JP4556793B2 - インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置及びインクジェット記録方法に関する。

従来、この種のインクジェット記録装置としては、例えば、下記特許文献１に記載のインクジェット記録装置が提案されている。このインクジェット記録装置によれば、記録対象である黒色領域のエッジ領域は、鮮鋭度を高めるために、低浸透性の顔料ブラックインクでもって記録され、エッジ領域に囲まれた内部領域は、目標とする記録面積や記録濃度を確保するために、低浸透性の顔料ブラックインク及び高浸透性の染料ブラックインクの双方又は高浸透性の染料ブラックインクでもって記録されるようになっている。
特開２００２−１１３８５０号公報

しかしながら、上記インクジェット記録装置では、記録対象である黒色領域において、黒色のインクのみを多量に消費するため、黒色のインクだけが先にエンプティーになってしまう。また、その結果として、インクカートリッジのインクの使用量が全体として均一にならないことから、インクカートリッジとしての交換頻度を高めるという不具合を招く。

そこで、本発明は、以上のようなことに対処するため、色合いをほとんど変えることなく画像を記録しつつ、記録する複数のインクの各使用量をできるだけ均一にするようにしたインクジェット記録装置及びインクジェット記録方法を提供することを目的とする。

上記課題の解決にあたり、本発明に係るインクジェット記録装置は、請求項１の記載によれば、画像の輪郭を第１のインクで記録し、当該画像のうち上記輪郭の内側領域を第１のインクと同色の第２のインクで記録するようになっている。

当該インクジェット記録装置において、上記輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録することを特徴とする。
また、上記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、上記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、上記第３のインクは、インク残量検出手段により検出されたインク残量が最も多い色のインクであることを特徴とする。

このように、画像のうち輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録するので、色合いをほとんど変えることなく画像を記録しつつ、各インクのインク残量を極力均一にすることができる。
また、第３のインクを、インク残量検出手段により検出されたインク残量が最も多い色のインクとすることで、異なる色のインク間におけるインクの残量をより一層良好に均一にし得る。

また、本発明は、請求項２の記載によれば、画像の輪郭を第１のインクで記録し、当該画像のうち上記輪郭の内側領域を第１のインクと同色の第２のインクで記録するようになっている。
当該インクジェット記録装置において、上記輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録することを特徴とする。
また、上記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、上記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、上記第３のインクは、上記複数の異なる色の各インクでもって、インク残量検出手段によって検出されたインク残量の比率に応じて構成されていることを特徴とする。

このように、画像のうち輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録するので、色合いをほとんど変えることなく画像を記録しつつ、各インクのインク残量を極力均一にすることができる。
また、第３のインクを、上記複数の異なる色のインクでもって、インク残量検出手段により検出されたインク残量の比率に応じて構成することで、複数の異なる色のインク間におけるインクの残量をより一層良好に均一にし得る。

また、本発明は、請求項３の記載によれば、画像の輪郭を第１のインクで記録し、当該画像のうち上記輪郭の内側領域を第１のインクと同色の第２のインクで記録するようになっている。
当該インクジェット記録装置において、上記輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録することを特徴とする。
また、上記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、上記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、第３のインクは、上記複数の異なる色のインクのうち、インク残量検出手段により検出されたインク残量が所定量以上の色のインクであることを特徴とする。

このように、画像のうち輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録するので、色合いをほとんど変えることなく画像を記録しつつ、各インクのインク残量を極力均一にすることができる。
また、第３のインクを、上記複数の異なる色のインクのうち、インク残量検出手段により検出されたインク残量が所定量以上の色のインクとすることで、インク残量が所定量より少ないインクで記録することがなく、その結果、複数の異なる色のインク間におけるインクの残量を均一にし得る。

また、本発明は、請求項４の記載によれば、請求項１〜請求項３に記載のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、第１及び第２の各インクは顔料インクであって、第３のインクは染料インクであることを特徴とする。

これにより、顔料インクによって画像の輪郭の鮮鋭度を高めるとともに画像の輪郭の内側領域における顔料インクによる記録濃度を増大させつつ、インク残量を極力均一にすることができる。

また、本発明は、請求項５の記載によれば、請求項１〜請求項３のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、第１のインクは顔料インクであって、第２及び第３の各インクは染料インクであることを特徴とする。

これにより、顔料インクによって画像の輪郭の鮮鋭度を高めるとともに画像の輪郭の内側領域における第２のインクである染料インクによる記録領域を増大させつつ、インク残量を極力均一にすることができる。

また、本発明は、請求項６の記載によれば、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置において、第１のインク及び第２のインクは、黒色のインクであることを特徴とする。

