JP4645661B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関し、特に、インクシートに当接する印字部を有し、用紙に画像を印刷可能な印字ヘッドを備えた画像形成装置に関する。

従来、インクシートに当接する印字部を含み、用紙に画像を印刷可能な印字ヘッドを備えた画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１〜４参照）。

上記特許文献１には、発熱体を有するサーマルヘッド（印字ヘッド）と、発熱体よりもインクリボンの搬送方向の上流側に位置するとともにインクシートを案内する保護カバーと、発熱体よりも搬送方向の下流側に位置するとともにインクシートを案内する１つのシートガイドとを備える熱転写記録装置が開示されている。この熱転写記録装置のインクシートは、発熱体よりも搬送方向の上流側に配置された保護カバーおよび下流側に配置されたシートガイドと当接しながら搬送されるように構成されている。この特許文献１による熱転写記録装置は、発熱体がインクシートの幅方向に沿って設けられ、シートガイドのインクシートとの当接面は、発熱体のライン方向の中央部が周辺部よりもインクシート搬送方向の下流側に段階的に突出することにより、インクシートのたるみを取り除くように構成されている。

また、上記特許文献２には、複数の発熱素子を形成したラインサーマルヘッドと、インクリボンの搬送方向のラインサーマルヘッドよりも上流側に配置された１つのリボンガイドと、ラインサーマルヘッドよりも下流側に配置された１つの剥離プレートとを備えた熱転写プリンタが開示されている。この剥離プレートにはインクリボンと摺接するリボン摺接面が設けられている。また、この熱転写プリンタのインクリボンはラインサーマルヘッドの上流側に配置されたリボンガイドと、ラインサーマルヘッドの下流側に配置された剥離プレートに設けられたリボン摺接部と摺接しながら搬送されるように構成されている。

また、上記特許文献３には、インクリボンを用いて印字を行う印字ヘッドと、インクリボンの搬送方向の上流側および下流側のそれぞれ１箇所で、上方からインクリボンを押圧するとともに、インクリボンの搬送路を案内するリボンガイドとを備えた印字装置が開示されている。

また、上記特許文献４には、トナーシートを用いて印字を行う記録用ヘッドと、トナーシート（インクシート）の搬送方向の上流側に設けられ、トナーシートを用紙とともに外周に巻きつけて案内する１つのガイド部材と、トナーシートを用紙とともに外周に部分的に巻きつけて密着させ、所定の記録位置で記録用ヘッドと挟み込んで印字を行うプラテンロールとを備えた画像形成装置が開示されている。この特許文献４による画像形成装置では、トナーシートは、用紙を挟み込んだ状態でプラテンロールの外周に巻きつけられ、所定の記録位置まで用紙とともに搬送されるように構成されている。

特開平９−１２３４９４号公報 特開２００６−２４００９１号公報 特許３４９１７９０号公報 特開平１１−１９８４７２号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の熱転写記録装置では、インクシートのたるみを取り除くことが可能である一方、発熱体よりも搬送方向の上流側に位置するとともにインクシートを案内する保護カバーと、発熱体との間で、インクシートの搬送に伴ってインクシートの振動が生じる場合があり、この場合には、インクシートの振動に起因してインクシートに皺が発生するという問題点がある。

また、上記特許文献２に記載の熱転写プリンタでは、インクリボンはラインサーマルヘッドよりも搬送方向の上流側に配置されたリボンガイドと摺接しながら搬送されるため、上流側のリボンガイドと、ラインサーマルヘッドとの間で、インクリボンの搬送に伴ってインクリボンの振動が生じる場合があり、この場合には、インクリボンの振動に起因してインクリボンに皺が発生するという問題点がある。

また、上記特許文献３に記載の印字装置では、インクリボンが搬送方向の上流側でリボンガイドに押圧されながら搬送されるので、印字ヘッドよりもインクリボンの搬送方向の上流側で押圧するリボンガイドと、印字ヘッドとの間で、インクリボンの搬送に伴ってインクリボンの振動が生じる場合があり、この場合には、インクリボンの振動に起因してインクリボンに皺が発生するという問題点がある。

また、上記特許文献４に記載の画像形成装置では、トナーシートは、用紙を挟み込んだ状態でプラテンロールの外周に巻きつけられるため、搬送時の用紙の振動がトナーシートに伝達される。このため、用紙およびトナーシートの搬送時に、用紙から伝達されたトナーシートの振動によりトナーシートに皺が発生するという問題点がある。

この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、インクシートの搬送に伴って生じるインクシートの振動に起因するインクシートの皺の発生を抑制することが可能な画像形成装置を提供することである。

課題を解決するための手段および発明の効果

この発明の一の局面による画像形成装置は、印刷時に用紙とともに搬送されるインクシートと、搬送されるインクシートと当接する印字部を有し、用紙に画像を印刷可能な印字ヘッドと、印字ヘッドよりもインクシートの搬送方向の上流側に位置し、インクシートを印字ヘッドへ案内する第１ガイド部と、印字ヘッドの印字部と第１ガイド部との間に位置し、インクシートと当接する第２ガイド部とを備え、第１ガイド部は、印字ヘッドの印字部側の表面に当接して印字ヘッドを支持する支持部を含む。

この一の局面による画像形成装置では、上記のように、印字ヘッドよりもインクシートの搬送方向の上流側に位置し、インクシートを印字ヘッドへ案内する第１ガイド部と、印字ヘッドの印字部と第１ガイド部との間に位置し、インクシートと当接する第２ガイド部とを備えるように構成することによって、印刷時にインクシートの搬送に伴って印字ヘッドの印字部と第１ガイド部との間に生じる振動を、インクシートと第２ガイド部とが当接することにより抑制することができる。これにより、インクシートの振動が抑制されるため、インクシートの振動に起因するインクシートの皺の発生を抑制することができる。

また、上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、第２ガイド部は、インクシートの搬送方向と交差する方向の略全幅に渡ってインクシートと当接するように構成されている。このように構成すれば、搬送されるインクシートの略全幅に渡って第２ガイド部が当接するので、インクシートの略全幅に渡って振動を抑制することができるので、インクシートの略全幅で皺の発生を抑制することができる。

また、上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、第２ガイド部は、印字ヘッドの印字部の近傍でインクシートと当接するとともに印字ヘッドからインクシートに向かって突出するように設けられている。このように構成すれば、第２ガイド部が印字部の近傍で当接することにより、インクシートを、振動が取り除かれた状態のまま直ちに印字部へ送り込むことができる。

また、上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、第２ガイド部のインクシートとの当接面は、インクシートの搬送方向に沿った丸みを帯びた断面形状を有する曲面状に形成されている。このように構成すれば、インクシートは、第２ガイド部と搬送方向に沿った丸みを帯びた曲面状の当接面で当接することができるので、インクシート搬送時の摺動によりインクシートの表面に傷が付くのを抑制することができる。

