JP4748242B2 - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式の複写機やプリンタ等の画像形成装置において、磁性を有するキャリアまたはトナーを含む現像剤を使用する現像装置に関して、以下の特許文献１、２記載の技術が従来公知である。
特許文献１としての特開平５−４６０１６号公報には、右方のファーブラシ（１３）から現像剤が供給される現像ローラ（１１）の重力方向上端で、層規制ブレード（４１、５１、５７）が接触しており、層規制ブレード（４１、５１、５７）は、現像ローラ（１１）に接触する部分を非磁性材料（４１ａ、５４、５７）で構成し、非磁性材料（４１ａ、５４、５７）を現像ローラ（１１）に押し当てる部材を磁性材料（４１、５１、５５）で構成した現像装置が記載されている。

特許文献２としての特開２００７−２３２８４１号公報には、一対のスクリューオーガ（１２ａ，１２ｂ）で撹拌された現像剤が、スクリューオーガ（１２ｂ）の斜め上方の現像ロール（８）に吸着され、現像ロール（８）の左下方に対向非接触で配置された層規制部材（６）で層厚を規制する現像装置において、層厚規制部材（６）を、磁性プレート（４、４′）の表面に非磁性プレート（２、２′）を貼り付けた構成とする技術が記載されている。

特開平５−４６０１６号公報（「００２６」〜「００３０」、「００４４」〜「００４８」、図２〜図４） 特開２００７−２３２８４１号公報（「００２７」〜「００３３」、図１〜図４）

本発明は、層厚規制部材の上流側での現像剤の滞留を抑制することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１記載の発明の現像装置は、
磁極を有する磁石部材と、前記磁石部材の外周に支持され且つ表面に磁石部材の磁力で吸引された磁性を有する現像剤を保持して回転する保持部材と、を有する現像剤保持体と、
前記現像剤保持体が収容される保持体収容部と、前記保持体収容部の下方に隣接する第１の撹拌部と、前記保持体収容部の斜め下方且つ前記保持部材の回転方向に対して前記第１の撹拌部よりも下流側の前記第１の撹拌部の側方に隣接する第２の撹拌部と、を有し、内部に現像剤が収容される現像容器と、
前記第１の撹拌部内に収容され且つ前記第１の撹拌部内の現像剤を予め設定された第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、
前記第２の撹拌部内に収容され且つ前記第２の撹拌部内の現像剤を前記第１の搬送方向とは逆方向の第２の搬送方向に搬送する第２の搬送部材と、
前記現像剤保持体に対向して配置され且つ前記保持部材表面に保持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、前記第２の搬送部材と前記現像剤保持体との間に配置された磁性材料製の前記層厚規制部材と、
前記保持部材の回転方向に対して前記層厚規制部材の上流側である入口側且つ前記層厚規制部材と前記第２の撹拌部との間の空間に配置され、前記保持部材の回転方向に対して前記層厚規制部材の上流側の現像剤の前記空間への進入を低減させる低減部と、
前記第１の撹拌部と前記第２の撹拌部とを仕切る仕切部材と、
前記第１の撹拌部の前記第１の搬送方向の下流端と、前記第２の撹拌部の前記第２の搬送方向の上流端と、を接続する第１の接続部と、
前記第１の撹拌部の前記第１の搬送方向の上流端と、前記第２の撹拌部の前記第２の搬送方向の下流端と、を接続する第２の接続部と、
少なくとも前記第２の接続部に対応する領域に配置された前記低減部と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、
前記現像容器に一体的に形成された前記低減部、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、
前記第１の接続部に対応する領域にさらに配置された前記低減部と、
を備えたことを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、
前記層厚規制部材の出口側と前記第２の撹拌部とを接続する接続路、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項５に記載の発明の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体に対向して配置され、前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１、５に記載の発明によれば、低減部が設けられていない場合と比べて、層厚規制部材の上流側での現像剤の滞留を抑制することができる。また、請求項１，５に記載の発明によれば、第２の接続部に対応する領域に遮断部が配置されていない場合に比べて、第２の接続部における現像剤の滞留を低減できる。
請求項２に記載の発明によれば、低減部を別部品にて実現する場合と比べて、現像容器の組み立てを容易にすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、第１の接続部および第２の接続部に対応する領域に遮断部が配置されていない場合に比べて、第１の接続部および第２の接続部における現像剤の滞留を低減できる。
請求項４に記載の発明によれば、層厚規制部材の下流側で滞留した現像剤を第２の撹拌部に搬送でき、第１の撹拌部に滞留した現像剤が戻される場合に比べて、現像剤の撹拌不足を低減することができる。

図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。 図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図３は本発明の実施例１の可視像形成装置の要部拡大説明図である。 図４は実施例１の現像容器と層厚規制部材と現像ロールの位置関係の説明図である。 図５は実施例１の現像装置の磁極の説明図である。 図６は実施例１の遮断部の作用説明図であり、図６Ａは遮断部が設けられた実施例１の構成の説明図、図６Ｂは遮断部が設けられていない構成の説明図である。 図７は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。 図８は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１のプリンタの全体斜視図である。
図１において、本発明の画像形成装置の実施例１のプリンタＵは、画像形成装置本体Ｕ１を有する。前記画像形成装置本体Ｕ１の前面には、新たな媒体を補充する際に開閉される開閉部材の一例としてのフロントカバーＵ２が下端を中心として開閉可能に支持されている。前記画像形成装置本体Ｕ１の上面には排紙部の一例としての排出トレイＴＲｈが設けられている。

