JP4630656B2 - 液体現像装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、及びこれらの複合機等に採用される液体現像装置に関する。

従来から、トナーとキャリア液を用いて現像を行う液体現像装置は、微細なトナーを用いることにより、オフセット印刷並みの高画質が実現でき、しかも、トナー量が少なくても充分な画像濃度を得ることができるため、経済的である特徴がある。

液体現像剤を使用する液体現像装置では、一般的な不具合現象として液体現像液が液体現像装置から漏れ出ることが知られている。特に、感光体ドラムに液体現像剤を供給する現像ローラや、該現像ローラに液体現像剤を供給する供給ローラや、液体現像剤を収納する収納空間内に配置され、該液体現像剤を撹拌する撹拌部材の軸受部では、該軸受部から液漏れ現象が発生しやすい。このため、従来から、その対策として、軸受部に対して適正なシール部材の選定を行ったり、適正なシール構成を構築することにより液漏れを防止したり、或いは、特許文献１のように、液体現像装置の下方に受け皿を設置したりして、印刷画像に悪影響を付与しないようにしている。
特開平５−２７３８０１号公報

上記のような対策によって、画像形成装置の装置本体内において液漏れの防止及び、液漏れ時の対策は可能ではある。しかし、液体現像装置が、メンテナンスが可能にハンドリングが可能な構成、例えば、前記装置本体に対して、液体現像装置が着脱可能な構成とされている場合には、下記のような現象が生ずる。

すなわち、ハンドリング可能な液体現像装置は、液体現像剤を収納する収納容器に設けられた開口部を備え、印刷時に該開口部を介して、現像ローラが感光体ドラム等の潜像担持体に液体現像剤を供給するようにされている。このため、液体現像装置のハンドリング中に、液体現像剤が該開口部から漏れて装置本体や、或いは、作業者の手等を汚してしまう問題がある。

本発明の目的は、ハンドリング中は、閉塞部材がユニットの開口部を覆うため、液体現像剤による開口部からの液漏れを防止できる液体現像装置を提供することにある。

上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、静電潜像が形成された潜像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、該現像ローラに液体現像剤を供給する供給ローラと、該供給ローラに供給するための液体現像剤、前記現像ローラ及び供給ローラを収納するとともに、印刷時に前記現像ローラによる潜像担持体への液体現像剤の供給を許容する開口部を備えた収納容器とを少なくとも含むユニットを備え、前記ユニットを装置本体に対して着脱自在に設けた液体現像装置において、前記ユニットが前記潜像担持体に対して近接する近位位置と、前記ユニットが前記潜像担持体から離間する遠位位置との間で、前記ユニットを往復作動させる接近離間機構と、前記現像ローラは、前記開口部を閉塞可能にする閉塞部材として設けられ、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記収納容器の開口部を閉塞するように前記閉塞部材を移動させる駆動機構を備え、前記ユニットが前記近位位置に位置するとき、前記潜像担持体により前記現像ローラが前記収納容器の前記供給ローラ側に押されて前記開口部が開口され、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記潜像担持体と前記現像ローラとが離間して前記収納容器と前記現像ローラとが接触することにより前記開口部が閉塞されることを特徴とする液体現像装置を要旨とするものである。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液体現像装置において、前記接近離間機構は、カム機構であることを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の液体現像装置において、前記収納容器の開口部には、シール部材が設けられており、前記閉塞部材と該シール部材とが接触することにより前記開口部を閉塞することを特徴とする。