また、上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印字ヘッドからインクシートに向かって突出する突出部と、突出部よりも低い摩擦係数を有する材料により形成された表面層とを含む。このように構成すれば、第２ガイド部とインクシートとの当接面を構成する表面層を突出部よりも低い摩擦係数を有する材料によって形成することにより、インクシート搬送時のインクシートと第２ガイド部の表面層との摺動によって、インクシートの表面に傷が付くのをより抑制することができる。

また、上記一の局面による画像形成装置において、好ましくは、印字ヘッドよりもインクシートの搬送方向の下流側に位置し、印字ヘッドの近傍でインクシートと当接するとともにインクシートを案内する第３ガイド部をさらに備える。このように構成すれば、インクシートと第３ガイド部とが印字部の下流側で当接することにより、印字される前の上流側だけでなく、印字された後の下流側のインクシートの搬送状態を安定させることができる。これにより、搬送方向下流側のインクシートの搬送状態の乱れによる影響が印刷を行う印字部の近傍に及ぶのを抑制することができるので、印画品質を向上させることができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。

図１は、本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。図２は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの斜視図である。図３は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの外観を示した斜視図である。図４〜図１４は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの詳細を説明するための図である。まず、図１〜図１４を参照して、本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である昇華型プリンタに本発明を適用した場合について説明する。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタ１００の装置本体９０は、図１に示すように、金属製のシャーシ１と、印字を行うための印字ヘッド２と、印字ヘッド２に対向するように配置されたプラテンローラ３（図４参照）と、金属製の送りローラ４（図４参照）と、所定の押圧力で送りローラ４を押圧する金属製の押さえローラ５（図４参照）と、金属製の支持棒６と、印字ヘッド２の上部を所定の押圧力で押圧するためのヘッド部押圧部材７および８と、樹脂製の駆動ギア９とを備えている。また、昇華型プリンタ１００の装置本体９０は、さらに、送りローラギア１０（図６参照）と、樹脂製の下部用紙ガイド１１ａと、樹脂製の上部用紙ガイド１１ｂ（図４参照）と、ゴム製の給紙ローラ１２と、給紙ローラギア１３（図２参照）と、ゴム製の排紙ローラ１４と、排紙ローラギア１５（図２参照）と、巻取リール１６（図２参照）と、モータブラケット１７（図２参照）と、用紙６０を搬送するためのステッピングモータ１８（図２参照）と、印字ヘッド２を回動させる際の駆動源となるステッピングモータ１９（図２参照）と、揺動可能な揺動ギア２０（図５参照）と、複数の中間ギア２１〜２４（図５参照）と、インクシート５１が収納されたインクシートカートリッジ５０を支持するカートリッジ支持部２５とを備えている。また、装置本体９０は、図３に示すように、樹脂製の筐体２６の内部に配置されるように構成されている。また、本実施形態による昇華型プリンタ１００は、図３に示すように、インクシートカートリッジ５０と、装置本体９０に供給する用紙６０を収納するための給紙カセット７０とが装置本体９０に着脱可能に装着されている。

また、図１に示すように、シャーシ１は、互いに対向するように配置された一方側面１ａと、他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上記したモータブラケット１７（図２参照）が取り付けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａに対向する他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ５０を挿入するためのカートリッジ挿入孔１ｄが設けられている。また、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂには、図１に示すように、それぞれ、ヘッド部押圧部材７および８が取り付けられた支持棒６を回動可能に支持する支持孔１ｅが設けられている。また、シャーシ１の底面１ｃには、図４に示すように、印刷時に用紙６０の前端部６０ａおよび後端部６０ｂを検出するための用紙センサ２７ａおよび２７ｂが設けられている。

また、２つのプラテンローラ軸受３ａは、図１に示すように、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられているとともに、その２つのプラテンローラ軸受３ａにプラテンローラ３（図４参照）が回動可能に支持されるように構成されている。また、送りローラ４は、図５に示すように、送りローラギア１０に挿入される送りローラギア挿入部４ａを有している。また、送りローラ４は、シャーシ１に取り付けられた図示しない送りローラ軸受に回動可能に支持されるように構成されている。また、押さえローラ５（図４参照）は、図示しない押さえローラ軸受に回動可能に支持されるように構成されている。また、送りローラ４および押さえローラ５は、図４に示すように、用紙６０を間に挟んだ状態で回動することにより、用紙６０を給紙方向（矢印Ｔ１方向）または排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送する機能を有している。また、給紙ローラ１２は、図３に示すように、給紙カセット７０（図１参照）に収納された用紙６０をシャーシ１の内部に搬送する機能を有している。また、排紙ローラ１４は、図３に示すように、印刷終了後の用紙６０をシャーシ１の外部に搬送する機能を有している。

また、支持棒６の一方および他方の端部には、図２に示すように、それぞれ、支持部６ａが設けられている。そして、支持棒６の一方および他方の支持部６ａは、図２に示すように、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａの支持孔１ｅ、および、他方側面１ｂの支持孔１ｅに回動可能に挿入されるように構成されている。また、支持棒６の一方および他方の端部の内側には、図２に示すように、それぞれ、ヘッド部押圧部材７および８が、支持棒６に対して空回りすることなく取り付けられている。

また、図１に示すように、ヘッド部押圧部材７には、押圧部７ａと、ギア部７ｂとが一体的に形成されている。また、図２に示すように、ヘッド部押圧部材８には、押圧部８ａと、支持棒６が延びる方向に突出する突起部８ｂとが一体的に形成されている。

また、ヘッド部押圧部材７および８には、それぞれ、挿入孔が形成されているとともに、支持棒６の両端部近傍に挿入孔が嵌め込まれている。これにより、ヘッド部押圧部材７の回動に伴って、支持棒６およびヘッド部押圧部材８を回動させることが可能なように構成されている。また、図１および図２に示すように、ヘッド部押圧部材７および８は、それぞれ、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂ側に配置されている。

また、印字ヘッド２は、図１および図４に示すように、支持軸２ａと、プラテンローラ３（図４参照）に対向するように配置されたヘッド部２ｂと、支持軸２ａとヘッド部２ｂとを連結する一対のアーム部２ｃと、印刷時にヘッド部２ｂの熱を放熱するためのアルミニウム製の放熱部２ｄと、ヘッド部２ｂの下面に設けられた印字部２ｅとを含んでいる。また、印字ヘッド２の印字部２ｅの近傍で、印字ヘッド２のヘッド部２ｂからインクシート５１に向かって突出するようにインクシートガイド部２ｉが設けられている。なお、インクシートガイド部２ｉは、本発明の「第２ガイド部」の一例である。

