより泡の有無を検知する泡検知センサが採用されている場合には、一対の電極間の距離が近く、電極間にリントや糸くずが付着し、次の洗濯時等に、泡が循環風路に進入していないにもかかわらず、電極間に付着したリントや糸くずによって電極間が導通するため、泡が進入したとの誤検知を招くという課題も判明した。

また、前記特許文献２においては、開閉扉のガラス窓の形状が工夫されてはいるが、回転ドラム内の洗濯物が絡みつくことなく、しかも回転ドラムの出入口が良好に塞がれる構成のガラス窓に改良すべき余地があった。
この発明は、このような背景のもとになされたもので、主たる目的は、処理槽内の空気を循環させる循環風路に設けられる泡検知センサを、リントや糸くず等が付着しにくい構成とし、泡検知時に誤動作を生じにくく改良された洗濯機を提供することである。

この発明の他の目的は、循環風路に配置される泡検知センサの構成および配置位置を改善することによって、誤動作その他の不具合を軽減した洗濯機を提供することである。
この発明のさらに他の目的は、ドラム式洗濯機において、外槽および回転ドラムの出入口を塞ぐ扉に設けられた栓体を、出入口の封鎖性が良く、しかも洗濯物が絡みつきにくく、かつ、回転ドラム内の容積を狭めない構成に改良することである。

請求項１記載の発明は、洗濯物を収容するための処理槽と、前記処理槽内の空気を循環させるための循環風路と、前記循環風路に設けられ、前記処理槽で洗濯処理等により生じた泡が前記循環風路内に進入したことを検知するための泡検知センサと、を有する洗濯機において、前記泡検知センサは、前記循環風路の内壁から循環風路内に突出するように設けられ、突出先端が曲面の電極を含むことを特徴とする、洗濯機である。

請求項２記載の発明は、前記電極は、円柱体で、かつ、その先端が半球面をなし、前記循環風路の内壁から循環風路内へ突出しており、突出部は、円柱周面および先端半球面を含み、円柱周面の面積Ｓ１と半球面の面積Ｓ２とが、Ｓ１＜Ｓ２の関係を有していることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記循環風路は、前記処理槽の下方に接続された下端および上方に接続された上端を有し、前記泡検知センサは、アース側および検出側を構成する対をなす２つの電極を有し、アース側電極は、前記処理槽に水が溜められたときに、その溜められた水が前記循環風路の下端にも溜まることにより、溜まった水に水没する位置に設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機である。

請求項１記載の発明によれば、泡検知センサは、検出電極を有しており、その電極は循環風路の内壁から循環風路内に突出するように設けられているが、突出している電極の先端は曲面であるから、電極先端にはリントや糸くず等が付着しにくい。つまり、電極先端形状を曲面とすることによって、乾燥時に洗濯物から発生するリントや糸くず等が循環風路内を飛散しても、そのリントや糸くずが電極に付着して堆積するのを減少させ、その後の洗濯処理時の泡検知で、電極が誤動作しにくくできる。

請求項２記載の発明によれば、循環風路の内壁から突出している電極は、円柱周面部の面積Ｓ１が半球面の面積Ｓ２よりも小さいので、いわばほぼ半球状の突起が循環風路の内壁から突出しているに留まり、突出している電極にリントや糸くずが付着しにくく、突出電極の周囲にリントや糸くずが堆積することを低減できる。その反面、円柱周面の面積Ｓ１および半球面の面積Ｓ２の合計値Ｓ１＋Ｓ２は、電極の検出精度に必要な面積にでき、泡検知センサの検知性能が低下することはない。

請求項３記載の発明によれば、泡検知センサは、一対の電極を有し、アース側の電極は処理槽に水が溜められたときに水没する位置に設けられてるから、アース側電極が水没することによって、その周囲に付着したり堆積しようとするリントや糸くずが洗い流される。つまり、洗濯処理が行われるごとに、アース側電極は水により洗浄されて、電極周面に糸くずやリントが堆積することが防止される。

