JP4881408B2 - ネットワーク装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子機器をネットワークに接続するためのネットワーク装置に関する。

電子機器をネットワークに接続するためのネットワーク装置としては、例えば無線ＬＡＮ用のアクセスポイントが知られている。従来、アクセスポイントは外部から視認可能な複数のランプを備えている（例えば、特許文献１）。この複数のランプは、無線ＬＡＮの接続状態や通信状態等を点滅又は点灯により利用者に報知させる機能を有する。言い換えれば、利用者は複数のランプの点灯又は点滅を見ることで無線ＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。なお、本明細書では「点灯又は点滅」を「点灯・点滅」とも表記する。

しかしながら、このランプは、アクセスポイントの電源が起動している間は、常に点灯・点滅している。このため、利用者に報知させる必要が無い場合にもランプが常に点灯・点滅しているため、電力を無駄に消費する場合があった。また、常にランプが点灯・点滅しているため、例えばテレビ等を見ている利用者の視野にランプの点灯・点滅が入ると、利用者が煩わしく感じる場合があった。また、例えば暗い部屋でランプが常に点灯・点滅していると、同様に利用者が煩わしく感じる場合があった。このような問題は、アクセスポイントに限らず、外部から視認可能なランプを備えるネットワーク装置に共通する問題であった。

特開２００５−１７５５２４号公報 特開２００６−２１５５５５号公報

従って本発明は、外部から視認可能なランプを備えるネットワーク装置に関し、ランプの機能を維持させつつ、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることを第１の目的とする。また、ランプの点灯・点滅が利用者の視野に入ることで利用者が煩わしく感じる場合を低減させる技術を提供することを第２の目的とする。

本発明は、上記の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することができる。

[適用例１]電子機器をネットワークに接続するためのネットワーク装置であって、外部から視認可能なランプを含み、当該ネットワーク装置の電源が入っている場合に、前記ランプが点灯しうる表示モードと、前記ランプが点灯しない消灯モードと、を有するランプ表示部と、前記ランプ表示部に対し、前記表示モード又は前記消灯モードの設定を行うランプモード設定部と、を備え、前記ランプモード設定部は、前記ランプ表示部が表示モードにおいて、利用者が前記ランプを見る必要が生じるような所定の条件が所定の時間内に満たされない場合には、前記ランプ表示部を消灯モードに設定し、前記ランプ表示部が消灯モードにおいて、前記所定の条件が満たされた場合には、前記ランプ表示部を表示モードに設定する、ネットワーク装置。
適用例１のネットワーク装置によれば、ランプ表示部が表示モードにおいて、所定の条件を満たさなければランプ表示部が消灯モードになるため、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。また、ランプ表示部が表示モードにおいて、利用者がランプを見る必要が生じるような所定の条件が満たされない場合には、ランプ表示部が消灯モードに切り換わるため、利用者が煩わしく感じる場合を低減させることができる。さらに、ランプ表示部が消灯モードにおいて、所定の条件が満たされた場合には、ランプ表示部が表示モードに切り換わるため、利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。言い換えれば、ランプの機能を維持させることができる。なお、表示モードや消灯モードを総じて、「ランプモード」と呼ぶものとする。

[適用例２]適用例１に記載のネットワーク装置であって、前記所定の条件は、利用者が当該ネットワーク装置に対して所定の操作を行ったことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
適用例２のネットワーク装置によれば、さらに、利用者がネットワーク装置に対し所定の操作を行った場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測されるのでランプ表示部が表示モードに設定される。このため、利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。また、所定の操作を行わない場合にはランプ表示部が消灯モードに設定されるため、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。ここで、「前記所定の条件は、利用者が当該ネットワーク装置に対して所定の操作を行ったことを少なくとも一部の条件として含む」とは、所定の条件が複数存在し、その一つの条件が「利用者が当該ネットワーク装置に対し所定の操作を行ったこと」（この条件を、「条件Ａ」とする。）であり、他の条件が条件Ｂ、条件Ｃ、条件Ｄであった場合に、条件Ａ〜条件Ｄのいずれか一つ以上の条件を所定の条件とすることを意味する。本明細書において、同様の表現を用いている場合は同様の意味を有するものとする。

[適用例３]適用例２に記載のネットワーク装置であって、前記所定の操作とは、利用者が当該ネットワーク装置の設定画面を開くことである、ネットワーク装置。
適用例３のネットワーク装置によれば、さらに、利用者がネットワーク装置の設定画面を開いた場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測される。この場合、ランプ表示部が表示モードに設定されるため、所定の時間内において利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。

[適用例４]適用例２に記載のネットワーク装置であって、さらに、当該ネットワーク装置は、当該ネットワーク装置の各種設定を変化させるスイッチを有し、前記所定の操作とは、利用者が前記スイッチを切り換えることである、ネットワーク装置。
適用例４のネットワーク装置によれば、さらに、利用者がスイッチを切り換えた場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測される。この場合、ランプ表示部が表示モードに設定されるため、所定の時間内において利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。

