JP4441560B2 - 乳児用哺乳瓶 - Google Patents

Description

本発明は、瓶（壜）、特に、無菌射出成形法によりプラスチック材料から作られる乳児用の哺乳瓶に関する。

乳児用の哺乳瓶は、一般に、ミルク又は他の栄養性液体（流動食）用の容器と、容器の開口部用の（天然又は合成）ゴム乳首部、及び乳首部を定位置に保持する開口部に嵌合されるねじ山付きキャップとを含む。乳児の流動食の汚染を確実に防止するため、哺乳瓶を消毒液で洗浄したり又はスチーム殺菌器を使用して、使用前に哺乳瓶を殺菌するのが普通である。乳首部や哺乳瓶のキャップも同様に処理して殺菌しなけらばならない。しかしながら、乳児用哺乳瓶を殺菌又は完全洗浄したつもりでも、殺菌又は洗浄を見落し又は不十分に行われて、流動食の汚染を発生する場合がある。
ドイツ特許第２３５８１２８号は、流動性及び／又はペースト状又は粘性のある無菌ボトル内容物である特に赤ん坊用の食品を無菌で配布するボトル閉鎖装置及びこれと相補的形状のボトル頂部を示し、内容物を排出するために設けられたボトル頂部又は開口部は、それぞれカバー又は閉鎖壁により無菌状態で被覆され、ボトルの頂部に装着されかつボトルを開放するのに使用する内部面切断手段を含むこのボトル閉鎖装置は、ボトルを開放した後にボトルの内容物を配布又は除去する手段となるのみならず、内部面切断手段の同時使用できるように、相補的形状のねじが形成されたボトル頂部にねじ連結される。
ヨーロッパ特許公開公報第０３００７８６号は、一体形成された乳頭部−カップアセンブリを示し、このマウスピースは、熱可塑性ゴム等の可撓性材料によりモールド成形され、ポリプロピレン等の異なる固い材料により型成形されたキャップに取り付けられる。キャップは容器に対しスナップ結合又はねじ結合のいずれかで取り付けることができる。本発明は、一体結合型供給乳首部及びキャップを製造する方法も開示する。

本発明の一局面では、１回使用専用に供され、使い捨てで無菌の哺乳瓶が提案される。一度所定の位置に嵌合した瓶の閉鎖部材の取り外しを確実に阻止して使い捨てを達成することができる。これを行う一方法を開示するヨーロッパ特許出願公開第０８１９４１７Ａ号は、開口部を有する瓶本体と、瓶本体にスナップ嵌合される閉鎖部材とを備え、閉鎖部材自体と瓶本体の開口部との間に乳首部の広いフランジの周辺を挟持して閉鎖部材を取り付ける構造を示す。閉鎖部材の嵌合後は、閉鎖部材に設けられた湾曲フランジにより、使用者が閉鎖部材のリムを操作できないため、閉鎖部材の取り外しが阻止される。

既知の瓶には、重大な欠点がある。第一の欠点は、瓶本体及びフランジの両方に凹角が形成されるため、既知の技法で瓶を製造できないことである。これは、当に解決すべき問題であった。第二の欠点は、瓶の構造が複雑なため、製造コストが非常に高価になり、従って、１回使用の瓶を購入するユーザが代価を支払う場合に都合の悪い影響を与える。第三の欠点は、ユーザが閉鎖部材を深く押さねばならない事実から生ずる。閉鎖部材のその他の部分を僅かの角度傾けたまま、慌てた母親が、瓶本体の係止肩に対し閉鎖部材のリムの一部だけを上から押すため、瓶を液密に保持する正しい構造を形成できない状態を回避できない。騒音に惑わされて、母親は、閉鎖部材が係止肩のわずか一部にしか係合しないのに、完全に係止されたと誤解する場合もある。乳児が乳首部の端を強く引っ張ると、閉鎖部材と瓶本体の間に係止されたフランジが外れ、乳児が瓶本体から外した乳首部を飲み込み、喉に詰まって窒息死する危険もあり得るので、前記「机上の」発明は、乳児には、潜在的に危険でもある。また、この瓶では、乳児が閉鎖部材の直下で瓶本体を変形すると、瓶本体と閉鎖部材と間の流体封止構造が破壊されて、瓶から漏れる液体が乳飲み子に危険となる可能性がある。