ここで、印字ヘッド２には、図８に示すように、ヘッド部２ｂに下方から樹脂製の用紙ガイド部材２８が別部材として取り付けられている。また、用紙ガイド部材２８は、図４に示すように、印刷開始時に印字ヘッド２とともに矢印Ｐ１方向に回動され、所定の位置で静止されることによって、装置本体９０に矢印Ｔ１方向に搬送される用紙６０の前端部６０ａが、印字ヘッド２とプラテンローラ３との間を通過した後の搬送方向を規制する役割を有している。具体的には、図４に示すように、用紙６０の前端部６０ａが、印字ヘッド２とプラテンローラ３との間を略水平方向に通過した後、用紙ガイド部材２８の用紙ガイド部２８ａの下面に当接しながら斜め下方向に案内されることによって、用紙６０の前端部６０ａが、後述するインクシートカートリッジ５０の供給ボビン収納部５４ａの内部に入り込むことを抑制することが可能とされている。

また、樹脂製の用紙ガイド部材２８は、図８に示すように、用紙ガイド部２８ａの前端部に設けられ、印字ヘッド２のヘッド部２ｂの下面を支持するリブ２８ｂと、用紙ガイド部２８ａの後端部に設けられ、上方に延びる垂直壁２８ｃと、垂直壁２８ｃからさらに斜め上方向に延びるとともに用紙ガイド部材２８を印字ヘッド２の放熱部材２ｄに取り付けるために複数のフック部２８ｅ（本実施形態では３箇所）を有する取付部２８ｄとが一体的に形成されている。なお、用紙ガイド部材２８は、図８に示すように、フック部２８ｅが印字ヘッド２の放熱部２ｄに設けられた切欠部２ｆ（２箇所）および２ｇ（１箇所）に係合することによって放熱部２ｄに取り付けられるように構成されている。

また、本実施形態では、図８に示すように、用紙ガイド部２８ａと垂直壁２８ｃとが接続される用紙ガイド部２８ａの後端部（垂直壁２８ｃの下端部）に、インクシートガイド部２８ｆが用紙ガイド部２８ａの幅方向（図１０の矢印Ｘ方向）に設けられている。このインクシートガイド部２８ｆは、図１０に示すように、インクシート５１の幅Ｗ２よりも大きい幅Ｗ１を有するので、印刷開始時に印字ヘッド２がインクシート５１に対して上方から矢印Ｙ方向に当接する際、インクシート５１の全幅で当接するように構成されている。なお、インクシートガイド部２８ｆは、本発明の「第１ガイド部」の一例である。

また、本実施形態では、図１１に示すように、用紙ガイド部２８ａの後端部に設けられたインクシートガイド部２８ｆは、印字ヘッド２よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側に位置し、当接部２８ｇでインクシート５１と当接するように構成されている。このインクシートガイド２８ｆの当接部２８ｇは、印刷動作とともに搬送されるインクシート５１が滑らかに当接することが可能なように、インクシート５１の搬送方向（図中の矢印Ａ方向）に沿った形状が丸形形状を有するように形成されている。したがって、図１１に示すように、印刷時のインクシート５１は、供給ボビン５２（図４参照）から送出された直後に、搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側で、用紙ガイド部材２８のインクシートガイド部２８ｆによって、搬送方向（矢印Ａ方向）を斜め下方向から略水平方向に変化させて印字ヘッド２の印字部２ｅに向かって案内されるように構成されている。

また、用紙ガイド部材２８は、図８に示すように、用紙ガイド部２８ａと垂直壁２８ｃとの接合強度を確保するためのリブ２８ｈ（本実施形態では３箇所）が、用紙ガイド部２８ａの後端部の内側に設けられている。また、用紙ガイド部材２８は、図８に示すように、印字ヘッド２に取り付けられた際に、幅方向（矢印Ｘ方向）の位置決めおよび固定を行うための固定部２８ｉおよび２８ｊが左右にそれぞれ設けられている。

また、図６に示すように、ヘッド部２ｂの印字部２ｅには、ヘッド部２ｂの幅方向（図中の矢印Ｘ方向）に沿って複数の発熱体２９（外形を破線で示す）が設けられている。また、図１０に示すように、この発熱体２９が設けられた印字部２ｅ（図１０の一点鎖線参照）は、インクシート５１の幅Ｗ１よりも大きい幅Ｗ２を有し、インクシート５１の全幅に渡って当接できるように設けられている。また、印字ヘッド２は、図４に示すように、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内面側にそれぞれ取り付けられた一対の支持軸２ａを中心として、上下方向（矢印Ｐ１方向および矢印Ｑ１方向）に回動可能となるように配置されている。

また、本実施形態では、図１１に示すように、ヘッド部２ｂの印字部２ｅは、発熱体２９と、発熱体２９を固定するセラミック製の発熱体固定部材２ｍと、発熱体２９と電気的に接続される配線パターンを有する樹脂製の基板２ｎとからなる。発熱体２９と基板２ｎの配線パターンとは発熱体固定部材２ｍの表面上に設けられた配線により接続されている。そして、この配線を覆うように、絶縁性を有する樹脂材料からなるとともに、配線の保護膜として機能する突出部２ｋが設けられている。

また、本実施形態では、この樹脂材料により形成される突出部２ｋは、図１１に示すように、ヘッド部２ｂの下方に向かって突出するように形成されている。この突出部２ｋの表面（図中では突出部２ｋの下面）には、突出部２ｋの全面を覆うように表面層２ｌが設けられており、この突出部２ｋと、表面層２ｌとにより、インクシートガイド部２ｉが構成されている。つまり、インクシートガイド部２ｉの突出部２ｋは、発熱体２９と基板２ｎとを接続する配線の保護膜としての機能と、インクシート５１と当接するインクシートガイド部２ｉの一部を構成する機能との両方の機能を有している。

また、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉの当接部２ｊを構成する表面層２ｌは、図１１に示すように、インクシート５１の搬送方向（矢印Ａ方向）に沿った丸みを帯びた断面形状を有する曲面状に形成されるとともに、印刷時にインクシート５１と当接するように形成されている。これにより、インクシート５１はインクシートガイド部２ｉと搬送方向に沿った丸みを帯びた曲面状の表面層２ｌで当接することができるので、インクシート５１の搬送時の摺動によりインクシート５１の表面に傷が付くのを抑制することが可能なように構成されている。

