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JP4389945B2 - 画像形成装置、印刷用紙選択方法及び印刷用紙選択プログラム - Google Patents

画像形成装置、印刷用紙選択方法及び印刷用紙選択プログラム Download PDF

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Description

この発明は、入力された画像データを、紙又は紙状媒体や電子ペーパー等の複数種類の印刷用紙に印刷することができる画像形成装置、印刷用紙選択方法及び印刷用紙選択プログラムに関する。
印刷の際に用いられる普通紙などの紙媒体に加え、無電源で画像表示する機能を有し、データの消去、上書き保存ができ、再利用可能な電子ペーパーを、画像形成装置の給紙トレイにセットし、印刷する画像データの内容等に応じて、これら紙媒体と電子ペーパーの使い分けが可能となされている画像形成装置が知られている。
ところで、有効期限が近い画像データ、例えば、締め切り間近の申込書や印刷後にすぐに改版が行われる書類等は短期間で廃棄されると予想され、この申込書や書類等の画像データを普通紙に印刷することは、紙資源の節約等の観点から問題がある。
そこで、上述した特長を有する電子ペーパーに、有効期限の近い画像データを印刷することは、上記問題を解決する手段として有効である。
従来、電子ペーパーへの書き込みを指示する際に、ユーザは、事前に画像形成装置の操作・表示部などを通じて、電子ペーパーがセットされている給紙トレイを複数の給紙トレイの中から選択する操作が必要とされていた。
しかし、ユーザによる給紙トレイの選択時の操作ミス等により、電子ペーパーが収容された給紙トレイではなく、普通紙等が収容された給紙トレイを選択してしまうことがあり、この場合には原稿の画像データが電子ペーパーではなく普通紙に印刷され、紙資源や印刷エネルギーの浪費となる問題がある。
なお、サーバで画像の有効期限を管理し、ユーザから印刷依頼を受信すると有効期限に基づいて印刷の可否を判断する技術が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２０００−１４８４３７号公報
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、有効期限に基づいて印刷の可否を決めるものであり、印刷を必要とする画像データの有効期限が近いか否か等に応じて印刷用紙を選択するものではなく、前述した根本的な問題を解決し得るものではない。
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、入力された印刷対象の画像データの有効期限等に応じて印刷用紙を選択することができる画像形成装置、印刷用紙選択方法及び印刷用紙選択プログラムを提供することを目的とする。
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙を種類毎に収納する複数の給紙部と、印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを前記複数種類の印刷用紙の何れかに印刷する１個又は複数個の印刷手段と、前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを検出する期限属性検出手段と、前記期限属性検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙を種類毎に収納する複数の給紙部と、印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを前記複数種類の印刷用紙の何れかに印刷する１個又は複数個の印刷手段と、前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを検出する期限属性検出手段と、前記期限属性検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行う制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（３）前記電子ペーパーに画像データを印刷する前記印刷手段が画像データ書き込み手段である前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記画像データが有効期限を有することを示すデータが特定のキーワードデータである前項１に記載の画像形成装置。
（５）前記画像データの有効期限を示すデータが日付データである前項２に記載の画像形成装置。
（６）前記期限属性検出手段は、前記画像データのプロファイルから、画像データが有効期限を有することを示すデータを検出する前項１、３または４のいずれかに記載の画像形成装置。
（７）前記期限属性検出手段は、前記画像データのプロファイルから、画像データの有効期限を示すデータを検出する前項２、３または５のいずれかに記載の画像形成装置。
（８）表示手段を備え、前記期限属性検出手段により、画像データが有効期限を有することを示すデータが検出された場合、前記制御手段は、その旨の警告を前記表示手段に表示させる前項１、３、４または６のいずれかに記載の画像形成装置。
（９）表示手段を備え、前記期限属性検出手段により、画像データの有効期限を示すデータが検出された場合、前記制御手段は、その旨の警告を前記表示手段に表示させる前項２、３、５または７のいずれかに記載の画像形成装置。
（１０）前記制御手段は、前記警告後に、ユーザの指示を待って画像データを電子ペーパーに印刷する前項８または９に記載の画像形成装置。
（１１）警告後、一定時間ユーザによる指示がなされなかった場合、前記制御手段は、電子ペーパーへの印刷を中止する前項１０に記載の画像形成装置。
（１２）給紙トレイ内の印刷用紙の種類を検知する用紙検知手段と、前記期限属性検出手段により、前記画像データから有効期限を示すデータが検出された場合には、現在の日付に対するその有効期限の遠近を判別する判別手段と、を備え、前記判別手段により有効期限が近いと判別された場合に、前記制御手段は前記警告を前記表示手段に表示することなく、画像データを前記用紙検知手段により検知された給紙トレイ内の電子ペーパーに印刷する前項９に記載の画像形成装置。
（１３）印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個または複数個の印刷手段により印刷するステップと、前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを期限属性検出手段により検出するステップと、前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を制御手段により行うステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置で実行される印刷用紙選択方法。
（１４）印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを期限属性検出手段により検出するステップと、前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を制御手段により行うステップと、を備えたことを特徴とする画像形成装置で実行される印刷用紙選択方法。
（１５）印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを検出するステップと、前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行うステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷用紙選択プログラム。
