JP4696219B2 - 物品の仕分け方法及び装置 - Google Patents

Description

本発明は物品の仕分け方法及び装置に関する。

小売業の現地多店舗化と、品揃えの多品種化が進み、売手である納入業者と買手である小売業者の間に設けられる通過型センターの如くの物流センターにおける、仕分け作業の多店化、多商品分類化（多カテゴリー化）を生じている。

また、小売業では、食品、薬品等の衛生、安全上の必要から、入荷物品の賞味期限、有効期限に基づく受入期限管理が必要とされる。食品では、賞味期限年月日や製造年月日を食品に付している。また、薬品では有効期限年月日を物品に付すことが法律により定められており、返品回収の判断材料とされている。

また、小売業では、食品衛生上又は薬事安全上とは別に、「鮮度」の新しさが商品価値を高めるから、例えば製造年月日からの有効期間の長いもの（例えば90日間）にあっては、残存有効期間が最大有効期間の７／８を有するまでの仕入れを許容し、最大有効期間の１／８を経過したものは受入れずに返品するという売買契約を納入業者との間で締結する等が現れた。

即ち、従来技術では、物流センターへの入荷物品について、物品に付帯の有効期限情報（賞味期限、有効期限、又は製造年月日からの有効期間等）に基づいて、当該物品の受入期限（賞味期限よりｎ日前の年月日、有効期限よりｎ日前の年月日、又は製造年月日から最大有効期間の例えば１／８を経過する年月日等）を定め、受入期限内に受入れた物品だけを受入れるという受入期限管理が行なわれている。

しかしながら、従来の受入期限管理は、物流センターの入荷プラットホームで、パレット積み荷姿の状態にある物品に対し前述の受入期限管理を行なっているため、以下の問題点がある。

[1]パレット積み荷姿の物品をそのまま自動倉庫に入庫する過程で受入期限管理をするものであるため、物品に対し受入期限管理を行なうためには、パレット積み荷姿を一旦崩す必要があり、多大な作業負担と時間ロスを伴うから、物流センターの運営上、荷姿の表層側にある一部の物品に対してだけ部分管理するに止まり、全品管理できない。

[2]パレット積み荷姿を構成している同一物品間で、それらの有効期限情報は必ずしも同一でない。従って、上述[1]の部分管理では入荷物品に対する完全な受入期限管理ができない。このような現状では、近年の有効期限情報に敏感な消費者の信頼を損ない、小売業の販売不信の原因となる。

本発明の課題は、入荷物品に対し、簡易に、完全な受入期限管理を行なうことにある。

請求項１の発明は，注文に応じて入荷される各物品を受入れ、各物品を当該物品の仕分け先とすべき仕分けゾーンの多数の間口のそれぞれに仕分ける物品の仕分け方法において、制御コンピュータは、入荷端末により読み取られた各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報が転送され、前記有効期限情報と各物品の受入期限ルールとに基づいた前記各物品毎の受入算定結果および物流コンピュータが保有する店発注データに基づき前記各物品毎に仕分け基準に対応させて定めた仕分け先間口又は返品間口を指定し、前記各物品毎に指定された間口を表示案内することにより、受入期限内に受入れた物品は当該物品について指定された仕分け先間口に仕分け、受入期限外に受入れた物品は前記返品間口に仕分け、前記各物品の受入算定結果に基づき返品情報ラベルを作成可能とし、注文していない物品または注文数を越えて納入された物品は払い出しラインに送るようにしたものである。

また、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で特定した返品間口に仕分けることが望ましい。

また、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で納入業者別に特定した返品間口に仕分けることが望ましい。

また、前記受入期限外に受入れた物品を返品ラインに払い出すことが望ましい。

また、前記受入期限外に受入れた物品に返品情報を印字したラベルを付した状態で当該物品を返品するとともに、返品した物品のリストを発行することが望ましい。

請求項２の発明は，注文に応じて入荷されるケースにそれぞれ収納された各物品を受入れ、各物品を当該物品の仕分け先とすべき仕分けゾーンの多数の間口のそれぞれに仕分ける物品の仕分け装置において、制御コンピュータと、店発注データを保有する物流コンピュータと、各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報を読み取り、制御コンピュータに前記各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報を転送する入荷端末とを有し、制御コンピュータは、前記有効期限情報と各物品の受入期限ルールとに基づいた当該物品の受入算定結果および前記物流コンピュータが保有する前記店発注データに基づき前記各物品毎に前記仕分け基準に対応させて定めた仕分け先間口又は返品間口を指定し、前記各物品毎に指定された間口を表示案内することにより、受入期限内に受入れた物品は当該物品について指定された仕分け先間口に仕分け、受入期限外に受入れた物品は前記返品間口に仕分け、前記各物品の受入期限の算定結果に基づき返品情報ラベルを作成可能とし、注文していない物品または注文数を越えて納入された物品は払い出しラインに送ることを特徴とする物品の仕分け装置としたものである。

また、前記制御コンピュータが、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で特定した返品間口に仕分け可能とすることが望ましい。

また、前記制御コンピュータが、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で納入業者別に特定した返品間口に仕分け可能とすることが望ましい。