なお、一対の電極のうちのアース側電極のみが処理槽に水が溜められた時に水没する位置に設けられているので、泡検知センサが泡を検知する性能には影響がない。なぜなら、泡検知では、一対の電極のうちの一方の電極を検知電極とし、一定の電圧を印加する。そして他方の電極は、アース電極として接地する。このため、アース側電極が洗濯時に水没しても、アース側電極はもともとアース電位（接地電位）であるから、泡検知の性能には影響を与えない。そして、アース側電極を水没し得る位置にする反面、検知側電極はアース側電極と十分に距離を隔てた、循環風路内の相対的に上方の位置に設けることによって、一対の電極間の導通・不導通による泡検知センサの誤検知動作の発生を低減することが可能となる。

以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気洗濯機１０の正面図である。電気洗濯機１０は、その外殻を構成する正面視縦長略長方形状のハウジング１１を有する。ハウジング１１の内部上方には洗濯槽（後述する）が配置されており、その内部下方には貯水槽（後述する）が配置されている。

ハウジング１１の正面上方には、開口が形成され、開口には開閉可能な扉１２が備えられている。扉１２は、たとえばその主表面が透明な強化ガラスで構成されており、内部にある洗濯槽内の洗濯物の様子が視認できる。
ハウジング１１の正面上部（扉１２の上方）には、操作・表示部１３が配置されている。操作・表示部１３には、複数個の操作キー１４および複数個の表示器１５ならびに液晶表示器１６が配列されている。

図２は、電気洗濯機１０を左後方斜め上部から見た斜視図であり、ハウジング１１を構成する背面パネルおよび上面パネルが取り外された状態の図である。また、図３は、電気洗濯機１０を右後方から見た斜視図であり、ハウジングベース１１Ｂを除き、ハウジング１１が取り外された状態の斜視図である。さらに、図４は、扉１２を開いた状態における電気洗濯機１０の右側断面図である。

図２〜図４を参照して、電気洗濯機１０には、処理槽としての洗濯槽２０が備えられている。洗濯槽２０は、略円筒状の内周面を有する外槽２１と、外槽２１内に設けられた円筒状の内槽である回転ドラム２４とを含んでいる。そして外槽２１の背面にはＤＤモータ２２が取り付けられており、ＤＤモータ２２によって外槽２１内で回転ドラム２４が回転され得る。また、回転ドラム２４の回転軸は、水平方向に対して前方が斜め上方に傾けられた、いわゆる斜めドラム構造が採用されている。また、外槽２１は、複数のダンパ２３によってハウジングベース１１Ｂに取り付けられている。

外槽２１の上方右側には注水口ユニット２５が設けられている。注水口ユニット２５は、外槽２１内へ洗いやすすぎのための水が供給される場合に、当該水が通過するユニットである。このユニット２５内には、洗剤容器２７（図５参照）が備えられていて、供給される水が洗剤容器２７内を流れ、それに伴い洗剤が水と一緒に供給されたり、供給されなかったりを選択可能になっている。

この電気洗濯機１０は、洗いやすすぎに風呂水を用いることができる。そのために、注水口ユニット２５の左側に隣接するように風呂水ポンプ２６が備えられている。
さらに、洗濯槽２０では、洗いおよびすすぎに加えて乾燥も行える。そのために、外槽２１の左側後方には乾燥風路２８が接続されている。乾燥風路２８は、循環風路の一部を構成するもので、外槽２１のたとえば後部下方から湿った空気を吸い出し、その空気を上方へ導く間に、空気の除湿を行う。乾燥風路２８の上部には、接続ホース６０を介して、ブロアユニット２９が接続されている。ブロアユニット２９は、乾燥風路２８で導かれた除湿後の空気を再び外槽２１内へ送り込むためのものである。ブロアユニット２９内には、送り込む空気を加熱するためのヒータ（図示せず）が備えられている。ここで、乾燥風路２８、接続ホース６０、ブロアユニット２９は、循環風路として機能しており、この循環風路は、外槽２１に対して高低差を有するように接続されている。

