JP4513046B2

JP4513046B2 - 放射線画像撮影用カセッテ

Info

Publication number: JP4513046B2
Application number: JP2000396246A
Authority: JP
Inventors: 久米川
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2000-11-20
Filing date: 2000-11-20
Publication date: 2010-07-28
Anticipated expiration: 2020-11-20
Also published as: JP2002156717A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、輝尽性蛍光体シートを内蔵した放射線画像撮影用カセッテに関する。
【０００２】
【従来の技術】
病院で発生する放射線画像情報をデジタル化して保存・電送するために、画像情報をデジタルデータとして出力する放射線画像読取装置が多く用いられるようになってきた。このようなデジタルデータを出力する放射線画像読取装置として、輝尽性蛍光体シートを利用した放射線画像読取装置が良く知られている。
【０００３】
輝尽性蛍光体シートは、被写体を透過した放射線エネルギーの一部を検出すると同時に、輝尽性蛍光体シートの内部に、検出された放射線エネルギーを蓄積することができる。さらに、輝尽性蛍光体シート中に蓄積された放射線エネルギーは、所定の波長のレーザ光で励起することにより輝尽光として取り出すことができる。この輝尽光をフォトマルチプライヤー等の光電変換素子を用いて電気信号として取り出すことができる。
【０００４】
一般に、輝尽性蛍光体シートは、カセッテと呼ばれる持ち運び可能な薄型箱状の筐体内に納められて使用される。このような使用形態は、使用者が輝尽性蛍光体シートをカセッテと共に容易に持ち運ぶことができるので、従来使用されていたスクリーン／フィルム系のカセッテと同様な扱いで放射線撮影を行うことができる。
【０００５】
輝尽性蛍光体シートの取り扱い方法には、特開平１−２３７６３６号公報で示されるように、柔軟性のある輝尽性蛍光体シートをカセッテの中から吸盤等で取り出し、取り出された輝尽性蛍光体シートをローラーで挟み込んで搬送する接触搬送方式が良く知られている。接触搬送方式では輝尽性蛍光体面がローラーで押圧されるため、ローラーに汚れや塵などが付着していた場合、蛍光体面を汚したり傷つけたりして、輝尽性蛍光体シートの寿命を縮めるという致命的欠点がある。また、輝尽性蛍光体面上の傷や汚れは、読み取った画像中でノイズとなって現れるため、診断画像として良質な画像を提供することができなくなる。
【０００６】
この接触搬送方式の欠点を解消する方式として、特開平１１−１６０８２１号公報に示されるような方式が提案されている。この方式は、輝尽性蛍光体シートをリジッドな板状部材に張り付け、板状部材のみに接触する（輝尽性蛍光体面には接触しない）方法で、輝尽性蛍光体シートと板状部材を搬送する。このように、輝尽性蛍光体面に接触することなく輝尽性蛍光体シートを搬送する方式を非接触搬送方式と呼ぶ。
【０００７】
この非接触搬送方式では、輝尽性蛍光体面に対して非接触な搬送が約束されるため、輝尽性蛍光体面が汚れたり傷ついたりしない。このため、読み取った画像に輝尽性蛍光体面の汚れや傷に起因するノイズが現れることが無く、また輝尽性蛍光体シートの寿命が長いなどのメリットがあるため、輝尽性蛍光体シートの新たな搬送方法として注目されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、非接触搬送方式の場合、一般的に輝尽性蛍光体シートがリジッドな板状部材に張り付けられた状態で搬送する必要があるため、接触搬送方式のように輝尽性蛍光体プレートを有る程度曲げた状態で搬送することが困難である。すなわち、非接触搬送方式では常に直線的な搬送しか実施することができない。
【０００９】
非接触搬送方式では、カセッテから輝尽性蛍光体プレートを引き出しながら画像情報を読み取る方法が考えられる。しかしながら、この方法は、読取中に使用者がカセッテに接触すると、接触によって生じた振動が読み取り動作中の輝尽性蛍光体プレートに伝搬し、読み取り画像の中にノイズを発生させるという欠点がある。特に、非接触搬送方式では、輝尽性蛍光体シート面をローラー等で挟み込んで振動を抑制することができないため、接触搬送に比べて輝尽性蛍光体面が振動しやすい。特に輝尽性蛍光体シートを貼り付けてあるリジッドな板状部材は振動を良く伝えるため、さらに好ましくない。従って、非接触搬送方式では、輝尽性蛍光体プレートをカセッテから完全に取り出した後に、画像情報を読み取ることが必要とされる。
【００１０】
このような非接触搬送方式の放射線画像読取装置では、特開平１１−１６０８２１号公報に示されるように、輝尽性蛍光体シートを貼り付けたリジッドな板をカセッテ本体から引き出す（または、リジッドな板をカセッテ本体へ収納する）方式のカセッテが採用されている。
【００１１】
しかしながらこの方式のカセッテでは、カセッテ側面の厚さ約１４ｍｍの制限の中に設けられたさらに小さな開口に対して、輝尽性蛍光体シートを貼り付けたリジッド板を非接触で正確に出し入れする必要がある。このため、装置機構に対して極めて高い部品精度と組立精度が要求される。また、装置の輸送時に生じた装置骨格や機構の微妙な変形が原因で、輝尽性蛍光体シートを貼り付けたリジッド板のカセッテへの出し入れ動作（特にリジッドな板のカセッテ本体への収納動作）が正常に行われなくなるという不具合が生じる。
【００１２】
また、特開平１１−１６０８２１号公報に示される方式では、輝尽性蛍光体シートを貼り付けたリジッド板の両端のみを固定した状態で（リジッド板の表面分部分は支持されることなく）輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取るので、読み取り中にリジッド板が太鼓状に振動しやすいという問題がある。このため、読取画像中に、リジッド板の振動に起因するノイズが混入するという不具合が生じやすい。
【００１３】
また、特開平１１−１６０８２１号公報に示されるカセッテでは、カセッテ外周部の１つの側面のフレーム枠相当部分が、輝尽性蛍光体シートを貼り付けたリジッド板と共にカセッテから分離する構造となっているため、カセッテ外周部のフレーム枠が前面板平面を切れ目無く覆う構造となっていない。このため、撮影中にカセッテのフロント板にかかる荷重に対して非常に弱い構造となっている。
【００１４】
この発明は、かかる実状に鑑みてなされたもので、不具合の生じにくい非接触搬送方式に最適な放射線画像撮影用カセッテを提供すると共に、読取中の振動に影響を受けにくく、カセッテのフロント板側からの荷重に対しても十分に耐えうる強靱な構造を有した放射線画像撮影用カセッテを提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は、以下のように構成した。
【００１６】
請求項１に記載の発明は、『フレームと前面板より構成されるフロント板と、輝尽性蛍光体シートもしくは輝尽性蛍光体シートを接着した板状部材を保持するバック板とを有する放射線画像撮影用カセッテであって、
前記フロント板及び前記バック板は、分離して前記輝尽性蛍光体シートを開放する状態と、合体して前記輝尽性蛍光体シートを遮光して保持する状態を取ることが可能であり、前記バック板は、前記輝尽性蛍光体シートから放射線画像を読み取る放射線画像読取装置に設けられて読み取り位置に移動可能で、かつ吸引手段が付設された移動板に吸着可能であり、さらに前記バック板が、平面状の前記移動板に追従して平面状に吸着され得るように柔軟性を呈することを特徴とする放射線画像撮影用カセッテ。』である。
【００１７】
この請求項１に記載の発明によれば、フロント板とバック板が分離した状態と合体した状態の２つの状態を持つカセッテで、輝尽性蛍光体シートもしくは輝尽性蛍光体シートを接着した板状部材が、バック板の内面に接着もしくは吸着されており、バック板を吸引手段で別平面に吸着させた際に、バック板の平面性が別平面の平面性に従うだけの、適度な柔軟性を有しているので、バック板をフロント板から分離し、バック板を移動板に吸着させることで、良好な平面性の輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取ることが可能となる。これにより、輝尽性蛍光体シートの平面性の低下に起因する画像ムラが発生せず、良質な診断画像を提供することができる。また、輝尽性蛍光体シート面には接触しない非接触搬送をより好ましい形態で提供することができる。
【００１８】
また、バック板全面を防振対策が施された移動板に吸着することで、輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取っている最中に輝尽性蛍光体面が振動することが無くなるので、輝尽性蛍光体シートから画像情報を読み取っている最中に輝尽性蛍光体面が振動することで発生する画像ムラを無くすことができ、良質な診断画像を提供することが可能となる。
【００１９】