[適用例５]適用例１に記載のネットワーク装置であって、前記所定の条件は、前記電子機器のネットワークへの接続状態に変化が生じたことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
適用例５のネットワーク装置によれば、さらに、少なくとも電子機器のネットワークへの接続状態に変化が生じた場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測されるので、ランプ表示部が表示モードに設定される。このため、利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。また、電子機器のネットワークへの接続状態に変化が生じない場合にはランプ表示部が消灯モードに設定されるため、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。

[適用例６]適用例５に記載のネットワーク装置であって、前記電子機器のネットワークへの接続状態の変化とは、当該ネットワーク装置が受信するリンクパルスに増減が生じたことである、ネットワーク装置。
適用例６のネットワーク装置によれば、さらに、ネットワーク装置が受信するリンクパルスに増減が生じた場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測される。この場合、ランプ表示部が表示モードに設定されるため、所定の時間内において利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。

[適用例７]適用例１に記載のネットワーク装置であって、さらに、ネットワーク又は当該ネットワーク装置の異常を検出する異常検出部を有し、前記所定の条件は、前記異常検出部が異常を検出したことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
適用例７のネットワーク装置によれば、さらに、異常検出部で異常を検出した場合には、利用者はＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認する必要が生じると推測されるので、ランプ表示部の表示モードに設定される。このため、利用者はランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。また、異常検出部で異常を検出しなかった場合にはランプ表示部が消灯モードに設定されるため、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。

[適用例８]適用例１乃至適用例７のいずれか１つに記載のネットワーク装置であって、さらに、当該ネットワーク装置の周囲の明るさを検出する照度センサと、前記ランプの輝度を設定する輝度設定部と、を有し、前記輝度設定部は、前記照度センサが検出した照度が高い第１の場合に、前記ランプの点灯時の輝度を高く設定し、前記照度センサが検出した照度が前記第１の場合よりも低い第２の場合に、前記ランプの点灯時の輝度を前記第１の場合よりも低く設定する、ネットワーク装置。
適用例８のネットワーク装置によれば、さらに、ランプが点灯する場合に、照度センサが検出した照度が高い第１の場合はランプの輝度を高くし、第１の場合よりも照度が低い第２の場合は第１の場合よりもランプの輝度を低くするため、ランプの電力の消費をさらに低減させることができる。ここで、照度センサが検出した照度を「周囲照度」ともいう。

なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、ネットワーク装置、ネットワーク装置の制御方法、ネットワーク装置を備えたネットワークシステム等の態様で実現することができる。

本発明の第１実施例としてのネットワーク装置３０が用いられるネットワークの形態を示す説明図である。 ネットワーク装置の内部構成を示すブロック図である。 第１実施例のランプ表示部の動作設定を示すフローチャートである。 所定条件判断部が判断を行う所定の条件を説明するための図である。 本発明の第２実施例としてのネットワーク装置が用いられるネットワークの形態を示す説明図である。 無線ＬＡＮ子機の内部構成を示すブロック図である。

次に、本発明の実施の形態を以下の順序で説明する。
Ａ．第１実施例：
Ｂ．第２実施例：
Ｃ．変形例：

Ａ．第１実施例：
図１は、本発明の第１実施例としてのネットワーク装置３０が用いられるネットワークの形態を示す説明図である。ネットワーク装置３０は、無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能と、ハブとしての機能と、ＬＡＮ（Local Area Network）をＷＡＮ（Wide Area Network）に接続するためのルータとしての機能とを備える。このような機能を備えるネットワーク装置３０はブロードバンドルータとも呼ばれている。また、本明細書では、ネットワーク装置３０がアクセスポイントとしての機能を奏している状態を「ブリッジモード」と呼び、ルータとしての機能を奏している状態を「ルータモード」と呼ぶものとする。本実施例のネットワーク装置３０は、ブリッジモードとルータモードと、さらに、ブリッジモードとルータモードを利用者のネットワークの通信状況に応じて適宜選択する「オートモード」とを有する。なお、ブリッジモード、ルータモード、オートモードを総じて「ネットワークモード」と呼ぶものとする。

ネットワーク装置３０のＷＡＮポートにはケーブルＣＡ１を介してモデム１０が接続されており、このモデムは通信回線ＣＬを介してインターネットＩＮ上のサーバ等に接続されている。ＬＡＮを構成する各種電子機器（各種端末ともいう。）２１，２２，２４，２６は、ネットワーク装置３０を介してインターネットＩＮ上のサーバ等にアクセスすることができる。ネットワーク装置３０のルータとしての機能は、インターネットＩＮへの接続に限らず、他の広域ネットワークとの接続や他のＬＡＮとの接続であっても良い。なお、ここでは、各種電子機器には、コンピュータ２１，２２，２４とテレビ２６を用いている。

