JP4612556B2 - フィルタ洗浄方法 - Google Patents

Description

本発明は、超臨界流体または亜臨界流体から形成された高圧洗浄流体を利用してフィルタを洗浄するフィルタ洗浄方法に関する。

洗浄かごの中に収容された被洗浄物に超臨界流体を噴霧する耐圧洗浄容器がある（特許文献１参照）。洗浄かごは、洗浄容器の内部に吊り下げられている。洗浄容器の内部における洗浄かごの上方には超臨界流体を放出するノズルが設置され、洗浄容器の内部における洗浄かごの下方には回転翼と超音波発生装置とが設置されている。この洗浄容器では、超臨界流体がノズルから洗浄かごに噴霧され、洗浄かごに収容された被洗浄物に超臨界流体を通流させることで、使用済みの被洗浄物を洗浄する。
特開平１０−１６３１５２号公報

前記公報に開示の洗浄容器は、超臨界流体が洗浄かごのみならず洗浄容器の内部全体を流動するから、被洗浄物を通流せずに被洗浄物の洗浄に寄与しない超臨界流体が存在し、超臨界流体の無駄な消費につながる。また、この洗浄容器は、超臨界流体がノズルから被洗浄物に直接噴霧されることはなく、洗浄かごに向かって噴霧された超臨界流体が洗浄かごを通過した後、四方へ広がりながら被洗浄物に向かうから、被洗浄物全域に流体を満遍なく通流させることが難しく、被洗浄物の汚れを落とすことができない場合がある。

本発明の目的は、超臨界流体または亜臨界流体から形成された高圧洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができるフィルタ洗浄方法を提供することにある。本発明の他の目的は、高圧洗浄流体をフィルタの略全域に通流させることができ、フィルタに対する高い洗浄機能を有するフィルタ洗浄方法を提供することにある。

前記課題を解決するための本発明の第１の前提は、超臨界流体と亜臨界流体との一方から形成された高圧洗浄流体を利用してフィルタを洗浄する気密構造洗浄室と、洗浄室へ洗浄流体を流入させる流入口と、洗浄室から洗浄流体を流出させる流出口とを備えたフィルタ洗浄容器を利用し、洗浄流体を洗浄室に収容されたフィルタの第１面から第２面に向かって通流させることでそのフィルタを洗浄するフィルタ洗浄方法である。

前記第１の前提における本発明の第１の特徴として、フィルタ洗浄方法では、フィルタの第１および第２面のいずれか一方の面の略全域を覆う傘状の被覆材が洗浄室に設置されているとともに、被覆材から延びていて流出口につながる管材が洗浄室に設置され、被覆材がフィルタの面の周縁部に当接かつ密着する周縁部とフィルタの面から離間して管材につながる中央部とを有し、フィルタの第１面から第２面に向かって通流した洗浄流体を捕集してその洗浄流体を管材に導くスペースがフィルタの面と被覆材の中央部との間に形成されている。

前記第１の特徴を有する本発明の一例として、フィルタ洗浄方法では、フィルタが第１面と第２面との間に四角形の４つの側面が延びる六面体の立体構造を有し、被覆材の平面形状が四角形を呈するとともにその周縁部がフィルタの第１および第２面のいずれか一方の面の周縁部に当接かつ密着している。

前記課題を解決するための本発明の第２の前提は、超臨界流体と亜臨界流体との一方から形成された高圧洗浄流体を利用してフィルタを洗浄する気密構造洗浄室と、洗浄室へ洗浄流体を流入させる流入口と、洗浄室から洗浄流体を流出させる流出口とを備えたフィルタ洗浄容器を利用し、フィルタが第１面と第２面との間に四角形の４つの側面が延びる六面体の立体構造を有し、洗浄流体を洗浄室に収容されたフィルタの第１面から第２面に向かって通流させることでそのフィルタを洗浄するフィルタ洗浄方法である。前記第２の前提における本発明の第２の特徴として、フィルタ洗浄方法では、フィルタを覆う被覆材が洗浄室に設置されているとともに、被覆材から延びていて流出口につながる管材が洗浄室に設置され、被覆材がフィルタの第１および第２面のいずれか一方の面から離間して面全域を覆う中央部とフィルタのそれら側面の周方向外方に位置して側面全域を覆う周縁部とを有し、フィルタの第１面から第２面に向かって通流した洗浄流体を捕集してその洗浄流体を管材に導くスペースがフィルタの面と被覆材の中央部との間に形成され、被覆材の周縁部とフィルタのそれら側面との間に隙間がない。

前記第２の特徴を有する本発明の一例として、フィルタ洗浄方法では、管材が流出口の側に位置する第１部分と第１部分から複数に分岐して被覆材の複数箇所につながる第２部分とから形成されている。

前記第１および第２の特徴を有する本発明の一例として、フィルタ洗浄方法では、フィルタの第１および第２面のいずれか他方の面を当接させた状態でそのフィルタを載せる通気性の台座が洗浄室に設置され、フィルタが被覆材と台座との間に位置し、高圧洗浄流体が台座の整流作用によってフィルタの略全域を通流する。