これにより、請求項１〜請求項５のいずれか１つに記載の発明の作用効果の達成にあたり、画像の色合いをそのまま維持することができる。

また、本発明に係るインクジェット記録方法では、請求項７の記載によれば、第１のインクで画像の輪郭を記録する第１の工程と、上記画像のうち上記輪郭の内側領域を第１のインクと同色の第２のインクで記録する第２の工程とを備える。

当該インクジェット記録方法において、上記輪郭の内側領域であって第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録する第３の工程を備えることを特徴とする。
また、前記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色の各インクの残量を検出する第４工程を備えることを特徴とする。
また、前記第３のインクを、前記インク残量検出手段により検出されたインク残量が最も多い色のインクに決定する第５工程を備えることを特徴とする。

これにより、請求項１に記載の発明と同様の作用効果を達成し得るインクジェット記録
方法の提供が可能となる。

以下、本発明の各実施形態を図面により説明する。
（第１実施形態）
図１は、本発明に係るインクジェット記録装置の第１実施形態を示している。当該インクジェット記録装置は、図１に示すごとく、ハウジングＨ内に収容してなるヘッドユニット１０を備えており、このヘッドユニット１０は、図１に示すごとく、板状キャリッジ２０を介し駆動ユニット３０に図示左右方向に移動可能に支持されている。

ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド１０ａ上に収容箱１０ｂを設けて構成されている。

インクジェットヘッド１０ａは、図１に示すごとく、直方体形状のもので、このインクジェットヘッド１０ａの底壁を構成するノズルプレート１２には、インクを吐出するための複数のノズル（図示しない）が、後述する色毎に４列にて並列状に形成されている。なお、インクジェットヘッド１０ａは、上記各複数のノズルに対応して、異なるインクを収容するインク室（図示しない）を有している。

また、当該インクジェットヘッド１０ａは、圧電素子等のアクチュエータ（図示しない）を有しており、このアクチュエータは、各インク室内のインクを対応列の複数のノズルから吐出させるように構成されている。

ヘッドユニット１０の収容箱１０ｂには、その上端開口部から、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４、イエローインクカートリッジ１５及びブラックインクカートリッジ１６が収容されている。

本実施形態では、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４、イエローインクカートリッジ１５及びブラックインクカートリッジ１６は、その各底壁の各インク孔部（図示しない）を介し、インクジェットヘッド１０ａの各インク室に連通する。

ここで、シアンインクカートリッジ１３には、染料インクであるシアンインクが内蔵されている。マゼンタインクカートリッジ１４には、染料インクであるマゼンタインクが内蔵されている。また、イエローインクカートリッジ１５には、染料インクであるイエローインクが内蔵されている。本実施形態では、シアンインク、マゼンタインク又はイエローインクが、請求項１に記載の第３のインクに対応する。

また、ブラックインクカートリッジ１６には、顔料インクであるブラックインクが内蔵されている。本実施形態では、顔料インクであるブラックインクが請求項１に記載の第１のインクに対応する。なお、上記各染料インクは、記録対象である記録用紙Ｐ（図１参照）に対して、上記顔料インクよりも高い浸透性を有する。

キャリッジ２０は、その下部２１にて、駆動ユニット３０のキャリッジ軸３１にその軸方向に摺動可能に嵌装されており、このキャリッジ２０の上部２２は、駆動ユニット３０のガイドロッド３２に沿って案内されるように当接している。

駆動ユニット３０は、図１に示すごとく、キャリッジ軸３１、ガイドロッド３２及びエンドレスベルト３３を備えている。

キャリッジ軸３１は、図１に示すごとく、ハウジングＨ内にて図示左右方向に長手状に支持されている。エンドレスベルト３３は、キャリッジ軸３１の両端部側にて回転自在に支持される両プーリ（図示しない）を介し巻装されており、このエンドレスベルト３３は、その中間部位にて、キャリッジ２０の裏面の中間部位に連結支持されている。なお、上記両プーリのうち一方のプーリは、キャリッジモータ（図示しない）の出力軸に同軸的に支持されている。

このように構成した駆動ユニット３０においては、エンドレスベルト３３が、上記キャリッジモータの正逆回転に伴い、上記両プーリと共に回動して、キャリッジ２０を、キャリッジ軸３１の軸方向に往復動させる。なお、本実施形態において、ガイドロッド３２の軸方向が主走査方向に相当する。

プラテンローラ４０は、ハウジングＨ内にて、キャリッジ軸３１に平行となるように、適宜な静止部材（図示しない）により、回転可能に支持されており、このプラテンローラ４０は、インクジェットヘッド１０ａのノズルプレート１２の直下に位置し得るように支持されている。

なお、記録用紙Ｐは、給紙ユニット（図示しない）により、インクジェットヘッド１０ａのノズルプレート１２とプラテンローラ４０との間に供給されて、当該プラテンローラ４０の回転に伴いその軸に直交する方向（以下、副走査方向という）に搬送させる。