請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体現像装置において、前記駆動機構は、前記閉塞部材により、前記開口部を閉塞した際に、該閉塞部材による閉塞状態を保持する保持手段を備えたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体現像装置において、前記現像ローラは、前記潜像担持体と接触可能なローラと該ローラの径方向中心に設けられる回転軸とを備えるものであり、該ローラの軸方向の端面は、該回転軸の軸方向の端部よりも軸方向の中央側に設けられるものであり、前記端面は、前記ユニットが前記近位位置および前記遠位位置のいずれの位置に位置するときおいても前記収納容器と接触することを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体現像装置において、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記現像ローラと前記供給ローラとが離間することを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体現像装置において、前記現像ローラおよび前記供給ローラを駆動するための駆動モータを備え、前記ユニットが前記近位位置に位置するとき、前記現像ローラおよび前記供給ローラが前記駆動モータと接続され、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記現像ローラおよび前記供給ローラが前記駆動モータと切り離されることを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、非印刷時であるハンドリング中は、閉塞部材がユニットの開口部を閉塞するため、液体現像剤による開口部からの液漏れを防止でき、ハンドリングを容易にできる。

また、閉塞部材を現像ローラとすることにより、開口部を覆う部材を別途設ける必要が無くなり、部品点数を少なくできる。
請求項２の発明によれば、カム機構により、ユニットに対して作用して、潜像担持体に対して接近する近位位置と、前記潜像担持体から離間する遠位位置への該ユニットの移動を行わせることができる。

請求項３に記載の発明によれば、閉塞部材は、シール部材を介して開口部を閉塞することにより、液漏れをより確実に防止できる。
請求項４に記載の発明によれば、保持手段により、閉塞部材による開口部の閉塞を保持できる。

以下、本発明の液体現像装置の一実施形態を図１〜７を参照して説明する。なお、この液体現像装置は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、或いは、これらを含む複合機等に採用可能である。

液体画像形成装置１０は、感光体ドラム２０、主帯電装置３０、ＬＰＨ（ＬＥＤ ＰＲＩＮＴ ＨＥＡＤ）４０、液体現像装置５０、クリーニングブレード６０、除電ランプ７０等を備えており、液体画像形成装置１０の装置本体の図示しないハウジングに組み付けられている。感光体ドラム２０はアモルファス・シリコンドラムを用いており、現像位置での暗電位はおよそ３００Ｖになるよう前記主帯電装置３０により帯電される。この帯電した感光体ドラム２０の表面にＬＰＨ４０が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。

液体現像装置５０は、トナーとキャリア液からなる液体現像剤Ａを所定の濃度になるように撹拌混合して用い、現像ローラ５２でこの現像剤を感光体ドラム２０の光が照射された部分の静電潜像に適用することにより感光体ドラム２０にトナー像を形成するものである。感光体ドラム２０の暗電位が３００Ｖで、現像バイアスは２００Ｖ、露光後電位が２０Ｖとなるように設定されている。上記のように形成された静電潜像が現像されたトナー像は、紙や中間転写体（ともに図示しない）等の転写媒体Ｔに転写される。

感光体ドラム２０上の転写されなかったトナーは次のプロセスのクリーニングブレード６０により掻き落とされる。感光体ドラム２０は表面の残留電位を下げて均一にすべく除電ランプ７０により除電されてその後は次の一連のプロセスに備える。なお、このように画像形成する場合の電位設定は、感光体ドラム２０の特性、トナーの性能、環境に応じて最適な値は変わるものである。

液体現像装置５０は、ユニットＵとして構成されている。ユニットＵは、収納容器５１、現像ローラ５２、供給ローラ５３、汲み上げローラ５４、ドクタブレード５５、クリーニング装置８０、駆動機構等を備えている。

収納容器５１内には、液体現像剤Ａを収容するとともに、現像ローラ５２と、供給ローラ５３と、汲み上げローラ５４と、ドクタブレード５５と、クリーニング装置８０等が収納されている。

収納容器５１は、図１，図２に示すように互いに対向して平行に配置された一対の側壁５１ａ、５１ｂ、一対の側端壁５１ｃ、底壁５１ｄ及び上壁５１ｅを備えている。側壁５１ａ，５１ｂ、底壁５１ｄ及び上壁５１ｅは、収納容器５１の長手方向（図１において、図面に対して垂直方向）に沿って延出されている。側壁５１ａ，５１ｂの下部は底壁５１ｄにて互いに一体に連結されて、側壁５１ａ，５１ｂの下部間が閉塞されている。又、側壁５１ａ，５１ｂの長手方向の両端部は、一対の側端壁５１ｃ（図２において、一方の側端壁５１ｃのみ図示）にて一体に連結されて、その両端部間が閉塞されている。