（１６）印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを検出するステップと、前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行うステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷用紙選択プログラム。
前項（１）または（２）に記載の発明によれば、印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データから期限属性検出手段により当該画像データが有効期限を有することを示すデータまたは当該画像データの有効期限を示すデータの検出が行われ、画像データが有効期限を有する場合または画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷が行われる。このため、例えば、締め切り間近な原稿の画像データ等を電子ペーパーに書き込むことができるので、当該画像データを普通紙等に印刷してしまい、当該印刷された普通紙が短期間で廃棄されることによる紙資源の浪費を防止することができる。
前項（３）に記載の発明によれば、画像データを電子ペーパーに書き込むことができる。
前項（４）または（５）に記載の発明によれば、期限を示す特定のキーワードがあれば、または有効期限を示す日付が所定期間内であれば、画像データが電子ペーパーに印刷される。
前項（６）または（７）に記載の発明によれば、画像データのプロファイルから、画像データが有効期限を有することを示すデータまたは画像データの有効期限を示すデータの検出が可能となる。
前項（８）または（９）に記載の発明によれば、入力された画像データから画像データが有効期限を有することを示すデータまたは画像データの有効期限を示すデータが検出された場合、表示手段にその旨の警告がなされるから、ユーザは当該画像データが期限を有する画像データであることを知ることができる。
前項（１０）に記載の発明によれば、警告画面を表示した後に、ユーザからの指示を受け付けることが可能となるから、警告画面をユーザが確認した後に、電子ペーパーへの印刷が行われる。
前項（１１）に記載の発明によれば、一定の時間内にユーザから指示がなされなかった場合、印刷が中止される。これにより、ユーザからの指示がなかった場合に、他のユーザから指示された印刷ジョブの実行が長時間に亘り放置されるのを防止することができる。
前項（１２）に記載の発明によれば、入力された画像データから有効期限を示すデータが検出された場合、判別手段により現在の日付に対する当該有効期限の遠近の判断がなされ、有効期限が近いと判断された場合、警告を表示手段に表示することなく、画像データが用紙検知手段により検知された給紙トレイ内の電子ペーパーに印刷される。これにより、ユーザは、自ら電子ペーパーの存在確認を行う煩わしさから開放される。
前項（１３）または（１４）に記載の発明によれば、印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータまたは当該画像データの有効期限を示すデータの検出が行われ、画像データが有効期限を有する場合または画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷が行われる。
前項（１５）または（１６）に記載の発明によれば、印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータまたは当該画像データの有効期限を示すデータを検出し、画像データが有効期限を有する場合または画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を行う制御を画像形成装置のコンピュータに実行させることが可能となる。
以下、この発明の一実施形態を図面を用いて説明する。
［実施形態１］
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた印刷システムの全体構成図である。
なお、この実施形態においては、画像形成装置として多機能デジタル複合機であるＭＦＰ（Multi function peripherals）が用いられている。なお、以下の説明では、画像形成装置を単に印刷装置ともいう。
この印刷システムでは、パーソナルコンピュータ（以下では、パソコンという）からなる端末装置１と印刷装置２が、ネットワーク３を介して接続されている。
端末装置１は、上述したようにパソコンからなり、ユーザが文書・画像等を作成する際に使用される文書作成用ソフトや、印刷装置２に対応するプリンタドライバを含む各種ソフトウェアが保存されている。そして、前記文書作成用ソフトを用いてユーザにより画像・文書等が作成された後、前記作成文書等の出力指示がなされた場合、前記プリンタドライバは印刷ジョブを作成し、ネットワーク３を通して当該印刷ジョブを印刷装置２に送信する。
印刷装置２は、電子ペーパーへの書き込み、ＯＨＰ紙及び普通紙を含む紙又は紙状媒体への印刷が可能となされており、ネットワーク３を通して端末装置１等の外部装置から送られてきた印刷ジョブを実行したり、ユーザによる操作表示部１１（図２に示す）の直接操作による指示に基づいて、自動原稿送り装置やプラテンガラス上にセットされた原稿を画像読取部１４（図２に示す）によって読み取り、その後、当該原稿の印刷等を行なう。
［印刷装置２の構成］
次に、図２を用いて印刷装置２の構成を説明する。
図２は、印刷装置２の概略構成を示すブロック図である。
印刷装置２は、制御部９、操作表示部１１、ROM１２、RAM１３、画像読取部１４、画像処理部１５、画像形成部１６、電子ペーパー書き込み部１７、期限属性検出部１８、データ記憶部１９及び通信インターフェイス（通信I/F）部２０などから構成されている。
制御部９は、CPU１０を備え、この印刷装置２の全体を統括的に制御する他、この実施形態では印刷時の用紙選択に関する制御などを行う。具体的な制御内容については後述する。
操作表示部１１は、各種のメッセージ及びユーザに対する入力受付画面、選択画面等を表示したり、ユーザにより印刷装置２が有する各種機能の操作設定がなされる際に用いられるものであり、テンキーなどのキー入力部とタッチパネル式の液晶表示部等を備えている。
ROM１２は、制御部９のＣＰＵ１０が実行するプログラムやその他のデータを記憶する。
RAM１３は、一時記憶媒体であり、制御部９のＣＰＵ１０が実行する際の作業領域となるものであり、プログラムやプログラムを実行する際のデータ等を一時保存する。
画像読取部１４は、例えばスキャナー等からなり、ユーザにより自動原稿送り装置やプラテンガラス上にセットされた原稿を読み取って電子データである画像データに変換する。
画像処理部１５は、画像読取部１４から出力された画像データに対し、所定の周知の画像処理を施す。
画像形成部１６は、画像処理部１５によって周知の画像処理が施された画像データから印字画像を形成し、前記印字画像を、給紙トレイ４２，４３及び４４や手差しトレイ４５（共に、図５に示す）から搬送された普通紙等の紙媒体やＯＨＰ紙等の紙状媒体に印刷を行う。
電子ペーパー書込み部１７は、画像処理部１５によって所定の画像処理が施された画像データを、給紙トレイ４２、４３及び４４や手差しトレイ４５から搬送された電子ペーパーに書き込んで印刷する。
期限属性検出部１８は、画像読取部１４によって読み取られた原稿の画像データに対して所定の解析を行うことにより、期限属性を示すデータの検出を行う。
ここで、期限属性を示すデータとは、画像データが時間的に限定されたものであることを示すデータをいい、一例としては、図３に示すように、案内文３０に含まれる日付データ３１や、期限を表す特定のキーワードが挙げられる。このような特定のキーワードの一例としては、案内文３０に含まれる「行事」３２、「案内」３３、「締め切り」３４などが挙げられる。また、これ以外の期限を表す特定のキーワードとしては、「行事案内」、「名簿」、「組合の資料」、「回覧書類」及び「カレンダー」などが挙げられる。つまり、期限属性検出部１８は、画像読取部１４により読み取られた原稿の画像データから、これら日付や期限を表す特定のキーワードの検出を行う。