図２は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１、図２において、前記フロントカバーＵ２は、媒体の一例としての用紙を挿入可能な図２の実線で示す開放位置と、図１、図２に示す閉塞位置との間で移動可能に支持されている。
図２において、前記プリンタＵの上部には、排出トレイＴＲｈの下方に、各種制御回路や記憶媒体等が配列された制御基板ＳＣが配置されている。前記制御基板ＳＣには、プリンタＵの各種制御を行う制御部Ｃと、制御部Ｃにより作動を制御される画像処理部ＧＳ、潜像形成装置駆動回路ＤＬ、および電源装置の一例としての電源回路Ｅ等が設けられている。電源回路Ｅは、後述の帯電器の一例としての帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋ、現像剤保持体の一例としての現像ローラＧ１ｙ〜Ｇ１ｋおよび転写器の一例としての転写ローラＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ等に電圧を印加する。

前記画像処理部ＧＳは、外部の情報送信装置の一例としてのパーソナルコンピュータＰＣ等から入力された印刷情報を、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、すなわち、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の画像に対応した潜像形成用の画像情報に変換して、潜像形成装置駆動回路ＤＬに出力する。
なお、原稿画像が単色画像、いわゆる、モノクロの場合は、黒色のみの画像情報が潜像形成装置駆動回路ＤＬに入力される。
前記潜像形成装置駆動回路ＤＬは、図示しないイエロー：Ｙ，マゼンタ：Ｍ，シアン：Ｃ，黒：Ｋの駆動回路を有し、入力された画像情報に応じた信号を所定の時期に、各色毎に配置された潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｙ，ＬＨｍ，ＬＨｃ，ＬＨｋに出力する。

図２において、画像形成装置本体Ｕ１の中央下部には、イエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色の可視像の一例としてのトナー像を形成する可視像形成装置ＵＹ，ＵＭ，ＵＣ，ＵＫが配置されている。図２において、黒色、すなわち、Ｋ色の可視像形成装置ＵＫは回転する像保持体の一例としての感光体Ｐｋを有する。前記感光体Ｐｋの周囲には、感光体表面Ｐｋを帯電させる帯電器の一例としての帯電ロールＣＲｋ、感光体表面に静電潜像を形成する潜像形成装置の一例としてのＬＥＤヘッドＬＨｋ、感光体表面の静電潜像を可視像に現像する現像装置Ｇｋ、感光体Ｐｋ表面に残留した現像剤を除去する像保持体清掃器の一例としての感光体クリーナＣＬｋ等が配置されている。
実施例１では、マゼンタとシアンの可視像形成装置ＵＭ，ＵＣも、黒色の可視像形成装置ＵＫと同様に構成されており、イエローの可視像形成装置ＵＹでは、現像装置Ｇｙの形状が異なるだけで、その他の部材である感光体Ｐｙ、帯電ロールＣＲｙ、ＬＥＤヘッドＬｈｙ、感光体クリーナＣＬｙは同様の構成となっている。なお、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの詳細な説明は後述する。

前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋは、帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋと対向する帯電領域Ｑ１ｙ，Ｑ１ｍ，Ｑ１ｃ，Ｑ１ｋで帯電ロールＣＲｙ〜ＣＲｋにより表面を一様に帯電された後、潜像形成領域Ｑ２ｙ，Ｑ２ｍ，Ｑ２ｃ，Ｑ２ｋでＬＥＤヘッドＬＨｙ〜ＬＨｋにより潜像が書き込まれる。書き込まれた静電潜像は現像装置Ｇｙ〜Ｇｋと対向する現像領域Ｑ３ｙ，Ｑ３ｍ，Ｑ３ｃ，Ｑ３ｋにおいてトナー像に現像される。現像されたトナー像は、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢに接触する１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋに搬送される。前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋにおいて中間転写ベルトＢの裏面側に配置された一次転写器の一例としての１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋには、制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅから所定の時期にトナーの帯電極性と逆極性の１次転写電圧が印加される。
なお、実施例１では、図２に示すように、各可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫは、第２の転写領域の一例としてのＹの１次転写領域Ｑ４ｙ、第１の転写領域の一例としてのＭの１次転写領域Ｑ４ｍ、第１の転写領域の一例としてのＣの１次転写領域Ｑ４ｃ、第１の転写領域の一例としてのＫの１次転写領域Ｑ４ｋが中間転写ベルトＢに沿って直線上に配置されている。

前記各感光体Ｐｙ〜Ｐｋ上のトナー像は前記１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢに１次転写される。
１次転写後の感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の転写残トナーや放電生成物等の残留物、付着物は、感光体クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋにより清掃される。清掃された感光体Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面は、帯電ローラＣＲｙ，ＣＲｍ，ＣＲｃ，ＣＲｋにより再帯電される。なお、前記感光体クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋで除去しきれず、帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに付着した残留物等は、前記帯電ローラＣＲｙ〜ＣＲｋに接触して配置された帯電器清掃部材の一例としての帯電器クリーナＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ，ＣＣｋによりクリーニングされる。