ここで、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉは、印字ヘッド２の印字部２ｅとインクシートガイド部２８ｆとの間に設けられている。このインクシートガイド部２ｉの当接部２ｊと印字部２ｅの発熱体２９との間の距離Ｌ１は、インクシートガイド部２８ｆの当接部２８ｇとインクシートガイド部２ｉとの間の距離Ｌ２よりも小さい距離を有する。すなわち、インクシートガイド部２ｉは、印字ヘッド２の印字部２ｅの近傍でインクシート５１と当接するように構成されている。また、このインクシートガイド部２ｉは、ヘッド部２ｂの幅方向（図９の矢印Ｘ方向）に沿って延びるように、発熱体２９の近傍に設けられている。ここで、図１０に示すように、インクシートガイド部２ｉ（図１０の破線参照）の幅Ｗ１は、インクシート５１の幅Ｗ２よりも大きい幅を有するように構成されている。これにより、印刷時にヘッド２がインクシート５１に対して上方から矢印Ｙ方向に当接する際、インクシートガイド２ｉの当接部２ｊが、インクシート５１の搬送方向と交差する方向（矢印Ｘ方向）の全幅に渡って当接するように構成されている。

また、本実施形態では、このインクシートガイド部２ｉは、図１１に示すように、印字部２ｅの発熱体２９よりも下方に突出するように形成されている。このため、印刷時には、インクシート５１が供給ボビン５２（図４参照）から送出された直後に用紙ガイド部材２８のインクシートガイド部２８ｆによって、搬送方向（巻取方向（矢印A方向））を斜め下方向から略水平方向に変化させて印字ヘッド２の印字部２ｅに向かって案内される。そして、インクシート５１は、インクシートガイド部２ｉの当接部２ｊと当接しながら印字部２ｅの発熱体２９まで案内されるように構成されている。この際、インクシート５１の搬送に伴い、インクシートガイド部２８ｆと発熱体２９との間で発生する振動を、インクシートガイド部２ｉが発熱体２９の近傍でインクシート５１と当接することにより抑制する。これにより、インクシート５１と発熱体２９およびプラテンローラ３との当接部分でインクシート５１に皺が発生するのを抑制するように構成されている。

ここで、本実施形態では、図１１に示すように、インクシートガイド部２ｉの突出部２ｋの全面を覆う表面層２ｌは、耐熱性を有するとともに突出部２ｋよりも低い摩擦係数を有するポリイミド樹脂により形成されている。したがって、表面層２ｌは突出部２ｋよりも低い摩擦係数を有するので、インクシート５１が、搬送時にインクシートガイド部２ｉの当接面を構成する表面層２ｌと当接する際に、インクシート５１と表面層２ｌとの摺動によりインクシート５１の表面に傷が付くのを抑制できるように構成されている。また、本実施形態では、表面層２ｌが耐熱性を有するので、印刷時に発熱体２９の周辺が高温になる場合にも、インクシートガイド部２ｉの溶融や変形を防止することが可能となる。

また、本実施形態では、図８に示すように、印字ヘッド２の放熱部２ｄの上面には、板金製の係合部材３０がネジ３１によって取り付けられている。また、図８に示すように、係合部材３０には、切欠部３０ａとヘッド部押圧部材８（図４参照）の突起部８ｂ（図４参照）とが係合することにより印字ヘッド２（図４参照）を上下動させるための係合部３０ｂと、放熱部２ｄのうちヘッド部２ｂに対応する部分の上面に固定される固定部３０ｃと、印字ヘッド２の前面部２ｈ側に固定部３０ｃから実質的に垂直方向下向きに折り曲げられて延びる連結部３０ｄと、連結部３０ｄから印字ヘッド２の幅方向（図中の矢印Ｘ方向）に沿って延びるように配置されたインクシートガイド部３０ｅとが一体的に設けられている。なお、インクシートガイド部３０ｅは、本発明の「第３ガイド部」の一例である。

また、インクシートガイド部３０ｅは、平面的に見て、図９に示すように、印字ヘッド２の幅方向（矢印Ｘ方向）に設けられている。このインクシートガイド部３０ｅは、図９に示すように、インクシート５１の幅Ｗ２（図１０参照）よりも大きい幅Ｗ１を有し、印刷時に、当接部３０ｆがインクシート５１の全幅で当接するように構成されている。また、図１１に示すように、インクシートガイド部３０ｅは、印字ヘッド２よりもインクシート５１の搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置されている。インクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆと印字部２ｅの発熱体２９との間の距離Ｌ３は、インクシートガイド部２ｉの当接部２ｊと発熱体２９との間の距離Ｌ１と実質的に同じ程度の長さを有するように構成されている。これにより、インクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆは、印字ヘッド２の近傍でインクシート５１と当接するように構成されている。

また、本実施形態では、図１１に示すように、印刷時にインクシート５１に対して上方から当接するインクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆは、板金部材を実質的に１８０度折り返すことによって形成されるとともに、インクシート５１が滑らかに当接することが可能なように、インクシート５１の搬送方向（図中の矢印Ａ方向）に沿った当接部３０ｆの形状がＵ字形状を有するように形成されている。したがって、図１１に示すように、印刷時のインクシート５１は、供給ボビン５２（図４参照）から供給され、印字ヘッド２の印字部２ｅを矢印Ａ方向に通過した直後に、インクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆによって、搬送方向（巻取方向）を略水平方向から斜め上方向に変化させて巻取ボビン５３（図４参照）に巻き取られるように構成されている。これにより、インクシートガイド部３０ｅは、図１１に示すように、印字ヘッド２の印字部２ｅで転写された直後に、インクシート５１の搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側の印字ヘッド２の近傍で、インクシート５１とインクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆとが当接することにより、インクシート５１の搬送状態を安定させるとともに、巻取ボビン５３（図４参照）に向かってインクシート５１を案内することが可能なように形成されている。

また、係合部材３０のヘッド部２ｂの上方に位置する領域には、図８に示すように、第１バネ固定部３０ｇおよび第２バネ固定部３０ｈが一体的に設けられている。そして、第１バネ固定部３０ｇおよび第２バネ固定部３０ｈには、ヘッド部２ｂをプラテンローラ３（図１１参照）側に付勢するための第１ねじりコイルバネ３２および第２ねじりコイルバネ３３が、それぞれ、ヘッド部押圧部材７および８（図７参照）に対応する領域に配置されている。そして、図８に示すように、第１ねじりコイルバネ３２および第２ねじりコイルバネ３３は、それぞれ、係合部材３０の第１バネ固定部３０ｇおよび第２バネ固定部３０ｈに固定されている。また、係合部材３０の第１バネ固定部３０ｇには、図８に示すように、係止部３０ｉおよび突出部３０ｊがそれぞれ設けられている。また、係合部材３０の第２バネ固定部３０ｈには、図８に示すように、係止部３０ｋおよび突出部３０ｌがそれぞれ設けられている。