また、当該インクジェット記録装置は、図２に示すごとく、制御ユニット５０を備えており、この制御ユニット５０は、Ｉ／Ｆ５１と、バスライン５６を介して接続されたＣＰＵ５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ５４及びゲートアレイ５５（以下、Ｇ／Ａ５５という）とを備えている。

しかして、この制御ユニット５０では、ＣＰＵ５２は、ＲＯＭ５３に記憶してあるプログラム（図３に示すフローチャートにより特定される）に従い記録処理等の各種の処理を行う。

Ｇ／Ａ５５は、ＣＰＵ５２からバスライン５６を介し出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位に応じて記録用紙Ｐに記録するための各記録データ（各インクの色を特定するデータを含む）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０を介してインクジェットヘッド１０ａに出力する。

また、当該Ｇ／Ａ５５は、シアンインクドットカウンタ部５５ａ（以下、Ｃカウンタ部５５ａという）、マゼンタインクドットカウンタ部５５ｂ（以下、Ｍカウンタ部５５ｂという）及びイエローインクドットカウンタ部５５ｃ（以下、Ｙカウンタ部５５ｃという）を備えている。

これらＣカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃは、Ｇ／Ａ５５から出力される各記録データに基づき、それぞれ、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクの各吐出回数を、Ｃカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値としてカウントアップする。本実施形態において、Ｃカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ又はＹカウンタ部５５ｃは、請求項５〜７に記載のインク残量検出手段に対応する。

なお、Ｃカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ又はＹカウンタ部５５ｃは、対応するインクカートリッジ１３、１４又は１５内のインク残量の減少に伴い新たなカートリッジに交換したとき、Ｃカウント値、Ｍカウント値又はＹカウント値をリセットする。

駆動回路６０は、Ｇ／Ａ５５により制御されて、インクジェットヘッド１０ａの上記インク室内のインクを対応列の上記複数のノズルから吐出させるように上記アクチュエータに駆動パルス信号を出力する。駆動回路７０は、ＣＰＵ５２により制御されて駆動ユニット３０を駆動する。

以上のように構成した本第１実施形態において、当該インクジェット記録装置が作動状態におかれると、ＣＰＵ５２が、上記プログラム（図３のフローチャート参照）に従う処理を開始する。

このとき、ＣＰＵ５２は、駆動回路７０を介し駆動ユニット３０を駆動制御して、ヘッドユニット１０をキャリッジ２０とともに所定の位置まで移動させる。また、ＣＰＵ５２は、上記給紙ユニットを駆動制御して、記録用紙Ｐを、インクジェットヘッド１０ａのノズルプレート１２とプラテンローラ４０との間に導入するように、所定の位置まで搬送する。また、ＣＰＵ５２は、外部回路からの画像データをＩ／Ｆ５１及びバスライン５６を介しＲＡＭ５４に記憶させる。なお、当該画像データは、画像Ｆの輪郭Ｆ１及びその内側領域Ｆ２を多数のドットデータで構成してなる（図４参照）。また、画像Ｆは、請求項１に記載の画像に対応する。

このような状態において、ＣＰＵ５２は、図３のステップ１００にて、記録用紙Ｐの記録部位に対応するドット（以下、対象ドットという）が、ＲＡＭ５４からの画像データに基づき、黒ドット（ブラックドット）であるか否かについて判定する。

現段階において、当該対象ドットが黒ドットでなければ、ステップ１００においてＮＯと判定される。一方、上記対象ドットが黒ドットであれば、ステップ１００においてＹＥＳと判定され、次のステップ１１０において、上記対象ドットが上記画像データの画像Ｆの輪郭Ｆ１であるエッジ領域にあるか否かについて判定される。

ここで、上記対象ドットが画像Ｆの輪郭Ｆ１であるエッジ領域に対応していれば、上記画像データに基づき、ステップ１１０においてＹＥＳと判定される。すると、ステップ１１１におけるブラックインク吐出決定処理に伴い、ブラックインクの吐出が決定される。

ついで、ステップ１１２において、ブラックインク記録処理がなされる。これに伴い、Ｇ／Ａ５５が、ＣＰＵ５２からバスライン５６を介し出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位（上記エッジ領域に対応）に応じて記録用紙Ｐに記録するための記録データ（ブラックによる記録データ）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０に出力する。

これに伴い、ブラックインクカートリッジ１６内のブラックインク（本発明の第１のインクに相当）が、インクジェットヘッド１０ａの対応ノズルから記録用紙Ｐの記録部位（上記エッジ領域に対応）に吐出される。従って、記録用紙Ｐの記録部位がブラックインクでもって黒色にて記録される。

ここで、ブラックインクは、上述のごとく顔料インクであるため、低浸透性を有する。従って、記録用紙Ｐの記録部位は、黒ドットでもって高い鮮鋭度にて記録される。本実施形態では、ステップ１１２の処理が、請求項８に記載の第１の工程に対応する。