図２において、前記感光体Ｐｙ〜Ｐｋの上方には、中間転写ユニットの一例としてのベルトモジュールＢＭが配置されている。前記ベルトモジュールＢＭは、被転写体の一例であって中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢを有する。前記中間転写ベルトＢは、駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄと、従動部材の一例であり且つ二次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａと、各感光体Ｐｙ〜Ｐｋに対向して配置された前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋと、からなる中間転写支持系により回転可能に支持されている。

前記中間転写ベルトＢの後側上部には、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬｂが配置されている。前記ベルトクリーナＣＬｂは、清掃容器ＣＬｂ１と、清掃容器ＣＬｂ１に支持され且つ中間転写ベルトＢに接触して中間転写ベルトＢ表面に残留した残留物を除去して清掃する清掃部材の一例としてのベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２と、ベルト用クリーニングブレードＣＬｂ２で除去された残留物が飛散、漏出することを防止するための漏出防止部材の一例としてのフィルムＣＬｂ３と、前記清掃容器ＣＬｂ１内に配置され且つ除去された残留物を搬送して排出する残留物搬送部材ＣＬｂ４とを有する。なお、実施例１の清掃容器ＣＬｂ１は、黒色の感光体クリーナＣＬｋの上方に対応する位置に配置されている。

前記バックアップロールＴ２ａに接する中間転写ベルトＢの表面に対向して、二次転写部材の一例としての二次転写ロールＴ２ｂが配置されている。前記バックアップロールＴ２ａおよび二次転写ロールＴ２ｂにより、実施例１の最終転写装置の一例としての二次転写器Ｔ２が構成されている。また、二次転写ロールＴ２bおよび中間転写ベルトＢの対向する領域により、２次転写領域Ｑ５が形成される。
前記１次転写領域Ｑ４ｙ，Ｑ４ｍ，Ｑ４ｃ，Ｑ４ｋで１次転写ロールＴ1ｙ，Ｔ1ｍ，Ｔ1ｃ，Ｔ1ｋにより中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写された単色または多色のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ５に搬送される。

前記１次転写ロールＴ１ｙ〜Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢおよび二次転写装置Ｔ２等により、感光体Ｐｙ〜Ｐｋの画像を媒体に転写する実施例１の転写装置Ｔ１＋Ｔ２＋Ｂが構成されている。
なお、図２に示すように、実施例１の中間転写ベルトＢは、１次転写領域Ｑ１ｙ〜Ｑ１ｋが水平面に対して、後側に行くに連れて下方に傾斜した状態で配置されており、これに対応して、可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫもベルト回転方向下流側に行くに連れて、重力方向下方にずれた位置に配置されている。

前記可視像形成装置ＵＹ〜ＵＫの下方には、媒体収容部の一例としての給紙トレイＴＲ１が設けられている。前記給紙トレイＴＲ１は、下壁の一例としての底壁ＴＲ１ａと、前記底壁ＴＲ１ａの後端から上方に延びる後端壁ＴＲ１ｂと、底壁ＴＲ１ａの上方に対向して配置された上壁ＴＲ１ｃとを有する。前記給紙トレイＴＲ１の前端部には、新たな記録シートＳを補充するための補充口ＴＲ１ｄが形成されている。前記上壁ＴＲ１ｃの前端部は、補充口ＴＲ１ｄの外側、すなわち、前側に行くに連れて上方に傾斜して形成されている。したがって、前記補充口ＴＲ１ｄは、前側に行くほど上壁ＴＲ１ｃと底壁ＴＲ１ａとの間隔が広くなり、補充口ＴＲ１ｄが前側に行くほど広くなるように形成されている。

前記底壁ＴＲ１ａ上には、回転中心ＰＬ１ａを中心として回転可能に支持され且つ媒体の一例としての記録シートＳが積載されて、記録シートＳを昇降させる媒体積載部の一例としての昇降プレートＰＬ１が配置されている。前記昇降プレートＰＬ１の後端部には、昇降プレートＰＬ１の後端部を上方に付勢する付勢部材の一例としての昇降バネＰＬ２が配置されている。前記昇降プレートＰＬ１は、画像形成が行われていない場合は、左右両端部に配置された偏心カム状の押下げ部材ＰＬ３により昇降プレートＰＬ１が底壁ＴＲ１ａに平行な状態に保持される下降位置に移動する。そして、画像形成が行われている間は、押下げ部材ＰＬ３が回転して昇降バネＰＬ２により昇降プレートＰＬ１が上昇した図２に示す上昇位置との間で移動可能に支持されている。
したがって、前記フロントカバーＵ２が開放されると、外部に補充口ＴＲ１ｄが開放されて、後端壁ＴＲ１ｂに突き当たるまで新たな記録シートＳの束を挿入して、下降位置の昇降プレートＰＬ１上に積載して収容可能となる。