ネットワーク装置３０は、無線通信によりコンピュータ２１，２２との間でＬＡＮを構築し、ケーブルＣＡ２，ＣＡ３を用いた有線通信によりコンピュータ２４、テレビ２６との間でＬＡＮを構築している。また、各種電子機器（各種端末）２１，２２，２４，２６はネットワーク装置３０を介して相互に接続されている。

ネットワーク装置３０には、内部に搭載された複数の表示ランプの点灯・点滅を外部から視認可能とする複数の表示部３２と、ネットワーク装置３０の各種設定を変化させるスイッチ（ＳＷ）３４と、ネットワーク装置３０の周囲の明るさを検出するための照度センサ３６と、ケーブルＣＡ１，ＣＡ２，ＣＡ３を接続するための複数の接続口（図示せず）とが備えられている。なお、表示ランプにはＬＥＤランプを用いている。

複数の表示ランプは、それぞれが独立に点灯・点滅することで、利用者に対しネットワークへの接続状態、ネットワークの状態、ネットワーク装置３０の状態、またはこれらの状態の変化を報知する。具体的には、例えば、各種端末のネットワークへの接続状態の変化、ネットワークの異常発生、ネットワーク装置３０の異常発生、各種端末の通信状態、ネットワーク装置３０のネットワークモード又はネットワークモードの変化、無線ＬＡＮの暗号化方式・暗号キー等のセキュリティの設定を行う設定モードの有無、ネットワーク装置３０が起動しているか否か、後述する有線ＬＡＮポートやＷＡＮポートにケーブルＣＡ１，ＣＡ２，ＣＡ３がそれぞれ有効に接続しているか否か等を表示ランプが点灯・点滅することで利用者に報知する。以下、ネットワークへの接続状態、ネットワークの状態、ネットワーク装置の状態、またはこれらの状態の変化を「ネットワーク動作状況」ともいう。

ネットワーク装置３０の各種設定を変化させるスイッチ３４としては、例えば、無線ＬＡＮのセキュリティの設定を行うためのスイッチ、ネットワーク装置３０のネットワークモードを切り換えるためのスイッチ、ネットワーク装置３０の各種設定を初期の設定に戻すリセットスイッチ等がある。

図２は、ネットワーク装置３０の内部構成を示すブロック図である。ネットワーク装置３０は主に、電源部３２８と、ＣＰＵ３２０と、ＷＡＮインターフェースとしてのＷＡＮポート３１２と、有線ＬＡＮインターフェースとしての有線ＬＡＮポート３１４と、無線ＬＡＮインターフェース３２２と、ＲＡＭ３１６と、ＲＯＭ３１７と、異常検出部３３０と、ランプ表示部３５０とを備える。

電源部３２８は、電力をネットワーク装置３０全体に供給する。ＣＰＵ３２０はバスにより接続された各部を制御する。また、ＣＰＵ３２０は、主にランプ表示部３５０のモードを設定するランプモード設定部３４２と、表示ランプ３５２の輝度を設定する輝度設定部３４４として機能する。さらに、ランプモード設定部３４２は、所定条件判断部３４１を有する。なお、所定条件判断部３４１の詳細については後述する。ＷＡＮポート３１２にはケーブルＣＡ１を介してモデム１０が接続され、有線ＬＡＮポート３１４にはケーブルＣＡ２，ＣＡ３を介してコンピュータ２４やテレビ２６が接続される。有線ＬＡＮポート３１４は、有線ネットワークに接続するためのＩＥＥＥ８０２．３規格に準拠した有線ネットワークインターフェースを備えている。無線ＬＡＮインターフェース３２２は、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，ｂ，ｇ，ｎ等の規格に準拠した無線ネットワークインターフェースを備えている。ＲＯＭ３１７には、各種端末２１，２２，２４，２６との通信を行うためのコンピュータプログラム、インターネットＩＮへの接続に関する各種のプログラム、ランプモードの設定を行うためのプログラム等が格納されている。なお、各種端末２１，２２，２４，２６との通信を行うためのコンピュータプログラムには、無線通信を行う端末２１，２２の無線ＬＡＮアダプタのＭＡＣアドレスの登録に関するプログラム（ＭＡＣ登録プログラム）が含まれる。

異常検出部３３０は、ネットワークの異常の発生やネットワーク装置３０の異常の発生を検出する。「ネットワークの異常」とは、例えば、有線ＬＡＮや無線ＬＡＮの通信に障害が生じた場合、外部からネットワークへ不正アクセスが生じた場合、外部からネットワークに対して攻撃があった場合などを意味する。言い換えれば、「ネットワークの異常」とは、ネットワークの通常動作として想定されているネットワークの状態とは異なるネットワークの状態になった場合を意味する。どの程度のネットワークの状態をネットワークの異常とするかを利用者等が適宜設定しても良い。また、「ネットワーク装置３０の異常」とは、ＲＡＭ３１６やＲＯＭ３１７などのネットワーク装置３０内部を構成する各部に故障が生じた場合を意味する。言い換えれば、ネットワーク装置３０が予め想定している動作状態とは異なる動作状態になった場合を意味する。