また、図８に示すように、第１ねじりコイルバネ３２は、ヘッド部押圧部材７（図７参照）が下方に回動したときに、ヘッド部押圧部材７（図７参照）の押圧部７ａ（図１参照）に押圧される一方端部３２ａと、その一方端部３２ａが押圧されることにより発生した付勢力を固定部３０ｃを介してヘッド部２ｂの上面（上部）に伝達する他方端部３２ｂとを有している。また、図７および図８に示すように、第２ねじりコイルバネ３３は、ヘッド部押圧部材８（図７参照）が下方に回動したときに、ヘッド部押圧部材８（図７参照）の押圧部８ｂ（図７参照）に押圧される一方端部３３ａと、その一方端部３３ａが押圧されることにより発生した付勢力を固定部３０ｃを介してヘッド部２ｂの上面（上部）に伝達する他方端部３３ｂとを有している。したがって、図６および図７に示すように、ヘッド部２ｂの上面（上部）に伝達された第１ねじりコイルバネ３２および第２ねじりコイルバネ３３の付勢力により、ヘッド部２ｂの印字部２ｅがプラテンローラ３側に所定の押圧力で押圧されることが可能なように構成されている。

なお、図７および図８に示すように、第１ねじりコイルバネ３２の一方端部３２ａは、係合部材３０の係止部３０ｉに係止されているとともに、他方端部３２ｂは、係合部材３０の突出部３０ｊに固定されている。また、図７および図８に示すように、第２ねじりコイルバネ３３の一方端部３３ａは、係合部材３０の係止部３０ｋに係止されているとともに、他方端部３３ｂは、係合部材３０の突出部３０ｌに固定されている。

また、図４に示すように、ヘッド部押圧部材８が上方（矢印Ｑ２方向）に回動する際は、ヘッド部押圧部材８の突起部８ｂと係合部３０ｂの切欠部３０ａとが係合することによってヘッド部２ｂも上方（矢印Ｐ２方向）に回動されるように構成されている。その結果、図４に示すように、ヘッド部押圧部材８が上方（矢印Ｑ２方向）に回動する際は、プラテンローラ３に押圧されたヘッド部２ｂがプラテンローラ３から上方に離間されるように構成されている。

また、図６および図７に示すように、駆動ギア９および中間ギア３４（図７参照）は、ステッピングモータ１９（図２参照）の駆動力をヘッド部押圧部材７および８に伝達して、ヘッド部押圧部材７および８を回動させるために設けられている。この駆動ギア９は、シャーシ１の一方側面１ａの内側に取り付けられている。また、中間ギア３４およびステッピングモータ１９は、図７に示すように、モータブラケット１７を介してシャーシ１の一方側面１ａ側の外側に取り付けられている。また、駆動ギア９の小径ギア部９ａは、図７に示すように、ヘッド部押圧部材７のギア部７ｂに噛合されているとともに、駆動ギア９の大径ギア部９ｂは、中間ギア３４の小径ギア３４ａに噛合されている。また、中間ギア３４の大径ギア３４ｂは、図７に示すように、ステッピングモータ１９のモータギア３５に噛合されている。これにより、ステッピングモータ１９の駆動力が、中間ギア３４および駆動ギア９を介してヘッド部押圧部材７および８に伝達されることが可能とされている。

また、図５に示すように、モータブラケット１７に取り付けられたステッピングモータ１８の軸部には、モータギア３６が取り付けられている。また、ステッピングモータ１８は、巻取リール１６のギア部１６ａと、給紙ローラギア１３と、排紙ローラギア１５と、送りローラギア１０とを駆動させるための駆動源としての機能を有している。

また、巻取リール１６は、図４および図５に示すように、後述するインクシートカートリッジ５０（図４参照）の巻取ボビン収納部５４ｂ（図４参照）の内部に配置された巻取ボビン５３（図４参照）に係合することによって、巻取ボビン５３に巻き付けられたインクシート５１（図４参照）を巻き取るように構成されている。また、図５に示すように、巻取リール１６のギア部１６ａは、揺動ギア２０が揺動することによって噛合するように配置されている。

また、図４に示すように、下部用紙ガイド１１ａは、送りローラ４および押さえローラ５の近傍に設置されている。また、上部用紙ガイド１１ｂは、下部用紙ガイド１１ａの上部に取り付けられている。この上部用紙ガイド１１ｂは、給紙時には、用紙６０が下面側を通過するようにして印刷部への給紙経路に案内するとともに、排紙時には、用紙６０が上面側を通過するようにして排紙経路に案内することが可能なように構成されている。

また、筐体２６は、図３に示すように、蓋部材２６ａおよび２６ｂと、押しボタンスイッチ２６ｃとを含んでいる。また、蓋部材２６ａおよび２６ｂは、図３に示すように、下端部を中心として筐体２６の外部側に回動可能に設けられている。また、筐体２６の蓋部材２６ａは、図３に示すように、給紙カセット７０を装置本体９０に装着するために開閉可能に設けられている。なお、給紙カセット７０が取り外された状態においては、蓋部材２６ａを閉じることにより、装置本体９０の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、筐体２６の蓋部材２６ｂは、図３に示すように、インクシートカートリッジ５０を装置本体９０に装着するために開閉可能に設けられている。なお、インクシートカートリッジ５０の着脱時以外は、蓋部材２６ｂを閉じることにより、装置本体９０の内部に埃などが侵入するのが抑制されるように構成されている。また、筐体２６の押しボタンスイッチ２６ｃは、図３に示すように、ユーザが印刷を開始する際の操作ボタンとして設けられている。

また、図１に示すように、インクシートカートリッジ５０は、インクシート５１を供給するための供給ボビン５２と、供給されたインクシート５１を矢印Ａ方向に巻き取るための巻取ボビン５３とを備えている。また、インクシートカートリッジ５０を構成するカートリッジケース５４は、図１に示すように、供給ボビン５２を回動可能に収納する供給ボビン収納部５４ａと、巻取ボビン５３を回動可能に収納する巻取ボビン収納部５４ｂと、供給ボビン収納部５４ａおよび巻取ボビン収納部５４ｂを所定の距離を隔てて連結する一対の連結部５４ｃおよび５４ｄとから構成されている。これにより、図１および図４に示すように、供給ボビン収納部５４ａおよび巻取ボビン収納部５４ｂに、それぞれ、供給ボビン５２および巻取ボビン５３が収納されると、供給ボビン５２および巻取ボビン５３に巻き付けられたインクシート５１は、供給ボビン収納部５４ａと巻取ボビン収納部５４ｂとの所定の距離の間で、外部に露出された状態となる。また、インクシート５１は、Ｙ色（イエロー色）インクシート、Ｍ色（マゼンダ）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートの３色のインクシートが順に繋げられて構成されている。また、インクシートカートリッジ５０の供給ボビン収納部５４ａおよび巻取ボビン収納部５４ｂの内部には、それぞれ、図示しない圧縮コイルバネが設けられている。この圧縮コイルバネにより、インクシートカートリッジ５０は、装置本体９０に装着された状態で、インクシートカートリッジ５０の取り出し方向（図１の矢印Ｂ方向）に常に付勢されている。