また、前記制御コンピュータが、前記受入期限外に受入れた物品を返品ラインに払い出し可能とすることが望ましい。

また、前記制御コンピュータが、前記受入期限外に受入れた物品に付すための返品情報を印字したラベルを発行可能とするとともに、返品した物品のリストを発行可能とすることが望ましい。

本発明によれば下記[1]、[2]の作用がある。
[1]入荷された物品の仕分け過程で各物品に付帯の有効期限情報を読取り、その読取り結果に基づいて各物品に対する受入期限管理を行なう。従って、入荷された全ての物品に対する受入期限管理を、軽作業で短時間に、物流センターの運営を損なうことなく簡易に行なうことができる。

[2]全ての入荷物品に対して受入期限管理を行なうことで、完全な受入期限管理を行なうことができ、小売業に対する消費者の信頼を向上できる。

また、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で特定した返品間口に仕分ける場合には、下記[3]の作用がある。
[3]受入期限外の物品を仕分けゾーン内に特定した返品間口にまとめ、納入業者への返品作業性を向上できる。

また、前記受入期限外に受入れた物品を仕分けゾーン内で納入業者別に特定した返品間口に仕分ける場合には、下記[4]の作用がある。
[4]上述[3]の返品間口を納入業者別に特定することにより、納入業者への返品作業性をより向上できる。

また、前記受入期限外に受入れた物品を返品ラインに払い出す場合には、下記[5]の作用がある。
[5]受入期限外の物品を返品ラインに払い出すことにより、返品対象物品を簡素な設備構成により一箇所にまとめ、納入業者への返品作業性を向上できる。

また、前記受入期限外に受入れた物品に返品情報を印字したラベルを付した状態で当該物品を返品するとともに、返品した物品のリストを発行する場合には、下記[6]、[7]の作用がある。
[6]受入期限外の物品に返品情報ラベルを付すことにより、納入業者への返品作業性を向上できる。

[7]返品した物品のリストを発行することにより、返品実績を正確に記録できる。また、小売業本部への返品リストの送信、納入業者への返品リストの送信により、小売業から納入業者への支払い情報の修正等を合理的に行ない、品質管理の高精度を図ることができる。

図１は物流センターの仕分け装置を示す模式図、図２は物流センターの制御系統を示す模式図、図３は仕分けゾーンを示す模式図、図４は仕分けゾーンに店別基準を採用した例を示す模式図、図５は仕分けゾーンに店別基準を採用した他の例を示す模式図、図６は仕分けゾーンに商品分類別基準を採用した例を示す模式図、図７は仕分けゾーンに配送コース別基準を採用した例を示す模式図である。

図１の物流センター（通過形センター）１は、複数の納入業者と複数の小売店との間に設けられ、仕分け装置１０を有する。

仕分け装置１０は、上流入荷ライン２０と一次仕分け搬送ライン３０と二次仕分け搬送ライン４０を有する。また、仕分け装置１０は、図２に示す如く、物流コンピュータ１１と制御コンピュータ１２を有する。物流コンピュータ１１は、納入業者コード、店コード、商品コード、商品分類（カテゴリー）コード、店発注データ等の商品マスターを有する。制御コンピュータ１２は、物流コンピュータ１１の保有データと、上流入荷ライン２０の入荷端末１３から得られる入荷データに従い、一次仕分けライン３０と二次仕分け搬送ライン４０のコンベヤ３０Ａ、４０Ａを制御する搬送制御部１４と、二次仕分けライン４０の仕分け先間口表示制御部１５を支配する。

尚、仕分け装置１０の以下の説明では、上流入荷ライン２０の入荷端末１３、一次仕分けライン３０のバーコードリーダ３１、二次仕分けライン４０のバーコードリーダ４１が各ケースに付帯されている納入業者名、商品名、商品分類名等を示すコードデータを制御コンピュータ１２に転送するものとして説明した。但し、各ケースに必ず印字されて付帯されているのは商品名コード（ＪＡＮコード）だけである。納入業者名コードは、各ケースに貼付等されて付帯されている納品伝票、送り状又は荷札に記載の納入業者名を入荷端末１３から制御コンピュータ１２に入力することにより制御コンピュータ１２において知ることができる。商品分類名コードは物流コンピュータ１１の商品マスターに記憶されており、(a)１商品１納入業者の場合には、入荷端末１３による制御コンピュータ１２への商品名の入力だけで、その納入業者への全ての発注データが商品分類名コードも含めて物流コンピュータ１１から制御コンピュータ１２に引出され、制御コンピュータ１２はこの発注データの内容から当該商品名の商品分類名コードを知ることができるし、(b)１商品複数納入業者の場合には、入荷端末１３による制御コンピュータ１２への納入業者名の入力により、その納入業者への全ての発注データが商品分類名コードも含めて物流コンピュータ１１から制御コンピュータ１２に引出され、制御コンピュータ１２はこの発注データの内容から当該商品名の商品分類名コードを知ることができる。