電気洗濯機１０には、さらに、ブロアユニット２９の近傍にオゾン発生ユニット３０が備えられている。オゾン発生ユニット３０は、後述するように、水浄化手段として機能するとともに、乾燥時やエアウォッシュ時にも、オゾンを発生させて、乾燥される洗濯物の除菌・脱臭や、洗濯槽２０に入れられた洗濯物を除菌・脱臭するエアウォッシュに寄与する。なお、エアウォッシュとは、回転ドラム２４内に収容された洗濯物に対し、オゾンを含む空気を与え、オゾンによって洗濯物に付着した雑菌等の除菌および消臭を行う処理のことであり、洗濯や乾燥処理とは異なる独立した処理である。エアウォッシュでは、オゾンを含む空気（エア）によって、洗濯物があたかもエアで洗われ、除菌・消臭がされるかのごとくであるから、本願出願人は、オゾンを用いて行う洗濯物の除菌・消臭をエアウォッシュと称している。

電気洗濯機１０には、洗濯槽２０の下方に貯水タンク４０が備えられている。貯水タンク４０は、外槽２１から排水される水や、風呂水ポンプ２６で汲み上げられた風呂水を溜めるためのタンクである。貯水タンク４０の近傍には、貯水タンク４０の水を汲み出すための循環ポンプ４１が備えられている。
さらに、外槽２１、注水口ユニット２５、乾燥風路２８、貯水タンク４０等の間で水を行き来させたり、オゾンを含む空気を行き来させるために、多数のホースが配置されている。

図５は、図１〜図４で説明した電気洗濯機１０における水を循環させる循環水路およびオゾンを含む空気を供給するオゾン供給路の構成を表わす浄化循環水路図である。
図５を参照して、水栓４３から供給される水道水は、給水バルブ４４の開閉制御により、注水口ユニット２５および接続ホース４５を通って洗濯槽２０内へ供給される。このとき、給水バルブ４４を切り換えることによって、水道水が第１流路４６を通って注水口ユニット２５内の洗剤容器４７内を流れるか、第２流路４８を通り、注水口ユニット２５内のソフナー容器４９内を流れるかを選択できる。

洗濯槽２０（外槽２１）内の水は、排水口パイプ５０に設けられた排水バルブ５１を開閉制御することにより排出できる。排水バルブ５１には中間ホース５２を介してフィルタユニット５３が接続されている。フィルタユニット５３は、外槽２１から排出される水に含まれるリントや異物を捕獲するためのものである。フィルタユニット５３に入った水は、排水パイプ５４およびバルブ８３を通り、排水ホース５５からハウジング１１外へ排出される。ハウジング１１外では、たとえば外部排水ホース５６を通り、排水トラップ５７へと排出される。

以上が、水道水を用いて洗いおよびすすぎを行う場合の、節水機能を実行しないときの水の流れである。
乾燥工程では、ブロアユニット２９内のブロア（図示せず）が作動され、洗濯槽２０内の空気は乾燥風路２８へ流出され、接続ホース６０を通り、ブロアユニット２９内で加熱され、接続ホース６１を通って洗濯槽２０内へ還流される。この空気の循環によって、洗濯槽２０内の洗濯物が乾燥される。洗濯槽２０内の温かく湿った空気は、乾燥風路２８内で熱交換により除湿される。そのため、給水バルブ４４が開閉制御され、水栓４３から供給される水道水は給水ホース６２を通り熱交換のために乾燥風路２８内へ与えられる。

ブロアユニット２９が作動しているときに、オゾン発生ユニット３０を作動させると、ブロアユニット２９で生じる負圧により、オゾン発生ユニット３０で発生されるオゾンがエアホース６４を介してブロアユニット２９へ取り込まれ、取り込まれたオゾンは接続ホース６１を通って洗濯槽２０へ供給され、回転ドラム２４内に収容された洗濯物の除菌・消臭が行われる。

