JP4683641B2 - インクジェット記録装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものである。また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。

広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。

このような問題を解消可能な一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコータ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。

インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、このローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し付与されているコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに在る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出され同時にその汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。

しかしながら、以上の特許文献１ないし特許文献３に記載の構成は、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給される。その中で、その付与もしくは供給する部分が大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それによって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。

特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。

これに対し、印刷版のパターンが表面に形成されたローラに、塗布液としてのインクを付与ないし供給する部分をシールする構成を有するグラビア印刷装置が特許文献４に開示されている。この装置では、２つのドクターブレードを有するインクチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室（インク溜り）を形成している。

特開２００１−７０８５８号公報 特表２００２−５１７３４１号公報 特開平０８−７２２２７号公報 特開平０８−５８０６９号公報 特開２００２−９６４５２号公報

特許文献４では、インクを貯蔵するためのインクタンクと液室との間にポンプが設けられている。このポンプによりインクタンク内のインクを液室に圧送することで、インクタンクから液室にインクを供給し、また、液室から排出されたインクを受ける収容タンクへ液室内のインクを送っている。

すなわち、チャンバーをローラの周面に当接させた状態で、上記圧送により、液室へインクを供給しつつ、ローラが回転駆動することにより、ローラに対してインクの付与を行っている。従って、インクの塗布動作の際にはポンプを駆動し続けることになり、装置の消費電力は増大していた。また、塗布動作時には常にポンプの作動音が発生しており、騒音の問題も懸念される。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、消費電力や騒音を低減して液体を液室に供給可能な液体塗布装置およびインクジェット記録装置を提供することにある。

このような目的を達成するために本発明は、インクジェット記録装置であって、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１の経路および第２の経路と、前記第１の経路、前記液体保持空間、前記第２の経路を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段と、前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記情報に基づいて、前記貯蔵手段から前記液体保持空間への前記液体移動手段による液体の供給動作を実行するか否かを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、インクジェット記録装置であって、媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１の経路および第２の経路と、前記第１の経路、前記液体保持空間、前記第２の経路を含む流路において液体の流れを発生させるためのポンプと、前記ポンプの駆動を制御する駆動制御手段と、前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記情報が示す消費量が、予め定められた量よりも大きいか否かを判断する判断手段と、前記駆動制御手段は、前記判断手段により前記消費量が前記予め定められた量よりも大きいと判断される場合、前記ポンプを駆動することにより前記貯蔵手段から前記液体保持空間に前記液体を供給し、当該液体の供給が終了すると前記ポンプの駆動を停止することを特徴とする。

また、本発明は、インクジェット記録装置であって、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材により塗布される液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、前記貯蔵手段から前記保持部材へ前記液体を供給するための供給手段と、前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記情報に基づいて、前記供給手段による前記液体の供給動作を実行するか否かを制御する制御手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明は、インクジェット記録装置であって、媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材により塗布される液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対して、インクを吐出することが可能な記録ヘッドと、前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、前記貯蔵手段から前記保持部材へ前記液体を間欠的に供給する供給手段とを備え、前記供給手段による液体の供給は、前記保持部材に保持される液体が無くなる前に実行されることを特徴とする。

本発明では、塗布媒体へ液体（例えば塗布液）を塗布する際、液体移動手段（例えばポンプ）を常時作動させるわけではなく、液体保持空間への液体供給が必要なときに液体移動手段を作動させるようにしている。このため、本発明によれば、液体塗布時に液体移動手段を常時作動させる場合に比べて、液体移動手段を作動する際に発生する、消費電力や騒音などを低減することが可能となる。

（第１の実施形態）
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
ここに示す液体塗布装置１００は、概略、液体の塗布対象である媒体（以下、塗布媒体ともいう）に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段を有して構成されている。
液体塗布手段は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。

また、液体供給手段は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。

本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。

なお、本実施形態で使用する塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集の開始を早めることを目的とした液体である。
塗布液の成分の一例を以下に記述する。
硝酸カルシウム・４水和物 １０％
グリセリン ４２％
界面活性剤 １％
水 残量

また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。
なお、本発明の適用において塗布液は、上記のものに限られないことは勿論である。例えば、別の塗布液として、染料を不溶化あるいは凝集させる成分を含有する液体を用いることも可能である。また、別の塗布液として、塗布媒体のカール（媒体が湾曲形状となる現象）を抑制する成分を含有する液体を用いることも可能である。

塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での周動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。

ここで、各部の構成をより詳細に説明する。
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す説明縦断側面図である。
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されており、塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させる。この回転により、両ローラの間に塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。

また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体流路３０００から液体保持部材２００１を介して塗布液が供給される。ここで、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。

この液体保持部材２００１の構成を、図３ないし図８に示す。
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に突設された環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となり、均一な圧力の当接を実現することができる。

上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に液体が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間を摺り抜けるように通ることができる。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが液密状態にあるとは、上記のとおり、上記空間の内と外の間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を介して上記外周面に当接する状態を含むものである。

また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、図３ないし図８に示すように、正面（図３）、平面（図６）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２００９を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。

一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。なお、液体供給口および液体回収口は、上述に限らず空間形成基材上のいずれの場所にも形成することができる。また、液体供給口および液体回収口の数は、それぞれいずれの数であっても良い。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。

（塗布液流路）
図１１は、前記塗布液供給手段の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路３００１を有する。また、液体流路３０００は、空間形成基材２００２の液体回収口２００５と前記貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路３００２を有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられており、また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられる。なお、大気連通口３００４は、蒸発を抑制するために迷路構造であることが望ましい。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられており、この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。ここでは、液体保持空間Ｓを介して第１流路３００１から第２流路３００２へ向かう方向の液体の流れを発生させる。