なお、以上は原稿の画像データが画像読取部１４によって読み取られた場合であるが、端末装置１などの外部端末から、ネットワーク３を介して印刷装置２に画像データが送信される場合がある。この場合には、前記送信されてきた画像データから日付や期限を表す特定のキーワードの検出を行ってもよいし、画像データと共に送信されて来た、画像データのプロファイルである図４に示す付随データ３５を検出の対象としても良い。即ち、付随データ３５に含まれている印刷データのファイルの種類、データサイズ、作成日時、アクセス日時及び有効期限等のワードなどから、期限属性を示すデータを検出しても良い。
データ記憶部１９は、ハードディスク等の記録媒体からなり、画像読取部１４によって読み取られた原稿の画像データ、前記期限属性検出部１８の検出の対象となる期限を表す特定のキーワード、及びユーザにより予め設定される有効期限日数等を含む各種データを保存する。
ここで、有効期限日数とは、解析された画像データやプロファイルに日付が含まれていた場合に、印刷対象の画像データを電子ペーパーに書き込むか否かの判定をする際の基準となるものである。つまり、印刷対象の画像データの日付の残り日数が、設定された有効期限日数より少ない場合には、短期間で不要になる画像データであると判定され、当該画像データは電子ペーパーに書き込まれる。一方、残り日数が有効期限日数より多い場合には短期間で不要となる画像データではないと判定され、当該画像データは電子ペーパー以外の普通紙等に印刷される。
なお、有効期限日数は、有効期限を有するすべての画像データに対して、１つと定めても良いし、また原稿の種類に応じて複数設定しても良い。例えば、読み取られた原稿が「行事案内」であれば、有効期限日数を１０日とし、読み取られた原稿が「回覧書類」の場合には有効期限日数を５日とするなどである。
通信インターフェイス部２０は、外部装置１等との間で、ネットワーク３を通じてデータの送受信を行うものである。
次に、図５〜図７を用いて、印刷装置２の複数の給紙トレイにおける用紙の選択について説明する。
図５に示すように印刷装置２には、用紙サイズ、紙種別に収容可能な用紙トレイ４２、４３及び４４が備えられており、またユーザが用意した任意の用紙の給紙が可能な手差しトレイ４５も備えられている。ネットワーク３又は画像読取部１４によって画像データを取得すると、制御部９のＣＰＵ１０は画像処理部１５を介して所定の画像処理を施した後に、ユーザの指示により若しくは自動的に給紙トレイ４２、４３，４４又は手差しトレイ４５から最適な用紙の選択を行い、当該選択された用紙に画像データの印刷又は書き込みを行う。
なお、給紙トレイ内の用紙を識別する方法としては、印刷装置２に配置された反射型センサ等を用いた自動検出方法や、ユーザによる端末装置２からの設定操作や、操作表示部１１を介してのユーザからの直接操作による設定方法等が挙げられる。
例えば、ユーザからの直接操作による設定方法では、まず操作表示部１１に表示されたトレイ選択画面５１（図６に示す）において用紙の設定を行うトレイの選択がなされると、次に図７に示す用紙設定画面５２が表示される。この用紙設定画面５２において、当該トレイにセットする用紙の選択がなされると給紙トレイ４２、４３、４４及び手差しトレイ４５への用紙設定が終了する。なお、図６及び図７において、ハッチング部分はユーザによって選択されたキーを示している。
［電子ペーパー］
次に、電子ペーパーの原理について説明するが、この原理は公知であるため詳細な説明は省略し、概略のみ述べる。
電子ペーパーには様々な方式があるが、構造としてはフィルター層/インク層/ドライバ層/フィルター層のサンドイッチ構造が一般的である。
フィルター層は、インク層及びドライバ層を保護するものであり、インク層は、白と青の２色の液体を収めた「マイクロカプセル」や、上下で２色に塗り分けられた「帯電ビーズ」が敷き詰められており、いずれも通常、表面は「白」を表現する状態になっている。
ドライバ層は、表示させたい内容に応じてインク層の必要部分にマイナスの電場を与える。すると、マイクロカプセルの場合は、電気泳動現象によって白い液体の粒子が裏面に引き込まれ、表面には青い液体だけが集まる。これが、電子ペーパー上で「黒」として表示される。帯電ビーズの場合も同様に、電荷に応じてビーズが回転し、白と黒を表現する。また、コストダウンと形状/サイズの自由化を目的として、ドライバ層をなくし、外部の装置によって書き換えるタイプも考案されている。
なお、本実施形態では、ドライバ層を有しない外部書き換え型電子ペーパーを使用するが、もちろんこれに限らず、自己書込み型の電子ペーパーを用いても良い。
次に、電子ペーパーに画像データの書き込みを行う際の印刷装置２の動作を図８を用いて説明する。
印刷装置２の内部には、給紙トレイ４２，４３、４４又は手差しトレイ４５から電子ペーパー６３を１枚取り込み、排紙トレイ（図示せず）に排出するまで、当該電子ペーパー６３を搬送する手段として搬送ベルト６４が設けられている。この搬送ベルト６４は搬送ローラ６０、６５間を矢印Ａ方向に駆動され、電子ペーパー６３が搬送されるものとなされている。
また、電子ペーパー６３の搬送方向上流位置には、電子ペーパー６３の表示データを消去するための消去ヘッド６１が設けられ、電子ペーパー６３が消去ヘッド６１を通過するときに表示データが消去されるものとなされている。一方、搬送方向下流位置には、電子ペーパー６３へ表示データを書き込むための印字ヘッド６２が設けられており、電子ペーパー６３が印字ヘッド６２を通過するときに、表示データが書き込まれるものとなされている。
なお、電子ペーパーの搬送経路は、図８に示すように直線状に限らず、電子ペーパーを適切に搬送できるものであれば、任意に歪曲して形成したものであっても良い。
次に、図９に示すフローチャートを用いて電子ペーパーに画像データを書き込む際の印刷装置２の動作を説明する。なお、この動作は制御部９のＣＰＵ１０がＲＯＭ１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ７０）、給紙トレイ４２、４３、４４又は手差しトレイ４５から電子ペーパー６３を１枚取り込み、搬送ローラ６０を回転させ搬送ベルト６４を駆動することにより、当該電子ペーパー６３を搬送する（ステップＳ７１）。次に、制御部９のＣＰＵ１０は、消去ヘッド６１によって当該電子ペーパー６３に残っているデータの消去を行い（ステップＳ７２）、次に印字ヘッド６２を介して画像データを書き込み（ステップＳ７３）、排紙トレイに、当該電子ペーパー６３の排出を行う（ステップＳ７４）。
なお、消去ヘッド６１による消去方法や印字ヘッド６２による印字方法は公知であるため、ここでは説明を省略する。
［印刷装置２の動作］
この第１実施形態では、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付や期限を示す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行い、その判定結果に応じて、読み取られた原稿の画像データを電子ペーパーへの書き込み、或いは普通紙等への印刷がなされるものである。この処理を行う際の印刷装置２の動作を図１０及び図１１に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、制御部９のＣＰＵ１０がROM１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより実現され、また印刷装置２の給紙トレイ４２、４３、４４及び手差しトレイ４５には、普通紙及び電子ペーパーのみがセットされているものとする。
ユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ９０）、制御部９のＣＰＵ１０は、画像読取部１４を介してユーザによりセットされた原稿を読み取り（ステップＳ９１）、期限属性検出部１８を介して、読み取られた原稿の画像データに対して有効期限の検出を行い、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ９２）。