ランプ表示部３５０は、複数の表示ランプ３５２を有する。利用者はネットワーク装置３０の表示部３２（図１）を通して、複数の表示ランプ３５２を視認することができる。ランプ表示部３５０はネットワーク装置３０の電源が入っている場合において、複数の表示ランプ３５２がそれぞれ独立に点灯しうる「表示モード」と、表示ランプが点灯しない「消灯モード」とを有する。複数の表示ランプ３５２には、常時点灯することで利用者にネットワーク動作状況を報知するランプや、点灯と消灯を所定間隔で繰り返し点滅することで利用者にネットワーク動作状況を報知するランプがある。具体的な表示ランプ３５２としては、例えば、ネットワーク装置３０の電源がＯＮの状態で点灯するランプや、無線通信が有効な場合に点灯し、無線通信中は点滅するランプや、ルータモードが有効な場合に点灯するランプや、異常発生時に点灯又は点滅するランプや、ネットワーク装置３０のセキュリティ設定時に点滅するランプや、有線ＬＡＮポートやＷＡＮポートにケーブルＣＡ１，ＣＡ２，ＣＡ３がそれぞれ有効に接続している場合に点灯し、通信中は点滅するランプ等がある。なお、表示ランプ３５２の種類は利用者に報知させる必要があるかどうかを勘案し、決定すれば良い。

図３，図４を用いて、第１実施例のランプ表示部３５０の動作設定について説明する。図３は、第１実施例のランプ表示部３５０の動作設定を示すフローチャートであり、図４は、所定条件判断部３４１が判断を行う所定の条件を説明するための図である。図３に示すように、利用者がネットワーク装置３０の電源をＯＮにすると、ネットワーク装置３０のファームウェア（ＦＷ）が起動する（ステップＳ１０）。次に、ランプモード設定部３４２がランプ表示部３５０を表示モードとする設定を行う（ステップＳ２０）。次いで、輝度設定部３４４が表示ランプ３５２の輝度を設定する（ステップＳ２５）。ステップＳ２０及びステップＳ２５の後に、ランプ表示部３５０が表示モードとなる（ステップＳ３０）。ランプ表示部３５０が表示モードになることで複数の表示ランプ３５２が点灯・点滅し、利用者にネットワーク動作状況を報知する。輝度設定部３４４は、照度センサ３６で検出した照度が高照度範囲と高照度範囲よりも照度の低い低照度範囲のいずれに該当するかを判断し、高照度範囲の場合には、表示ランプ３５２の輝度を高輝度に設定し、低照度範囲の場合には表示ランプ３５２の輝度を高輝度よりも輝度の低い低輝度に設定する。なお、高照度範囲の照度範囲、低照度範囲の照度範囲、高輝度の輝度値、低輝度の輝度値は予めＲＯＭ３１７に格納されている。さらに、高照度範囲と低照度範囲の照度範囲や、高輝度と低輝度の輝度値は、利用者等により適宜変更・設定することができる。

次に、所定条件判断部３４１は、所定の時間内に所定の条件を満たすかどうかを判断する（ステップＳ４０）。具体的には、所定条件判断部３４１が、ＲＯＭ３１７に格納されているプログラムに従って動作することにより、図４に示すような条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５の少なくともいずれかの条件を満たすかどうかを判断する。図４に示すような条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５の条件の内、少なくともいずれかの条件を満たす場合は、所定条件判断部３４１は所定の条件を満たすと判断する。一方、条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５の条件をいずれも満たさない場合は、所定条件判断部３４１は所定の条件を満たさないと判断する。なお、条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５の詳細は後述する。

所定の時間内に所定の条件を満たす場合は、ランプ表示部３５０は表示モードを維持し、ネットワーク動作状況に応じて表示ランプ３５２が点灯・点滅する。一方で、所定の時間内に所定の条件を満たさない場合は、ランプモード設定部３４２はランプ表示部３５０を消灯モードに設定し（ステップＳ５０）、ランプ表示部３５０が消灯モードとなる（ステップＳ６０）。ランプ表示部３５０が消灯モードとなると、表示ランプ３５２が消灯する。ここで、「所定の時間」とは予め設定された任意の時間であり、利用者によって適宜所定の時間を変更・設定することもできる。本実施例では、所定の時間を１０分に設定している。また、所定の時間のカウントは、ランプ表示部３５０が消灯モードから表示モードになった場合や電源がＯＦＦからＯＮになることで表示モードになった場合は、ランプ表示部３５０が表示モードになった時点から開始し、ランプ表示部３５０が表示モード中の場合は、ステップＳ４０で所定の条件を満たす通知をランプモード設定部３４２からランプ表示部３５０が受けた時点から開始することが好ましい。