側壁５１ｂの上端には、感光体ドラム２０側に向かって延びる上壁５１ｅが連結されている。
側端壁５１ｃの上端部は、感光体ドラム２０に対向するように、図５（ａ）、（ｂ）に示すように水平方向に対して斜状にカットされている。そして、図１に示すように、上壁５１ｅの先端部、側端壁５１ｃの上端部、側壁５１ａの上端部間には、感光体ドラム２０側に対向するように開口部５１０が形成されている。開口部５１０を形成する側壁５１ａの上端部，側端壁５１ｃ上端部、上壁５１ｅの先端部には、シール部材５２０が固着されている。なお、シール部材５２０は、ＮＢＲ（アクリロニトリルブタジエンゴム）、ポリウレタン系ゴム、又はエピクロルヒドリン系樹脂ゴム等のように、キャリア液によっては膨潤せず、耐油性の弾性材により形成することが好ましい。

シール部材５２０は、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、開口部５１０に沿って長尺状に、かつ、四角リング状に形成されている。シール部材５２０の長手方向において配置された両端部は、それぞれ肉厚部５２２とされており、側端壁５１ｃ上端部に固着されている。肉厚部５２２の内端面は、図６（ａ），（ｂ）に示すように平面に形成されたシール面５２２ａとされている。シール部材５２０の短手方向において配置された両側部は、それぞれ肉薄部５２４とされており、図５（ａ）、（ｂ）に示すようにそれぞれ側壁５１ａ上端部，及び上壁５１ｅ先端部に固着されている。又、両肉薄部５２４は、図５（ａ）、（ｂ）に示すように先端ほど肉が薄くなるようにリップ状に形成されている。又、両肉薄部５２４先端縁は、互いに平行に配置されている。

そして、シール部材５２０は、一対の肉薄部５２４と一対の肉厚部５２２とで囲まれた空間は、現像ローラ５２が臨む窓部５２６とされ、内外が連通されている。
各側端壁５１ｃの上端部の内面には、図５（ａ），（ｂ）及び図６（ａ），（ｂ）に示すようにガイド溝６００が形成されている。ガイド溝６００は、図５（ａ）に示すようにその中心線Ｌが、感光体ドラム２０の回転中心を通過するように配置されており、その上部は、感光体ドラム２０側に向かって開放された開放部６０２（図５（ａ）、（ｂ）参照）とされている。ガイド溝６００の下部は、底部６０１とされている。各ガイド溝６００に対し、軸受６２０が摺動体６１０を介して摺動自在にかつ離脱不能に嵌合されている。ガイド溝６００の開放部６０２に対応して、シール部材５２０の肉厚部５２２のシール面５２２ａには、ガイド溝６００に対して連通する凹部５２２ｂが形成されている。該凹部５２２ｂには摺動体６１０の上端が嵌入されて当接可能である。

現像ローラ５２の回転軸５２ａは、その両端が前記軸受６２０によりそれぞれ回動自在に支持されている。
（シール面５２２ａによるシール）
現像ローラ５２の長手方向の長さは、窓部５２６の長手方向の長さ（一対のシール面５２２ａ間の距離）よりも若干長くされている。この結果、現像ローラ５２の両端面は、両肉厚部５２２のシール面５２２ａに対して、回転可能に密接されている。

