JP4843552B2 - 充電システム - Google Patents

Description

本発明は、充電池を内蔵した携帯電話やデジタルカメラなどの充電式機器、充電器および充電システムに関する。

従来、携帯電話、デジタルカメラなどの携帯用機器や、電気髭剃り、アイロンなどのコードレスが好ましい機器では、内部に蓄電池を収納してコードレスで使用可能としている。この場合、蓄電池への充電は、通常機器本体を直接充電器に接続して行う。

このような充電式機器においては、内部蓄電池の残容量がほとんどなくなった場合、充電器で当該充電式機器の蓄電池を充電する必要があり、従って、充電器がないと当該充電機器を電子機器又は電気機器として使用できない。

そこで、例えば特許文献１のように、機器本体に充電器を内蔵させるものが提案されている。

また、特許文献２のように、複数種類の充電式機器を単一種類の充電器で充電が可能なように、両者に光通信素子を設けた技術が記載されている。
特開２０００−１２４９７６号公報 特開２００５−１３７０７４号公報

充電式機器において、充電が必要になったとき、その充電式機器に対応した充電器をどこに置いたか忘れた場合や、充電式機器に対応した特定の充電器を複数並んだ充電器から認識したい場合に、必要な充電器を見出すのに困ることがある。

このような場合、特許文献１に記載されたような充電器内蔵型機器であれば、充電器を探索する必要はないが、充電式機器自体のサイズが充電器を内蔵する分だけ大型化してしまう。

また、特許文献２に記載された技術は、接近した機器と充電器との間で単に光通信するものであり、特定の充電式機器に対応した特定の充電器を見出すことはできない。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであって、充電式機器のサイズの大型化を抑え、また特定の充電式機器に対応した充電器を容易に見出すことができる充電システムを提供することを目的とする。

本発明は、上記課題を解決するために、充電池を内蔵した充電式機器と、該充電式機器の前記充電池を充電するための充電器とから構成される充電システムであって、前記充電機器は、当該充電式機器固有のデータ又は前記充電器固有のデータを含む電波信号を送信する送信部を備え、前記充電池の残容量が前記送信部による送信動作可能な状態で、使用者に充電を促す動作を行い、前記充電器は、前記充電式機器の前記送信部からの信号に基づいて報知を行う報知部を備えたことを特徴とする。

本発明において、充電式機器は、その充電式機器固有のデータ又はその充電式機器に充電可能な充電器固有のデータを含む信号を送信部から送信する。そして、充電器は、その充電式機器から送信された信号を受信して、それに基づき報知部で報知を行う。

このようにして、利用者は、充電式機器に対応した充電器がどこに置いたか忘れたときに充電器を探索する場合や、複数並んだ充電器の中から、特定の充電式機器に対応した充電器を認識したい場合などにおいて、容易に必要な充電器を見出すことができる。

ここで、受送信される信号を電波信号とすることは、光信号と比較して通信範囲の制限が少なくなるので好ましい。

本発明によれば、利用者は、充電式機器に対応した充電器がどこに置いたか忘れたときに充電器を探索する場合や、特定の充電式機器に対応した充電器を複数並んだ充電器から認識したい場合などにおいて、容易に充電器を見出すことができる。

以下に図面を参照して本発明に基づいた実施の形態について詳細に説明する。

図１は本実施形態の充電式機器１０の基本構成を示す機能ブロック図であり、図２は本実施形態の充電器２０の基本構成を示す機能ブロック図である。

図１に示すように、本実施形態の充電式機器１０は、充電池１１を内蔵し、後述する特定のデータを含む信号を送信するための送信部１２、充電式機器１０の各部を制御する制御部１３、前記特定のデータを記憶する記憶部１４、及び制御部１３に接続され送信部１２の送信動作を開始させるための操作部１５を備える。

ここで、前記特定のデータは、当該充電式機器１０に固有のデータであり、図２と共に説明するとおり、この特定のデータは、当該充電式機器に使用可能な充電器にも記憶される。

なお、複数種類の充電機器に対して１つの充電器を用いることが出来れば、用意しておく充電器の数を減らすことが出来る等、その有効性も高い。その場合には、充電式機器１０に、特定のデータとして「複数種類の充電式機器に対して使用できる充電器に固有のデータ（当該充電式機器に充電可能な充電器固有のデータ）」を記憶部１４に保持させ、このデータを含む信号を送信部１２より送信できるようにすれば良い。この場合、この特定のデータである「充電器固有のデータ」は、対応する充電器側にも記憶されることは当然である。