前記上壁ＴＲ１ｃの後方には、送出部材の一例としての給紙ロールＲｐが配置されている。前記給紙ロールＲｐは、前記昇降プレートＰＬ１が上昇位置に移動した状態で、積載された記録シートＳの束の最上面の記録シートＳが昇降バネＰＬ２のバネ力で押し当てられる位置に配置されている。前記後端壁ＴＲ１ｂの上方には、捌き部材の一例としてリタードロールＲｓが配置されている。
前記給紙トレイＴＲ１に積載された記録シートＳは、給紙ロールＲｐにより送り出され、前記リタードロールＲｓと給紙ロールＲｐとの接触領域で１枚ずつ分離されて捌かれ、媒体搬送路ＳＨに搬送される。前記媒体搬送路ＳＨの記録シートＳは、給紙時期調整部材の一例としてのレジロールＲｒに搬送され、前記レジロールＲｒに搬送された記録シートＳは、中間転写ベルトＢのトナー像が二次転写領域Ｑ５に到達する時期に合わせて、二次転写領域Ｑ５に送り出される。

二次転写領域Ｑ５でトナー像が転写された後の中間転写ベルトＢは、ベルトクリーナＣＬｂにより表面に残留した転写残トナーや放電生成物等の残留物が除去されて清掃される。
前記トナー像が転写された記録シートＳは、定着装置Ｆの定着領域Ｑ６に搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、前記加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが所定の圧力で接触した領域により定着領域Ｑ５が構成されている。前記記録シートＳ表面の未定着トナー像は、定着領域Ｑ６通過時に、熱と圧力により定着される。
画像が定着された記録媒体Ｓは、媒体搬送路ＳＨを搬送されて、媒体排出部材の一例としての排出ローラＲhから排出トレイＴＲｈに排出される。

（現像装置の説明）
図３は本発明の実施例１の可視像形成装置の要部拡大説明図である。
図４は実施例１の現像容器と層厚規制部材と現像ロールの位置関係の説明図である。
次に、実施例１の現像装置の説明をするが、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋは同様に構成されているため、黒の可視像形成装置ＵＫについて説明し、イエロー、マゼンタ、シアンの現像装置Ｇｙ〜Ｇｃの詳細な説明は省略する。
図３において、実施例１の黒の現像装置Ｇｋは、感光体Ｐｋの下方に配置されている。前記現像装置Ｇｋは、内部に現像剤が収容される第２の現像容器１を有する。前記現像容器１は、下側の容器本体１ａと、前記容器本体１ａの上面を被覆する蓋部材１ｂとを有する。なお、実施例１の現像容器１は、蓋部材１ｂが磁性材料により構成されている。

前記現像容器１の内部には、現像剤保持体の一例としての現像ローラＧ１ｋが収容される保持体収容部の一例としての現像ロール室２と、前記現像ロール室２の下方に隣接し且つ連続して形成された第１の撹拌部の一例としての供給室３と、前記供給室３の後方に隣接する第２の撹拌部の一例としての撹拌室４と、が設けられている。
また、図３において、実施例１の現像容器１では、供給室３に対して撹拌室４の方が重力方向で下方に配置されている。

図３、図４において、前記供給室３と前記撹拌室４とは、左右方向に延びる仕切部材の一例としての仕切壁５により仕切られると共に、仕切壁５の左右両端部に形成された第１の接続部の一例としての右側流入部５ａおよび第２の接続部の一例としての左側流入部５ｂにより、供給室３と撹拌室４の現像剤が互いに流入可能に構成されている。
前記流入部５ａ，５ｂの位置は、流入部５ａ，５ｂを通じて流入、流出する現像剤による画像形成への悪影響を低減するために、像保持体に像を保持させる保持領域の一例として感光体Ｐｋに画像形成が行われる画像形成領域Ｌ１の外側に対応して形成されている。
また、実施例１の現像装置Ｇｋでは、右側流入部５ａに、上方から新たな現像剤が補給される補給部の一例としての補給口５ｃが配置されている。

図３、図４において、現像ローラＧ１ｋは、現像容器１に固定支持された磁石部材の一例としての円柱状の磁石ロール１１を有する。実施例１では、磁石ロール１１の軸方向の長さは、画像形成領域Ｌ１に対応する長さに設定されている。前記磁石ロール１１の外周には、保持部材の一例として、磁石ロール１１を囲む円筒状の現像スリーブ１２が回転可能に支持されている。前記現像スリーブ１２の左端には、歯車の一例としてのギアＧ０が固定支持されている。前記ギアＧ０には、図示しない現像駆動源の一例としての現像装置モータから駆動が伝達され、現像スリーブ１２が回転する。実施例１の現像ローラＧ１ｋの回転方向は、感光体Ｐｋとは逆方向、すなわち、図３において、時計回り方向に回転する感光体Ｐｋとは逆方向である反時計回り方向に現像ローラＧ１ｋは回転するように設定されている。したがって、現像領域Ｑ３ｋでは、感光体Ｐｋの表面と現像ローラＧ１ｋの表面は互いに同方向に回転する。