（両肉薄部５２４先端によるシール）
保持手段としての弾性体６３０は、摺動体６１０下部と底部６０１との間に介在配置されている。本実施形態では、コイルスプリングにて弾性体６３０が構成されているが、コイルスプリングに限定するものではなく、板バネや、ゴム材にて構成するようにしてもよい。そして、弾性体６３０の付勢力（すなわち、弾性力）により、摺動体６１０はシール部材５２０側に常時付勢されている。現像ローラ５２が感光体ドラム２０から離間した状態では、弾性体６３０の付勢力により、摺動体６１０が、凹部５２２ｂの内面に当接され、現像ローラ５２の周面がシール部材５２０の両肉薄部５２４の先端内面に対し、シール部材５２０の弾性力に抗して密接する。そして、弾性体６３０の付勢力により、肉薄部５２４の弾性力に抗して現像ローラ５２の当接した状態が保持可能である。この結果、現像ローラ５２の周面は、両肉薄部５２４の先端内面に対して密接され、シールされる。

すなわち、現像ローラ５２が感光体ドラム２０から離間した状態では、シール面５２２ａにて現像ローラ５２の端面がシールされるととともに、肉薄部５２４の先端にて現像ローラ５２の周面がシールされることにより、窓部５２６が閉塞状態（図５（ｂ）、図６（ｂ）参照）となる。

又、現像ローラ５２が感光体ドラム２０に当接された状態では、現像ローラ５２が前記弾性体６３０の付勢力に抗して押圧されることにより、摺動体６１０が、ガイド溝６００を下方へ移動され、図１及び図５（ａ）に示すように、窓部５２６の閉塞状態を解除し、窓部５２６を開放可能である。この閉塞状態が解除された場合においても、シール面５２２ａに対して、現像ローラ５２の両端面は、図６（ａ）に示すように密接されている。すなわち、現像ローラ５２の両端面は、シール面５２２ａに対して、常時密接されている。摺動体６１０、軸受６２０、及び弾性体６３０により駆動機構が構成されている。

回転軸５２ａの両端部は、それぞれ側端壁５１ｃの上端部の端面に対して貫通部５１ｆを介して外方に突出されている。該貫通部５１ｆは、現像ローラ５２が、図５（ａ）と図５（ｂ）で示す位置を移動する際に、回転軸５２ａの移動を許容する。前記貫通部５１ｆは、側端壁５１ｃの内外を貫通する貫通溝であっても、貫通孔であってもよい。なお、本実施形態では、貫通部５１ｆは上部が開放された貫通溝にて形成されている。

供給ローラ５３及び汲み上げローラ５４は、図１に示すように、現像ローラ５２の下方において、並設されている。供給ローラ５３及び汲み上げローラ５４の回転軸５３ａ，５４ａは収納容器５１の両側端壁５１ｃに対して固定された図示しない軸受を介して回転自在に支持されている。

各ローラの回転軸５２ａ，５３ａ，５４ａの両端部にはギヤ９０，９１，９２が固着されている（図２では、各回転軸において一方の端部側のみ図示）。ギヤ９０，９１，９２は、ユニットＵが近位位置（後に詳細に説明する）に位置するときは、図２に示すように、側端壁５１ｃに設けられた３つの歯車Ｋａ，Ｋｂ，Ｋｃの列からなる駆動伝達機構Ｋを介して、装置本体に設けられたトルク伝達ギヤ（図示しない）にて回転駆動可能とされている。なお、トルク伝達ギヤは、駆動モータ（図示しない）により駆動される。

すなわち、歯車Ｋｃは、ギヤ９２及び歯車Ｋｂに対して噛合されている。歯車Ｋｂは、ギヤ９１及び歯車Ｋａに対して噛合されている。又、ギヤ９０と歯車Ｋａとは、図５（ａ）に示すように窓部５２６の閉塞状態が解除された開放状態では回転軸５２ａが歯車Ｋａに近接することにより、ギヤ９０が歯車Ｋａと噛合されるようにその配置が設定されている。又、ギヤ９０と歯車Ｋａとは、図５（ｂ）に示すように窓部５２６が閉塞状態の場合には、回転軸５２ａが歯車Ｋａから離間することにより、ギヤ９０は歯車Ｋａとの噛合が解除されるようにその配置が設定されている。そして、ユニットＵが遠位位置（後に詳細に説明する）に位置するときは、歯車Ｋａは、前記駆動モータ（図示しない）にて駆動されるトルク伝達ギヤとは噛合されないように配置される。