画像データに有効期限を示す日付が含まれていた場合（ステップＳ９２でＹＥＳ）、ステップＳ９３に進み、図１１のフローチャートに示す有効期限判定処理を行う。
図１１に示す有効期限判定処理のステップＳ９３０で、制御部９のＣＰＵ１０は検出された有効期限を示す日付を取得し（ステップＳ９３０）、次いで装置内から現在の日付を取得し（ステップＳ９３１）、データ記憶部１９に保存されている有効期限日数を取得する（ステップＳ９３２）。
次に、制御部９のＣＰＵ１０は、取得した現在の日付と有効期限日数とから、有効期限の算出を行い（ステップＳ９３３）、ステップＳ９３４へ進む。
例えば、取得した現在の日付が２００６年９月２０日で、有効期限日数が１０日である場合、算出有効期限は２００６年９月３０日となる。
ステップＳ９３４で、制御部９のＣＰＵ１０は、検出された有効期限を示す日付と算出された有効期限の日付との早いか遅いかの比較を行い（ステップＳ９３４）、検出された日付が算出された有効期限の日付より遅い（有効期限までの残り日数が多い）と判定された場合（ステップＳ９３４でＹＥＳ）、短期間で不要となる画像データではないから、制御部９のＣＰＵ１０は、普通紙への印刷を決定し（ステップＳ９３５）、リターンして、図１０のステップＳ９７に進む。一方、検出された有効期限を示す日付が算出された有効期限の日付よりも早い（有効期限までの残り日数が少ない）と判定された場合（ステップＳ９３４でＮＯ）、短期間で不要となる可能性のある画像データであるから、制御部９のＣＰＵ１０は、書き換え可能な電子ペーパーへの書込みを決定し（ステップＳ９３６）、リターンして、図１０のステップＳ９５に進む。
一方、図１０に示すフローチャートのステップＳ９２で、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれていなかった場合（ステップＳ９２でＮＯ）、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれている可能性があるので、制御部９のＣＰＵ１０は、期限属性検出部１８を介して特定のキーワードの検出を実施し、画像データに特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ９４）。
特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ９４でＮＯ）、有効期限を有する画像データではないから、ステップＳ９７に進む。一方、特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ９４でＹＥＳ）、有効期限を有する画像データあるから、ステップＳ９５に進む。
ステップＳ９７で、制御部９のＣＰＵ１０は画像形成部１６を介して、画像処理部１５から送られてきた画像データから印刷画像を形成し、普通紙への印刷を行い、当該普通紙を排紙トレイに排出して（ステップＳ９８）、処理を終了する。
一方、ステップＳ９５では、制御部９のＣＰＵ１０は電子ペーパー書き込み部１７を介して電子ペーパーに画像データを書き込み、当該電子ペーパーを排紙トレイに排出して（ステップＳ９６）、処理を終了する。
例えば、画像データから検出された有効期限を示す日付が２００６年９月２５日であり、算出された有効期限が２００６年９月３０日である場合、画像データの有効期限の日付の方が早いため、当該原稿の画像データは電子ペーパーに書き込まれることとなる。一方、画像データから検出された有効期限を示す日付が２００６年１０月１０日であり、算出された有効期限が２００６年９月３０日である場合には、画像データの有効期限を示す日付の方が遅いので、当該原稿の画像データは普通紙に印刷されることとなる。
なお、この実施形態では、特定のキーワードを有する画像データや有効期限間近な画像データを印刷する際は電子ペーパーに、特定のキーワードを有しない画像データや有効期限の遅い画像データを印刷する際には普通紙に印刷するものとしたが、これに限られるものではない。例えば、有効期限を有する画像データの場合には、再生紙等の質の悪い（若しくは安価な）紙に印刷し、有効期限を有しない画像データの場合には質の良い上質紙等に印刷する構成としても良く、複数種類の印刷用紙のうち選択する印刷用紙を変えればよい。また、この実施形態では、図１１のフローチャートのステップＳ９３４における判定を行う際に、画像データに含まれる有効期限の日付を用いたが、これに限定されるものではない。例えば、画像データに申込日の日付、作成日の日付等が含まれている場合には、これらの日付を判定の際に用いる構成としても良い。
このように、この実施形態によれば、読み取った原稿の画像データが期限属性を有するものであるか否かの判定が可能となされており、また有効期限を有する画像データであると判定された場合であっても、その有効期限までの残り日数により、当該原稿の画像データを電子ペーパーに書き込むか、或いは普通紙に印刷するかの選択がなされる。これにより、ユーザは有効期限間近な原稿の画像データを電子ペーパーに書き込むことができ、当該画像データを普通紙等に印刷していまい、普通紙等に印刷された場合に短期間で廃棄されることによる紙資源の浪費を防止することができる。また、印刷用紙が自動選択されるから、ユーザは印刷用紙の選択の手間を省くことができる。
［実施形態２］
次に、この発明の第２実施形態に係る画像形成装置を説明する。この第２実施形態では、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれておりその有効期限が近い場合や、画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれていると判定された場合に、ユーザからの印刷用紙の選択指示を受け付けるものである。なお、本実施形態を実施するための、システム構成及び印刷装置２の構成は第１実施形態と同様なので、ここでは説明を省略する。また、印刷装置２の給紙トレイ４２、４３、４４及び手差しトレイ４５には、普通紙及び電子ペーパーのみが収容されている。
［印刷装置２の動作］
次に、上記した処理を行う際の印刷装置２の動作について、図１２に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、制御部９のCPU１０がROM１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ２０１）、画像読取部１４を介してユーザによりセットされた原稿を読み取り（ステップＳ２０２）、期限属性検出部１８を介して読み取られた原稿の画像データに対して有効期限の検出を行い、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ２０４）。
有効期限を示す日付が含まれていると判定された場合（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、ステップＳ２０６に進み、図１３の有効期限判定処理を行う。
図１３に示す有効期限判定処理のステップＳ９３０で、制御部９のＣＰＵ１０は検出された有効期限を示す日付を取得し（ステップＳ９３０）、次いで装置内から現在の日付を取得し（ステップＳ９３１）、データ記憶部１９に保存されている有効期限日数を取得する（ステップＳ９３２）。
制御部９のＣＰＵ１０は、取得した現在の日付と有効期限日数とから、有効期限の算出を行い（ステップＳ９３３）、ステップＳ９３４へ進む。
次に、ステップＳ９３４で、制御部９のＣＰＵ１０は、検出された有効期限の日付と算出された有効期限の日付との早いか遅いかの比較を行い、検出された有効期限の日付が算出された有効期限の日付より遅いと判定された場合（ステップＳ９３４でＹＥＳ）、短期間で不要となる画像データではないから、制御部９のＣＰＵ１０は、普通紙への印刷を決定し（ステップＳ９３５）、リターンして、図１２のステップＳ２１１に進む。一方、検出された有効期限の日付が算出された有効期限の日付よりも早いと判定された場合（ステップＳ９３４でＮＯ）、短期間で不要となる可能性のある画像データであるから、制御部９のＣＰＵ１０は、警告画面を表示する決定を行い（ステップＳ９３７）、リターンして、図１２のステップＳ２０７に進む。