前記第１および第２の特徴を有する本発明の一例として、フィルタ洗浄方法では、フィルタ洗浄容器の洗浄室へ洗浄流体を流入させる流入口が複数形成されている。

前記第１の特徴を有する本発明のフィルタ洗浄方法によれば、フィルタ洗浄容器の洗浄室にフィルタの面の略全域を覆う傘状の被覆材と被覆材から延びていて流出口につながる管材とが設置され、被覆材がフィルタの面の周縁部に当接かつ密着する周縁部とフィルタの面から離間して管材につながる中央部とを有し、高圧洗浄流体を捕集してその洗浄流体を管材に導くスペースがフィルタの面と被覆材の中央部との間に形成されているから、流入口から流入する洗浄流体をフィルタの第１面から第２面に向かって確実に通流させることができる。ゆえに、この洗浄容器は、フィルタを通流しない洗浄流体の発生を防ぐことができ、高圧洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができる。

フィルタが第１面と第２面との間に四角形の４つの側面が延びる六面体の立体構造を有し、被覆材の平面形状が四角形を呈するとともにその周縁部がフィルタの第１および第２面のいずれか一方の面の周縁部に当接かつ密着しているフィルタ洗浄方法は、被覆材の周縁部がフィルタの面の周縁部に当接かつ密着することで、被覆材がフィルタの面の略全域を確実に覆い、六面体の立体構造を有するフィルタであっても、洗浄流体をそのフィルタに確実に通流させることができ、高圧洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができるのみならず、フィルタに対する高い洗浄機能を有する。

前記第２の特徴を有する本発明のフィルタ洗浄方法によれば、フィルタ洗浄容器の洗浄室にフィルタを覆う被覆材と被覆材から延びていて流出口につながる管材とが設置され、被覆材がフィルタの面から離間して面全域を覆う中央部とフィルタのそれら側面の周方向外方に位置して側面全域を覆う周縁部とを有し、高圧洗浄流体を捕集してその洗浄流体を管材に導くスペースがフィルタの面と被覆材の中央部との間に形成され、被覆材の周縁部とフィルタのそれら側面との間に隙間がないから、流入口から流入する洗浄流体をフィルタの第１面から第２面に向かって確実に通流させることができる。ゆえに、この洗浄容器は、フィルタを通流しない洗浄流体の発生を防ぐことができ、高圧洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができる。

管材が流出口の側に位置する第１部分と第１部分から複数に分岐して被覆材の複数箇所につながる第２部分とから形成されているフィルタ洗浄方法は、フィルタを通流した洗浄流体を被覆材の複数箇所から管材に捕集することができるから、フィルタの略全域に略均一の流量の洗浄流体を通流させることができ、洗浄流体をフィルタの略全域に確実に通流させることができる。また、洗浄流体を管材から流入させる場合は、洗浄流体を被覆材の複数箇所から放出して洗浄流体をフィルタの複数部分に満遍なく当てることができ、洗浄流体をフィルタの略全域に確実に通流させることができる。

フィルタ洗浄容器の洗浄室にフィルタの第１および第２面のいずれか他方の面を当接させた状態でそのフィルタを載せる通気性の台座が設置され、フィルタが被覆材と台座との間に位置し、高圧洗浄流体が台座の整流作用によってフィルタの略全域を通流するフィルタ洗浄方法は、台座の流体抵抗により、洗浄流体を台座全域に満遍なく分布させつつ、洗浄流体をフィルタに通流させることができるから、洗浄流体のフィルタにおける非通流箇所の発生を防ぐことができる。この洗浄方法は、洗浄流体をフィルタの略全域に確実に通流させることができるから、高圧洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができるのみならず、フィルタに対する高い洗浄機能を有する。

フィルタ洗浄容器の洗浄室へ洗浄流体を流入させる流入口が複数形成されているフィルタ洗浄方法は、洗浄流体を複数の流入口から放出して洗浄流体をフィルタの複数部分に満遍なく当てることができるから、フィルタの略全域に略均一の流量の洗浄流体を通流させることができ、洗浄流体をフィルタの略全域に確実に通流させることができる。

添付の図面を参照し、本発明に係るフィルタ洗浄容器を利用したフィルタ洗浄方法の詳細を説明すると、以下のとおりである。図１，２は、フィルタ洗浄容器１９Ａを使用したフィルタ洗浄方法を実施するフィルタ洗浄設備１０の概念図と、蓋２５を省略して示す洗浄容器１９Ａの上面図とである。図３，４は、蓋２５を取り付けた状態で示す図２の３−３線矢視断面図と、台座３８と被覆材３９と管材４０とを示すそれらの斜視図とである。図２，３では、縦方向を矢印Ａで示し（図３のみ）、径方向を矢印Ｂで示すとともに、周方向を矢印Ｃで示す（図２のみ）。図２，３に示す洗浄容器１９Ａでは、その洗浄室３２に後記する使用済みのエアフィルタ１１または使用済みのリキッドフィルタ１１が収容されている。