図１２〜図１４は、図１に示した本発明の一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。次に、図３〜図７および図１１〜図１４を参照して、本実施形態による昇華型プリンタ１００の印刷動作について説明する。

まず、印刷開始前の状態では、図１２に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが、プラテンローラ３に対して上方に離間された位置に保持されている。また、この場合、ヘッド部２ｂは、ヘッド部押圧部材８の突起部８ｂがヘッド部２ｂの上部に設けられた係合部材３０の係合部３０ｂ（厳密には切欠部３０ａを示す）と係合していることにより、ヘッド部２ｂは矢印Ｐ１方向への回動が抑制されている。

そして、ユーザが押しボタンスイッチ２６ｃ（図３参照）を押圧することによって印刷動作が開始されると、図１３に示すように、ステッピングモータ１９（図６参照）が駆動して、ステッピングモータ１９（図６参照）の駆動力が中間ギア３４（図７参照）の大径ギア３４ｂ（図７参照）、小径ギア３４ａ（図７参照）および駆動ギア９（図７参照）を介してヘッド部押圧部材７（図７参照）のギア部７ｂ（図７参照）に伝達されることにより、ヘッド部押圧部材７（図７参照）が支持棒６を支点として矢印Ｑ１方向に回動される。この際、ヘッド部押圧部材７および８（図７参照）が支持棒６に対して空回りすることがないので、ヘッド部押圧部材８もヘッド部押圧部材７（図７参照）と共に矢印Ｑ１方向に回動される。そして、ヘッド部押圧部材８の突起部８ｂが矢印Ｑ１方向に回動することにより、突起部８ｂにより矢印Ｐ１方向への回動が抑制されていたヘッド部２ｂが矢印Ｐ１方向に回動する。これにより、図１２に示した状態から、図４に示すように、ヘッド部２ｂがプラテンローラ３に対して上方に離間された位置から徐々に降下し始め、プラテンローラ３側（押圧側）に移動を開始される。

また、印字ヘッド２の矢印Ｐ１方向への回動に伴って、図１２に示した状態から、用紙６０が印刷開始位置に向かって矢印Ｔ１方向に搬送（給紙）されるとともに、用紙６０の前端部６０ａおよび後端部６０ｂを検出するための用紙センサ２７ａおよび２７ｂによって、図１３に示すように、用紙６０の頭出しが行われる。

ここで、図４に示すように、用紙６０の前端部６０ａが、印字ヘッド２とプラテンローラ３との間を略水平方向に通過した後、用紙ガイド部材２８の用紙ガイド部２８ａの下面に当接しながら斜め下方向に案内されることによって、用紙６０の前端部６０ａが、インクシートカートリッジ５０の供給ボビン収納部５４ａの内部に入り込むことが抑制されながら、用紙センサ２７ｂの上部を矢印Ｔ１方向に通過する。

なお、給紙時には、図５に示すように、ステッピングモータ１８が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｃ３方向に回動し、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア１０が矢印Ｃ１方向に回動する。これにより、送りローラ４が、矢印Ｃ１方向に回動する。さらに、中間ギア２３および２４を介して、給紙ローラギア１３および給紙ローラ１２が、矢印Ｃ４方向に回動する。これにより、用紙６０（図４参照）が給紙方向（図４の矢印Ｔ１方向）に搬送される。このとき、揺動可能な揺動ギア２０（図５参照）は、巻取リール１６（図５参照）のギア１６ａ（図５参照）に噛合しておらず、巻取リール１６（図５参照）のギア１６ａ（図５参照）は回動しない。これにより、給紙時には、供給ボビン５２（図４参照）に巻き付けられたインクシート５１は、巻取ボビン５３によって巻き取られない。

そして、図１３に示すように、用紙６０の頭出し完了後に、印字ヘッド２がインクシート５１および用紙６０を押圧する位置に移動された状態で、さらにヘッド部押圧部材７および８が矢印Ｑ１方向に回動される。これにより、図７に示すように、ヘッド部押圧部材７の押圧部７ａによって、係合部材３０の第１バネ固定部３０ｇに取り付けられた第１ねじりコイルバネ３２の一方端部３２ａが押圧される。また、ヘッド部押圧部材８の押圧部８ａによって、係合部材３０の第２バネ固定部３０ｈに取り付けられた第２ねじりコイルバネ３３の一方端部３３ａが押圧される。この際、第１ねじりコイルバネ３２および３３に付勢力が発生するとともに、その付勢力が第１ねじりコイルバネ３２および第２ねじりコイルバネ３３の各々の他方端部３２ｂおよび３３ｂを介してヘッド部２ｂの上部に伝達される。これにより、図１３に示すように、ヘッド部２ｂの印字部２ｅが、インクシート５１（Ｙ色インクシート）および用紙６０を介して、プラテンローラ３に押圧される。

ここで、本実施形態では、図１１に示すように、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが回動して、インクシート５１に対して上方から矢印Ｙ方向に当接する際、インクシートガイド部２８ｆが、インクシート５１に対して、インクシート５１の搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側で当接を開始される。そして、インクシート５１は、図１１に示すように、供給ボビン５２（図１３参照）から送出された直後に、用紙ガイド部材２８のインクシートガイド部２８ｆによって、斜め下方向に引っ張られるとともに、インクシートガイド部２８ｆの表面に沿って搬送方向（巻取方向）を斜め下方向から略水平方向に変化させて搬送される。そして、インクシートガイド部２８ｆを通過したインクシート５１は、図１１に示すように、印字ヘッド２の印字部２ｅに設けられた発熱体２９の近傍に配置されたインクシートガイド部２ｉと当接する。このインクシートガイド部２ｉは、図１１に示すように、印字部２ｅの発熱体２９よりも下方に突出して形成されているので、インクシートガイド部２８ｆとインクシートガイド部２ｉとの間で略水平方向に搬送されていたインクシート５１は、インクシートガイド部２ｉの表面に沿って印字部２ｅの発熱体２９に向かって搬送される。また、この際、インクシート５１の搬送に伴って、印字部２ｅの発熱体２９とインクシートガイド部２８ｆとの間においてインクシート５１に上下方向の振動が生じるのを、印字部２ｅの近傍に配置されたインクシートガイド部２ｉとインクシート５１とが当接することにより抑制する。このため、インクシート５１は、インクシートガイド部２ｉと発熱体２９との間では、振動を抑制された状態で発熱体２９に案内される。