（上流入荷ライン２０）
納入業者からの入荷物品はロールボックスパレット２１等に収納したケース荷姿の形態で搬入され、それらのケースが上流入荷ライン２０のコンベヤ２０Ａに供給される。このとき、上流入荷ライン２０に設置されているバーコードリーダ等の入荷端末１３により、各ケースに付帯されている納入業者名、商品名、商品分類名等を示すコードデータや、各ケースの物品入り数等の入荷データが制御コンピュータ１２に転送され、この入荷データが更に物流コンピュータ１１に転送される。単一ケースに複数品種の物品を収容している混在ケース品は開梱された上で、内容物品についての入荷データが採取され、これらの入荷データを入荷端末１３から制御コンピュータ１２、物流コンピュータ１１に転送される。

（一次仕分けライン３０）
一次仕分けライン３０は上流入荷ライン２０のコンベヤ２０Ａにつながるコンベヤ３０Ａからなり、上流入荷ライン２０から搬入される各ケースを複数の二次仕分けライン４０のいずれかへと搬送する。このとき、一次仕分けライン３０に設置されているバーコードリーダ（スキャナ）３１により、各ケースに付帯されている納入業者名、商品名、商品分類名等を示すコードデータを制御コンピュータ１２に転送する。制御コンピュータ１２は、物流コンピュータ１１が保有する店発注データ等を参照し、各ケースの一次仕分けライン３０からの分岐先となる二次仕分けライン４０と、当該二次仕分けライン４０における当該ケースの仕分け先となる仕分けゾーン５０と間口５２、５３の指定を行なう。

（二次仕分けライン４０）
二次仕分けライン４０は一次仕分けライン３０に対し互いに並列に接続される複数の分岐ラインからなり、店別等に割当てられた複数の仕分けゾーン５０を有し、一次仕分けライン３０のコンベヤ３０Ａから搬入される各ケースを各仕分けゾーン５０の面前において搬送／停止を行なうコンベヤ４０Ａからなる。このコンベヤ４０Ａの代りに手押し台車を用いても良い。

各仕分けゾーン５０の入口にはバーコードリーダ（スキャナ）４１が設置され、バーコードリーダ４１は各ケースに付帯されている納入業者名、商品名、商品分類名等を示すコードデータを制御コンピュータ１２に転送し、制御コンピュータ１２は当該ケースの仕分け先とすべき当該仕分けゾーン５０内の間口５２、５３を仕分け先間口表示制御部１５に出力し、或いは該当品でないケースについては次の仕分けゾーン５０への先送り搬送信号を出力する。尚、一次仕分けライン３０に設置のバーコードリーダ３１で一度読取り済の各ケースのコードデータを制御コンピュータ１２に記憶した上で当該ケースをメモリ輸送している場合には、各仕分けゾーン５０の入口に設置のバーコードリーダ４１を光電スイッチに代えることができる。

各仕分けゾーン５０は、図３、図４〜図７に示す如く、流動棚５１（又は物品棚、ロールボックスパレットでも可）からなり、単品種収容ケースの中から１個単位で取出した商品が投入されるバラ投入間口５２と、単品種収容ケースをケース単位で投入するケース投入間口５３の如くの多数の間口を有する。バラ投入間口５２は物品を１個単位で受入れ可能とする折畳みコンテナ等の収納箱がセットされる。尚、各仕分けゾーン５０の背面には、図３に示す如く、小売店への配送車単位で、ロールボックス（又はパレット）２が配置される。これらのロールボックス２は荷揃え場３の各配送車別プラットホームに集荷される。

各仕分けゾーン５０には、仕分け先間口表示制御部１５に支配される投入数表示器５５が設置され、当該仕分けゾーン５０に仕分けるべきケースの当該仕分けゾーン５０への到着時に、当該仕分けゾーン５０に対する当該ケース品種物品の投入必要数をこの投入数表示器５５に点灯表示する。

各仕分けゾーン５０の各間口５２、５３には、投入間口表示ランプ、投入完了ボタンスイッチ、満杯ラベル発行ボタンスイッチを備えた、仕分け先間口表示制御部１５に支配される仕分け確認ユニット５６が設置されている。仕分け確認ユニット５６は、当該仕分けゾーン５０内で当該ケース品種物品を投入すべき間口５２、５３を投入間口表示ランプの点灯により表示案内し、作業者が当該物品の当該間口への投入を完了した時点で仕分け完了ボタンスイッチをオンしたときにその投入の完了を仕分け先間口表示制御部１５、制御コンピュータ１２に出力する。満杯ラベル発行ボタンスイッチは、間口５２、５３が投入物品で満杯になったことを視認した作業者がオンしたときに、その満杯の確認を仕分け先間口表示制御部１５、制御コンピュータ１２に出力する。

各仕分けゾーン５０には仕分け先間口表示制御部１５に支配されるラベラー５７が設置されている。ラベラー５７は、仕分け確認ユニット５６の上述した満杯ラベル発行ボタンスイッチのオンにより、当該満杯間口５２、５３に割当てられている店名等を印字出力したラベル（又はリスト）を発行する。このラベルは、作業者により、当該満杯間口５２、５３の物品又はその収納箱に貼付される。

尚、二次仕分けライン４０は、余剰品分別分岐ライン６１、余剰品戻しライン６２、取出表示器６３、余剰品ラベラー６４を備える。上流入荷ライン２０から一次仕分けライン３０に入荷されたケースのうち、各二次仕分けライン４０に対しそれらの一部の物品だけを仕分けるケースについては、一次仕分けライン３０から余剰品分別分岐ライン６１に搬入される。制御コンピュータ１２は、取出表示器６３に当該ケースからの必要取出数量と不必要な余剰品の取り除き表示を行なう。作業者は必要取出数量の物品を取出してこれを二次仕分けライン４０のコンベヤ４０Ａに供給する。余剰品については、余剰品ラベラー６４が発行するラベルを付して余剰品戻しライン６２から一次仕分けライン３０へ戻す。