本発明は、閉鎖部材と瓶本体との間にねじ山付き接続部を設けて前記欠点を克服し、従って、係止位置までねじ込んでも、閉鎖部材は依然として瓶本体の開口部の平面に対し平行に保持される。更に、瓶本体は、簡単なビーカーの形状に形成されるので、無菌条件下で射出成形機により大量生産が可能である。乳首部は、保持ディスクにより、閉鎖部材に取り外し不能に締め付けられる。瓶本体は、乳首部と接触しないので、乳首部のフランジは、瓶本体の開口部より相当面積を小さく形成でき、比較的高価な乳首部の材料を経済的に使うことができる。

本発明の他の局面では、乳首部は、保持ディスクを使用しない構造で閉鎖部材に接着され、乳首部と閉鎖部材は一体ユニットに形成される。この一体ユニットは、取り外し不能の状態で瓶本体に接合されるが、本発明の範囲内では、一方向係止構造を省略すれば、液体流動食を含む瓶本体上で閉鎖部材ユニットを２回以上使用することができる。

更に別の局面では、本発明は、瓶本体に一体の乳首部が設けられ、乳首部から離間した開放端から瓶本体の内部に接近できる流動食瓶を提供する。キャップと瓶本体の端部との間に形成される結合状態の種類により、取り外し可能又は取り外し不能何れかの状態に依存して、注入後に、開放端は閉鎖され、キャップは、開放端を開放する遠隔位置と、瓶本体に液密結合を与える閉鎖位置との間で移動できる。

更にまた別の局面では、本発明の哺乳瓶は、主要な構成要素が無菌処理によるプラスチック材料で形成され、瓶本体は、一定量の乳又は他の液体を保持する瓶本体と、瓶本体に永久的に固着され又は一体に形成されたプラスチックの乳首部とを有し、瓶本体は、乳首部から離間した位置に開放端を有し、開放端は、キャップにより液密に封止され、キャップと瓶本体の間の連結構造は、連結構造を破壊しないと瓶本体からキャップを取り外せず、連結構造の破壊により、キャップと瓶本体との再液密嵌合を確実に阻止することができる。

従って、本発明は、添付の特許請求の範囲の各請求項に記載される流動食瓶を提供する。

図面に関する下記の説明では、異なる図面中に示す同一の部品には、同一の引用符号を使用する。

図１及び２に示す瓶は、基本的に、液体食の容器として働く瓶本体２を含む。瓶本体２の上端（図の上端）では、瓶本体２の開口部４の周囲にねじ山６及びラチェット歯８の突出環が形成される。ねじ山６に噛合する相補的形状のねじ山１２が閉鎖部材（上部閉鎖部材）１０の内面に形成され、相補的形状の複数のラチェット歯１６が環状にかつ間隔をあけて閉鎖部材１０の延長スカート１４に形成され、以下、これらを詳細に説明する。突出する環状突起２０を有する保持ディスク１８は、組立時に閉鎖部材１０と瓶本体２の間に締め付けられる。乳首部２２に形成された環状の端部フランジ２４の直径は、開口部４の内径よりかなり小さい。乳首部２２の開口部の内径部は、環状突起２０に弾性嵌合する。乳首部保護キャップ２６は、閉鎖部材１０に装着したとき、閉鎖部材１０の肩２５に強く把持される。図１Ａ及び図１Ｂに示すように、保持ディスク１８の肩部に通気孔１９が形成される。通気孔１９を通じて空気が流通するため、乳首部２２の内側及び外側の両側で圧力が等しくなる。通気孔１９を通じて再び瓶内に空気が流入するので、乳児が乳首部２２を吸っても、乳首部２２の周囲の封止構造を保持することができる。授乳中の乳児は、乳首部２２からその唇／口を離して空気の圧力が不均等でも、通気孔１９を通じて再び瓶内に空気が流入するので、更に液流を得ることができる。従って、瓶内の圧力低下を防止することができる。授乳中に乳児が鼻を通して呼吸するとき、圧力等化機能により、乳児が間違った方法で乳を飲む可能性は更に減少する。