また、カセッテ側面からリジッドな輝尽性蛍光体プレートを引き出す方式に比べて、フロント板とバック板を分離、合体させる方式の方が、搬送機構に要求される搬送精度が低くて良いため、不具合が生じる頻度の低い、安定性と信頼性の高い装置を提供することができる。
【００２０】
また、フロント板のフレーム枠が、フロント板の前面板外周を切れ目無く覆う構造となるので、撮影中にカセッテのフロント板にかかる荷重に対して極めて強い、強靭なカセッテを提供することが可能となる。
【００２１】
請求項２に記載の発明は、『前記バック板が、前記吸引手段として前記移動板に設けられた磁石に吸着可能なように、少なくとも一部が強磁性体であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。』である。
【００２２】
この請求項２に記載の発明によれば、裏面の少なくとも一部が強磁性体であり、バック板が平面状の移動板へ磁力によって吸着するように構成したので、複雑な機構を使用せずに安価で安定的に動作する装置を提供することができる。
【００２３】
請求項３に記載の発明は、『前記吸引手段が、前記バック板を吸着するように、バキューム吸引式であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。』である。
【００２４】
この請求項３に記載の発明によれば、バック板が平面状の移動板へバキューム等を用いた吸引によって吸着するように構成したので、複雑な機構を使用せずに安定的に動作する装置を提供することができる。また、バキューム等による吸引をＯＦＦすることで、バック板を平面状の移動板から容易に引き剥がすことができる。
【００２５】
請求項４に記載の発明は、『平面状の前記移動板が、前記バック板の全面を吸着することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。』である。
【００２６】
この請求項４に記載の発明によれば、輝尽性蛍光体シートへの応力回避及び遮光が確保される。
【００５１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施の形態例を詳細に説明する。図１〜図５は、この発明の放射線画像撮影用カセッテ１を示す図である。
【００５２】
カセッテ１は、分離可能なフロント板１０とバック板２０より構成される。図１はカセッテ１のフロント板１０とバック板２０を分離させた時の斜視図、図２はカセッテ１のフロント板１０とバック板２０を合体させた時の断面図、図３はロック機構の状態を示すカセッテ１の断面図、図４はカセッテ１のロック機構を説明する図、図５はバック板２０を裏側（フロント板１０と反対側）から見た図である。
【００５３】
フロント板１０は、フレーム１１と前面板１３より構成される。フレーム１１は、フレーム側面１１０と、フレーム底面１１１と、所定の角度の傾斜を持つ傾斜面１１２と内向面１１３と、フレーム内面１１４と、遮光突起１１５と、挿入穴１４と、切り込み１５ａ、１５ｂと、グリップ用凹部１６ａ、１６ｂにより構成される。傾斜面１１２と遮光突起１１５は、フレーム１１内部に凹部１２を形成する。
【００５４】
このように、フレーム１１に傾斜面１１２を設けることによって、バック板２０がフロント板１０と合体する時の位置合わせ精度をラフに設計することができる。すなわち、フレーム１１に傾斜面１１２を設けることによって、バック板２０がフロント板１０と合体する時の位置が多少ずれても、傾斜面１１２がバック板２０を合体位置まで自動的に導くため、装置側の部品精度や組立精度に対する要求を甘くすることができる。また、装置の輸送時に装置の骨格や機構に微妙な変形が生じても、フロント板１０とバック板２０の合体作業で不具合を起こす確率を極めて小さくすることができる。
【００５５】
フレーム１１は、例えばアルミニウムや硬質プラスチックなど、全加重撮影時の大きな加重に耐えうる材質でできていることが好ましく、前面板１３は、例えばアルミニウムや炭素繊維強化プラスチックなど、放射線吸収の比較的小さい部材で形成されることが好ましい。
【００５６】
カセッテの側面側を開閉したり、カセッテの側面板を引き出したりするタイプのカセッテでは、カセッテ側面の外周を切れ目無い構造で構成できないので、フロント側からの荷重に対して弱い構造となっている。一方、この実施の形態では、フロント板１０のフレーム１１が前面板１３の外周を切れ目無く覆う構造となっているので、撮影中にカセッテ１のフロント板１０側からかかる荷重をフレーム１１全体で均等に受け止めることができる。このため、フロント板１０側からかかる荷重に対して極めて強い構造となっている。
【００５７】
バック板２０は、バック板本体２１、薄板２４と、薄板２６と、鉛箔２５と、支持板２７と、輝尽性蛍光体シート２８より形成される（その他の機構については後述する）。
【００５８】
輝尽性蛍光体シート２８は、支持板２７に固定されており、支持板２７は、両面テープや接着剤などによって張り替え可能な強さで薄板２６に接着されている。この実施の形態では、鉛箔２５は、薄板２４と薄板２６でサンドイッチされる形で固定されているが、例えば、鉛箔２５を、輝尽性蛍光体シート２８と支持板２７でサンドイッチされる形で固定しても良い。薄板２４は、バック板本体２１のリブ２１４に接着されている。リブ２１４は空気相２３を形成し、カセッテの軽量化に貢献する。このように、輝尽性蛍光体シート２８は、バック板本体２１と一体構造を形成している。
【００５９】
輝尽性蛍光体シート２８を交換したい場合は、支持板２７ごと薄板２６から剥がし取り、その後、新しい輝尽性蛍光体シート２８が添付された支持板２７を、両面テープや接着剤などによって薄板２６に接着すれば良い。鉛箔２５は、薄板２６によって保護されているので、輝尽性蛍光体シート２８を支持板２７ごと剥がし取る時に、鉛箔２５も一緒に剥がし取られることがない。
【００６０】
また、輝尽性蛍光体シート２８の交換を容易にするために、支持板２７を両面テープや接着剤などによって薄板２６に接着するのではなく、磁力によって吸着するように構成しても良い。例えば、支持板２７をラバーマグネットで構成するか、支持板２７の裏面（輝尽性蛍光体シート２８が貼り付けられていない方の面）にラバーマグネットを接着し、一方、薄板２６、もしくは薄板２６の表面を強磁性体の物質で構成する。このような構成を取れば、輝尽性蛍光体シート２８が接着された支持板２７を簡単にバック板２０から取り外すことができる。また、支持板２７の裏面を強磁性体で構成し、薄板２６をラバーマグネットで構成するようにしても、同様の効果が得られることは言うまでもない。
【００６１】
バック板本体２１は、バック板裏面２１０と、バック板側面２１１と、リム２１２と、内壁２１３とリブ２１４によって構成されている。リム２１２と内壁２１３は、凹部２２を形成する。
【００６２】
バック板２０とフロント板１０を図２のように合体したとき、バック板２０の凹部２２へフロント板１０の遮光突起１１５が入り込むように作用し、フロント板１０の凹部１２へバック板２０のリム２１が入り込むように作用する。このような方法で、外光が輝尽性蛍光体シート２８へ到達しないように遮光を行う。フロント板１０の凹部１２へ例えばビロードやスポンジなどを貼り付けるとさらに遮光性を向上することができる。
【００６３】
また、図２に示すように、フロント板１０とバック板２０が合体した状態で、フロント板１０の傾斜面１１２の先端と、バック板側面２１１の間にある程度の隙間が生ずるように設計されている。この隙間は、フロント板１０とバック板２０の合体をスムーズに行うために必要な隙間である。隙間の間隔は０．２〜２ｍｍ程度あれば、フロント板１０とバック板２０の合体を十分スムーズに行うことができる。また、この隙間は、フロント板１０とバック板２０の製造誤差を吸収する意味でも重要であり、フロント板１０とバック板２０の合体動作の信頼性と安定性を向上させている。
【００６４】
この実施の形態では、上述したような凹部と凸部の組合せによる遮光方法を採用しているため、この隙間から入り込んだ外光が、輝尽性蛍光体シート２８まで到達して輝尽性蛍光体をかぶらせる心配は無い。
【００６５】
バック板本体２１は、図６の磁石５４へ磁力で吸着可能なように、強磁性体プラスチックなどで形成することが好ましい。もしくは、バック板本体２１を通常のプラスチックで形成し、鉄箔などの強磁性体シート（図示せず）をバック板裏面２１０に張り付けるように構成しても良い。また、バック板裏面２１０に、強磁性体物質を塗布する方法などを用いても良い。
【００６６】
また、バック板裏面２１０は、磁石５４に吸着された時に、磁石５４によって形成される平面にバック板裏面２１０が従うように設計されている。すなわち、バック板２０は、ある程度の剛性を有すると共に、磁石５４によって形成される平面に従うことができるだけの柔軟性を有している。このように、バック板２０にある程度の柔軟性を持たせることで、例えばバック板２０が経年変化や使用状況によって変形したり反ったりしても、磁石５４側の平面に従うことでバック板２０の変形や反りが矯正される。従って、画像情報読み取り時に輝尽性蛍光体シート２８の表面を常に平面に保つことができる。
【００６７】