ステップＳ２０４で、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれていなかった場合（ステップＳ２０４でＮＯ）、画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれている可能性があるので、制御部９のＣＰＵ１０は画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ２０５）。
特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ２０５でＹＥＳ）、ステップＳ２０７に進む。一方、特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ２０５でＮＯ）、ステップＳ２１１に進む。
ステップＳ２０７で、制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザに当該画像データが有効期限の近いものであること等を知らせるために、操作表示部１１に第１警告画面２１５（図１４に示す）を表示して警告を行い、ユーザからの出力用紙の選択指示を待つ（ステップＳ２０８）。なお、第１警告画面２１５には、電子ペーパーへの出力を促すメセージと共に、「電子ペーパーでプリント」ボタン２１６及び「普通紙でプリント」ボタン２１７などが表示されている。
第１警告画面２１５において、「電子ペーパーでプリント」ボタン２１６が押された場合（ステップＳ２０８でＮＯ）、ユーザにより電子ペーパーへの出力が指示されたから、制御部９のＣＰＵ１０は、電子ペーパー書き込み部１７を介して、画像データを電子ペーパーに書き込み（ステップＳ２０９）、電子ペーパーを排出した後（ステップＳ２１０）に、処理を終了する。一方、第１警告画面２１５において、「普通紙でプリント」ボタン２１７が押された場合（ステップＳ２０８でＹＥＳ）、ユーザにより普通紙への印刷の指示がなされたから、ステップＳ２１１に進む。
ステップＳ２１１で、制御部９のＣＰＵ１０は、画像形成部１６を介して、画像データから印刷画像を形成した後、普通紙に印刷を行い、排出後（ステップＳ２１０）、処理を終了する。
このように、この実施形態によれば、読み取られた原稿の画像データが有効期限の近いものである場合や、期限を示すキーワードを有している場合には、ユーザにその旨を知らせるメッセージと共に、ユーザからの用紙選択を受け付ける画面が表示される。これにより、ユーザは、有効期限の近い画像データであること、あるいは期限のある画像データであることを知ることができ、またユーザの意図に応じた用紙選択をすることが可能となる。
［実施形態３］
次に、この発明の第３実施形態に係る画像形成装置を説明する。この第３実施形態は、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれておりその有効期限が近い場合や、画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれていた場合に、警告画面を表示し、ユーザからの出力用紙の選択指示を待つが、所定の時間内に、ユーザからの出力用紙の指示がなければ、その時点で当該処理の実行を中止するものである。なお、本実施形態を実施するための、システム構成及び印刷装置２の構成も第１実施形態と同様なので、ここでは説明を省略する。また、印刷装置２の給紙トレイ４２、４３、４４及び手差しトレイ４５にも、普通紙及び電子ペーパーのみがセットされているものとする。
［印刷装置２の動作］
次に、上記した処理を行う際の印刷装置２の動作について、図１５に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、制御部９のCPU１０がROM１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
制御部９のＣＰＵ１０はユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ３０１）、画像読取部１４を介してユーザによりセットされた原稿を読み取り（ステップＳ３０２）、期限属性検出部１８を介して読み取られた原稿の画像データに対して有効期限の検出を実施し、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ３０３）。
画像データに有効期限を示す日付が含まれていると判定された場合（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、ステップＳ３０５に進み、有効期限判定処理を行う。この有効期限判定処理は、図１３に示した処理と同じであるので、説明は省略する。
有効期限判定処理により、普通紙への印刷が決定されると（ステップＳ３０５で「普通紙」）、ステップＳ３１３に進む。一方、警告画面表示が決定されると（ステップＳ３０５で「警告」）、ステップＳ３０７に進む。
一方、ステップＳ３０３で、画像データに有効期限を示す日付が含まれていないと判定された場合（ステップＳ３０３でＮＯ）、制御部９のＣＰＵ１０は、画像データに対して特定のキーワードの検出を実施し、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ３０６）。
特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ３０６でＹＥＳ）、有効期限を有する画像データであるから、ステップＳ３０７に進む。一方、特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ３０６でＮＯ）、有効期限を有する画像データではないから、ステップＳ３１３へ進む。
ステップＳ３０７で、制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザに当該画像データが有効期限の近いものであること等を知らせるために、操作表示部１１に図１４に示したものと同じ第１警告画面２１５を表示して警告を行い、ユーザからの用紙選択の指示を待つ（ステップＳ３０８）。
ユーザからの用紙選択の指示がなかった場合（ステップＳ３０８でＮＯ）、制御部９のＣＰＵ１０は、予め定められた設定時間が経過したか否かの判定を行う（ステップＳ３０９）。
予め定められた設定時間が経過していないと判定された場合（ステップＳ３０９でＮＯ）、ステップＳ３０８に戻り、予め定められた設定時間が経過するか、或いはユーザからの用紙選択の指示を受け付けるまで、ステップＳ３０８及びステップＳ３０９を繰り返す。一方、予め定められた設定時間が経過したと判定された場合（ステップＳ３０９でＹＥＳ）、ユーザが指示を忘れていることも考えられるので、制御部９のＣＰＵ１０はプリント処理を中止し（ステップＳ３１０）、処理を終了する。
一方、ユーザから用紙選択の指示がなされた場合には（ステップＳ３０８でＹＥＳ）、制御部９のＣＰＵ１０はユーザから選択された用紙が普通紙であるか、或いは電子ペーパーであるかの判定を行う（ステップＳ３１１）。
第１警告画面２１５で、ユーザにより「普通紙でプリント」ボタン２１７が押され、普通紙が選択を受け付けた場合、（ステップＳ３１１でＹＥＳ）、ユーザにより普通紙への印刷の指示がなされたから、ステップＳ３１３に進む。
ステップＳ３１３で、制御部９のＣＰＵ１０は画像形成部１６を介して画像データから印刷画像を形成し、普通紙への印刷を実施し、排出後（ステップＳ３１４）、処理を終了する。
一方、第１警告画面２１５で、ユーザにより「電子ペーパーでプリント」ボタン２１６が押され、電子ペーパーの選択を受け付けた場合（ステップＳ３１１でＮＯ）、ユーザにより電子ペーパーへの書き込みの指示がなされたのであるから、制御部９のＣＰＵ１０は、電子ペーパー書き込み部１７を介して、画像データを電子ペーパーに書き込み（ステップＳ３１２）、排出後（ステップＳ３１４）、処理を終了する。