以上が、節水機能を実行しない場合の乾燥時の水および空気の流れである。
この実施形態に係る電気洗濯機１０は、前述したように、風呂水を用いて洗いやすすぎを行うことができる。そのため、風呂水ポンプ２６が備えられている。風呂水ポンプ２６には、浴槽６６から風呂水を汲み上げるための風呂水ホース６７が接続可能である。風呂水ポンプ２６は、自給式ポンプであり、呼び水を供給するための呼び水水路７０が接続されている。給水バルブ４４の開閉が制御され、水栓４３から供給される水道水が注水口ユニット２５へ供給されると、その一部は、呼び水水路７０を通って風呂水ポンプ２６へ与えられる。この与えられる水（呼び水）により風呂水ポンプ２６は風呂水の汲み上げが可能になる。そして風呂水ホース６７を通って汲み上げられる風呂水は、風呂水ポンプ２６の吐出口に接続された給水ホース７１を通り、循環バルブ７２、エゼクタ７３および接続ホース７４を流れて貯水タンク４０に溜められる。

風呂水がエゼクタ７３を通過する際、オゾン発生ユニット３０が通電されていると、オゾン発生ユニット３０で発生するオゾンはエアホース７５を通ってエゼクタ７３に与えられる。エゼクタ７３では、風呂水が流れる際に生じる負圧により、エアホース７５からオゾンを取り込み、オゾンは風呂水に混入される。よって、貯水タンク４０に溜められる風呂水は、溜められる途中にオゾンが混入され、第１次の浄化処理を受ける。第１次の浄化処理は、貯水タンク４０への流入時になされる浄化処理である。

貯水タンク４０には、接続ホース７７の一端が接続されており、貯水タンク４０に溜まった風呂水を汲み出すことができる。接続ホース７７の他端は循環ポンプ４１の吸い込み口に接続されている。循環ポンプ４１も自給式のポンプであり、注水ホース７８を介して呼び水が供給され得る。給水バルブ４４の開閉制御がされ、水栓４３から供給される水道水が注水口ユニット２５へ与えられると、その一部は前述したように呼び水水路７０を介して風呂水ポンプ２６へ与えられる。これとともに、注水ホース７８を介して循環ポンプ４１へも呼び水が与えられる。

循環ポンプ４１の吐出口７９には、循環バルブ７２が接続されている。循環バルブ７２は、五方バルブであり、第１出口には、前述したエゼクタ７３を介して接続ホース７４が接続されており、接続ホース７７から汲み出された貯水タンク４０の水を循環させることができる。貯水タンク４０の水を汲み出し、エゼクタ７３を経由して循環させることにより、エゼクタ７３を通過する際にオゾン発生ユニット３０で発生されるオゾンを混入することができ、貯水タンク４０に溜められた風呂水にオゾンを用いて第２次の浄化処理をすることができる。第２次の浄化処理は、貯水タンク４０に溜められた風呂水を循環させて行う浄化処理である。

第２出口には、給水ホース８０が接続されており、給水ホース８０を介して注水口ユニット２５へ水を供給し、注水口ユニット２５から接続ホース４５を経由して洗濯槽２０へ貯水タンク４０の水を供給することができる。
第３出口には、接続ホース８１の一端が接続されており、その他端は乾燥風路２８内のチャンバー（図示せず）に開口している。よって、循環ポンプ４１から吐出される水をチャンバーから乾燥風路２８内へ落下させ、貯水タンク４０において熱交換用の水として用いることができる。なお、熱交換に用いられなかった余った水は、チャンバーから接続ホース６３を通り、貯水タンク４０内に戻る。

第４出口には、接続ホース８２の一端が接続されており、その他端はバルブ８３を介して排水パイプ５４に接続されている。よって循環バルブ７２を切り換え、バルブ８３を開閉制御することにより、貯水タンク４０の水を排水ホース５５から機外へ排出することができる。
この電気洗濯機１０は、風呂水を貯水タンク４０に溜め、その風呂水を浄化するだけでなく、洗濯槽２０から排出される洗いやすすぎに使用した後の水を溜めることもできる。そのために、フィルタユニット５３には、排水パイプ５４が接続された出口の他に、中間ホース８５の一端が接続された出口が備えられている。そして中間ホース８５の他端は、バルブ８６を介して貯水タンク４０に連通されている。よって、バルブ８３およびバルブ８６を切り換え制御することにより、外槽２１から排出される水は、排水口パイプ５０、排水バルブ５１、中間ホース５２、フィルタユニット５３、中間ホース８５およびバルブ８６を通って貯水タンク４０へ溜めることができる。