前記現像ロール室２には、現像領域Ｑ３ｋに対して現像ローラＧ１ｋの回転方向上流側の位置に、磁石部材の一例であって、層厚規制部材の一例としてのトリマー６が支持されている。前記トリマー６は、現像スリーブ１２に予め設定された間隔を開けて対向して配置され、現像ローラＧ１ｋ表面に保持された現像剤層の層厚を規制する。実施例１のトリマー６は、磁性材料製の円柱棒状の部材で構成されている。また、トリマー６の左右方向の長さは、右側流入部５ａおよび左側流入部５ｂの内側となる長さに設定されており、磁石ロール１１の長さ以上の長さに設定されている。

図３、図４において、前記供給室３には、左右方向に延びる第１の撹拌部材の一例としてのサプライオーガ７が回転可能に支持されている。前記サプライオーガ７は、供給室３を左右方向に延びる第１の回転軸の一例としてのサプライ軸７ａを有する。サプライ軸７ａの外周には、第１の搬送羽根の一例として、螺旋状のサプライスパイラル７ｂが支持されている。サプライ軸７ａの左端には、歯車の一例としてのギアＧ１１が固定支持されている。図３、図４において、実施例１では、サプライオーガ７に図示しない駆動源から駆動が伝達されて回転すると、サプライスパイラル７ｂで左方から右方の第１の搬送方向に供給室３内の現像剤を搬送し、右側の流入部５ａで撹拌室４側に流入するようにサプライオーガ７の回転方向が設定されている。

前記撹拌室４にはサプライオーガ７に並んで左右方向に延びる第２の撹拌部材の一例としてのアドミクスオーガ８が回転可能に支持されている。前記アドミクスオーガ８は、左右方向に延びる第２の回転軸の一例としてのアドミクス軸８ａを有する。アドミクス軸８ａの外周には、第２の搬送羽根の一例として、螺旋状のアドミクススパイラル８ｂが支持されている。アドミクス軸８ａの左端には、歯車の一例としてのギアＧ１２が固定支持されており、ギアＧ１２は、サプライオーガ７のギアＧ１１に噛み合っている。図４において、実施例１では、アドミクスオーガ８に駆動が伝達されて回転すると、サプライオーガ７とは逆方向の右方から左方の第２の搬送方向に撹拌室４内の現像剤が搬送され、左側の流入部５ｂで供給室４側に流入するようにアドミクスオーガ８の回転方向が設定されている。したがって、サプライオーガ７とアドミクスオーガ８とにより、供給室３と撹拌室４とからなる循環室３＋４内を現像剤が撹拌されながら循環搬送される。

また、図３において、実施例１のアドミクスオーガ８は、図３に示すアドミクス軸８ａに垂直な断面において、アドミクス軸８ａのサプライオーガ側の領域において、重力方向下方から上方に向けて回転するように回転方向が設定されている。したがって、左側流入部５ｂにおいて、回転するアドミクススパイラル８ｂにより、下方の撹拌室４から上方の供給室３に向けて持ち上げる方向の力が作用し、情報の供給室３への現像剤の流入が促される。

（磁極の強さと位置の説明）
図５は実施例１の現像装置の磁極の説明図である。
図５において、実施例１の現像装置Ｇｋでは、磁石ロール１１は現像領域Ｑ３ｋに対応して配置された現像磁極Ｓ１を有する。現像磁極Ｓ１の現像スリーブ１２回転方向上流側には、トリマー６に対向して、現像剤を径方向に並ばせる、いわゆる穂立ちさせる層厚規制磁極の一例としてのトリミング磁極Ｎ１が配置されている。現像磁極Ｓ１の現像スリーブ１２回転方向上流側には、現像剤を現像スリーブ１２に保持させる搬送磁極Ｎ２が配置されている。搬送磁極Ｎ２の下流側には現像剤を現像スリーブ１２から剥離させる剥離磁極の一例としてのピックオフ磁極Ｓ２、供給室３内の現像剤を現像スリーブ１２に吸着させる吸着磁極の一例としてのピックアップ磁極Ｓ３とが配置されている。そして、図５に示すように、実施例１の各磁極による磁界は、現像スリーブ１２の法線方向磁極の強さが一点鎖線で示される分布となり、現像スリーブ１２の周方向に沿った接線方向磁極の強さが二点鎖線で示される分布となるように設定されている。

したがって、実施例１の磁性材料製のトリマー６は、現像ロールＧ１ｋと、アドミクスオーガ８との間に配置されている。また、磁性材料性の蓋部材１ｂの撹拌室４の上面を構成する頂壁部１３も前側の端部が現像ロールＧ１ｋとアドミクスオーガ８との間に配置されている。したがって、蓋部材１ｂは、実施例１の壁面構成部材としての機能を有する。
よって、実施例１の現像装置Ｇｋでは、トリミング磁極Ｎ１の法線方向の磁力が極大となる磁極の位置と現像ロールＧ１ｋの回転中心とを結ぶ直線Ｌ２上に、トリマー６や頂壁部１３の少なくとも一部が配置されている。
特に、実施例１では、図５の破線で示す現像ロールＧ１ｋと、アドミクスオーガの外接円との共通接線Ｌ３，Ｌ４で挟まれた領域に、トリマー６や頂壁部１３が収容されている。