この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されている。各チューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク３００３の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。

また、この実施形態におけるポンプ３００７は、図１２に示すようなチューブポンプによって構成されている。このチューブポンプ３００７は、ポンプ駆動モータ（ここでは図示せず）によって回転する回転体３００７１と、この回転体３００７１の外側に沿って弧状に配設された可撓性を有するポンプ構成チューブ３００７２とを有する。また、チューブポンプ３００７は、上記回転体３００７１に回動自在に支持された２個のコロ３００７３，３００７４を有する。このチューブポンプでは、回転体３００７１が回転することにより、少なくとも一つのコロ３００７３，３００７４がポンプ構成チューブ３００７２を押し潰しながら転動する。この転動により、ポンプ構成チューブ３００７２内の塗布液または空気を下流側へと（図１２では、貯蔵タンク側チューブ３００２２へと）送り出すと同時に、液体保持部材側チューブ３００２１から塗布液または空気を吸引する。また、このチューブポンプ３００７は、駆動停止状態で必ずポンプ構成チューブを押し潰した状態で停止するため、チューブ３００２１とチューブ３００２２との連通は遮断される。

また、この実施形態における切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有する。三方弁３００６は、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体保持部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３の中のいずれか二つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この三方弁３００６の切換えにより、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、チューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えられる。これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される液体保持空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液あるいは大気連通口３０１３から取り込まれる空気の何れかを選択して供給することが可能となる。詳しくは、図１３に示されるようにチューブ３０１１とチューブ３０１２とが連通している状態にあっては、貯蔵タンク３００３内の塗布液が液体保持空間Ｓに供給される。一方、図１４に示されるようにチューブ３０１２と大気連通口３０１３とが連通している状態にあっては、大気連通口３０１３から取り込まれる空気が液体保持空間Ｓに供給される。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。

このように、本実施形態では、ポンプ３００７を第２流路３００２に設けているが、これに限らない。すなわち、ポンプ３００７を第１流路に設けるようにしても良い。

（制御系）
図１５は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。
図１５において、制御部４０００は液体塗布装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１と、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１６、２０、２１、２３、２４にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２とを有する。また、制御部４０００は、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３などを有する。この制御部４０００は、後述する塗布液の消費量に関する情報を取得する機能や、塗布液の消費量に関する情報に基づいて液体移動手段（ポンプ）による液体保持空間Ｓへの液体の供給動作を制御する機能を有する。

また、この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５が接続されている。また、制御部４０００には、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６が接続されている。さらに制御部４０００には、上記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７，４００８，４０１０，４０１１を介して接続されている。なお、検出部４００６を構成するセンサとしては、第１の実施形態における塗布媒体の検知センサ、第２の実施形態におけるサイズ検知センサ、第４の実施形態における温度センサ等が含まれる。

本実施形態では、以上の構成により、塗布液の塗布媒体への塗布動作（液体塗布動作）時において、所定のタイミングに応じて、ポンプ３００７の停止および作動（駆動）を制御する。

（液体塗布動作シーケンス）
図１６は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１６に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。

ステップＳ２０１では、液体保持空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これにより、液体保持空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプによって内部の空気が貯留タンク３００３へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。また、既に各部に塗布液が充填されている場合（後述の所定量の塗布液を消費したと判断した後）には、各部の塗布液が流動して適正な濃度および粘度の塗布液が適切な量（液体塗布動作で消費された塗布液に略相当する量など）だけ供給される。この動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給された状態となり、塗布媒体への塗布が可能となる。次いで、塗布ローラ１０００による塗布液の消費量である液体消費量に対応した情報（例えば、後述する塗布媒体のカウント値）がＲＡＭ４００３に記憶されている場合は、該情報をゼロにリセットする（ステップＳ２０２）。次いで、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ２０３）。

このように、液体保持空間Ｓに塗布液が充填されると、ステップＳ２０４〜ステップＳ２０６に示される塗布工程を行う。すなわち、塗布ローラ１００１が図９の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ２０４）。なお、ステップＳ２０４において、すでに塗布ローラ１００１が回転している場合は、その回転を維持する。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜ける。この擦り抜けた塗布液Ｌが、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。

次いで、塗布媒体供給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入される。これと共に、挿入された塗布媒体は、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ２０５）。このとき、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との上流側に設けられた検出部４００６のセンサによって搬送された塗布媒体は検知される。この検知により上記センサによって送られた検知信号に基づいてＲＡＭ４００３にカウント１を記憶する。本実施形態において、“カウントＮ”とは、Ｎ枚の塗布媒体に塗布を行うことに対応している。また、上記センサによって塗布媒体を１枚検知する毎にカウント値を１ずつ累積し、該累積されたカウント値をＲＡＭ４００３に記憶する。

なお、本実施形態では、上記センサを、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の下流側に設けて塗布媒体の検知を行うようにしても良い。

上記搬送の間に、塗布ローラの周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことはもちろんである。例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成などどのような手段を用いてもよい。

図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１及び塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。

上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ１００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ１００１の接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送される。この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布していく。

ところで、図９においては、当接部材２００９から摺り抜けて塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示している。しかしながら、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。

図１７、図１８、図１９は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。

図１７は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。

図１８は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触し、接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留する。

図１９は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１の塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と接触部における液体も極微量ながら塗布面に残留する。

この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間を摺り抜けて液体保持空間Ｓ内に戻る。この戻った塗布液は、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。

また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２との当接部の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。