フロント板１０側から荷重のかかる撮影（ベッド撮影や全荷重撮影など）が行われると、フロント板１０の前面板１３がバック板２０側に相当量しなる状況が発生する。この時、バック板２０の剛性が高すぎるとバック板２０が平面性を維持してしまうため、輝尽性蛍光体シート２８が、フロント板１０とバック板２０の双方から相当量押圧されることになり、輝尽性蛍光体を痛めてしまう。上述したように、バック板２０が、ある程度の剛性と、ある程度の柔軟性の双方を有していれば、バック板２０がフロント板２０からの押圧にから逃げる方向に、ある程度しなることができるので、輝尽性蛍光体を痛めることが無くなる。
【００６８】
無論、バック板２０に必要以上の柔軟性を持たせるべきではない。バック板２０に必要以上の柔軟性を持たせると、カセッテ１の耐久性が低下してしまう。また、バック板２０に必要以上の柔軟性を持たせると、バック板２０の自重によるバック板２０の弛み量が大きくなって遮光性で問題が生じたり、撮影時に、輝尽性蛍光体面の平面性に問題が生じたりする。
【００６９】
フロント板１０とバック板２０は、分離可能であるが、通常は図２に示すように合体した状態で放射線撮影などが行われる。
【００７０】
次に図３、図４を用いて、カセッテのロック機構について説明する。
【００７１】
フロント板１０とバック板２０を合体した状態に保つために、カセッテ１にはロック機構が用意されている。バック板２０の３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、ロック爪であり、それぞれのロック爪の先端は、ロックＯＮ／ＯＦＦ動作に伴って開口部３１ａ、３１ｂ、３１ｃ、３１ｄから矢印Ｑ１、もしくは、矢印Ｑ２の方向に移動するように構成されている。
【００７２】
バック板２０の３２ａ、３２ｂは、３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄとは別のロック爪である。ロック爪３２ａ、３２ｂは、ロックＯＮ／ＯＦＦ動作に伴って開口部３３ａ、３３ｂの中を矢印Ｑ１、もしくは、矢印Ｑ２の方向にスライドするように構成されている。
【００７３】
ロックＯＮ状態とは、ロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの先端がバック板側面２１１より外側に突出た状態を言う。この時、ロック爪の先端はフロント板１０のフレーム内面１１４と内向面１１３の間に突入した状態にある。
【００７４】
ロックＯＮ状態の時の図４の点線Ｕ１、Ｕ２におけるカセッテ１の断面図を図３（Ａ１ａ）、（Ａ１ｂ）に示す。
【００７５】
ロックＯＮ状態では、ロック爪３２ａ、３２ｂの先端は矢印Ｑ１の方向へ移動した状態にある。この時、フロント板１０の切り込み１５ａ、１５ｂ（フレーム内向面１１３と傾斜面１１２に設けられた開口）と、ロック爪３２ａ、３２ｂの位相が合わない状態、すなわち、バック板２０がフロント板１０から分離できない状態となっている。この時の図４の点線Ｕ３、Ｕ４におけるカセッテ１の断面図を図３（Ｂ１ａ）、（Ｂ１ｂ）に示す。
【００７６】
ロックＯＦＦ状態とは、ロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄの先端がバック板側面２１１より内側に入り込んだ状態を言う。この時の図４の点線Ｕ１、Ｕ２におけるカセッテ１の断面図を図３（Ａ２ａ）、（Ａ２ｂ）に示す。ロックＯＦＦ状態では、ロック爪３２ａ、３２ｂは切り込み１５ａ、１５ｂと位相が合う状態となるため、バック板２０がフロント板１０から分離できるようになる。この時の図４の点線Ｕ３、Ｕ４におけるカセッテ１の断面図を図３（Ｂ２ａ）、（Ｂ２ｂ）に示す。
【００７７】
ロック爪３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂは、連結部材３５と連動するように構成されている。一方、ロック爪３０ｃ、３０ｄは、連結部材３６と連動するように構成されている。バネ３８ａは、その一端が連結部材３５に連結されており、他端がバック板本体２１に連結されている。このバネ３８ａにより、連結部材３５は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする力を受けている。フロント板１０の挿入穴１４は、合体時にバック板２０の挿入穴３４に対応する位置関係に有る。
【００７８】
ロックＯＮ状態の時に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入しプッシュすると、連結部材３５が矢印Ｑ２の方向へ所定の距離だけ移動した状態で停止し、図３（Ａ２ａ）、（Ａ２ｂ）に示すロックＯＦＦ状態となる。
【００７９】
連結部材３５が矢印Ｑ２の方向へ移動すると、連結部材３５、連結部材３６の先端のラック形状とピニオン３７とによってラックとピニオンの動作が起こり、連結部材３６も矢印Ｒ２の方向へ同じ距離だけ移動して停止する。この時、連結部材３５と連動してロック爪３２ａ、３２ｂも矢印Ｑ２の方向へ同じ距離だけ移動して停止し、図３（Ｂ２ａ）、（Ｂ２ｂ）に示すロックＯＦＦ状態となる。
【００８０】
すなわち、ロックＯＮ状態の時に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入しプッシュすると、ロックＯＦＦ状態へと移行し、フロント板１０とバック板２０が分離可能な状態となる。次に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を作用させない限り、このロックＯＦＦ状態は継続維持される。
【００８１】
ロックＯＦＦ状態の時に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入しプッシュすると、連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ所定の距離だけ移動した状態で停止し、図３（Ａ１ａ）、（Ａ１ｂ）に示すロックＯＮ状態へと移行する。
【００８２】
連結部材３５が矢印Ｑ１の方向へ移動すると、前述のラックとピニオンの動作が起こり、連結部材３６も矢印Ｒ１の方向へ同じ距離だけ移動して停止する。この時、ロック爪３２ａ、３２ｂも矢印Ｑ１の方向へ同じ距離だけ移動して、図３（Ｂ１ａ）、（Ｂ１ｂ）に示すロックＯＮ状態となる。
【００８３】
すなわち、ロックＯＦＦ状態の時に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を矢印Ｐの方向へ１回だけ挿入しプッシュすると、ロックＯＮ状態へと移行し、フロント板１０とバック板２０が分離不可能な状態となる。次に、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を作用させない限り、このロックＯＮ状態は継続維持される。
【００８４】
このように、この実施の形態のカセッテ１では、挿入穴１４（挿入穴３４）から棒状部材を挿入しプッシュする度に、ロックＯＮ状態／ロックＯＦＦ状態が切り替わる方式（プッシュ・ラッチ方式）を採用している。プッシュ・ラッチ方式は、ボールペンの芯をボールペン外装から出し入れする時に用いられる機構として良く知られている。プッシュ・ラッチ機構は図４のプッシュ・ラッチ部３９内に内包されている。バネ３８ｂはその一端がプッシュ・ラッチ部３９に連結されており、他端がバック板本体２１に連結されている。このバネ３８ｂによりプッシュ・ラッチ部３９は常に矢印Ｑ１方向に移動しようとする力を受けている。
【００８５】
フロント板１０の切り込み１５ａ、１５ｂとロック爪３２ａ、３２ｂは、カセッテ１の側面側の中心位置Ｃ（矢印Ｃで表される位置）から所定の距離離れた場所に配置してある。切り込み１５ａ、１５ｂとロック爪３２ａ、３２ｂをカセッテ１の側面側の中心位置Ｃからずらして配置することで（ただし、ロック爪３２ａと切り込み１５ａのペアか、ロック爪３２ｂと切り込み１５ｂのペアのいずれか一方のペアが、カセッテ１の側面側の中心位置Ｃからずらして配置されていれば、他方のペアはカセッテ１の側面側の中心位置Ｃ上に配置されていても差し支えない）、バック板２０とフロント板１０の方向が正しい方向でないと合体しないようになっている。これにより、例えば、使用者がカセッテ内部の清掃や輝尽性蛍光体シート２８の張り替えなどの理由でカセッテ１を分離し、作業終了後に再び合体しようとした時、バック板２０とフロント板１０の方向を誤って合体させる危険性を回避できる。
【００８６】
このように、バック板２０とフロント板１０の方向を誤って合体させる危険性を回避するための機構を、逆入れ防止機構と呼ぶ。
【００８７】
また、フロント板１０のフレーム１１（例えば、フレーム側面１１０の内面や傾斜面１１２など）かバック板の外周部（例えば、バック板側面２１１の外面）のいずれか一方に少なくとも１つの凸部を設け、他方に少なくとも１つの凹部を設け、この凸部と凹部を、フロント板１０とバック板２０が正しい方向で相対した時のみ合致するように配置することで、簡単に逆入れ防止機構を構築することができる。
【００８８】
例えば、バック板側面２１１の外面にロック爪３２ａ、３２ｂと同様な形状の凸部を設け、フロント板１０のフレーム１１に切り込み１５ａ、１５ｂと同様な形状の凹部を設け、この凸部と凹部を、ロックＯＦＦ状態でのロック爪３２ａ、３２ｂ、切り込み１５ａ、１５ｂと同じ位置関係に配置することによって、逆入れ防止機構を構築することができる。