また、仕分け装置１０は、一次仕分けライン３０の搬送端に払い出しライン７１を接続してある。注文していない物品や注文数以上納入された物品は払い出しライン７１から払い出される。

しかるに、仕分け装置１０にあっては、(1)仕分け基準による仕分けゾーンの割当て動作、(2)入荷物品の受入期限管理動作のそれぞれを以下の如くに具備する。

(1)仕分け基準による仕分けゾーンの割当て動作（図４〜図７）
仕分け装置１０は、各仕分けゾーン５０に物品を仕分けるための複数種の仕分け基準を予め定めておき、上流入荷ライン２０に入荷される各物品のケースに付帯の納入業者名、商品名、商品分類名等を示すコードデータ（商品情報）を前述の如くに入荷端末１３により読取る。

制御コンピュータ１２は、各仕分けゾーン５０に物品を仕分けるための複数種の仕分け基準を予め定めてある。そして、制御コンピュータ１２は、入荷端末１３の読取り結果に基づいて複数種の仕分け基準の中から特定の仕分け基準を採用し、採用した仕分け基準に則って当該ケース物品の仕分け先とすべき仕分けゾーン５０と間口５２、５３を割当て、当該ケースが二次仕分けライン４０に分岐されたときにこの割当て先を前述の如くに仕分け先間口表示制御部１５に出力し、対応する仕分けゾーン５０の投入数表示器５５、仕分け確認ユニット５６を作動して各物品の仕分けを行なう。

制御コンピュータ１２は、前記複数種の仕分け基準として、例えば店別基準、商品分類別基準、配送コース別基準の中から選んだ２以上を定めることができる。

（店別基準の例１）（図４）
店別基準の採用にあっては、１つの仕分けゾーン５０に１つの配送先店（例えばＡ店、Ｂ店又はＣ店）を割当て、当該仕分けゾーン５０の各間口５２、５３のそれぞれに各商品分類のそれぞれを割当てる。

図４の例では、３個の仕分けゾーン５０のそれぞれをＡ店ゾーン、Ｂ店ゾーン、Ｃ店ゾーンのそれぞれに割当てた。Ａ店ゾーンとＢ店ゾーンでは、それらの上３段の間口ａ〜ｉを商品分類ａ〜ｉ別のバラ投入間口５２とし、下１段の間口ｊはその上３段の間口ａ、ｄ、ｇに割当てた商品分類ａ、ｄ、ｇをまとめたケース投入間口５３とし、間口ｋはその上３段の間口ｂ、ｅ、ｈに割当てた商品分類ｂ、ｅ、ｈをまとめたケース投入間口５３とし、間口ｌはその上３段の間口ｃ、ｆ、ｉに割当てた商品分類ｃ、ｆ、ｉをまとめたケース投入間口５３とした。Ｃ店ゾーンでは、商品分類ｃ、ｆ、ｉを取扱わないので、それらの商品分類ｃ、ｆ、ｉの割当て間口がない。

図４のケース投入間口５３（例えばｊ）は、複数のバラ投入間口５２（例えばａ、ｄ、ｇ）の取扱い商品分類（例えばａ、ｄ、ｇ）をまとめるように合併登録した。バラ仕分け品が多く、ケース仕分け品が少ない場合には、このように１個のケース投入間口５３当たり複数商品分類のケースを受入れ可能に登録利用することが効率的である。

逆に、ケース仕分け品を主体として取扱う場合には、例えば上３段の間口のそれぞれを３個の商品分類のそれぞれに割当てたケース投入間口５３とし、下１段の間口を上３段のケース投入間口５３の全３個の取扱い商品分類をまとめて受入れ可能とするバラ投入間口５２として合併登録するものでも良い。

制御コンピュータ１２が行なう間口割当てプログラムにおいて、バラ取扱い品が多い入荷状況に際してはバラ優先割当てとし、ケース取扱い品が多い入荷状況に際してはケース優先割当てを選択することにより、上記いずれかの合併登録を選択できる。

図４の例えばＡ店ゾーンでは、間口ｂ、ｋの各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯しており、Ａ店を仕分け先とすべき商品分類ｂの物品が当該Ａ店ゾーンたる仕分けゾーン５０に到着したことを示している。

尚、図４の例えばＡ店ゾーンでは、バラ投入間口５２（ｂ）とケース投入間口５３（ｋ）がそれらの仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプの同時点灯により同時指定されており、作業員はこのＡ店ゾーンに到着した商品分類Ｂの物品サイズを視認した上で、この物品のサイズにふさわしい投入先としてそれらのバラ投入間口５２（ｂ）とケース投入間口５３（ｋ）の一方を選択判断する。作業員が選択した一方のバラ投入間口５２（ｂ）又はケース投入間口５３（ｋ）に当該物品を投入した後、仕分け確認ユニット５６の投入完了ボタンスイッチをオンすれば両間口５２、５３の投入間口表示ランプが消灯する。