図３は、環状にかつ間隔をあけて瓶本体２に形成された複数の歯８と、環状にかつ間隔をあけてキャップ（上部閉鎖部材）１０に形成された複数の歯１６とが相互に噛み合う状態を示す。図示のように、ラチェット歯の形態で形成される歯８及び１６の各々は、半径方向面と傾斜面とを有する。傾斜面の傾斜角度は、キャップ１０及び瓶本体２を構成する材料の種類により決まる。図１に示すように、乳首部２２のフランジ２４に隣接する部分を締り嵌めで嵌合する中心開口部がキャップ１０の中央部に形成される。

図２に示す組立構造に瓶を組み立てるには、先ず、閉鎖部材１０の中心開口部に乳首部２２を押し込んで所定の位置に取り付ける。その後、フランジ２４の内面及び乳首部２２の隣接面で環状突起２０を包囲するように、保持ディスク１８を閉鎖部材１０の内部に位置決めする。瓶本体２に必要量の流動食を充填した後、閉鎖部材１０を瓶本体２にねじ止めする。閉鎖部材１０のねじ山１２が瓶本体２のねじ山６に噛合させるとき、閉鎖部材１０の歯１６は、ねじ山６に接触しない。ねじ込み動作の終了時に、閉鎖部材１０の歯１６と瓶本体２の歯８は、互いに接触し、閉鎖部材１０と瓶本体２が弾性材料により形成されるので、各歯１６と８の一方の傾斜面は、他方の傾斜面上で滑動し、相対的な滑動運動が可能となる。この「２重ラチェット」構造では、閉鎖部材１０は、ねじ込み方向には対向する傾斜面が滑動して瓶本体２に対して回転できるが、閉鎖部材１０が瓶本体２からねじを緩める方向には対向する径方向面が当接して回転できない。従って、（流動食を瓶に入れた後に）瓶の組立が完了すれば、瓶本体２から閉鎖部材１０を取り外せない。従って、哺乳瓶として瓶を再使用できず、「一回使用の」（又は「使い捨ての」）瓶となる。

本発明の特徴の一つは、無菌処理によって瓶の構成要素になるプラスチック材料で瓶の全構成要素を形成し、後殺菌の必要が無く、製造時の状態で製品を梱包できることである。瓶の全内面、乳首部２２の全内面及び全外面は無菌であるため、無菌状態の流動食を瓶に入れ、瓶を閉鎖部材１０により閉じるだけの作業がユーザに要求されるに過ぎない。

瓶本体２、保持ディスク１８及び閉鎖部材１０には、ポリプロピレン、ポリエチレン等の材料を使用できる。乳首部２２用の適当な材料は、他の材料より高価であるが、商標「KRATON」で発売される熱可塑性樹脂のエラストマーである。乳首部２２用の全材料が無菌処理による製造に適するとは限らず、乳首部２２を閉鎖部材１０に装着する前に殺菌を必要とする場合もある。製造及び組立後（必ずしも同じプラスチック材料でない別々の部品を含む変形例での製造及び組立後）、製造時に無菌状態でない瓶の場合、紫外線又は赤外線、Ｘ線、ガンマ線又は電子ビームを瓶に照射して無菌状態できる（但し、照射によりプラスチック材料が劣化しないことが条件である）。

図１〜図３の瓶では、保持ディスク１８は、閉鎖部材１０と保持ディスク１８の間の位置から乳首部２２の引き外しを防止する作用がある。更に、乳児の指等で閉鎖部材１０の内側に乳首部２２を内転しても、乳首部２２と閉鎖部材１０とは分離しない。閉鎖部材１０と瓶本体２の縁部との間に保持ディスク１８の外周部を締め付ければ、乳首部２２と閉鎖部材１０との分離防止機能は更に向上する。最終製品の瓶に保持ディスク１８を設けると、閉鎖部材１０に大きな剛性が与えられるので、スカート１４の直下の瓶本体２に内側に向かう所定の圧力が加えられても、瓶内に空気が流入し又は流動食が瓶から漏れる距離だけ閉鎖部材１０の内部から瓶本体２を変形することはできない。このように、閉鎖部材１０の歯１６と瓶本体２の歯８が係合して瓶が所定位置の状態で組み立てられれば、予測できる全使用条件の下では、乳児もその世話人も再び瓶をいじって乳首部２２を取り外し又は瓶の液密性を除去することはできない。