収納容器５１内の液体現像剤Ａは、シリコンオイル等の非極性の絶縁性液体からなるキャリア液中にトナーが高濃度で分散するように調整されている。
収納容器５１内の汲み上げローラ５４は収納容器５１に貯溜された液体現像剤Ａを汲み上げて、供給ローラ５３に該液体現像剤Ａを供給する。供給ローラ５３は、液体現像剤Ａを現像ローラ５２上に塗布することにより、現像ローラ５２上に液体現像剤Ａの薄層を形成する。感光体ドラム２０上では、ユニットＵから供給されるこの液体現像剤Ａによって潜像が現像される。又、現像後、現像ローラ５２上に残留した液体現像剤Ａはクリーニング装置８０によって現像ローラ５２上から除去される。

ユニットＵの収納容器５１は、両側端壁５１ｃ外面には、図２に示すように、上下一対のガイド突起９５，９６が突設されている（図２では、一方の側端壁５１ｃに設けられたガイド突起９５，９６のみ図示）。

装置本体の図示しないハウジング内には、互いに対向する一対の支持板（図示しない）が設けられ、該一対の支持板に、前記感光体ドラム２０が回動自在に支持されている。そして、該支持板の互いに対向する内側面において、感光体ドラム２０から斜め下方の位置には、図３に示すように、上下一対のガイド段部１００，１０２がそれぞれ設けられている。ガイド段部１００，１０２の上面は、互いに平行で、かつ、感光体ドラム２０側に向かうガイド面１００ａ，１０２ａが形成されている。該ガイド面１００ａ，１０２ａに沿ってユニットＵのガイド突起９５，９６が移動自在に載置可能である。又、ガイド段部１００，１０２の下部には、ガイド突起９５，９６を係止可能な係止段１００ｂ，１０２ｂが設けられている。

そして、ユニットＵの装置本体に対する組み付け時には、ガイド段部１００と係止段１００ｂに対してガイド突起９５を載置（係止）するとともに、ガイド段部１０２と係止段１０２ｂに対してガイド突起９６を載置（係止）することにより、ユニットＵは、水平状態に配置される。この配置状態は、ガイド突起９５，９６については、図３で実線で示した状態である。又、この配置状態は、ユニットＵの全体については、図４で示している。この配置状態では、ユニットＵが、感光体ドラム２０から離間した遠位位置に位置することになる。このように、ユニットＵが遠位位置に位置した状態では、現像ローラ５２は、弾性体６３０の付勢力により、シール部材５２０の窓部５２６を閉塞状態にしている。

又、遠位位置に、ユニットＵが位置した状態では、歯車Ｋａが、駆動モータ（図示しない）にて駆動されるトルク伝達ギヤ（図示しない）とは噛合されないように配置されるため、ユニットＵは、ガイド段部１００，１０２，係止段１００ｂ，１０２ｂから離脱可能とされている。すなわち、ユニットＵは、装置本体から着脱自在とされている。

前記支持板（図示しない）間において、遠位位置に位置した状態のユニットＵを挟んで感光体ドラム２０とは１８０度反対位置には、すなわち、ユニットＵよりも斜め下方には、カム機構Ｃが設けられている。カム機構Ｃは、前記支持板（図示しない）に回動自在に支持されたカム回転軸Ｃａと、カム回転軸Ｃａに設けられたカムＣｂとから構成されている。カム機構Ｃのカム回転軸Ｃａは、駆動源Ｍの回転駆動により１８０度の正逆回転可能である。なお、駆動源Ｍとしては、例えば、モータでもよく、或いは、ロータリソレノイドでもよい。