フィルタ洗浄方法を実施するフィルタ洗浄設備１０は、気体を濾過した後の使用済みのエアフィルタ１１の洗浄や液体を濾過した後の使用済みのリキッドフィルタ１１の洗浄に好適に利用される。それらフィルタ１１は、気体中や液体中に存在する不純物を除去する機能を有し、気体や液体を浄化する。それらフィルタ１１を性能別に分類すると、粗大な不純物を除去するプレフィルタ、微細な不純物を除去する中性能フィルタまたは高性能フィルタ、極めて微細な不純物を除去するＨＥＰＡ（ヘパ）フィルタやＵＬＰＡ（ウルパ）フィルタ、化学物質を除去するケミカルフィルタがある。エアフィルタ１１には、セパレータ型エアフィルタやミニプリーツ型エアフィルタ等がある。エアフィルタ１１は、主に空調用フィルタや空気清浄用フィルタ、排気処理用フィルタ、車両用エアコンフィルタとして使用される。リキッドフィルタ１１は、浄水装置用フィルタや浸透圧を利用する膜装置用フィルタとして使用される。

図示のエアフィルタ１１やリキッドフィルタ１１は、ガラス繊維や吸着剤、合成樹脂繊維を濾材とし、フィルタハウジングまたはフィルタカートリッジに収納して使用される。図示のエアフィルタ１１やリキッドフィルタ１１は、蛇腹に折り畳まれた立体構造を有し（図３参照）、四角形の上面１２（第２面）および下面１３（第１面）と、上下面１２，１３の間に延びる四角形の４つの側面１４（周面）とを有する６面体である。なお、この洗浄設備１０で洗浄されるフィルタには、立体構造を有するものの他に、略扁平のものも含まれ、さらに、上下面の形状が円形や楕円形、多角形のものも含まれる。吸着剤には、活性炭やセラミック多孔体等がある。合成樹脂繊維には、ポプロピレン、ポリエステル、ポリエーテルスルフォン、ポリスルホン、ナイロン６、ポリフェニレンサルファイド等がある。濾材としては、繊維間に粒状活性炭や粒状セラミック多孔体等の吸着剤を担持させたもの、重なり合う繊維集合物の間に粒状活性炭や粒状セラミック多孔体等の吸着剤を介在させたものも含まれる。

フィルタ洗浄設備１０は、図１に示すように、液化二酸化炭素を収容したボンベ１５と、ボンベ１５に管路１６を介して連結されたポンプ１７と、ポンプ１７に管路１６を介して連結された温度調節器１８と、温度調節器１８に管路１６を介して連結されたフィルタ洗浄容器１９Ａとから形成されている。ボンベ１５とポンプ１７との間に延びる管路１６には流量計２０が取り付けられている。温度調節器１８と洗浄容器１９Ａとの間に延びる管路１６には圧力調節弁２１Ａが取り付けられ、洗浄容器１９Ａとポンプ１７との間に延びる管路１６には圧力調節弁２１Ｂが取り付けられている。洗浄容器１９Ａには、温度計２２と圧力計２３とが取り付けられている。洗浄設備１０では、ポンプ１７を介してボンベ１５から供給される二酸化炭素ガスを７．３８ＭＰａ以上の気圧とし、７．３８ＭＰａ以上の気圧とした二酸化炭素ガスを温度調節器１８を介して３０〜６０℃に加熱することで、二酸化炭素ガスが超臨界流体または亜臨界流体（以下、高圧洗浄流体という）となる。高圧洗浄流体は、気体と液体との性質を有し、フィルタ１１を形成する濾材の微細な間隙に容易に進入かつ濾材内部に容易に浸透し、濾材に付着または濾材に滲入した汚れを容易に溶かし込む。高圧洗浄流体は、ポンプ１７を介して強制的に温度調節器１８からフィルタ洗浄容器１９Ａに供給され、洗浄容器１９Ａに流入する。洗浄容器１９Ａから流出した高圧洗浄流体は減圧装置（図示せず）で減圧されて非超臨界または非亜臨界の通常流体に戻り、通常流体が管路１６を通って再びポンプ１７へ進入する。フィルタ洗浄設備１０の稼働中は、高圧洗浄流体と通常流体とが設備１０を循環する。なお、洗浄設備１０には、図示はしていないが、循環中の洗浄流体または二酸化炭素ガスに含まれる不純物を濾過する濾過装置が取り付けられている。