このように、この実施形態によれば、一定時間に亘り処理の実行指示がなされなかった場合には自動的に当該処理の実行が中止される。これにより、他のユーザからの印刷ジョブ処理等が長時間に亘り中断することを防ぐことができ、スムーズなジョブ処理が可能となる。
［実施形態４］
次に、この発明の第４実施形態に係る印刷装置を説明する。この第４実施形態は、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれておりその有効期限が近い場合や、画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれていると判定された場合に、普通紙に印刷を行うが、印刷装置の給紙トレイ内に普通紙が存在しなかった場合には、ユーザに警告を行うものである。
なお、本実施形態を実施するための、システム構成及び印刷装置２の構成も第１実施形態と同様なので、ここでは説明を省略する。また、印刷装置２の給紙トレイ４２、４３、４４及び手差しトレイ４５にも普通紙及び電子ペーパーのみがセットされているものとする。
［印刷装置２の動作］
上記処理を実行する際の印刷装置２の動作について、図１６に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、制御部９のCPU１０がROM１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ４０１）、画像読取部１４を介して、ユーザによりセットされた原稿を読み取り（ステップＳ４０２）、期限属性検出部１８を介して読み取られた原稿の画像データに対して有効期限の検出を行い、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ４０３）。
画像データに有効期限を示す日付が含まれていた場合（ステップＳ４０３でＹＥＳ）、ステップＳ４０４へ進み、有効期限判定処理を行う。この処理は、図１１のフローチャートに示した処理と同じであるので、説明を省略する。
有効期限判定処理により、普通紙への印刷が決定されると（ステップＳ４０４で「普通紙」）、ステップＳ４１３に進む。一方、電子ペーパーへの書込みが決定されると（ステップＳ４０４で「電子ペーパー」）、ステップＳ４０６に進む。
一方、ステップＳ４０３で、画像データに有効期限を示す日付が含まれていないと判定された場合（ステップＳ４０３でＮＯ）、制御部９のＣＰＵ１０は画像データに対して特定のキーワードの検出を実施し、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ４０５）。
特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ４０５でＮＯ）、有効期限を有する画像データではないから、ステップＳ４１３に進む。一方、画像データに特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ４０５でＹＥＳ）、有効期限を有する画像データであるから、ステップＳ４０６に進む。
ステップＳ４０６で、制御部９のＣＰＵ１０は給紙トレイ４２、４３又は４４、或いは手差しトレイ４５のいずれかに電子ペーパーが存在するか否かの判定を行う。
電子ペーパーが存在すると判定された場合（ステップＳ４０６でＹＥＳ）、電子ペーパーに画像データを書き込むことができるので、制御部９のＣＰＵ１０は、電子ペーパー書き込み部１７を介して画像データを電子ペーパーに書き込み（ステップＳ４０９）、排出後（ステップＳ４１０）、処理を終了する。一方、電子ペーパーが存在しないと判定された場合（ステップＳ４０６でＮＯ）、ユーザに装置内に電子ペーパーが存在しないことを知らせるために、制御部９のＣＰＵ１０は操作表示部１１に図１４に示す第１警告画面２１５を表示して警告を行い（ステップＳ４０７）、ユーザからの用紙選択の指示を待つ（ステップＳ４０８）。
第１警告画面２１５で、「電子ペーパーでプリント」ボタン２１６が押されると（ステップＳ４０８でＹＥＳ）、ユーザによって電子ペーパーへの書込みの指示がなされたのであるから、ユーザに電子ペーパーの補給を促すために、制御部９のＣＰＵ１０は操作表示部１１に図１７に示す電子ペーパーの補給を促す第２警告画面４１５を表示して警告を行う（ステップＳ４１１）。なお、第２警告画面４１５には、給紙トレイ内に電子ペーパーが存在しないことを警告するメッセージと共に、ユーザからの確認を受け付ける「ＯＫ」ボタン４１６が表示されている。
第２警告画面４１５で、ユーザにより「ＯＫ」ボタン４１６が押されると、ステップＳ４０９に進み、電子ペーパーに画像データを書込み（ステップＳ４０９）、排出後（ステップＳ４１０）、処理を終了する。
一方、第１警告画面２１５で、「普通紙でプリント」ボタン２１７が押された場合（ステップＳ４０８でＮＯ）、ユーザにより普通紙への印刷が指示されたのであるから、ステップＳ４１３に進む。
ステップＳ４１３で、制御部９のＣＰＵ１０は、画像形成部１６を介して画像データから印刷画像を形成し、普通紙への印刷を実行し、排出後（ステップＳ４１４）、処理を終了する。
なお、この実施形態では、電子ペーパーが選択されなかった場合に、普通紙に印刷するものとしたが、普通紙の代わりにＯＨＰ紙等に印刷する構成としても良い。
このように、この実施形態によれば、有効期限の近い画像データや特定のキーワードを有する画像データを出力する際、電子ペーパーが印刷装置２内に収容されていれば操作表示部１１に警告画面を表示することなく、自動的に電子ペーパーに画像データの書き込みが行われる。これにより、ユーザは用紙選択時の煩わしさから開放される。また、給紙トレイ４２等に電子ペーパーが存在しない場合には、その旨操作表示部１１に表示されるので、ユーザは当該印刷装置２内に電子ペーパーが存在しないことを知ることができ、その補給が可能となる。
［実施形態５］
次に、この発明の第５実施形態に係る印刷装置を説明する。この第５実施形態では、３種類の用紙（普通紙、OHP紙、電子ペーパー）が印刷装置２の給紙トレイ４２等にセットされている場合に、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれておりその有効期限が近い場合や、画像データに期限を表す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行い、その判定結果に応じて、画像データの電子ペーパーへの書き込み、若しくは普通紙、ＯＨＰ紙への印刷を行うものである。
なお、本実施形態を実施するための、システム構成及び印刷装置２の構成も第１実施形態と同様なので、ここでは説明を省略する。また、印刷装置２の給紙トレイ４２、４３、４４及び４５には、電子ペーパー、普通紙及びＯＨＰ紙の３種類の用紙が収容されているものとする。
［印刷装置２の動作］
次に、上記した処理を行う際の印刷装置２の動作について、図１８、図１９及び図２０に示すフローチャートを用いて説明する。なお、この動作は、制御部９のCPU１０がROM１２等の記録媒体に保存されているプログラムを実行することにより、実現される。
制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザからのプリント指示を受け付けると（ステップＳ５０１）、
操作表示部１１を介して、ユーザからの出力用紙の選択指示を受け付け（ステップＳ５０２）、ユーザによりセットされた原稿を読み取る（ステップＳ５０３）。
次に、制御部９のＣＰＵ１０は、ユーザにより選択された用紙が電子ペーパーであるか否かの判定を行う（ステップＳ５０４）。
ユーザにより選択された用紙が電子ペーパーであると判定された場合（ステップＳ５０４でＹＥＳ）、ユーザにより電子ペーパーへの書き込みが指示されたから、制御部９のＣＰＵ１０は、電子ペーパー書き込み部１７を介して画像データを電子ペーパーに書き込み（ステップＳ５１７）、電子ペーパーを排出後（ステップＳ５１８）、処理を終了する。一方、ユーザにより選択された用紙が電子ペーパー以外であると判定された場合（ステップＳ５０４でＮＯ）、制御部９のＣＰＵ１０はユーザから選択された用紙がＯＨＰ紙であるか否かの判定を行う（ステップＳ５０５）。