ランプ表示部３５０が消灯モードにおいて、ランプモード設定部３４２はステップＳ４０の所定の条件を満たすかどうかを判断する（ステップＳ７０）。所定の条件を満たす場合は、ランプモード設定部３４２はランプ表示部３５０を表示モードに設定し（ステップＳ２０）、ランプ表示部３５０が表示モードとなる（ステップＳ３０）。所定の条件を満たさない場合（ステップＳ７０：ＮＯ）は、所定の条件を満たすかどうかの判断が再度行われる。

図４に示すように、所定条件判断部３４１が判断する条件には条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５がある。条件Ｎｏ．１は、「リンクパルスの増減」である。これは、有線ＬＡＮを構成する端末２４，２６（図１）からケーブルＣＡ２，ＣＡ３を経由してネットワーク装置３０に送られるリンクパルスに増減が生じたかどうかを意味する。より具体的には、例えば、テレビ２６がケーブルＣＡ２を用いて新たに有線ＬＡＮポート３１４に接続され、テレビ２６から送出されるリンクパルスをネットワーク装置３０が検出した場合、リンクパルス「増」に該当するため条件Ｎｏ．１を満たすことになる。また、テレビ２６の電源がＯＮからＯＦＦになったり、テレビ２６とネットワーク装置３０を接続するケーブルＣＡ２が有線ＬＡＮポート３１４から抜かれた場合は、リンクパルス「減」に該当するため条件Ｎｏ．１を満たすことになる。但し、リンクパルスをネットワーク装置３０に送出している端末が１台のみであって、かつ、無線通信を行う端末２１，２２の電源がＯＦＦになっている場合において、リンクパルスを送出している端末からリンクパルスの送出が無くなった場合は、条件Ｎｏ．１に含めないことが好ましい。この場合、利用者がＬＡＮの使用を中断又は中止したと考えられるため、表示ランプの点灯・点滅によってリンクパルスの増減を利用者に報知させる必要が無いからである。

条件Ｎｏ．２は、「無線ＬＡＮの端末の増減」である。これは、ネットワーク装置３０に登録されている無線ＬＡＮアダプタのＭＡＣアドレスに増減が生じたかどうかを意味する。より具体的には、例えば、新たな無線ＬＡＮアダプタがネットワーク装置３０に接続された場合は、該当する無線ＬＡＮアダプタのＭＡＣアドレスがネットワーク装置３０に登録され、「無線ＬＡＮの端末の増」に該当するため、条件Ｎｏ．２を満たすことになる。また、無線ＬＡＮアダプタのネットワーク装置３０への接続が解消された時には、登録されているＭＡＣアドレスが削除されることになり、「無線ＬＡＮの端末の減」に該当するため、この場合も条件Ｎｏ．２を満たすことになる。

条件Ｎｏ．３は、「異常発生」である。これは、異常検出部３３０（図２）で異常を検出したことを意味する。条件Ｎｏ．４は、「設定画面の起動」である。これは、利用者がＬＡＮを構成する端末２１，２２，２４，２６を用いてネットワーク又はネットワーク装置３０の各種設定を行う設定画面を起動したことを意味する。ネットワーク又はネットワーク装置３０の各種設定としては、例えば、暗号化キーの設定、ネットワークモードの設定、無線ＬＡＮの通信方式（ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，ｂ，ｇ，ｎ）の設定、ネットワーク装置３０を初期の状態に戻す設定等がある。条件Ｎｏ．５は、「ネットワーク装置のスイッチ（ＳＷ）の切り換え」である。これは、ネットワーク装置３０の各種設定を変化させるスイッチ３４を切り換えたことを意味する。なお、所定の条件は、これに限らず他の任意の条件を設定可能である。言い換えれば、利用者に表示ランプ３５２を点灯・点滅させることでネットワークの動作状況を報知させる必要が生じるような条件を適宜設定することができる。

以上述べたように、ランプ表示部が表示モードにおいて、所定の時間内に所定の条件を満たさない場合は、ランプ表示部３５０が消灯モードとなるため（ステップＳ４０〜ステップＳ６０）、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。また、ランプ表示部３５０が消灯モードとなるため利用者が煩わしく感じる場合を低減させることができる。一方で、ランプ表示部３５０が消灯モードにおいては、所定の条件が満たされた場合は、ランプ表示部３５０が表示モードに切り換わるため（ステップＳ７０、ステップＳ２０〜ステップＳ３０）、利用者に対しネットワーク装置３０の動作状況を確実に表示ランプ３５２の点灯・点滅により報知させることができる。また、利用者が表示ランプ３５２を見る必要が生じるような条件を予め設定しておくことで、利用者は表示ランプ３５２の点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。さらには、ランプ表示部３５０が表示モードの場合でも表示ランプ３５２の輝度を周囲照度によって設定するため、表示ランプ３５２の点灯・点滅による電力の消費をより一層低減させることができる。さらには、周囲照度が高照度範囲の場合には、表示ランプ３５２の輝度を高輝度に設定するため、ネットワーク装置３０の設置された環境（部屋）が明るい場合でも、利用者は表示ランプ３５２の点灯・点滅を認識することができる。よって、利用者は表示ランプ３５２の点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確実に確認することができる。