ポンプ１７や温度調節器１８、流量計２０、圧力調節弁２１Ａ，２１Ｂ、温度計２２、圧力計２３、減圧装置は、制御装置（図示せず）に接続されている。ポンプ１７や温度調節器１８、流量計２０、圧力調節弁２１、温度計２２、圧力計２３、減圧装置は、制御装置とともに洗浄流体の流量や温度、圧力を目標値の範囲に一致させるフィードバック制御の制御要素を形成する。設備１０の稼働中、制御装置には、流量計２９を介して洗浄流体の流量が常時入力され、温度計２２を介して洗浄流体の温度が常時入力されるとともに、圧力計２３を介して洗浄流体の圧力が常時入力される。制御装置は、設備１０を循環する洗浄流体の流量が目標値の範囲から外れると、ポンプ１７の出力を調節して洗浄流体の流量を目標値の範囲内に復帰させる。制御装置は、設備１０を循環する洗浄流体の温度が目標値の範囲から外れると、温度調節器１８の熱量を調節して洗浄流体の温度を目標値の範囲内に復帰させる。制御装置は、設備１０を循環する洗浄流体の圧力が目標値の範囲から外れると、圧力調節弁２１Ａ，２１Ｂの弁機構を作動させて洗浄流体の圧力を目標値の範囲内に復帰させる。

洗浄容器１９Ａは、容器本体２４および蓋２５と、本体２４に蓋２５を固定するクランプ２６とから形成されている。容器本体２４は、縦方向へ長い略円柱状を呈し、底壁２７と、底壁２７の周縁から上方へ延びる周壁２８と、円形の上部開口２９とを有する。周壁２８の上部外周面には、周方向へ交互に並ぶ凹部３０と凸部３１とが形成されている。容器本体２４の内部には、底壁２７と周壁２８とに囲繞された気密構造洗浄室３２が形成されている。底壁２７には、気密構造洗浄室３２に洗浄流体を流入させる４つの流入口３３（出入口）と、洗浄室３２から洗浄流体を流出させる流出口３４（出入口）とが形成されている。流入口３３と流出口３４とは、底壁２７を貫通して洗浄室３２から容器本体２４の外側に通じている。流入口３３は圧力調節弁２１Ａから延びる管路１６につながり、流出口３４は容器本体２４から延びる管路１６につながっている。蓋２５は、その平面形状が円形を呈し、上下面と上下面の間に延びる周面とを有する。蓋２５の周面には、容器本体２４と同様に、周方向へ交互に並ぶ凹部（図示せず）と凸部３５とが形成されている。蓋２５を容器本体２４に乗せると、蓋２５の周縁部が周壁２８の上部に当接し、本体２４の上部開口２９が蓋２５によって閉塞される。クランプ２６は、リング状を呈し、その内周面に周方向へ交互に並ぶ凹部３６と凸部３７とが形成されている。

気密構造洗浄室３２は、円筒状を呈し、フィルタ１１を収容可能な所定の容積を有する。洗浄室３２には、フィルタ１１を乗せる台座３８と、フィルタ１１を覆う被覆材３９と、洗浄流体が流れる中空の管材４０とが設置されている。台座３８や被覆材３９、管材４０は、ステンレスやアルミ、鉄等の金属から作られている。台座３８は、複数の貫通孔５６が等間隔で形成された四角形の整流板４１と、整流板４１の周縁から下方へ延びる脚部４２とから形成されている。脚部４２は、底壁２７に当接している。整流板４１には、フィルタ１１の下面１３（第１面）が当接している。整流板４１は底壁２７から上方へ離間した状態にあり、底壁２７と整流板４１との間には空間４３が形成されている。４つの流入口３３は、台座３８を挟んでフィルタ１１の下方に位置し、空間４３に突出している。それら流入口３３は、台座３８にフィルタ１１を乗せたときに、フィルタ１１の四隅の内側に位置する。なお、台座３８は、洗浄流体が容易に通過する四角形の金網と、金網の周縁から下方へ延びる脚部とから形成されていてもよい。

被覆材３９は、その平面形状が四角形の傘状を呈し、その平面面積がフィルタ１１の上面１２（第２面）のそれと略同一であり、フィルタ１１の上面１２の略全域を覆っている。被覆材３９は、フィルタ１１の上面１２の周縁部４４（周囲）に当接する周縁部４５と、フィルタ１１の上面１２から上方へ離間して管材４０につながる中央部４６とを有する。フィルタ１１の上面１２と被覆材３９の中央部４６との間にはフィルタ１１を通流した洗浄流体を捕集して流体を管材４０に導くスペース４７が形成され、洗浄室３２にはスペース４７を除く空間４８が形成されている。スペース４７は、洗浄流体の流路となる。管材４０は、流出口３４につながり、流出口３４から上方へ延びた後、被覆材３９の中央部４６の中心部分に向かって径方向へ水平に延び、さらに、下方へわずかに延びて中央部４６の中心部分に連結されている。