選択された用紙がＯＨＰ紙以外（普通紙）であると判定された場合（ステップＳ５０５でＮＯ）、読み取られた原稿に有効期限を示す日付が含まれているか否かを確認するために、制御部９のＣＰＵ１０は、期限属性検出部１８を介して読み取られた原稿の画像データに対して有効期限の検出を実施し、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ５１０）。
画像データに有効期限を示す日付が含まれていると判定された場合（ステップＳ５１０でＹＥＳ）、制御部９のＣＰＵ１０はステップＳ５１４に進み、図１９のフローチャートに示す有効期限判定処理を行う。
図１９に示す有効期限判定処理のステップＳ９３０で、制御部９のＣＰＵ１０は検出された有効期限を示す日付を取得し、次いで装置内から現在の日付を取得し（ステップＳ９３１）、データ記憶部１９に保存されている有効期限日数を取得する（ステップＳ９３２）。
次に、制御部９のＣＰＵ１０は、取得した現在の日付と有効期限日数とから、有効期限の算出を行い（ステップＳ９３３）、ステップＳ９３４へ進む。
ステップＳ９３４で、制御部９のＣＰＵ１０は、検出された有効期限を示す日付と算出された有効期限の日付との早いか遅いかの比較を行い、検出された有効期限の日付が算出された有効期限の日付より遅いと判定された場合（ステップＳ９３４でＹＥＳ）、短期間で不要となる画像データではないから、制御部９のＣＰＵ１０は普通紙への印刷を決定し（ステップＳ９３５）、リターンして、図１８のステップＳ５１５に進む。一方、検出された有効期限の日付が算出された出有効期限の日付よりも早いと判定された場合（ステップＳ９３４でＮＯ）、短期間で不要となる可能性のある画像データであるから、制御部９のＣＰＵ１０は、処理中止を決定し（ステップＳ９３８）、リターンして、図１８のステップＳ５１２に進む。
一方、図１８に示すステップＳ５１０で、読み取られた原稿の画像データに有効期限を示す日付が含まれていないと判定された場合（ステップＳ５１０でＮＯ）、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれている可能性があるので、制御部９のＣＰＵ１０は、期限属性検出部１８を介して特定のキーワードの検出を実施し、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ５１１）。
特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ５１１でＮＯ）、有効期限を有する画像データではないから、ステップＳ５１５に進む。一方、特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ５１１でＹＥＳ）、有効期限を有する画像データであり普通紙に印刷すると紙資源の浪費につながるから、ステップＳ５１２に進み、印刷を中止して処理を終了する。
ステップＳ５１５で、制御部９のＣＰＵ１０は、画像形成部１６を介して画像データから印刷画像を形成し、普通紙への印刷を行い（ステップＳ５１５）、排出後（ステップＳ５１６）、処理を終了する。
次に、ステップＳ５０５で、ユーザにより選択された用紙がＯＨＰ紙であると判定された場合（ステップＳ５０５でＹＥＳ）、制御部９のＣＰＵ１０は画像データに対して有効期限の検出を行い、有効期限を示す日付が含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ５０６）。
画像データに有効期限を示す日付が含まれていた場合（ステップＳ５０６でＹＥＳ）、ステップＳ５１９に進み、図２０のフローチャートに示す有効期限判定処理を行う。
図２０に示す有効期限判定処理において、ステップＳ９３０〜Ｓ９３４は図１９の有効期限判定処理と同じであるから、検出された有効期限の日付が算出された有効期限の日付より遅いと判定された場合（ステップＳ９３４でＹＥＳ）、ＯＨＰ紙への印刷を決定し（ステップＳ９４０）、リターンして、図１８のステップＳ５２０に進む。一方、検出された有効期限の日付が算出された有効期限の日付よりも早いと判定された場合（ステップＳ９３４でＮＯ）、警告画面の表示を決定し（ステップＳ９３９）、リターンして、図１８のステップＳ５０８に進む。
一方、図１８のステップＳ５０６で、画像データに有効期限を示す日付が含まれていないと判定された場合（ステップＳ５０６でＮＯ）、制御部９のＣＰＵ１０は、画像データに対して特定のキーワードの検出を実施し、画像データに期限を示す特定のキーワードが含まれているか否かの判定を行う（ステップＳ５０７）。
特定のキーワードが含まれていないと判定された場合（ステップＳ５０７でＮＯ）、ステップＳ５２０に進む。
ステップＳ５２０で、制御部９のＣＰＵ１０は、画像形成部１６を介して画像データから印刷画像を形成し、ＯＨＰ紙への印刷を行い、排紙後（ステップＳ５２１）、処理を終了する。
一方、画像データに特定のキーワードが含まれていると判定された場合（ステップＳ５０７でＹＥＳ）、有効期限を有する画像データであるから、制御部９のＣＰＵ１０は操作表示部１１に図２１に示す第３警告画面５３０を表示して警告を行い（ステップＳ５０８）、ユーザからの印刷実行、或いは中止の指示を待つ（ステップＳ５０９）。なお、第３警告画面５３０には読み取られた原稿の画像データが有効期限を有する原稿である旨のメッセージと共に、ユーザからのＯＨＰ紙での印刷指示を受け付ける「ＯＨＰでプリント」ボタン５３１と印刷を中止する「中止」ボタン５３２が表示されている。
ユーザにより「ＯＨＰでプリント」ボタン５３１が押されると（ステップＳ５０９でＹＥＳ）、制御部９のＣＰＵ１０は、画像形成部１６を介して画像データから印刷画像を形成し、ＯＨＰ紙への印刷を実行し（ステップＳ５２２）、排出後（ステップＳ５２３）、処理を終了する。一方、ユーザにより「中止」ボタン５３２が押されると（ステップＳ５０９でＮＯ）、ステップＳ５１２に進む。
ステップＳ５１２で、制御部９のＣＰＵ１０は、印刷を中止し（ステップＳ５１２）、処理を終了する。
このように、この実施形態によれば、印刷装置の給紙トレイ内に３種類の用紙（普通紙、ＯＨＰ紙、電子ペーパー）が存在する場合でもあっても、ユーザは、有効期限を有する原稿を電子ペーパーに印刷することができる。
以上の各実施形態においては、原稿の画像データに対して期限属性検出部１８による日付や特定のキーワードの検出を行ったが、端末装置１から送信されてきた画像データについて、日付や特定のキーワードの検出を行うものとしても良い。この場合は、画像データのプロファイルやデータ本文から日付や特定のキーワードの検出を行えばよい。
本発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた印刷システムを示す図である。 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 日付及び特定のキーワードが付されている画像データ（原稿）の一例を示す図である。 他端末装置からの画像データと共に送信されて来た付随データ（プロファイル）の一例を示す図である。 画像形成装置への用紙の収容例を示した図である。 ユーザによりトレイの用紙設定がなされる際に表示される用紙設定画面の一例を示した図である。 図６の用紙設定画面の続きを示す図である。 電子ペーパーに画像データを書き込む際の画像形成装置の動作を説明するための図である。 電子ペーパーに画像データを書き込む際の画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 第１実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１０のフローチャートのステップＳ９３の有効期限判定処理を示すサブルーチンである。 第２実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１２のフローチャートのステップＳ２０６の有効期限判定時の処理を示すサブルーチンである。 ユーザへの警告と共に、ユーザからの用紙選択を受け付ける第１警告画面の一例を示す図である。 第３実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 第４実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 装置内に電子ペーパーが存在しない旨の警告と共に、ユーザに電子ペーパーの補給を促す第２警告画面の一例を示す図である。 第５実施形態に係る画像形成装置の動作を説明するためのフローチャートである。 図１８のフローチャートのステップＳ５１４の有効期限判定時の処理を示すサブルーチンである。 図１８のフローチャートのステップＳ５１９の有効期限判定時の処理を示すサブルーチンである。 ユーザへの警告と共に、ＯＨＰ紙に印刷するか否かをユーザから受け付ける第３警告画面の一例を示す図である。