一方、上記対象ドットが上記画像データとの関連で上記画像の輪郭の内側領域Ｆ２に対応すれば、当該対象ドットはエッジ領域に対応していないことから、上述したステップ１１０において、ＮＯと判定される。

これに伴い、次のステップ１２０において、Ｃ、Ｍ、Ｙカウント値読出処理がなされる。この処理では、現段階におけるＧ／Ａ５５のＣカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃからＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値が読み出される。

ついで、ステップ１３０において、Ｙカウント値が最も少ないか否かについて判定される。現段階において、ステップ１２０におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウントのうち、Ｙカウント値が最も少なければ、イエローインクの残量が最も多いことから、ステップ１３０においてＹＥＳと判定される。

すると、次のステップ１３１におけるイエロー及びブラックのインク吐出決定処理に伴い、イエローインク（本発明の第３のインクに相当）及びブラックインク（本発明の第２のインクに相当）の吐出が決定される。ついで、ステップ１３２において、イエロー及びブラックのインク記録処理がなされる。なお、本実施形態で、ステップ１３２の処理が、後述するステップ１４２及びステップ１５１の処理と共に、請求項８に記載の第２及び第３の工程に対応する。

当該記録処理に伴い、Ｇ／Ａ５５が、ＣＰＵ５２から出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位（上記エッジ領域の内側領域に対応）に応じて記録用紙Ｐに記録するための各記録データ（ブラック及びイエローによる各記録データ）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０に出力する。

このため、駆動回路６０は、上記各記録データ（ブラック及びイエローによる各記録データ）及び噴射タイミング信号に基づきＧ／Ａ５５により制御される。これに伴い、ブラックインクカートリッジ１６内のブラックインク及びイエローインクカートリッジ１５内のイエローインクが、インクジェットヘッド１０ａにより各対応のインク室から各複数のノズルでもって記録用紙Ｐの記録部位（上記内側領域に対応）に順次吐出される。

このため、ブラックインク及びイエローインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。従って、上記内側領域に対応する記録部位が、黒ドットで記録された後、イエロードットで記録される（図４にて、黒ドット及び複数の縦線を包囲する円で示すドット参照）。

ここで、上述のごとく、ブラックインクは低浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位の黒ドットは広がらないが、イエローインクが高浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位のイエロードットが上記黒ドットの周囲領域をも埋めるように広がる。なお、図４では、複数の縦線を包囲する円で示すドット（イエロードット）が、便宜上、黒ドットよりも図示右斜め下方向にずれて位置するように記載されているが、これは、イエロードットが黒ドットよりも図示右斜め下方向にずれた位置に直接記録されても良く、イエロードットが黒ドットと同一の位置に記録され、イエロードットが黒ドットの周囲に広がって結果的に黒ドットの図示右斜め下方向にずれた位置に位置するものであっても良い。なお、図４においては、説明の都合上、イエロードット、後述するシアンドット及び後述するマゼンタドットを記載しているが、実際には、フローチャートに示す通り、カウント値の最も少ない一色のドットが記録されるものである。

なお、イエロードットは、黒ドットよりも高い明度を有するから、上記内側領域に対応する記録部位のドットは、黒色の色合いをほとんど変えることなく、実質的に大きなドットとして形成される。

また、上述のように各記録データ（ブラック及びイエローによる各記録データ）がＧ／
Ａ５５に出力されると、イエローによる記録データがこのＹカウンタ部５５ｃによりカウントアップされる。これにより、Ｙカウント値が、１回加算される。

上述したステップ１３０において、Ｙカウント値が最も少なくなければ、ＮＯと判定されて、次のステップ１４０において、Ｃカウント値が最も少ないか否かについて判定される。

現段階において、ステップ１２０におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値のうち、Ｃカウント値が最も少なければ、シアンインクの残量が最も多いことから、ステップ１４０においてＹＥＳと判定される。すると、ステップ１４１におけるシアン及びブラックのインク吐出決定処理に伴い、シアンインク及びブラックインクの吐出が決定される。

ついで、ステップ１４２において、シアン及びブラックのインク記録処理がなされる。当該記録処理に伴い、Ｇ／Ａ５５が、ＣＰＵ５２から出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位（上記エッジ領域の内側領域に対応）に応じて記録用紙Ｐに記録するための各記録データ（ブラック及びシアンによる各記録データ）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０に出力する。

このため、ステップ１３２のインク記録処理と同様にしてブラックインク及びシアンインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。従って、上記内側領域に対応する記録部位が、黒ドットで記録された後、シアンドットで記録される（図４にて黒ドット及び複数の格子線を包囲する円で示すドット参照）。