この洗浄容器１９Ａを使用して使用済みのエアフィルタ１１やリキッドフィルタ１１を洗浄する手順の一例は、以下のとおりである。フィルタ１１を気密構造洗浄室３２に入れ、フィルタ１１の下面１３（第１面）を金網４１に当接させた状態でフィルタ１１を台座３８（整流板４１の上）に乗せた後、被覆材３９をフィルタ１１に被せ、被覆材３９によってフィルタ１１の上面１２（第２面）を覆う。フィルタ１１は、台座３８と被覆材３９との間に位置し、台座３８と被覆材３９と挟まれた状態で洗浄室３２に設置される。フィルタ１１を洗浄室３２に設置した後は、容器本体２４の凸部３１と蓋２５の凸部３５とを互いに一致させた状態で蓋２５を本体２４の周壁２８の上部に乗せ、蓋２５によって容器２４の上部開口２９を閉じる。次に、容器本体２４の凹部３０と蓋２５の凹部との間にクランプ２６の凸部３７を差し込み、クランプ２６を本体２４の周壁２８と蓋２５の周面とに嵌め込んだ後、クランプ２６を周方向へ回して本体２４および蓋２５の凸部３１，３５とクランプ２６の凸部３７とを縦方向へ並べる。容器本体２４および蓋２４の凸部３１，３５とクランプ２６の凸部３７とが縦方向へ並ぶと、蓋２５の下面が本体２４の周壁２８の上部に圧接し、蓋２５を本体２４に密着させることができ、洗浄室３２を密閉することができる。

蓋２５によって容器本体２４の上部開口２９を閉塞した後、洗浄設備１０を起動させ、高圧洗浄流体を洗浄容器１９Ａに流入させる。洗浄設備１０を起動させると、図３に矢印Ｌ１で示すように、洗浄流体が流入口３３から洗浄室３２に流入するとともに、管材４０を通って流出口３４から洗浄容器１９Ａの外側に流出する。流入口３３から洗浄室３２に流入した洗浄流体は、台座３８の整流板４１に当たり、整流板４１の流体抵抗により、整流板４１全域に満遍なく分布した後、貫通孔５６を通り抜け、さらに、フィルタ１１の下面１３の略全域からフィルタ１１の内部（濾材内部）に進入し、下面１３から上面１２に向かって通流する。洗浄流体は、フィルタ１１を形成する濾材の間隙を通って濾材に付着した汚れを落とし、さらに、濾材の内部に浸透して濾材に滲入した汚れを落とし、フィルタ１１を洗浄する。フィルタ１１の上面１２から流出した洗浄流体は、それの流路となるスペース４７に捕集され、図３に矢印Ｌ２で示すように、スペース４７を通って管材４０に向かって流れ、管材４０に吸引される。洗浄流体は、管材４０を通って流出口３４に達し、流出口３４から洗浄容器１９Ａの外側に流出した後、減圧装置で減圧されて通常流体に戻る。この設備１０では、１つのフィルタ１１の洗浄時間が約５０〜７０分であり、高圧洗浄流体や通常流体をその時間だけ循環させる。

フィルタ洗浄容器１９Ａを利用したフィルタ洗浄方法は、被覆材３９がフィルタ１１の上面１２の略全域を覆い、フィルタ１１を通流した高圧洗浄流体の流路となるスペース４７がフィルタ１１の上面１２と被覆材３９の中央部４６との間に形成されているから、洗浄流体をフィルタ１１の下面１３から上面１２に向かって確実に通流させることができる。フィルタ洗浄方法は、フィルタ１１を通流しない洗浄流体の発生を防ぐことができ、洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができる。フィルタ洗浄方法は、整流作用を有する整流板４１の流体抵抗により、高圧洗浄流体を整流板４１全域に満遍なく分布させつつ、洗浄流体をフィルタ１１に通流させることができるから、洗浄流体をフィルタ１１の下面１３の略全域から上面１２の略全域に向かって確実に通流させることができ、フィルタ１１に対する高い洗浄機能を有する。

フィルタ洗浄容器１９Ａを利用したフィルタ洗浄方法は、フィルタ１１の上面１２の周縁部４４が被覆材３９の周縁部４５に密着することで、洗浄容器１９Ａに流入する洗浄流体の全てがフィルタ１１を通流するから、フィルタ１１の洗浄に利用されずに設備を循環する洗浄流体の発生を防ぐことができる。また、被覆材３９の周縁部４５がフィルタ１１の上面１２の周縁部４４に当接することで、被覆材３９がフィルタ１１の上面１２の略全域を確実に覆い、立体構造を有するフィルタ１１であっても、洗浄流体をその略全域に確実に通流させることができる。フィルタ洗浄方法は、洗浄流体の流入口３３がフィルタ１１の四隅の下方に４つ形成され、洗浄流体を４つの流入口３３から放出してフィルタ１１の複数部分に満遍なく当てることができるから、フィルタ１１の略全域に略均一の流量の洗浄流体を通流させることができる。