図３、図４において、前記トリマー６の下方には、蓋部材１ｂの頂壁部１３の前端からトリマー６に向けて斜め上前方に延びる低減部の一例としての庇部１ｃが形成されている。すなわち、実施例１の庇部１ｃは、現像容器１に一体的に形成されている。
したがって、前記庇部１ｃは、現像スリーブ１２の回転方向に対してトリマー６の上流側、すなわち、現像剤のトリマー６への入口側且つトリマー６とアドミクスオーガ８との間の空間１４に配置されており、庇部１ｃの先端部はトリマー６の表面に近接して配置されている。
また、前記庇部１ｃの左右方向の長さは、前記右側流入部５ａの左端から左側流入部５ｂの右端までの長さに設定されており、画像形成領域Ｌ１に加え、右側流入部５ａおよび左側流入部５ｂの全域に渡っている。したがって、庇部１ｃの左右方向の長さは、現像ロールＧ１ｋやトリマー６よりも長く設定されている。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた本発明の実施例１の前記プリンタＵでは、現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの循環室３＋４内で循環された現像剤は、供給室３において、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの磁石ロール１１の磁力で吸引されて、現像スリーブ１２表面に吸着保持され、現像に使用される。
ここで、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、トリマー６に対応してトリミング磁極Ｎ１が配置されると共に、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋとトリマー６とを結ぶ延長線上に撹拌室４およびアドミクスオーガ８が配置されている。

実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋの構成では、現像容器１が小型化されており、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋとアドミクスオーガ８との距離が短くなっている。仮に、トリマー６や頂壁部１３が磁性材料で構成されていない場合、トリミング磁極Ｎ１の磁力が、撹拌室４に到達し、撹拌室４の頂壁部１３の内側部分である領域Ａ１に現像剤が吸着される恐れがある。現像剤が吸着されて塊状となり、現像剤が滞留し、撹拌室４における現像剤の搬送が不安定になり、現像不良による濃度むら等の画質低下の恐れがある。
これに対して、実施例１では、トリマー６や頂壁部１３が磁性材料で構成されており、トリマー６よりも撹拌室４側で磁力線が乱され、非磁性材料で構成される場合に比べて、撹拌室４内での磁力が低下する。したがって、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、領域Ａ１での磁力が低減され、現像剤の吸着による現像剤の搬送不良が抑制され、現像不良も低減されている。

特に、実施例１の構成では、アドミクスオーガ８の回転方向が、撹拌室４から供給室３に向けて現像剤を持ち上げる方向に回転するため、撹拌室４内で現像剤が供給室３側である頂壁部１３の前端の内側に片寄りやすく、片寄った現像剤が吸着されやすい。すなわち、トリマー６や頂壁部１３が非磁性材料の場合には、現像剤の吸着が顕著になりやすいが、実施例１では、トリマー６や頂壁部１３で現像剤の吸着が低減されており、現像剤を下方の撹拌室４から上方の供給室３に円滑に搬送しつつ、搬送不良が低減されている。

さらに、実施例１の磁性材料性のトリマー６がトリミング磁極Ｎ１の磁力を受けて磁化され、トリマー６に現像剤が付着し、仮に、トリマー６の端部が流入部５ａ，５ｂに差し掛かっていると、吸着された現像剤により流入部５ａ，５ｂにおける現像剤の流れが妨げられる恐れがある。これに対して、実施例１のトリマー６は、右側流入部５ａおよび左側流入部５ｂの内側となる長さに設定されており、各流入部５ａ，５ｂにトリマー６の端部が重複しておらず、現像剤の搬送不良が抑制されている。

図６は実施例１の遮断部の作用説明図であり、図６Ａは遮断部が設けられた実施例１の構成の説明図、図６Ｂは遮断部が設けられていない構成の説明図である。
図６において、磁性を有するトリマー６を使用する構成では、磁石ロール１１の磁力により磁化され、表面に現像剤が付着する。したがって、ピックアップ磁極Ｓ３で現像スリーブ１２表面に吸着した現像剤が、現像スリーブ１２とトリマー６とが対向する層規制領域の一例としてのトリミング領域Ａ３を通過する際に、規制された現像剤は、現像スリーブ１２に吸着されて上流から搬送される現像剤に押され、トリマー６の表面に沿って下方に移動する。トリマー６の磁界で吸着された現像剤の中で、現像スリーブ１２の近傍の現像剤は、図６Ａ、図６Ｂの矢印Ｙａで示され得るように現像スリーブ１２回転方向上流側から搬送される現像剤に巻き込まれる形で摩擦帯電されながら再びトリミング領域Ａ３に搬送される。