Ｂ．第２実施例：
図５は、本発明の第２実施例としてのネットワーク装置３０ａ，４０が用いられるネットワークの形態を示す説明図である。第１実施例との違いは、ネットワーク装置３０ａ（以下、「無線ＬＡＮ親機３０ａ」ともいう。）に加え、別のネットワーク装置４０（以下、「無線ＬＡＮ子機４０」ともいう。）が設けられている点である。その他の構成については第１実施例と同様の構成であるため、同様の構成については同一符号を付すと共に説明を省略する。無線ＬＡＮ親機３０ａは、第１実施例のネットワーク装置３０と同じ構成であり、かつ、無線ＬＡＮ親機３０ａのランプ表示部は、第１実施例のネットワーク装置３０と同様の動作設定（図３，図４）を行う。また、無線ＬＡＮ子機４０のランプ表示部は第１実施例と同様、表示モードと消灯モードを有する。無線ＬＡＮ子機４０は、無線ＬＡＮ親機３０ａとの間で無線通信を行う。また、無線ＬＡＮ子機４０は有線ＬＡＮポートを有し、有線ＬＡＮポートを有する各種端末（例えばテレビ２６やコンピュータ２４）をケーブルＣＡ２,ＣＡ３により接続することで、各種端末２４，２６を無線ＬＡＮ環境下で使用できるようにする。このような無線ＬＡＮ子機４０は「イーサネットコンバータ」とも呼ばれている。

無線ＬＡＮ子機４０には、内部に搭載された複数の表示ランプの点灯・点滅を外部から視認可能とする複数の表示部４２と、無線ＬＡＮ子機４０の各種設定を変化させるスイッチ（ＳＷ）４４と、無線ＬＡＮ子機４０の周囲の照度を検出するための照度センサ４６と、ケーブルＣＡ２，ＣＡ３を接続するための複数の接続口（図示せず）とが備えられている。

複数の表示ランプ４２は、それぞれが独立に点灯・点滅することにより、利用者に対しネットワークへの接続状態、ネットワークの状態、無線ＬＡＮ子機４０の状態、またはこれらの状態の変化を報知させる。具体的には、ネットワークの異常発生、無線ＬＡＮ子機４０の異常発生、無線ＬＡＮの暗号化方式・暗号キー等のセキュリティの設定を行う設定モードの有無、無線ＬＡＮ子機が起動しているか否か、有線ＬＡＮポートにケーブルＣＡ２，ＣＡ３がそれぞれ有効に接続しているか否か等を表示ランプが点灯・点滅することで利用者に報知させる。

図６は、無線ＬＡＮ子機４０の内部構成を示すブロック図である。第１実施例のネットワーク装置３０とのハードウェア構成の違いは、ＷＡＮインターフェースとしてのＷＡＮポートを備えていない点と表示ランプ４５２の種類である。具体的な表示ランプ４５２としては、例えば、無線ＬＡＮ子機の電源がＯＮの状態で点灯するランプ（「第１のランプ」ともいう。）や、異常発生時に点灯又は点滅するランプ（「第２のランプ」ともいう。）や、無線ＬＡＮ子機４０のセキュリティ設定時に点滅するランプ等がある。本実施例では、第１のランプと第２のランプは同一のランプを用いている。なお、無線ＬＡＮ子機４０の内部に搭載させる表示ランプ４５２の種類は、表示ランプ４５２により利用者に報知させる必要があるかどうかを勘案し決定することができる。なお、本実施例の無線ＬＡＮ子機４０の内部構成において、第１実施例のネットワーク装置３０と対応する内部構成には同一の名称を付けている。但し、各内部構成に付ける符号は変えている。

無線ＬＡＮ子機４０におけるランプ表示部４５０の動作設定は、第１実施例と同様のステップＳ１０〜Ｓ７０により行われる。なお、ランプ表示部４５０の動作設定の際にステップＳ４０で所定条件判断部４４１が判断する所定の条件（図４）は、無線ＬＡＮ子機４０の機能を考慮し設定される。例えば、図４に示す所定の条件の条件Ｎｏ．２は設定しなくても良い。また、例えば、第１実施例と同様に、条件Ｎｏ．１，条件Ｎｏ．３〜条件Ｎｏ．５を設定することができる。なお条件Ｎｏ．１について、無線ＬＡＮ子機４０の機能を考慮し、例えば、リンクパルスを無線ＬＡＮ子機４０に送出している端末が１台のみであって、その端末からリンクパルスの送出が無くなった場合（つまり、無線ＬＡＮ子機４０においてリンクパルスを全く検出しなくなった場合）は、リンクパルスは減ったことになるが、条件Ｎｏ．１に含めないことが好ましい。この場合、利用者が無線ＬＡＮ子機４０の使用を中断又は中止したと考えられるため、無線ＬＡＮ子機４０の表示ランプ４５２の点灯・点滅によってリンクパルスの増減を利用者に報知させる必要が無いからである。