図５，６は、蓋２５を省略して示す他の一例の洗浄容器１９Ｂの上面図と、蓋２５を取り付けた状態で示す図５の６−６線矢視断面図とである。図７は、台座３８と被覆材４９と管材５０とを示すそれらの斜視図である。図５，６では、縦方向を矢印Ａで示し（図６のみ）、径方向を矢印Ｂで示すとともに、周方向を矢印Ｃで示す（図５のみ）。この洗浄容器１９Ｂは、図２のそれと同様に、図１に示す洗浄設備１０において使用される。洗浄容器１９Ｂでは、その洗浄室３２に使用済みのエアフィルタ１１や使用済みのリキッドフィルタ１１が収容され、フィルタ１１が台座３８（整流板４１）に乗せられている。この洗浄容器１９Ｂが図２のそれと異なるところは被覆材４９や管材５０、流入口５１（出入口）の構成であり、それらを除くその他の構成は図２の洗浄容器１９Ａと同一であるから、図２と同一の符号を付すことで、被覆材４９や管材５０、流入口５１を除くこの洗浄容器１９Ｂのその他の構成の説明は省略する。

被覆材４９は、フィルタ１１の４つの側面１４（周面）の周方向外方に位置する周縁部５２と、フィルタ１１の上面１２（第２面）から上方へ離間する中央部５３とを有する。中央部５３は、その平面形状が四角形を呈し、その面積がフィルタ１１の上面１２のそれと略同一またはフィルタ１１の上面１２のそれよりもわずかに大きく、フィルタ１１の上面１２全域を覆っている。周縁部５２は、中央部５３の周縁から下方へ延び、縦方向の寸法がフィルタ１１の側面１４のそれよりも大きく、フィルタ１１の側面１４全域を覆っている。被覆材４９の周縁部５２とフィルタ１１のそれら側面１４との間に隙間がないことが好ましいが、フィルタ１１の大きさによってはわずかに隙間が形成される場合もある。フィルタ１１の上面１２と被覆材４９の中央部５３との間にはフィルタ１１を通流した洗浄流体を捕集して流体を管材５０に導くスペース４７が形成され、洗浄室３２にはスペース４７を除く空間４８が形成されている。

管材５０は、流出口３４の側に位置する第１部分５４と、第１部分５４から５本に分岐する第２部分５５とから形成されている。第１部分５４は、流出口３４につながり、流出口３４から上方へ延びた後、被覆材４９の中央部５３の中心部分に向かって径方向へ水平に延び、さらに、中央部５３の中心部分で下方へわずかに延びている。第２部分５５は、被覆材４９の中央部５３の中心部分につながるとともに、中央部５３の４つの角部分（複数箇所）につながっている。第２部分５５は、第１部分５４から中央部５３の角部分に向かって径方向へ水平に延びた後、中央部５３の角部分で下方に延びている。流入口５１は、５つのそれらが台座３８を挟んでフィルタ１１の下方に位置し、底壁２７と台座３８との間に形成された空間４３に突出している。それら流入口５１は、被覆材４９の中央部５３の中心部分の下方に形成され、さらに、管材５０の第２部分５５の間であって、被覆材４９の周縁部５２の一辺の長さ寸法を二分した位置の下方に形成されている。

この洗浄容器１９Ｂを使用して使用済みのエアフィルタ１１やリキッドフィルタ１１を洗浄する手順の一例は、以下のとおりである。フィルタ１１を気密構造洗浄室３２に入れ、フィルタ１１の下面１３（第１面）を整流板４１に当接させた状態でフィルタ１１を台座３８に乗せた後、被覆材４９をフィルタ１１に被せ、被覆材４９によってフィルタ１１の上面１２（第２面）と側面１４（周面）とを覆う。フィルタ１１は、その上面１２全域と側面１４全域とが被覆材４９に覆われ、台座３８と被覆材４９との間に位置する。フィルタ１１を洗浄室３２に設置した後は、容器本体２４の凸部３１と蓋２５の凸部３５とを互いに一致させた状態で蓋２５を本体２４の周壁２８の上部に乗せ、蓋２５を介して本体２４の上部開口２９を閉じ、図２の洗浄容器１９Ａと同様にクランプ２６によって蓋２５を本体２４に密着させ、洗浄室３２を密閉する。

蓋２５によって容器本体２４の上部開口２９を閉塞した後、洗浄設備１０を起動させ、高圧洗浄流体を洗浄容器１９Ｂに流入させる。洗浄設備１０を起動させると、図６に矢印Ｌ１で示すように、洗浄流体が流入口５１から洗浄室３２に流入するとともに、管材５０を通って流出口３４から洗浄容器１９Ｂの外側に流出する。流入口３３から洗浄室３２に流入した洗浄流体は、台座３８の整流板４１に当たり、整流板４１の流体抵抗により、整流板４１全域に満遍なく分布した後、貫通孔５６を通り抜け、さらに、フィルタ１１の下面１３の略全域からフィルタ１１の内部（濾材間隙）に進入し、下面１３から上面１２に向かって通流する。洗浄流体は、フィルタ１１を形成する濾材の間隙を通って濾材に付着した汚れを落とし、さらに、濾材の内部に浸透して濾材に滲入した汚れを落とし、フィルタ１１を洗浄する。フィルタ１１の上面１２から流出した洗浄流体は、それの流路となるスペース４７に捕集され、図６に矢印Ｌ２で示すように、スペース４７を通って管材５０に向かって流れ、管材５０に吸引される。洗浄流体は、管材５０を通って流出口３４に達し、流出口３４から洗浄容器１９Ｂの外側に流出した後、減圧装置で減圧されて通常流体に戻る。フィルタ１１の洗浄時間は、図２の洗浄容器１９Ａのそれと同一である。