上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布媒体への塗布が完了したか否かの判断を行う（ステップＳ２０６）。塗布が完了していない場合は、塗布媒体への塗布が必要な部分全体に行われるまで本ステップを繰り返し、塗布動作を繰り返す。

上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、ステップ２０７にて、塗布工程を終了して良いか否かの判断、つまり、後続の塗布媒体が存在するか否か判断を行う。本ステップに係る塗布が終了か否かの判断は、上記センサ（または上記センサとは別個のセンサであって、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の上流側に設けられたセンサ）の検知信号によって行う。所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてくる場合、すなわち、次の塗布媒体が供給されている場合は、塗布工程を継続する必要があると判断し、ステップＳ２０８に進む。一方、所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてこない場合、つまり、次の塗布媒体が供給されていない場合は、塗布工程を終了してよいと判断し、ステップＳ２０９へ進み、後処理を行う。

本ステップにおける塗布工程を終了して良いか否かの判断は、上記に限定されるものではない。例えば、塗布対象となる塗布媒体の枚数を示す情報を含む塗布開始指令に基づいて判断する形態等、次の塗布媒体への塗布動作が必要か否かを判断するものであればいずれの手段によって行っても良い。

ステップＳ２０８では、液体保持空間Ｓ内に適切な量の塗布液が保持されており、塗布ローラにより塗布液が塗布可能か否かを判断する。すなわち、本ステップにより、上記塗布動作で消費された塗布液が、所定の消費量を超えていないか否かを判断する。この判断は、ステップＳ２０５でＲＡＭ４００３に記憶されたカウント値と、ＲＯＭ４００２に予め記憶された規定塗布可能枚数とを比較することにより行われる。上記カウント値が規定塗布可能枚数よりも大きい場合は、塗布可能ではないと判断し、ステップＳ２０１へと戻る。ステップＳ２０１では、上述のようにポンプ３００７を駆動して塗布液を循環させることで、液体保持空間Ｓに対して再度充填動作を行う。上記カウントが規定塗布可能枚数以下である場合は、塗布可能であると判断し、ステップＳ２０５へと進み、次の塗布媒体への塗布動作を行う。このように、ステップ２０８によって、液体保持空間Ｓに塗布液の充填が必要か否かの判断を行うのである。

このように、実際の塗布動作の前に上記カウントを行うが、塗布ローラに塗布液を塗布可能か否かの判断は、カウントに寄与した塗布媒体への塗布液の塗布完了後に行っているので、累積カウント値は、塗布動作による塗布液の消費量に実質的に相当している。

本実施形態において、「規定塗布可能枚数」とは、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填を必要とする閾値であり、予め数値が設定されてＲＯＭ４００２に記憶されている。例えば、規定塗布可能枚数１０とは、塗布媒体への塗布が累積１０枚までなら、液体保持空間Ｓに塗布液を充填しなくても、塗布可能であることを示す。従って、塗布媒体への塗布液の塗布を累積５枚まで行った場合、すなわち、ＲＡＭ４００３に記憶されている累積カウントが５である場合は、その累積カウントは規定塗布可能枚数１０よりも小さい。よって、塗布動作を続行する。一方、累積カウントが１０である場合は、ステップＳ２０１に戻って、充填工程を行うことになる。

なお、ここでは、塗布可能と想定される最大の枚数を「規定塗布可能枚数」と定めているが、これには限られない。上記最大の枚数よりも少ない枚数を「規定塗布可能枚数」と定めてもよい。例えば、塗布可能と想定される最大の枚数が１０であったとしても、「規定塗布可能枚数」を７に定めておき、７枚を超えたら塗布液を充填する制御を行うのである。このような設計によれば、塗布媒体への塗布量が想定以上となるような不具合が生じたとしても、塗布液が塗布媒体に付与されないような事態を避けることができる。

次に、ステップＳ２０９に示される後処理としての塗布液回収動作について図２０を参照しながら説明する。なお、この回収動作では、大気連通弁３００５および大気連通弁３０１３を開放し、ポンプ３００７を駆動する。この駆動により、第１流路３００１のチューブ３０１２、液体保持空間Ｓおよび第２流路３００２内の塗布液を液体貯留タンク３００３へと流入させる。この回収動作について以下詳細に説明する。

回収動作の開始直前においては、ポンプ３００７は停止状態となっている。また、大気連通弁３００５は開状態にあり、大気連通口３００４は大気に開放されている。

回収動作が開始されると、図２０のステップＳ９０１において、塗布ローラ１００１を停止する。次いで、ステップ９０２にて、ポンプ３００７を動作させ、液体流路３０００内において塗布液の流れを生じさせる。例えば、第２流路３００２における塗布液の流れ方向は、図１１の矢印で示される方向である。

次に、ステップＳ９０３において、三方弁３００６を図１４の状態にして大気連通口３０１３と液体保持部材側チューブ３０１２を連通させる。すると、既にポンプ３００７の動作で図１１の矢印で示される方向へ塗布液の流れが発生しているため、この塗布液の流れに伴って大気連通口３０１３から空気が流入する。そして、液体保持空間Ｓを含む液体保持部材側チューブ３０１２から第２流路３００２に至る経路（以下、液体経路Ａともいう）に存在する塗布液は貯蔵タンク３００３へと回収され、また、液体経路Ａには空気が充満される。また、三方弁３００６が図１４のような状態となるため、貯蔵タンク側チューブ３０１１は外気と遮断された状態となる。

次に、ステップＳ９０４において、ポンプ３００７の動作を停止すると共に、このポンプ３００７により第２流路３００２を外気と遮断する。最後に、ステップＳ９０５において、大気連通弁３００５を閉じる。