以上述べたように、無線ＬＡＮ親機３０ａのランプ表示部及び無線ＬＡＮ子機４０のランプ表示部４５０の動作設定は、第１実施例と同様のステップＳ１０〜Ｓ７０により行われるため、第１実施例と同様、表示ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。また、利用者が表示ランプを見る必要が生じるような所定の条件が満たされた場合は、ランプ表示部４５０は表示モードになるため、利用者は、表示ランプの点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。また、ランプ表示部４５０が消灯モードとなることで利用者が煩わしく感じる場合を低減させることができる。

Ｃ．変形例：
なお、上記実施例における構成要素の中の、特許請求の範囲の独立項に記載した要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、本発明の上記実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の形態において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。

Ｃ−１．第１変形例：
上記実施例のネットワーク装置３０，３０ａ，４０としては、ブロードバンドルータやイーサネットコンバータを例に説明したが、これに限らず、外部から視認可能なランプを備える各種のネットワーク装置に本発明のランプ表示部の動作設定を適用することができる。例えば、ルータとしての機能やハブとしての機能を有さないネットワーク装置や、ルータとしての機能のみを有し、無線ＬＡＮのアクセスポイントとしての機能やハブとしての機能を有さないネットワーク装置にも本発明のランプ表示部の動作設定を適用しても良い。また、ネットワーク装置３０，３０ａはモデムを備えていなかったが、モデムを内蔵させても良い。

Ｃ−２．第２変形例：
上記実施例では、ネットワーク装置３０，３０ａ，４０は照度センサ３６，４６を備えていたが、照度センサ３６，４６を備えていなくても良い。また、照度センサ３６，４６を備えていないことに伴って輝度設定部３４４，４４４を省略し、ランプ表示部３５０，４５０の動作設定のステップＳ２５を省略しても良い。このようにしても、ランプ表示部３５０，４５０が所定の条件を満たすかどうかで表示モードと消灯モードが切り換わるため、表示ランプ３５２，４５２が常に点灯・点滅している場合に比べ、表示ランプ３５２，４５２の点灯・点滅による電力の消費を低減させることができる。また、ランプ表示部３５０，４５０が表示モードとなることで利用者は表示ランプ３５２，４５２の点灯・点滅によってＬＡＮの接続状態や通信状態等を確認することができる。さらに、ランプ表示部３５０，４５０が消灯モードとなるため利用者が煩わしく感じる場合を低減させることができる。

Ｃ−３．第３変形例：
上記実施例で用いた所定の条件は、特にこれに限定されるものではない。例えば、所定の条件の条件Ｎｏ．１〜条件Ｎｏ．５のうちいずれかを設定しなくても良いし、新たな条件を所定の条件として設定しても良い。言い換えれば、ネットワーク装置３０，３０ａ，４０の機能、利用者にランプの点灯・点滅により報知させる必要があるネットワーク動作状況の内容等を勘案し、利用者がランプを見る必要が生じるような条件を、所定の条件として設定することができる。また、上記実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェア（コンピュータプログラム）に置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。

Ｃ−４．第４変形例：
上記実施例で用いた所定の条件は、特にこれに限定されるものではない。例えば、利用者がネットワーク装置３０，３０ａ，４０に対し直接所定の操作を行ったことを所定の条件の一部に含めても良い。また、利用者が他の装置（例えば、端末、ネットワーク装置又は端末のリモートコントローラー）を介してネットワーク装置３０，３０ａ，４０に対し所定の操作を行ったことを所定の条件の一部に含めても良い。

Ｃ−５．第５変形例：
上記実施例では、ネットワーク装置３０，３０ａ，４０の表示ランプ３５２，４５２全てを例にランプ表示部の設定動作を説明したが、本発明のランプ表示部の設定動作を適用させるランプは表示ランプ３５２，４５２全てに限られるものではない。例えば、表示ランプがネットワーク装置の正面側から視認可能な表示ランプと背面側から視認可能な表示ランプがある場合は、正面側の表示ランプのみ又は背面側の表示ランプのみに、本発明のランプ表示部の設定動作を適用しても良いし、外部から視認可能なランプの内、少なくとも１つ以上のランプについて本発明のランプ表示部の設定動作を適用しても良い。言い換えれば、利用者に報知させる必要性が高いランプについては常時点灯させておいても良い。具体的には、ネットワーク装置３０，３０ａ，４０の電源のＯＮ／ＯＦＦ状態を報知させるランプについては、ランプ表示部３５２，４５２に設けず、電源のＯＮ状態では常時点灯させても良い。ネットワーク装置３０，３０ａ，４０の内部に設けられた外部から視認可能な複数のランプの内、少なくとも１つ以上のランプについて本発明のランプ表示部の動作設定を適用することで、本発明の動作設定を適用しない場合に比べ、ランプの点灯・点滅による電力の消費を低減することができ、また、利用者が煩わしく感じる場合を低減できる。