しかしながら、図６Ｂにおいて、庇部１ｃが設けられていない場合、トリミング領域Ａ３で規制された現像剤に押されて、現像スリーブ１２から離れた空間１４でトリマー６に吸着されている現像剤は、現像スリーブ１２の回転方向上流側からの現像剤に巻き込まれることなく吸着し続け、滞留する。したがって、空間１４の現像剤は、経時的な自然放電により、現像剤の帯電電荷が減少していく。帯電電荷が低下すると、帯電不十分な現像剤がトリマー６から離れて、供給室２に落下しやすくなる。この帯電不十分な現像剤は供給室２に落下するため、撹拌により摩擦帯電が不十分な状態で、再びピックアップ磁極Ｓ３で吸着される。したがって、帯電不十分な現像剤が、現像に使用される恐れがあり、トナーの尾引きやボタ汚れといった画像欠陥が発生する恐れがある。
これに対して、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、図６Ａに示すように、庇部１ｃにより、空間１４への現像剤の進入が低減されており、庇部１ｃが設けられていない場合に比べて、現像剤の進入、滞留が低減されている。また、空間１４内への現像剤の進入や滞留が発生しても、滞留した現像剤が供給室２に落下することが低減されており、滞留した現像剤の落下による悪影響が低減されている。したがって、現像剤が帯電不十分で現像に使用されることが低減されており、画像欠陥の発生も低減されている。

また、実施例1の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、各流入部５ａ、５ｂの領域は、仕切壁５が形成されておらず、上方が開放された状態となり、空間１４が広くなっており、現像剤の滞留も発生しやすい。また、滞留する現像剤の大きさも大きくなりやすい。これに対して、実施例１の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、流入部５ａ、５ｂに対応する領域にも庇部１ｃが配置されており、滞留して大きくなる帯電不十分な現像剤が発生することを抑制し、トナーの尾引きやボタ汚れといった画像欠陥を防いでいる。
また、左側流入部５ｂはサプライオーガ７の現像剤の搬送方向の上流側であるので、大きくなった帯電不十分な現像剤がトリマー６から離れて供給室２に落下し、ピックアップ磁極Ｓ３で吸着されると、帯電不十分な現像剤が、現像に使用される恐れがあり、トナーの尾引きやボタ汚れといった画像欠陥が発生する恐れがある。これに対して、左側流入部５ｂに対応する領域に庇部１ｃが配置されていることで、滞留して大きくなる帯電不十分な現像剤が発生することを抑制し、トナーの尾引きやボタ汚れといった画像欠陥を防いでいる。

図７は実施例２の画像形成装置の全体説明図であり、実施例１の図２に対応する図である。
図８は実施例２の現像装置の説明図であり、実施例１の図３に対応する図である。
次に本発明の実施例２の説明をするが、この実施例２の説明において、前記実施例１の構成要素に対応する構成要素には同一の符号を付して、その詳細な説明は省略する。
この実施例は下記の点で、前記実施例１と相違しているが、他の点では前記実施例１と同様に構成される。
図６において、実施例２のプリンタＵでは、中間転写ベルトＢは実施例１と異なり、後下方に傾斜しておらず、ほぼ水平方向に配置されている。また、実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１と異なり、供給室３と撹拌室４は重力方向の高さがほぼ同じ高さに設定されており、庇部１ｃ′は、蓋部材１ｂではなく、仕切壁５の上端に支持されている。さらに、実施例２では、蓋部材１ｂ′の形状が変更され、トリマー６の現像スリーブ１２回転方向下流側、すなわち、現像剤のトリマー６からの出口側と撹拌室４とを接続する接続路１６が形成されている。

（実施例２の作用）
前記構成を備えた実施例２の現像装置Ｇｙ〜Ｇｋでは、実施例１と同様に、庇部１ｃ′により、トリマー６の上流側の現像剤が、空間１４に進入することが遮断されており、帯電不十分な現像剤が現像に使用されることが低減されている。また、トリマー６で層厚規制後に現像スリーブ１２から脱落したり、現像領域Ｑ３ｙ〜Ｑ３ｋからトリマー６の下流側に落下した現像剤は、接続路１６に落下する。このとき、磁化されたトリマー６に吸着して、経時的に帯電電荷が低下して、トリマー６から帯電不足の現像剤が落下しても、現像剤は供給室３に落下せず、撹拌室４に落下する。したがって、帯電不足の現像剤は撹拌室４を撹拌されながら搬送される間に、摩擦帯電されて供給室３に搬送されやすく、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋに帯電不足の現像剤が供給されることが低減される。したがって、帯電不足の現像剤による画質低下が低減されている。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ011）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、プリンタＵは、いわゆる、プリンタにより構成したが、これに限定されず、例えば、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれらの複数または全ての機能を有する複合機等により構成することも可能である。
（Ｈ02）前記実施例において、前記プリンタＵは、４色のトナーが使用される構成に限定されず、例えば、５色以上や、２色、３色のトナーを使用する構成も可能である。

（Ｈ03）前記実施例１において、供給室３と撹拌室４との重力方向の高さの関係や、中間転写ベルトＢの傾き、現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋ、サプライオーガ７およびアドミクスオーガ８の回転方向等は、実施例に例示した設定とすることが望ましいが、この構成に限定されず、設計や仕様等に応じて、適宜変更可能である。
（Ｈ04）前記実施例１において、トリマー６と蓋部材１ｂの両方を磁性材料とすることが望ましいが、トリマー６または蓋部材１ｂのいずれか一方とすることも可能であり、この場合でも、両方とも非磁性材料である場合に比べて、搬送不良が低減される。