ここで、上述したように、ブラックインクは低浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位の黒ドットは広がらないが、シアンインクが高浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位のシアンドットが上述したイエローインクと同様に上記黒ドットの周囲領域をも埋めるように広がる。なお、シアンドットは、黒ドットよりも高い明度を有するから、上記内側領域に対応する記録部位のドットは、黒色の色合いをほとんど変えることなく、実質的に大きなドットとして形成される。

また、上述のように各記録データ（ブラック及びシアンによる各記録データ）がＧ／Ａ５５に出力されると、シアンによる記録データがＣカウンタ部５５ａによりカウントアップされる。これにより、Ｃカウント値が、１回加算される。

上述したステップ１４０において、ステップ１２０におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値のうち、Ｍカウント値が最も少なければ、マゼンタインクの残量が最も多いことから、ＮＯと判定される。

すると、次のステップ１５０におけるマゼンタ及びブラックのインク吐出決定処理に伴い、マゼンタインク及びブラックインクの吐出が決定される。ついで、次のステップ１５１において、マゼンタ及びブラックのインク記録処理がなされる。

当該記録処理に伴い、Ｇ／Ａ５５が、ＣＰＵ５２から出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位（上記エッジ領域の内側領域に対応）に応じて記録用紙Ｐに記録するための各記録データ（ブラック及びマゼンタによる各記録データ）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０に出力する。

このため、ステップ１３２のインク記録処理と同様にしてブラックインク及びマゼンタインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。従って、上記内側領域に
対応する記録部位が、黒ドットで記録された後、マゼンタドットで記録される（図４にて黒ドット及び複数の点を包囲する円で示すドット参照）。

ここで、上述のごとく、ブラックインクは低浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位の黒ドットは広がらないが、マゼンタインクが高浸透性を有することから、上記内側領域に対応する記録部位のマゼンタドットが上述したイエローインクと同様に上記黒ドットの周囲領域をも埋めるように広がる。なお、マゼンタドットは、黒ドットよりも高い明度を有するから、上記内側領域に対応する記録部位のドットは、黒色の色合いをほとんど変えることなく、実質的に大きなドットとして形成される。

また、上述のように各記録データ（ブラック及びマゼンタによる各記録データ）がＧ／Ａ５５に出力されると、マゼンタによる記録データがＭカウンタ部５５ｂによりカウントアップされる。これにより、Ｍカウント値が、１回加算される。

上述のようにステップ１３２、１４２又は１５１の処理が終了すると、次のステップ１６０において、記録用紙Ｐの１ライン分の記録が終了したか否かについて判定される。現段階では、１ライン分の記録が終了していないことから、ステップ１６０にてＮＯと判定される。

これに伴い、ステップ１６１においてヘッドユニット移動処理がなされる。このため、駆動ユニット３０が、駆動回路７０より駆動制御されて、ヘッドユニット１０を主走査方向に１ドット分だけ移動させる。このことは、記録用紙Ｐの記録対象が、上述の記録部位の隣の記録部位（以下、隣接記録部位ともいう）に移行することを意味する。

しかして、ステップ１００〜ステップ１１２、１３２、１４２又は１５１の処理のもとに、ブラックインクの吐出、ブラックインク及びイエローインクの吐出、ブラックインク及びシアンインクの吐出又はブラックインク及びマゼンタインクの吐出でもって、記録用紙Ｐの上記隣接記録部位が、上述と同様に記録される。

然る後、ステップ１６０における判定がＹＥＳになると、次のステップ１７０において、１頁分の記録が終了したか否かについて判定される。現段階では、１頁分の記録は終了していないため、ステップ１７０にてＮＯと判定される。

ついで、ステップ１７１において、ヘッドユニット移動処理がなされる。これに伴い、ヘッドユニット１０が、駆動回路７０により駆動される駆動ユニット３０によって、主走査方向の左端位置に移動する。そして、ステップ１７２において、ラインフィード処理がなされる。これに伴い、記録用紙Ｐが、上記給紙ユニットにより、副走査方向に１ライン分だけ搬送される。然る後、記録用紙Ｐの２ライン目の記録部位が、ステップ１００以後の処理のもと、上述と同様に、ブラックインクの吐出、ブラックインク及びイエローインクの吐出、ブラックインク及びシアンインクの吐出又はブラックインク及びマゼンタインクの吐出でもって、記録される。

その後、ステップ１７０における判定がＹＥＳになると、ステップ１８０において、排紙処理がなされる。これに伴い、記録用紙Ｐが、給紙ユニットにより、当該インクジェット記録装置から排出される。

以上説明したように、上記画像のうち輪郭の内側領域が、ブラックインクとシアンインク、マゼンタインク及びイエローインクのいずれか１つとの組み合わせで記録される。ここで、ブラックインクは、低浸透性を有するのに対し、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクは高浸透性を有する。