Ｃ−６．第６変形例：
上記実施例では、表示ランプ３５２，４５２や背面ランプにはＬＥＤランプを用いたが、他のランプを用いることもできる。例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＥＬ（Electroluminescence）ランプを用いても良い。

Ｃ−７．第７変形例：
上記実施例では、ランプ表示部３５０，４５０の動作設定において、表示ランプ３５２，４５２の輝度の設定（ステップＳ２５）をステップＳ２０とステップＳ３０の間で行ったが、これに限定されるわけではなく、ランプ表示部３５０，４５０が表示モードにおいて、ステップＳ２５を常時行うこともできる。例えば、ランプ表示部３５０，４５０が表示モードにおいて、周囲照度が高照度範囲から低照度範囲に変化したことを輝度設定部３４４が検出した場合は、表示ランプ３５２，４５２の輝度を高輝度から低輝度へと切り換えても良い。このようにステップＳ２５を常時行うことで、ランプ表示部３５０，４５０が表示モードにおいて、表示ランプ３５２，４５２の点灯・点滅による電力の消費をより一層低減させることができる。

１０…モデム
２１，２２，２４…コンピュータ
２６…テレビ
３０，３０ａ，４０…ネットワーク装置
３２…表示部
３４…スイッチ
３６…照度センサ
４２…表示部
４４…スイッチ
４６…照度センサ
３１２…ＷＡＮポート
３１４…有線ＬＡＮポート
３１６…ＲＡＭ
３１７…ＲＯＭ
３２０…ＣＰＵ
３２２…無線ＬＡＮインターフェース
３２８…電源部
３３０…異常検出部
３４１…所定条件判断部
３４２…ランプモード設定部
３４４…輝度設定部
３５０…ランプ表示部
３５２…表示ランプ
４４１…所定条件判断部
４４２…ランプモード設定部
４５０…ランプ表示部
ＣＡ１，ＣＡ２，ＣＡ３…ケーブル
ＣＬ…通信回線
ＩＮ…インターネット

Claims (7)

1. 電子機器をネットワークに接続するためのネットワーク装置であって、
   外部から視認可能なランプを含み、当該ネットワーク装置の電源が入っている場合に、前記ランプが点灯しうる表示モードと、前記ランプが点灯しない消灯モードと、を有するランプ表示部と、
   前記ランプ表示部に対し、前記表示モード又は前記消灯モードの設定を行うランプモード設定部と、を備え、
   前記ランプ表示部は、前記ランプとして、前記電子機器のネットワークへの接続台数を含む接続状態、又は、前記接続状態の変化を表示する接続表示ランプを含み、
   前記ランプモード設定部は、
   前記ランプ表示部が表示モードにおいて、利用者が前記ランプを見る必要が生じるような所定の条件が所定の時間内に満たされない場合には、前記ランプ表示部を消灯モードに設定し、
   前記ランプ表示部が消灯モードにおいて、前記所定の条件が満たされた場合には、前記ランプ表示部を表示モードに設定し、
   前記所定の条件は、前記電子機器が無線ＬＡＮ端末である場合に当該ネットワーク装置に接続される前記無線ＬＡＮ端末に増減が生じたことを少なくとも一部の条件として含む、
   ネットワーク装置。
2. 請求項１に記載のネットワーク装置であって、
   前記所定の条件は、当該ネットワーク装置が受信するリンクパルスに増減が生じたことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載のネットワーク装置であって、
   前記ランプ表示部は、前記ランプとしてネットワークの異常又は当該ネットワーク装置の異常を利用者に報知するための異常表示ランプを含み、
   当該ネットワーク装置は、さらに、
   ネットワーク又は当該ネットワーク装置の異常を検出するための異常検出部を有し、
   前記所定の条件は、前記異常検出部が異常を検出したことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のネットワーク装置であって、
   前記所定の条件は、利用者が当該ネットワーク装置に対して所定の操作を行ったことを少なくとも一部の条件として含む、ネットワーク装置。
5. 請求項４に記載のネットワーク装置であって、
   前記所定の操作とは、利用者が当該ネットワーク装置の設定画面を開くことである、ネットワーク装置。
6. 請求項４に記載のネットワーク装置であって、さらに、
   当該ネットワーク装置は、当該ネットワーク装置の各種設定を変化させるスイッチを有し、
   前記所定の操作とは、利用者が前記スイッチを切り換えることである、ネットワーク装置。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のネットワーク装置であって、さらに、
   当該ネットワーク装置の周囲の明るさを検出する照度センサと、
   前記ランプの輝度を設定する輝度設定部と、を有し、
   前記輝度設定部は、
   前記照度センサが検出した照度が高い第１の場合に、前記ランプの点灯時の輝度を高く設定し、前記照度センサが検出した照度が前記第１の場合よりも低い第２の場合に、前記ランプの点灯時の輝度を前記第１の場合よりも低く設定する、ネットワーク装置。

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