そして、貯水タンク４０に溜められた既使用水も、接続ホース７７、循環ポンプ４１、循環バルブ７２、エゼクタ７３および接続ホース７４を通る循環路を循環させることにより、オゾンを用いて浄化することができる。
さらに、外槽２１には溢水ホース８８の一端が接続されており、溢水ホース８８の他端は溢水ホース８９の一端と接続され、溢水ホース８９の他端はバルブ８３と接続されている。外槽２１に溜まった水が所定水位以上に溢れたとき、その水は溢水ホース８８、８９を通って排出される。その際、外槽２１内の気圧が外気圧と等しくなる必要がある。そのため、溢水ホース８８および８９の接続部と、フィルタユニット５３の入口との間は、エアホース９０で接続され、外槽２１内の気圧が外気圧と等しくなるようにされている。

貯水タンク４０にも溢水ホース９１が設けられている。溢水ホース９１はバルブ８３を介して排水ホース５５と接続されている。
さらに、洗濯槽２０内の水位を検出するために、排水口パイプ５０にはエアトラップホース９２の下端が接続されており、エアトラップホース９２の上端には水位センサ９３が備えられている。よって水位センサ９３により、洗濯槽２０内の水位を確認することができる。

また、貯水タンク４０にもエアトラップホース９４および水位センサ９５が備えられており、貯水タンク４０内に溜まった水の水位を検出することができる。
なお、貯水タンク４０内の水を全て排水して、貯水タンク４０のメンテナンス等を行うことができるよう、貯水タンク４０には手動で開閉可能なドレンホース９６が設けられている。

電気洗濯機１０には、さらに、給水バルブ４４と外槽２１とを接続する給水ホース９８が備えられている。給水バルブ４４の切り換えおよび開閉を制御することにより、水栓４３から供給される水道水を給水ホース９８を経由して直接洗濯槽２０へ供給することができる。洗濯槽２０へ供給される水道水は、回転ドラム２４に収容された衣類に対してシャワー状に与えられる。つまり、給水ホース９８を介して水道水を洗濯槽２０へ供給し、いわゆるシャワーすすぎが行えるようにされている。

図６は、乾燥風路２８の斜視図であり、図３と同じ方向から見た図である。また、図７は、乾燥風路２８の背面図であり、図８は、乾燥風路２８の分解図である。
図６〜図８を参照して、乾燥風路２８は、下方から上方に向かって上下方向に延びる第１風路３１と、第１風路３１の上端に連通され、第１風路３１の上端から略直交方向に延びる第２風路３２とを含んでいる。第１風路３１および第２風路３２は、共に、樹脂で成形されている。第２風路３２の先端には前述した接続ホース６０が連通されている。

第１風路３１は、図８に示すように、２つの樹脂部材が組み合わされて形成されている。より具体的には、図８（Ａ）に示す第１パーツ３３に、図８（Ｂ）に示す第２パーツ３４が図示の状態から反転されて第１パーツ３３に組み合わされることによって、第１風路３１が形成されている。
第１パーツ３３の下方側には外槽２１の背面下方に形成された空気出口（図示せず）に連通される空気取入口３３１が形成されている。また、第１パーツ３３の上端側には、第２風路３２が接続される連通口３３２が形成されている。さらに、第１パーツ３３の上下方向中央よりも下方位置には、紙面手前側へ突出する山形３３３が形成されている。山形３３３は、第１パーツ３３の長さ方向である上下方向に対して右肩上がりに傾斜する尾根３３４を備えている。

第１パーツ３３には、山形３３３の上方に、第１風路３１内の風の流れを妨げないように、端縁寄りに形成された貯水区画３３５が備えられている。
第１パーツ３３に組み合わされる第２パーツ３４は、図８（Ｂ）に示すように、長さ方向である上下方向の下方寄りであって、第１パーツ３３の山形３３３と対向する位置に、内面側に突出する山形３４３が形成されている。山形３４３も、第２パーツ３４の長さ方向と交差方向に延びる尾根３４４を有している。第１パーツ３３と第２パーツ３４とが組み合わされたとき、尾根３３４と尾根３４４とは、互いに交差方向に延びるようにされている（図１１参照）。これにより、第１風路３１は、その途中部において、風路断面が狭くなるように設計されている。