図４に示す形態では、乳首部２２は、保持リング２８によりキャップ１０に取り外し不能に保持される。保持リング２８は、保持リング２８自体と閉鎖部材１０の間に乳首部２２のフランジ２４を締め付ける作用がある。軸方向に形成される円筒部分３０の自由端には外側リップ（ビード）３２が形成される。保持リング２８を乳首部２２の口まで押し込んだとき、外側リップ３２は、乳首部２２の材料を僅かに変形させて、乳首部２２が閉鎖部材１０の中心開口部の環状周辺部に囲まれるので、保持リング２８の外側リップ３２とフランジ３４との間隔は、乳首部２２のフランジ２４の厚さに対応する。本実施の形態及び多くの他の実施の形態では、閉鎖部材１０と瓶本体２は、協動する一組のラチェット歯１６と８を有し、閉鎖部材１０を瓶本体２に一度締め付けた後は、ねじ６、４２を緩めて瓶本体２から閉鎖部材１０を取り外すことはできない（略示の図４では、歯の図示を省略する）。

図５の実施の形態では、二つの段付きフランジ３６及び３８が閉鎖部材１０に形成される。フランジ３６の外側円筒面にはねじ山４０が形成される。フランジ４４及び内側を向く相補的形状の内ねじ山がロックリング４２に形成され、内ねじ山はフランジ３６のねじ山４０に噛み合う相補的形状のねじセットが形成される。フランジ３６上の所定位置にロックリング４２がねじ込まれるとき、ロックリング４２は、二つのフランジ３６、３８間に形成された閉鎖部材１０の肩とロックリング４２との間に乳首部２２のフランジ２４を締め付ける。図示しないが、ねじ山４０の締め付け方向にのみロックリング４２を回転できるので、締め付け係合状態から乳首部２２を外すことはできない。

図６の変形例では、保持ディスク１８を省略する代わりに、２段（「２ショット」）製造法により閉鎖部材１０と一体に乳首部２２を製造するので、乳首部フランジ２４と閉鎖部材１０の端面壁４６の接触面は融着される。この融着による接着は、瓶構造の安全性を保証するもので、閉鎖部材１０と瓶本体２の間の嵌め合い構造により瓶の液密性が確保される。図６の実施の形態では、閉鎖部材１０のスカート１４に対向して瓶本体２の内側への変形に抵抗するプラスチック材料の厚いリング４８を瓶本体２に形成して、瓶本体２の口部に剛性を付与することができる。

図７は、閉鎖部材１０に接着し又は保持ディスク１８により閉鎖部材１０又は保持ディスク１８内の所定の位置に乳首部２２を保持する本発明の実施の形態を示す。この変形例では、瓶本体２に閉鎖部材１０を固着するねじ山は、瓶本体２の内面及び閉鎖部材１０の外面に形成される。図示しないが、瓶本体２に対し閉鎖部材１０をねじ込む最終段階に近づいたとき、閉鎖部材１０と瓶本体２の間が液密に保持された後、瓶本体２の内部に形成した一連の内歯が閉鎖部材１０のねじ山付きスカート１３の下に突出する相補的形状の歯と噛み合う。閉鎖部材１０を瓶本体２に十分にねじ込んだ後に、瓶本体２から閉鎖部材１０が緩み外れるのを防ぐ相互に噛み合うラチェット歯は、封止の液密性を確保する上では如何なる作用効果もない。本発明の要旨の一部を形成しないラチェット歯の形態及び位置をこれ以上詳細に説明しない。本実施の形態では、如何なる量の内側方向外力が、厚いリム３又はリム３付近の瓶本体２の壁に加わっても、内側方向外力は、閉鎖部材１０と瓶本体２の間の封止構造に影響を及ぼさず、閉鎖部材１０に同様の外力を加えても、スカート１３が変形してリム３から外れない利点がある。

図６の構造に類似する図８に示す変形例は、端面壁４６から瓶本体２の開口部の内面に対して延びる締り嵌めスカート５０により内側方向の変形に対する抵抗力が与えられる点で図６の構造と異なる。