【００８９】
また、ロック爪３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄだけで（ロック爪３２ａ、３２ｂが無い状態で）ロック機構を構成すると、カセッテ１をフロント板１０が垂直方向上側を向くように保持した時、バック板２０のロック爪が存在しない辺が、バック板２０の自重により、垂直下側に向かって弛んでしまう。このように、ロック爪３２ａ、３２ｂによるロック機構は、バック板２０が自重で弛まないための機構（弛み防止機構）を兼ねることができる。
【００９０】
ただし、バック板２０が自重での弛みが発生しにくい比較的小サイズのカセッテ１については、このような弛み防止機構は必ずしも必要ではない。
【００９１】
また、この実施の形態では挿入穴１４や挿入穴３４を円形形状で表現しているが、これは、挿入穴１４や挿入穴３４を円形形状に限定するものではない。例えば、コイン等を用いてロック解除ができるように、挿入穴１４や挿入穴３４の形状を長方形や長穴形状等にしても良い。
【００９２】
図５はカセッテ１のバック板２０を裏側（フロント板１０と反対側）から見た図である。図５（Ａ）はロックＯＮ状態、図５（Ｂ）はロックＯＦＦ状態を示している。ロック状態表示手段２０３は、連結部材３５と連動して動作するようになっており、ロックＯＮ状態では、開口部２０２の下側に存在したロック状態表示手段２０３は、ロックＯＦＦ状態では、開口部２０２の上側に移動する。ロック状態表示手段２０３の位置は開口部２０２によってカセッテ１の外部から観察することができるようになっているので、センサーを用いて外部からカセッテ１のロック状態を監視することができる。このようにカセッテ１のロック状態をセンサーで外部から監視することで、フロント板１０とバック板２０の分離や合体の際に、カセッテ１のロック機構が正しく動作しているかを確認でき、正しく動作していないときには分離動作や合体動作のリトライを行ったり、所定の表示手段にエラーメッセージを表示することが可能となる。
【００９３】
バック板裏面２１０上の挿入穴３４と同じ側には、コード記憶素子２００が貼り付けられ（または内包され）ている。クリップ２０１は、コード記憶素子２００の反対側のバック板裏面２１０上に配置されている。
【００９４】
この実施の形態では、コード記憶素子２００は、電磁波やマイクロ波などの無線技術を用いて、コード記憶素子２００に書き込まれたコードを読み取ることが可能な素子である。電磁波やマイクロ波などの無線技術を用いてコードを読取り可能な素子を使用すると、コード記憶素子２００とコード記憶素子２００の読取装置の位置関係が多少ずれていてもコード記憶素子２００に記録されているコードを精度良く読み取ることができるので便利である。このような素子として、例えば、非接触ＩＤラベル（Ｓラベル）やタイリスと呼ばれる素子などが使用できる。コード記憶素子２００には、輝尽性蛍光体シート２８の識別番号（ＩＤ番号）や製造年月日、輝尽性蛍光体のバージョン番号、カセッテのサイズを表す番号などがコードとして記録されている。
【００９５】
コード記憶素子２００は光学的に読み取り可能なパターンが印刷されたシートであっても良い。例えばバーコードラベルなどが良く知られている。
【００９６】
コード記憶素子２００は図５（Ａ）のようにカセッテ１の搬送幅方向の中心線上に配置するか、図５（Ｂ）のようにカセッテ１の搬送幅方向の中心線上から一定の距離Ｘだけ離れた平行線上に配置するのが良い。Ｘの値は、カセッテサイズによらず常に一定の値である。
【００９７】
コード記憶素子２００に書き込まれているコードを、電磁波やマイクロ波などの無線技術を用いて読み取る場合は、コード記憶素子２００をバック板裏面２１０ではなく、バック板２０の内部に配置するようにしても良い。読み書きが無線技術によって行われるため、コード記憶素子２００がバック板裏面２１０上に存在する必要はない。この場合、バック板裏面２１０上に、輝尽性蛍光体シート２８の識別番号（ＩＤ番号）等を印刷したラベルを貼り付けておくと、視覚的にも認識することができるのでより分かりやすい。
【００９８】
さらに、バーコード読取方式と無線技術で読み取る方式を併用すれば、さらに便利である。この場合、バーコードラベルの内容と無線技術で読み取る素子に記録した内容が対応づけられていることが重要である。
【００９９】
図６は、この発明の放射線画像撮影用カセッテを使用する放射線画像読取装置の実施の形態を示す図である。
【０１００】
装置本体２にはカセッテの挿入口３と、カセッテの排出口４が用意されている。また、装置本体２は、搬送読取り部２ａとカセッテ挿入排出部２ｂの２つのユニットから成り、カセッテ挿入排出部２ｂは、搬送読取り部２ａから簡単に取り外し可能な構造になっている。また、搬送読取り部２ａとカセッテ挿入排出部２ｂの間には防振ゴム７３が配してあり、カセッテ挿入／排出時の振動が搬送読取り部２ａへ伝わりにくい防振構造になっている。
【０１０１】
また、カセッテ挿入排出部２ｂ内の副走査手段５０と搬送手段４０は、同一の基板７１上に構築されている。この基板７１と底板７０の間に防振ゴム７２を配置することで、カセッテ挿入排出部２ｂの振動を副走査手段５０に伝搬させない防振構造を実現している。
【０１０２】
また、副走査手段５０の上端と図示しない装置フレームの間は、防振ゴム７４が配してあり、副走査手段５０に対する防振構造を強化している。
【０１０３】
このような防振構造により、搬送読取り部２ａで輝尽性蛍光体シート２８から画像情報を読み取っている最中に、挿入口３へカセッテを挿入したり、排出口４からカセッテを取り出したり、装置本体２を振動させたりしても、読み取った画像情報中に振動によるノイズが生じるのを防止することができる。
【０１０４】
また、副走査手段５０と搬送手段４０が同じ基板７１上に構築されているので、後述するように、搬送手段４０から副走査手段５０へバック板２０を受け渡す際に、受け渡し位置がぶれることが無い。これにより、フロント板１０とバック板２０の分離、合体作業が安定的に精度良く実施できる。
【０１０５】
次に、この発明の放射線画像撮影用カセッテを使用する放射線画像読取装置の動作について図６〜図９を用いて説明する。
【０１０６】
図６に示すように、放射線画像撮影が行われたカセッテ１を矢印Ａ１の方向で挿入口３へ挿入する。この時、挿入穴１４が下側になり、かつ、フロント板１０の前面板１３が斜め下側を向くように挿入する。すなわち、輝尽性蛍光体シート２８の読み取り面が斜め下側を向くように挿入する。カセッテ１が挿入口３に挿入されると、カセッテ検出センサー（図示せず）によってカセッテ１の存在が認識され、挿入口３に配置されている幅寄せ手段４７によって、カセッテが挿入口３のセンターへ幅寄せされる。
【０１０７】
カセッテが挿入口３のセンターへ幅寄せされると、バック板裏面２１０に添付された（若しくはバック板２０内に内蔵されている）コード記憶素子２００とコード読取手段４５の位置が合致し、コード記憶素子２００に記録されているコードが、コード読取手段４５によって読み取られる。
【０１０８】
コード読取手段４５がコードを読みとれない場合、若しくは識別できないコードを読み取った場合は、
１）カセッテ１が逆さまに挿入された、
２）カセッテ１が裏返しに挿入された、
３）異なるカセッテもしくは異質物が挿入された、
４）コード記憶素子２００に記録されているコードが破壊された、
５）コード記憶素子２００が貼られていない（若しくは正しい位置にない）、
の何れかと判断し、表示手段８０（例えば液晶ディスプレイ）へエラーメッセージを表示し、合わせて警告音を発生する。この時、カセッテ１は、装置本体２へは取り込まれない。
【０１０９】
コード読取手段４５がコードを正確に読みとると、読み取られたコードからカセッテサイズを検出し、搬送手段４０の幅を、カセッテサイズに合わせて調整を開始する。すなわち、図７の幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂが矢印Ｍの方向に、カセッテ１のサイズに合わせて移動を開始する。
【０１１０】
次に、挿入ローラー４２を動作させてカセッテ１を点線ａに沿って矢印Ａ２の方向で装置本体２の中へ取り込む。搬送手段４０は、挿入ローラー４２が動作した時点には、既に点線ａの位置に待機しており、挿入口３から挿入ローラー４２によって搬入されるカセッテ１を受け取る。昇降台４０２（搬送手段４０に沿って動作する）上のカセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂがカセッテ１の下端をキャッチすると、昇降台４０２は搬送手段４０に沿って矢印Ａ２の方向へカセッテ１を搬送し、カセッテ１の上端が図７、図８の矢印Ｚで示される位置で停止するように制御される。
【０１１１】