このような構成によれば、塗布動作が所定期間以上行われない場合に液体経路Ａから塗布液を回収するようにしているので、仮に、塗布動作が長期間行われない場合であっても、液体経路Ａ内の液体保持空間Ｓで塗布液が蒸発し固着するようなことはない。その結果、当接部材２００９に塗布液が固着することで生じる塗布不良を発生させずに済む。

また、この回収動作を行うことにより、液体保持空間Ｓからの塗布液の蒸発を軽減することができる。また、回収動作後は大気連通弁３００５を閉じ、切換弁３００６を切換えて貯蔵タンク側チューブ３０１１と大気連通口３０１３との連通を遮断することにより、貯蔵タンク３００３を大気から遮断している。これにより、貯蔵タンク３００３からの塗布液の蒸発を軽減することができる。更に先に述べたように、大気と連通状態にある液体経路Ａ内の塗布液は貯蔵タンク３００３内に回収され、その貯蔵タンク３００３内にも外気と遮断されている。よって、移動、運搬などにおいて装置の姿勢が傾いた場合にも塗布液が外部へ流出するのを防止することができる。

なお、本実施形態では、ステップＳ２０８とステップＳ２０１との間に、塗布ローラ１００１を停止するステップを設けても良い。

また、本実施形態では、塗布液が塗布される塗布媒体の枚数を示す情報に基づいて、塗布動作における塗布液の消費量に関する情報を取得しているが、これに限定されない。例えば、（第２の実施形態にて説明する）塗布媒体のサイズを示す情報や、（第３の実施形態にて説明する）塗布媒体に対する塗布液の塗布面積を示す情報に基づいて、上記消費量に関連する情報を所得しても良い。更には、塗布媒体に塗布が行われている間の塗布ローラの回転数を示す情報や該塗布の際の経過時間を示す情報等に基づいて、上記消費量に関連する情報を取得しても良い。または、液体保持部材にセンサを設け、該センサによって液体保持空間の液面の高さ等を検知することにより、塗布液の消費量に関する情報を取得するようにしても良い。すなわち、ポンプによる充填動作を制御するために、塗布動作における塗布液の消費量に関する情報を取得できれば良いのである。

本実施形態は、ジョブが複数枚の画像データで構成されている場合でも適用できる。すなわち、本実施形態では、１枚毎にカウント値を累積させ、かつ１枚毎に累積カウント値と規定塗布可能枚数との比較を行っているので、ジョブ内のページ間はもちろん、ジョブ間のページ間でも適切に塗布液の充填工程が必要か否かの判断を行うことができる。

また、ステップＳ２０７にて、所定時間待って次の塗布媒体が供給されないと判断する場合は、ステップＳ２０９の後処理にて塗布液は貯蔵タンク３００３に回収される。そして、次の塗布開始指令が入力されると、ステップＳ２０１にて塗布液を液体保持空間Ｓに充填し、ステップＳ２０２にて、ＲＡＭ４００３のカウントはリセットされる。よって、ジョブとジョブとの間が所定時間以上ある場合でも、液体保持空間Ｓ内に適切な量の塗布液が保持されているか否かの判断を適切に行うことができる。

以上のように、本実施形態に係る液体塗布装置では、塗布液を塗布媒体に塗布する際に、液体移動手段としてのポンプを必要なときのみ作動させ、それ以外のときには停止させている。よって、塗布時にポンプを常時作動させる場合に比べて、ポンプの作動に伴う騒音や消費電力を低減させることが可能となる。

なお、本実施形態では、塗布液の消費量に関連する情報に基づいてポンプを駆動し、液体保持空間Ｓに塗布液を充填させる処理を行っているが、ここでの目的は、塗布ローラによる塗布を可能とするべく、液体保持空間Ｓに塗布液を補充することである。従って、液体保持空間Ｓを塗布液で完全に満なさなくとも、液体保持空間Ｓに塗布液が供給されれば上記目的は達成される。つまり、液体保持空間の一部に空気が残存する程度に塗布液を補充する形態であってもよく、充填処理は必須ではない。以上のように本実施形態は、液体保持空間Ｓを塗布液で完全に満すように塗布液を供給する形態（充填処理の形態）のみならず、液体保持空間の一部に空気が残存する程度に塗布液を供給する形態も含むものである。そして、塗布液の消費量に関連する情報に基づいて液体保持空間への塗布液の供給動作を制御するものである。

また、後述する第２、第３、第４、その他の実施形態においても充填処理を例にとって説明していくが、充填処理の形態に限定されないことは以下の実施形態においても同様に当て嵌まる事項である。

（第２の実施形態）
本実施形態は、塗布動作における塗布液の消費量に関する情報の取得を、塗布媒体のサイズを示す情報を基に行うものである。
図２１は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図２１に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
ステップＳ３０１〜Ｓ３０４では、第１の実施形態にて説明したステップＳ２０１〜Ｓ２０４と同様の処理を行うので、その説明は省略する。

次いで、ステップＳ３０５にて、塗布動作を終了して良いか否かの判断を行う。本ステップに係る塗布が終了か否かの判断は、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との上流側に設けられたセンサの検知信号によって行う。所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてくる場合、すなわち、次の塗布媒体が供給されている場合は、塗布が終了していないと判断し、ステップＳ３０６に進む。所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてこない場合、すなわち、次の塗布媒体が供給されていない場合は、塗布が終了していると判断し、ステップＳ３１１へ進み、後処理を行う。