駆動源Ｍが回転制御されて、カム機構Ｃのカム回転軸Ｃａが図４の状態から、１８０度反転すると、カムＣｂが、収納容器５１の下面を上方に押圧することにより、ガイド突起９５，９６をガイド段部１００，１０２に沿って上動させ、ユニットＵを近位位置に位置させることが可能である。ここで、近位位置は、ユニットＵの現像ローラ５２が、感光体ドラム２０に当接した位置である。この近位位置では、図１に示すように、現像ローラ５２は、弾性体６３０の弾性力に抗して、図５（ｂ）の状態、すなわち、窓部５２６を閉塞している状態（閉塞状態）から図５（ａ）の状態、すなわち、窓部５２６を開放した状態（開放状態）にする。

又、この近位位置では、現像ローラ５２が、移動することにより、ギヤ９０が、歯車Ｋａに噛合され、さらに、ユニットＵが、近位位置に移動することにより、歯車Ｋａが、駆動モータ（図示しない）にて駆動されるトルク伝達ギヤ（図示しない）に噛合される。この結果、ユニットＵが近位位置では、駆動モータ（図示しない）にて駆動されることにより、歯車列を構成する駆動伝達機構Ｋにより、現像ローラ５２、供給ローラ５３、汲み上げローラ５４が駆動される。

上記のように構成された、液体画像形成装置１０では、非印刷時において、ユニットＵが、感光体ドラム２０から離間した遠位位置に位置すると、弾性体６３０の駆動により現像ローラ５２が移動してシール部材５２０の窓部５２６が、該現像ローラ５２にて閉塞される。そして、この窓部５２６が閉塞された状態で、すなわち、開口部５１０が閉塞された状態で、ユニットＵを装置本体から取り外すことができる。このようにユニットＵがハンドリングされても、窓部５２６は現像ローラ５２により閉塞されているため、収納容器５１に収納された液体現像剤Ａが漏れ出ることがない。この結果、液体現像剤Ａが漏れ出ないため、ハンドリングを容易にできる効果がある。

又、現像ローラ５２は、弾性体６３０により、閉塞状態が保持されて、窓部５２６が開放されることがないため、液体現像剤Ａの漏出防止をより行うことができる。
さらに、本実施形態では、現像ローラ５２により、シール部材５２０の窓部５２６を閉塞できるようにしているため、別途他の部材を新たに設けて窓部５２６を閉塞する場合と異なり、該他の部材を設ける必要がなく、部品点数を少なくすることができる。

さらに、本実施形態では、カム機構Ｃにより、ユニットＵを遠位位置と近位位置との２位置間を選択して移動できるようにしている。この結果、遠位位置に位置させることにより、感光体ドラム２０から離間した状態でユニットＵを配置できるため、容易にユニットＵを着脱することができる。

本実施形態では、シール部材５２０を開口部５１０に設けているため、窓部５２６を閉塞状態にしたときは、該シール部材５２０により、シール性を向上することができる。
又、本実施形態では、現像ローラ５２の両端面は、シール部材５２０のシール面５２２ａにて常時シールされているため、現像時においても、液体現像剤Ａが現像ローラの端面からユニットＵ外部に漏れ出ることがない。

○ なお、本実施形態では、汲み上げローラ５４を設けたが、汲み上げローラ５４の代わりに、汲み上げポンプとしてもよい。
○ 前記実施形態では、閉塞部材は現像ローラ５２にて構成したが、閉塞部材は現像ローラに限定するものではなく、窓部５２６を閉塞できるものであれば他の部材であってもよい。

○ 前記実施形態では、接近離間機構はカム機構にて構成したが、接近離間機構はカム機構に限定するものではなく、ラックアンドピニオン等のユニットＵを遠位位置と近位位置に作動できるものであればよい。

○ 前記実施形態では、ユニットＵの装置本体に対する着脱を、遠位位置で行えるようにしたが、着脱するユニットＵの位置は、遠位位置に限定するものではなく、他の位置であっもよい。