図８は、異なるカセッテサイズが、搬送機構４０上でどのような位置関係にあるかを示した図である。１Ａは半切サイズのカセッテ、１Ｂは大角サイズのカセッテ、１Ｃは大四つサイズのカセッテ、１Ｄは四切りサイズのカセッテ、１Ｅは六切サイズのカセッテ、１Ｆａは２４×３０ｃｍサイズのカセッテ、１Ｆｂは２４×３０ｃｍサイズのマンモ撮影用カセッテ、１Ｇａは、１８×２４ｃｍサイズのカセッテ、１Ｇｂは、１８×２４ｃｍサイズのマンモ撮影用カセッテ、１Ｈは１５×３０ｃｍサイズの歯科用カセッテである。全てのカセッテが、そのサイズによらず、カセッテ上端が矢印Ｚの位置に来るように昇降台４０２が位置制御される。このように、カセッテ１の上端が搬送手段４０の常に同じ場所で止まる様に制御する方法を上側基準制御を呼ぶことにする。
【０１１２】
上側基準制御の利点は、以下の２点である。
【０１１３】
１）副走査手段５０がバック板２０を読取位置Ｂまで搬送する時間を、カセッテサイズによらず最小にすることができるので、装置の処理能力（スループット）を向上させることができる。
【０１１４】
２）カセッテサイズによらず、バック板２０の上端を副走査移動板５３より同じ距離だけ突出させることができるので（図７、図８参照）、後述するような、バック板２０の上端や側端の検出を行うことができる。これにより、精度良く輝尽性蛍光体シート２８の読み取り領域を決定できる。また、搬送手段４０でのカセッテ１の搬送精度や搬送手段４０から副走査手段５０へのバック板２０の受け渡し精度を落として、ラフで安価な機構を構築することが可能となる。
【０１１５】
無論、下側基準の制御、すなわちカセッテ１の下端が搬送手段４０の常に同じ場所で止まるようにカセッテ昇降台４０２の位置を制御する方法を採用しても良いが、この場合は上述した２つの利点を得ることができなくなる。
【０１１６】
また、図８の点線Ｖは、移動板としての副走査移動板５３の中心線である。全てのカセッテの中心が、この移動板としての副走査移動板５３の中心線に合わさるように、幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂが制御される。これをセンター基準の制御と呼ぶ。
【０１１７】
通常、フィルムを搬送したり、輝尽性蛍光体シートを搬送する場合、フィルムや輝尽性蛍光体シートを片側に寄せて搬送する片側基準の制御が行われる。この実施の形態の場合、搬送手段４０や副走査手段５０は様々なサイズのカセッテ１やバック板２０を扱わなければならないため、片側基準の制御では、カセッテ１やバック板２０の水平方向の重心位置と副走査移動板５３や昇降台４０２の中心が合致せず、副走査や搬送のバランスが崩れてしまう。さらに、カセッテ１やバック板２０はフィルムや輝尽性蛍光体シートに比べて相当に重量のある物体であるため、片側基準の制御のバランスの悪さは信頼性、安定性の点で好ましくない。従って、この実施の形態ではセンター基準の制御が好ましい。
【０１１８】
また、搬送機構４０と副走査機構５０の間でバック板２０を受け渡す際に、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂと、副走査移動板５３（または磁石５４）が干渉するために、これを回避する策として副走査移動板５３に干渉回避開口５４０ａ、５４０ｂを設けてある。片側基準の制御では、干渉回避開口の位置が特定できず、より複雑な機構が必要となるので、この意味でも、この実施の形態ではセンター基準の制御が好ましい。
【０１１９】
この実施の形態ではセンター基準の制御を採用しているが、上記の問題を回避した片側基準の制御を行ってもこの発明の本質を損なうものではない。
【０１２０】
カセッテ１が上側基準の制御に従って停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂの先端が、フロント板側面１１０上に存在するグリップ用凹部１６ａ、１６ｂのくぼみに挿入され、搬送手段４０に対してフロント板１０を固定した状態にする。
【０１２１】
搬送手段４０は、回転軸４０４を有し、この回転軸４０４を回転中心として、少なくとも点線ａから点線ｃの範囲（角度θの範囲）を自由に回転移動することができる。カセッテ１が搬送機構４０によって装置本体２の内部に取り込まれると、搬送機構４０は回転軸４０４を回転中心として点線ａの位置から矢印Ａ３の方向に点線Ｃの位置まで回転移動する。搬送機構４０が点線ｃの位置まで回転移動すると、強磁性体を有するカセッテ１のバック板裏面２１０が、磁石５４に磁力で吸着される。
【０１２２】
図７は、カセッテ１のバック板裏面２１０が、磁石５４に磁力で吸着された状態を示している。この実施の形態では、六切サイズのカセッテを想定した図である。幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂが、六切サイズのカセッテ１をセンター基準に合わせ込んでいる。幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂ、及び、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂ、及び、ロックピン４０２ｃ、及び、昇降台４０２は、副走査移動板５３と干渉しないように、カセッテ１のバック板裏面２１０よりも副走査移動板５３側に突出しないように設計してある。また、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂと、副走査移動板５３（または磁石５４）の干渉を避けるために、副走査移動板５３に干渉回避開口５４０ａ、５４０ｂを設けてある。
【０１２３】
昇降台４０２には、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦするためのロックピン４０２ｃが配置してあり、ロックピン４０２ｃが上下運動することによって、カセッテ１のロック機構をＯＮ／ＯＦＦすることができる。また、カセッテ１の上端（上側基準位置Ｚ）は、副走査時にカセッテ１の上端もしくは側端を検出する目的で、カセッテ１の上端が副走査手段５０の副走査移動板５３よりも上側に突出するように構成されている。
【０１２４】
副走査手段５０は、副走査レール５１、副走査可動部５２ａ，５２ｂ、副走査移動板５３、磁石５４より構成される。副走査移動板５３は副走査可動部５２ａ，５２ｂに固定されており、図示しない駆動部によって、副走査移動板５３が副走査レール５１上を上下に移動することができるように構成されている。副走査レール５１としては搬送性能が高いリニアガイドやリニアベアリングガイドなどが使用できる。
【０１２５】
この実施の形態では、磁石５４は、所定の面積を有するラバーマグネット（永久磁石）である。ラバーマグネットは、図７のように干渉回避開口５４０ａ、５４０ｂを有する１枚のシートを副走査移動板５３の全面に貼り付けても良いし、ラバーマグネットを所定の枚数に分割して副走査可動部５２に貼り付けても良い。また、ラバーマグネットは、任意の形状を取ることができる。また、ラバーマグネットの以外の永久磁石や電磁石を用いてもさしつかえない。
【０１２６】
磁石５４のバック板裏面２１０を吸着する表面部分は高い平面性を有し、磁石５４がバック板裏面２１０を吸着した時に、バック板裏面２１０の強磁性体面が磁石５４の平面に従うことで、輝尽性蛍光体シート２８の読み取り面ができるだけ完全な平面となるように考慮されている。従って、バック板２０が変形したり反っていた場合でも、バック板裏面２１０が、磁石５４に吸着された時点で、その変形や反りが矯正され、輝尽性蛍光体シート２８の読取面は平面性を確保することができる。
【０１２７】
バック板２０が磁石５４に吸着されると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント板１０の挿入穴１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される（図７参照）。この動作により、ロックＯＮ状態にあったカセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行する。すなわち、バック板２０とフロント板１０が分離可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＦＦ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。
【０１２８】
カセッテ１のロックが解除され、ロックＯＦＦ状態に移行すると、搬送機構４０が矢印Ａ６の方向へ回転移動して待避位置（例えば点線ｂの位置）で停止する。この操作により、バック板２０とフロント板１０を完全に分離することが可能となる。
【０１２９】
図９は、バック板２０とフロント板１０を完全に分離し、搬送機構４０が待避位置で停止した状態の図である。カセッテ１は半切サイズのカセッテを想定している。フロント板１０をバック板から十分な角度で待避させることで、バック板２０が副走査動作した時に、バック板２０とフロント板１０が干渉することを防止することができる。このように、バック板２０とフロント板１０を分離する一連の作業を行う手段を総称して分離手段と呼ぶ。
【０１３０】
分離手段により、バック板２０がフロント板１０から完全に分離されると、図示しない駆動部が作動し、バック板２０が矢印Ａ４の方向（上方向）へ搬送（副走査）される。この副走査の動作中に、輝尽性蛍光体シート２８がレーザー走査ユニット６１から射出されるレーザー光Ｂによって副走査方向と垂直な方向に主走査される。
【０１３１】