本ステップにおける塗布工程が終了か否かの判断は、上記に限定されるものではない。例えば、塗布対象となる塗布媒体の枚数を示す情報を含む塗布開始指令に基づいて判断する等、次の塗布動作が必要か否かを判断するものであればいずれの手段によって行っても良い。

ステップＳ３０６では、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との上流側に設けられたサイズ検知センサによって、次に塗布すべき塗布媒体のサイズを検知する。そして、検知されたサイズを示す情報に基づいて、次に塗布すべき塗布媒体のサイズに必要な塗布液の量（液体消費量とも呼ぶ）に関する情報を取得する。

ここで、液体消費量に関する情報の一例を図２２に示す。例えば、Ａ３の紙に塗布する場合は、液体消費量を８、Ａ４の紙の時は４と言ったように定義する。すなわち、図２２のように定義されたテーブルを参照して、サイズ検知センサより送られたサイズを示す情報から、次に塗布すべき塗布媒体のサイズに対する液体消費量に関する情報を得るのである。

本実施形態では、一例として、図２２のように液体の消費量を定義したが、一回の塗布における塗布量は、塗布液の組成や塗布媒体の液体吸収特性、塗布時の周囲環境（温度・湿度）等の種々の条件によっても変化してくる。従って、このような条件に応じて最適な液体の消費量を対応付けておく事が望ましい。

次いで、ステップＳ３０７にて、ＲＡＭ４００３に記憶されている、前回までの塗布による液体消費量に関する情報に、ステップＳ３０６にて得られた、今回の液体消費量に関する情報を加算し、累積の液体消費量に関する情報をＲＡＭ４００３に記憶する。

ステップＳ３０８では、液体保持空間Ｓに塗布液を充填するか否かの判断を行う。本ステップでは、ＲＯＭ４００２に予め設定されて記憶されている、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填を必要とする閾値と、ＲＡＭ４００３に記憶されている累積の液体消費量に関する情報とを比較する。累積の液体消費量に関する情報が閾値よりも大きい場合は、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填が必要であると判断し、ステップＳ３０１へと戻る。ステップＳ３０１では、上述のようにポンプ３００７を駆動して塗布液を循環させることで、液体保持空間Ｓに対して再度充填動作を行う。累積の液体消費量に関する情報が閾値よりも小さい場合は、塗布液の充填が必要ではないと判断し、ステップＳ３０９へと進む。

本ステップによる判断について、塗布液を循環させていない状態で塗布を行える条件として、例えば、閾値を１６に設定する場合を説明する。このとき、例えば、Ａ３用紙１枚、Ａ４用紙１枚、Ｂ５用紙１枚にそれぞれ塗布を行うと、液体消費量の合計は、図２２より、８＋４＋３＝１５となる。次に、Ａ５用紙を一枚塗布しようとすると、液体消費量の合計は１５＋２＝１７となり、「閾値（１６）」＜「液体消費量に関する情報（１７）」という状態になるため、Ａ５の用紙への塗布を行う前に、液体保持部材への充填処理を行う必要が出てくる。このように、液体消費量に関する情報が閾値よりも大きくなると判断すると、充填処理を行うために、ステップＳ３０１に進むのである。

ステップＳ３０９では、塗布媒体供給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入される。これと共に、挿入された塗布媒体は塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される。本ステップにより、第１の実施形態で説明したように、塗布媒体への塗布液の塗布が行われる。

上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布媒体への塗布が完了したか否かの判断を行う（ステップＳ３１０）。この判断により、塗布が完了していない場合は、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に行われるまで、本ステップを繰り返し、塗布動作を繰り返す。ステップＳ３１０にて、塗布媒体への塗布が完了したと判断すると、ステップＳ３０５に進み、塗布動作を終了するか否かの判断を行い、塗布動作を終了すると判断するまで、ステップＳ３０５〜Ｓ３０９を繰り返す。

ステップＳ３１１では、図２０で説明した後処理を行って本処理を終了する。

以上のように、本実施形態に係る液体塗布装置では、塗布液を塗布媒体に塗布する際に、液体移動手段としてのポンプを必要なときだけ作動させ、それ以外のときには停止させている。よって、塗布時にポンプを常時作動させる場合に比べ、ポンプの作動に伴う騒音や消費電力を低減させることが可能となる。

（第３の実施形態）
第１および第２の実施形態では、塗布動作が終わった後に、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填を行っているが、本実施形態では、塗布動作中に、塗布液の充填を行うことについて説明する。

本実施形態は、塗布動作における塗布液の消費量に関する情報の取得を、塗布媒体へ塗布された塗布液の面積を示す情報に基づいて行うものである。塗布ローラの面積と回転数とにより、塗布媒体への塗布面積が求められる。塗布ローラの面積は予め設定することができるので、本実施形態では、塗布液の塗布面積の判断として、塗布ローラの回転数に基づいて行っている。

図２３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図２３に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。

ステップＳ４０１〜Ｓ４０４では、第１の実施形態にて説明したステップＳ２０１〜Ｓ２０４と同様の処理を行うので、その説明は省略する。

次いで、第１の実施形態と同様にして、塗布媒体供給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入される。これと共に、挿入された塗布媒体は塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ４０５）。このとき、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との上流側に設けられたセンサによって搬送された塗布媒体が検知されると、塗布ローラ１００１の回転数をカウントする。そして、該カウント結果を随時加算し、その累積カウント値をＲＡＭ４００３に記憶する。