フィルタ洗浄容器１９Ｂを利用したフィルタ洗浄方法は、被覆材４９がフィルタ１１の上面１２全域と側面１４全域とを覆い、フィルタ１１を通流した高圧洗浄流体の流路となるスペース４７がフィルタ１１の上面１２と被覆材４９の中央部５３との間に形成されているから、洗浄流体をフィルタ１１の下面１３から上面１２に向かって確実に通流させることができる。フィルタ洗浄方法は、フィルタ１１を通流しない洗浄流体の発生を防ぐことができ、洗浄流体の無駄な消費を防ぐことができる。フィルタ洗浄方法は、整流作用を有する整流板４１の流体抵抗により、高圧洗浄流体を整流板４１全域に満遍なく分布させつつ、洗浄流体をフィルタ１１に通流させることができるから、洗浄流体をフィルタ１１の下面１３の略全域から上面１２の略全域に向かって確実に通流させることができ、フィルタ１１に対する高い洗浄機能を有する。

フィルタ洗浄容器１９Ｂを利用したフィルタ洗浄方法は、被覆材４９の周縁部５２が立体構造を有するフィルタ１１の側面１４（周面）の周方向外方に位置して側面１４全域を覆っているから、立体構造を有するフィルタ１１であっても、洗浄流体をその略全域に確実に通流させることができる。フィルタ洗浄方法は、管材５０がその第１部分５４から５本に分岐して被覆材４９の中央部５３の複数箇所につながる第２部分５５を有するから、フィルタ１１を通流した洗浄流体を被覆材４９の複数箇所から管材５０に捕集することができ、フィルタ１１の全域に略均一の流量の洗浄流体を通流させることができる。フィルタ洗浄方法は、洗浄流体の流入口５１が被覆材４９の中央部５３の中心部分の下方に形成され、さらに、被覆材４９の周縁部５２の一辺の長さ寸法を二分した位置の下方に形成され、洗浄流体を５つのそれら流入口５１から放出してフィルタ１１の複数部分に満遍なく当てることができるから、フィルタ１１の略全域に略均一の流量の洗浄流体を通流させることができる。

図２の洗浄容器１９Ａでは、図５のそれと同様に、管材４０が第１部分と第１部分から複数に分岐して被覆材３９につながる第２部分とから形成され、それら第２部分が被覆材３９の中央部４６の複数箇所につながっていてもよい。図５の洗浄容器１９Ｂでは、図２のそれと同様に、管材５０が分岐することなく、管材５０が被覆材４９の中央部５３の中心部分につながっていてもよい。また、図５の洗浄容器１９Ｂでは、管材５０の４本の第２部分５５が被覆材４９の周縁部５２につながっていてもよい。図２および図５の洗浄容器１９Ａ，１９Ｂでは、台座３８の下方に４つまたは５つの流入口３３，５１が形成されているが、流入口３３，５１を４つまたは５つに限定するものではなく、流入口が１つだけ形成されていてもよく、６つ以上の流入口が形成されていてもよい。

また、図２および図５の洗浄容器１９Ａ，１９Ｂでは、洗浄流体の流入口３３，５１が流体の流出口（出入口）になり、洗浄流体の流出口３４が流体の流入口（出入口）になっていてもよい。この場合は、管材４０，５０からフィルタ１１の上面１２（第１面）に洗浄流体が放出され、洗浄流体がフィルタ１１１の上面１２から下面１３（第２面）に向かってフィルタ１１を通流する。

この洗浄設備１０では高圧洗浄流体の原料として二酸化炭素ガスを使用しているが、高圧洗浄流体の原料として、二酸化炭素ガスの他に、水やメタノールを使用することができる。高圧洗浄流体の原料に水を使用する場合は、ポンプ１７を介して気圧が２２０ＭＰａ以上に昇圧されるとともに、温度調節器１８を介して温度が３７４℃以上に加熱される。また、高圧洗浄流体の原料にメタノールを使用する場合は、ポンプ１７を介して気圧が７９ＭＰａ以上に昇圧されるとともに、温度調節器１８を介して温度が２３９℃以上に加熱される。

フィルタ洗浄容器を使用したフィルタ洗浄方法を実施するフィルタ洗浄設備の概念図。 蓋を省略して示す洗浄容器の上面図。 蓋を取り付けた状態で示す図２の３−３線矢視断面図。 台座と被覆材と管材とを示すそれらの斜視図。 蓋を省略して示す他の一例の洗浄容器の上面図。 蓋を取り付けた状態で示す図５の６−６線矢視断面図。 台座と被覆材と管材とを示すそれらの斜視図。