輝尽性蛍光体シート２８にレーザー光が作用すると、輝尽性蛍光体シート２８に蓄積された放射線エネルギーに比例した輝尽光（画像情報）が放出され、この輝尽光が光ガイド６２を通って集光管６３に集められる。集光管６３は例えば特願２０００−１０３９０４号明細書に記載されているような構造を有する集光管を使用することが好ましい。集光管の端面には図示しないフォトマルチプラーヤー等の光電変換素子が配してあり、集光された輝尽光を電気信号に変換する。電気信号に変換された輝尽光は、画像データとして所定の信号処理を施された後に、装置本体２から図示しない通信ケーブルを介して、操作端末や画像記憶装置、画像表示装置、ドライイメージャーなどの画像出力装置（何れも図示せず）へ出力される。このようにレーザ走査ユニット６１、光ガイド６２、集光管６３、光電変換素子等で構成される画像情報を読み取る手段を、読取手段６０と定義する。読取手段６０は、輝尽性蛍光体シート２８から画像情報を読み取る手段であれば、この実施の形態以外の構成で達成しても良いことは言うまでもない。
【０１３２】
画像データの取り込み開始時期は、バック板２０の上端をセンサー９０で検出することで決定されることが好ましい。センサー９０は、バック板２０が存在しないときは、レーザー光Ｂを受けて所定の強度を持つ信号を出力し続けるが、バック板２０の上端がレーザー光Ｂを阻止する位置まで移動すると、センサー９０から出力される電気信号の信号出力強度が低下するので、バック板２０の上端を検出することが可能となる。
【０１３３】
また、図１０のような機構で、バック板２０の側端を検出するように構成しても良い。図１０（Ａ１）は、バック板２０がレーザー光Ｂの走査位置に到達していない状態の図である。センサー９０の受光面にはロッド９１が接続されており、このロッド９１を伝ってレーザー光Ｂがセンサー９０まで到達する。センサー９０に到達したレーザー光は、センサー９０によって光電変換され、電気信号として出力される。
【０１３４】
ロッド９１は、例えば、レーザー光Ｂを導入するための開口部を持つ中空の管状のもので、少なくともレーザー光Ｂが直接作用する管の内壁部分には光を拡散させるような物質が塗布してある。またロッド９１は、例えば棒状のプラスチック部材もしくはガラス部材であって、レーザー光Ｂを導入する開口部以外の外壁には光を反射もしくは拡散させるような物質が塗布してある。
【０１３５】
図１０（Ｂ１）は、図１０（Ａ１）で示される状態で、センサー９０から出力される電気信号の信号強度を示す図である。信号強度は、時刻Ｔ０に立ち上がり、時刻の経過とともに徐々に強度を低下させ、時刻Ｔ２、すなわちロッド９１の右端をレーザー光Ｂが通過する時刻で消失する。
【０１３６】
図１０（Ａ２）は、バック板２０の上端がレーザー光Ｂのの走査位置に到達した瞬間の図である。この時のセンサー９０から出力される電気信号の信号強度は図１０（Ｂ２）で表される。信号強度は時刻Ｔ０で立ち上がるが、時刻Ｔ１、すなわち、カセッテ１の左端をレーザー光Ｂが通過する時刻で急激に低下する。従って、時刻Ｔ１を信号処理等で検出すれば、カセッテ１の側端（本例の場合、左端）を検出することが可能となり、これによりレーザー光のＨＳｙｎｃを制御したり、画像データの生成タイミングを計算したりすることができるようになる。
【０１３７】
このように、バック板２０の上端や側端を検出できれば、精度良く輝尽性蛍光体シート２８の読み取り領域を決定できる。また、このようなバック板２０端部の検出手段を用いることで、搬送手段４０でのカセッテ１の搬送精度や搬送手段４０から副走査手段５０へのバック板２０の受け渡し精度を落として、ラフで安価な機構を構築することが可能となる。
【０１３８】
また、バック板２０の上端や側端を検出する際のレーザー強度は、輝尽性蛍光体シート２８を読み取るときのレーザー強度に比べて小さいことが望ましい。理由は、装置内部でレーザー光が反射して、まだ読取を開始していない輝尽性蛍光体シート２８を励起してしまうからである。
【０１３９】
輝尽性蛍光体シート２８から画像情報の読み取りが完了すると、図示しない駆動部が、バック板２０を矢印Ａ５の方向（下方向）へ搬送を開始する。バック板２０が矢印Ａ５の方向へ搬送されている間、消去手段６４から消去光Ｃが発光され、輝尽性蛍光体シート２８に残存する画像情報を消去する。消去手段６４で使用される消去ランプには、ハロゲンランプや高輝度蛍光灯、ＬＥＤアレイなどが使用できる。
【０１４０】
このように、この実施の形態では、副走査手段５０の往路（上方向への搬送）で画像情報の読み取りを行い、副走査手段の復路（下方向への搬送）で残存する画像情報の消去を行うように構成したので、副走査手段の往復運動に要する時間を無駄に消費することなく有効に利用することができる。これにより、放射線画像読取装置の処理能力（スループット）を向上することができる。
【０１４１】
また、この実施の形態では、消去手段６４を読取手段６０の垂直方向下段に配置したので、読取手段６０による画像情報の読み取り作業が終了すると、直ちに副走査手段５０の移動方向を復路方向（下方向）へと切り替えることが可能となる。これにより、副走査手段５０の往復運動中に時間のロス無く消去作業を開始できるので、放射線画像読取装置の処理能力（スループット）をさらに向上することができる。
【０１４２】
また、消去手段６４を読取手段６０の垂直方向下段に配置したことで、バック板２０の下端が読取手段６０での読取位置Ｂを通過することが無くなるので、バック板下端が光ガイド６２などの集光部材に干渉してバック板の下降ができなくなるという事故を未然に防ぐことができる。このため、装置の信頼性、安定性を向上させることが可能となる。
【０１４３】
バック板２０が、磁石５４に受け渡された位置まで下降した時点で、図示しない駆動部は副走査手段５０によるバック板２０の移動を停止する。
【０１４４】
バック板２０が、磁石５４に受け渡された位置で停止すると、待避位置に待避していた搬送手段４０が、再び点線Ｃの位置まで回転移動し、バック板２０とフロント板１０を合体させる。バック板２０とフロント板１０が合体すると、昇降台４０２内に収納されていたロックピン４０２ｃが上昇し、フロント板１０の挿入穴１４にロックピン４０２ｃの先端が挿入される。この動作により、ロックＯＦＦ状態にあったカセッテ１にロックがかかり、ロックＯＮ状態に移行する。すなわち、バック板２０とフロント板１０が分離不可能な状態となる。カセッテ１がロックＯＮ状態に移行すると、ロックピン４０２ｃが下降し、再び昇降台４０２内に収納される。このように、カセッテ１のロック状態をロックＯＦＦ状態からロックＯＮ状態に移行させる一連の作業を行う手段を総称して合体手段と呼ぶ。
【０１４５】
合体手段によりバック板２０とフロント板１０の合体作業が完了すると、搬送手段４０は再び矢印Ａ６の方向に点線ｂの位置まで回転移動して停止する。このように磁石５４からバック板２０（カセッテ１）を引き剥がす動作が回転移動を伴って行われるので、平行移動で引き剥がす場合に比べて小さな力でバック板２０（カセッテ１）を磁石５４から引き剥がすことが可能である。搬送手段４０が点線ｂの位置で停止すると、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂによるフロント板１０の固定状態が解除され、カセッテ１が搬送手段４０上を搬送可能な状態となる。
【０１４６】
フロント板１０の固定状態が解除されると、昇降台４０２は搬送手段４０に沿って排出口４の方向へカセッテ１を搬送し、カセッテ１を排出ローラー４３へ受け渡す。排出ローラー４３は、カセッテ１を受け取ると、カセッテ１が排出口４へ完全に排出されるまで排出動作を行う。カセッテ１が排出口４へ完全に排出されると、搬送機構４０は、矢印Ａ６の方向に点線ａの位置まで回転移動して停止し、次のカセッテ１を受け取り可能な状態へと移行する。
【０１４７】
この実施の形態では、排出口４に２〜５枚程度のカセッテ１をスタックできるスタッカ部を有している。排出口４への排出が完了した直後のカセッテ１の位置を１ａで表すと、１ａの場所に排出されたカセッテ１は、カセッテ１の自重によってカセッテ１の上端から矢印Ａ８の方向へ倒れ込み、最終的に１ｂで表される位置へ移動する。この動作が、カセッテ１の自重のみで行われるように、排出口４の底板部分を１ａ側から１ｂ側に向けて傾斜させておく。また、カセッテ１を１ａ側から１ｂ側に確実に搬送するため、例えばカセッテ１の下部を矢印Ａ８の方向へ搬送するような搬送機構４４を設け、カセッテ１全体が１ａの位置から１ｂの位置まで確実に移動するように構成するようにしても良い。搬送機構４４は、ベルト搬送方式やローラー搬送方式などを採用することで実現することができる。また、図示しない機構により、カセッテ１を１ａ側から１ｂ側へ向けて押し出すような機構を採用しても良い。基本的には、排出口４から排出されたカセッテ１が、排出ローラー４３の出口をふさがないように配慮されていれば、排出ローラー４３から排出されたカセッテ１が排出口４のスタッカ部内でどのような形態や位置関係を取っていても良い。
【０１４８】