第２パーツ３４には、また、第１パーツ３３の貯水区画３３５と対向する位置に貯水区画３４５が形成されている。さらに、第２パーツ３４には、後述する電極を取り付けるための電極取付孔３４６および３４７が形成されている。図から明らかなように、一方の電極取付孔３４６は第２パーツ３４の下端寄りであって、第１パーツ３３に形成された空気取入口３３１と対向する領域に設けられている。他方の電極取付孔３４７は、貯水区画３４５よりも上方に形成されている。

図６および図７に示すように、第２パーツ３４に形成された電極取付孔３４６および３４７には、それぞれ、アース側電極３５および検出側電極３６が、第２パーツ３４の外面側から取り付けられている。第２パーツ３４の外表面には、アース側電極３５を取り付けるためのボス３７が形成されている。同様に、検出側電極３６を取り付けるためのボス３８が形成されている。

図９（Ａ）は、図７のＡ−Ａに沿う切断面断面図であり、図９（Ｂ）は図７のＢ−Ｂに沿う切断面断面図である。また、図１０は、アース側電極３５および検出側電極３６の斜視図（アース側電極３５および検出側電極３６は、等しい形状をしている。）である。
図１０を参照して、電極３５は、円柱周面１０１およびその先端に形成された半球面１０２を有する円柱体１０３と、円柱体１０３の下方部を保持している取付板１０４とを含んでいる。この実施形態では、円柱体１０３は、その直径が８ｍｍの柱状金属で形成されていて、先端が球面状に丸められている。

なお、電極３５の先端形状は、球面状（半球面）に限定されない。電極３５は、その表面、特に先端面に角がなく、リントや糸くずが付着しにくい曲面であればよい。
かかる電極３５，３６が、図９（Ａ）（Ｂ）に示すように、第２パーツ３４に形成された取付用のボス３７，３８を利用して、その先端が第１風路３１内に突出するように取り付けられている。

ここで、風路３１内への電極３５（３６）の突出量について説明する。円柱体１０３の半球面１０２の面積をＳ２とした場合、円柱周面１０１のうち、風路３１内に突出する部分の面積をＳ１とすると、Ｓ１＜Ｓ２の関係になるように、円柱体１０３の突出量が設定されている。
一般に、風路３１内に露出している電極の面積は、検出精度を確保する上で、所定の面積以上が露出している必要がある。そこでこの実施形態では、電極（円柱体１０３）の直径を太くしてその円柱周面の面積を広くするとともに、先端を半球面に丸め、半球面の面積Ｓ２＞露出する円柱周面の面積Ｓ１という構成にした。これにより、電極３５（３６）は、検出に必要な面積が確保されるとともに、風路３１内への突出量が小さくなり、しかも、風路３１内へ突出している円柱体１０３の先端は、半球面１０２であるから、風路３１内を糸くずやリントが通っても、その糸くずやリントが風路３１内に露出している円柱体１０３の先端部に付着しにくく、電極３５（３６）への糸くずやリントの堆積が生じにくくなっている。

従来の電極との対比で説明すると、従来の電極は、その直径が３ｍｍで、風路３１内への突出量が約２０ｍｍであったが、この実施形態では、上述したように、電極の直径を８ｍｍとし、突出寸法をほぼその直径に等しい寸法（約８ｍｍ）以下としている。これにより、電極３５（３６）への糸くずやリントの堆積が減少し、泡検知誤動作の発生を低減することができる。

またこの実施形態では、乾燥風路２８に対し、アース側電極３５をその下端寄りに取り付け、検出側電極３６は、乾燥風路２８の上下方向中央よりも上部に取り付けた。つまり、アース側電極３５と検出側電極３６とを、従来のように近接して配置するのに代えて、距離を置いて配置した。
そして、アース側電極３５は、外槽２１に水が溜められたとき（洗濯水やすすぎ水が溜められたとき）に、水没する位置に設けた。