図６の構造に類似する図９に示す実施の形態では、瓶本体２にリブ５２を設ける点で図６の構造と異なる。上方（図の上方）を向く一組のラチェット歯８が閉鎖部材１０に面するリブ５２の面に形成され、閉鎖部材１０のスカート１４の対向端面には、複数の相補的形状のラチェット歯１６が環状に形成される。

図８の変形例と同様の構造である図１０の変形例では、三角形断面を有する少なくとも一つのリブ５４を瓶本体２に形成すると共に、相補的形状の三角形断面を有するリブ又は溝５６をスカート１４の内面に形成して、閉鎖部材１０と瓶本体２との間に一方向連結構造を形成する点で図８の構造と異なる。閉鎖部材１０を瓶本体２に押し込んで係止させるこの形態の一方向連結構造では、スカート１４の溝５６が瓶本体２のリブ５４のわずか一部にしか係合しないのに、完全に係止されたと誤認する危険が在る。

図１１に示す変形例では、乳首部２２も閉鎖部材１０に直接固着される。少なくとも二つの茸形の保持突起５８が閉鎖部材１０の端面壁４６に軸方向で内側に突出して形成される。図１２に示すように、二つの開口部６０が乳首部２２のフランジ２４に形成される。開口部６０の内径は、保持突起５８の柄部の直径よりやや小さいことが望ましい。加熱状態で保持突起５８を開口部６０に容易に圧入できるように、保持突起５８の頭部に傾斜部又は他の形状が形成される。開口部６０内に保持突起５８を完全に嵌合すると、開口部６０の壁は、保持突起５８の柄部に対する液密の把持部を構成し、保持突起５８の頭部はフランジ２４の内面に当接する。乳頭部保護キャップ２６と乳首部２２との間からミルク等の流動食の滲み出しを防止するため、必要数の保持突起５８を閉鎖部材１０に設けて、フランジ２４の全領域にわたり乳頭部保護キャップ２６と乳首部２２との間を液密接触状態に保持することもできる。

図１３に示す変形例では、補助部材を使用せずに、乳首部２２のフランジ２４は、自身の固有の弾性力により閉鎖部材１０と液密に噛み合う折返し部を有する。閉鎖部材１０を構成する端面壁４６の開口部の内端から延びる円筒フランジ６２の周りにフランジ２４を折り返して装着する前で成形時の円筒フランジ６２の長さは、円筒フランジ６２によりフランジ２４を十分かつ確実に把持でき、乳首部２２の露出部分を引張り又は乳首部２２を瓶本体２内に内転させても、乳首部２２の脱落を確実に防止できる程度である。

本発明の前記実施の形態では、液体食を瓶本体２内に注入した後に、ユーザが瓶本体２に閉鎖部材１０をねじ込むか又は別の方法で結合することが必要であると説明した。別法として、乳頭部保護キャップ２６を瓶本体２の開口部に押し込んだ後に、最終的にねじを締め付ける断面形状を有するプラスチック材料で協動ねじ山を作ることもできる。相対的な軸方向運動により容易に噛合するように、相互連結するラチェット歯の形状を修正することもできる。

本発明の前記全実施の形態とは対照的に、図１４及び図１５に示す変形例では、乳首部２２の保持に使用せず、専ら、瓶本体２の開口底部５を閉鎖することにのみ底部閉鎖部材６６を使用する。これらの変形例では、開口底部５は、乳首部２２から離れた瓶本体２の端部に形成される。ビード付きの縁部６４を開口底部５に設けることができる。ビード６４と相補的形状の横断面を有する環状溝６７が底部閉鎖部材６６の縁フランジ６８に形成される。環状溝６７を形成する２つの環状壁７４、７６のうち、一方又は他方のベースの周りに脆弱線（ミシン目）が設けられる。本発明の他の変形例とは対照的に、ビード付きの縁６４から底部閉鎖部材６６をかなり容易に取り外せるが、取り外しの際に、各環状壁７４、７６に力が加えられて脆弱線に沿って環状壁が破損し、底部閉鎖部材６６を残部から分離することができる。底部閉鎖部材６６を取り外せるが、交換できないため、乳児用瓶としての再使用を確実に防ぐことができる。