本発明を具体化した実施形態の液体現像装置の概略図。 ユニットの概略要部斜視図。 ガイド段部１００，１０２の配置状態を示す説明図。 液体現像装置の作用を示す概略図。 （ａ）、（ｂ）は現像ローラの作用を示す説明図。 （ａ）、（ｂ）は現像ローラの作用を示す説明図。 （ａ）は現像ローラとシール部材の分解斜視図、（ｂ）は、現像ローラにてシール部材の窓部を閉塞した状態の斜視図、（ｃ）は同じく要部斜視図。

符号の説明

２０…感光体ドラム（潜像担持体）
５０…液体現像装置
５１…収納容器
５２…現像ローラ（閉塞部材）
５３…供給ローラ
５１０…開口部
５２０…シール部材
６１０…摺動体
６２０…軸受
６３０…弾性体（保持手段、摺動体６１０、軸受６２０とともに駆動機構を構成）
Ａ…液体現像剤
Ｃ…カム機構（接近離間機構）
Ｕ…ユニット

Claims (7)

1. 静電潜像が形成された潜像担持体に液体現像剤を供給する現像ローラと、該現像ローラに液体現像剤を供給する供給ローラと、該供給ローラに供給するための液体現像剤、前記現像ローラ及び供給ローラを収納するとともに、印刷時に前記現像ローラによる潜像担持体への液体現像剤の供給を許容する開口部を備えた収納容器とを少なくとも含むユニットを備え、前記ユニットを装置本体に対して着脱自在に設けた液体現像装置において、
   前記ユニットが前記潜像担持体に対して近接する近位位置と、前記ユニットが前記潜像担持体から離間する遠位位置との間で、前記ユニットを往復作動させる接近離間機構と、
   前記現像ローラは、前記開口部を閉塞可能にする閉塞部材として設けられ、
   前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記収納容器の開口部を閉塞するように前記閉塞部材を移動させる駆動機構を備え、
   前記ユニットが前記近位位置に位置するとき、前記潜像担持体により前記現像ローラが前記収納容器の前記供給ローラ側に押されて前記開口部が開口され、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記潜像担持体と前記現像ローラとが離間して前記収納容器と前記現像ローラとが接触することにより前記開口部が閉塞される
   ことを特徴とする液体現像装置。
2. 請求項１に記載の液体現像装置において、
   前記接近離間機構は、カム機構である
   ことを特徴とする液体現像装置。
3. 請求項１または２に記載の液体現像装置において、
   前記収納容器の開口部には、シール部材が設けられており、
   前記閉塞部材と該シール部材とが接触することにより前記開口部を閉塞する
   ことを特徴とする液体現像装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体現像装置において、
   前記駆動機構は、前記閉塞部材により、前記開口部を閉塞した際に、該閉塞部材による閉塞状態を保持する保持手段を備える
   ことを特徴とする液体現像装置。
5. 請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体現像装置において、
   前記現像ローラは、前記潜像担持体と接触可能なローラと該ローラの径方向中心に設けられる回転軸とを備えるものであり、該ローラの軸方向の端面は、該回転軸の軸方向の端部よりも軸方向の中央側に設けられるものであり、
   前記端面は、前記ユニットが前記近位位置および前記遠位位置のいずれの位置に位置するときおいても前記収納容器と接触する
   ことを特徴とする液体現像装置。
6. 請求項１〜５のいずれか一項に記載の液体現像装置において、
   前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記現像ローラと前記供給ローラとが離間する
   ことを特徴とする液体現像装置。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載の液体現像装置において、
   前記現像ローラおよび前記供給ローラを駆動するための駆動モータを備え、
   前記ユニットが前記近位位置に位置するとき、前記現像ローラおよび前記供給ローラが前記駆動モータと接続され、前記ユニットが前記遠位位置に位置するとき、前記現像ローラおよび前記供給ローラが前記駆動モータと切り離される
   ことを特徴とする液体現像装置。

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