アース側電極３５を、外槽２１に水が溜められたときに水没する位置に設けることにより、洗濯やすすぎ工程で、アース側電極３５は水流により洗浄され、その先端に糸くずやリント等が堆積するのを防止することができる。
なお、アース側電極３５は、本来、接地電位を検出するための電極であり、水没する位置に設けても何ら不都合はない。

図１１は、図７におけるＣ−Ｃに沿う切断面断面図である。乾燥風路２８を構成する第１パーツ３３および第２パーツ３４には、図８を参照して説明したように、山形３３３，３４３および尾根３３４および３４４が形成されている。図１１は、第１風路３１内の空気通過流路の幅が、対向する山形３３３および山形３４３により狭められている様子を表わしている。山形３３３および山形３４３は、それぞれ、互いに交差方向に延びる尾根３３４および３４４を有しており、この交差方向の尾根３３４および３４４により風路３１が狭められている。

風路３１を狭める理由は、その上方から風路３１内には熱交換用の水が滴下されるが、この水が、山形３３３および山形３４３で狭められた内壁にぶつかり、飛沫状の水または霧が生じて、熱交換を良好に行えるようにするためである。
特に、尾根３３４および３４４を交差方向に対向させることにより、風路３１内が狭くなり過ぎず、かつ、山形３３３，３４３でぶつかった滴下する水が良好に散らばり、飛沫状の水となって、熱交換効率を高める。

熱交換用の水は、既に説明したように、接続ホース８１（図５参照）を通って接続口３３６へ与えられ、送風路２８内に形成された給水区画３３５，３４５に入り、給水区画３３５，３４５から第１風路３１内へ滴下される。また、給水区画３３５，３４５から溢れる水は、接続口３３７から接続ホース６３（図５参照）を通って貯水タンク４０へと戻される。

また、水道水を用いて乾燥風路２８内に熱交換用の水を供給する場合には、給水ホース６２から第２風路３２内へ熱交換用の水が供給され、その水が第１風路３１内を滴下する。
一例として、水道水を熱交換用の水として供給する場合には、たとえば０．４リットル／ｍｉｎ以下の水が供給され、貯水タンク４０の水が汲み出されて熱交換用の水として供給する場合には、２〜４リットル／ｍｉｎの水が供給される。

図１２は、洗濯槽２０および扉１２の縦断面端面図である。
回転ドラム２４は、その前方側（図１２において左側）周縁部にバランスリング１１１を備えている。バランスリング１１１は、回転ドラム２４がＤＤモータ２２によって回転される際に、振動を軽減するために作用する。回転ドラム２４には、バランスリング１１１の内周面側から前方へ突出する入口環１１２が形成されている。入口環１１２の先端１１３が、回転ドラム２４の入口を形成している。

外槽２１の先端（図１２において左側）１１４にはパッキン１１５が取り付けられている。パッキン１１５は、外槽２１の先端１１４沿いに配置されていて、正面から見るとリング状をしている。
扉１２は、前述したようにその主表面が強化ガラス１１６で構成されるともとに、強化ガラス１１６の内側には、外槽２１の出入口および回転ドラム２４の出入口を塞ぐ（出入口に栓をする）ための栓体としての成形ドアガラス１１７が取り付けられている。

この実施形態では、栓体が透明な成形ドアガラス１１７の場合を例にとって説明するが、栓体は、ガラス以外の透明な材料、あるいは透明でない部材であってもよく、例えば、金属板（ステンレス板）を加工して作ることもできる。
図１３に、成形ドアガラス１１７の斜視図（成形ドアガラス１１７を後方側（回転ドラム２４の内部側）から見た斜視図）を示す。

成形ドアガラス１１７は、前方から後方に向かってその周長が徐々に小さくなった略円盤状をしている。扉１２が閉じられたときには、図１２に示すように、成形ドアガラス１１７の前方周面部１１８は、パッキン１１５に圧接されて、外槽２１の出入口を塞ぐ。そして、成形ドアガラス１１７は、前方周面部から後方に向かってその周長が徐々に小さくなるように形成された胴部１１９を有し、胴部の後端は後方周面部１２０を形成している。成形ドアガラス１１７の後方周面部１２０は、回転ドラム２４の入口環１１２の先端１１３で形成された出入口１２１の内側（回転ドラム２４の内方）まで入り込んでいる。そして後方周面部１２０の内側には、後方周面部１２０で囲まれた領域を塞ぐ面、すなわち成形ドアガラス１１７の後端面１２２が備えられている。