排出口４は２〜５枚程度の排出カセッテ１（以後、排出口４から排出されたカセッテ１を、適宜、排出カセッテ１と呼ぶことにする）をスタックできるように構成されているので、使用者は、排出口４が排出カセッテ１で満杯になるまで、排出カセッテ１を撤去することなく、順次挿入口３へ撮影済みのカセッテ１を挿入することができる。一般的に放射線撮影の検査は１検査でカセッテ１を１〜５枚、平均で１．８枚程度使用するので、排出口４が、排出カセッテ１を２〜５枚程度スタックできるように構成しておけば、検査中に、使用者は排出カセッテ１の撤去に煩わされることが少なくなり、作業を効率的に行うことができる。
【０１４９】
排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯の場合に、排出口４から次のカセッテ１を排出すると、排出口４に既にスタックされていた排出カセッテ１が新たに排出されたカセッテ１に押し出されて落下したり、無理にカセッテ１を排出しようとして故障をおこすなどの不具合が生じる。そこで、排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯であるか否かを検出する図示しないセンサーもしくは機構を設けて、排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯であるか否かを検出し、排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯の場合には、以下のような手段により、この不具合を回避することが好ましい。
【０１５０】
１）挿入口３へカセッテ１を挿入できないようにする。
【０１５１】
２）挿入口３へはカセッテ１を挿入可能だが、装置本体２の内部へカセッテ１を取り込まないようにする。
【０１５２】
３）挿入口３へ挿入されたカセッテ１を装置本体２の内部へ取り込むが、画像情報を読み取る前で停止するようにする。
【０１５３】
４）挿入口３へ挿入されたカセッテ１を装置本体２の内部へ取り込んで画像情報を読み取り後、カセッテ１を排出口４へ排出する前で停止するようにする。
【０１５４】
また、上記のような手段を取ると同時に、排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯であることを以下のような手段により、使用者に伝えることが好ましい。
【０１５５】
１）装置本体２にＬＥＤなどを設け、ＬＥＤの色や点灯方法などで使用者に伝える。
【０１５６】
２）表示手段８０や装置本体２に接続された図示しない操作端末のモニターなどに、メッセージを表示することで使用者に伝える。
【０１５７】
３）挿入口３に蓋（図示せず）を設け、蓋が閉まってカセッテ１を挿入できないようにすることで使用者に伝える。
【０１５８】
４）装置本体２から音を出したりメロディーを流すことで使用者に伝える。
【０１５９】
使用者によって排出カセッテ１の一部または全部が撤去されて、排出口４のスタッカ部が満杯状態ではなくなると、装置本体２の内部や挿入口３で停止していたカセッテ１の処理が自動的に再開されることが好ましい。
【０１６０】
また、カセッテ１を装置本体２に取り込む動作中や、カセッテ１を装置本体２に取り込んだ後の搬送動作中や、読取動作中、また、カセッテ１を装置本体２から排出する動作中などに何らかの不具合が生じて、動作が継続できなくなる場合が考えられる。例えば、カセッテ１の搬送動作中に搬送手段４０に不具合が生じて、搬送動作を継続することができなくなったり、バック板２０の副走査手段５０への受け渡し時にバック板２０やフロント板１０が落下してしまったり、フロント板１０とバック板２０が分離できなかったり、フロント板１０とバック板２０が合体できなかったりなど、色々な不具合が生じうる。
【０１６１】
このような不具合が生じた場合には、排出口４のスタッカ部が排出カセッテ１で満杯であることを使用者に伝えるのと同様な手段で、不具合が生じたことを使用者に伝えることが好ましい。
【０１６２】
また、カセッテ１を装置本体２の内部に搬送後、カセッテ１を排出可能な状態でエラーが生じた場合には、カセッテ１を挿入口３へは排出せずに、排出口４の方へ排出することが好ましい。理由は、カセッテ１を装置本体２の内部に搬送した後は、使用者が、次のカセッテ１を挿入口３へ挿入しようとしているかもしれないからである。
【０１６３】
また、挿入口３に次のカセッテ１が挿入されたか否かを図示しないカセッテ検出センサーで調査し、挿入口３にカセッテ１が検出されなかった場合は、挿入口３へカセッテ１を排出するようにしても差し支えない。
【０１６４】
また、画像情報の読み取り前にエラーが発生した場合は挿入口３に排出し、画像情報の読み取り中または読み取り後にエラーが発生した場合は、排出口４に排出するなど、処理の進行状況に応じて、カセッテ１の排出先を変更するようにしても良い。また、カセッテ１を排出せずに、装置内部に止めたまま装置の動作を停止するようにしても良い。
【０１６５】
また、エラーが生じた場合は、エラーが生じたカセッテ１を特定するための情報、例えばコード記憶素子２００に記憶されている輝尽性蛍光体シート２８の識別番号（ＩＤ番号）などをエラーメッセージと共に、表示手段８０や、装置本体２に接続されている図示しない操作端末のモニターなどに表示して、使用者がエラーが生じたカセッテ１を見分けられるようにすることが好ましい。
【０１６６】
特に、エラーの生じたカセッテ１を挿入口３や排出口４に排出する場合は、エラーが生じたカセッテ１を特定するための情報やエラーの内容を示すエラーメッセージを使用者に伝えることが好ましい。
【０１６７】
また、エラー発生時、カセッテ１を排出せずに、装置内部に止めたまま装置の動作を停止する場合は、表示手段８０や図示しない操作端末などに、装置内部のどの位置でカセッテ１（もしくはバック板２０、もしくはフロント板１０など）が停止しているかをマンガ絵で図解表示したり、どのような操作手順で装置内部に停止しているカセッテ１（もしくはバック板２０、もしくはフロント板１０など）を取り出せば良いかの指示メッセージを表示したりすれば、短い時間で装置内部に停止したカセッテ１（もしくはバック板２０、もしくはフロント板１０など）を取り出すことができる。
【０１６８】
また、カセッテ１を外部に排出できない状態でエラーが生じた場合には、装置の動作を停止し、カセッテ１を装置内部に残した状態で、エラーが発生したことを使用者に通知する。
【０１６９】
カセッテ１や装置機構に関わるエラー以外に生じうるエラーとしては、電気的なエラー、ソフトウエア上のエラー、通信エラー、光学的なエラーなどが考えられる。これらのエラーが生じた場合もエラーの内容をエラーメッセージとして使用者に通知することが望ましい。
【０１７０】
医療現場で用いられる装置の場合、装置が不具合で停止した時は、不具合が生じたことを使用者に伝えるだけではなく、即座に不具合を解消し、装置が再び使用できるように復帰させることが望ましい。
【０１７１】
しかしながら、これまでの輝尽性蛍光体を用いた放射線画像読取装置では、このような不具合からの復帰作業は、サービスマンの作業に限定されていた。このため、不具合が生じた場合に使用者はサービスマンを呼び出し、サービスマンが到着するまでの間、放射線撮影業務をストップせざるを得なかった。
【０１７２】
複写機やプリンターなどでは、出力紙がジャムを起こした場合に、使用者がジャムを解除できるユーザーメンテナンス機構を搭載することが常識となっている。輝尽性蛍光体を用いた放射線画像読取装置ではこのようなユーザーメンテナンス機構が実現されていない理由として、以下のものが考えられる。
【０１７３】
１）複写機やプリンターの場合、出力紙が大変安価なため、ジャムを起こした出力紙がだめになっても良いと言う前提が成り立つが（再出力を行えば良い）、輝尽性蛍光体を用いた放射線画像読取装置では輝尽性蛍光体シートが大変高価なため、輝尽性蛍光体シートをだめにしても良いという前提が成り立たない。このような制約のため、ユーザーメンテナンスのための機構を構築することが難しい。
【０１７４】
２）複写機やプリンターの場合、ジャムを起こした出力紙がだめになっても、再び複写やプリントアウトを行える。一方、放射線画像読取装置で使用する輝尽性蛍光体シートには患者の画像情報が蓄積されている。輝尽性蛍光体シートがだめになった場合、患者の再撮影を行う必要があるが、これは患者に余分な放射線を被爆させることになり、非常に好ましくない。
【０１７５】
そこで、この実施の形態では、以下のようにして放射線画像読取装置のユーザーメンテナンス機構を実現した。
【０１７６】
装置本体２には、開閉扉５があり、開閉扉５を開くことで、使用者は装置本体２の内部にアクセスすることができる。さらに、搬送手段４０を、点線ｄの位置まで手動で回転移動させることができ、これにより、使用者は、搬送手段４０よりも内側（副走査手段５０側）にアクセスすることができる。昇降台４０２や、幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂや、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂや、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂや、ロックピン４０２ｃなどを駆動するための駆動部（図示せず）は、搬送手段４０の開閉扉５側に配置してあるので、搬送手段４０が、点線ｄの位置まで回転移動すれば、この駆動部に邪魔されることなく、搬送手段４０上に停滞しているカセッテ１を取り外すことができる。