（Ｈ05）前記実施例において、トリマー６の形状は、丸棒状の部材の構成としたが、この構成に限定されず、板状等、任意の形状とすることが可能である。
（Ｈ06）前記実施例において、蓋部材１ｂの全体を磁性材料で構成したが、この構成に限定されず、例えば、頂壁部１３のみを磁性材料としたり、樹脂等の非磁性材料で蓋部材を構成し、壁面に磁性材料で構成された板等を貼り付ける構成とすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、庇部１ｃ，１ｃ′の形状は任意の形状とすることが可能であり、例えば、トリマー６に向かって延びず、頂壁部１３から前方に延びる形状としたり、壁面がせり出した形状としたり等、任意の形状とすることが可能である。

（Ｈ08）前記実施例において、低減部の一例としての庇部１ｃ，１ｃ′は、蓋部材１ｂまたは仕切壁５に一体的に形成したが、この構成に限定されず、別部材で構成することも可能である。
（Ｈ09）前記実施例において、遮断部の現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの軸方向に沿った長さは、実施例に例示した構成に限定されず、任意の長さとすることが可能である。また、軸方向中央部には遮断部を設けず、軸方向端部である流入部５ａ、５ｂに対応する領域にのみ遮断部を設ける構成とすることも可能である。
（Ｈ010）前記実施例において、磁石ロール１１が固定支持され、現像スリーブ１２が回転する現像ロールＧ１ｙ〜Ｇ１ｋの構成を例示したが、この構成に限定されず、磁石ロールが回転して現像剤を搬送する現像ロールにも適用可能である。

（Ｈ011）前記実施例において、中間転写体の一例として中間転写ベルトＢを使用する構成を例示したが、この構成に限定されず、中間転写ドラム等の中間転写体を使用する構成とすることも可能である。また、中間転写体を使用せずに感光体Ｐｙ〜ＰｋからシートＳに直接転写する画像形成装置にも適用可能である。

１…現像容器、
１ｃ，１ｃ′…遮断部、
２…保持体収容部、
３…第１の撹拌部、
４…第２の撹拌部、
５…仕切部材、
５ａ…第１の接続部、
５ｂ…第２の接続部、
６…層厚規制部材、
７…第１の搬送部材、
８…第２の搬送部材、
１１…磁石部材、
１２…回転部材、
１４…空間、
１６…接続路、
ＢＭ＋Ｔ２ｂ…転写装置、
Ｆ…定着装置、
Ｇ１ｙ，Ｇ１ｍ，Ｇ１ｃ，Ｇ１ｋ…現像剤保持体、
Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋ…現像装置、
Ｐｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ…像保持体、
Ｓ…媒体、
Ｕ…画像形成装置。

Claims (5)

1. 磁極を有する磁石部材と、前記磁石部材の外周に支持され且つ表面に磁石部材の磁力で吸引された磁性を有する現像剤を保持して回転する保持部材と、を有する現像剤保持体と、
   前記現像剤保持体が収容される保持体収容部と、前記保持体収容部の下方に隣接する第１の撹拌部と、前記保持体収容部の斜め下方且つ前記保持部材の回転方向に対して前記第１の撹拌部よりも下流側の前記第１の撹拌部の側方に隣接する第２の撹拌部と、を有し、内部に現像剤が収容される現像容器と、
   前記第１の撹拌部内に収容され且つ前記第１の撹拌部内の現像剤を予め設定された第１の搬送方向に搬送する第１の搬送部材と、
   前記第２の撹拌部内に収容され且つ前記第２の撹拌部内の現像剤を前記第１の搬送方向とは逆方向の第２の搬送方向に搬送する第２の搬送部材と、
   前記現像剤保持体に対向して配置され且つ前記保持部材表面に保持された現像剤の層厚を規制する層厚規制部材であって、前記第２の搬送部材と前記現像剤保持体との間に配置された磁性材料製の前記層厚規制部材と、
   前記保持部材の回転方向に対して前記層厚規制部材の上流側である入口側且つ前記層厚規制部材と前記第２の撹拌部との間の空間に配置され、前記保持部材の回転方向に対して前記層厚規制部材の上流側の現像剤の前記空間への進入を低減させる低減部と、
   前記第１の撹拌部と前記第２の撹拌部とを仕切る仕切部材と、
   前記第１の撹拌部の前記第１の搬送方向の下流端と、前記第２の撹拌部の前記第２の搬送方向の上流端と、を接続する第１の接続部と、
   前記第１の撹拌部の前記第１の搬送方向の上流端と、前記第２の撹拌部の前記第２の搬送方向の下流端と、を接続する第２の接続部と、
   少なくとも前記第２の接続部に対応する領域に配置された前記低減部と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像容器に一体的に形成された前記低減部、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第１の接続部に対応する領域にさらに配置された前記低減部、
   を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
4. 前記層厚規制部材の出口側と前記第２の撹拌部とを接続する接続路、
   を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
5. 表面に潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体に対向して配置され、前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置と、
   前記像保持体表面の可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記媒体表面の可視像を定着する定着装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

Images