図１５に示す本発明の実施の形態では、底部閉鎖部材７０は、瓶本体２の残部と一体に成形され、瓶本体２は、瓶本体２と一体に成形された乳首部２２を有する。僅かに外方に広がる径大部が瓶本体２の開口底部５に形成され、内方を向くリップ７２が底部閉鎖部材７０に形成される。リップ７２は、根本部に脆弱線を有し、従って、瓶本体２の径大部の開口底部５に嵌合された把持状態から底部閉鎖部材７０を外すために力を加えると、リップ７２は、底部閉鎖部材７０の残部から分離する。

瓶の全ての変形例では、図２に示すように、透明又は半透明のプラスチック材料で瓶本体２を形成でき、瓶本体２の壁に標線８０を成形し又は他の方法で設けて、瓶内に注入された流動食の容量を表示することができる。

従って、本発明は、プラスチック材料の無菌処理により製造できかつ本来簡素な構造を有し、特に安価に大量生産できる乳児用哺乳瓶を実現できることが理解されよう。

図１(a)〜(e)に示す構成部品を断面で示す例の分解斜視図 図１の例を示す平面図及び断面図 瓶本体の側面に標線を付した図１に示す瓶を組立た状態の側面図 瓶本体と閉鎖部材との間に取り外し不能な結合構造を設けた例を示す図２の線III-IIIの断面図 他の流動食瓶の例の上部を示す断面図 図４と同様の例を示す断面図 保持ディスクを省略した図４と同様の別の例を示す断面図 図６の変形例を示す部分側面図 閉鎖部材の追加のスカートを示す図６と同様の断面図 取り外し不能な連結構造を持つ閉鎖部材の他の例を示す図６と同様の断面図 閉鎖部材と瓶本体との連結構造の更に別の例を示す図８と同様の断面図 組合せ閉鎖部材と乳首部の別の例を示す断面図 図１１の実施の形態に使用できる修正乳首部の等比率の斜視図 組合せ閉鎖部材と乳首部の別の例を示す部分断面図 乳首部から遠い瓶本体の端部に封止可能なキャップを取り付けた本発明の実施の形態を示す部分断面図 変形した実施の形態を示す図１３と同様の断面図

符号の説明

(2)・・瓶本体、 (4)・・開口部、 (5)・・開口底部、 (6)・・ねじ山、 (8, 16)・・ラチェット歯、 (10)・・閉鎖部材、 (14)・・スカート、 (18)・・保持部材、 (20)・・環状突起、 (22)・・乳首部、 (24)・・フランジ、 (26)・・乳首部保護キャップ、 (67)・・環状溝、 (70)・・底部閉鎖部材、 (74,76)・・環状壁、

Claims (8)

1. 一端及び他端を有する一定量の乳又は他の液体を保持する瓶本体と、
   瓶本体の一端に配置される乳首部と、
   乳首部とは反対側の瓶本体の他端に形成されかつ瓶本体の開口底部を液密に封止する底部閉鎖部材とを備え、
   底部閉鎖部材を瓶本体に一度連結すると、その連結構造を破損しない限り、瓶本体から底部閉鎖部材を取り外すことができず、液密での再使用を防止することを特徴とする１回使用のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
2. 開口底部は、ビード付きの縁部を備え、
   ビード付きの縁部と相補的形状の横断面を有する環状溝を底部閉鎖部材の縁フランジに形成した請求項１に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
3. 環状溝を形成する２つの環状壁の一方又は他方のベースの周りに脆弱線を有する請求項２に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
4. 底部閉鎖部材を閉鎖位置から移動して、環状壁を分離する請求項３に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
5. 瓶本体の開口底部は、外方に広がり、
   内方に向くリップを底部閉鎖部材に形成し、
   リップは、根本部に脆弱線を有する請求項１に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
6. 底部閉鎖部材を閉鎖位置から移動して、リップを分離する請求項５に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
7. 瓶本体に一体に底部閉鎖部材を成形した請求項１〜６の何れか１項に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。
8. 瓶本体に一体に乳首部を成形した請求項１〜６の何れか１項に記載のプラスチック製乳児用哺乳瓶。

Images