（店別基準の例２）（図５）
図５の例では、２個の仕分けゾーン５０のそれぞれをＡ店ゾーン、Ｂ店ゾーンのそれぞれに割当てた。各Ａ店、Ｂ店ゾーンでは、当該仕分けゾーン５０の１つの間口をケース投入及びノーカテゴリー間口５４とし、他の全ての間口を各商品分類のそれぞれに対応するバラ投入間口５２とした。各バラ投入間口５２にはそれぞれに対応する商品分類の物品がケースから取出された１個単位で収容できる。ケース投入及びノーカテゴリー間口５４は、各商品分類の単品種収容ケースをケース単位で収容できる他、各商品分類の物品をケースから取出された１個単位で収容できる。

尚、ノーカテゴリー間口５４は、物流コンピュータ１１の発注データ内に商品分類の登録のない物品に対し割当て利用される。又は、店別ゾーン内の各間口に商品分類が割当てられて残余の間口が少なくなったとき、１間口をノーカテゴリー間口５４として変更使用することもでき、このノーカテゴリー間口５４には既に登録された商品分類品以外の複数の商品分類品を投入できる。このノーカテゴリー間口５４への物品の投入の際には、前述のラベラー５７によりノーカテゴリーラベルを発行し、その投入物品にこのノーカテゴリーラベルを貼付することにより、店先での陳列作業に役立てる。

図５の例えばＡ店ゾーンでは、バラ投入間口５２とケース投入及びノーカテゴリー間口５４の各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯しており、Ａ店を仕分け先とすべきある商品分類の物品が当該Ａ店ゾーンたる仕分けゾーン５０に到着したことを示している。

尚、図５の例えばＡ店ゾーンでは、バラ投入間口５２とケース投入及びノーカテゴリー間口５４がそれらの仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプの同時点灯により同時指定されており、作業員はこのＡ店ゾーンに到着した物品サイズを視認した上で、この物品のサイズにふさわしい投入先としてそれらのバラ投入間口５２とケース投入及びノーカテゴリー間口５４の一方を選択判断する。作業員が選択した一方のバラ投入間口５２又はケース投入及びノーカテゴリー間口５４に当該物品を投入した後、仕分け確認ユニット５６の投入完了ボタンスイッチをオンすれば両間口５２、５４の投入間口表示ランプが消灯する。

（商品分類別基準の例）（図６）
商品分類別基準の採用にあっては、１つの仕分けゾーン５０に１つの商品分類（例えばＡ類又はＢ類）を割当て、当該仕分けゾーン５０のバラ投入間口５２、ケース投入間口５３のそれぞれに配送先店（例えばａ店、ｂ店、ｃ店等）のそれぞれを割当てる。

図６の例では、２個の仕分けゾーン５０のそれぞれをＡ類、Ｂ類のそれぞれに割当てた。Ａ類ゾーンとＢ類ゾーンでは、上下２段のバラ投入間口５２、ケース投入間口５３を１店分とした。

図６の例えばＡ類ゾーンでは、ｂ店のバラ投入間口５２、ケース投入間口５３の各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯しており、ｂ店を仕分け先とすべき商品分類Ａの物品が当該Ａ類ゾーンたる仕分けゾーン５０に到着したことを示している。

尚、図６の例えばＡ類ゾーンでは、商品分類Ａの物品を同一ｂ店に割当てたバラ投入間口５２とケース投入間口５３がそれらの仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプの同時点灯により同時指定されており、作業員はこのＡ類ゾーンに到着した物品サイズを視認した上で、この物品のサイズにふさわしい投入先としてｂ店のバラ投入間口５２とケース投入間口５３の一方を選択判断する。作業員がｂ店において選択した一方のバラ投入間口５２又はケース投入間口５３に当該物品を投入した後、仕分け確認ユニット５６の投入完了ボタンスイッチをオンすれば両間口５２、５３の投入間口表示ランプが消灯し、必要により、当該Ａ類ゾーンに到着している当該商品分類Ａの物品の次の仕分け先として次に割当てられる例えばｃ店のバラ投入間口５２、ケース投入間口５３の各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯せしめられる。

（配送コース別基準の例）（図７）
配送コース別基準の採用にあっては、１つの仕分けゾーン５０に１つの配送コース（例えばＡコース）を割当て、当該仕分けゾーン５０の棚の隣合うバラ投入間口５２のそれぞれに配送先店（例えばａ〜ｈ店）のそれぞれをそれらの配送順（例えば最上段の横並び順、続いてその下の段の横並び順…を配送順（又は配送逆順）とする）に割当てる。

図７の例では、仕分けゾーン５０をＡコースゾーン（コース番号表示部５８）に割当てた。

尚、図７の例では、ケース投入間口５３に先積みケース投入間口ｉと後積みケース投入間口ｋを割当て、ケース投入間口５３の各間口にも配送先店のそれぞれをそれらの配送順に割当てた。ケース投入間口５３には、重厚長大品を収容可能とするロールボックスパレットを配置してある。

図７の例えばＡコースゾーンでは、ａ店のバラ投入間口５２と、先積みケース投入間口ｉのケース投入間口５３の各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯しており、ａ店を仕分け先とすべき商品分類の物品が当該Ａコースゾーンたる仕分けゾーン５０に到着したことを示している。