このため、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクによるドットが、ブラックインクで記録された黒ドットの周囲領域をも埋めるように広がる。ここで、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクによるドットは、上述のごとく、黒ドットよりも高い明度を有するから、互いに色を異にしても、上記内側領域に対応する記録部位のドットは、その記録面積において拡大されて、黒色の色合いをほとんど変えることなく、実質的に大きなドットとして形成される。このことは、上記画像の輪郭の内側領域が色合いを殆ど変えることなく良好な濃度の黒色にて一様に記録されることを意味する。

また、上記画像の輪郭であるエッジ領域は、上述のようにブラックインクのみでもって記録される。これにより、当該画像は、その輪郭にて、高い鮮鋭度にて形成される。

その結果、記録用紙Ｐに記録された画像においては、輪郭が、高い鮮鋭度の黒色にて記録され、輪郭の内側領域は、良好な濃度の黒色にて一様に記録され得る。

ここで、上述のように、画像の輪郭は、ブラックの顔料インクで記録され、当該輪郭の内側領域は、ブラックの顔料インクをベースに記録される。このため、画像は、その黒色の色合いをそのままに維持しつつ記録され得る。

また、上記画像のうち輪郭の内側領域の記録には、上述したごとく、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクのうち最も残量の多いインクの吐出でもって行われる。従って、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインクの各インクの残量が相互に均一になり、その結果、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４又はイエローインクカートリッジ１５の交換頻度が少なくて済む。
（第２実施形態）
図５は、本発明の第２実施形態の要部を示している。この第２実施形態では、図５に示すフローチャートが、上記第１実施形態にて述べた図３のフローチャートに代えて、採用されている。その他の構成は上記第１実施形態と同様である。

本第２実施形態において、当該インクジェット記録装置が作動状態におかれると、ＣＰＵ５２が、図５に示したフローチャートに従い処理を開始する。

この処理の開始後、上記第１実施形態と同様にステップ１２０においてＣ、Ｍ、Ｙカウント値読出処理がなされると、現段階におけるＧ／Ａ５５のＣカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃからＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値が読み出される。

ついで、ステップ２００において、ＩＮＫ−ＥＮＰＴＹのインクカートリッジがあるか否かについて判定される。本実施形態において、上記ＩＮＫ−ＥＮＰＴＹとは、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４又はイエローインクカートリッジ１５のインク残量が所定残量未満であることを表す。

現段階において、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の各インク残量が上記所定残量以上であれば、ＩＮＫ−ＥＮＰＴＹのインクカートリッジがないことから、ステップ１２０におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値に基づき、ステップ２００においてＮＯと判定される。

すると、ステップ２０１において、吐出インク決定処理がなされる。この決定処理では、シアンインクインク、マゼンタインク及びイエローインクの少なくとも１つのインクが
決定される。然る後、次のステップ２０２において、吐出インク記録処理がなされる。

当該記録処理に伴い、Ｇ／Ａ５５が、ＣＰＵ５２から出力される印字タイミング信号に基づき、画像データをその画像部位（上記エッジ領域の内側領域に対応）に応じて記録用紙Ｐに記録するための各記録データ（ブラック及びシアン、マゼンタ、イエローの少なくとも１つの色による各記録データ）及び噴射タイミング信号を駆動回路６０に出力する。

これに伴い、ブラックインクカートリッジ１６内のブラックインクが、インクジェットヘッド１０ａにより対応のインク室から複数のノズルでもって記録用紙Ｐの記録部位（上記内側領域に対応）に吐出され、ついで、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の少なくとも１つのインクカートリッジ内のインクが、インクジェットヘッド１０ａにより対応のインク室から複数のノズルでもって記録用紙Ｐの記録部位（上記内側領域に対応）に吐出される。このため、ブラックインク及び上記少なくとも１つのインクカートリッジ内のインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。

また、上述のように各記録データ（ブラック並びにシアン、マゼンタ及びイエローの少なくとも１つの色による各記録データ）がＧ／Ａ５５に出力されると、シアン、マゼンタ、イエローの少なくとも１つの色による記録データが、Ｃカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃの少なくとも１つのカウンタ部によりカウントアップされる。これにより、Ｃカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値の少なくとも１つが、１回加算される。

また、上述したステップ２００において、ＩＮＫ−ＥＮＰＴＹのインクカートリッジがあれば、ＹＥＳと判定される。ついで、ステップ２１０において、３色のインクカートリッジ、即ち、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の全てがＩＮＫ−ＥＮＰＴＹであるか否かについて判定される。

ここで、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の全てがＩＮＫ−ＥＮＰＴＹであれば、ステップ２１０において、ステップ１２０におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値に基づき、ＹＥＳと判定される。