そして、図１１に示すように、印字部２ｅの発熱体２９が発熱することによって、インクシート５１（Ｙ色インクシート）のインクが溶融・昇華して、用紙６０にインクが転写される。

また、図５に示すように、ステッピングモータ１８が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｄ３方向に回動し、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア１０が矢印Ｄ１方向に回動する。これにより、送りローラ４は、図１３に示すように、送りローラギア１０（図５参照）の回動に伴って、図５の矢印Ｄ１方向に回動されているので、用紙６０は、排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア２０は、図５に示すように、巻取リール１６のギア部１６ａに噛合する方向（矢印Ｄ２方向）に揺動されて、巻取リール１６のギア部１６ａと噛合される。これにより、巻取リール１６のギア部１６ａが矢印Ｄ４方向に回動されるので、供給ボビン５２（図１３参照）に巻き付けられたインクシート５１が巻取ボビン５３に巻き取られる。このようにして、図１３に示すように、用紙６０およびインクシート５１は、ともに排紙方向（矢印Ｕ１方向）に搬送されながら、インクシート５１（Ｙ色インクシート）のインクが連続して用紙６０に転写される。

また、本実施形態では、図１１に示すように、インクが用紙６０に転写された直後のインクシート５１が矢印Ａ方向に搬送される際、インクシート５１は、印字ヘッド２の近傍に設けられたインクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆにより搬送方向を略水平方向から斜め上方向に変化させるともに、巻取ボビン５３（図１３参照）によって巻き取られていく。この際、インクシート５１とインクシートガイド部３０ｅとが全幅（図９参照）に渡って当接することにより、発熱体２９の搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側において、インクシート５１を巻取ボビン５３（図１３参照）に巻き取るための引張り力の変化や熱によるインクシート５１の伸びによってインクシート５１の搬送状態が変化するのを抑制する。

次に、Ｙ色（イエロー色）インクシートの印刷が終了されると、ステッピングモータ１９（図５参照）が駆動され、ステッピングモータ１９の駆動力が、中間ギア３４（図７参照）および駆動ギア９（図７参照）を介してヘッド部押圧部材７のギア部７ｂ（図７参照）に伝達される。そして、ヘッド部押圧部材７（図７参照）が、図１４に示すように、支持棒６を中心として矢印Ｑ２方向に回動される。このとき、ヘッド部押圧部材７および８（図７参照）が支持棒６に対して空回りすることがないので、ヘッド部押圧部材８も矢印Ｑ２方向に回動される。そして、ヘッド部押圧部材８の突起部８ｂが矢印Ｑ２方向に回動されることにより、ヘッド部押圧部材８の突起部８ｂにより突起部８ｂと係合する印字ヘッド２の係合部材３０の係合部３０ｂ（厳密には切欠部３０ａを示す）が上方に持ち上げられるとともに、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが矢印Ｐ２方向に回動される。これにより、印字ヘッド２のヘッド部２ｂがプラテンローラ３に対して離間された位置に移動される。

そして、図５に示すように、ステッピングモータ１８が駆動するのに伴って、ステッピングモータ１８に取り付けられたモータギア３６が矢印Ｃ３方向に回動されるとともに、中間ギア２１および２２を介して、送りローラギア１０が矢印Ｃ１方向に回動される。これにより、送りローラ４は、図１４に示すように、送りローラギア１０（図５参照）の回動に伴って、矢印Ｃ１方向に回動されているので、用紙６０は給紙方向（矢印Ｔ１方向）に再び搬送され、用紙センサ２７ａおよび２７ｂによって、用紙６０の頭出しが行われる。また、揺動可能な揺動ギア２０（図５参照）は、巻取リール１６（図５参照）のギア部１６ａと離間する方向（図５の矢印Ｃ２方向）に揺動される。これにより、供給ボビン５２に巻き付けられたインクシート５１が巻取ボビン５３に巻き取られることなく、用紙６０のみが給紙方向に搬送される。

その後、Ｍ色（マゼンタ色）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートについて、図１２〜図１４に示した上記のＹ色（イエロー色）インクシートを印刷する際の印刷動作と同様の動作が繰り返し行われる。

また、本実施形態では、インクシート５１（図１３参照）のＭ色（マゼンタ色）インクシートおよびＣ色（シアン色）インクシートが、それぞれ、巻取ボビン５３（図１３参照）によって巻き取られながら用紙６０（図１３参照）に印刷が繰り返される際も、図１１に示すように、インクシート５１がインクシートガイド部２８ｆおよびインクシートガイド部２ｉと当接しながら搬送されることにより、搬送時に生じる振動を抑制するとともに印字部２ｅの発熱体２９に案内される。そして、印字部２ｅの発熱体２９が発熱することによって、インクシート５１（Ｍ色インクシートおよびＣ色インクシート）のインクが溶融・昇華して、用紙６０にインクが転写される。

そして、本実施形態では、図１１に示すように、Ｙ色インクが用紙６０に転写された時と同様に、インクシート５１のＭ色インクおよびＣ色インクがそれぞれ用紙６０に転写されながらが矢印Ａ方向に搬送される際も、インクシート５１は、印字ヘッド２の前面部２ｈの近傍に設けられたインクシートガイド部３０ｅの当接部３０ｆと当接することにより、搬送方向を略水平方向から斜め上方向に変化させるとともに印字部２ｅの下流側におけるインクシート５１の搬送状態を安定させながら巻取ボビン５３（図１４参照）によって巻き取られていく。

そして、全ての色のインクシート５１の印刷が終了されると、用紙６０が排紙方向（図１４の矢印Ｕ１方向）に搬送され、装置本体９０の外部に排出される。そして、印字ヘッド２のヘッド部２ｂが、図１２に示すように、プラテンローラ３に対して上方に離間された位置まで矢印Ｐ２方向に回動され、用紙６０への印刷動作が終了される。

本実施形態では、上記のように、印字ヘッド２よりもインクシート５１の搬送方向（図１１の矢印Ａ方向）の上流側に位置し、インクシート５１を印字ヘッド２へ案内するインクシートガイド部２８ｆと、印字ヘッド２の印字部２ｅとインクシートガイド部２８ｆとの間に位置し、インクシート５１と当接するインクシートガイド部２ｉとを備えるように構成することによって、印刷時にインクシート５１の搬送に伴って印字ヘッド２の印字部２ｅとインクシートガイド部２８ｆとの間に生じる振動を、インクシート５１とインクシートガイド部２ｉとが当接することにより抑制することができる。これにより、インクシート５１の振動が抑制されるため、インクシート５１の振動に起因するインクシート５１の皺の発生を抑制することができる。