即ち、一般的には、前記の特定データは、充電式機器固有のデータ又は当該充電式機器に充電可能な充電器固有のデータのいずれかであれば良い。

より具体的には、前記の特定データとして、充電式機器の型番に対応したデータ、充電器の型番に対応したデータ、充電式機器に内蔵された充電器の電圧・電流容量に対応するデータ、充電式機器又は充電器の充電用端子の種類に対応したデータ、充電器の充電機器収納部の形状に対応したデータなどを用いることができる。

一方、図２に示すように、充電器２０は、充電式機器に充電を行うための充電部２１、充電式機器からの電波信号を受信するための受信部２２、受信部２２で受信した電波信号に含まれる充電式機器又は充電器固有のデータに基づいて報知動作を行うための報知部２３、充電器２０の各部を制御すると共に受信部２２で受信した充電式機器又は充電器固有のデータを予め記憶しておいたデータと比較するため比較部として機能する制御部２４、制御部２４での比較動作の基準となる比較用データを記憶しておくための記憶部２５、商用電源が供給されない場合に電源を供給するための充電池２６、商用電源又は充電池２６からの電源供給を受けて充電器２０の各部に電源を供給するための電源部２７、商用電源の電源コンセントに接続されて商用電源を電源部２７に供給するための電源プラグ２８を備える。

まず、本実施形態の充電式機器１０及び充電器２０の基本的動作を説明する。充電式機器１０の充電池１１の残容量が残り少なくなると、充電式機器１０では、例えば図示しない表示部により、利用者に充電を促すように報知する。

充電式機器１０に充電を行うには、充電器２０の電源プラグ２８を商用電源のコンセントに接続して、充電器２０の充電部２１から、充電式機器の充電池１１に充電用電力を供給する。即ち、充電部２１の図示しない充電器側充電用端子に、充電式機器１０の充電池１１に充電用電源を供給するための図示しない機器側充電用端子を接触させて電気的に接続するように、充電器２０に充電式機器１０をセットする。

このとき、充電器２０の電源プラグ２８を介してコンセントから商用電源が電源部２７に供給され、電源部２７から電源が充電部２１に与えられている。なお、ここでは、充電式機器１０の端子と充電器２０の端子とを電気接続するのに物理的に接触させているが、端子に代えて、充電式機器１０に受電コイルを、充電器２０に送電コイルを設けて、両者を電磁誘導的に結合させる非接触タイプの充電方式としてもよい。

続いて、充電式機器１０に対応する充電器２０を見出す場合の動作について説明する。まず、充電式機器１０の操作部１５を操作する。操作部１５の操作に基づいて、制御部１３は、送信部１２から充電器２０を呼び出すための電波信号を送信させる。この際、その信号には、記憶部１４に記憶されている充電式機器１０固有のデータ又は充電式機器１０に充電可能な充電器固有のデータを含ませておく。

充電器２０の受信部２２が、充電式機器１０の送信部１２から送信された電波信号を受信すると、これを制御部（比較部）２４に送る。充電器２０の制御部（比較部）２４では、受信された信号に含まれる充電式機器１０固有のデータ又は充電式機器１０に充電可能な充電器固有のデータについて、記憶部２５に予め記憶されているデータとの比較を行い、両者が一致するか否かを判断する。

この比較結果で両者のデータが一致した場合、制御部２４は、充電器２０の報知部２２にその旨の報知を行うように制御する。報知部２２の具体例としては、ブザー等の音よる報知を行うものや、ＬＥＤランプ等の表示部で表示動作による報知を行うもの、或いは両方の報知を同時に行なうものがある。なお、制御部２４による比較動作で、受信された信号に含まれる充電式機器１０固有のデータ又は充電式機器１０に充電可能な充電器固有のデータと記憶部２５に予め記憶されているデータとが一致しない場合には、報知部２２による報知動作を行わない。

また、充電器は、未使用時には通常電源プラグが電源コンセントに接続されていない。このような場合でも、充電式機器１０に対応する充電器２０を見出すために、本実施形態では、充電器２０に充電池２６を設けており、電源プラグ２８が電源コンセントに接続されていなくても、充電池２６から電源を供給して、上述のような、受信部２３を用いた受信動作、制御部２４・記憶部２５を用いた比較動作及び報知部２２を用いた報知動作を行うことができる。なお、充電器２０内の充電池２６の充電動作は、充電式機器１０をセットして充電を行うときに、充電池２６の充電も行うようにすればよい。

以上のようにして、本実施形態によれば、充電式機器１０からの信号を充電器２０が受信可能な状態において、利用者は、充電式機器１０を操作するだけで、充電器２０の報知により、容易に充電式機器１０に対応した充電器２０を見出すことが可能となる。