このため、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の各インクを吐出することがなく、上記第１実施形態にて述べたと同様に、両ステップ１１１、１１２における処理のもと、ブラックインクカートリッジ１６内のブラックインクが、インクジェットヘッド１０ａにより記録用紙Ｐの記録部位（上記エッジ領域に対応）に吐出される。このため、記録用紙Ｐの記録部位がブラックインクでもって黒色に記録される。

一方、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の少なくとも１つがＩＮＫ−ＥＮＰＴＹでなければ、上述したステップ２１０において、ＮＯと判定される。すると、ステップ２１１において、吐出インク決定処理がなされる。これに伴い、ＩＮＫ−ＥＮＰＴＹのインクカートリッジのインクを除く残りのインクカートリッジのインクを吐出する旨決定される。

例えば、シアンインクカートリッジ１３のみがＩＮＫ−ＥＮＰＴＹであれば、マゼンタインク及びイエローインクの少なくとも１つの吐出が決定される。然る後、ステップ２１２において、吐出インク記録処理がなされる。

このため、ブラックインク及び上記少なくとも１つのインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。

また、上述のように各記録データ（ブラック並びにマゼンタ及びイエローの少なくとも１つの色による各記録データ）がＧ／Ａ５５に出力されると、マゼンタ及びイエローの少なくとも１つの色による記録データが、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃの少なくとも１つのカウンタ部によりカウントアップされる。これにより、Ｍカウント値及びＹカウント値の少なくとも１つが、１回加算される。その他の作動説明は上記第１実施形態と同様である。

以上説明したように、本第２実施形態においては、記録用紙Ｐに上記画像を記録するにあたり、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５内のインクのうち上記所定残量以上のインクのみを吐出することで、上記画像の輪郭の内側領域を記録するようにした。

このため、インク残量が不足するインクで記録することなく、上記所定残量以上のインクでもって上記画像の輪郭の内側領域を記録することとなるので、異なる色のインク間におけるインクの残量を均一にし得る。その他の作用効果は、上記第１実施形態と同様である。
（第３実施形態）
図６は、本発明の第３実施形態の要部を示している。この第３実施形態では、図６に示すフローチャートが、上記第１実施形態にて述べた図３のフローチャートに代えて、採用されている。その他の構成は上記第１実施形態と同様である。

本第３実施形態において、当該インクジェット記録装置が作動状態におかれると、ＣＰＵ５２が、図６に示したフローチャートに従い処理を開始する。

すると、ＣＰＵ５２が、図６のステップ３００において、Ｃ、Ｍ、Ｙカウント値読出処理を行う。これに伴い、現段階におけるＧ／Ａ５５のＣカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃからＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値が読み出される。

ついで、ステップ３１０において、インク残量比率算出処理がなされる。ここでは、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の各インク残量の比率（以下、残量比率αという）が、ステップ３００におけるＣカウント値、Ｍカウント値及びＹカウント値に基づき、算出される。

例えば、シアンインクカートリッジ１３のインク残量：マゼンタインクカートリッジ１４のインク残量：イエローインクカートリッジ１５のインク残量＝３：２：１の場合には、残量比率αは、その比率であると算出される。

ついで、上記第１実施形態にて述べたと同様にステップ１００においてＹＥＳと判定された後、ステップ１１０において、当該対象ドットがエッジ領域であればＹＥＳと判定されて、上記第１実施形態にて述べたと同様にステップ１１１、１１２における処理がなさる。

これに伴い、上述と同様に、ブラックインクカートリッジ１６内のブラックインクが、インクジェットヘッド１０ａにより記録用紙Ｐの記録部位（上記エッジ領域に対応）に吐出される。このため、記録用紙Ｐの記録部位がブラックインクでもって黒色に記録される
。

上述したステップ１１０において、上記対象ドットがエッジ領域に対応しなければ、ＮＯと判定されて、ステップ３２０において、吐出インク決定処理がなされる。これに伴い、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４及びイエローインクカートリッジ１５の各インクを上記残量比率αでもって吐出するように決定される。

すると、ステップ３３０において、吐出インク記録処理がなされる。すなわち、ブラックインク及び上記残量比率αのシアンインク、マゼンタインク及びイエローインクが、上記内側領域に対応する記録部位に順次記録される。

また、上述のように各記録データ（ブラック並びに上記残量比率αに基づくシアン、マゼンタ及びイエローによる各記録データ）がＧ／Ａ５５に出力されると、当該シアン、マゼンタ及びイエローによる各記録データがＣカウンタ部５５ａ、Ｍカウンタ部５５ｂ及びＹカウンタ部５５ｃによりカウントアップされて、それぞれ、加算される。その他の作動説明は上記第１実施形態と同様である。

以上説明したように、本第３実施形態においては、上記画像の輪郭の内側領域の記録には、残量比率αで特定される量にて、シアンインクカートリッジ１３、マゼンタインクカートリッジ１４、イエローインクカートリッジ１５のインクが吐出される。その結果、異なる色のインク間におけるインクの残量をより一層良好に均一にし得る。その他の作用効果は上記第１実施形態と同様である。