符号の説明
１・・・端末装置
２・・・画像形成装置
３・・・ネットワーク
９・・・制御部
１０・・・CPU
１１・・・操作表示部
１２・・・ROM
１３・・・RAM
１４・・・画像読取部
１５・・・画像処理部
１６・・・画像形成部
１７・・・電子ペーパー書込み部
１８・・・期限属性検出部
１９・・・データ記憶部
２０・・・通信インターフェイス

Claims (16)

  1. 電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙を種類毎に収納する複数の給紙部と、
    印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを前記複数種類の印刷用紙の何れかに印刷する１個又は複数個の印刷手段と、
    前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを検出する期限属性検出手段と、
    前記期限属性検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行う制御手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
  2. 電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙を種類毎に収納する複数の給紙部と、
    印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを前記複数種類の印刷用紙の何れかに印刷する１個又は複数個の印刷手段と、
    前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを検出する期限属性検出手段と、
    前記期限属性検出手段による検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行う制御手段と、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置。
  3. 前記電子ペーパーに画像データを印刷する前記印刷手段が画像データ書き込み手段である請求項１または２に記載の画像形成装置。
  4. 前記画像データが有効期限を有することを示すデータが特定のキーワードデータである請求項１に記載の画像形成装置。
  5. 前記画像データの有効期限を示すデータが日付データである請求項２に記載の画像形成装置。
  6. 前記期限属性検出手段は、前記画像データのプロファイルから、画像データが有効期限を有することを示すデータを検出する請求項１、３または４のいずれかに記載の画像形成装置。
  7. 前記期限属性検出手段は、前記画像データのプロファイルから、画像データの有効期限を示すデータを検出する請求項２、３または５のいずれかに記載の画像形成装置。
  8. 表示手段を備え、
    前記期限属性検出手段により、画像データが有効期限を有することを示すデータが検出された場合、前記制御手段は、その旨の警告を前記表示手段に表示させる請求項１、３、４または６のいずれかに記載の画像形成装置。
  9. 表示手段を備え、
    前記期限属性検出手段により、画像データの有効期限を示すデータが検出された場合、前記制御手段は、その旨の警告を前記表示手段に表示させる請求項２、３、５または７のいずれかに記載の画像形成装置。
  10. 前記制御手段は、前記警告後に、ユーザの指示を待って画像データを電子ペーパーに印刷する請求項８または９に記載の画像形成装置。
  11. 警告後、一定時間ユーザによる指示がなされなかった場合、前記制御手段は、電子ペーパーへの印刷を中止する請求項１０に記載の画像形成装置。
  12. 給紙トレイ内の印刷用紙の種類を検知する用紙検知手段と、
    前記期限属性検出手段により、前記画像データから有効期限を示すデータが検出された場合には、現在の日付に対するその有効期限の遠近を判別する判別手段と、
    を備え、
    前記判別手段により有効期限が近いと判別された場合に、前記制御手段は前記警告を前記表示手段に表示することなく、画像データを前記用紙検知手段により検知された給紙トレイ内の電子ペーパーに印刷する請求項９に記載の画像形成装置。
  13. 印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個または複数個の印刷手段により印刷するステップと、
    前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを期限属性検出手段により検出するステップと、
    前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を制御手段により行うステップと、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置で実行される印刷用紙選択方法。
  14. 印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、
    前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを期限属性検出手段により検出するステップと、
    前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を制御手段により行うステップと、
    を備えたことを特徴とする画像形成装置で実行される印刷用紙選択方法。
  15. 印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、
    前記画像データから当該画像データが有効期限を有することを示すデータを検出するステップと、
    前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データが有効期限を有する場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行うステップと、
    を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷用紙選択プログラム。
  16. 印刷用紙上に形成されるべき画像を構成するデータである、入力された画像データを、複数の給紙部に収納された電子ペーパーを含む複数種類の印刷用紙の何れかに、１個又は複数個の印刷手段により印刷するステップと、
    前記画像データから当該画像データの有効期限を示すデータを検出するステップと、
    前記検出ステップにおける検出結果に基づいて、前記画像データの有効期限が所定期間内である場合には、電子ペーパーを収納した給紙部から当該電子ペーパーを前記印刷手段へ搬送し、当該電子ペーパーに対して前記画像データに基づき、前記印刷用紙上に形成されるべき画像を電子ペーパーに形成する印刷を、前記印刷手段に行わせる制御を行うステップと、
    を画像形成装置のコンピュータに実行させるための印刷用紙選択プログラム。
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