尚、図７の例えばＡコースゾーンでは、Ａコースのａ店に割当てたバラ投入間口５２とケース投入間口５３がそれらの仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプの同時点灯により同時指定されており、作業員はこのＡコースゾーンに到着した物品サイズを視認した上で、この物品のサイズにふさわしい投入先としてそれらのバラ投入間口５２とケース投入間口５３の一方を選択判断する。作業者がａ店について選択した一方のバラ投入間口５２又はケース投入間口５３に当該物品を投入した後、仕分け確認ユニット５６の投入完了ボタンスイッチをオンすれば両間口５２、５３の投入間口表示ランプが消灯し、必要により、当該Ａコースゾーンに到着している物品の次の仕分け先として当該Ａコース内で次に割当てられる例えばｆ店のバラ投入間口５２と、先積みケース投入間口ｉ（又は後積みケース投入間口ｋ）の各仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプが点灯せしめられる。

（各仕分け基準の切換設定）
制御コンピュータ１２は、各仕分けゾーン５０に適用される上述の各仕分け基準を上流入荷ライン２０への入荷物品の入荷状況（バラ品主体かケース品主体か等）に応じて切換設定する。即ち、制御コンピュータ１２は、上流入荷ライン２０に入荷された物品に対し１つの仕分け基準（例えば店別基準）を採用し、この仕分け基準を適用した仕分けゾーン５０においてこの仕分け基準に則った仕分けを完了した後、当該上流入荷ライン２０に後続して入荷される物品に対し他の仕分け基準（例えば商品分類別基準）を採用し、この仕分け基準を適用した仕分けゾーン５０においてこの仕分け基準に則った仕分けを行なう。

従って、仕分け装置１０にあっては、上述の仕分け基準による仕分けゾーンの割当て動作を採用したことにより、以下の作用がある。

[1]上流入荷ライン２０に入荷される物品の商品情報を読取ることにより、物品の入荷状況を把握する。そして、この入荷状況に適合し得る仕分け基準で、当該物品の仕分け先とすべき仕分けゾーン５０と間口５２、５３を割当てることにより、複数の仕分けゾーン５０の利用形態を適宜に設定替えでき、仕分け装置１０の生産性を向上できる。入荷状況に応じた仕分け基準の選択と仕分けゾーン５０の利用形態の設定替えは、制御コンピュータ１２によるものに限らず、人の判断によるものでも良い。

[2]仕分け基準として、店別基準、商品分類別基準、配送コース別基準の中から適宜に選ばれる２以上を定めることができる。

ａ．店別基準を採用した場合は、多くの納入業者から多くの商品分類に渡る物品が集中して納品されたときに、物品を商品分類別に細分化できて都合が良い。

ｂ．商品分類別基準を採用した場合は、納入業者の商品分類数が少なく、作業員を少なくしたいときに有効である。納品が１つの商品分類だけならば、１人の作業員が担当する１つの仕分けゾーン５０で20店分の仕分けを進めることもできる。１つの仕分けゾーンに５店を割当てれば、使用仕分けゾーンは４ゾーンとなり、使用仕分けゾーンを作業負担や作業時間に合せて調整でき、各仕分けゾーン５０の作業員を平準化できるし、仕分け速度を速くできる。１つの商品分類だけで仕分ける場合は、実質的に無商品分類（ノーカテゴリー）であり、商品分類の仕分けを必要としない物流センターでは、多くの店を割当てることができる。

ｃ．配送コース別基準を採用した場合は、各店に割当てた間口が配送の順（又は配送の逆順）に並ぶように設定し、各間口から取出された仕分け済物品又はその収納箱を間口の並び順に積み重ねることにより配送作業性が良くなる。

[3]上流入荷ライン２０に入荷された物品に対し１つの仕分け基準に則った仕分けを完了した後、当該上流入荷ライン２０に後続して入荷される他の物品に対し他の仕分け基準を採用してそれらを仕分けることにより、物流センター１の納品時間帯の推移に伴なう入荷状況の変化に応じて各仕分けゾーン５０の利用形態を適宜に設定替えできる。

(2)入荷物品の受入期限管理動作
仕分け装置１０は、入荷物品に対し、受入期限管理を行なうため、物流コンピュータ１１の商品マスターに各物品の受入期限ルールを定め、これを制御コンピュータ１２に転送可能としている。受入期限ルールは、各物品の賞味期限、有効期限、又は製造年月日からの有効期間等の有効期限情報に基づいて、当該物品の仕分け装置１０への許容できる受入期限（賞味期限よりｎ日前の年月日、又は製造年月日から最大有効期間の例えば１／８を経過する年月日等）を定めたものである。

上流入荷ライン２０の入荷端末１３は、各物品に付帯の有効期限情報を読取る。入荷端末１３は、ケース荷姿で入荷された単一品種の物品については各ケース毎に、単一ケースに複数品種の物品を収容している混在ケース品については開梱された内容物品の個々毎に、バーコードリーダ等によって前述の如くに商品名等の入荷データを読取るとともに、各ケース又は内容物品に付帯の印字された賞味期限等の有効期限情報を作業者にて目視等した上でハンディターミナル（携帯端末）に入力して読取る。入荷端末１３のこれらの読取り結果は、制御コンピュータ１２、物流コンピュータ１１に転送される。