ステップＳ４０６では、液体保持空間Ｓに塗布液を充填するか否かの判断を行う。本ステップでは、ＲＯＭ４００２に予め設定されて記憶されている、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填を必要とする閾値と、ＲＡＭ４００３に記憶されている塗布ローラ回転数の累積カウント値とを比較する。累積カウント値が閾値よりも大きい場合は、液体保持空間Ｓへの塗布液の充填が必要であると判断し、ステップＳ４０７へと進む。このように、本ステップにより液体保持空間Ｓへの塗布液の充填が必要と判断された場合は、塗布動作中ではあるが、塗布液の充填を行うことになる。累積カウント値が閾値よりも小さい場合は、塗布液の充填が必要ではないと判断し、ステップＳ４０８へと進む。

ステップＳ４０７では、ポンプ３００７を駆動して貯蔵タンク３００３から液体保持空間Ｓへと塗布液の充填を行う。この充填と共に、ＲＡＭ４００３に記憶されている、塗布ローラ回転数の累積カウント値をゼロにリセットする。所定の時間だけポンプ３００７を回転させて上記充填が了すると、ポンプ３００７の駆動を停止する。本ステップにおける充填の際には、塗布ローラ１００１の回転を継続させておいても良いが、塗布ローラ１００１の回転を停止するようにしても良い。このように、本ステップにおいて、塗布ローラ１００１により塗布された塗布液の量に相当する量を、液体保持空間Ｓへと補充することができる。

ステップＳ４０８では、塗布媒体への塗布が完了したか否かの判断を行う。塗布媒体への塗布が完了していない場合は、塗布媒体への塗布が必要な部分全体に行われるまで塗布動作を繰り返す。

上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、ステップ４０９にて、塗布工程を終了して良いか否かの判断を行う。本ステップに係る塗布が終了か否かの判断は、上記センサ（または上記センサとは別個のセンサであって、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の上流側に設けられたセンサ）の検知信号によって行う。所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてくる場合、すなわち、次の塗布媒体が供給されている場合は、塗布が終了していないと判断し、塗布ローラの回転数のカウントを停止して、ステップＳ４０５に進む。所定時間の間に上記センサから検知信号が送られてこない場合は、塗布が終了していると判断し、ステップＳ４１０へ進み、後処理を行う。
ステップＳ４１０では、図２０で説明した後処理を行って本処理を終了する。

以上に示すように、本実施形態では、塗布動作中に塗布液の消費量に関する情報を取得し、該取得した情報に基づいて塗布液の充填を行っているので、塗布液の充填をより適切に行うことができる。よって、塗布媒体のサイズが特に大きい場合や、ロール紙等に塗布液を塗布する際に特に有効である。また、本実施形態に係る液体塗布装置では、塗布液を塗布媒体に塗布する際に、液体消費量に関する情報が閾値よりも大きくなるまで、液体移動手段としてのポンプを停止させる。よって、塗布液を塗布媒体に塗布する際にポンプを作動さることによって発生する騒音や、消費される電力を極力低減させることが可能となる。

なお、本実施形態では、塗布液の塗布面積の判断として、塗布ローラの回転数を用いているが、これに限定されない。例えば、塗布動作を行っている経過時間と塗布ローラの回転の速さ（角速度）と塗布ローラの長手方向の長さとにより、塗布液の塗布面積を求めることができる。塗布ローラの回転の速さや塗布ローラの長手方向の長さは予め設定することができるので、上記経過時間を用いて、塗布液の塗布面積の判断を行っても良い。

また、塗布液の充填が必要か否かの判断も、塗布媒体へ塗布された塗布液の面積に基づいて行うことに限らず、液体保持空間Ｓ内の塗布液の消費量を塗布動作中常に監視し、該監視結果に基づいて塗布液の充填を行うようにしても良い。このような監視は、液体保持部材２００１内に設けられたセンサにより、液体保持空間Ｓ内の塗布液の液面の位置を検知することによって行うようにすれば良い。

（第４の実施形態）
塗布可能条件を判定するための閾値は一定の値でも良いが、液体保持部材（液体保持空間）の環境温度（単に「環境温度」とも呼ぶ）によって塗布液の粘度が変化してくるので、それに伴って塗布媒体に塗布される塗布液の塗布量も変化してくる。例えば、低温環境では、塗布量が常温より多くなってしまい、高温環境では、塗布量は、常温環境よりも少なくなる。よって、環境温度によって閾値を変化させても良い。

このように環境温度によって閾値を変化させる場合は、環境温度を計測する手段としての温度センサを液体塗布装置の内部に設け、該温度センサの検知信号に基づいて閾値を設定する。なお、粘度等、塗布液の塗布量に関る物性値を閾値により正確に反映させるために、温度センサは液体保持部材に直接設けることが好ましい。

図２４は、本実施形態の閾値決定に係わる処理手順を示すフローチャートである。制御部４０００は、図２４に示すフローチャートに従って以下の閾値決定シーケンスを実行する。

まずステップＳ５０１において、温度センサによって環境温度Ｔを取得する。次にステップＳ５０２において、環境温度Ｔが属する温度範囲を判定する。判定された環境温度Ｔが３０度以上であれば、ステップＳ５０３に進み、１０度以上３０度未満であれば、ステップＳ５０４に進み、１０度未満であれば、ステップＳ５０５に進み、それぞれの環境温度に対応する閾値を閾値Ｔａｂｌｅより取得する。閾値Ｔａｂｌｅの一例を図２５に示す。次に、ステップＳ５０６に進んで、ステップＳ５０３〜Ｓ５０５によって取得された閾値を基に、環境温度に応じた閾値を設定する。そして、こうして設定された閾値と、第１〜第３の実施形態で説明したような塗布液の消費量に関する情報とを比較し、ポンプによる充填動作の可否を制御する。
このように本実施形態によれば、環境温度に応じた適切な閾値を設定することが可能となる。