なお、本発明の実施にあたり、上記各実施形態において、画像の輪郭の内側領域を記録するインクとして、顔料インク及び染料インクではなく、２種類の染料インクを採用するようにしてもよい。

これにより、上記画像の輪郭の鮮鋭度を顔料インクによって高めつつ、上記画像の輪郭の内側領域における２種類の染料インクによって記録領域を増大させつつ、インク残量を極力均一にすることができる。

また、本第１実施形態乃至本第３実施形態においては、画像の輪郭及び輪郭の内側領域に使用する両インクを黒インクとして説明したが、これに限られるものではなく、かかるインクは同一色のインクであれば良い。また、本第１実施形態乃至本第３実施形態においては、輪郭の内側領域に使用する黒色以外のインクとしてイエローインク、シアンインク及びマゼンタインクを使用する場合を説明したが、これらに限られるものではなく、画像の輪郭及び輪郭の内側領域に使用する同一色のインクよりも明度の高いインクを使用すれば同一の作用効果を奏する。例えば、画像の輪郭に使用する第１のインク及び輪郭の内側領域に使用する第２のインクが青インクであっても良く、その場合には、上述した高い明度の第３のインクとして水色のインクを使用することができる。また、画像の輪郭に使用する第１のインク及び輪郭の内側領域に使用する第２のインクが赤インクの場合には、上述した高い明度の第３のインクとしてピンク色のインクを使用することもできる。

本発明に係るインクジェット記録装置の第１実施形態を示す部分破断概略斜視図である。 上記第１実施形態におけるブロック回路図である。 図２のＣＰＵの処理を示すフローチャートである。 上記第１実施形態においてメモリの記憶データの画像を部分的に示す模式図である。 本発明の第２実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第３実施形態を示すフローチャートである。

１０…ヘッドユニット、１０ａ…インクジェットヘッド、
１３…シアンインクカートリッジ、１４…マゼンタインクカートリッジ、
１５…イエローインクカートリッジ、１６…ブラックインクカートリッジ、
３０…駆動ユニット、４０…プラテンローラ、５０…制御ユニット、５２…ＣＰＵ、
５５…Ｇ／Ａ、５５ａ…シアンカウンタ部、５５ｂ…マゼンタカウンタ部、
５５ｃ…イエローカウンタ部。

Claims (7)

1. 画像の輪郭を第１のインクで記録し、前記画像のうち前記輪郭の内側領域を前記第１のインクと同色の第２のインクで記録するようにしたインクジェット記録装置において、
   前記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、
   前記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、
   前記輪郭の内側領域であって前記第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、前記第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録し、
   前記第３のインクは、前記インク残量検出手段により検出されたインク残量が最も多い色のインクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 画像の輪郭を第１のインクで記録し、前記画像のうち前記輪郭の内側領域を前記第１のインクと同色の第２のインクで記録するようにしたインクジェット記録装置において、
   前記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、
   前記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、
   前記輪郭の内側領域であって前記第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、前記第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録し、
   前記第３のインクは、前記複数の異なる色の各インクでもって、前記インク残量検出手段によって検出されたインク残量の比率に応じて構成されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
3. 画像の輪郭を第１のインクで記録し、前記画像のうち前記輪郭の内側領域を前記第１のインクと同色の第２のインクで記録するようにしたインクジェット記録装置において、
   前記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色のインクと、
   前記複数の異なる色の各インクの残量を検出するインク残量検出手段とを備え、
   前記輪郭の内側領域であって前記第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、前記第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録し、
   前記第３のインクは、前記複数の異なる色のインクのうち、前記インク残量検出手段により検出されたインク残量が所定量以上の色のインクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 前記第１及び第２の各インクは顔料インクであって、前記第３のインクは染料インクであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置。
5. 前記第１のインクは顔料インクであって、前記第２及び前記第３の各インクは染料インクであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置。
6. 前記第１のインク及び前記第２のインクは、黒色のインクであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載のインクジェット記録装置。
7. 第１のインクで画像の輪郭を記録する第１の工程と、
   前記画像のうち前記輪郭の内側領域を前記第１のインクと同色の第２のインクで記録する第２の工程とを備えるインクジェット記録方法において、
   前記第１及び第２の各インク以外の色である複数の異なる色の各インクの残量を検出する第４工程と、
   前記輪郭の内側領域であって前記第２のインクで記録する第１領域に部分的に重なる第２領域を、前記第２のインクよりも明度の高い第３のインクで記録する第３の工程と、
   前記第３のインクを、前記インク残量検出手段により検出されたインク残量が最も多い色のインクに決定する第５工程と、
   を備えることを特徴とするインクジェット記録方法。

Images