制御コンピュータ１２は、入荷端末１３の読取り結果である有効期限情報から受入期限ルールに基づいて当該物品の受入期限を算定し、受入期限内に受入れた物品は当該物品の店発注データ等により予め定めた仕分け先（配送先店）に対応する仕分けゾーン５０と間口５２、５３に仕分ける他、受入期限外に受入れた物品は返品するように、一次仕分けライン３０、二次仕分けライン４０を以下の如くに制御する。

[1]一次仕分けライン３０のバーコードリーダ３１により採取された各ケースの商品名等のコードデータが制御コンピュータ１２に転送されたとき、制御コンピュータ１２は当該ケース物品についての上述の受入期限算定結果に基づき、下記(a)又は(b)を行なう。

(a)上流入荷ライン２０への受入年月日が受入期限内にある物品については、制御コンピュータ１２は、前述の仕分け動作に従い物流コンピュータ１１が保有する店発注データ等を参照し、当該ケースの一次仕分けライン３０からの分岐先となる二次仕分けライン４０と、当該二次仕分けライン４２における当該ケースの仕分け先となる仕分けゾーン５０と間口５２、５３の指定を行ない、それらの間口５２、５３への仕分けを行なう。

(b)上流入荷ライン２０への受入年月日が受入期限外となる物品については、制御コンピュータ１２は、当該ケースの一次仕分けライン３０からの分岐先となる二次仕分けライン４０と、当該二次仕分けライン４０における当該ケースの仕分け先となる仕分けゾーン５０と返品間口８０の指定を行ない、それらの返品間口８０への仕分けを行なう。

このとき、制御コンピュータ１２は、複数の仕分けゾーン５０の各間口のうち、前述の仕分け基準により、上述(a)の受入期限内物品のための仕分け先として割当て済の間口５２、５３を除いたものを返品間口８０として割当てる。そして、制御コンピュータ１２は、１つの仕分けゾーン５０を返品専用ゾーンとして全ての間口を返品間口８０として用いても良く、１つの仕分けゾーン５０の一部又は唯１個の間口を返品間口８０として用いても良い。制御コンピュータ１２は、複数の間口を返品間口８０として用いるとき、各間口８０を納入業者別に特定しても良い。

[2]受入期限外物品が一次仕分けライン３０から二次仕分けライン４０を経て当該物品のために指定された仕分けゾーン５０の入口に到着したことは、当該仕分けゾーン５０のバーコードリーダ４１が当該物品ケースに付帯の商品名等のコードデータを制御コンピュータ１２に転送することにより判別される。これにより、制御コンピュータ１２は当該受入期限外物品の仕分け先となる当該仕分けゾーン５０内の返品間口８０を仕分け先間口表示制御部１５に出力する。

[3]仕分け先間口表示制御部１５は、受入期限外物品の仕分け先となる仕分けゾーン５０に当該物品ケースが到着したことを、当該仕分けゾーン５０の投入数表示器５５に点灯表示する。そして、当該受入期限外物品の投入先として制御コンピュータ１２が予め特定してある返品間口８０の仕分け確認ユニット５６を作動させ、当該返品間口８０を仕分け確認ユニット５６の投入間口表示ランプの点灯によりこれを表示案内し、作業者が当該物品の当該間口８０への投入を完了した時点で仕分け完了ボタンスイッチをオンしたときに、その投入の完了を仕分け先間口表示制御部１５、制御コンピュータ１２に出力する。

仕分け確認ユニット５６は返品ラベル発行ボタンスイッチも備えており、このスイッチを作業者がオンしたときに、仕分け先間口表示制御部１５がラベラー５７を作動させ、当該受入期限外物品の返品情報ラベルを発行する。この返品情報ラベルは、返品間口８０に投入された物品又はその収納箱に貼付される。返品情報ラベルには、「納入業者名、納入業者コード、受入期限と受入年月日、返品理由等」が印字される。

尚、上述の返品情報ラベルの発行は、仕分け確認ユニット５６の投入完了ボタンスイッチ（仕分け完了ボタンスイッチ）のオンによりラベラー５７を連動させて行なうものでも良く、又は、仕分け確認ユニット５６の満杯ラベル発行ボタンスイッチを返品ラベル発行ボタンスイッチに兼用して行なうものでも良い。

また、仕分けゾーン５０の返品間口８０の背面には、納入業者単位等で、ロールボックス（又はパレット）２が配置され、返品間口８０に投入された受入期限外物品を集荷して返品処理可能とする。

[4]物流コンピュータ１１は、制御コンピュータ１２による上述[1]〜[3]の返品実績に基づき、その返品実績データを納入業者別に整理等して記録するとともに、その記録データを印字した返品リストを発行可能とする。また、物流コンピュータ１１は、返品実績データを小売業本部に送信し、或いは納入業者に送信可能とする。