なお、図２５に示した環境温度とそれに対応した閾値との関係は一例に過ぎず、温度範囲を区切る数や区切られた温度範囲は所望に応じて設定すればよい。また、それに対応する閾値も、塗布する物質の性質によっても異なるので、塗布液の材料に応じて適宜設定すればよい。

（第５の実施形態）
上述の実施形態では、貯蔵タンクから液体保持空間への間欠的な液体供給動作を、塗布液の消費量に関連する情報に基づいて行っているが、本発明はこれに限定されない。本実施形態のように、液体保持空間Ｓ内に存在する塗布液が所定量以下になる前に（たとえば、無くなる前に）、前述の液体供給動作（充填工程）を実行できれば良い。この場合、前述の液体供給動作の開始制御は、液体保持空間Ｓ内に液体が無くなる前に実行され、一方、前述の液体供給動作の停止制御は、液体供給動作が所定時間継続された後あるいは液体保持空間Ｓ内の液体量が規定量に達した後に実行される。

例えば、液体保持空間Ｓ内の液面を検知するセンサを設け、該センサにより液面が所定値以下になった場合に、液体保持空間Ｓ内への塗布液の充填工程を行うようにしても良い。すなわち、液面検知センサにより、液体保持空間Ｓ内の塗布液の残存量を検知し、液体保持空間Ｓ内の塗布液が無くなる前に上記充填工程を行うようにしても良い。

また、印刷ジョブに含まれる出力すべき塗布媒体の枚数に関係なく、印刷ジョブの印刷が終了する毎に上記充填工程を行うようにしても良い。このように充填工程を行えば、液体保持空間Ｓ内に塗布液が無くなる前に塗布液を充填することができる。

このとき、１つの印刷ジョブの印刷を終了するまで、液体保持空間Ｓ内の塗布液が無くならないようにするために、液体保持空間Ｓの容積を十分大きく設定することは有効である。例えば、１００枚の記録媒体に塗布するのに必要な塗布液の量は経験則により大体分かっている。よって、想定される最大記録枚数をカバーできるような容積に液体保持空間Ｓを設定することは望ましい。

それでも、印刷ジョブに含まれる出力枚数が膨大な場合、この印刷ジョブの印刷を終了する前に、液体保持空間Ｓ内の塗布液が無くなる場合がある。そのときは、塗布動作を開始する前に、印刷ジョブに含まれている枚数情報から、出力すべき枚数が、上記想定された最大枚数を超えるか否かを判断する。超える場合は、印刷ジョブの全ての印刷が終了する前に、例えば、最大枚数への塗布が終了する毎に、また所定の塗布時間毎に、適切な回数だけ充填工程を行うようにすれば良い。このように充填工程を行えば、液体保持空間Ｓ内の塗布液が無くなる前に、塗布液を充填することができる。なお、上記出力枚数の比較は、最大枚数を超えるか否かに限らず、最大枚数以下の枚数であればいずれの枚数であっても良い。この場合も、液体保持空間Ｓ内には、所定量の塗布液が残ることになる。よって、液体保持空間Ｓ内に存在する塗布液が所定量以下になる前に（無くなる前に）、充填工程を行うことができる。

（他の実施形態）
上述の第１〜第５の実施形態で示した液体塗布装置はインクジェット記録装置に適用するのが有効である。以下、上述の液体塗布装置をインクジェット記録装置に適用した場合について説明する。但し、第１〜第４の実施形態で示した塗布動作制御は同様に適用されるため、ここでは説明を省略する。
図２６は、上述の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。

このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚づつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されている。給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図２６において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら塗布液を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られる。次いで、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドである。この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成してゆく。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９とによって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。

なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行う、いわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。

また、本実施形態で用いる塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を促進させる処理液である。

本実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を促進させる。そして、顔料の凝集を促進させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上記の例に限られないことはもちろんである。

図２７は、上述したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。同図に示すように、給送トレイ２の一端の上方に塗布機構１００が設けられ、この塗布機構より上部で、給送トレイ２の中央部上方に記録ヘッド７などを備えた記録機構が設けられる。

図２８は、上述したインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。同図において、液体塗布機構の要素であるローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、および大気連通弁のアクチュエータ３００５は、前述した液体塗布装置とで説明したものと同様の要素である。

ＣＰＵ５００１は、図２９にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御する。これと共にＣＰＵ５００１は、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。

図２９は、本実施形態のインクジェット記録装置における液体塗布およびそれに伴う記録動作の手順を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ１０１〜Ｓ１０５の処理、およびステップＳ１０７、ステップＳ１０９〜Ｓ１１１の処理は、図１６に示した、それぞれ、ステップＳ２０１〜Ｓ２０５、ステップ２０６〜Ｓ２０９の処理と同様である。

図２９に示すように、本実施形態では、記録開始の指令があると、液体保持空間Ｓに塗布液を充填し、ポンプの作動を停止して一連の液体塗布動作を行う（ステップＳ１０１〜Ｓ１０５）。この塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査とを繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされる。次いで、塗布液の塗布の完了の判断を行い（ステップＳ１０７）、記録動作の完了の判断を行う（ステップＳ１０８）。記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。

なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態である。記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。

ステップＳ１０８で記録が終了したと判断すると、ステップＳ１０９で塗布が終了か否かの判断を行う。塗布が終了と判断されるとステップＳ１１１に進み処理を行い、本処理を終了する。塗布が終了していないと判断すると、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ１１０では、塗布が可能か否かの判断を行い、塗布が可能と判断されるとステップＳ１０５に進み次の塗布を開始する。塗布が可能ではないと判断すると、ステップＳ１０１に進み、液体保持空間Ｓに塗布液の充填を行う。