また、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉは、インクシート５１の搬送方向（図１１の矢印Ａ方向）と交差する方向の略全幅に渡ってインクシート５１と当接するように構成することによって、搬送されるインクシート５１の略全幅に渡ってインクシートガイド部２ｉが当接するので、インクシート５１の略全幅に渡って振動を抑制することができるので、インクシート５１の略全幅で皺の発生を抑制することができる。

また、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉは、印字ヘッド２の印字部２ｅの近傍でインクシート５１と当接するとともに印字ヘッド２からインクシート５１に向かって突出するように設けることによって、インクシートガイド部２ｉが印字部２ｅの近傍で当接することにより、インクシート５１を、振動が取り除かれた状態のまま直ちに印字部２ｅへ送り込むことができる。

また、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉのインクシート５１との当接面は、インクシート５１の搬送方向（矢印Ａ方向、図１１参照）に沿った丸みを帯びた断面形状を有する曲面状に形成することによって、インクシート５１は、インクシートガイド部２ｉと搬送方向（図１１の矢印Ａ方向）に沿った丸みを帯びた曲面状の当接面で当接することができるので、インクシート５１の搬送時の摺動によりインクシート５１の表面に傷が付くのを抑制することができる。

また、本実施形態では、インクシートガイド部２ｉは、印字ヘッド２からインクシート５１に向かって突出する突出部２ｋと、突出部２ｋよりも低い摩擦係数を有する材料により形成された表面層２ｌとを含むように構成することによって、インクシートガイド部２ｉとインクシート５１との当接面を構成する表面層２ｌを突出部２ｋよりも低い摩擦係数を有する材料によって形成することにより、インクシート５１の搬送時のインクシート５１とインクシートガイド部２ｉの表面層２ｌとの摺動によって、インクシート５１の表面に傷が付くのをより抑制することができる。

また、本実施形態では、印字ヘッド２よりもインクシート５１の搬送方向（図１１の矢印Ａ方向）の下流側に位置し、印字ヘッド２の近傍でインクシート５１と当接するとともにインクシート５１を案内するインクシートガイド部３０ｅをさらに備えるように構成することによって、インクシート５１とインクシートガイド部３０ｅとが印字部２ｅの下流側で当接することにより、印字される前の上流側だけでなく、印字された後の下流側のインクシート５１の搬送状態を安定させることができる。これにより、搬送方向下流側のインクシート５１の搬送状態の乱れによる影響が、印刷を行う印字部２ｅの近傍に及ぶのを抑制することができるので、印画品質を向上させることができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

たとえば、上記実施形態では、画像形成装置の一例としての昇華型プリンタに本発明を適用した例を示したが、本発明はこれに限らず、インクシートに当接する印字部を含み、用紙に画像が印刷可能な印字ヘッドを備えた画像形成装置であれば、昇華型プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。

また、上記実施形態では、インクシートガイド部２ｉを、インクヘッド２のヘッド部２ｂから突出するように設けられる例を示したが、本発明はこれに限らず、インクシートガイド部をヘッド部から突出して設けなくともよい。たとえば、回動可能なローラで構成されるインクシートガイド部を、印字ヘッドの印字部の近傍に別途設けることにより、インクシートガイド部が、印字部の発熱体の近傍でインクシートと当接するように構成されていてもよい。

また、上記実施形態では、インクシートガイド部２ｉを構成する突出部２ｋを、発熱体２９の配線を覆う絶縁性の保護膜としての機能を兼ねるように設けた例を示したが、本発明はこれに限らず、インクシートガイド部の突出部は、絶縁性を有する必要はない。また、配線の保護膜としての機能を兼ねる必要もない。この場合、発熱体と接続される配線には別途絶縁性を有する部材により絶縁すればよい。

また、上記実施形態では、インクシートガイド部２ｉの表面層２ｌは、耐熱性と突出部２ｋよりも低い摩擦係数とを有するポリイミド樹脂により形成されている例を示したが、本発明はこれに限らず、表面層は、ポリイミド樹脂以外の樹脂材料や金属材料により形成されていてもよい。表面層は、突出部よりも低い摩擦係数を有する材料により、インクシートが搬送時の摺動によってインクシート５１の表面に傷が付くのを抑制できるように形成されていればよい。

本発明の一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した分解斜視図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの斜視図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの全体構成を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの内部構造を示した断面図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタのギアの配置位置を示した図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの上面図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの正面図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドの詳細構造を示した斜視図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドの下面図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドとインクシートとの位置関係を示した図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印字ヘッドがプラテンローラを押圧する際の用紙ガイド部材近傍の拡大図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。 図１に示した一実施形態による昇華型プリンタの印刷動作を説明するための図である。

符号の説明

２ 印字ヘッド
２ｅ 印字部
２ｉ インクシートガイド部（第２ガイド部）
２ｋ 突出部
２ｌ 表面層
２８ｆ インクシートガイド部（第１ガイド部）
３０ｅ インクシートガイド部（第３ガイド部）
５１ インクシート
６０ 用紙
１００ 昇華型プリンタ（画像形成装置）

Claims (6)

1. 印刷時に用紙とともに搬送されるインクシートと、
   搬送される前記インクシートと当接する印字部を有し、前記用紙に画像を印刷可能な印字ヘッドと、
   前記印字ヘッドよりも前記インクシートの搬送方向の上流側に位置し、前記インクシートを前記印字ヘッドへ案内する第１ガイド部と、
   前記印字ヘッドの前記印字部と前記第１ガイド部との間に位置し、前記インクシートと当接する第２ガイド部とを備え、
   前記第１ガイド部は、前記印字ヘッドの前記印字部側の表面に当接して前記印字ヘッドを支持する支持部を含む、画像形成装置。
2. 前記第２ガイド部は、前記インクシートの搬送方向と交差する方向の略全幅に渡って前記インクシートと当接するように構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２ガイド部は、前記印字ヘッドの前記印字部の近傍で前記インクシートと当接するとともに前記印字ヘッドから前記インクシートに向かって突出するように設けられている、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２ガイド部の前記インクシートとの当接面は、前記インクシートの搬送方向に沿った丸みを帯びた断面形状を有する曲面状に形成されている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第２ガイド部は、前記印字ヘッドから前記インクシートに向かって突出する突出部と、前記突出部よりも低い摩擦係数を有する材料により形成された表面層とを含む、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記印字ヘッドよりも前記インクシートの搬送方向の下流側に位置し、前記印字ヘッドの近傍で前記インクシートと当接するとともに前記インクシートを案内する第３ガイド部をさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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