１０ フィルタ洗浄設備
１１ フィルタ
１２ 上面（第１または第２面）
１３ 下面（第１または第２面）
１４ 側面（周面）
１９Ａ フィルタ洗浄容器
１９Ｂ フィルタ洗浄容器
２４ 容器本体
２５ 蓋
２６ クランプ
２７ 底壁
２８ 周壁
２９ 上部開口
３２ 気密構造洗浄室
３３ 流入口（第１または第２出入口）
３４ 流出口（第１または第２出入口）
３８ 台座
３９ 被覆材
４０ 管材
４１ 整流板
４２ 脚部
４４ 周縁部（周囲）
４５ 周縁部
４６ 中央部
４７ スペース
４８ 空間
４９ 被覆材
５０ 管材
５１ 流入口（第１または第２出入口）
５２ 周縁部
５３ 中央部
５４ 第１部分
５５ 第２部分

Claims (6)

1. 超臨界流体と亜臨界流体との一方から形成された高圧洗浄流体を利用してフィルタを洗浄する気密構造洗浄室と、前記洗浄室へ前記洗浄流体を流入させる流入口と、前記洗浄室から前記洗浄流体を流出させる流出口とを備えたフィルタ洗浄容器を利用し、前記洗浄流体を前記洗浄室に収容された前記フィルタの第１面から第２面に向かって通流させることで該フィルタを洗浄するフィルタ洗浄方法において、
   前記フィルタ洗浄方法では、前記フィルタの第１および第２面のいずれか一方の面の略全域を覆う傘状の被覆材が前記洗浄室に設置されているとともに、前記被覆材から延びていて前記流出口につながる管材が前記洗浄室に設置され、前記被覆材が前記フィルタの面の周縁部に当接かつ密着する周縁部と前記フィルタの面から離間して前記管材につながる中央部とを有し、前記フィルタの第１面から第２面に向かって通流した前記洗浄流体を捕集して該洗浄流体を前記管材に導くスペースが前記フィルタの面と前記被覆材の中央部との間に形成されていることを特徴とする前記フィルタ洗浄方法。
2. 前記フィルタ洗浄方法では、前記フィルタが前記第１面と前記第２面との間に四角形の４つの側面が延びる六面体の立体構造を有し、前記被覆材の平面形状が四角形を呈するとともにその周縁部が前記フィルタの第１および第２面のいずれか一方の面の周縁部に当接かつ密着している請求項１に記載のフィルタ洗浄方法。
3. 超臨界流体と亜臨界流体との一方から形成された高圧洗浄流体を利用してフィルタを洗浄する気密構造洗浄室と、前記洗浄室へ前記洗浄流体を流入させる流入口と、前記洗浄室から前記洗浄流体を流出させる流出口とを備えたフィルタ洗浄容器を利用し、前記フィルタが前記第１面と前記第２面との間に四角形の４つの側面が延びる六面体の立体構造を有し、前記洗浄流体を前記洗浄室に収容された前記フィルタの第１面から第２面に向かって通流させることで該フィルタを洗浄するフィルタ洗浄方法において、
   前記フィルタ洗浄方法では、前記フィルタを覆う被覆材が前記洗浄室に設置されているとともに、前記被覆材から延びていて前記流出口につながる管材が前記洗浄室に設置され、前記被覆材が前記フィルタの第１および第２面のいずれか一方の面から離間して該面全域を覆う中央部と前記フィルタのそれら側面の周方向外方に位置して該側面全域を覆う周縁部とを有し、前記フィルタの第１面から第２面に向かって通流した前記洗浄流体を捕集して該洗浄流体を前記管材に導くスペースが前記フィルタの面と前記被覆材の中央部との間に形成され、前記被覆材の周縁部と前記フィルタのそれら側面との間に隙間がないことを特徴とする前記フィルタ洗浄方法。
4. 前記フィルタ洗浄方法では、前記管材が前記流出口の側に位置する第１部分と前記第１部分から複数に分岐して前記被覆材の複数箇所につながる第２部分とから形成されている請求項３記載のフィルタ洗浄方法。
5. 前記フィルタ洗浄方法では、前記フィルタの第１および第２面のいずれか他方の面を当接させた状態で該フィルタを載せる通気性の台座が前記洗浄室に設置され、前記フィルタが前記被覆材と前記台座との間に位置し、前記高圧洗浄流体が前記台座の整流作用によって前記フィルタの略全域を通流する請求項１ないし請求項４いずれかに記載のフィルタ洗浄方法。
6. 前記フィルタ洗浄方法では、前記フィルタ洗浄容器の前記洗浄室へ前記洗浄流体を流入させる流入口が複数形成されている請求項１ないし請求項５いずれかに記載のフィルタ洗浄方法。

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