また、上述した実施形態では、インクジェット記録方式の記録装置において液体を塗布する例について説明したが、本発明は他の方式の記録装置に適用することもできる。例えば、塗布液として、蛍光増白剤を含有する液体を用いることにより、媒体の白色度を向上させることが可能である。前記液体塗布後の記録手段は、インクジェット記録方式に限られず、熱転写方式、電子写真方式などの記録方式でも効果を得ることができる。また、銀塩写真方式の記録装置において、塗布液として、記録前に感光剤を塗布してもよい。

本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。 図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。 図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。 図３に示した液体保持部材をＡ−Ａ線にて切断した端面を示す端面図である。 図３に示した液体保持部材をＢ−Ｂ線にて切断した端面を示す端面図である。 図３に示した液体保持部材の平面図である。 図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。 図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。 本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。 本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断断面図である。 本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。 本発明の実施形態におけるポンプの動作を説明する図である。 三方弁３００６によりチューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させた状態を示す図である。 三方弁３００６によりチューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させた状態を示す図である。 本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。 媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。 媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。 媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。 回収動作のシーケンスを示すフローチャートである。 本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。 本発明の実施形態における液体塗布動作を行う際に、加算される液体の消費量の一例を示す図である。 本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。 本発明の実施形態における液体塗布動作を行う際に、閾値決定を行うフローチャートである。 本発明の実施形態における液体塗布動作を行う際に用いる閾値Ｔａｂｌｅの一例を示す図である。 本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。 図２６に示したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。 図２６に示したインクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。 図２６に示すインクジェット記録装置において実行される液体塗布動作および記録動作のシーケンスを示すフローチャートである。

符号の説明

２００１ 液体保持部材
２００２ 空間形成基材
２００４ 液体供給口
２００５ 液体回収口
３００１ 第１流路
３００２ 第２流路
３００３ 貯蔵タンク
３００４、３０１３ 大気連通口
３００５ 大気連通弁
３００６ 切換弁
３００７ ポンプ
３０１１ 貯蔵タンク側チューブ
３０１２ 液体塗布部材側チューブ

Claims (12)

1. インクジェット記録装置であって、
   媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、
   前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、
   前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、
   前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１の経路および第２の経路と、
   前記第１の経路、前記液体保持空間、前記第２の経路を含む流路において液体の流れを発生させるための液体移動手段と、
   前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記情報に基づいて、前記貯蔵手段から前記液体保持空間への前記液体移動手段による液体の供給動作を実行するか否かを制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記取得手段は、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体の枚数を示す情報に基づいて、前記液体の消費量に関連する情報を取得することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記取得手段は、前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体のサイズを示す情報に基づいて、前記液体の消費量に関連する情報を取得することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
4. 前記取得手段は、前記液体塗布手段による前記液体の塗布面積を示す情報に基づいて、前記液体の消費量に関する情報を取得することを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
5. 前記塗布面積を示す情報は、前記塗布部材の回転数、あるいは前記塗布動作に要した時間に基づき取得されることを特徴とする請求項４記載のインクジェット記録装置。
6. 前記制御手段は、予め定められた所定量に対応した閾値と前記液体の消費量に関連する情報とを比較し、その比較結果に基づいて前記供給動作を実行するか否かを決定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
7. 環境温度を計測する温度計測手段をさらに備え、
   前記閾値は、前記計測された環境温度に応じて設定されることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
8. インクジェット記録装置であって、
   媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記媒体に塗布する液体塗布手段と、
   前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、
   前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
   前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通する第１の経路および第２の経路と、
   前記第１の経路、前記液体保持空間、前記第２の経路を含む流路において液体の流れを発生させるためのポンプと、
   前記ポンプの駆動を制御する駆動制御手段と、
   前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記情報が示す消費量が、予め定められた量よりも大きいか否かを判断する判断手段と、
   前記駆動制御手段は、前記判断手段により前記消費量が前記予め定められた量よりも大きいと判断される場合、前記ポンプを駆動することにより前記貯蔵手段から前記液体保持空間に前記液体を供給し、当該液体の供給が終了すると前記ポンプの駆動を停止することを特徴とするインクジェット記録装置。
9. インクジェット記録装置であって、
   媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材により塗布される液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、
   前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対してインクを吐出可能な記録ヘッドと、
   前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、
   前記貯蔵手段から前記保持部材へ前記液体を供給するための供給手段と、
   前記液体塗布手段による液体の塗布動作により消費される前記液体の消費量に関連する情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得された前記情報に基づいて、前記供給手段による前記液体の供給動作を実行するか否かを制御する制御手段と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
10. インクジェット記録装置であって、
    媒体に液体を塗布する塗布部材と、前記塗布部材により塗布される液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより、前記保持部材に保持される液体を前記塗布部材を介して前記媒体に塗布するための液体塗布手段と、
    前記液体塗布手段により前記液体が塗布された媒体に対して、インクを吐出することが可能な記録ヘッドと、
    前記液体を貯蔵するための貯蔵手段と、
    前記貯蔵手段から前記保持部材へ前記液体を間欠的に供給する供給手段とを備え、
    前記供給手段による液体の供給は、前記保持部材に保持される液体が無くなる前に実行されることを特徴とするインクジェット記録装置。
11. 前記液体は、前記インクと反応する成分を含有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
12. 前記液体は、前記インク中の色材を凝集させるための成分を含有することを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。

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