また、複数種類の充電式機器に共通に使用できる充電器がある場合には、それぞれの充電式機器に対応して充電器を備えておく必要が無く、常時備えておくべき充電器の数を減らすことが出来る。

なお、本実施形態では、充電式機器１０の送信部１１と充電器２０の受信部２２との間の通信に電波信号を用いているが、光信号を用いても良い。ただし、電波信号であれば、光信号と比較して遮蔽され難く、通信範囲の制限が少なくなるので好ましい。

次に、本実施形態を基本構成とする携帯電話について、その概略構成を示す斜視図である図３を用いて説明する。

充電式機器である携帯電話１１０は、サブ画面１１６が配置された面に、充電器探索用操作ボタン１１５が設けられている。なお、図示しないが、この携帯電話１１０は、ヒンジ部で開閉可能な折畳式で、折畳まれた内面側にはメイン画面・ダイヤル部・各種操作ボタン等が設けられている。また、充電器探索操作ボタン１１５は、押下する時間で異なる操作を行うような多機能の操作ボタンとしても良い。

携帯電話１１０を充電するための充電器１２０には、凹部１２９の底面に充電器側充電用端子１３０が設けられており、この充電器側充電用端子１３０に携帯電話１１０の図示しない機器側充電用端子が接触して充電動作が行われる。また、充電器１２０は、図示しない電源プラグに接続された電源コードを備えており、その電源プラグが商用電源の電源コンセントに接続されることにより電源が供給される。さらに、充電器１２０は、報知部２３（図２参照）として、ＬＥＤ等からなる発光部１２３ａと、ブザー１２３ｂを備えている。

ここで、携帯電話１１０による充電器１２０の探索動作について説明する。操作者が携帯電話１１０に対応した充電器１２０を探索したい場合には、まず、携帯電話１１０の充電器探索用ボタン１１５を押下する。すると、記憶部１４（図１参照）から取り出した携帯電話１１０固有のデータ又は充電器１２０固有のデータを含んだ無線電波の信号を送信部１２（図１参照）から送信する。これと共に、サブ画面１１６には「充電器探索中」と表示される。なお、通常の携帯電話では、内蔵の充電池の残容量が少なくなるとブザー音や「充電をして下さい」の表示などで使用者に充電を促すが、本実施形態の携帯電話１１０では、充電器探索のために電波送信動作を行うため、送信部１２からの電波送信に必要な残容量が内蔵充電池に蓄えられている状態で、使用者に充電を促す動作を行うように設定されている。

充電器１２０では、このようにして携帯電話１１０から送信された電波信号を受信部２２（図２参照）で受信し、上述したような比較動作を行う。その比較動作の結果、携帯電話１１０固有のデータ又は充電器１２０固有のデータと記憶部２５に予め記憶されているデータとが一致した場合には、発光部１２３ａで点灯若しくは点滅動作及び／又はブザー１２３ｂでブザー音の発音動作を行う。操作者は、これら発光部１２３ａの点灯若しくは点滅動作及び/又はブザー１２３ｂの発音動作により、充電器１２０を容易に見出すことができる。

本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。よって、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。例えば、上記実施形態では具体例として充電式機器として携帯電話を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、携帯電話以外にも、デジタルカメラ・ＰＤＡなどの携帯用機器や、電気髭剃り・アイロンなどのコードレスが好ましい機器にも適用可能である。

本発明に基づく実施の形態の充電式機器の基本構成を示す機能ブロック図である。 本発明に基づく実施の形態の充電器の基本構成を示す機能ブロック図である。 図１，２に示した基本構成を携帯電話に適用した場合の概略構成を示す斜視図である。

符号の説明

１０ 充電式機器
１１ 充電池
１２ 送信部
１３ 制御部
１４ 記憶部
１５ 操作部
２０ 充電器
２１ 充電部
２２ 受信部
２３ 報知部
２４ 制御部（比較部）
２５ 記憶部
２６ 充電池
２７ 電源部
２８ 電源プラグ

Claims (1)

1. 充電池を内蔵した充電式機器と、該充電式機器の前記充電池を充電するための充電器とから構成される充電システムであって、
   前記充電機器は、当該充電式機器固有のデータ又は前記充電器固有のデータを含む電波信号を送信する送信部を備え、前記充電池の残容量が前記送信部による送信動作可能な状態で、使用者に充電を促す動作を行い、
   前記充電器は、前記充電式機器の前記送信部からの信号に基づいて報知を行う報知部を備えたことを特徴とする充電システム。

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