また、昇降台４０２や、幅寄せ手段４０１ａ、４０１ｂや、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂや、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂや、ロックピン４０２ｃなどの位置や状態を手動で変更することができる手段を有することが好ましい。このような手段を有していれば、カセッテ１の上部が、挿入ローラー４４や排出ローラー４３、幅寄せ機構４４と干渉して、搬送手段４０が点線ｄの方向に回転移動できない場合などに、手動で昇降台４０２を失印Ａ２の方向（下方）に搬送したり、グリップ爪４０３ａ、４０３ｂや、カセッテグリップ４０２ａ、４０２ｂによるカセッテ１の固定状態を手動で解除することができるので、特殊な治具を用いることなく、また装置の電源が落ちた状態で、使用者が不具合を起こしたカセッテ１を装置外に取り出すことができる。
【０１７７】
また、カセッテ１やフロント板１０、バック板２０が、装置本体２内部に落下してしまった場合でも、搬送手段４０を点線ｄの方向に回転移動させることで、落下したカセッテ１やフロント板１０、バック板２０を拾い出すことができる。
【０１７８】
また、バック板２０が磁石５４に吸着された状態で装置が停止した場合も、搬送手段４０を点線ｄの方向に回転移動させることで、バック板２０を磁石５４から引き剥がすことができる。この実施の形態の場合は、バック板２０が磁力のみで副走査手段５０に吸着しているので、余分な操作を行うことなく、簡単にバック板２０を磁石５４から引き剥がすことが可能である。
【０１７９】
また、副走査手段５０の副走査移動板５３を手動で上下できるように構成すれば、磁石５４からバック板２０を剥がし易い位置まで副走査移動板５３を手動で操作することができる。
【０１８０】
さらに、カセッテ挿入排出部２ｂの位置を手動で容易に変更できるように構成しておけば（例えば、カセッテ挿入排出部２ｂの位置が手動で上部方向へスライドもしくは回転移動するように構成したり、水平方向に扉状に回転移動したりするように構成したり、容易に取り外しが可能なように構成する）、装置内部へのアクセス空間が広がり、メンテナンス作業がやりやすくなる。
【０１８１】
図１１は、この発明の放射線画像撮影用カセッテを使用する放射線画像読取装置の別の実施の形態を示す図である。
【０１８２】
図１１の実施の形態は、図６の実施の形態と共通部分が多いので、図６の実施の形態と異なる部分を主体に説明する。なお、図１１の実施の形態で使用するカセッテ１は、図６の実施の形態で使用するカセッテ１と同じカセッテである。
【０１８３】
図６に示す放射線画像読取装置は、挿入口３と排出口４を有し、カセッテ１は挿入口３から挿入し、排出口４へ排出した。図１１に示す放射線画像読取装置では、２つの挿入排出口３ａ、３ｂを有し、挿入排出口３ａ、３ｂの何れに対してもカセッテ１を挿入することができる。また、挿入排出口３ａから挿入したカセッテ１は挿入排出口３ａへ排出し、挿入排出口３ｂから挿入したカセッテ１は挿入排出口３ｂへ排出する。搬送手段４０の動作は、カセッテ１の排出角度がカセッテ１の搬入角度と等しくなる点を除けば、図６に示す実施例の動作と同一である。装置内部でエラーが発生した場合のカセッテ１の排出先も、そのカセッテ１が挿入された挿入排出口に限定される。
【０１８４】
挿入排出ローラー４２ａ、４２ｂは、カセッテ１の搬入動作と排出動作の双方の動作を行う。幅寄せ機構４７ａ、４７ｂは、図６の幅寄せ機構４７と同様の動作を行う。コード読取手段４５ａ、４５ｂも、図６のコード読取手段４５と同様の動作を行う。以上の点を除けば、その他の動作は、図６に示した放射線画像読取装置とほぼ同様である。
【０１８５】
図１１の放射線画像読取装置の利点は、２枚のカセッテ１を、同時に２つの挿入排出口３ａ、３ｂへ挿入できる点である。図６の場合、１枚のカセッテ１を挿入口３に挿入後に、次のカセッテ１を挿入口３へ挿入するためには、先に挿入したカセッテ１が装置内部に搬入されるのを待たねばならなかった。先に述べたように、１検査で使用するカセッテの平均枚数は１．８枚であるために、２枚のカセッテ１を同時に挿入可能な図１１の放射線画像読取装置は、図６の放射線画像読取装置に比べてカセッテ挿入の待ち時間という点でメリットがある。
【０１８６】
しかしながら、読取りを終了したカセッテ１の取り出し作業（撤去作業）と言う点では、図６の放射線画像読取装置にメリットがある。図１１の放射線画像読取装置では、２つの挿入排出口３ａ、３ｂに処理済みのカセッテ１が排出されていた場合、次のカセッテ１を挿入するためには、排出口３ａ、３ｂに排出された処理済みカセッテ１を取り出す作業が必要である。一方、図６の放射線画像読取装置では、排出口４に複数枚のカセッテ１をスタックできるので、スタッカ部が満杯にならない限り、処理済みカセッテ１（排出カセッテ１）を取り出す作業を行う必要がない。
【０１８７】
図１２は、この発明の放射線画像撮影用カセッテを使用する放射線画像読取装置の別の実施の形態を示す図である。
【０１８８】
図１２の実施の形態は、図１１の実施の形態の２つの挿入排出口３ａ、３ｂの内、挿入排出口３ｂを残して挿入排出口３ａを削除した構成を有している。すなわち、１つの挿入排出口３ｂのみを有する放射線画像読取装置である。図１１の実施の形態から挿入排出口３ａを削除しただけなので、動作については、説明を省略する。
【０１８９】
図１２の放射線画像読取装置の利点は設置面積が非常に小さい点である。特にＩＣＵや術場では、高い処理能力が要求されない代わりに、小型の装置が求められるので、図１０のような設置面積の小さな装置は大変有効である。特に装置の奥行きが小さいと言う点は、医療現場で大きなメリットとなる。
【０１９０】
なお、図６、図１１、図１２の実施の形態において、バック板２０をバキューム等の吸引手段を配した副走査移動板５３に吸着するように構成しても良い。この場合、バック板裏面２１０の裏面は強磁性体である必要は無く、副走査移動板５３上の磁石５４も不要である。
【０１９１】
【発明の効果】
前記したように、請求項１乃至請求項１６に記載の発明では、不具合の生じにくい非接触搬送方式に最適な放射線画像撮影用カセッテを得ることができると共に、読取中の振動に影響を受けにくく、カセッテのフロント板側からの荷重に対しても十分に耐えうる強靱な構造を有した放射線画像撮影用カセッテを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カセッテのフロント板とバック板を分離させた時の斜視図である。
【図２】カセッテのフロント板とバック板を合体させた時の断面図である。
【図３】バック板とフロント板のロック状態を示す図である。
【図４】バック板とフロント板のロック機構を示す図である。
【図５】カセッテのバック板を裏側から見た図である。
【図６】放射線画像読取装置の一構成例を示す図である。
【図７】バック板受け渡し時の搬送手段と副走査手段の関係を示す図である。
【図８】上側基準及びセンター基準でのカセッテの位置関係を示す図である。
【図９】待避状態での搬送手段と副走査手段の関係を示す図である。
【図１０】バック板の側端の検出方法を説明する図である。
【図１１】別の放射線画像読取装置の一例を示す図である。
【図１２】別の放射線画像読取装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
１カセッテ
２装置本体
２ａ搬送読取り部
２ｂカセッテ挿入排出部
３挿入口
３ａ、３ｂ挿入排出口
４排出口
５開閉扉
１０フロント板
２０バック板
２８輝尽性蛍光体シート
２９プレート
４０搬送手段
５０副走査手段
５４磁石
６０読取手段
６４消去手段
７０底板
８０表示手段

Claims

フレームと前面板より構成されるフロント板と、輝尽性蛍光体シートもしくは輝尽性蛍光体シートを接着した板状部材を保持するバック板とを有する放射線画像撮影用カセッテであって、
前記フロント板及び前記バック板は、分離して前記輝尽性蛍光体シートを開放する状態と、合体して前記輝尽性蛍光体シートを遮光して保持する状態を取ることが可能であり、
前記バック板は、前記輝尽性蛍光体シートから放射線画像を読み取る放射線画像読取装置に設けられて読み取り位置に移動可能で、かつ吸引手段が付設された移動板に吸着可能であり、さらに前記バック板が、平面状の前記移動板に追従して平面状に吸着され得るように柔軟性を呈することを特徴とする放射線画像撮影用カセッテ。
前記バック板が、前記吸引手段として前記移動板に設けられた磁石に吸着可能なように、少なくとも一部が強磁性体であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
前記吸引手段が、前記バック板を吸着するように、バキューム吸引式であることを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影用カセッテ。
平面状の前記移動板が、前記バック板の全面を吸着することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の放射線画像撮影用カセッテ。