ここで、成形ドアガラス１１７の後方周面部１２０は、回転ドラム２４の出入口１２１の内側まで入り込んでいるが、後端面１２２は、少なくともその中央部が回転ドラム２４の出入口１２１よりも前方に位置するように、回転ドラム２４内から見て中央が窪むように、前方に向かって湾曲した面となっている。
そして、この実施形態では、後方周面部１２０が回転ドラム２４の出入口２１から後方へ進入することにより生じた進入空間Ｖ１の容積と、成形ドアガラス１１７の後端面１２２が前方に湾曲することにより、回転ドラム２４の出入口１２１よりも前方に膨らんだ空間Ｖ２とが、Ｖ１≦Ｖ２の関係になるように、成形ドアガラス１１７の後方周面部１２０および後端面１２２の曲面形状が設定されている。

かかる構成により、回転ドラム２４内に収容された洗濯物が回転ドラム２４の先端１１３と成形ドアガラス１１７の後方周面部１２０との間から前方に出にくくでき、かつ、回転ドラム２４内の容積を確保して、洗濯物が回転ドラム２４内で良好に撹拌される構成とすることができる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。

この発明の一実施形態に係る電気洗濯機の正面図である。 この発明の一実施形態に係る電気洗濯機を左後方斜め上部から見た斜視図である。 この発明の一実施形態に係る電気洗濯機を右後方から見た斜視図である。 この発明の一実施形態に係る電気洗濯機において、扉を開いた状態の右側断面図である。 この発明の一実施形態に係る電気洗濯機における水を循環させる循環水路およびオゾンを含む空気を供給するオゾン供給路の構成を表わす浄化循環水路図である。 乾燥風路の斜視図である。 乾燥風路の背面図である。 乾燥風路の分解図である。 （Ａ）は、図７のＡ−Ａに沿う切断面断面図であり、（Ｂ）は、図７のＢ−Ｂに沿う切断面断面図である。 電極の斜視図である。 図７のＣ−Ｃに沿う切断面断面図である。 この発明の一実施形態に係る洗濯槽および扉の縦断面端面図である。 成形ドアガラスの斜視図である。

符号の説明

１０ 電気洗濯機
１２ 扉
２０ 洗濯槽（処理槽）
２１ 外槽
２４ 回転ドラム
２８ 乾燥風路
３１ 第１風路
３３ 第１パーツ
３４ 第２パーツ
３５ アース側電極
３６ 検出側電極
１０１ 円柱周面
１０２ 半球面（曲面）
１０３ 円柱体
１１２ 入口環
１１７ 成形ドアガラス（栓体）
１１８ 前方周面部
１１９ 胴部
１２０ 後方周面部
１２１ （回転ドラムの）出入口
１２２ 後端面

Claims (3)

1. 洗濯物を収容するための処理槽と、
   前記処理槽内の空気を循環させるための循環風路と、
   前記循環風路に設けられ、前記処理槽で洗濯処理等により生じた泡が前記循環風路内に進入したことを検知するための泡検知センサと、
   を有する洗濯機において、
   前記泡検知センサは、前記循環風路の内壁から循環風路内に突出するように設けられ、突出先端が曲面の電極を含むことを特徴とする、洗濯機。
2. 前記電極は、円柱体で、かつ、その先端が半球面をなし、前記循環風路の内壁から循環風路内へ突出しており、
   突出部は、円柱周面および先端半球面を含み、円柱周面の面積Ｓ１と半球面の面積Ｓ２とが、
   Ｓ１＜Ｓ２
   の関係を有していることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
3. 前記循環風路は、前記処理槽の下方に接続された下端および上方に接続された上端を有し、
   前記泡検知センサは、アース側および検出側を構成する対をなす２つの電極を有し、
   アース側電極は、前記処理槽に水が溜められたときに、その溜められた水が前記循環風路の下端にも溜まることにより、溜まった水に水没する位置に設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の洗濯機。

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