尚、仕分け装置１０においては、受入期限外物品の返品先として仕分けゾーン５０の返品間口８０を用意しないとき、その返品先として払い出しライン７１（返品ライン）を用いても良い。このとき、制御コンピュータ１２は、一次仕分けライン３０のバーコードリーダ３１により商品名等のコードデータを採取されたケース物品が受入期限外物品であるとき、当該物品を一次仕分けライン３０から直接払い出しライン７１で払い出す。払い出しライン７１にはバーコードリーダ７２、払い出し表示器７３、ラベラー７４が設置されており、バーコードリーダ７２は払い出しライン７１に到着した物品の商品名等のコードデータを制御コンピュータ１２に出力し、払い出し表示器７３は払い出しライン７１への物品の到着を点灯表示し、ラベラー７４は払い出しライン７１に到着した受入期限外物品に貼付するための返品情報ラベルを発行する。作業者は返品情報ラベルを対応する物品に貼付し、これを返品処理する。

本実施形態によれば、以下の作用がある。
[1]入荷された物品の仕分け過程で各物品に付帯の有効期限情報を読取り、その読取り結果に基づいて各物品に対する受入期限管理を行なう。従って、入荷された全ての物品に対する受入期限管理を、軽作業で短時間に、物流センターの運営を損なうことなく簡易に行なうことができる。

[2]全ての入荷物品に対して受入期限管理を行なうことで、完全な受入期限管理を行なうことができ、小売業に対する消費者の信頼を向上できる。

[3]受入期限外の物品を仕分けゾーン５０内に特定した返品間口８０にまとめ、納入業者への返品作業性を向上できる。

[4]上述[3]の返品間口８０を納入業者別に特定することにより、納入業者への返品作業性をより向上できる。

[5]受入期限外の物品を払い出しライン７１（返品ライン）に払い出すことにより、返品対象物品を簡素な設備構成により一箇所にまとめ、納入業者への返品作業性を向上できる。

[6]受入期限外の物品に返品情報ラベルを付すことにより、納入業者への返品作業性を向上できる。

[7]返品した物品のリストを発行することにより、返品実績を正確に記録できる。また、小売業本部への返品リストの送信、納入業者への返品リストの送信により、小売業から納入業者への支払い情報の修正等を合理的に行ない、品質管理の高精度を図ることができる。

以上、本発明の実施の形態を図面により記述したが、本発明の具体的な構成はこの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計の変更等があっても本発明に含まれる。

以上のように本発明によれば、入荷物品に対し、簡易に、完全な受入期限管理を行なうことができる。

図１は物流センターの仕分け装置を示す模式図である。 図２は物流センターの制御系統を示す模式図である。 図３は仕分けゾーンを示す模式図である。 図４は仕分けゾーンに店別基準を採用した例を示す模式図である。 図５は仕分けゾーンに店別基準を採用した他の例を示す模式図である。 図６は仕分けゾーンに商品分類別基準を採用した例を示す模式図である。 図７は仕分けゾーンに配送コース別基準を採用した例を示す模式図である。

符号の説明

１０ 仕分け装置
１１ 物流コンピュータ
１２ 制御コンピュータ
１３ 入荷端末
２０ 上流入荷ライン
３０、４０ 仕分けライン
５０ 仕分けゾーン
７１ 払い出しライン（返品ライン）
８０ 返品間口

Claims (2)

1. 注文に応じて入荷される各物品を受入れ、各物品を当該物品の仕分け先とすべき仕分けゾーンの多数の間口のそれぞれに仕分ける物品の仕分け方法において、
   制御コンピュータは、
   入荷端末により読み取られた各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報が転送され、
   前記有効期限情報と各物品の受入期限ルールとに基づいた前記各物品毎の受入算定結果および物流コンピュータが保有する店発注データに基づき前記各物品毎に仕分け基準に対応させて定めた仕分け先間口又は返品間口を指定し、前記各物品毎に指定された間口を表示案内することにより、受入期限内に受入れた物品は当該物品について指定された仕分け先間口に仕分け、受入期限外に受入れた物品は前記返品間口に仕分け、前記各物品の受入算定結果に基づき返品情報ラベルを作成可能とし、注文していない物品または注文数を越えて納入された物品は払い出しラインに送ることを特徴とする物品の仕分け方法。
2. 注文に応じて入荷されるケースにそれぞれ収納された各物品を受入れ、各物品を当該物品の仕分け先とすべき仕分けゾーンの多数の間口のそれぞれに仕分ける物品の仕分け装置において、
   制御コンピュータと、
   店発注データを保有する物流コンピュータと、
   各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報を読み取り、制御コンピュータに前記各物品がそれぞれ収容されたケース毎に特定される商品名を示すコードデータおよび有効期限情報を転送する入荷端末とを有し、
   制御コンピュータは、前記有効期限情報と各物品の受入期限ルールとに基づいた当該物品の受入算定結果および前記物流コンピュータが保有する前記店発注データに基づき前記各物品毎に前記仕分け基準に対応させて定めた仕分け先間口又は返品間口を指定し、前記各物品毎に指定された間口を表示案内することにより、受入期限内に受入れた物品は当該物品について指定された仕分け先間口に仕分け、受入期限外に受入れた物品は前記返品間口に仕分け、前記各物品の受入期限の算定結果に基づき返品情報ラベルを作成可能とし、注文していない物品または注文数を越えて納入された物品は払い出しラインに送ることを特徴とする物品の仕分け装置。

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